Симуляция требует времени

Усевшись на табуретку, она чуть не подскочила от внезапно громкого эха.

— По правилу клуба, значащемуся в третьем регламенте, желание нашего гостя узнать подробнее о системе клуба, так же как и его право ознакомиться с регламентом, неоспоримо.

Пауллин заверетела головой в поисках дворецкого. К её счастью, долго искать Кейлена не пришлось: он всё ещё стоял на пороге. Он улыбнулся, расправил плечи, слегка наклонив голову набок.

Маргретта же схватила табуретку под собой двумя руками. Да так крепко, будто, отпустив «стульчик» лишь на миг, она невольно нарушит все законы гравитации и взлетит прямо к люстре под самым потолком, имеющей форму надувных шариков. Но источник звука она нашла куда быстрее Пауллин. Лицо волшебницы оставалось приветливым, пусть возле рта и появилась странная, напряжённая ямочка.

— Кейлен, мне грустно думать, будто ты считаешь, будто твоя дорогая, умная и ещё достаточно молодая для, этого, как его, дружбы со здравым смыслом мама... — она сделала паузу, внимательно оглядев сначала сына, а потом и гостью. Пауллин пожалела, что у табуретки нет спинки. Ей сейчас очень хотелось куда-нибудь вжаться.

— Нарушает свои же, ха! Свои же правила. — Губы Маргретты изогнулись в едва заметной усмешке. Пауллин приободрилась. Как видно, радоваться было рановато:

— Пауллиша, как видишь, тебе везёт. Тебе, думаю, везёт частенько, раз даже мой сынуля, — она повысила голос, — при виде тебя совсем отбился от рук!

Кейлен молчал. Голову он опустил ниже обычного, взгляд его был устремлён на каримат. Пауллин даже показалось, будто парень, надеясь, что его лица не разглядеть, смешно закусил нижнюю губу своими «заячьими» зубами. Пауллин не смогла сдержать улыбки, даже смотря в глаза достаточно раздражённой волшебнице.

— Но сын мой... — вена на лбу Маргретты, до этого почти не видимая, начала пульсировать. — Умный мой мальчик... — женщина потёрла лоб. — Прав! Я ведь понимаю, что если не расскажу тебе ничего — буду выглядеть просто-напросто старой, гадкой и крайне жадной тёткой!

Маргретта всплакнула, элегантным движением руки двинула из кармана длиннющей юбки носовой платок. Вытирать слёзы она не спешила и ещё несколько секунд смотрела на Пауллин искоса, будто ждала чего-то. Поэтэсса в эти несколько секунд, к сожалению, чувствовала себя скорее молчаливой секретаршей. А то и вовсе серой мышкой.

Маргретта со вздохом продолжала:

— Пусть я и противна, пусть... Но зато я гениальна! И я, гениальная Маргретта, предлагаю тебе, моё ж ты затюканное золотце... Гениальную идею! — Волшебница резко поднялась с места. Нависнуть или же возвыситься над Пауллин это ей, может, и не позволило, но что есть, то есть.

— Я предлагаю узнать тебе всё, но только если ты сама ответишь... На парочку моих маленьких-сромненьких вопросов! В викторине. В симуляции есть одна специальная локация для таких вещей... Антураж — какой только захочешь! Всё Ваша верная слуга сделает, вся в хлопотах!

Краем глаза Пауллин заметила, что Кейлен в этот момент... Раздражённо фыркнул. Такой реакции ещё не было. Может, у него просто насморк? Да, конечно... Насморк у... Да кто он вообще?

— Так что, милочка, — Пауллин почувствовала, как тёплая, даже мягкая рука волшебницы подхватила её под локоть.

— Не побрезгует ли великая поэтэсса маленьким обменом? Ну?

— Хорошая идея, маменька. — Внезапно вмешался Кейлен, улыбаясь широко. — В ходе викторины Пауллин узнает как минимум половину всех нужных данных о нашем клубе.

— Умничек! А ещё, — зашептала Маргретта, метнув осторожный взгляд на сына, — после викторины я дам тебе кое-что интересное...

— Мы понимаем, что Вы не хотели проходить погружение с начала своего визита, но, как кажется нам, это самый оптимальный вариант. — Пауллин ещё раз посмотрела на Кейлена. Он хоть понимает, что сейчас делает?!

— Ой, какое интересное подарю! Лично. Это не приз!! — внезапно резко поправила она себя. — Просто подарочек от меня за... За... — Рука Маргретты всё крепче обвивала руку девушки, Пауллин чувствовала, как её ведут к выходу из «пластикового сада». — За то, что ты у нас послушная, — тихо и ласково проговорила Маргретта. Пусть Пауллин, уже ошарашенно прошедшая мимо улыбающегося Кейлена, в её голосе и чудилось что-то ехидное.

— Стойте!! — вдруг чуть ли не яростно закричала она, вырываясь из объятий тёплой руки.

Две пары глаз, зелёных и то ли фиолетовых, то ли синих, то ли вообще розовых, застряли на ней. Застряли с выражением искреннего недоумения, смотрели на девушку даже... Жалостливо?

— Этот сеанс же будет бесплатным, как и было сказано в последнем письме? Ведь так? — со стыдливым вздохом спросила Пауллин. Ей было стыдно. Ужасно стыдно.

— Пфхы! Ну конечно, маленькая наша Пауллин! — рассмеялась Маргретта.

— Напоминаем Вам, что наш клуб никогда не нарушает своих обещаний, — мелодично хмыкнул Кейлен, уже шагая впереди всей этой маленькой делегации. Уверенно и ровно шагая к комнате с бассейном.