Измена. Дракон, держи когти при себе!

Глава 4. Потерянная

К тому моменту, как вдалеке показался родной замок, я готова была свалиться с лошади и остаться лежать на дороге до тех пор, пока меня кто-нибудь не найдёт. Ног я не чувствовала, как и нижней половины тела, а изнеженные ладони почти стерлись о жесткую узду. И если вчера в моём благородном происхождении у кого-либо могли возникнуть смутные сомнения, то сейчас любой встречный мог с уверенностью сказать, что лошадь я просто украла. Благо, Ольра позаботилась о том, чтобы никто меня не увидел.

Пару раз я натыкалась на встречных путников, но те даже не поднимали при моем появлении головы. А значит, колдовство работало на ура. Однако это создавало небольшую проблему. Как меня, невидимую, впустят в замок?

Остановившись у ворот, я кое-как слезла с лошади и задумчиво огляделась. Конечно, можно было проникнуть на территорию сквозь потайную дверцу, известную только обитателям замка Шейр, но куда в таком случае девать лошадь? И потому я ждала малейшей возможности, или же умной идеи… Но все мысли были успешно вытеснены из головы дикой усталостью.

И всё же решение нашлось буквально само собой. Вскоре на дороге возник экипаж. Он мчался с такой скоростью, что я отпрянула с пути, испугавшись быть раздавленной им в лепешку. Ворота распахнулись мгновенно, ведь стражники не могли не узнать гербовый знак на карете своего господина. Тяжелые колеса загрохотали по брусчатке.

Взволнованно выдохнув, я зашла следом, ведя лошадь на поводу и лишний раз радуясь своей невидимости. Меньше всего сейчас хотелось быть замеченной разгневанным отцом. А в том, что он разгневан, у меня не оставалось ни малейших сомнений. Карета остановилась у крыльца, и дверца резко распахнулась, выпуская старшего родственника. Тяжело опираясь на трость, тот поднялся по лестнице и скрылся в дверях замка, откуда донеслись его отрывистые приказы слугам.

Я привязала лошадь у колоды с водой и поспешила следом, вдыхая знакомый запах дома. Всё здесь было таким любимым и родным… С кухни привычно тянуло ароматами вкусной еды, а ту ступеньку с выщербленным краем до сих пор не починили, просто прикрыв ковром. Я знала тут каждый закуток, и потому даже несмотря на тревожную ситуацию, чувствовала себя здесь, как за каменной стеной.

Распугивая служанок грозным видом, отец поднялся в покои моей матери. Она редко из них выходила куда-либо, кроме как в сад, и потому найти женщину можно было только там. Без лишних церемоний отец пнул дверь и шагнул внутрь, не удосужившись прикрыть её за собой. И тут же до меня донесся его резкий голос:

– Ваша дочь разрушила всё!

Скользнув в комнату, я бочком прошла вдоль стены, спряталась за ширму для переодеваний и уселась на ковер. Из моего укрытия было слышно всё. Хотя, думаю, что отца услышали бы и во дворе, ведь тот не потрудился понизить тон. За неимением главной виновницы, все шишки полетели на мою бедную больную мать.

Сидя у окна с любимой вышивкой, она подняла на визитёра уставший взгляд.

– И что же именно разрушила наша дочь, позвольте уточнить?

– Всё! – рявкнул он, швыряя ей под ноги трость, – она изменила наследнику и сбежала! Перед самой свадьбой!

Задержав дыхание, я наблюдала за реакцией матери через узкую щель в ширме. Но на знакомом лице не отразилось ничего. За долгие годы жизни с этим мужчиной женщина поняла, что выказывать лишние эмоции в этом доме позволено только ему.

– Я уверена, что девочку оболгали. Кому как не вам знать местный контингент. Хотя, именно вы настаивали на этой свадьбе, желая породниться с самими драконами. Надеюсь, теперь довольны?

Тот бросил на нее злобный взгляд – словно обжег.

– Не будь вы больны, честное слово…

Но та лишь покачала головой и отвела взгляд, задумчиво перебирая шитье своими тонкими бледными пальцами.

– Зачем вы пришли? Чтобы обвинить меня в провале вашей заведомо гиблой затеи?

