Татуировка
Эртунианскийразведывательный крейсер, прекратив вести огонь и развернувшись носом к планете, жёстко прицепил к себе гравитационным захватом одиннадцать, выстроенных вокруг плотным и ровным кольцом, тяжёлых истребителей цивилизации Бафен. Импровизированная артиллерийская группировка шаттлов, напротив: вела не прицельный, но частый огонь по площадям, отстоя от основного крейсера чуть выше и справа. И при этом, из-за плотных скоплений многочисленного врага - редко промахивалась.
Технологи и штурманы непосредственно крейсера, совместно с пилотами тяжёлых истребителей, проводили синхронизацию работы маршевых двигателей всех судов, связанных гравитационной связкой. Командованию крейсера оставалось только ждать и наблюдать за происходящим вокруг, выведя на голограммы: окружающее планету - космическое пространство.
Корветы «Ушедших» держали внутреннее пространство полусферы под контролем, и граница этой сферы отстояла от разведывательной группировки Торгового Альянса на дистанции, не позволяющей «Неистребимому Врагу» наносить эффективный урон эвакуирующимся судам. В отличие от кораблей Разумного Сектора, «Ушедшие» находились под постоянным огнём. Но постоянные и частые мини прыжки корветов, не давали возможности противнику сосредоточить прицельный огонь по юрким кораблям на долго. Редкие попадания не приносили вообще никакого урона. Тем не менее, один точный и мощный удар «Неистребимого Врага» всё же нашёл свою цель.
На внешнем периметре импровизированной полусферы, накопления сил противника достигло своего пика. Корабли, после выгрузки, объединялись в флоты, выстраиваясь в боевые атакующие шеренги. Среди боевых белых судов, в огромном количестве выстраивались огромные тёмно-коричневые параллелепипеды. Один из них нанёс, вовремя, гравитационный удар и, попал точно по одному из корветов «Ушедших». Каменный объект, словно пластилин, смяло и сильно, как пожухлый лист ветром с дерева, отбросило по направлению удара гравитационного луча. Казалось бы всё – корвету конец! Однако тот, совершив, с незначительной задержкой мини прыжок, вернулся на исходную позицию, сразу, с условно нулевой скоростью. А потом началось невообразимое. Через секунд пять, на удалении пятидесяти метров от корвета, начало плавиться пространство. Именно плавиться, по крайней мере, это выглядело так со стороны разведывательного флота Торгового Альянса. Из изменённого пространства, перед «Ушедшим», образовался квадрат, метров пять на пять, с которого моментально ударил квадратный сиреневый луч. Он винтом устремился вдаль космоса и, упёрся, по началу, в громадного коричневого обидчика. Там, где луч коснулся корпуса, закипела жёлтая пена расплавленного металла и твёрдого камня. Об неизвестной в Разумном Секторе энергетической защите, наблюдаемой ранее экипажем эртунианского крейсера, даже речи и не могло быть. Разделив, как раскалённый нож масло, на две части гигантский корабль, смертоносное излучение, не прерываясь, сразу переместилось и попало на другое судно, уже не такое массивное.
Соседний с гигантом, тяжёлый крейсер «Неистребимого Врага», но совершенно другого класса и видимо - расы, ощутив на себе, на мгновение, сиреневый луч «Ушедшего», сразу превратился из белого и величественного красавца в огромный клубок голубой плазмы. Вновь образовавшееся сферическое облако атомного радиоактивного пара, разделилось лучом на две разлетающиеся и увеличивающиеся в размерах полусферы, сверхрадиоактивной плазмы. Соседние корабли попытались увернуться от страшного оружия и тем, кому это удалось, в основной своей массе, погибали от столкновений с излучающими все возможные виды опасных излучений останками своих же союзников или от воздействия, всё той же, перегретой плазмы.
Всего лишь третий вид вооружения, представленный и продемонстрированный на публику экипажа разведывательного крейсера Торгового Альянса, уж очень сильно впечатлил разумных с флота Разумного Сектора.
- Да это же: «Джета Луч»! – восхищённо прокричал Виктор, перекрикивая голоса дежурных офицеров и искусственного интеллекта корабля, ведущих отчёт времени предстартовой подготовки к под-пространственному прыжку.
