Путь изгоя. Том 1: Испытание тёмной бури

Пролог. День, когда Рик остался один

Континент Лазурных Ветров

Клан «Яростный Ветер»

На территории Княжества Синего Шторма, в городке Серый Брод, расположился клан «Яростный Ветер». Это был боевой клан — не самый сильный на континенте Лазурных Ветров, но и не самый слабый. По силе и влиянию среди остальных он занимал среднее положение. Именно в этом месте и родился наш будущий герой, Рик.

Сейчас ему было четыре года. Малыш утром сидел на лавочке за столом и наяривал рисовую кашу с ягодами так, словно не ел несколько дней. Он чуть повернул голову и заметил слева от себя мать. Она была одета в серо-зелёную одежду клана. Это была Мэй Линь — мать мальчика, молодая, стройная женщина двадцати трёх лет, с длинными тёмными волосами, собранными в косу, и тёмно-синими глазами, от которых всегда становилось тепло и веяло безопасностью.

Почувствовав взгляд сына на своём затылке, она обернулась и улыбнулась своей доброй улыбкой. Рик продолжил кушать кашу, как вдруг с его стороны раздался громкий звук: «Псс…». Он поднял голову и с невинным взглядом посмотрел на мать так, словно ничего и не произошло. Мэй сразу поняла, что это очередная шалость сына. Обычно он шалил только тогда, когда они надолго покидали его, уходя на миссию клана. Она тихонько засмеялась, глядя на проказника.

— Рик, малыш, это же не каша с бобами! И мы с твоим отцом уходим всего на несколько дней, максимум три или четыре.

Мальчик продолжал смотреть на мать всё так же по-детски невинно, но он понимал: ему удалось вызвать у неё улыбку — ту, что согреет его в те дни, что родителей не будет с ним. Но он не догадывался, что это был день, когда он видел родителей в последний раз и что эта невинная детская шалость будет сниться ему ещё очень и очень долго, как и улыбка любящей матери.

Спустя минут десять Рик доел свою кашу и услышал знакомые шаги. Входная дверь открылась, и в дом вошёл высокий молодой мужчина двадцати пяти лет. Это был Рэй Анрон, отец мальчика, одетый в тёмную боевую куртку и плотные штаны. На талии — кожаный пояс с коротким мечом, а за поясом ещё были видны небольшие ножны с ножом.

Рэй глянул на сына и на жену. Заметив, что у той весёлое настроение, он понял: сын опять напроказничал.

— Мэй, через два часа наша группа отправится на миссию, так сказали старейшины. Смотрю, ты уже всё приготовила для Рика: еду на несколько дней, воду, чистую одежду.

Он посмотрел на сына, вздохнул. Не хотел, чтобы мальчик заметил его беспокойство, поэтому улыбнулся.

— Рик, малыш! За тобой присмотрят соседи, я их попросил (впрочем, как это было месяц назад). Будь хорошим мальчиком и не шали. Я оставил в нашем тайнике в доме немного денег, жетон и… — Он хотел сказать ещё что-то, но промолчал. Мальчик был ещё слишком мал и мог не понять всего.

Рэй подошёл к сыну, взял его на руки. Мальчик обнял его за шею и посмотрел в глаза. — Я буду хорошим мальчиком, папа, обещаю. — Тогда мы с мамой обязательно принесём тебе подарок с миссии: рог или когти дикого зверя! — сказал Рэй, целуя малыша в щёку.

Рик смотрел то на мать, то на отца, ощущая их небольшую нервозность в движениях и разговоре между собой. Он не мог понять всего, что волнует взрослых.

Рэй спустил мальчика на пол, сам сел на лавку, достал из ножен короткий меч и камень для заточки. Он хотел убедиться, что в нужный момент оружие будет таким же острым, поэтому он сидел и точил свой клинок.

В это время Рик взял с полки свой деревянный меч, который сделал ему отец, и начал бегать по комнате, играя и воображая, что он сражается с монстрами.

Так пролетело время. А затем раздался стук в дверь. Рэй подошёл к ней и открыл. За дверью стояли люди клана. Он понял, что пора, и подозвал жену, уже одетую для миссии так же, как и он.

Мальчик подбежал следом и прижался к ногам родителей по очереди. На его глазах были детские слёзы. Всхлипнув, он протёр их пальцами руки, размазывая по лицу. Отец и мать по очереди поцеловали его в щёку.

Рик улыбнулся сквозь слёзы и сказал: — Отец! Мама! Я буду ждать вас тут! Возвращайтесь скорее! Я вас люблю!

Раздался звук закрываемой двери, и мальчик остался один в доме.

Рик продолжил стоять около закрытой двери, шмыгая носом, а затем он подошёл к окну, встал на лавочку и посмотрел на улицу. Там старшие дети клана бегали и играли между собой. Мальчик ещё немного посмотрел в окно, а потом аккуратно спустился с лавки на пол. Он подошёл к столу, залез рядом на лавку и отломил кусочек от тёплой ещё лепёшки, приготовленной матерью. Поднеся его ко рту, он почувствовал яркий запах, как будто рядом были заботливые руки матери, что сейчас обнимут его и прижмут к себе.

Съев кусок лепёшки, мальчик успокоился. Он решил скоротать время в ожидании возвращения родителей. Он слез с лавки на пол и пошёл в соседнюю комнату, где была его спальня. Мальчик, не раздеваясь лёг на кровать и уснул.

Очнулся он от сильного стука в дверь. В голове промелькнула мысль: «Может, это отец и мать вернулись пораньше?». Рик помотал головой, отгоняя эту мысль подальше: «Нет, они бы не стучали. Это кто-то чужой». Стук в дверь продолжался; колотили так, словно что-то срочное. Мальчик вышел из спальни и подбежал к двери. Вздохнув, он открыл её.

На пороге стояла соседка, что должна была присматривать за ним, пока мамы и папы не было. Женщина среднего возраста вздохнула с облегчением, убедившись, что мальчик в порядке.

— Малец! Почему так долго не открывал? Я уже чуть за старейшиной не побежала! Мало ли что приключилось.

Она смотрела на Рика с беспокойством (по крайней мере внешне), но в душе она думала: «Вот ведь малолетний засранец! Присматривать за тобой такая скука! Но хорошо хоть твои родители платят хорошо. В прошлый раз мне хватило на полмесяца. И в этот раз я попрошу больше за свои услуги».

Она сменила беспокойный взгляд на фальшивую улыбку. — Тебе что-нибудь нужно, милый? Еда? Питьё? Сказка на ночь?

Рик помотал головой, но соседка протянула ему бутылку с молоком. Мальчик взял её и поблагодарил женщину. Через несколько минут она ушла, закрыв дверь снаружи.

В доме становилось всё темнее и темнее. Чтобы окончательно не оказаться во тьме, мальчик взял с полки небольшой камень и положил его в чашку — он засветился бледным светом. Света было немного, но достаточно, чтобы не бояться. Рик немного посидел на лавочке, размышляя о маме с папой: всё ли с ними хорошо? Долго он не высидел — уснул, положив голову на стол.

Проснулся он от громкого звука гонга. Мальчик глянул в сторону окна и увидел, что рассвет уже начался. Его окончательно разбудил урчащий живот, который гудел так, словно стая голодных кошек. Он позавтракал, съев кусок маминой вчерашней лепёшки, и запил молоком, что принесла соседская тётя.

Рик слез с лавки, пошёл в комнату родителей, где ощутил крепкий, сильный запах отца и мягкий, заботливый аромат матери. Он прижался носом к подушке — глаза тут же увлажнились, слёзы потекли ручьём. Мальчик долго плакал, ощущая тоску по семье, и незаметно уснул.

Проснувшись спустя несколько часов, он глянул в окно: солнце было в зените. Рик вздохнул: «Вот и прошли сутки, как мама и папа ушли на миссию. Скорее бы вернулись, я не хочу быть один».

Спустя ещё час зашла вчерашняя соседская тётя. Она убедилась, что малыш жив и здоров. Оставив ещё молока (как вчера), она ушла, закрыв за собой двери.

Рик остался опять один в доме. За окном уже садилось солнце и начинались сумерки. Мальчик не стал пользоваться камнем, как вчера, а быстро поел, попил и ушёл в спальню, где лёг на кровать и уснул. Ему снился беспокойный сон: всё тело от этого покрылось мокрым потом. Лоб стал горячим, а на глазах опять появились слёзы. Он продолжал спать детским сном, ещё не осознавая, что утром его будут ждать плохие вести, от которых его прежняя жизнь и положение в клане полностью перевернутся.

Сон пропал внезапно от громкого стука в двери; на этот раз колотили ещё сильнее, чем в прошлый. Рик соскочил с кровати и, протирая глаза, побежал к двери. Открыв её, он заметил нескольких мужчин-воинов в клановой одежде, а впереди всех стоял человек в одежде старейшины. Мальчик посмотрел на него и вспомнил, как назвал его отец. Это был старейшина Мо Жэнь.

Он смотрел на мальчика так, словно видел перед собой что-то незначительное — словно комара. Нет, он не был ни злым, ни добрым — ему было просто безразлично. Взрослый не стал утешать ребёнка, а просто сказал: — Малец! Во время боевой миссии произошло несчастье. Твои родители не смогли выбраться живыми… они погибли.

Рик замер. В голове вдруг что-то загудело так, словно ударили большим тяжёлым молотом; в глазах всё поплыло. Мальчик продолжал стоять и смотреть на старейшину пустыми глазами, пытаясь понять своим детским умом, что хочет сказать взрослый. — Мама… И Папа… умерли?

Старейшина, не пытаясь сгладить хоть как-то ситуацию, равнодушно просто ответил: — Да. Их больше нет. Даже их тела не смогли найти. Только кровь… пояс твоей матери… И оружие — нож твоего отца.

Старик продолжал смотреть на мальца, не высказывая какого-либо сочувствия. Он немного подождал, пока осознание произошедшей трагедии окончательно не отобразится в голове у ребёнка. Спустя несколько минут он продолжил, не обращая внимания на слёзы и сопли Рика.

— Малец, теперь нам предстоит на совете клана решить, что делать дальше с тобой и определить твоё место в клане. Тебе запрещается покидать дом до вынесения решения.

Сказав это, старик закрыл двери снаружи дома, а чтобы малыш не сбежал раньше времени, он провёл своей рукой по двери, наложив на неё временную печать затвора.

Когда шаги за дверью окончательно затихли, Рик остался один на один со своим горем. Слёзы окончательно задушили его, он сел на пол, продолжая громко реветь.

В это время в другой части клана «Яростного ветра», куда могли попасть лишь немногие, началось собрание, решающее будущее мальчика.

Первым из собравшихся начал говорить глава клана Гао Шэн. Это был мужчина крепкого телосложения, уже вышедший из расцвета сил, но всё ещё производящий впечатление опасного и собранного человека. Его лицо выглядело жёстким, с глубокими линиями у глаз и рта, как у человека, привыкшего принимать тяжёлые решения и не показывать сомнений.

— Сегодня нам предстоит принять важное решение о дальнейшей судьбе мальчика. Глава продолжал: — Я несколько раз обращал внимание на него. Хоть ему уже четыре года, но я не вижу в нём никакого таланта. Другие дети в клане его возраста уже проявили себя, а он как будто пустой сосуд. И я не думаю, что он изменится. Я не намерен переводить ресурсы клана на пустых детей.

— Но его родители принесли немало пользы для нашего клана, поэтому я предлагаю дом оставить за ним в качестве благодарности. —И ещё один важный момент: за ним некому следить. Поэтому, пока он не достигнет определённого возраста, он будет жить в общежитии для сирот. Также он должен приносить пользу для клана. — Мы не будем его бесплатно кормить и тратить ресурсы. — Он должен выполнять определённую работу, чтобы что-то заслужить. Это моё предложение как главы клана. — Вы со мной согласны?

Гао Шэн закончил свою речь и обвёл суровым взглядом всех собравшихся. Старейшины посмотрели друг на друга и кивнули головой. Поднялся старик Мао Жэнь и ответил за всех: — Мы согласны с решением Главы.

На этом собрание закончилось. Когда все ушли, глаза Гао Шэна сверкнули совсем недобрым цветом.

Рик продолжал плакать, размазывая слёзы и сопли по лицу, как вдруг за дверью снова послышались шаги. А затем дверь распахнулась, и он опять увидел лицо старейшины.

Старик коротко объяснил мальчику о решении совета и его дальнейшем нахождении в клане. Также он дал понять, что выбора у Рика нет и это окончательное решение. — У тебя есть время до завтрашнего утра. Возьми с собой что понадобится. Утром ты переедешь жить в общежитие, а дом я временно опечатаю.

Рик понял, что деваться ему некуда. Он лишь не хотел покидать дом. Он посмотрел на старика и видел на его лице лишь суровость, а не улыбку. Он вытер сопли и слёзы, проведя ладошкой по своему лицу, а затем просто ответил: — Хорошо.

Мальчик собрал небольшой узелок из вещей первой необходимости. Он вспомнил про тайник, но решил не брать оттуда ничего до лучших времён.

Рано утром за ним пришёл старейшина. Рик взял в руки свой узелок и вышел за двери родительского дома, наблюдая, как взрослый наложил печать на дверь.

Так начинался новый этап пути в жизни мальчика. Он ещё сам не осознавал, насколько это будет трудно и сложно.

Глава 2. Испытание таланта

День проверки таланта к стихиям, для детей клана «Яростный ветер» достигших семилетнего возраста наконец настал. Семьи, имевшие детей подходящего возраста, возлагали на них большие надежды: их положение могло кардинально измениться, как в лучшую, так и в худшую сторону.

Клану было неважно, являлся ли ребенок сиротой, был ли он бесполезным мусором или отбросом. Порой таланты просыпались гораздо позднее и именно испытание стихий становилось решающим моментом, определяющим судьбу ребенка. Около сорока лет назад в клане родились близнецы мальчик и девочка.

До семи лет их считали абсолютно бесталанными, однако во время испытания оба неожиданно раскрылись, продемонстрировав выдающиеся способности. Мальчика тогда взяла к себе секта «Лунного Клинка», известная мастерством владения оружием, скоростью и точностью движений.

А девочку взяла в ученицы одна из старейшин секты «Павильона Небесной Росы», специализировавшейся на духовных практиках, исцеляющих искусствах и контроле энергии. Этот успех принес клану «Яростный ветер» огромную пользу, позволил расширить свое влияние и укрепить позиции.

Год назад клан возлагал большие надежды на талантливого ребенка по имени Цзинь Таро. Его способности оказались хорошими, но недостаточными для принятия в сильные секты. Шестилетний Рик присутствовал тогда на церемонии его специально привел туда Цзинь Таро, желая наглядно показать разницу между одаренностью и мусором.

Сейчас, проснувшись утром в своей постели в общежитии, Рик вспомнил об этом событии. В честь сегодняшней церемонии ему не пришлось вставать ни свет ни заря и отправляться на привычную работу. Впервые у него появился реальный шанс изменить свою жизнь. Мальчик недолго лежал в постели, быстро встал, переоделся в слегка поношенную форму клана, выданную ему накануне специально для сегодняшнего мероприятия.

Хотя одежда была старой и изношенной, она оказалась целой, без дыр и заплат и выглядела намного приличнее того, к чему он привык. «Наверняка раньше её носил какой-нибудь благополучный ребенок из обеспеченной семьи нашего клана», — подумал Рик.

Выходя на улицу, мальчик умыл лицо в тазу с прохладной водой, а затем заглянул в уборную. Из соседней кабинки он услышал разговор о том, во сколько прибудут представители могущественной секты «Темной Бури». Приведя себя в порядок, Рик поспешил к воротам клана, надеясь собственными глазами увидеть важных гостей и оценить, насколько величественны посланники столь известной секты.

Добежав до ворот, Рик увидел толпу взрослых и детей разного возраста. Среди них он насчитал десяток детей примерно своего возраста. Все ребята были наряжены соответственно своему положению в клане: кто-то выглядел проще, а кто-то выделялся дорогими одеждами. Но всех объединяло одно волнение, блестящие глаза и скрытый страх за своё будущее.

Чуть в стороне Рик заметил Цзинь Таро, стоящего в компании своих прихвостней. Тот заметил мальчика и поманил его пальцем, но Рик остался стоять на месте. Тогда Цзинь Таро сделал знак, угрожая, что потом будет ещё хуже и нагло ухмыльнулся.

Мальчик вздохнул и подошёл к группе, где главенствовал Цзинь Таро. Тот с довольной усмешкой окинул взглядом его внешность и рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Даже нарядив свинью в приличную одежду, гения и таланта из неё не вылепишь!

Продолжая издеваться, он добавил:

— Смотри-ка, даже моя прошлогодняя форма, в которой я проходил церемонию и которую я попросил выдать тебе специально, как тупице и позору нашего клана не добавила даже ни капли таланта и способностей. Мусор так и останется мусором. Сегодня я специально пришёл посмотреть на твоё полное унижение перед всеми членами нашего клана и гостями из уважаемой секты «Тёмной бури»!

Толпа детей дружно захохотала вместе с Цзинь Таро.

Рику было невероятно больно слышать эти колкие слова и терпеть насмешливый смех, который буквально впивался в его детскую душу. Он едва сдерживал слёзы, но ничего не ответил, а просто отошёл в самый дальний конец толпы, подальше от Цзинь Таро и его свиты.

Члены секты «Темной бури» появились внезапно за воротами. Сначала там была пустота и тишина, затем внезапно налетел сильный ветер, прогремел гром и образовалось туманное облако. Когда оно рассеялось перед взором присутствующих появились двое.

Впереди шел высокий, сухой старик с жесткой посадкой тела и лицом, в котором почти отсутствовали лишние движения. На вид ему было за шестьдесят — это был один из старейшин секты и один из судей церемонии. Глава клана «Яростный ветер» Гао Шэнь сразу узнал его — это был Фэн Гу, старик, обладающий немалой силой, значительно превышающей его собственную.

За стариком шел юноша лет двадцати, высокий для своего возраста, стройный, крепкий, с осанкой ученика сильной секты. В нем чувствовалась не грубая мощь, а натянутая, хорошо контролируемая сила. Лицо было спокойным, без лишней суеты и мягкой расслабленности. Волосы темные, аккуратно собраны. Взгляд острый, внимательный и немного холодный. Кто был этот юноша, глава клана не знал, но судя по его одежде, в секте он занимал далеко не низкое положение.

Гао Шэн подождал, пока эти двое подойдут ближе, затем сам подошел к воротам. Почтительно поклонился старику и кивнул юноше, приглашающим жестом руки предлагая пройти внутрь.

— Старейшина Фэн Гу и ты, юноша, добро пожаловать в клан «Яростный ветер». Всё уже приготовлено и для проведения церемонии, и для вашего отдыха.

Фэн Гу не стал церемониться и сразу прошел через ворота, а за ним проследовал и юноша. Проходя мимо группы детей, которые стояли неподалеку и смотрели на прибывших с детским любопытством и робостью, старик им мягко улыбнулся и продолжил путь вместе с главой клана, который рассказывал ему о произошедших переменах. Даже если сегодня никто не заинтересует секту, визит оставит приятное впечатление.

Старик Фэн Гу представил Гао Шэню своего молодого спутника. Им оказался один из главных учеников секты Лэй Чжань. Глава клана был крайне удивлён: ранее он полагал, что юноша является либо личным помощником старика, либо внутренним учеником, сопровождающим наставника исключительно ради участия в церемонии.

Пока они шли, старейшина рассказал Гао Шэню подробности о своём спутнике. Вскоре они добрались до площадки, где должна была состояться церемония. Глава любезно указал высоким гостям и судьям почётные места, а сам расположился справа от Фэн Гу.

К нему тут же подошёл старейшина Мо Жэнь. Наклонившись, он шепнул:

— Глава, всё готово, можно начинать?

Гао Шэнь вопросительно взглянул на Фэн Гу. Тот коротко кивнул. Глава слегка махнул рукой Мо Жэню, разрешая начать церемонию.

Посередине площадки вспыхнул яркий огонь и тут же погас, оставив после себя одиночный камень средних размеров. Камень был необычным: три сотни лет назад его оставил предок, покидая клан. Церемония проверки талантов к стихиям началась лишь двести лет спустя.

По сигналу старейшины Мо Жэня первый ребёнок белобрысый мальчик по имени Сю Мэйян нерешительно подошёл к камню. Нервозность выдавали слегка дрожащие пальцы рук и капельки пота на детском лбу. Талантами он особым не отличался, но и отбросом его назвать было нельзя. Семья мальчика занимала достойное положение в клане: его отец возглавлял службу безопасности «Яростного ветра».

Сю повернулся и бросил быстрый взгляд на отца. Тот ободряюще кивнул и слабо улыбнулся. Набравшись смелости, мальчик обеими руками коснулся камня, стремясь усилить эффект. Камень хранил молчание. Ребёнок напрягся сильнее, прилагая усилия, чтобы вызвать хоть какую-то реакцию. Вдруг его лицо залилось краской, а сзади послышался громкий и чёткий звук «пс…». После громкого и резкого звука с зади у ребёнка на штанах в районе ягодиц образовалась аккуратная маленькая дырочка, через которую и вышел воздух.

Несколько мгновений стояла гробовая тишина, затем площадка сотряслась от заливистого детского смеха. Дети, ожидающие своей очереди, весело гоготали. Отец мальчика моментально побагровел от стыда и гнева. Подхватив сына за руку, он низко поклонился главе клана и представителям секты, после чего поспешно увёл ребёнка, исчезнув с глаз долой, дабы избежать ещё большего позора.

Рик, стоящий последним в очереди, с интересом наблюдал за происходящим. Эффект действительно получился, правда, совсем не тот, которого ожидали.

Глава уже собирался развернуться к гостям и принести извинения за случившийся конфуз, но старейшина Фэн Гу его опередил и спокойно произнёс:

— Это всего лишь детские шалости, не заслуживающие особого внимания. Давайте продолжим церемонию.

Далее к камню подошла рыженькая девочка. Рик не знал её имени, но заметил, как она медленно протягивает пальцы одной руки. После недавнего случая с мальчиком девочка заметно нервничала: её трясло, ведь ей вовсе не хотелось позориться перед всеми и опозорить свою семью. Камень еле заметно мигнул и тут же погас. Девочка не была абсолютным нулём, но и не показала ничего впечатляющего, чтобы претендовать на вступление в секту.

После неё испытание прошло ещё шестеро детей четверо мальчиков и две девочки. Двое из них показали неплохие результаты, сравнимые с теми, что демонстрировал Цзинь Таро в прошлом году. Их родители остались довольны: пусть их чада и не смогут войти в ряды сильных сект, зато подтвердили определённые задатки.

Оставались лишь двое сирот в поношенной одежде, одним из которых был Рик. Второй ребёнок, чья очередь подходила сейчас, предложил Рику пройти первым.

Рик неспешно направился к камню. Он понимал, что сейчас решается либо окончательный позор, либо судьба изменится навсегда. Цзинь Таро и его приспешники с ухмылками наблюдали за приближающимся мальчиком. Рик подошёл к камню на ватных ногах, сглотнул скопившуюся во рту слюну и вытер выступивший на лбу детский пот. Затем неуверенно коснулся поверхности.

Наступила полная тишина. Ни звука, ни малейшего отклика. Перед людьми клана «Яростный ветер» камень молчал, ничем не выдавая реакции. Однако то, что не заметили обычные зрители, успели заметить гости из секты. Основной ученик секты «Темной бури» Лэй Чжань на мгновение оживился блеском в глазах и украдкой взглянул на старейшину Фэна, получив утвердительный кивок. Оба они единственные различили чрезвычайно яркий, но мимолётный скрытый эффект внутри камня двойной атрибут ветра и грома с молнией.

Для их секты подобная комбинация была настоящим даром небес. Конечно, в самой секте уже имелись ученики с двумя атрибутами, даже глава обладал подобным сочетанием, равно как и часть старейшин. Но столь мощный и чистый отклик они видели впервые. Сам Лэй Чжань, обладатель схожего дара, чей талант впоследствии должен был превзойти уровень главы секты, чувствовал, что дар стоящего перед камнем мальчика превосходит даже его собственный.

Тишина тянулась ещё пару минут, но камень по-прежнему молчал. Рик сжал пальцы, а в голове эхом отозвались слова Цзинь Таро: «Ты мусор, отброс!» Слёзы катились по щекам мальчика. Он понимал, что окончательно опозорился: никакого таланта у него нет, он просто мусор, годный лишь на самую грязную работу.

И тут в тишине раздался громкий, ехидный смех. Рик узнал бы этот смех даже с закрытыми глазами. Это был Цзинь Таро. Он показывал пальцем на мальчика и громко кричал:

— Я же знал, что ты бесполезный мусор, тупица, отброс! Сейчас ты это доказал всем! Теперь это знают и члены нашего клана, и гости!

Вскоре над Риком смеялись уже все дети. Мальчик не выдержал и бросился прочь с места испытаний. Единственным местом, где он мог оплакать свою горькую судьбу, оказался хлев, где клан держал скот. Забившись в угол сеновала, Рик беззвучно плакал, слёзы душили его изнутри.

Таким его и нашёл Лэй Чжань. Аккуратно, словно перед ним было хрупкое сокровище, он развернул ребёнка к себе лицом и, не раздумывая, достал из воздуха белоснежный платок — по крайней мере, так показалось Рику. Молодой человек медленно и бережно вытер с лица мальчика слёзы, сопли и грязь.

Рик, немного придя в себя, сразу узнал по одежде, кто перед ним. Он не понимал, зачем такому важному человеку понадобилось заниматься каким-то отбросом вроде него. На лице юноши играла спокойная, добрая улыбка, похожая на улыбку старшего брата. Он слегка погладил мальчика по волосам и сказал: