Сбежать от оборотня, или Лапы Прочь!

6

Рэйв не стал любопытствовать, выспрашивая о подробностях моего побега, за что я была несказанно ему благодарна, и потому также не задавала лишних вопросов. Откуда, например, у него дом на столь опасной, по словам его бабушки, территории? И почему он ни разу не назвал свой клан, ведь, судя по всему, Рэйв был явно благородного происхождения, а не простым внуком трактирщицы.

Так, по некому молчаливому соглашению каждый из нас до поры до времени остался при своих секретах. И потому весь час, что мы ехали до корчмы, прошел в непринужденной, ни к чему не обязывающей беседе. В основном солировал Рэйв. Он травил такие уморительный байки из трактирной жизни, что от смеха я едва не падала с коня. И благодаря этим его историям, к концу нашего недолгого пути я совершенно забыла о недавно пережитом страхе.

Корчма представляла собой небольшое приземистое каменное здание, гармонично вписавшееся в окружающий лесной пейзаж. Всем заправлял взлохмаченный, усталого вида сердитый хозяин, который, стоило лишь нам переступить порог, тут же зычно заявил, что свободных комнат нет и не предвидится. Но когда Рэйв швырнул ему монету, корчмарь резко сбавил тон и поделился, что на заднем дворе пустует просторный амбар с сеновалом, так что, если господа желают… Господа желали. Ибо провести ночь в амбаре казалось куда меньшим из зол, нежели провести её под открытым небом, искушая всех окрестных хищников. А пока мы заняли свободный столик у окошка и заказали чего-нибудь перекусить.

Народу в корчме было достаточно для того, чтобы переживать быть кем-либо замеченной, а потому я пониже натянула капюшон своего плаща.

По маленьким круглым столикам теснился удивительно разношерстный народ, среди которого женщин не было вовсе. Кто-то угрюмо пил, кто-то жадно набивал живот, а кто-то совершенно странным образом смотрел в одну точку прямо перед собой. И кого только не собрали на себе земли Диколесья… Странные, непривычно одетые хмурые люди, подобных которым не встретишь в обычных городах. Кем они были? Скитальцами без родины и крова или же просто разбойниками? Что привело их сюда? Загадка…

Несколько человек приветственно кивнули моему спутнику, из чего я сделала вывод, что тот здесь нередкий гость. Ну, если он действительно имел владение в Диком лесу, куда периодически наведывался, то это казалось вполне себе логичным. Однако же…

Усевшись за столик, я пригляделась к своему спутнику куда пристальнее.

Его простая, но недешевая одежда, как и манера держать себя, горделивая осанка и правильная речь просто кричали о благородном происхождении. Было в нём и что-то еще, не присущее обычным простолюдинам. Нечто таинственное, чего я никак не могла ни понять, ни объяснить.

Отчего же Рэйвен скрывал происхождение? Стоило ли мне опасаться? Что-то подсказывало, что нет, не стоило. Благородный мужчина никогда не обидит благородную девушку, эту непреложную истину вбивали мне в голову с самого рождения, а потому я продолжала оставаться спокойной, сгорая при этом от любопытства.

Разнообразием местное меню не отличалось. В этом я убедилась спустя пару минут, когда нам принесли кувшин холодного морса, ковригу хлеба, сыр, немного варёных овощей и щедрый кусок запечённого окорока. Но на вкус всё оказалось вполне себе неплохим. Очевидно, что подобного размера толпа местных завсегдатаев не могла ошибаться. Разговаривать на несколько долгих приятных минут стало некогда, настолько я оказалась голодной. Еда покаалась пищей богов! Рэйв со снисходительной улыбкой следил за моим пищевым энтузиазмом, словно за оголодавшим щенком. Но упрекнуть себя в отсутствии манер я ему повода не дала.

После всех этих незамысловатых, но сытных яств мне чувствовалось более чем миролюбиво, и потому не стала вскидываться на внезапный вопрос:

– И куда же вы всё-таки направляетесь?