- Пять минут до прыжка. – офицеру, выполняющему свои прямые должностные обязанности, некогда было наблюдать в объёмные голограммы и следить за боем «Ушедших» с противником, у него своя функция и, от того, не менее важная: – Синхронизация двигателей крейсера и истребителей выполнена на сто процентов…
- Испускать джета луч, может только квазар. – старпом Николай, настраивавший голограмму основания гравитационного якоря, стоял спиной к Виктору и не видел, происходящее в ближайшем космосе. – Там столько энергии, что только чёрная дыра на это способна.
- Две минуты пятьдесят секунд до прыжка. Двигатели запущены – ИИ крейсера перехватил отсчёт времени старта…
- А ОНИ: видать могут! – старпом крейсера не стал вдаваться в детали. Некогда было. Он внимательно смотрел на происходящее. Поскольку ему нравилась такая вакханалия смерти. Вновь появившиеся разумные, но на сто процентов точно: враги, гибнут!
- Две минуты до прыжка. Маршевые двигатели всех судов на полной мощности. – пошли пред прыжковые доклады дежурных офицеров эртунианского крейсера, - Скорость условно нулевая. Гравитационный якорь удерживает флот стабильно…
- Немного похоже на монитор. – оба старпома обернулись, на неожиданно подошедшего адмирала, а тот продолжил. – Не совсем он, правда… Какая-то его мобильная разновидность.
- Пятьдесят секунд до прыжка. Гравитационный якорь сменил полярность. Благодаря ему, получили тройное ускорение, по сравнению со стандартной процедурой. Дополнительно: якорь стабильно защищает от перегрузок. – искусственный интеллект имел ввиду, что не смотря на огромное ускорение, гравитационный якорь удерживает, в стартующих кораблях, стандартную гравитацию. – Гравитационная связка: крейсер-истребители, стабильна. Ремонтные модули, лишились условно нулевой скорости и начали смещаться, заваливаясь в гравитационную воронку планеты.
Переделанные в боевые, радио управляемые шаттлы, потеряв поддержку гравитационного якоря, начали падать, на тянущую вниз, планету. Техники грузовика, дистанционно управляющие ремонтными модулями, запустили программу самоликвидации шаттлов:
- На разогрев боеприпаса девяносто девять процентов энергии, на кинетическую ноль, на силовое удержание одну десятую. Боевые конденсаторы заряжены свыше ста процентов. Огонь в себя!
- Была у «Ушедших» такая технология. Самое дальнобойное и смертоносное вооружение. – адмирал начал объяснять, ничего не понимающим старпомам землянам. – После «Исхода», мы, не сумев воспроизвести её, всё засекретили. Да и применили ОНИ её именно против нас, всего лишь один раз. – тут Каташнемного смутился. – Правда, очень эффективно…
- Тридцать секунд до прыжка. Все суда флота идут синхронно… Артиллерийская группа поддержки ликвидирована. В плазме сгорело всё оборудование… Точка входа в пределах расчёта…
- А принцип? – не удержался, что-то вечно изобретающий и ищущий, Николай.
- Моментальный и точный переброс материи с одной, точки пространства в другую, причём, на огромнейшие расстояния. Вплоть до крайней границы предела видимости активных боевых систем слежения и наведения вооружения. Причём, инициатор переброса, находится в третей, промежуточной точке пространства.
- Двадцать секунд до прыжка. Входим в верхние слои атмосферы. Незначительная потеря ускорения. Точка входа в пределах расчёта… - ИИ не успокаивался.
- Не совсем понятно. – признался Виктор.
