Цена доверия - объятия зверя

Кайл просил её не выходить из комнаты и никому не верить. Особенно ночью. Но инстинкт охотника, дремавший внутри неё, требовал действий. Если она останется покорно сидеть на этом диване, ожидая, пока братья решат её судьбу, она проиграет. Ей нужно было вернуться в кабинет Райана. Нужно было найти доказательства, подтверждающие вину Альфы.Она дождалась, пока солнце поднимется к зениту. Шаги охраны на террасе стали реже — судя по всему, стая действительно была стянута к южным границам из-за утренней активности вампиров.

Ария бесшумно скользнула к дубовой двери, ведущей в кабинет Райана, и мягко толкнула её, готовая в любую секунду отступить назад.

Кабинет Райана Вулфхарта встретил Арию полумраком и прохладой. Солнечный свет сюда почти не проникал, увязая в тяжёлых бархатных портьерах. Девушка действовала быстро и бесшумно, как учили родители: «Если на виду ничего нет, ищи там, куда хищник возвращается чаще всего».

Её взгляд упал на массивный рабочий стол Альфы. Она начала быстро и бесшумно просматривать лежащие на поверхности бумаги, надеясь найти хоть какое-то опровержение своим страшным догадкам. Но то, что она обнаружила, лишь укрепило её ужас. В одной из папок лежал подробный отчёт слежки за ней: даты, адреса её прошлых мест жительства, фотографии, сделанные из-за угла улицы. Райан вёл её. Он выслеживал её, как дичь, уже несколько месяцев.

«Он искал меня, чтобы завершить то, что начал пять лет назад, — подумала Ария, и к горлу подступил горький ком.

— Жетон моего отца... — сорвался с её губ едва различимый, удушающий шёпот.

На глаза тут же накатили горячие слезы, стоило девушке увидеть его. Тяжёлый серебряный диск с гравировкой ордена Охотников — символ её семьи, вещь, которую Джек Сент-Клер никогда не снимал при жизни. Сейчас на благородном металле отчетливо виднелись глубокие, страшные борозды от четырех когтей массивного зверя. А рядом — потемневшие, засохшие от времени пятна крови.

Горло сдавило спазмом, а перед глазами завертелся вихрь из огня, криков и тяжёлого волчьего рыка пятилетней давности. «Райан... это был он», — страшная догадка окончательно укоренилась в её сознании. Он не просто держал её ради редкой крови — он сохранил этот жетон как военный трофей, как напоминание о растерзанных им охотниках. Едва успев совладать с нахлынувшим шоком, она сразу же спрятала жетон, надёжно зажав его в кулаке.Металл обжигал кожу ледяным холодом

— Он убил моих родителей, а теперь держит меня здесь ради моей крови».

Вдруг со стороны гостиной послышался тяжёлый, резкий шаг. Входная дверь особняка хлопнула с такой силой, что задрожали стекла. Ария едва успела задвинуть ящик стола и метнуться обратно в гостиную, как дверь туда распахнулась.

В комнату тяжело, словно ураган, вошёл Райан. От него за версту разило порохом, гарью и свежей, бьющей в нос кровью. На его чёрной рубашке виднелся глубокий разрыв, сквозь который была видна окровавленная кожа — след от вампирских когтей. Его янтарные глаза бешено горели золотом, а дыхание было прерывистым и тяжёлым. Внутренний зверь Альфы после стычки на границе всё ещё рвался наружу.

Увидев Арию посреди комнаты, он резко замер. Его ноздри хищно дрогнули, улавливая её запах, смешавшийся со страхом.

— Почему ты не в постели? — рявкнул он вместо приветствия. Его низкий бас громом прокатился по комнате, заставив Арию инстинктивно вздрогнуть и отступить назад. — Я ясно сказал — сидеть тихо и не высовываться. На южном кордоне бойня. Твари прорывают периметр. А ты разгуливаешь по дому?!

— Я не твоя вещь, чтобы сидеть по указке, волк ! — Ария гордо вскинула подбородок, хотя сердце её готово было выпрыгнуть из груди от страха. На фоне этого окровавленного, разъяренного гиганта она казалась совсем хрупкой. — Ты притащил меня сюда силой!

Райан сделал к ней три стремительных шага, мгновенно сокращая дистанцию и нависая над ней всей своей мощью. От него исходил удушающий, обжигающий жар. Он резко перехватил её за плечи, и его хватка была настолько жесткой, что на бледной коже наверняка останутся синяки.

— Послушай меня сюда, девчонка, — процедил он прямо ей в лицо, и Ария отчетливо увидела, как удлинились его клыки. — Мне плевать на твою гордость. Если ты высунешь свой нос за пределы этой комнаты, тебя разорвут на части быстрее, чем ты успеешь пикнуть. Твой запах для них — наркотик. И если мне придется приковать тебя к этому дивану цепями ради твоей же безопасности — я это сделаю. Ты поняла меня?!

Он встряхнул её, требуя ответа. Его грубость, его окровавленный вид и ярость были живым воплощением тех монстров, о которых предупреждал отец. Для Арии всё стало окончательно ясно. Райан — жестокий палач, тиран, который видит в ней лишь ценный ресурс.

— Пусти! — крикнула она, изо всех сил толкнув его в грудь.

Райан неожиданно легко отпустил её, словно сам испугался собственной вспышки ярости. Он тяжело дышал, глядя на её испуганное, но полное ненависти лицо.

— Кайл! — громко позвал Райан, оборачиваясь к двери. Из коридора тут же поспешно вышел Кайл, его лицо выражало крайнюю степень тревоги и заботы. — Глаз с неё не спускай. Если она сделает шаг к выходу — запри в подвале. Я иду к бэтам.

Райан бросил на Арию последний, тяжелый и мрачный взгляд, а затем круто развернулся и стремительно покинул гостиную, унося с собой запах крови и пороха.

Как только дверь за ним закрылась, Ария бессильно опустилась на диван, её всю мелкой дрожью била крупная дрожь. Кайл тут же оказался рядом. Он мягко, бережно опустился перед ней на корточки, накрывая её ледяные ладони своими теплыми руками. В его зелёных глазах светилась такая глубокая, искренняя горечь и сострадание, что у Арии перехватило дыхание.

— Боже, Ария… — тихо, обволакивающе прошептал Кайл, преданно заглядывая ей в глаза. — Мне так жаль. Я же говорил тебе — он бывает не в себе после боя. Зверь полностью поглощает его разум. Он опасен. Он видит в тебе только способ усилить влияние стаи, если вампиры заберут тебя.

Ария подняла на него полные слез и решимости глаза. На контрасте с диким, грубым Райаном, Кайл казался единственным островком спасения в этом аду. Его нежный шепот про «внутреннего волка» и обещание защитить теперь казались ей единственной правдой.— Кайл… — выдохнула она, крепко сжимая его пальцы в ответ. — Помоги мне. Я не останусь здесь ни минуты. Он убьёт меня. Помоги мне сбежать от него.

— Я вытащу тебя, маленькая бестия, — нежно прошептал он, целуя кончики её пальцев. При первой же возможности.

— Я принёс тебе кое-какие вещи из дома. Надеюсь, ты не против, что я вломился в него, — Кайл тепло улыбнулся, разрушая гнетущую тишину, оставшуюся после яростного ухода Райана.

Он на секунду вышел в коридор и тут же появился с объемной дорожной сумкой в руках.

— Хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь уютнее, насколько это вообще возможно, — он бережно поставил сумку на пол возле дивана. — Собирайся, я выведу тебя на прогулку. Тебе стоит пройтись и подышать воздухом. Оставлять тебя взаперти после всего, что устроил мой братец, — настоящее преступление.

Ария была просто вне себя от радости. Впервые за все эти бесконечные, кошмарные часы ей показалось, что она снова контролирует свою жизнь. Желание сбросить с себя это пропитанное чужой кровью, грязное платье было невыносимым.

Быстро переодевшись в свои привычные, удобные джинсы и мягкий свитер, которые пахли её собственным домом, она аккуратно перепрятала отцовский серебряный жетон в карман и вышла за дверь. Там её покорно ждал Кайл — волк, который с каждой минутой казался ей единственным существом во всей этой вселенной, кому она могла безоговорочно доверять.

Идя по длинным, холодным коридорам особняка, Ария то и дело ловила на себе тяжёлые, давящие взгляды мимо проходящих мужчин. Все они были волками из стаи Райана. Каждый из них застывал при её приближении, их ноздри хищно трепетали, втягивая воздух, а глаза опасно темнели. Каждый смотрел на неё как на изысканную, запретную еду, едва сдерживая плотоядный оскал. Арию обдало волной страха, но Кайл тут же крепко взял её за руку, переплетая свои пальцы с её пальцами. Его ладонь была надёжной и горячей, и девушка наконец почувствовала ту самую защиту, которая была ей сейчас так жизненно необходима.

Наконец они миновали массивные парадные двери и выбрались на улицу. Свежий, хвойный воздух и резкий прохладный ветер сразу ударили в нос, выветривая из лёгких удушливый запах Райана. Ария вздохнула полной грудью, зажмурившись от удовольствия. Солнечные лучи приятно ласкали лицо.

— Пойдём, — Кайл нежно позвал её за собой, слегка потянув за руку.

Он уверенно повёл её по периметру территории, проходя прямо между постами охраны. Крупные, угрюмые оборотни в тактической экипировке провожали их напряжёнными взглядами, но никто не смел остановить Кайла или преградить им путь. Его авторитет здесь казался незыблемым.

Как только замок и его грозные каменные стены остались позади, скрывшись за густыми кронами деревьев, Ария взволнованно оглянулась и шёпотом спросила, прижимаясь ближе к его плечу:

— Ты выведешь меня отсюда? Прямо сейчас?

Кайл неожиданно остановился и тихо, грудно засмеялся. В этом смехе не было злости, скорее мягкая, снисходительная ирония.

— Нет, милая. Не сейчас.

— Но почему?! — Она остановилась от неожиданности, округлив глаза. Нахлынувшая надежда разбилась вдребезги о его спокойный отказ. — Ты так легко прошел мимо охраны! Они смотрят на тебя с уважением, тебя здесь никто пальцем не тронет, и ты спокойно можешь увести меня через этот лес прямо сейчас!

— Ты права, меня здесь действительно не тронут, — Кайл повернулся к ней, и в его зеленых глазах промелькнула тень серьезности. — Но только лишь потому, что Райан дал на это приказ. Я предупредил его перед уходом, что выведу тебя погулять, чтобы ты окончательно не сошла со ума в четырех стенах. Несмотря на то, что он мой родной брат, он также и мой Альфа. Я не могу просто так ослушаться его воли. Если сейчас, средь бела дня, я попробую увести тебя без его ведома… он сочтет это предательством стаи. И прикажет казнить меня.

— Нет… — Ария в ужасе вцепилась в его руку, её пальцы судорожно сжали плотную ткань его толстовки. — Не может быть. Он… он способен казнить собственного брата?

— Райан не знает жалости, Ария. Когда дело касается законов стаи, для него не существует семьи, — Кайл грустно улыбнулся и накрыл её ладонь своей. — Пойдем, я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать. Здесь слишком близко к постам.

Он увлек её дальше по извилистой лесной тропе. Спустя пару сотен метров сквозь шелест листвы послышался нарастающий, мощный шум воды. Деревья расступились, и они вышли на прекрасную, скрытую от чужих глаз опушку у бурной, ревущей горной реки. Вода пенилась, разбиваясь о серые валуны, а на самом краю берега стояла красивая, искусно сплетенная деревянная беседка, сплошь увитая дикими цветами и плющом.

— Присаживайся, — мягко предложил Кайл.

Они расположились на прохладной деревянной скамье внутри беседки. Ария откинулась на спинку, пытаясь как можно глубже вдыхать этот прекрасный, чистый воздух, пропитанный озоном. Поток воды у их ног был такой бешеной силы, что мелкие, хрустальные капли долетали до самой беседки, оседая на её лице и даря долгожданную прохладу. На мгновение ей показалось, что она в безопасности.

Шум бурной реки надёжно отсекал их от остального мира, создавая иллюзию абсолютного уединения внутри увитой цветами беседки. Мелкие брызги приятно холодили кожу Арии, но внутри неё разгорался совсем другой, тревожный огонь.

— Итак, на чем мы остановились? — спросил Кайл, нарушая затянувшуюся паузу. Его голос, перекрывая гул воды, звучал мягко и вкрадчиво.

— Ты сказал, что брат может казнить тебя. Это правда? — Ария говорила тихо, и в её голосе отчётливо сквозил страх. Сама мысль о том, что этот мягкий, сострадательный мужчина может погибнуть из-за попытки помочь ей, казалась чудовищной.

— Конечно. Он же Альфа, — Кайл пожал плечами, силясь казаться равнодушным, но в его глазах промелькнула тень грусти. — Неподчинение приказам Альфы несёт за собой серьёзное наказание. Мой брат, как и я, чтит традиции стаи, но… я немного лоялен в этом. Я считаю, что у каждого должен быть выбор. Райан же не знает компромиссов.

— За что ещё может быть такое суровое наказание? — Ария слушала его с неподдельным интересом, жадно впитывая крупицы информации о внутреннем устройстве стаи. Охотничьи дневники её отца содержали сухие факты, но сейчас она прикасалась к живым, жестоким законам монстров.

Кайл откинулся на спинку плетёной скамьи и загнул палец:

— Есть несколько нерушимых правил для нас.

Первое: приказы Альфы не оспаривают, им подчиняются беспрекословно.

Второе: за нападение на членов семьи Альфы наказание — смерть.

Третье: сдаться в плен врагу или пойти с ним на сделку — значит подписать себе смертный приговор от вожака.

Он сделал короткую паузу, его взгляд скользнул по лицу Арии, задерживаясь на её пухлых губах. Голос мужчины стал еще тише, почти опустившись до вкрадчивого шепота:

— И самое важное, последнее правило. Истинная пара волка неприкосновенна. Мы чтим этот закон больше всего на свете. Все волки с рождения знают, что такое узы истинной пары, и какая кара ждёт любого, если его пара пострадает. Зверь внутри нас просто разорвёт на части каждого, кто посмеет помыслить о вреде его половинке. Поэтому мы обязаны принять её или его, кем бы она ни была. Будь то волк, вампир… или человек.

На словах об упоминании пары у Арии болезненно и сладостно сжалось сердце. В памяти мгновенно всплыли его утренние слова у двери: «Потому что мой внутренний волк требует этого…»

— Ты… уже встретил свою пару? — аккуратно спросила она, затаив дыхание. Девушка отчаянно пыталась прощупать почву и узнать, что именно значили те его слова, сказанные в полумраке гостиной.

— Возможно, — тихо ответил Кайл.

Он повернулся и нежно, с глубоким, затаенным обожанием посмотрел прямо на Арию. Но прежде чем она успела хоть что-то ответить, он мягко коснулся её ладони и быстро перевёл тему разговора, словно страшась собственной уязвимости: — Но это неважно сейчас. Твоя безопасность — вот что имеет значение.

— А Райан? — Ария зацепилась за эту мысль, пытаясь отвлечься от бешеного стука собственного сердца. — У него… у него есть пара?

Кайл снова залился громким, искренним смехом, в котором сквозила откровенная насмешка.

— У него? Пара? Ой, не смеши меня, Ария. Райан не знает таких чувств, как любовь, привязанность или нежность. Это всё ему абсолютно чуждо. Если где-то в этом мире и существует его истинная пара, то я очень сильно ей не завидую. Он слишком суров, груб и безжалостен. Он сломает её, даже не заметив.

Ария вспомнила, как Райан удерживал её запястья — жёстко, властно, но при этом с какой-то странной, пугающей бережностью, запечатывая перекисью её раны. Неужели в этом огромном чудовище действительно нет ничего человеческого?

— Почему он так к тебе относится? — Ария повернулась к Кайлу, всматриваясь в его профиль. — Вы ведь родные братья. И… почему Альфа он, а не ты? На мгновение Кайл изменился в лице. Но он тут же взял себя в руки, вернув лицу спокойное выражение.

— Мы действительно братья, но матери у нас разные, — негромко произнёс он, и в его голосе прорезались холодные нотки. — Мать Райана была волчицей из высшего, древнего рода. Чистокровный, породистый волк. А кто была моя мать… не знает никто, кроме нашего покойного отца. Бастард. Отец всегда твердил, что место Альфы должен занять чистокровный оборотень, в чьих венах течёт безупречная кровь вожаков. Ну, честно говоря, я никогда особо и не стремился на это место. Райана с самого детства готовили к роли лидера. Он сутками проводил время в тренировочном зале, оттачивая мастерство борьбы и владение мечом. Я же больше времени проводил за книгами, в архивах. Знание — это тоже сила, — усмехнулся Кайл, но ухмылка вышла горькой. — Так что Райан, хоть и младше меня, но по праву занимает место вожака.

— А разве это место не должно принадлежать старшему брату по праву рождения? — Ария смотрела на него с искренней грустью и состраданием. Её сердце полностью приняло его сторону. — Ты что… даже не боролся за него? Я думаю, ты был бы лучшим вожаком, Кайл. Справедливым, добрым. Стая при тебе процветала бы, а не воевала бесконечно.

Кайл повернул к ней голову, и в его зелёных глазах на долю секунды полыхнуло что-то пугающее, торжествующее.

— Да, по закону я мог бы бросить вызов Альфе, — тихо, с тяжёлым вздохом ответил он. — И в случае победы в поединке занять место вожака. Но… ещё никто в нашей истории не осмелился бросить вызов Райану. Он слишком силён, Ария. Сказать по праву, за всю свою жизнь я не встречал волка больше и сильнее его. Если он выйдет на бой, он не просто победит. Он уничтожит.

Ария нервно сглотнула. Перед глазами снова встал образ Райана — окровавленного, пахнущего гарью, с ядовито-золотыми глазами и клыками, готовыми рвать плоть. Сила этого чудовища была запредельной. И если Кайл попытается тайно вывести её из особняка, а Райан узнает об этом… Альфа убьёт своего брата прямо у неё на глазах.

Она крепче сжала пальцы, понимая: действовать нужно невероятно осторожно. Кайл — её единственный билет на свободу, но цена этой свободы может оказаться слишком кровавой. Наступило молчание и каждый погрузился в собственные мысли.

Шум горной реки монотонно убаюкивал, унося остатки паники. Ария сидела в беседке, глядя на профиль Кайла. В его чертах не было той хищной, пугающей резкости, которая отличала Райана. Кайл казался человеком, запертым в теле оборотня — начитанным, глубоким, способным на сострадание. И то, как бережно он держал её за руку, заставляло её охотничье сердце, привыкшее к вечной обороне, немного оттаять.

— Мы найдём выход, Ария, — тихо произнёс Кайл, поворачиваясь к ней. В его зелёных глазах отражались блики солнца, танцующие на воде. — Главное — не давай Райану повода запереть тебя . Веди себя спокойно. Я буду рядом.

Она хотела ответить, спросить что-то ещё о его матери, но не успела.

Кусты на краю опушки резко хрустнули. Из густой лесной чащи на поляну стремительно вылетела крупная, массивная фигура. От неожиданности Ария вскрикнула и инстинктивно вжалась в деревянную стенку беседки, её рука сама собой нырнула в карман джинсов, нащупывая холодный металл отцовского жетона.

Это был Райан. Он тяжело дышал, его мощная грудь ходила ходуном под разорванной чёрной рубашкой. На его плече уже запеклась полоса крови. Но не собственная рана заставила Арию застыть от первобытного ужаса.

В правой руке Райан держал окровавленную, наспех оторванную голову вампира. Смертоносные клыки существа всё ещё были издевательски оскалены, а густая, почти чёрная вампирская кровь крупными каплями падала на сочную зелёную траву опушки, мгновенно выжигая её своей токсичной кислотностью.

Райан окинул взглядом поляну. Заметив Арию и Кайла в беседке, он издал глухой, утробный рык, от которого, казалось, задрожали деревянные опоры, а птицы с криком сорвались с веток. Он с отвращением швырнул страшный трофей прямо к подножию беседки. Голова с глухим стуком покатилась по траве, остановившись прямо у ног Арии. Девушку обдало резким, приторно-сладким запахом смерти.

— Какого черта вы здесь делаете?! — Райан в три широких шага преодолел расстояние до беседки. От него буквально разило чистой, концентрированной яростью и гарью. — Кайл, я дал приказ вывести её подышать воздухом возле дома, а не тащить к чертовой реке! Этот ублюдок караулил вас в пятидесяти метрах отсюда, в зарослях ! Ты совсем лишился разума?!

Кайл мгновенно поднялся со скамьи, загораживая Арию своей спиной. На его лице промелькнула бледность — то ли от вида оторванной головы, то ли от бешеного напора Альфы. Но его поза оставалась миролюбивой и твёрдой.

— Райан, успокойся, — спокойно, удерживая ровный тон, ответил Кайл. — Охрана на южном кордоне доложила, что они отступили. Мы думали, что здесь безопасно. Ей нужно было перевести дух, в четырёх стенках твоей гостиной она едва не задохнулась.

— Безопасно?! — Райан сделал ещё шаг вперёд, и Ария почувствовала, как воздух вокруг них мгновенно потяжелел от удушающей ауры вожака. Альфа резко протянул руку, впиваясь окровавленными пальцами в ворот толстовки Кайла, и с лёгкостью притянул старшего брата к себе. — Ты идиот, Кайл. Кровопийцы не отступили, они просачиваются сквозь пальцы. Их шпионы солнца повсюду. Стоит им учуять её запах у воды — и они отрежут нам путь к отступлению. Ты подставил под удар её жизнь!

— Отпусти его! — не выдержав, закричала Ария.

Она вскочила на ноги, её серо-голубые глаза пылали от возмущения, страха и дикого отвращения. Жестокость Райана, явившегося к ним с расчлененным трупом, переходила все границы. На фоне этого безумного, кровожадного палача Кайл казался единственным цивилизованным существом.

— Он просто хотел мне помочь! Ты чудовище, Райан! Ты упиваешься этой кровью! Ты вымещаешь свою звериную злость на собственном брате!

Райан медленно перевёл свой тяжёлый, обжигающий взгляд на Арию. Золотое сияние в его янтарных глазах на секунду дрогнуло, уступая место какой-то мрачной, глубокой и болезненной тоске. Ему явно хотелось сказать что-то другое, но лицо его тут же снова превратилось в безжалостную каменную маску. Он резко разжал пальцы, отпуская Кайла. Тот слегка пошатнулся, но удержался на ногах, тут же поправив воротник и бросив на Арию короткий, полный благодарности взгляд.

— Заткнись, Сент-Клер, — процедил Райан сквозь зубы, оборачиваясь к ней всем телом. — Твой отец наплодил сказок, а ты веришь, что мир крутится вокруг твоих капризов. Если бы не моя ярость, твоя голова сейчас валялась бы рядом с этой. Живо в особняк. Оба.

Он круто развернулся, даже не оборачиваясь на брошенный трофей, и пошёл впереди них. Его широкая спина со свежими следами когтей выглядела пугающе огромной.

Кайл обернулся к Арии, протягивая ей руку. Его губы едва заметно дрожали от сдерживаемой обиды и унижения, а в глазах стояла такая горькая покорность судьбе, что Арии захотелось закричать от несправедливости. Кайл был умнее, благороднее и добрее, но вынужден был пресмыкаться перед этим мясником просто потому, что Райан родился чистокровным.

«Я помогу тебе, Кайл, — мысленно поклялась себе Ария, вкладывая свою ладонь в его тёплую руку и стараясь не смотреть на траву под ногами. — Мы выберемся из этого ада. Вместе».

Они молча шли вслед за грозным Альфой, возвращаясь под мрачные своды каменной крепости. Тропа казалась бесконечно длинной, а в спину Райана, мерно шагавшего впереди, Арии хотелось метать молнии. Ярость и отвращение после увиденного у реки всё ещё клокотали в её груди.

— Не обращай внимания, — Кайл нежно погладил девушку по руке, возвращая её в реальность. Его прикосновение было успокаивающим и тёплым. — Он не причинит тебе вреда. По крайней мере, пока я рядом.

— Он слишком груб, — тихо, но с глубоким возмущением процедила Ария, косясь на широкие плечи Альфы. — В нем вообще есть хоть капля человечности? Или там внутри только жажда крови и оторванные головы?

— Не знаю, — глухо ответил Кайл, устремив взгляд вперёд. На его лице отразилась тень застарелой семейной драмы. — Но должен тебя предупредить: у волков отличный слух. Он слышит тебя. Каждое слово.

— Ну и пусть! — Ария упрямо вскинула подбородок и стала говорить громче, нарочно посылая слова в спину вожака. — Пусть слышит, что он бесчувственное животное! Мне плевать на его клыки и его авторитет.

Кайл тихо хмыкнул, и в его голосе прорезалась лёгкая, ироничная смелость. Он ускорил шаг, равняясь с братом, но держась на безопасном расстоянии.

— Слышал, брат мой? — бросил Кайл, и на его губах заиграла тонкая улыбка. — На моем веку ещё никто не смел говорить тебе таких слов. По крайней мере, прямо в лицо. Ты теряешь хватку.

Райан даже не обернулся. Он продолжал шагать вперёд, чеканя каждый шаг по каменистой земле, сделав вид, что совершенно не слышит насмешек брата и дерзких выпадов человеческой девчонки.

— Да брось, братец, — не унимался Кайл, явно раззадоренный присутствием Арии. — Хоть раз в жизни ты можешь не быть таким суровым? Расслабься. Или ты просто ревнуешь, что прекрасная девушка отдаёт предпочтение мне, а не самому великому Альфе?

Ария застыла на полуслове, явно не ожидая услышать такое. Щёки мгновенно обдало жаром. Ревность? Предпочтение? Сердце испуганно застучало по рёбрам. Кайл зашёл слишком далеко, превращая её выживание в какую-то изощрённую братскую конкуренцию.

— Я не отдаю предпочтение ни одному из вас! — с гордо поднятой головой заявила девушка, резко останавливаясь посреди тропы. Глаза её сверкнули опасным блеском истинной наследницы Сент-Клеров. — Я из семьи охотников, и мы убиваем таких, как вы, а не заводим с вами дружбу! Для меня вы оба — монстры. Просто Кайл ведёт себя как человек, а не как дикое животное, поэтому я предпочитаю его компанию варварским методам.