Подняв глаза, я встретилась с его цепким тёмным взглядом, и вдруг отчего-то смутилась. Ну что ж, он ведь первым начал этот разговор. А если я отвечу на его вопросы, то и он ответит на мои, верно? Главное, чтобы меня устроили ответы.

– Дело в том, что я не имею ни малейшего понятия… Мне нужен... один шаман, который, как я слышала, живет в Диком лесу.

Рэйв невозмутимо внимал моему шепоту, слегка наклонившись вперед. Хотя подслушанными нам стать не грозило. В корчме было довольно шумно, и вряд ли кто-либо смог разобрать наши слова, даже если б захотел.

– Я знаю одного такого шамана, – обрадовал Рэйв, – его зовут Фахриян. Он очень стар, но вполне бодр. Только боюсь, это единственный шаман на весь лес.

Внимательно наблюдая, как по моему лицу расплывается радостная улыбка, мужчина довольно подмигнул.

– И я даже знаю, где он живёт.

Кажется, я даже покраснела от приятного изумления. Неужели удача всё таки надо мною сжалилась?

– В таком случае мне с вами невероятно повезло…

– В таком случае, – улыбнулся он, – повезло нам обоим.

Мои глаза вопросительно округлились, но тот, заговорщически прищурившись, поднес палец к губам и опустил на стол несколько медяков.

– Завтра по пути я расскажу вам одну очень интересную историю. А пока… Не пора ли нам на сеновал?

6.1

Ехидно обсмеяв его дерзкую шутку, я заявила, что спать пока не собираюсь, вместо этого предложив прогуляться по округе. Еще не стемнело, и прогулка имела одну единственную цель – найти водоём. Клановая метка чесалась уже с самого выезда из Ёлкина. И на этот раз я знала точно, что это происходило вовсе не по вине грозившей опасности. Мне всего лишь нужно было искупаться. И срочно! Мои крашеные кудри после встречи с грабителями и дорожной пыли свалялись в колтуны, а одежда выглядела не лучше, чем у тех грабителей. Так что привести себя в порядок стало жизненным приоритетом номер один.

Водоём обнаружился в получасе ходьбы от корчмы. Рэйв, как оказалось, знающий все местные закоулки как родные, указал на запруду небольшого чистого ручья, вполне отвечающую моим запросам. Я разложила на траве плащ, и огляделась. После шума корчмы лесная тишина казалась благословением. А пышные шиповниковые кусты по берегам, как и заросли камыша по кромке воды пришлись вполне кстати, и можно было не переживать, что кто-нибудь меня увидит. Отправив спутника патрулировать периметр, я выудила из котомки чудом сохранившийся мешочек с порошком мыльного корня и сменную одежду, после чего вошла в воду, надежно укрывшись в камышовых дебрях.

Конечно, это ни разу не напоминало ту лохань с тёплой ароматной водой, к которой я привыкла в замке, но за неимением лучшего… Здешняя вода, хоть и пахла водорослями и была довольно прохладной, с помощью мыльного корня отмывала на ура. Так что, через определённое время я вышла из запруды, чистая до скрипа, с ворохом выстиранной одежды в руках, не забыв предварительно натянуть то самое платье, в котором бежала из дома. Оно неприятно липло к влажному телу. Но ничего лучше у меня уже не было, так как после рук грабителей это осталось моим единственным вариантом. И хорошо, что он был вообще. Мысль о том, чтобы обратно надеть на себя грязную одежду приводила в ужас. Поэтому, на свой страх и риск, мне снова на время пришлось превратиться в благородную даму. Однако одолженные у Эдена вещи я всё же тщательно выстирала, так как те вскоре должны были пригодиться. Сразу же, как только высохнут.

Выйдя на берег, я обнаружила там Рэйва. Мужчина благоразумно стоял спиной к воде, охраняя мои банные процедуры от любых вторжений извне. Стоило его лишь позвать, как тот с готовностью обернулся, но тут же застыл, будто молнией пораженный. Секунда, две, три, и я серьезно забеспокоилась, всё ли в порядке.

– Рэйв?

Тот моргнул, и медленно отмер, не отрывая от меня по-совиному округлившихся глаз.

– Кажется, мне тоже неплохо бы освежиться, если позволите, – пробормотал он хрипло, слегка расслабив плотный воротник своей рубашки.

Пожав плечами, я с недоумением проследила, как тот торопливо скрывается в камышах, и уселась подсыхать на расстеленный плащ.

Ждать пришлось недолго, однако к тому времени, когда мой спутник показался из водных зарослей, уже почти стемнело. Я скептически оглядела его тёмную от воды рубашку. Что ж, кое-кому явно повезло даже меньше, чем мне, и сменной одежды он не имел вовсе. Что не казалось чем-то плохим, ведь сквозь прилипшую к чужой груди влажную ткань тускло светился загадочный абрис клановой метки, узор которой, как ни старалась, я разглядеть не могла, а спросить напрямую отчего-то постеснялась.

– Ну что ж, – улыбнулся Рэйв, – задорно встряхивая мокрыми волосами, – а теперь в амбар?

Я со смехом согласилась. Он помог подняться, и мы двинулись проверять, что, собственно, представляет из себя наш будущий ночлег.

Тот, в общем, не был чем-то экстраординарным. Вполне обычный добротный сарай с низким потолком, заваленный свежим сеном по самые потолочные балки.

Пока я развешивала выстиранные вещи, Рэйв соорудил для меня лежанку в дальнем конце амбара. Уложив поверх сена мой плащ, он предложил собственный вместо одеяла. Сам же мужчина улёгся в противоположном конце, заперев предварительно дверь на тяжелый засов. И стоило лишь нам оказаться в этом замкнутом пространстве наедине, как мы неловко разбрелись по своим углам. И воцарилась тишина.

Улёгшись в свое хрусткое гнездо, я призадумалась. Эх, видела бы меня сейчас нянюшка… Та, слава богам, видеть не могла, это и спасало её от вероятного инфаркта. Любимая воспитанница, ночующая в амбаре наедине с малознакомым мужчиной на границе опасного Диколесья… Подобного она себе и представить не смогла.

Рэйв уснул быстро. Не прошло и нескольких минут, как из его угла донесся мерный звук глубокого дыхания. Ко мне же сон никак не шел. Вместо этого меня вдруг снова одолело любопытство… Осторожно, стараясь не произвести ни малейшего звука, я поднялась со своей лежанки, и медленно подкралась к спящему мужчине. В сарае царил сонный полумрак, в котором одинокой звездой продолжала мерцать на мужской груди загадочная метка.

Рэйв лежал, запрокинув одну руку за голову так, что его рубашка слегка распахнулась, обнажая уголок притаившегося между ключиц рисунка. Что же там изображено? С расстояния совершенно не разглядеть. Я приблизилась, одновременно наклоняясь пониже, ещё ниже… А если отодвинуть рубашку совсем чуть-чуть, вот так, кончиками пальцев… Но едва я коснулась влажной ткани, как вдруг мою руку жестко перехватили. Не успела я и ахнуть, как на запястье больно сомкнулись чужие пальцы, и мужчина открыл глаза.

6.2

Сконцентрировав на мне свой ледяной, пробравший до самых костей взгляд, Рэйв ни с того ни с сего слегка ослабил захват. Ослабил, но не отпустил. Вместо этого мужчина вдруг дернул на себя, так что я неловко подалась вперед, повалившись прямо к нему на грудь. Благо успела выставить ладонь, в панике упершись ею в его треклятую метку в отчаянной попытке если не освободиться, то хотя бы максимально отстраниться. Но, разумеется, безуспешно. Хотя мне, возможно, и удалось бы, да Рэйв вдруг вцепился свободной рукой в мой затылок, чтобы совершенно недвусмысленно приблизить мое ошарашенное лицо к своему…Что же делать?!

Тут-то до меня и дошел смысл широко известного выражения об одной чрезмерно любопытной кошке…

*

Тень снежного зверя стремительно неслась по ночному лесу. Его вёл всезнающий шаман. Он, а еще желанный аромат его ярковолосой избранной. Незримой нитью струился тот вдоль диких троп и нехоженых болот, указывая верный путь. Зверю, как невидимой безликой тени, не были страшны ни расстояния, ни непроходимые леса с непролазными оврагами, ни злобные ночные хищники. Он почти что летел над землей, едва касаясь, чувствуя, что искомое уже где-то совсем рядом. И это чувство заставляло лететь быстрей…

В момент, когда его призрачные лапы ступили на поверхность близ одинокой корчмы всего в получасе езды от Дикого леса, он уже знал наверняка: она где-то здесь. Её запах стал ярче, рассеявшись по всему окружающему пространству, и невидимый зверь беспокойно заметался, пока не нашел след. Тот вёл дальше, за корчму, к деревянному сараю… Тень без усилий проникла сквозь плотно запертые двери и замерла, приглядевшись. Там, в полумраке с густым запахом скошенной травы и пыли, находились двое: она, с рассыпавшимися по плечам алыми кудрями, и он, схвативший её в объятия, словно в единоличную собственность.

Шерсть на загривке зверя встала дыбом, он недобро зарычал, горько жалея, что не в силах обрести плоть сию же секунду. И вдруг его внимание привлекла таинственно мерцающая метка… Благодаря рубахе, удачно распахнувшейся на груди чужака, зверь разглядел знакомый ненавистный рисунок, и тогда его затопила настоящая слепая ярость...

*

– Рэйв! Рэйвен! Да отпустите же вы! – с силой упираясь в его нечеловечески твёрдую грудь, я никак не оставляла попыток высвободиться из этих медвежьих объятий.

Тот, словно бы очнувшись ото сна, вдруг выпустил меня из рук так резко, что я едва не отлетела на пол, благо, вовремя поймав равновесие. Тяжело дыша, я убрала с лица взлохмаченные волосы, и неловко одернула платье.

– Я извиняюсь, что нарушила ваш покой…

Мужчина сел на лежанке, недоуменно моргая.

– Тайвиэль? Что происходит?

– Да так…Ничего особенного, гуляю во сне… – быстро развернувшись, я поторопилась в свой спасительный угол.

Уф, пронесло! Однако спал мужчина крепко, даже во сне не теряя бдительности. Похвально, буду знать на будущее… Боже, что я несу? Какое будущее?! Тем не менее, метку я разглядеть успела. Разглядеть разглядела, да не узнала. Не помню, чтобы в геральдической литературе мне когда-либо встречалось нечто подобное. На груди Рэйва красовался силуэт темной птицы на фоне восходящего солнца, и это совершенно ни о чем мне не говорило.

Утро выдалось пасмурным. Рэйв после ночного инцидента поглядывал на меня с весьма странным выражением, и я не могла его за это упрекнуть. Сама виновата, нечего бродить по ночам, тревожа чужой сон. Я поспешно переоделась в высохшие мужские вещи и надёжно скрыла под капюшоном отмытые от краски волосы, после чего мы быстро позавтракали кашей и отправились дальше.

Путь пролегал по необустроенной каменистой дороге. По мере следования она и вовсе постепенно сужалась, начиная выглядеть ещё более дикой и нехоженой. Даже лес вокруг становился гуще, и вскоре над нашими головами плотно сомкнулись ветви, отрезая солнечный свет. Очевидно, что Дикий лес уже совсем близко… И какое счастье, что я оказалась здесь не одна.

Тем не менее, молчание было крайне неловким, а мозг, как назло, упрямо не подкидывал ни малейшей темы для разговора. Моему спутнику эта дурацкая тишина тоже явно наскучила, и он напомнил:

– Кажется, вчера я обещал вам интересную историю…

Я тут же с готовностью закивала. Да-да, История! Как раз то, что нужно!

– Так вот, – вкрадчиво начал тот, опустив поводья, – когда-то не так давно в Подлунных землях существовал не знающий равных, могущественный клан Тёмных. Все жители без исключения преклонялись перед его величием и силой. Клан был славен благородными делами, милостью к недоброжелателям и справедливостью во всём. Однажды в клановый замок на праздник съехались со всех Подлунных земель представители других кланов со своими семьями. Там, на праздничном балу один из Тёмных и заприметил её – девушку из соседнего клана. Это была любовь с первого взгляда, и юноша во что бы то ни стало решил сделать красавицу своей. Он похитил её, увез в далекое Диколесье… Но счастье было недолгим. Родной клан красавицы обозлился и стал мстить. Они собрали все силы и вероломно напали на клан Тёмных, разбив и уничтожив тот подчистую...

Я слушала и хмурилась. Эта печальная история казалась смутно знакомой.

– Избавившись от Тёмного клана, – продолжал Рэйв, – они заняли их замок и захватили земли. Жаль, девушку к тому времени было уже не вернуть. Все знают, насколько хрупки эти нежные создания. Та не выдержала горя, узнав, что стало с кланом её похитителя. Вот так из-за одной любви произошла настоящая трагедия…

Рэйв замолчал, давая мне почувстовать весь ужас произошедшего. Наверняка у истории было и продолжение, так что я терпеливо ждала, когда рассказчик соберется с мыслями.

В гулкой лесной тишине раздавался лишь звук мерной конской поступи, пока внезапно кто-то за нашими спинами не решил нарушить её своим злобным рыком. Я вздрогнула от неожиданности, испуганно обернулась, и окаменела на месте.

Прямо позади нас застыл мой властный преследователь, наследник Клана Снежного Зверя. И его убийственное выражение не предвещало ничего хорошего…

Шейн не отрывал взгляда от моего посуровевшего спутника, и его алые зрачки растеклись на всю радужку, окрашивая ту хищно алым.

– Что же ты умолчал, – протянул Шёйн хриплым, едва узнаваемым от злобы голосом, – что та красавица была любимой женой главы Клана Снежного Зверя, а, Рэйвен из клана Чёрной Зари?

6.3

Я беззвучно ахнула, и перевела взгляд на Рэйва. Тот развернул коня, и сжал поводья так, что побелели костяшки, а его взгляд мог бы заморозить Шейна на месте, обладай он таким талантом.

Так вот оно что? Клан Чёрной Зари! Как же я сама не догадалась? Ведь правда буквально плавала на поверхности… Значит, его клан не был истреблен подчистую, как утверждалось? Кое-кто, помимо Фахрияна, очевидно, всё же остался в живых…

Давние противники продолжали меряться взглядами. И Рэйв сдался первым. Одним неуловимым глазу движением он вдруг растекся в воздухе, перевоплощаясь в нечто тёмное и пернатое... И в следующую секунду в его седле сидел огромный, угрожающе распахнувший большие иссиня-черные крылья, ворон.

Мы отшатнулись одновременно с испугавшимся конём, явно не привыкшему к подобным перевоплощениям. Я, конечно, была о таком наслышана, но вот видеть приходилось впервые. Кое-как приструнив разволновавшегося коня, я тихонько пихнула его пятками, заставляя отойти подальше от жуткого оборотня. Кто знает, чего от него можно было еще ожидать? Зверь это теперь, или всё же человек в зверином теле? Не ясно… Птица раззявила смоляной клюв, полный игольно-острых зубов, и зловеще зашипела…

Шейн холодно усмехнулся, ссутулился, прикрыв глаза, и исчез, точно так же растекаясь в воздухе, и воплощаясь уже в нечто совсем иное… В огромного, размером с корову, агрессивно настроенного белоснежного волка! Шерсть на его загривке стояла дыбом, а с блестящих обнаженных клыков капала пена… Я уставилась на это инфернальное зрелище, словно завороженная, не зная, кого бояться больше: белого ли волка, или же ворона. И тут над лесом пронесся жуткий утробный рык, а в следующий миг давние враги бросились навстречу друг другу, сцепившись на середине дороги. Началась злобная грызня.

Моя спина покрылась холодными мурашками от ужаса. А мой слабохарактерный конь вынести подобного и вовсе не смог. Благо, я успела вцепиться в поводья, когда рыжик вдруг осатанело взбрыкнул, захрапел и понесся по каменистой тропе во весь опор, бешено кося глазами на сцепившихся позади оборотней.

Я плотно прижалась к холке, чтобы невзначай не зацепить лбом низко висящие ветви. Но конь явно решил избавиться от всех помех сразу. Спустя несколько долгих секунд своего истерического галопа, он неожиданно вскинул круп так сильно, что я взлетела в воздух, а вот приземлиться уже не успела. Капризное животное унеслось вдаль, наподдав мне напоследок копытом. И хорошо, что попал в плечо, а не в лоб… Тем не менее, мне хватило, чтобы увидеть в утреннем небе звёзды и отлететь в ближайшие кусты. А уже там удача меня оставила насовсем, поскольку за кустами начинался полноценный овраг, куда я и скатилась, примерно на полдороге счастливо потеряв сознание.

*

Все тело казалось одним большим синяком. Оно противно тягуче ныло и саднило, и не было этому ни конца ни края. В висок вкручивалась тупая холодная игла, заставляя меня стонать от непередаваемых ощущений. Ну рыжик, поймаю – пущу на колбасу!

Вокруг раздавались невнятные звуки: то ли шум листьев над головой, то ли пение ветра, то ли шелест чьих-то голосов… И, несмотря ни на что, было довольно тепло и уютно, я бы даже сказала, мягко… Это на дне-то оврага?

С силой разлепив тяжелые веки, я кое-как огляделась вокруг. Увиденное меньше всего напоминало овраг. Это оказалась светлая комната с каменными стенами и зарешеченным окном, где я лежала на некоем подобии кровати, а надо мной склонились три совершенно незнакомые любопытные головы.

– Очнулась! – выдохнула первая, улыбаясь.

– Слава богам, – отозвалась вторая.

– На вот, выпей, – приказала третья, поднося к моим губам ложку с пахучим снадобьем.

Привередничать я не стала, сразу учуяв знакомый аромат кедровой живицы, которая и мертвого поставит на ноги.

– Спасибо, – прохрипела я, поморщившись как от вкуса, так и от сиплого звука собственного голоса, – а… где это я?

Три незнакомых головы синхронно вздохнули, но последняя, что давала мне лекарство, всё же поделилась:

– Ты в тюрьме…

7

Что?! В какой еще тюрьме? Но решетки на окнах говорили сами за себя.

Живица начала действовать, и я чувствовала, как тупая боль понемногу отступает, начиная с головы. Но боль сейчас казалась меньшей из проблем. И как долго я, интересно, была без сознания?

Небольшая комната, если забыть про решетки, совершенно тюрьмой не выглядела. Здесь были цветастый ковер, добротная мебель, камин, и куча мелочей типа подсвечников, картин и зеркал. Присутствовала даже печь.

И как же меня угораздило здесь очутиться?

Напротив кровати сидели три девушки. С виду они выглядели совершенно разными и внешне и по возрасту. Объединяло всех троих лишь одно – их волосы были очень похожего оттенка… Почти такого же ярко алого, как и мои собственные.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.