- Тогда, во время «Тотальной Войны», мониторы или, как они его ещё называли: «Экраны», «Ушедших» висели на орбите ближайшей к главнойзвезде Сириус планете, прикрывая свою орбитальную цитадель и, наносили огонь по нашему флоту. А мы находились, представьте себе, на периферии той самой звёздной системы. – адмирал уже не видел препятствий, чтобы рассказывать правду видевшим многое за последнее время подчинённым землянам. – Они перебрасывали материю из глубины самой основной звезды Сириус, точно в расположение наших боевых формаций. Один монитор, с каждым выстрелом, закидывал, всего лишь, по три куба сжатой, высоко температурной плазмы, а параллельно и все остальные прелести термоядерного синтеза, происходящего в недра звезды: мощнейшие электромагнитные клубки закрученной в тугие жгуты энергии, убийственная радиация, и нескончаемый поток, всё разрушающих, заряжённых частиц…
- Десять секунд до прыжка. Поднятие температуры корпусов крейсера и тяжёлых истребителей цивилизации Бафен в допустимых границах нагрева. Точка входа в пределах расчёта…
- О!.. Пошли мои голуби! – Николай, повернувшийся к своей голограмме, констатировал начало процесса самоликвидации всего оборонительного комплекса планеты, начиная с исходного подрыва термоядерных зарядов и, вылета множества разношерстных ракет из основания гравитационного якоря.
- Прыжок! – ИИ крейсера закончил отсчёт.
22 часа до выхода из подпространства.
После ухода в подпространство на судах, без поддержки гравитационного якоря, сразу наступила невесомость. Всех офицеров, дежуривших и руководящих флотом всё это время до прыжка, адмирал сменил на свежую вахту и отправил отдыхать. Виктору не пришлось повторять дважды, он так устал, что еле справлялся с задачей по управлению полётом своего тела из командирской рубки в свой кубрик, молча цепляясь за поручни и неуклюже сталкиваясь со всеми членами экипажа и стенами с оборудованием. А вот Николая пришлось загонять на отдых почти силой. Каташотправил отдыхать всех, оставив из предыдущей вахты, только одного дежурного офицера по имени: Жартак, высчитавшего, ранее и, доказавшего нулевое время нахождения «Ушедших» в подпространстве. Адмирал сообщил офицеру пароль для ведения скрытого, шифрованного внутрикорабельного радио-общения, со словами:
- Отдохнёшь позже. Мне нужна будет информация о прошедших боях и, давать ты её будете мне в закрытом режиме, а сами подпишите документ о неразглашении.
- Есть! – ничуть не расстроился, сильно уставший офицер. Надо так надо. Тем более: все остались живы…
Адмирал так же, покинул командный пост и, плавно маневрируя в полёте своим телом, направился в свою каюту. Ему предстоял серьёзный разговор с одним гостем и, тот его уже ожидал, сидя пристёгнутым к креслу перед столом в каюте.
- Адмирал! – отстегнув себя и развернувшись, выровнялся перед капитаном боцман. – У меня такое ощущение, что не будь нас в той неизвестной звёздной системе, "Ушедшие»не появились бы там… И появились они там, явно не случайно!
- Жартак! – перебивая своего собеседника, обратился по имени, адмирал Каташк оставленному офицеру по закрытой видеосвязи, - Запись боя «Ушедших»велась на момент нашего прыжка?
- Так точно! – ответил офицер без заминки. - До последней секунды.
- И?.. – продолжал допрашивать капитан, надеясь на сообразительность подчинённого.
- Они ушли в прыжок за три секунды до нашего ухода из того пространства. – не подвёл ожидания адмирала, быстро сообразивший, дежурный офицер, но тут же добавил. – Интересно!..
- Что ещё?! – насторожился Каташ.
- У меня всё не выходит из головы. Как ОНИ ушли без разгона? Кстати, также и пришли. Без всякой остаточной инерциальной скорости, которую нужно гасить после прыжка. Просто вышли в наше пространство одновременно в одной точке со скоростью, совпадающей по скорости движения и направления данной звёздной системы, планеты и нас самих, потом ушли из нашей реальности также синхронно, не взирая на местоположение, скорость и направление движения друг относительно друга, непосредственно во время боя, двигаясь с разными скоростями и векторами направления. Как будто, просто исчезли.
- Пока отбой!.. Будьте на связи!
Адмирал задумчиво перевёл взгляд с прибора связи на боцмана:
- Точно, не случайно. – констатировал Каташ, - Вы правы Замаш. «Ушедшие»появились, именно в критический для нас момент. - подтвердил высказанное боцманом капитан. – Они пришли лишь для того, чтобы спасти нас и ушли лишь тогда, когда угроза для нас миновала.
- Во время боя, я не всегда мог следить за боем, да и должностные обязанности не позволяли. – боцман начал развивать беседу и свою мысль. – Потом пересмотрю. А вот Ваше мнение, нам будет очень интересно.
