Дело чести. Том 1

Глава 8. Кто кого переиграет

Резиденция Вольфганга Де Соважа напоминает крепость. Вокруг нее выстроена каменная ограда, а по периметру стоят караульные с факелами. Несколько человек из охраны тщательно проверяют приглашения у гостей.

Лео и Рено остаются снаружи в качестве подстраховки. Юнг постоянно дергает колющийся воротник, а Де Соваж беспокойно оглядывается по сторонам.

Впереди оставшейся группы гордо ступает Обри в роскошном голубом костюме с кружевными перчатками. Он окидывает смутившихся охранников своим фирменным полупрезрительным взглядом и протягивает приглашение.

- Давно мы вас не видели, господин Висконти, - говорит кто-то из толпы.

- Я был очень занят, мадам.

- А кто эти молодые люди рядом с вами?

Обри немного медлит, прежде чем спокойно ответить:

- Это мои друзья с северных территорий. Прошу нас извинить, мы пойдем вперед.

Они получают свои приглашения обратно и проходят внутрь. Зигфрид задирает голову, чтобы полюбоваться хрустальными люстрами и едва не падает на узких каблуках туфель. Курт молча толкает его в плечо, и Бьярки вспоминает про товарищей.

- Все помнят порядок действий? - Уго поправляет очки, которые Обри так и не уговорил его снять.

- Да-да, ты уже сто раз их повторил, - отмахивается Зигфрид. - Мы с Висконти идем болтать с Эффренату-Де Соважем, ты наблюдаешь за толпой. Если переговоры проваливаются - мы подаем знак Нуару и Флэтчеру.

- Не беспокойся, - кивает Альбин-Эмерик, - мы все помним.

Отойдя вместе с Висконти ближе к главному залу, Зигфрид наклоняется к нему и тихо спрашивает:

- Ты реально назвал нас всех своими друзьями? Честно, я чуть не расплакался.

- Я уже оскорблял твое чувство юмора, Бьярки, и повторяться не вижу смысла.

Зигфрид смеется и поднимается на цыпочки, чтобы осмотреть зал. Завидев нужную фигуру, он жестом зовет Обри за собой.

- Кажется, я нашел нашего волшебника. И правда, хмурый тип.

Обри смотрит в ту же сторону и с досадой цокает языком.

- Еще мрачнее, чем в последний раз, когда я его видел. Говорю же, мы не сможем как следует пообщаться.

- Ага, - легко соглашается Зигфрид, - я в курсе. Пришлось пообещать Де Шартру, что мы попытаемся. Скажи, Висконти: ты серьезно относишься к обещаниям?

Обри с подозрением смотрит ему в глаза.

- Смотря к каким.

- Надеюсь, ты не будешь возражать, если мы малость нарушим одно?

Спина Висконти резко выпрямляется, и он шумно втягивает воздух через нос.

***

Альбин-Эмерик осторожно трогает Курта за плечо и указывает в сторону колонн.

- Гляди. Вон они. А этот мужчина, наверное, Эффренату?

- Похоже на то.

С их позиции видно, как Обри нервно дергает плечами, а Зигфрид с широкой улыбкой протягивает руку высокому незнакомцу. Вторая его рука уходит за спину и щелкает пальцами ровно три раза.

- Чего? - растерянно моргает Нуар. - Он уже подал знак? Они ведь еще даже не попробовали поговорить?

Курт отставляет бокал с шампанским и разминает шею. Он срывает с себя неудобный воротник.

- Видать, Бьярки решил нарушить план.

- Но почему?!

- Потому, что безмозглый. Таким чаще везет.

И Альбину-Эмерику ничего не остается, кроме как нырнуть в толпу вслед за Куртом. Они быстро шагают к выходу из праздничных комнат.

Нагнав Флэтчера у служебной лестницы, Нуар передает ему одну из двух масок, которые прятал за пазухой. Курту приходится помочь ему правильно завязать ее на затылке, чтобы не спадала.

- Если что, я был против нарушения плана, - сообщает Альбин-Эмерик.

- Я был в принципе против этапа переговоров. Но мы называем себя командой, и поэтому должны заботиться о сопливой совести нашего маршала.

- Не любишь работать в команде? - они начинают подниматься по лестнице.

- Ступай потише. Да. Я ненавижу работать в команде, Нуар.

***

Спустя полчаса стояния на улице из Рено начинает рваться неиспользованная вовремя энергия. Он прыгает по узору из мостовой плитки так, чтобы не наступать на самые темные ее элементы. Лео, тоскливо наблюдая за его дикой пляской, ежится от вечерней прохлады.

- Могли бы взять какую-нибудь книжку, - говорит он.

- Терпеть не могу буквы. Они скучные.

- Эй! Остор... - но Рено уже спотыкается о камень и разбивает коленку. - Боже. Неважно.

Рено как ни в чем не бывало поднимается на ноги и продолжает скакать по мостовой.

- Странно, - замечает он.

- Что?

- Опять это чувство.

Лео непонимающе хмурится. На опустевшей улице слышно лишь воркование голубей и топот Рено.

- Какое чувство?

- Хм, - Рено останавливается и задумывается, - ну, похоже на ощущение, будто что-то рядом есть. Знаешь, как интуиция.

- Я ничего не чувствую, - Лео прислушивается к своему сердцебиению.

Рено издает смешок и подходит ближе. Он повисает на плече у Юнга и протягивает:

- Ну-у. Конечно, ты ничего не чувствуешь. У меня такое бывает, когда где-то недалеко находится отец. Эх. Давно я его не видел. Уже и забыл, каково это...

Лео замечает, что Рено вспотел, и протягивает ему свой шарф.

- На. Ты весь потный - простудишься.

Де Соваж кое-как обматывается шарфом и громко фыркает, когда шерть попадает ему в ноздрю. Юнг цокает языком и одергивает шарф, чтобы друг случайно себя не задушил. Он смотрит на его покачивающиеся кудряшки и спрашивает:

- Ты соскучился по отцу?

Рено смотрит на него с удивлением.

- Я? По отцу?

- Эм... Ну, да?

Рено вздыхает и размахивает концами шарфа, как крыльями. Он дергает ногой, чтобы прогнать стаю собравшихся вокруг голубей.

- Да не скучал я по нему. Мы с тобой знакомы всего год, а ты уже сделал больше, чем он. Вон, шарф мне подарил.

- Одолжил, вообще-то, - бурчит Лео.

- Да и вообще, какой из него отец? Он мне наврал. Почему не сказал, что умеет колдовать?

Лео не знает, что ответить, и поэтому молчит. Глядя на закрытые ворота в резиценцию Де Соважа-Эффренату, он о чем-то задумывается. Вдруг ему в голову приходит какая-то идея: он резко поворачивается к Рено.

- Слушай!

- А? Чего?

- Вот это чувство, о котором ты говорил... А может быть, это - магия?

Рено хлопает ресницами и переспрашивает:

- Магия?

- Ага. Может, ты чувствуешь магию, которая "летает" вокруг твоего отца? А вдруг у тебя тоже есть способности?

Голуби снова незаметно собираются вокруг них, и один уже карабкается на ботинок Лео. Рено опять трясет ногами, чтобы их разогнать. Он улыбается и пожимает плечами.

- Не знаю. Даже если и есть, мне они не нужны. Не хочу быть волшебником.

На это Лео тоже не придумывает, что ответить.

***

Охрана расставлена по всей резиденции, особенно - около личных покоев хозяина. Курт тащит напарника в пустые коридоры для прислуги. Почти все работники задействованы в организации праздника.

Флэтчер останавливается рядом с комнатой, из которой доносятся женские голоса. Он потуже затягивает маску на лице.

- Сделай глаза пострашнее.

- Что ты де...

Курт с разворота выбивает дверь ногой. Когда пыль и щепки оседают на пол, становится видно двух престарелых горничных в домашних халатах. Нуар смотрит на товарища и пытается повторить его угрожающий взгляд.

- На пол, - приказывает Курт.

Он достает из кармана отполированный до блеска нож. Обе женщины разом падают вниз, но ожидаемо поднимают страшный визг. Альбин-Эмерик почти отшатывается назад.

- Курт...

- А-А-А! Убийцы! Грабители!

Раздаются крики охранников и топот множества ног. Флэтчер хватает Нуара за рукав и тянет дальше по коридору. Не останавливаясь перед развилкой, он швыряет нож в начало самого темного ответвления, а сам бежит в более освещенное.

Они бегут изо всех сил: по пути Курт открывает одни двери и захлопывает другие. На ковре он оставляет еще пару своих ножей, бросая их в противоположную сторону от направления бега.

Они делают странный крюк по запутанному второму этажу, и в итоге вылетают к двери в западное крыло. Альбин-Эмерик половину пути пробегает с зажмуренными глазами. Тяжело дыша он трясет головой. Курт, заметив это, пихает его локтем.

- Чего это ты?

- Секунду, - Нуар делает глубокий вдох и отворачиватся, - не стоило отправлять меня на это задание...

- Хорош ныть, - Флэтчер прислушивается, - вроде бы оторвались. Сейчас добрая половина охранников утешает несчастных старух, а еще несколько наверняка пошли по ложному следу.

- Поэтому мы так спокойно пробежались по всему этажу?

- Да.

Плечи Нуара расслабляются. Он массирует глаза и вновь поворачивается к товарищу.

- Кажется, я начинаю тобой восхищаться.

- Прибереги эту хрень для своей девчонки.

- Грубиян.

Курт достает из кармана связку отмычек и садится на корточки перед дверью. Ковыряясь в замке, он говорит:

- Пока мы бежали, я не увидел ничего примечательного. Двери не заперты, охраны многовато для секретного места. Остается только западное крыло. Надеюсь, не наткнемся на кучу стражи внутри.

В коридоре за дверью оказывается пусто. Лампы на стенах не горят, и освещение идет только от луны за окнами.

- Наверное, охрана была снаружи, - предполагает Нуар. - А мы ее отвлекли.

- Хрен их знает.

Курт останавливается перед железной дверью. Приглядевшись, он цокает языком.

- Одной отмычки хватит. Вот старый идиот.

Спустя пару минут они заходят в пыльную коморку, все стены которой заставлены книгами. Альбин-Эмерик достает спичку, но чихает, и огонек гаснет. Приходится зажечь еще одну.

- Наконец-то, - впервые за вечер в голосе Курта появляются довольные нотки.

- О! - восклицает Нуар. - Кажется, нам везет. Вот, здесь на корешке дракон.

Он пролистывает книгу и, кивая, засовывает в потайной карман плаща. Он радостно улыбается Курту, читающему свиток, лежавший под книгой.

Флэтчер становится мрачнее с каждой секундой. Он оглядывает коморку, несколько секунд стоит в задумчивости, а затем поворачивается к товарищу.

- Что такое? - сглатывает Нуар. - Выглядишь...странно.

Курт отводит взгляд и отступает вглубь коморки. Из полумрака раздается его сиплый голос:

- Ты пойдешь назад один. Я остаюсь.

***

Вольфганг не пожимает руку Зигфрида и не улыбается ему в ответ. Зигфрид не выглядит смущенным или растерянным: он просто кивает головой и подмигивает застывшему Обри.

- Добрый вечер, господин Де Соваж. Меня зовут...

- Я знаю, как вас зовут, - обрывает его низкий, властный голос. - Можете не заигрывать передо мной. Где мой сын?

- Его тут нет, - Зигфрид разводит руками. - Мы как-то не подумали взять его с собой.

Придворный волшебник смотрит на двух своих гостей из-под густых бровей с таким видом, будто хочет испепелить их взглядом. Он выше Зигфрида, поэтому им приходится слегка задирать головы.

- Скажите мне, кто вы такие? Какие-то сектанты, раз шатаетесь по монастырям и воруете детей?

Обри на мгновение захлебывается воздухом от возмущения. Он быстро приходит в себя и холодно отвечает:

- Учитывая ваши способности и подпольную деятельность, вы больше подходите на эту роль. Господин Эффренату.

Взгляд Вольфганга темнеет. Обри не отводит глаз и не двигается с места. Вокруг стоит шум, и вряд ли кто-то слышит их разговор.

- Мне стоило не тратить время на сбор информации, а просто вас убить, - цедит Эффренату. - Плевать на то, что вас покрывает Альтман. Говорите. Где остальные члены вашей шайки?

- Грабят ваши фамильные ценности и библиотеку, разумеется, - улыбается Бьярки.

- Вы ведь в курсе, что со мной не принято шутить?

- Просто пытаюсь разрядить обстановку.

- К завтрашнему дню я жду своего сына на пороге этого дома.

- Может, заключим сделку?

К Эффренату подбегают какие-то разодетые в шелка женщины и начинают просить его потанцевать с ними. Тот тратит некоторое время на вежливый отказ. Обри и Зигфрид молча наблюдают за их диалогом. Закончив отнекиваться, Эффренату поворачивается обратно к ним.

- То, что к вам прицепились драконы - исключительно ваши проблемы. В Инстабилис они не сунутся, пока я его защищаю. А другие земли я покрывать не собираюсь.

Обри уже не пытается скрыть раздражение на своем лице.

***

Альбин-Эмерик не трогается с места. Он подносит спичку к чужому лицу.

- Ну и что стряслось? Неужто захотелось в тюрьму?

- Иди налево по коридору. Когда мы заходили, я видел там пожарную лестницу, - Курт упрямо игнорирует его вопрос.

- Ага. Бегу и падаю. Что случилось, Курт?

Он резко выхватывает свиток из рук напарника. Курт тянется было за ним, но опускает руку. Альбин-Эмерик пробегается глазами по тексту.

Повисает тишина.

Спичка догорает, и они остаются в полной темноте.

Альбин-Эмерик зажигает новую. Огонь освещает его неожиданно посуровевшее лицо.

Они смотрят друг другу в глаза.

Нуар достает книгу про драконов и тыкает ею в грудь Флэтчера. Тот рефлексивно обхватывает ее руками, и только затем вскидывает голову в немом вопросе.

- Останусь я, - спокойно говорит Нуар.

- Нет. Не останешься.

Альбин-Эмерик подходит ближе и буквально нависает над низкорослым Куртом. Его зрачки то сужаются, то расширяются. Курт, не моргая, смотрит на товарища.

- Я в курсе, что произвожу впечатление слабого добряка, - ровным тоном произносит Нуар. - Но кому, как не тебе, знать: опасно судить людей по тому, как они выглядят. Правда ведь?

- О чем ты говоришь?

Альбин-Эмерик отодвигается и освобождает проход к двери.

- Я вернусь целым и невредимым, - на его лицо возвращается привычное мягкое выражение. - А ты идешь к маршалу вместе с книгой. Мы оба знаем, что попадаться полиции тебе нельзя. И что из нас двоих нечего терять скорее мне, чем тебе. Нечего. Или некого.

Курт зло сжимает книгу пальцами. Он смотрит в сторону выхода, но пока не двигается. Альбин-Эмерик вздыхает и продолжает:

- Речь о чьих-то жизнях, Курт. Тут написано, что создание драконов как-то связано с человеческой природой. Наверняка есть и более поздние записи исследования. Ты обязан выйти отсюда и предупредить остальных.

- Мне плевать на чужие жизни.

- Правда? Совсем ни на одну?

Флэтчер отводит взгляд в сторону. Он достает из-за пазухи очередной нож и протягивает Нуару.

Тот ненадолго зажмуривается, прежде чем взять его в руки.

***

- Где Нуар?! - побледневший Уго хватается за волосы.

Курт смотрит на загаженную голубями мостовую и нехотя отвечает:

- Остался там.

- Что?! - на лбу маршала выступают капельки пота. - Как это - остался?!

Лео рывком оказывается перед Куртом и вцепляется в его плечи.

- Что с Альби... Альбином-Эмериком?! Ты его бросил?

Курт выворачивается из его хватки и толкает в живот. Лео отступает, стиснув зубы и с ненавистью глядя на противника.

- Ну, Флэтчер у нас не отличается высокой моралью... - рассуждает Зигфрид.

- Да не бросал я его! - огрызается Курт.

- Умоляю, - в ужасе просит Де Шартр, - объясни, что случилось!

Курт за воротник притягивает к себе ойкнувшего Бьярки. Он зло глядит в его голубые глаза.

- Ещё один раз пойдёшь против общего плана - отрежу пальцы, чтобы не щелкалось.

- О чем это вы? - стонет Уго.

- Ни о чем, - хором отвечают Зигфрид и Курт.

Курт отталкивает Бьярки. Он знаком зовёт всех уходить. Шагая по тёмной улице, он рассказывает:

- Мы нашли исследование этого вашего колдуна. Судя по всему, сущность драконов и сущность людей как-то связаны. Остаться и прочитать ещё свитки хотел я.

- Связаны?! - Уго вытирает пот со лба.

- В тебе проснулся ученый-исследователь? - дрогнувшим голосом интересуется Зигфрид.

Курт отвечает не сразу.

- Я бывал в Проклятых землях.

- Ну, конечно, - Зигфрид не удивляется.

Обри хмуро смотрит Курту в затылок. Чем дальше они уходят от резиденции волшебника, тем мертвее кажутся ночные улицы. Даже Рено идёт тихо и не оглядывается по сторонам.

- Что ты там делал? - спрашивает Обри. - Ты мне так и не рассказал.

- А что ещё я мог там делать, Висконти, если не прятаться от преследования? Мне нужно было залечь на дно.

- И как это связано с сегодняшним днем?

- Иногда я натыкался на исследователей, которые приезжали туда для изучения остатков драконьих замков. И притворялся их коллегой. От них я по крупицам узнал, что происхождение у драконов очень...загадочное. Сегодня мои подозрения подтвердились.

Зигфрид недоверчиво фыркает.

- То есть ты реально хотел пожертвовать собой ради любопытства?

Курт оборачивается и смотрит на него, как на идиота.

- Такая информация не лежит у всех на виду, Бьярки. Знаешь, что отличает доступную информацию от недоступной?

- За вторую больше платят.

- В точку.

- Но остался Нуар. А я сомневаюсь, что у него столь корыстные мотивы.

Курт пинает декоративный забор у бутика со шляпами. Рено хихикает и повторяет за ним.

- Нуар, - цедит Флэтчер. - Что-то не так с чёртовым Нуаром.

Уго поднимает голову и подходит ближе.

- Что именно?

- Не знаю, - раздосадованно отвечает Курт. - Глаза у него какие-то. Странные. И ведёт он себя...

Он не заканчивает фразу и молча протягивает маршалу добытую книгу. Уго засовывает её в сумку.

- Надо же, - снова заговаривает Курт. - Кому-то себя жаль меньше, чем мне.

- А почему тебе себя не жаль? - любопытствует Рено.

Лео цыкает на него, но друг лишь отмахивается. Курт достаёт из кармана ещё один нож из бесконечной коллекции. На лезвии появляются лунные блики.

- Как бы объяснить, чтобы твоя тупая башка поняла. В общем, сначала ты рождаешься. И твоя жизнь вроде как чего-то стоит. Но когда ты забираешь чужую - твоя, считай, обесценивается. Как бы в счёт отобранной. Уловил?

Повисает тяжёлое молчание. Обри смотрит себе под ноги и теребит кружевные перчатки.

Рено, чуть подумав, улыбается и мотает головой.

- Не-а. Ни-че-го не понял.

Запись в блокноте Уго от ХХ. ХХ. ХХХХ.

Новая информация про драконов:

Драконов можно уничтожить заклинаниями Подчинения и Рассеивания (см. Книгу Заклинаний, стр. 65, абзац 4);

Во время чтения заклинаний нельзя останавливаться;

Чтобы заклинания действовали точно, нужна магическая аура (либо в том, кто их произносит, либо от человека со способностями рядом);

Под действием магии драконы начинают "линять" чешуей. Нужно беречь головы.

Список дел:

Рассеять драконов;

Помочь Нуару;

Узнать побольше про Флэтчера и Нуара.

Знакомство с героем

Имя: Родерик Бельфор

Возраст: 25 лет

Рост: 180 см

Внешность: высокий красавец с русыми кудрями. Чем-то напоминает ангела с типичной картины маслом. Носит дорогую, яркую одежду. Не расстается с мечом - рукоятка инкрустирована драгоценными камнями. На правом указательном пальце - тяжелый перстень с рубином.

Характер: умеет нравиться людям, особенно - молодым женщинам. Когда нет нужды притворяться, оказывается капризным и упрямым. Очень беспокоится о своей репутации, не способен воспринимать критику. В нужный момент проявляет ум и хитрость. Жаждет власти.

Мотивация: сохранение лица, поднятие статуса.

Происхождение: род Бельфоров, стоит чуть ниже Альтманов, но все еще является одним из главных в королевстве.

Детали: Родерик стоит во главе рода, и управляет Глорлэндом от имени короля. Раньше его главным помощником был Зигфрид, но теперь он работает на Альтмана, что сильно задело Родерика. Альтманы и некоторые Бельфоры смотрят на него свысока, поэтому Родерик очень на них обозлен.

Глава 9. Финальная недо-битва

В кабинете придворного волшебника холодно и сумрачно: шторы плотно задернуты, а источником света служит одинокая лампа на столе. Альбин-Эмерик осторожно шевелит связанными за креслом запястьями. Хозяин кабинета нависает над ним грозной тенью.

- Что-то ты слишком мало нервничаешь для простого воришки.

- Я не простой воришка.

- Где твой напарник?

- Я пришел один.

- Не хочешь разговаривать по-хорошему?

- Развяжете - и, может быть, захочу.

Эффренату криво усмехается. Он бросает на стол свитки, отобранные у пленника. Нуар даже не смотрит в их сторону.

- И сколько ты успел прочитать?

- Я их не читал, - спокойно отзывается Нуар. - Читают пусть те, кто захочет это купить.

В кабинет вежливо стучат. Заходит один из стражников и с поклоном передает хозяину какие-то бумаги. Эффренату кивком отпускает его и бегло читает текст.

В его глазах появляется что-то вроде удовлетворения.

- Так и знал. Снова ваша секта. Стайка идиотов и врунов.

- Секта? - Нуар выгибает бровь. - Какая еще секта?

- Которая похитила моего сына. Кстати, может, ты расскажешь, где он находится?

Уголки губ Альбина-Эмерика едва заметно растягиваются. Он усмехается себе под нос и качает головой.

- Идиоты и вруны, говорите? Интересно, кто из нас - больший лжец. Рено вот явно не в восторге от вашей конспирации.

Вольфганг кривится в раздражении.

- Такой же наглый, как и сообщники. И правда, отбросы, каких поискать. Малолетний боец, клоун, растяпа-студент, бандит... Кажется, благодаря ему вы заполучили себе того несчастного Висконти?

- Я бы не назвал его жертвой обстоятельств.

- Это неважно. В любом случае, им обоим не жить. Поймаю Висконти - поймаю и Флэтчера. Он был угрозой для столицы, и я обязан казнить его.

Альбин-Эмерик морщится от мозолей на запястьях и ничего не отвечает. Он зажмуривает глаза и легонько стучится затылком о подголовник.

- Долго еще вы будете болтать? - с лёгким раздражением выдавливает он.

- Куда-то торопишься?

- Я - нет, а вот вам, пожалуй, пора закругляться.

- Мы еще не закончили. Повторяю вопрос. Что ты успел прочитать?

Веревка стирает кожу, и на ней появляются свежие ссадины. Нуар вдавливает стопы в пол и жмурится еще сильнее.