Отец остановился напротив, уперев руки в бока и нависнув над ней, словно бы та одна была виновата во всех бедах. Привычная картина. Никогда раньше я особо не задумывалась, но сейчас, почувствовав нечто подобное на собственной шкуре, вдруг осознала, насколько же всё-таки несчастным человеком была моя мать…

– Я пришел предупредить, что этой…вашей дочери здесь больше не рады. Я не позволю пускать ее в замок, если она сюда заявится. И, если узнаю, что вы её укрываете, пеняйте на себя!

Мать подняла голову, и на её лице промелькнуло нечто, сродни возмущению.

– И что же, вам совсем не жаль собственную дочь?

Мужчина дернулся, поднимая с пола трость.

– Я никогда не считал её таковой, это вам и без меня известно. Так что невелика потеря. А репутацию я восстановлю… Всё это быстро забудется, если я возьму вторую жену, и она наконец родит мне наследника!

Я закусила губу. Ну да, как я могла забыть. Девочка – первенец для некоторых мужчин великая трагедия, и особо принципиальные даже отказываются признавать ребенка своим. Мол, какой позор! А моей матери просто не повезло оказаться настолько слабой, чтобы больше не иметь возможности забеременеть. И оттого в замке не переводились бастарды. Что иронично, тоже девочки.

Однако отец постоянно выговаривал жене за её несостоятельность, грозясь найти другую. Вот только этого он сделать никак не мог, пока она жива.

– Мои желания и стремления полностью совпадают с вашими, мой господин, – прошелестела мать и отвернулась к окну.

Но что её муж только фыркнул и вышел прочь, гневно поводя плечами.

Часть 2

Глядя на то, как мать застыла печальной статуей возле окна, я тяжко призадумалась. Отец никогда не бросал слов на ветер, и показаться ей сейчас значило бы сильно её подставить. Ведь вездесущие служанки обязательно доложат хозяину обо всём, что подслушали и подсмотрели в покоях госпожи. Как же тогда поступить?

Бесшумно встав на гудящие ноги, я вышла из комнаты и поднялась в свои покои. Здесь совершенно ничего не изменилось. Судя по слою пыли, сюда даже не заходили. Ну и хорошо. Значит, никто меня не побеспокоит.

Риан и не подумал следовать моей просьбе, послав сюда сундуки с моими вещами. Интересно, где они сейчас? До сих пор в драконьем замке? А переодеться не помешало бы… Я заглянула в гардероб, где остались жалкие остатки, то, что я по той или иной причине не захотела брать в новый дом. Но пара сносных платьев всё же нашлось.

Я не имела ни малейшего понятия, что делать дальше. Для начала, наверное, следовало привести себя в порядок и собраться с мыслями, а уже потом искать подходящее решение. Я заперла входную дверь и уединилась в ванной. За эти несколько показавшихся бесконечными дней, я совершенно забыла, что такое мыло и горячая вода. Съездила, называется, к жениху. Будь они неладны, эти драконы! А в частности, этот лживый лицемерный изменщик Дюран!

Со вторым, правда, немного не ясно… Кто такой этот Риан и куда он собирался меня увезти? Очередной дракон? Но откуда бы ему взяться? Помня родословную правителей и их родни, я даже примерно не могла вообразить, от какой ветви отвалилось это червивое яблочко. Может, бастард? Честно говоря, не посягай тот на мою персону, мне на него было бы совершенно наплевать.

Намазав ладони целебным бальзамом, я откинулась на бортик ванной, болтая ногами в горячей воде. Какое блаженство… Но сколько времени мне осталось находиться в родном замке до тех пор, пока меня не обнаружат и не выкинут вон, как приблудную собачонку?

Судорожно выдохнув, я уставилась в окно. Открывшиеся перспективы угнетали. У меня не было родни или друзей, кто мог бы приютить у себя. Не было никого и ничего, кроме пары драгоценных побрякушек и нескольких десятков золотых. Куда я могу податься с таким «богатством»? Бесконечно прятаться в отцовском доме, боюсь, не выйдет. Здесь даже у стен есть уши.