- Простите АДЕПТ. - Каташизвиняющимся тоном, сразу переобулся в разговоре. – Или по-прежнему боцман разведывательного эртунианского крейсера Замаш. Да, кстати, присаживайтесь.
- Спасибо. – ответил Замаш, приземляясь к креслу и пристёгиваясь. – Лучше боцман… А вот после выхода из подпространства, у меня наступят полномочия военного инспектора Торгового Альянса в звании контр-адмирала. Соответствующие коды и пароли я сообщу при экипаже.
- Пророческая Церковьтак глубоко пустила корни? – осторожно поинтересовался адмирал.
- Пока на данный момент, самое высокое положение, занимаемое тайным представителем церкви, в иерархиях Разумного Сектора, это: Вы адмирал. А то, что меня, как высокого представителя Пророческой Церкви, наделили высокими полномочиями в военных кругах Торгового Альянса, так это из-за того, что интересы Церкви и всего общества совпадают.
- Можно поинтересоваться какие?
- Выжить!..
Оба представителя Пророческой Церкви и, параллельно, высшие офицеры Торгового Альянса, ненадолго умолкли.
- НАС интересует, Ваше мнение: обо всём произошедшем. – нарушил, недолгую тишину лже-боцман.
- Самая наиглавнейшая радость для нас всех: не в нашем спасении, не в удачном выполнении основного задания без потерь в личном составе разведывательной эскадры. Самая критически наилучшая новость, явившаяся нам буквально недавно — это то, что «Ушедшие»теперь нам, наверняка, не ВРАГИ!!.. Пока не союзники, но враг моего врага… А то, с чем мы столкнулись в неизвестной системе, называя его неизвестным врагом, наверняка является, согласно пророчеству Церкви- Неистребимым Врагом. И с этим врагом, «Ушедшие», за наше спасение, вели жестокий бой! – выдал целую тираду своих размышлений адмирал.
- В этом я с Вами полностью согласен. – поддержал КаташаАдепт. – Нас интересует: какова возможная политика, в сложившейся ситуации на данный момент времени, будет главенствовать у высших элит Торгового Альянса к оставшимся после исхода людям, да и в целом к Земле и, конкретно Ваше отношение ко всему этому?
Адмирал задумался. Поразмышлять было над чем. Да и Адепт, как один из высших представителей, руководящих Пророческой Церковью, не мешал. Опыт, знания и проницательность – способствовали этому.
Поразмыслив и собравшись с мыслями, Каташвсё-таки произнёс:
- Я успел, до прыжка, плотно пообщаться с капитаном Рейнусом, успел до его полной эвакуации с его пассажирами, благо наш доктор добился более-менее адекватного перевода. То, что мы видели в неизвестной системе, не совсем сугубо военные формирования «Неистребимого Врага». Это не регулярные войска, предназначенные для ведения боевых действий с целью захвата новых территорий или обороны своих родных объектов.
- Хм… Интересно! – Адепт аж пододвинулся в кресле поближе к высокопоставленному собеседнику.
— Это, что-то наподобие полиции или, если Вам угодно, внутренние войска. Предназначение их: зачистка. Подготовка к колонизации пока ещё занятых миров, но изолированных от внешнего мира и, не способных получать подкрепления или военную помощь из вне. А вот для ведения войны с соизмеримым, серьёзным противником, у них есть более солидные, мощные и в техническом плане более продвинутые военные формирования. Судя по докладу Рейнуса, этих войск величайшее множество, намного больше чем то, что мы видели, да и намного разнообразнее в размерах судов, вооружения, способах защиты и передвижения в пространстве и, главное: в применяемых технологиях. – адмирал Каташперевёл дух, ещё немного подумав, продолжил. – «Неистребимый Враг»: угроза, очень серьёзная угроза. Нам нужны союзники и, как можно больше и продвинутей… «Ушедшие»?.. Вопрос?!.. У нас нет выхода на них. Да и захотят ли они с нами общаться, после тех ужасов, Тотальной Войны, что мы друг с другом творили? А вот, воссоздать полноценную земную цивилизацию заново, под нашим контролем, дать им военные новейшие разработки, вернее разрешить им самим развивать их, основываясь и отталкиваясь на наших же или тех ещё технологиях, что попали и достались к нам от «Ушедших». Воссоздать их военную мощь, хотя бы немного соизмеримую с «Ушедшими».
