Изгнанная герцогиня. Их последняя надежда

Глава 5

Астра

Как оказалось, эльф был последним лотом на сегодня. Поэтому похватав своих рабов, которые аристократы успели прикупить до моего появления, все начали покидать павильон. Ко мне же подбежал ведущий, с заискивающей улыбкой приглашая проследовать за ним для взятия особенного обещания. Так как эльф был из клана безжалостных убийц, то для него требовались особые слова и более сильная клятва.

Всё это шёпотом объяснил мне Ларион, пока мы следовали за ведущим из общего зала в его личный кабинет. Не успев пройти в просторную комнату, следом впорхнули служанки, а может, и рабыни, проворно накрывая небольшой столик для чаепития.

– Прошу вас, ваша светлость, – с почтением предложил мужчина, приглашая устроиться на удобном диванчике, а сам занимая кресло напротив. – Надеюсь, вы окажете мне честь и испробуете чай редкого сорта “Лиарс”. И эти угощения специально для вас! – пододвинул ко мне сладости распорядитель торгов.

Хотела ответить “благодарю”, но вовремя опомнилась. Сомневаюсь, что Астра хоть кого-то когда-то благодарила. Раз уж отворот-поворот королю давала, то что уж говорить об остальных.

Взяв чашку с чаем как можно более изящно, я вскинула взгляд на мужчину, медленно приподнимая одну бровь в ответ на его влюблённый взгляд. Да я, конечно, была красива, но в мои планы не входило очаровывать, кого бы то ни было.

– Так что с клятвой? – без особых любезностей поинтересовалась я, выводя из ступора бедного распорядителя.

– Ах, да, конечно, ваша светлость. Сейчас всё будет, – подорвался он со своего места и пока я распивала чай, закусывая невероятно ароматными пирожными, он отдал приказ привести моего раба и подготовил ошейник. Да, самый настоящий, чёрный, кожаный, украшенный белыми камнями, вероятно, магического происхождения, ведь они странно светились, излучая непонятную энергию.

Эльфа привели сразу же. С трудом, но мне удалось сохранить спокойствие с его появлением. Хотя стоило мне получить от него яростный взгляд, как внутри снова всё сжалось.

Надо успокоиться. Он ничего мне сделать не может. Совершенно.

– Госпожа, – почувствовал я, как моего уха вдруг коснулись губы Лариона. Почти неосязаемо, но еле заметно я всё же вздрогнула. – Когда будут называть ваше имя, пожалуйста, добавьте к нему ещё ваше настоящее.

Отвечать я не стала, но запомнила этот момент.

– Ваша светлость, прошу, вы обязаны надеть на вашего раба контролирующий ошейник сами, – протягивая мне вышеупомянутое, произнёс ведущий.

Неторопливо допив чай, я медленно поднялась, всё это время игнорируя ненавистные взгляды эльфа. Он не говорил, но мне и не нужно было слышать от него какие-либо слова, которые задели бы меня. Или показывали его отношение ко мне. Это и так было видно. И он прекрасно это понимал.

Впрочем, его молчание было обусловлено вовсе не этим. Он показывал, что я недостойна его внимания. Точнее, его усилий и слов. В общем, я прекрасно понимала его ненависть. Ведь он считал, что я купила его с вполне определённой целью.

Забрав у распорядителя ошейник, я нащупала защёлку и приблизилась к эльфу. Если бы можно было меня уничтожить одним лишь взглядом, он бы это сделал, но увы и ах. Он, вероятно, даже пальцем пошевелить не мог, ведь его, мало того, держали двое внушительного вида бугаи, так он ещё и был скован оковами, подобных ошейнику.

Поднеся ошейник к его шее, я аккуратно обвила им шею раба, но застегнуть не успела. Словно понимая, что сейчас последняя возможность что-то предпринять, он дёрнулся и попытался вырваться, заставив меня испуганно отшатнуться. Точнее, если бы не Ларион, дёрнувший меня за талию назад, от эльфа мне бы точно достался удар, предположительно лоб в лоб. Вероятно, случайно ведь в планах эльфа было просто вырваться, а не покалечить меня. Но сути это не меняло.

Вот только в скованном состоянии с его стороны это скорее была отчаянная попытка. Ведь его в мгновение поставили на колени, отвесив пару тумаков, которыми он отделался лишь благодаря мне.

– Тише-тише, не калечьте мне раба. Я сама с ним позже разберусь за столь наглый проступок, – остановила я его охранников.

– Ваша светлость, вы целы? – подскочил ко мне мгновенно распорядитель, обеспокоенно рассматривая.

– Вполне. Кажется, я не ошиблась с выбором, – выдавив из себя предвкушающую улыбку, произнесла я, заставив эльфа рыкнуть. Да, он словно зверь рыкнул в мою сторону.

– Не беспокойтесь, такого больше не повторится, ваша светлость, – горячо пообещал мне мужчина, а после прикрикнул на двух бугаёв, приказав, чтобы держали этого урса крепче.

Когда эльф прекратил свои попытки вырваться, я снова приблизилась, уже более торопливо надевая на его шею ошейник и защёлкивая его. Миг и камни, которые до того мигали в моих руках, вдруг загорелись ровным белым цветом. Но это был не конец.

– Вот, госпожа, слова клятвы. Я вписал ваше имя. Вас всё устраивает? – поинтересовался он, протягивая мне свиток с двумя предложениями. Их я прочитала влёгкую, отдавая обратно распорядителю.

– Добавьте моё второе имя - Анастасия. Оно нигде не афишируется, но для клятвы стоит его упомянуть, – сообщила я растерянному мужчине. Но он тут же побежал исполнять мой приказ, после моего одобрения раскрывая свиток перед лицом склонённого передо мной раба и приказывая ему зачитать клятву.

Стоило ожидать, что он воспротивится и будет молча сверлить ненавистным взглядом злого распорядителя, но у последнего было преимущество. Не знаю, что он сделал, но один из камней на ошейнике урса вдруг погас, а его лицо вдруг исказилось гримасой боли.

Я хотела было остановить непонятные действия продавца, но лишь заставила себя растянуть губы в довольной улыбке, хотя внутри было до ужаса противно от происходящего. Насилие было не по моей части, вот только я была вынуждена играть роль властной садистки, которой такое по нраву.

Урса было жалко. Было видно, его тело напряжено и он испытывает невероятную боль, пока вдруг не повисает в крепких руках своих охранников.

– Читай! – снова отдал приказ распорядитель. – Следующий будет больнее, ты же знаешь, урс… – предупредил он. И в глубине глаз мужчины на мгновение появился страх. Он был знаком с этой пыткой. Вероятно, ей его подвергали не единожды. И это было ужасно.

– Я… – неожиданно хриплым и невероятно волнующим меня голосом произнёс эльф. – Нириаль дер Сарт даю клятву Астре Анастасии Минар о том, что никоим образом не причиню ей вред. Любое моё действие против желания хозяйки будет караться моей смертью… – выдохнул он последнее с явным сожалением.

Для меня это тоже было очень страшно. Ведь всё происходящее было ужасным. Но я кивнула. Через силу, но кивнула, принимая эту клятву.

– Поздравляю, ваша светлость, с приобретением. Теперь этот урс полностью в вашем распоряжении!

Конечно, звучала эта фраза довольно будоражаще. Но не стоило обольщаться. Не стоит ожидать того, что с урсом будет легко.

– Пойдём, – кивнув распорядителю и решив больше не задерживаться, скомандовала я эльфу. Конечно же, я сразу же заслужила парочку злобных взглядов в ответ, то урс подчинился.

Распорядитель что-то ещё хотел сказать или предложить, но я просто его проигнорировала, проходя мимо. И ему ничего не оставалось, как пожелать мне доброго пути на прощание, на что я благосклонно кивнула.

Покинув павильон, я направилась к следующему, стараясь не поддаться желанию обернуться и проверить, следует ли за мной эльф. Лариона тоже было бы странно сейчас спрашивать. Боюсь, урс мог услышать мой вопрос. Поэтому пришлось просто идти вперёд.

Следующий павильон оказался более просторным и многолюдным. Тут не было одной сцены, на которую выводили друг за другом рабов. Здесь почему-то они стояли группами, находясь в клетках. Озадаченно рассматривая пленённых девушек и мужчин, я присматривалась к тому, что делали остальные аристократы.

Большинство выборочно скупали рабов, высматривая нужных в толпе. Я же пыталась понять, почему некоторые были распределены по половому признаку, а некоторые нет.

Неспешно следуя вдоль ряда клеток, я разглядывала несчастные лица, чувствуя себя отвратно. Но пока не решаясь кого-то купить. Когда вдруг меня обошёл мой новоиспечённый раб, делая пару шагов вперёд и устремляя взгляд в направлении дальних клеток. А потом и вовсе торопливо направляясь туда, цепляясь за прутья одной из клеток руками и замирая.

Я была не сильна в порядках и правилах, как себя должен вести раб, но почему-то была уверена, что он не имел права так поступать. И Ларион подтвердил мои мысли:

– Госпожа, вам нельзя это так оставлять… – прошептал он, а я стиснула зубы.

Гадство, не успела купить! И уже проблемы! И ведь не могу проигнорировать. Некоторые покупатели уже бросают на него недоумённые взгляды.

Старательно сохраняя спокойствие, я медленно приблизилась к урсу и, не отводя от него своего взгляда, произнесла:

– На колени! – совершенно спокойным тоном промолвила я, отмечая, как плечи урса дрогнули. Он словно опомнился, осознавая, что произошло.

Медленно ко мне обернувшись, он замер, не торопясь выполнять мой приказ. Чем привлекая к нам ещё большее внимание окружающих.

– Ты меня не расслышал? На колени! – скривив губы в холодной усмешке, произнесла я, а урс, стиснув пальцы в кулаки, всё же подчинился. Медленно опустился передо мной, замирая в покорной позе.

Тяжело выдохнув, я стянула с руки перчатку, понимая, что вариантов особо нет. Внутри всё потряхивало, но больше от страха быть раскрытой, чем оттого, что я должна была сделать. Хотя я бы в жизни такого себе не позволила. Всегда была против любого насилия, но этот мир не давал шансов.

Замахнувшись, я ударила перчаткой урса по щеке. Словно нашкодившего пса, я била атласной деталью одежды мужчину по лицу, наказывая. Унизительно. Мерзко. Но необходимо. И он стоически это терпел, хотя я видела, насколько он напряжён и хочет мне ответить. Но не может.

Остановившись, я коснулась двумя пальцами его подбородка, заставляя приподнять эльфа голову, чтобы в мгновение получить от него яростный взгляд, обещающий мне пытки и страдания. Могла бы, вздрогнула, но стоически выстояла перед пылающими ненавистью глазами. И даже смогла насмешливо хмыкнуть.

– На первый раз прощу, – принесла я. – Но если посмеешь ещё раз выкинуть нечто подобное, будешь наказан совсем иным способом. Ты меня понял? – вскинула я одну бровь, а эльф скрипнув зубами нехотя кивнул.

Посверлив своего раба ещё пару мгновений пристальным взглядом, я отступила от него, наконец поднимая глаза на клетку, к которой он так рванул. В ней были эльфы, что в принципе было не удивительно. Женщины и мужчины. Такие же гордые, непоколебимые и несчастные. Неужели тоже урсы?

Но среди всех выделялся один. Приковав к себе всё моё внимание. Своими яркими газами. Такими же, как у… брата?

Вероятно. Уж очень они были похожи внешне.

Совсем молоденький эльф, по сути ребёнок, с тем же оттенком изумрудного цвета глаз, что и у моего раба. Он смотрел на меня с такой ненавистью, что мог бы переплюнуть Нириаля?

– Ларион, – отступив от эльфа на пару шагов, обратилась я к алфанту, натягивая обратно на руку перчатку. – Это тоже урсы?..

– Верно, госпожа, – подтвердил мои догадки мужчина. – Должно быть, вашего раба и этих эльфов захватили вместе. Его как воина отправили на аукцион, а этих выставили по более приемлемой цене.

– Они не воины? – уточнила я.

– Не думаю, скорее всего, относятся к семье вашего раба. Родственники, друзья, знакомые. Кланы урс обычно состоят из большого количества эльфов и даже без кровного родства считаются семьями, – пояснил управляющий, а я кивнула, украдкой наблюдая за тем, как мой раб всё ещё стоит на коленях перед клеткой, а тот паренёк, который ненавидит меня всеми фибрами своей души, пытается до него дотянуться через прутья.

Сердце просто разрывалось на части от такого. Но я удерживала равнодушное выражение лица, делая вид, что увлечена перчаткой, которую поправляла на своей руке уже минуты две.

– Я пожалею об этом… – пробормотала я себе под нос, вскинув голову и выискивая взглядом хозяина этого ужаса.

Впрочем, нашёлся он сразу же, словно почувствовав мой интерес.

– Ваша светлость, – подскочил ко мне белобрысый мужчина с крючковатым носом и заискивающим взглядом. – Рад вас лицезреть здесь. Желаете кого-нибудь приобрести?

– Да. Вот этих вот, – неприлично ткнув пальцем в клетку с эльфами, ответила я, состроив пренебрежительное выражение лица.

– Всех, ваша светлость? – уточнил мужчина.

– Дай подумать, – протянула я, приближаясь к клетке, замирая в шаге от Нириаля и нарочно не торопясь с ответом. И каждой клеточкой своего тела я чувствовала взгляд своего раба, который явно хотел что-то сказать, но не решался. Конечно, я же его предупредила. Ему нельзя вести себя настолько вольно.

Растянув губы в улыбке, я медленно повернула голову и сверху вниз посмотрела на урса, с удовольствием отмечая, что его взгляд изменился. Да, лишь на время. Недолгое. Но изменился. В нём была мольба. Безмолвная. Но мольба.

– Что-то хочешь сказать, урс? – полюбопытствовала я, а эльф судорожно сглотнул. Его кадык дёрнулся на мгновение, приковав к себе моё внимание. – Говори. Разрешаю.

– Заберите всех, госпожа, – произнёс он, даже не подумав попросить об этом.

Ну вот и что мне с ним делать? Это же явное неуважение к Астре. Будь мы в моём мире, я бы даже внимание на это не обратила. Тут же была вынуждена искать недочёты во всём. И это сильно утомляло.

– Ты приказываешь мне? – вскинула я одну бровь, а эльф рвано выдохнул.

– Прошу, госпожа...

– И зачем же мне все? Лишь потому, что ты так хочешь? – наблюдая за действиями эльфа, спросила я. Он хотел освободить своих родных, но в то же время понимал, что ему нечего мне предложить. Он лишь раб… без каких-либо прав.

– Я готов на всё… что угодно, – через силу произнёс он. – Сделаю всё, что прикажете.

– Ты и так сделаешь всё, что прикажу, – усмехнулась я, но состроила задумчивое выражение лица. Хотя давно уже всё решила. – Пожалуй, возьму лишь женщин. Мне нужна прислуга в доме…

– Госпожа, – неожиданно вцепившись пальцами в подол моего платья, перебил меня эльф, а я недовольно цыкнула.

Гадство. Да что с ним? Не понимает, что своими действиями лишь вынуждает меня наказывать его.

Я зыркнула так, что эльф тут же отпустил меня, отстраняясь. И замолкая.

– Я придумаю для тебя наказание, – отвернувшись от него, произнесла я, а сама подозвала ожидающего неподалёку работорговца. – Заберу вон того с собой, – указав на зеленоглазого паренька пальцем, произнесла я. – Остальных пришлёшь в моё имение. В целости и сохранности. Понял?

– Конечно, ваша светлость! В течение часа они будут у вас! – пообещал мужчина, а я кивнула, дожидаясь, когда мужчина наденет ошейник на эльфа и выпустит его из клетки на волю. Здесь, видимо, не требовалось никаких особых клятв, что немного озадачило. Поэтому еле слышно я поинтересовалась об этом у Лариона.

– У этих урсов ещё нет меток госпожа, а значит, нет активированных способностей. Магии, которая может вам навредить, – пояснил мужчина. – Поэтому в особых клятвах нет необходимости, как и в специальных ошейниках. Достаточно и этих. Они не позволят рабу совершить против вас какой-либо проступок.

Приняв к сведению данную информацию и проигнорировав уничижительный взгляд в мою сторону от новоприобретённого, я направилась на выход, предварительно приказав этим двоим следовать за мной.

Что ж, чуется, сегодня я купила себе вовсе не помощников, а неприятности. Большие неприятности!

Глава 6

Астра

Я решила больше никуда не заглядывать. Конечно, я не считала, сколько именно купила рабов, но мне казалось, что достаточно. По крайней мере, на первое время. И так кажется переборщила, ведь не представляла, где я могу их поселить. Это у меня удобные апартаменты благодаря старанию Лариона. А остальной дом? Он же полностью разрушен, и вряд ли получится сегодня привести хоть одну комнату в порядок.

А сам Ларион? Он где живёт? Вот я молодец! Хозяйка называется. Даже не подумала, где мои рабы жить будут. Конечно, будь на моём месте Астра, она бы точно не стала переживать по этому поводу. Но я… мне было тяжело не думать об этом.

Устроившись в ожидающей нас карете, я дождалась, когда эльфы займут места напротив, сама оставив рядом с собой место для своего управляющего. Странно, но мне даже не надо было видеть Лариона, чтобы знать, что он уже около меня. Чем больше времени я проводила с мужчиной, тем сильнее крепло ощущение его присутствия рядом. И я не могла это никак объяснить. Возможно, всё дело было в его расе и связи моего рода именно с этим алфантом.

Весь путь до дома я попросту игнорировала взгляды своих рабов. Открыто они смотреть не смели. Но изредка я ловила их косые взгляды, за которые Астра обязательно бы наказала. Но я предпочла делать вид, что не замечаю их. Для первого дня достаточно потрясений. Побыстрее бы оказаться в особняке и, наконец, расслабиться. Всё же на публике приходилось следить за каждым своим словом или действием. Что сильно утомляло.

Карета остановилась и я первая покинула её, неторопливо направляясь к входным дверям. Вид здания удручал, как и окружающая обстановка вокруг. Но что имеем.

Пройдя в холл, я еле слышно выдохнула, разворачиваясь к приближающимся ко мне эльфам, рассматривающим моё имение ошалелыми взглядами. Да, не такого они ожидали. Точно не такого.

И их изумлённые лица заставляли меня мысленно улыбаться.

– Налюбовались? – вскинув вверх одну бровь, поинтересовалась я, а эльфы опомнились, тут же вперив взгляд в пол и понимая, что ведут себя слишком нагло.

– Госпожа, – раздался голос Лариона, заставивший этих двоих испуганно вздрогнуть. Точнее, мальчишка вздрогнул, а вот Нириаль напрягся, внимательным взглядом осматриваясь, но, естественно, не находя говорившего. – Утром я взял на себя смелость и заказал материалы, необходимые для восстановления имения. Часть должна прибыть в течение часа. Возможно, сегодня мы смогли бы отремонтировать пару комнат на первом этаже, которые сохранились в более менее приличном состоянии. Это кухня и пара подсобных помещений.

– Хорошо. Но прежде чем приступите, я бы хотела осмотреть весь первый этаж, чтобы понимать, насколько всё плохо. И требуются ли ещё рабы, – ответила я.

По идее мне нужно было сделать это до нашей поездки. Но теперь, что уж говорить. Я, честно говоря, не знала, за что хвататься.

– Конечно, госпожа. Что же насчёт места, где могли бы жить ваши рабы, то могу предложить подвальные помещения. Они практически в идеальном состоянии, но там темновато.

Хотелось бы поморщиться на такое предложение, но я лишь кивнула. Вариантов особо не было. Но я всё же надеялась, что это ненадолго. Единственное я не хотела бы, чтобы брат Нириаля находился там. Не знаю сколько ему лет, но по мне он ребёнок. А я не изверг.

– Хорошо, Ларион, – согласилась я. – Устраивай всех там, а мальчишку - ко мне в покои, – произнесла я, смотря на паренька и не сразу замечая, как напряглись плечи Нириаля. Он словно в мгновение стал изваянием.

И когда я всё же удостоила его взглядом, получила в ответ такую ярость, которая вмиг заставила моё сердце в испуге сжаться. Не сразу я осознала, что именно Нириаль мог надумать, услышав моё распоряжение. Наверняка ничего хорошего, учитывая разговоры аристократок на торгах. И мне бы оправдаться, но это было совершенно не в духе Астры. Я должны была промолчать. Проигнорировать это недовольство.

Вот только сам Нириаль не собирался стоять в сторонке. Он мгновенно рухнул передо мной на колени, усмиряя свою гордость и злость по отношению к ненавистной им хозяйке.

– Госпожа, возьмите меня. Вы же обещали меня наказать… Не трогайте Лиариаля, – без особого почтения, а скорее в неком запале выпалил он, честно говоря заставив меня растеряться. И даже не представляя каких трудов мне стоило сохранить спокойствие на своём лице, хотя внутри всё переворачивалось от ужаса.

И как я должна поступить? Как ответить так, чтобы не вызвать подозрения и убедить Нириаля, что я не желаю его брату зла. А лишь хотела дать ему более комфортные условия проживания.

Но что в таком случае он подумает обо мне? В лучшем случае, просто не поверит и продолжит гнуть свою линию. В худшем я вызову нехорошие подозрения.

– Надо же, какой мне попался дерзкий раб, – протянула я. – Думаешь, можешь мне указывать? – чуть склонив голову набок, посмотрела я на эльфа взглядом, полным превосходства.

– Нет, госпожа. Что вы… я лишь напомнил вам о наказании, которое вы мне обещали, – попытался выкрутиться урс.

– То есть, по-твоему, я о нём уже забыла? – явно насмехаясь над несчастным, поинтересовалась я.

– Я не хотел вас обидеть. Лишь хотел угодить… – прошептал он. – Я смогу вас порадовать больше, чем это сделает Лиариаль, – добавил он, с надеждой смотря на меня. Вот только уступить ему я не могла. Это было неправильно.