Но кто бы мог подумать, что отец сможет избавиться от меня так легко… Хотя, я же не сын. А как дочь не оправдала ожиданий, и значит, больше не нужна.

Быть может, я могла бы уехать туда, где меня никто не знает, в обычный город, и наняться там на работу белошвейкой. Снять комнату и жить простой жизнью… Звучало, конечно, весьма просто. Но что-то подсказывало, что осуществить на практике это будет куда сложней. Города небезопасны, особенно для одинокой девушки в платье благородной госпожи… Из моей груди вырвался очередной тяжелый вздох. По крайней мере какое-то время на раздумья у меня пока что есть.

После ароматной ванны я почувствовала себя гораздо лучше. Еще бы раздобыть еды. За окном царил жаркий полдень, а в это время дом обычно кишит людьми. Тогда как отец пропадал в драконьем замке, в его собственном, помимо жены, жили несколько любовниц, их дети и несколько десятков слуг. Так что быть незамеченной не выйдет. Сомневаюсь, что ведьмино колдовство будет действовать вечно.

Стараясь унять чувство голода, я улеглась на свою кровать и уснула, с улыбкой представляя ночную вылазку за провизией. Однако проснуться пришлось гораздо раньше. Меня разбудил какой-то шум. На всякий случай я поднялась с кровати и подошла к окну, чтобы проверить, и осторожно выглянула из-за шторы. В распахнутые ворота въезжал незнакомый экипаж без опознавательных знаков. Кого это, интересно, принесло?

Карета остановилась у крыльца, слуга в блестящей ливрее распахнул дверь, и оттуда показалась знакомая темноволосая личность. Не-е-ет, только не этот! Риан застыл на подножке и обвел двор замка внимательным взглядом, который тут же остановился на моей лошади. Она так и стояла у коновязи, никем не замеченная до этого самого момента. Моё сердце ёкнуло. Он всё понял!

Заметавшись по комнате, я принялась прятать улики своего прибывания. Дорожное платье – под кровать, стоптанные ботинки – туда же, влажное полотенце – в корзину для белья. Уф, вроде бы всё. За одним маленьким исключением... Куда спрятаться мне самой?!

Часть 3

Рисковать, понадеявшись на то, что колдовство всё еще действует, было бы крайне глупо. Да и запертая дверь вызовет подозрения. Поэтому замок пришлось открыть. Как назло, в моей комнате никогда не водилось потайных мест… Таковые были где угодно, только не здесь, а выйти в коридор сейчас – значит подвергнуть себя риску быть обнаруженной.

Что же делать? Надеюсь, чешуйчатый не полезет под кровать? А если полезет, то тут же обнаружит там мои вещи… Да и ванная наверняка до сих пор в каплях воды. Хотя, какая теперь разница? После того, как он видел лошадь, искать меня будут в любом случае. Тогда что мне, собственно, терять?

Чуть приоткрыв входную дверь, я прислушалась. Снизу раздавались приглушенные голоса, но пока никто не бежал, сломя голову, ловить меня с сетью наперевес. И тогда, пока все кучковались у входа, приветствуя важного гостя, я решилась.

Короткими перебежками, то и дело замирая у стены и прячась за вазами, колоннами и гобеленами, я спустилась вниз на один этаж. Туда, где располагалось мое любимое место в доме – библиотека. Если получится туда добраться, считай спасена. Самая редко посещаемая комната во всём замке с кучей закоулков и потайных мест, где я могу успешно затаиться до тех пор, пока незадачливый гость не отправится восвояси.

Однако перед тем, как выйти из-за очередной колонны, я заметила, как из библиотеки показался садовник. А этот что там забыл? Мужчина быстрым шагом скрылся в направлении лестницы для слуг, а я снова рванула к своей цели, и едва не попалась. Мне навстречу шагнула Айрэ – одна из когда-то любимых «жен» моего отца. А она там, интересно, что делала? Хотя, можно было догадаться… После того, как та принесла отцу очередную дочку, женщина перешла из разряда любимых в разряд терпимых, и развлекалась, как могла. То с конюхом, то с кузнецом… А теперь, выходит, и с садовником.