- Вы хотите создать ещё одного монстра? Воссоздать подобие «Ушедших»?
- Да! – адмирал аж разгорелся от своих мыслей и идей. – Да… Помочь им возродиться. Но под нашим контролем, досконально продуманными действиями, этот, как Вы высказались: «Монстр», будет наводить ужас на наших врагов. Он будет Монстром не для нас. С таким СОЮЗНИКОМ, мы сможем противостоять этому новому «Неистребимому Врагу». Да и сами «Ушедшие», увидев, как мы поступили с их оставшимися после Тотальной Войнысородичами, по-другому посмотрят на нас. Ведь ОНИ-то, в отличие от нас, знают где нас найти и, уверен, следят за нами.
- Опасно! Ох опасно! – высокий представитель Пророческой Церкви,не без основания, засомневался. – А если возродившаяся Земля, снова повернёт свое оружие против нас?!
- Ну так, надо всё продумать! Не бросаться же сразу в крайности. Принять некоторые ограничительные меры, создать систему контроля, прогнозирования и противовесов и, по мере обнаружения всё большей лояльности к Торговому Альянсу, снимать эти ограничения. Снимать до тех пор, пока земная цивилизация не станет полноценным партнёром, а лучше всего: надёжным защитником. Воевать то они умеют, это у них в крови, это у них в генах. До сих пор, мои старые раны, напоминают мне об этом.
- Интересно. Очень интересно. – Адепт задумался. – Мы сильно сомневаемся: сможет ли Земля, возродиться как сильная военная держава, хотя бы часть того, что было. Во время последнего исхода, с «Ушедшими», вместе с технологиями, ушли и лучшие представители: учёные, военные, почти вся молодёжь: основной генотип расы. То, что осталось, это пленные, не успевшие эвакуироваться: раненные, старики… Да и мало их. Мало осталось. – Замашснова задумался. – Нет того потенциала!
- Потенциал есть! – позволил себе возразить адмирал. – Я могу доказать это.
- Если Ваши доказательства убедят Нас, то Мы приложим все усилия для достижения высказанной Вами идеи. – слова Адепта Пророческой Церкви, не пустые обещания. Если Церковь берётся что-то делать, то это будет сделано. Ресурсы, влияние в государствах Торгового Альянса, да и во всём Разумном Секторе, плюс, упорство последователей.
- А давайте начнём с малого. – адмирал, не дожидаясь согласия лже-боцмана, подорвался с кресла и, забыв, что именно сейчас находится в невесомости, улетел к потолку. – На данный момент, пока мы не вышли из подпространства, я всё же выше Вас по званию.
- Согласен. – спокойно ответил Замаш.
Вернувшись по поручням на палубу, Каташ вызвал дежурного офицера:
- Вызовите старпома Николая.
- Есть!
На удивлённый взгляд собеседника, адмирал, почему-то прошептал:
- Не хотел уходить спать. Пришлось дважды повторять. Видать, какая-то очередная идея крутилась у него в голове. – с этими словами Каташдостал из своего бара три бутылки-соски с дорогим напитком, шотаном.
- Ага. – радостно согласился представитель Пророческой Церкви, глядя на спиртное, ведь Адепты тоже «люди».
- Старпом грузового судна на связи. – почему-то обрадованно, вышел на видеосвязь Николай.
- Не спите?
- Так точно!
- Тогда дуйте ко мне. Есть разговор.
- Уже. – не по уставу, ещё радостней ответил старпом, завидев в руках адмирал элитное спиртное. – И отключился.
18 часов до выхода из подпространства.
- Без погон? – осторожно спросил землянин Николай, беря обеими руками, чтоб не улетела, бутылку-соску из рук адмирала.
- Без погон! – не без задержки, согласился эртунианец Каташи, сам обрадовался данной флотской традиции.
- Без погон! – в догонку повторил панцырникбоцман, поднимая руку со спиртным для цоканья.
Даная флотская традиция, перенятая у цивилизации Бафен, позволяла подчинённым, в определённый момент, но только после боя и с согласия вышестоящего офицера, высказать без опасений быть притесняемым, всё что они думают о своём командире в лицо.
- За возращение без потерь!
- За возвращение!
- За удачливый поход!..
- Мне кажется, старпом. – первым начал адмирал, после поднятия тостов и первого употребления спиртного. – Вы что-то хотели ещё сделать, сразу после прыжка.
- Да. – немного расслабленно, ответил Николай. – Меня заинтересовала одна мысль и, хотелось кое-что узнать.
- Что за мысль? – Каташупонравилось начатое русло разговора, как раз нужное для продолжения беседы со лже-боцманом.
- Хотелось покопаться в архивах крейсера. Естественно… Согласно моему допуску. – тут же поправился землянин.
- Конечно. – хитро улыбнулся эртунианец.
- И что Вы ищете? – ближе к делу подтолкнул панцырник.
- Список всех боевых действий, в границах Разумного Сектора, за последние сто лет.
- Зачем?
- Долго рассказывать.
- Так мы слушаем. – настаивал адмирал. – Как раз мы: «без погон».
Николай устало вздохнул, немного подумал, с чего начать и, выдал:
- Я задумался: «Когда мы сможем достичь таких технологий, подобных «Ушедшим».»… – боцман чуть не поперхнулся шотаном, но демонстративно сделав вид, что ничего не произошло, внимательно продолжил слушать землянина. – Что нам сделать сейчас, чтобы потом не проиграть «Неистребимому Врагу» войну. А то, что война будет, так это дело всего лишь времени. Рано или поздно они нас найдут. Как нам подготовиться к такому контакту…
- Нарастить военный потенциал. – пытаясь угадать ход мыслей Николая, вмешался Замаш. – Увеличить военные бюджеты государств Торгового Альянса и настроить как можно больше боевых флотов.
- Ни в коем случае! – тут же возразил Николай, чем сразу озадачил высших офицеров. – То, что увеличить военные бюджеты, то это да! Но не строить, не расширять военное производство на прямую, не тратить, бесполезно, огромные ресурсы наших цивилизаций, на ненужное, именно в данный момент, военное снаряжение.
- Почему бесполезно? – эртунианец внимательно наблюдал за диалогом землянина и панцырника и, пока не вмешивался.
— Вот смотрите. – снова начал освещать свою мысль Николай. – найдут они нас не скоро. На это уйдёт много времени. Точно не скажу, поскольку точно не знаю. А вот когда найдут, то размотают нас: «как Тузик грелку». – «инопланетяне» не поняли данное словосочетание землянина, сделав вопросительные глаза, на что тот, осознав, что не то сказал и не тем, высказал свою мысль по-другому. – Уничтожат! Побьют, как пять корветов «Ушедших», били недавно весь их белый огромнейший флот… Когда они придут. А они придут! У нас будет много боевых кораблей и вооружения, но морально и технологически устаревшего. Нам бы построить новые флоты, с новыми технологиями, а ресурсы уже того: тю-тю.
- Как тю-тю? – из-за неясных слов землянина, не понял смысла вначале адмирал.
- За то время что мы будем ждать врага и много строить, а потом и очень дорого содержать всю эту военную махину, технологии усовершенствуются и, перестроить всё построенное ранее на новые рельсы, мы не успеем.
- И что Вы предлагаете? – мысль землянина, тем не менее, практически дошла до панцырника, и он хотел узнать больше.
- Воевать! – ошарашил сразу собеседников Николай. – Воевать внутри Разумного Сектора. – Николай специально выдержал театральную паузу, наблюдая, как его собеседники неподдельно потеряли дар речи.
- Да это крамола! – повысив голос, выдал адмирал, но вспомнив о том, что разговор сейчас «без погон», умолк.
- Вы дальше развивайте свою мысль. – прозорливый боцман понял, что землянин, что-то не договаривает.
- Воевать не государствами, а частными компаниями, ЧВК. Воевать под контролем держав Торгового Альянса. И, чтобы группировки воюющих сторон, были не больше, к примеру, нашей: разведывательной флотилии и с ограничениями по орбитальной бомбардировке заселённых планет. – землянин хотел что-то ещё добавить, но боцман, поняв идею землянина, сам, дальше, развил его мысль: