Хозяин острова туманов. Забвение
Правила были простые: нужно было забить мяч любым способом, кроме рук. За попытку схватить его пальцами судья тут же наказывал провинившегося неподвижностью на пару минут. Игрок застывал в том месте, где остановился, до того момента, пока судья не давал отмашку к движению.
В принципе игра напоминала наш футбол с той лишь разницей, что игроки были не спортсменами и не профессионалами.
Наш футбол?
Я на миг выпала из реальности.
Наш. Я точно знала, как выглядит эта игра. Что ж, еще один пазл лег в картину. Память о прошлом постепенно возвращалась, я уже поняла, что чужая этому миру, слишком много отличий видела вокруг.
— Да что б вам было пусто! — заревел болельщик перед нами, — и я подпрыгнула.
Вгляделась в происходящее на поле и тоже заволновалась.
Инициативу перехватила команда белых. Она отбила мяч и повела его к воротам. Красные в масках не уступали белым по скорости и умению, но мне показалось, что белые играют нечестно.
Я стала наблюдать. Точно, как только мяч оказался у высокого парня из команды красных, игрок белых бросился ему под ноги. Красный споткнулся, упал, мяч отошел противнику. Но нарушитель тоже не вставал, он плотно переплел свои ноги с ногами соперника и лежал так, пока не подбежали судьи.
Противников растащили. Нарушителя наказали, раненого унесли с поля. Наши ряды взревели от возмущения. Люди вскакивали, размахивали руками, ругались. За плотной стеной болельщиков я толком ничего не могла рассмотреть.
— Дядька Григ, что происходит? Ведь этот козел специально завалил игрока красных, — заволновалась и я. — Белые хотят унизить правителя?
— Не болтай лишнего! — старик ткнул меня в бок. — Без нас разберутся.
— Но это неправильно!
— Молчи!
— Это государственный переворот, — не сдавалась я.— Смотри, дядька, теперь другой гад, не скрываясь, пнул по ноге красного.
Действительно, еще один игрок в маске катался по полю, но на него никто не обращал внимания.
И тут звон колокольчика возвестил о забитом голе. Зрители правой трибуны вскочили с мест и заревели:
— Вида! Вида! Вида!
Таким кличем приветствовали местные жители любое значимое событие. Мяч снова был у белых. Здоровенный парень легко вёл его через поле, обходя противников, которых теперь на парочку было меньше.
Он размахнулся, поднял мяч в воздух.
— Давай! — кричали скамейки на правой стороне.
— Вперёд!
— Забивай!
И игрок постарался: он подпрыгнул, оттолкнулся от выступа ногой и забил гол головой.
Колокольчик звякнул.
— Два: ноль, — закричал судья. — Два: ноль в пользу белых.
— Наши проигрывают, что же делать, дядька?
Я подпрыгивала от возмущения, а вместе со мной волновались все левые ряды.
— Первая половина игры окончена! — громко объявил судья.
Игроки покинули поле, но по нему побежали уборщики. Они ровняли землю, убирали мусор, судья засыпал свежий песок в песочные часы.
— А что там с раненым? — переживала я.
— За ним и без тебя присмотрят.
Люди на скамейках зашевелились. Мальчишки с подносами побежали по рядам, предлагая напитки и сладости болельщикам. Некоторые встали, обмениваясь криками, вскочила и я.
— Я не могу. Мне кажется, происходит что-то неправильное, — горячо зашептал я. — Я сейчас.
— Ты за всех переживаешь, — ворчал старик. — Так же нельзя, Лили.
Я и сама не понимала, почему мне было так важно, чтобы выиграла именно команда правителя. Судя по тому, что я видела, уважение к государю на этом острове сводилось к нулю.
Какая-то неведомая сила подняла меня и понесла между рядами. Я бежала так, словно за мной гнались злые собаки, чем раздражала зрителей. Мне вслед неслись возмущенные крики.
Я выскочила к проходу, дорогу перекрыл знакомый караульный. Он схватил меня за шиворот и встряхнул. Я на миг испугалась, что слетит шапка, и дядька увидит, что я не мальчик.
— Куда несешься, безумный мальчишка?
— Дядя, а куда унесли раненого игрока?
— Тебе зачем? — озадачился охранник.
— Я могу помочь.
— Маг, что ли?
— Нет, что вы! — отмахнулась я. — Просто переживаю за команду господина Райана
— Какой он тебе господин, бездельник? — охранник замахнулся для подзатыльника, но я увернулась от широкой ладони.
— Ну, дядя...
— Беги в ту палатку.
Я припустила к шатру за пределами поля. В принципе на меня никто не обращал внимания. Таких мальчишек, как я, сновало много. Одни убирали мусор, другие носились с подносами с напитками и едой.
К шатру я добралась незамеченной, залезла в щель между забором и тяжёлой тканью и пригляделась.
— Ваша Светлость, рана серьезная, — говорил лекарь.
Я хорошо видела его озабоченное лицо.
«Ничего себе! Да здесь творится беспредел! Напали на самого правителя! Страх потеряли, уроды!» — возмутилась я и вытянула шею, пытаясь получше рассмотреть раненого.
Но он сидел спиной ко мне, перед глазами была лишь его нога, отекшая, красная и будто повернутая под неправильным углом.
— Вправляй! — приказал лекарю правитель. — Не могу допустить, чтобы команда эргов выиграла.
— Но, Ваша Светлость…
— Вправляй!
Резкий хруст ударил по ушам, а за ним прилетел сдавленный стон. Я передернулась от ужаса и упала внутрь шатра. Мощный выброс адреналина взвинтил нервы до предела. Но на меня никто не обратил внимания: лекари занимались правителем, потерявшим сознание. И тут я увидела маску и одежду команды красных.
Я схватила все в охапку и выскочила вон из шатра.
Что буду делать с этой формой, еще до конца не решила, но идея уже будоражила мозги. Я натянула одежду поверх своей, нацепила маску и вовремя: в этот же миг раздался сигнал гонга.
Я бросилась к команде правителя, которая выходила на поле.
— Ты кто? — окинул меня сердитым взглядом один из игроков.
Это был тот самый худощавый брюнет, которого дядька Григ мне представил как помощника правителя Харди и опасного человека. Его даже в маске невозможно было перепутать ни с кем.
— Меня прислал Его Светлость, — торопливо ответила я, стараясь не выдать свое волнение.
— Мелковат что-то, — с сомнением покачал головой другой игрок, рослый рыжеволосый парень.
— Зато ловкий и быстрый. Я предлагаю такую тактику…
Я махнула рукой, игроки наклонились ближе. Наблюдая за игрой со стороны, я хорошо видела промахи обеих команд.
— Тактику? Ну-ну…
От дружного хохота я почувствовала, как загорелись уши.
— Да послушайте вы! — я чуть петуха не дала от напряжения, но вовремя опомнилась. — Команда эргов играет нечестно: ее игроки наступали вам на ноги, толкали, а судьи делали вид, что ничего не замечали.
— Точно!
— Так и есть!
— Господин Харди, надо что-то с этим делать.
— Признать поражение? — спросил жестким тоном тот и окинул команду холодным взглядом. — Что мы за дворцовая стража? У эргов выиграть не можем, да еще и жаловаться пойдем. Соберитесь!
Все поникли головами и посмотрели на меня. Я возликовала: не думала, что к моим словам прислушаются.
— Я предлагаю простой план. У меня маленький рост, никто не обратит на меня внимание. Я буду держаться ближе к воротам, ваша задача пригнать ко мне мяч.
— А справишься? Если попадешь в кольцо раз, противники решат, что это случайность, два — задумаются и выведут тебя из строя.
— А мы этого не допустим. Пытайтесь сначала сами, а ближе к концу игры задействуйте меня.
Едва мы успели договориться и разойтись по местам, прозвучал третий гонг — игра началась. И с первых же минут мне показалось, что я зря затеяла эту авантюру. Вокруг меня носились, как лоси, огромные мужики, а пущенный сильными ногами мяч со свистом пролетал над головой.
Но и отступать было некуда. Уворачиваясь от соперников и своих, я подбежала ближе к воротам, здесь и закрутилась, бросаясь в ноги то к одному, то к другому эргу, создавая помехи.
Звон колокольчика раздался над головой, а следом протяжный голос засчитал гол команде правителя.
Я взбодрилась, погналась за мячом, как меня кто-то схватил за шиворот и отбросил в сторону. Едва успела увернуться от мощного сапога, как чуть не попала под второй.
Ни жива ни мертва вновь ринулась к воротам, и вновь зазвенел колокольчик.
— Два: дв-а-а-а, — протяжно закричал судья.
— Готов? — вдруг рявкнул над головой рыжий.
— Д-да.
Я была уже у ворот, когда заметила мяч, летевшей ко мне со скоростью пушечного ядра. Когда он ударился мне в грудь, показалось, будто скала обрушилась на меня. Я вывернулась, поймала мяч спиной, подбросила его, вскочила ногой на уступ ворот и плечом забила его в дыру.
Забила и потеряла равновесие. Упала плашмя на спину, на миг потеряла ориентацию в пространстве, мир закружился, и тут приливной волной до ушей достиг рев трибун.
— Вида! Вида! Вида!
— Да здравствует правитель Мормейна!
— Поб-е-е-е-да…
А следом раздался сигнал гонга, возвещавший об окончании сражения.
— Давай пять, — к моему лицу приблизилась широкая ладонь.
Я ухватилась за нее и взлетела от рывка.
— Молоток! — кто-то стукнул по спине так, что я опять чуть не свалилась.
— Ловко ты! — получила толчок с другого бока.
— Качай его!
Меня подхватили на руки и подбросили в воздух. Я не успела еще отойти от удара о землю, как попала в новый переплет. Все смешалось перед глазами: небо, трибуны, толпы людей, счастливые лица команды, сбросившей маски. И только я молилась всем богам, чтобы с меня случайно ее не сорвали.
— П-пожалуйста, отпустите, — лепетала я, забыв, что нужно сделать голос погрубее. — Прошу.
— Э, бравые гвардейцы, вы моего внучка убить хотите? — словно издалека донесся голос дядьки Грига.
— Держи своего молодца.
Меня наконец поставили на ноги, но я свалилась на старика.
— Уходим. Живо, — горячо шепнул он и подхватил меня под руку.
Он потащил меня в сторону, я на ходу сдернула маску и сняла куртку формы. Миг — и мы затерялись в толпе зрителей.
— Дядька Григ, дай отдышаться.
— Нельзя, Лили. Бежим, иначе худо будет.
Мы выскочили из ворот поля и смешались с толпой болельщиков. В этот поток плавно влились еще несколько, которые потянулись от цирка и других мест для развлечения, и все они превратились бурливую реку.
Я слышала за спиной топанье копыт, свист кнутов и гортанные крики:
— Посторонись!
И мне показалось, что охранники гонятся именно за мной.
— Куда мы, в таверну? — спросила я на бегу старика.
— Нет, нас ждет лодка, — тяжело дыша ответил он.
К пристани мы успели вовремя, в лодку сели без приключений. Пробрались в самый темный уголок и замерли, захлёбываясь дыханием. От этой бешеной гонки чудилось, что сердце выскочит из груди.
И тут кто-то задел меня рукой и сорвал с головы шапку. Длинные волосы рассыпались по плечам и спине.
— Девчонка? — услышала я удивленный голос. — Что здесь делает женщина?
Глава 6
Опасность, новость о которой принесли переговорники и раструбили которую министры, оказалась надуманной. Когда я вышел на флагманском корабле в море, увидел лишь плотную стену марева. Ни одного судна из флота противника не было и близко к полосе тумана.
Сквозь этот заслон не могли пройти ни мы, ни враг. Как только мы приближались к мутной стене, поднималась огромная волна и отбрасывала нас назад.
Лишь переговорники легко преодолевали заслон с обеих сторон. Иногда мы видели птиц с желтыми и красными повязками на лапках.
— А вдруг там Лили? — высказал я предположение.
Эта мысль давно уже терзала мою голову, исчезновение девушки вместе с моими помощниками и командой не давала покоя.
Мы стояли у борта, наблюдая за серыми клубами тумана,
— Вряд ли, — ответил Харди.
В его голосе прозвучала уверенность, которая мне вовсе не понравилась.
— Почему ты так решил? Девушку вполне могли использовать ещё раз в интересах короны. Ей единственной удалось проникнуть на остров Туманов.
— Она просто неблагодарная тварь, — вырвалось у Харди. Он взглянул на меня исподлобья и тут же продолжил: — Я иначе не могу объяснить ее исчезновение с бала.
— А другой вариант не рассматривал?
— Какой?
— Ее могли похитить.
— Вы слишком доверчивы, Ваша Светлость. Команду тоже похитили?
— Команда могла сбежать, а потом привести врагов.
— Ваши рассуждения нелогичны. Лили выглядит слишком невинной и хрупкой, а все остальные злодеями.
Я вздохнул. Сам понимал, что отношусь к Лили по-особенному
— Понимаешь, есть в этой девушке что-то такое, что смущает меня. Впервые русалка провела сквозь заслон тумана невесту с большой земли.
— Думаете, она ваша истинная? — Харди задал вопрос и будто прочитал мои мысли. — Вы потому тянете с женитьбой на леди Елене?
— Давай, не будем об этом сейчас.
Я прервал разговор, который мне совершенно не нравился. Как не нравился в последнее время и друг. Он вел себя странно, настаивал на свадьбе с Еленой, словно в этом была какая-то его выгода.
Я вернулся в рубку и собрал генералов на очередной совет.
— Что докладывают разведчики? Где корабли?
— Ваша Светлость, по ту сторону бушует шторм
Я выглянул в иллюминатор: на нашей стороне светило солнце, лёгкий бриз овевал лицо, и ни малейшего признака бури не наблюдалось.
— Русалка старается, — улыбнулся я. — Ее проклятие защищает остров.
Я обвел взглядом недовольные лица сановников. Они так хотели проявить себя в бою, а заодно обвинить меня во всех грехах, но ничего не вышло.
Флот острова вернулся в порт под громкие овации народа. Нас встречали как победителей, хотя мы не сделали ни одного выстрела
На празднике настояла матушка, я не хотел его проводить, обстановка не располагала.
— Нужно порадовать подданных, Райан. Они хотят не только работать на благо страны, но и развлекаться.
— Может, не будем проводить игру в мяч? — спросил Харди.
Он нервно ходил из угла в угол по моему кабинету и хмурился.
— Почему?
— Не нравится мне настрой эргов. Такое впечатление, что затевается что-то нехорошее.
— Не придумывай.
— Хорошо, — помощник разворачивается ко мне лицом, — не участвуйте в игре, Ваша Светлость.
— Харди, я не намерен прятаться.
— У вас будет именитый гость, будущий тесть. Уделите ему внимание.
Я задумался. Отец Елены уже неоднократно намекал, что пора мне выполнить обязательство по отношению к его дочери, но меня что-то останавливало. Я и раньше согласился на помолвку только ради мира в стране, а после путешествия в Клирос и вовсе потерял интерес к невесте.
Елена была недовольна моей холодностью, а ее отец, эрг Максимиллиан, и подавно.
Перед началом игры я пришел на помост, чтобы приветствовать гостей, невесту и ее отца. Эрг Максимиллиан крутил в пальцах кинжал. Его рукоятка была выточена из цельного куска драгоценного камня, оголенное острие сияло под лучами солнца.
— Эту вещицу привез мне купец из заморской страны. Лезвие настолько острое, что может разрезать что угодно. Хотите убить человека?
Он выдернул кинжал из ножен, резко двинул рукой, и ножка тяжёлого кубка покатилась на помост. Я вздрогнул, матушка и Елена переглянулись. Намек был настолько прозрачный, что обстановка мгновенно стала душной.
— Зачем же во время праздника кого-то убивать? — холодно поинтересовался я.
— О, это будет отличное развлечение, — засмеялся эрг.
Он славился жёсткостью по отношению к своим людям, считал меня мягкотелым и недостойным трона. Хотел женить на дочери, чтобы через нее забрать власть в свои руки. Вот только я прекрасно понимал эти намерения и не собирался угождать его прихоти.
— Пусть этот нож будет подарком лучшему игроку, — спасла ситуацию перепуганная Елена. Ее лицо внезапно побледнело. — Правда, милый? — она нежно тронула мою руку и продолжила: — А ещё предлагаю назначить дату нашей свадьбы. Народ устал ждать это событие.
«Народу абсолютно все равно», — усмехнулся про себя я. — На высокие фразы способна только знать».
— Отличная идея, дорогая! — матушка похлопал Елену по руке. — Райан, сейчас самое время объявить о свадьбе.
— Я сам решу, когда будет время, — сквозь зубы процедил я.
Ненавижу любое давление на себя. И ещё больше не люблю манипуляторов.
— Пора начинать, — шепнул на ухо Харди.
Я поднял руку, приветствуя народ.
Трибуны взревели, зрители вскочили с мест. Я почувствовал, как гордость распирает грудь, потому что ценил подобные моменты, чувствовал единение с моим народом. Путешествие в соседнее королевство еще больше укрепило во мне любовь к своему острову.
Затрубили трубы, забили барабаны, в центр поля выбежали танцовщицы. Развлечение зрителей перед началом игры началось.
Я встал.
— Райан, может, не будешь сам участвовать? — попыталась остановить меня мать. — У тебя хорошо обученная команда.
— Нет, я хочу получить этот кинжал, — усмехнулся я.
Я выхватил его из ножен и резким движением вонзил в стол. И сам вздрогнул, насколько мягко он вошел в твердую древесину, разрезал ее, словно нить масло.
— Кинжал достанется сильнейшему, — полетела мне вслед едкая фразочка будущего тестя.
— Батюшка, как вы можете! — всплеснула руками Елена.
В голосе эрга Максимиллиана слышалась явная издевка, но я не отреагировал, не дал себя спровоцировать, хотя хотелось по-мальчишески резко ответить и послать вредного старика далеко и надолго.
Харди двинулся за мной. Мы переоделись в шатре, убрали волосы, чтобы нас невозможно было отличить от других членов команды, надели маски. Хорошо обученные гвардейцы ни жестом, ни словом не выдали, что среди них находится правитель. В этом и заключалась дополнительная интрига для зрителей. Я знал, что они делали ставки и гадали, кто из игроков их государь. Я даже не выполнял роль капитана, что бы еще больше всех запутать.
Но с самого начала первой партии все пошло кувырком. Не успел ударить гонг, как меня сразу начали преследовать соперники, будто кто-то на мне поставил метку. Куда бы я ни бежал, всюду натыкался на эргов. Причем действовали они подло: толкались, ставили подножки, выкрикивали ругательства, бросались на мяч, словно совершенно не боялись наказания. Складывалось впечатление, что их спины прикрывал кто-то влиятельный.
— Что происходит? — спросил я Харди на бегу.
— Не знаю.
Он попытался меня защитить, но его быстро оттерли в сторону два дюжих эрга. И первый мяч влетел в наши ворота.
Волна злости поднялась в груди и чуть не затопила сознание. Я сложил руки за спиной и дважды сжал пальцы. Это был сигнал для игроков, которые мгновенно заняли позиции.
— Вперёд! — я бросился в атаку.
Эргам пробиться к воротам не удавалось: игра шла на их половине поля, и мы активно наступали. Вот Харди перебросил мне мяч, я подхватил его на грудь, перевернулся, перекинул капитану команды, побежал к воротам, и тут мне подставили подножку. Я упал всем телом на поле, а сверху свалился огромный эрг, подмяв под себя мою ногу.
Резкая боль ударила по мозгам, я вскрикнул.
— Будь ты проклят, предатель! — прошипел нападавший.
Он переплел свои ноги с моими и полностью парализовал меня. Опомниться я не успел, как первая партия закончилась победой эргов. Меня унесли в шатер, лекарь занялся ногой. Он вправил мое колено. Боль прострелила все тело, да такая, что казалось, будто весь мир распался на клочки.
— Ваша Светлость, вам нельзя больше играть, — забеспокоился лекарь.
— Ничего, и не такое выдерживал, — процедил я сквозь зубы, хоте и сам прекрасно понимал, что не смогу наступить на ногу.
Но все же попытался встать. Проклятое колено не слушалось. Оно отекло и посинело. Из чистого упрямства я сделал шаг, пошатнулся.
— Нет, милый! — в шатер ворвалась Елена и подхватила меня. — Только не это!
Я заскрежетал зубами. Мало того что провалился в игре, стонал, как баба, ещё и свидетель моих страданий явился.
— Отпусти меня.
Я освободился, доплелся до выхода и снова чуть не упал.
— Не упрямьтесь, Ваша Светлость, — упрекнул меня лекарь.
— Хотя бы игру я могу посмотреть?
Лекарь позвал слуг, они отнесли меня на помост. Елена семенила рядом и причитала. Но я не реагировал, напряженно смотрел на поле, где снова выстроились команды. Теперь у моей не было шансов на победу, мы играли в меньшинстве.
Хотя…
Что это?
Я привстал. Команда правителя вышла в полном составе.
— Райан, ну и мелкий у тебя запасной игрок, — ехидно хохотнул эрг Максимиллиан. — Думаешь, он поможет команде?
Действительно, лишний игрок был худеньким, маленького росточка. Узнать, кто это, возможности не было: Харди тоже вышел на поле.
— Мал золотник да дорог! — огрызнулся я и покосился на кинжал, который все еще торчал из столешницы.
Я и сам уже не верил, что победа возможна, слишком вероломен и коварен был враг.
Но игра неожиданно оживилась, моя команда будто получила глоток свежего воздуха. О чем с гвардейцами разговаривал новичок, неизвестно, но здоровенные охранники послушно выполняли все его команды.
Расчет на то, что маленького новичка никто не воспримет всерьез, оправдался. Он суетился на поле, падал в ноги противникам, но в целом не мешал. В какой момент он оказался прямо у щита ворот, я не заметил. Увидел лишь, как мяч, пущенный точной ногой, попал в грудь малышу, он извернулся, ударил и... трибуны вскочили и заревели:
— Г-о-о-о-л…
А следом за дружным воплем прозвучал гонг.
— Игра окончена! — прокричал судья и три раза ударил в гонг. — Со счетом три два победила команда дворца Шалло!
Народ будто сошел с ума: все прыгали, кричали, обнимались и плакали.
— Да здравствует, Его Светлость!
— Вида! Вида! Вида!
— Слава дворцу Шалло.
— Повезло, — с кривой ухмылкой сказал отец Елены. — Отдай кинжал мелкому игроку, ваша победа — его заслуга.
— Обязательно!
Я поднял руку, подзывая распорядителя дворца. Он кивнул: мы давно понимаем друг друга без слов. Эрг Максимиллиан снова опустился в кресло.
— Батюшка, хочешь посмотреть, кто одолел команду эргов? — не удержалась от колкости Елена.
— Конечно. Что за герой, о котором никто не знает, даже твой секретарь.
Эта шпилька была выпущена в Харди, который подходил к помосту. Услышав слова эрга Максимиллиана, он нахмурился и отвернулся. Все это казалось странным. Я насторожился. Что за трения у Харди с отцом Елены? Между ними будто кошка пробежала, хотя перед игрой они мило обменивались мнением.
— Ваша Светлость! — подбежал запыхавшийся распорядитель дворца. — Не нашел.
— Что не нашел?
— Игрока. Он исчез.
Глава 7
Услышав разъяренный крик за спиной, я испуганно вжала голову в плечи. Я видела только мужские ноги в грубых ботинках, покрытых белесыми пятнами морской соли. Эти ноги твердо стояли на палубе и пугали до дрожи в коленках.
Эмоции, которые я переживала после забитого в игре гола, мгновенно испарились, восторг, переполнявший меня, сменился тревогой.
Но старик Григ не растерялся: одним движением он накинул мне на голову капюшон плаща.
— Что вопишь, Ломоть? — рявкнул он на мужчину. — Не трогай послушника из Небесной обители. Напугал мальчишку.
— Небесная обитель? — крикун понизил голос до шепота. — Но откуда здесь он?
— Ш-ш-ш, — зашипел Григ. — Сие мне неведомо. Может, господин Брион пригласил его для дела.