Увидев меня, Айрэ застыла, как вкопанная. Мы стояли друг напротив друга, испуганно хлопая глазами, несколько долгих секунд, пока женщина не отмерла. Уйдя с дороги, она быстро кивнула на дверь.

– Прячься, я никому ничего не скажу.

Я выдохнула, и, послав ей воздушный поцелуй, метнулась в библиотеку. Не зря из всего отцовского гарема Айрэ нравилась мне больше всех.

В книжном царстве было сумрачно и пахло кожей, пылью и старыми фолиантами. Здесь, как и в моей комнате, прибирались не так часто. Но достаточно для того, чтобы посетители не оставляли за собой следы на грязном полу. Эту библиотеку собирали многие поколения моих предков, и потому она была просто огромной. В детстве я постоянно пряталась здесь от строгих нянек, и никогда бы не подумала, что придется возобновить традицию во взрослом возрасте.

Я сразу же юркнула в стеллажи, чтобы добраться до ближайшей лестницы. Прелесть местных стеллажей была в их самых верхних полках… Они располагались метрах в пяти от пола, и еще лет семь назад я организовала там целый лабиринт, расположив основную массу книг на нижних полках, а из остатков собрав фальшивую стену, что загораживала бы меня от чужих взглядов. В общем, самое настоящее убежище.

Взобравшись наверх, я перелезла через книги, оттолкнула лестницу подальше и затаилась на пыльной полке. Теперь только ждать… Вот только как долго?

Оказалось, что недолго. Ведь буквально уже через несколько минут я услышала шаги.

– Я уверяю вас, – прогремел где-то в коридоре отцовский голос, – если бы она находилась здесь, мне первому стало бы об этом известно.

– Я видел ее лошадь, – отозвался знакомый вкрадчивый голос, от которого по телу расползлись неприятные щекотные мурашки. – И я уже в курсе вашего разговора с наследником, так что просто позвольте мне забрать вашу дочь.

Какого еще разговора? Наверняка отец пообещал Дюрану наказать меня по первое число… Ему и невдомёк, что правитель сам подстроил всю эту ситуацию по избавлению себя от нежеланной невесты. Хотя, если бы отец и знал, это мало бы что поменяло. Я же не сын.

Затаив дыхание, я прислушивалась, закрывая нос от пыли, которой тут было невообразимое количество. Голоса вскоре стихли, оставив меня замирать в тревожном ожидании. Не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов мне это надоело. Оперевшись на стопку книг, я закрыла глаза и заснула, снова открыв их уже глубокой ночью.

Замок утопал в тишине, пока мой живот не решил ее разбавить, подав голос. Не думаю, что чешуйчатый станет караулить меня ночью, так что, почему бы не прогуляться до кухни? Скорее всего, тот наверняка отправился обратно, оставив своих соглядатаев.

Коридоры приятно пустовали, подтверждая мою догадку. Я успешно прокралась до нужной комнаты, открыла кладовку и счастливо улыбнулась, вдохнув умопомрачительный аромат выпечки. Наконец то еда… Однако стоило лишь жадно откусить от хлебного каравая, запив яблочным морсом, как за спиной раздался шорох, едва не заставивший меня поперхнуться.

Медленно обернувшись с хлебом в одной руке и графином в другой, я увидела застывшую в дверях мужскую фигуру.

– Попалась…– прозвучал в полумраке насмешливый голос Риана.

Часть 4

Меня накрыло волной справедливого возмущения. Да сколько ж можно? Ни поесть, ни выспаться, ни защиты в собственном доме! Полагаю, этот бы и в ванную ворвался, будь уверен, что я там… Надо же, я знаю этого человека всего ничего, а он уже чертовски мне надоел!

Между прочим, как бы отец меня не ненавидел, этот замок перейдет по наследству именно мне, если у него не появится наследников мужского пола. В чем я очень сомневаюсь.

Не скрывая раздражения, я подошла к столу, сгрузила на него свою ношу и уселась на табурет, не собираясь прерывать трапезу. Если хочет – пускай присоединяется. А ещё лучше пусть проваливает в свой собственный дом. Здесь ему, как и мне, совершенно не рады!