Путь изгоя. Том 1: Испытание тёмной бури

Глава 2. Испытание таланта

День проверки таланта к стихиям, для детей клана «Яростный ветер» достигших семилетнего возраста наконец настал. Семьи, имевшие детей подходящего возраста, возлагали на них большие надежды: их положение могло кардинально измениться, как в лучшую, так и в худшую сторону.

Клану было неважно, являлся ли ребенок сиротой, был ли он бесполезным мусором или отбросом. Порой таланты просыпались гораздо позднее и именно испытание стихий становилось решающим моментом, определяющим судьбу ребенка. Около сорока лет назад в клане родились близнецы мальчик и девочка.

До семи лет их считали абсолютно бесталанными, однако во время испытания оба неожиданно раскрылись, продемонстрировав выдающиеся способности. Мальчика тогда взяла к себе секта «Лунного Клинка», известная мастерством владения оружием, скоростью и точностью движений.

А девочку взяла в ученицы одна из старейшин секты «Павильона Небесной Росы», специализировавшейся на духовных практиках, исцеляющих искусствах и контроле энергии. Этот успех принес клану «Яростный ветер» огромную пользу, позволил расширить свое влияние и укрепить позиции.

Год назад клан возлагал большие надежды на талантливого ребенка по имени Цзинь Таро. Его способности оказались хорошими, но недостаточными для принятия в сильные секты. Шестилетний Рик присутствовал тогда на церемонии его специально привел туда Цзинь Таро, желая наглядно показать разницу между одаренностью и мусором.

Сейчас, проснувшись утром в своей постели в общежитии, Рик вспомнил об этом событии. В честь сегодняшней церемонии ему не пришлось вставать ни свет ни заря и отправляться на привычную работу. Впервые у него появился реальный шанс изменить свою жизнь. Мальчик недолго лежал в постели, быстро встал, переоделся в слегка поношенную форму клана, выданную ему накануне специально для сегодняшнего мероприятия.

Хотя одежда была старой и изношенной, она оказалась целой, без дыр и заплат и выглядела намного приличнее того, к чему он привык. «Наверняка раньше её носил какой-нибудь благополучный ребенок из обеспеченной семьи нашего клана», — подумал Рик.

Выходя на улицу, мальчик умыл лицо в тазу с прохладной водой, а затем заглянул в уборную. Из соседней кабинки он услышал разговор о том, во сколько прибудут представители могущественной секты «Темной Бури». Приведя себя в порядок, Рик поспешил к воротам клана, надеясь собственными глазами увидеть важных гостей и оценить, насколько величественны посланники столь известной секты.

Добежав до ворот, Рик увидел толпу взрослых и детей разного возраста. Среди них он насчитал десяток детей примерно своего возраста. Все ребята были наряжены соответственно своему положению в клане: кто-то выглядел проще, а кто-то выделялся дорогими одеждами. Но всех объединяло одно волнение, блестящие глаза и скрытый страх за своё будущее.

Чуть в стороне Рик заметил Цзинь Таро, стоящего в компании своих прихвостней. Тот заметил мальчика и поманил его пальцем, но Рик остался стоять на месте. Тогда Цзинь Таро сделал знак, угрожая, что потом будет ещё хуже и нагло ухмыльнулся.

Мальчик вздохнул и подошёл к группе, где главенствовал Цзинь Таро. Тот с довольной усмешкой окинул взглядом его внешность и рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Даже нарядив свинью в приличную одежду, гения и таланта из неё не вылепишь!

Продолжая издеваться, он добавил:

— Смотри-ка, даже моя прошлогодняя форма, в которой я проходил церемонию и которую я попросил выдать тебе специально, как тупице и позору нашего клана не добавила даже ни капли таланта и способностей. Мусор так и останется мусором. Сегодня я специально пришёл посмотреть на твоё полное унижение перед всеми членами нашего клана и гостями из уважаемой секты «Тёмной бури»!

Толпа детей дружно захохотала вместе с Цзинь Таро.

Рику было невероятно больно слышать эти колкие слова и терпеть насмешливый смех, который буквально впивался в его детскую душу. Он едва сдерживал слёзы, но ничего не ответил, а просто отошёл в самый дальний конец толпы, подальше от Цзинь Таро и его свиты.

Члены секты «Темной бури» появились внезапно за воротами. Сначала там была пустота и тишина, затем внезапно налетел сильный ветер, прогремел гром и образовалось туманное облако. Когда оно рассеялось перед взором присутствующих появились двое.

Впереди шел высокий, сухой старик с жесткой посадкой тела и лицом, в котором почти отсутствовали лишние движения. На вид ему было за шестьдесят — это был один из старейшин секты и один из судей церемонии. Глава клана «Яростный ветер» Гао Шэнь сразу узнал его — это был Фэн Гу, старик, обладающий немалой силой, значительно превышающей его собственную.

За стариком шел юноша лет двадцати, высокий для своего возраста, стройный, крепкий, с осанкой ученика сильной секты. В нем чувствовалась не грубая мощь, а натянутая, хорошо контролируемая сила. Лицо было спокойным, без лишней суеты и мягкой расслабленности. Волосы темные, аккуратно собраны. Взгляд острый, внимательный и немного холодный. Кто был этот юноша, глава клана не знал, но судя по его одежде, в секте он занимал далеко не низкое положение.

Гао Шэн подождал, пока эти двое подойдут ближе, затем сам подошел к воротам. Почтительно поклонился старику и кивнул юноше, приглашающим жестом руки предлагая пройти внутрь.

— Старейшина Фэн Гу и ты, юноша, добро пожаловать в клан «Яростный ветер». Всё уже приготовлено и для проведения церемонии, и для вашего отдыха.

Фэн Гу не стал церемониться и сразу прошел через ворота, а за ним проследовал и юноша. Проходя мимо группы детей, которые стояли неподалеку и смотрели на прибывших с детским любопытством и робостью, старик им мягко улыбнулся и продолжил путь вместе с главой клана, который рассказывал ему о произошедших переменах. Даже если сегодня никто не заинтересует секту, визит оставит приятное впечатление.

Старик Фэн Гу представил Гао Шэню своего молодого спутника. Им оказался один из главных учеников секты Лэй Чжань. Глава клана был крайне удивлён: ранее он полагал, что юноша является либо личным помощником старика, либо внутренним учеником, сопровождающим наставника исключительно ради участия в церемонии.

Пока они шли, старейшина рассказал Гао Шэню подробности о своём спутнике. Вскоре они добрались до площадки, где должна была состояться церемония. Глава любезно указал высоким гостям и судьям почётные места, а сам расположился справа от Фэн Гу.

К нему тут же подошёл старейшина Мо Жэнь. Наклонившись, он шепнул:

— Глава, всё готово, можно начинать?

Гао Шэнь вопросительно взглянул на Фэн Гу. Тот коротко кивнул. Глава слегка махнул рукой Мо Жэню, разрешая начать церемонию.

Посередине площадки вспыхнул яркий огонь и тут же погас, оставив после себя одиночный камень средних размеров. Камень был необычным: три сотни лет назад его оставил предок, покидая клан. Церемония проверки талантов к стихиям началась лишь двести лет спустя.

По сигналу старейшины Мо Жэня первый ребёнок белобрысый мальчик по имени Сю Мэйян нерешительно подошёл к камню. Нервозность выдавали слегка дрожащие пальцы рук и капельки пота на детском лбу. Талантами он особым не отличался, но и отбросом его назвать было нельзя. Семья мальчика занимала достойное положение в клане: его отец возглавлял службу безопасности «Яростного ветра».

Сю повернулся и бросил быстрый взгляд на отца. Тот ободряюще кивнул и слабо улыбнулся. Набравшись смелости, мальчик обеими руками коснулся камня, стремясь усилить эффект. Камень хранил молчание. Ребёнок напрягся сильнее, прилагая усилия, чтобы вызвать хоть какую-то реакцию. Вдруг его лицо залилось краской, а сзади послышался громкий и чёткий звук «пс…». После громкого и резкого звука с зади у ребёнка на штанах в районе ягодиц образовалась аккуратная маленькая дырочка, через которую и вышел воздух.

Несколько мгновений стояла гробовая тишина, затем площадка сотряслась от заливистого детского смеха. Дети, ожидающие своей очереди, весело гоготали. Отец мальчика моментально побагровел от стыда и гнева. Подхватив сына за руку, он низко поклонился главе клана и представителям секты, после чего поспешно увёл ребёнка, исчезнув с глаз долой, дабы избежать ещё большего позора.

Рик, стоящий последним в очереди, с интересом наблюдал за происходящим. Эффект действительно получился, правда, совсем не тот, которого ожидали.

Глава уже собирался развернуться к гостям и принести извинения за случившийся конфуз, но старейшина Фэн Гу его опередил и спокойно произнёс:

— Это всего лишь детские шалости, не заслуживающие особого внимания. Давайте продолжим церемонию.

Далее к камню подошла рыженькая девочка. Рик не знал её имени, но заметил, как она медленно протягивает пальцы одной руки. После недавнего случая с мальчиком девочка заметно нервничала: её трясло, ведь ей вовсе не хотелось позориться перед всеми и опозорить свою семью. Камень еле заметно мигнул и тут же погас. Девочка не была абсолютным нулём, но и не показала ничего впечатляющего, чтобы претендовать на вступление в секту.

После неё испытание прошло ещё шестеро детей четверо мальчиков и две девочки. Двое из них показали неплохие результаты, сравнимые с теми, что демонстрировал Цзинь Таро в прошлом году. Их родители остались довольны: пусть их чада и не смогут войти в ряды сильных сект, зато подтвердили определённые задатки.

Оставались лишь двое сирот в поношенной одежде, одним из которых был Рик. Второй ребёнок, чья очередь подходила сейчас, предложил Рику пройти первым.

Рик неспешно направился к камню. Он понимал, что сейчас решается либо окончательный позор, либо судьба изменится навсегда. Цзинь Таро и его приспешники с ухмылками наблюдали за приближающимся мальчиком. Рик подошёл к камню на ватных ногах, сглотнул скопившуюся во рту слюну и вытер выступивший на лбу детский пот. Затем неуверенно коснулся поверхности.

Наступила полная тишина. Ни звука, ни малейшего отклика. Перед людьми клана «Яростный ветер» камень молчал, ничем не выдавая реакции. Однако то, что не заметили обычные зрители, успели заметить гости из секты. Основной ученик секты «Темной бури» Лэй Чжань на мгновение оживился блеском в глазах и украдкой взглянул на старейшину Фэна, получив утвердительный кивок. Оба они единственные различили чрезвычайно яркий, но мимолётный скрытый эффект внутри камня двойной атрибут ветра и грома с молнией.

Для их секты подобная комбинация была настоящим даром небес. Конечно, в самой секте уже имелись ученики с двумя атрибутами, даже глава обладал подобным сочетанием, равно как и часть старейшин. Но столь мощный и чистый отклик они видели впервые. Сам Лэй Чжань, обладатель схожего дара, чей талант впоследствии должен был превзойти уровень главы секты, чувствовал, что дар стоящего перед камнем мальчика превосходит даже его собственный.

Тишина тянулась ещё пару минут, но камень по-прежнему молчал. Рик сжал пальцы, а в голове эхом отозвались слова Цзинь Таро: «Ты мусор, отброс!» Слёзы катились по щекам мальчика. Он понимал, что окончательно опозорился: никакого таланта у него нет, он просто мусор, годный лишь на самую грязную работу.

И тут в тишине раздался громкий, ехидный смех. Рик узнал бы этот смех даже с закрытыми глазами. Это был Цзинь Таро. Он показывал пальцем на мальчика и громко кричал:

— Я же знал, что ты бесполезный мусор, тупица, отброс! Сейчас ты это доказал всем! Теперь это знают и члены нашего клана, и гости!

Вскоре над Риком смеялись уже все дети. Мальчик не выдержал и бросился прочь с места испытаний. Единственным местом, где он мог оплакать свою горькую судьбу, оказался хлев, где клан держал скот. Забившись в угол сеновала, Рик беззвучно плакал, слёзы душили его изнутри.

Таким его и нашёл Лэй Чжань. Аккуратно, словно перед ним было хрупкое сокровище, он развернул ребёнка к себе лицом и, не раздумывая, достал из воздуха белоснежный платок — по крайней мере, так показалось Рику. Молодой человек медленно и бережно вытер с лица мальчика слёзы, сопли и грязь.

Рик, немного придя в себя, сразу узнал по одежде, кто перед ним. Он не понимал, зачем такому важному человеку понадобилось заниматься каким-то отбросом вроде него. На лице юноши играла спокойная, добрая улыбка, похожая на улыбку старшего брата. Он слегка погладил мальчика по волосам и сказал:

— Привет! Меня зовут Лэй Чжань, но ты можешь обращаться ко мне просто старший брат Лэй.

В глазах Рика появилось недоверие. В памяти тут же всплыл образ его главного мучителя — Цзинь Таро. Мальчик подумал, что это очередная игра, устроенная, чтобы ещё сильнее унизить его. Но вскоре отверг эту мысль: перед ним стоял представитель секты, а не прихвостень Цзинь Таро. Зачем бы ему подчиняться чужим мелочным интригам?

Набравшись смелости, Рик сидел перед Лэй Чжанем и робко, но достаточно вежливо спросил:

— Старший брат Лэй, зачем ты здесь?

Молодой человек тепло посмотрел на мальчика. От этого взгляда у Рика по спине пробежали мурашки, а кожа покрылась лёгким потом. Лэй Чжань не спешил с ответом, дожидаясь, пока ребёнок успокоится. Затем негромко произнёс:

— Младший брат Рик, ты показал уникальный талант на том камне. Моя секта решила пригласить тебя стать одним из наших учеников.

От услышанного у мальчика закружилась голова, глаза чуть не вылезли наружу, а рот широко раскрылся. Сердце бешено застучало в маленькой груди. Едва справившись с эмоциями, он прохрипел:

— Я… талант?.. Но камень же… молчал…

Лэй Чжань с трудом сдержал улыбку, понимая замешательство мальчика. Мягко коснувшись плеча ребёнка, он пояснил:

— Твой талант, младший брат Рик, спрятан глубоко внутри тебя. Люди твоего клана «Яростный ветер» не способны его разглядеть. Напрасно они считают тебя обычным ребёнком, пустым сосудом, мусором и отбросом. Мы, члены секты «Темной бури», не страдаем близорукостью. Мы увидели твою редчайшую особенность — двойной атрибут ветра и грома с молнией. Такой дар для нашей секты — настоящий подарок небес.

— Да, у нас уже есть ученики с двумя атрибутами, даже глава обладает таким даром, как и часть старейшин. Но столь мощный и чистый резонанс, какой мы увидели в тебе, встречается впервые. Мой собственный талант, кстати говоря, тоже сочетает ветер и гром, но твой потенциал, пожалуй, даже превышает мой. Правда, раскрыть его будет непросто. Придётся много трудиться и будет не легко.

Тем временем, пока Лэй Чжань говорил с мальчиком, старейшина секты «Темная буря» Фэн Гу отошёл в сторонку от главы клана Гао Шэна, достал из пространственного кольца жетон и передал через него главе секты сообщение обо всём, что случилось на церемонии, а также о скрытых двойных атрибутах и уникальном таланте ребёнка.

Глава немного поразмыслил и согласился принять мальчика сразу во внешнее учение, минуя обычную процедуру приёма новичков.

Старик выполнил распоряжение главы, убрал жетон обратно в кольцо и вернулся к Гао Шэну и старейшинам клана «Яростный ветер».

— Мальчика Рика мы забираем в нашу секту. Это решение принял наш глава, —спокойно произнёс он.

Гао Шэн едва заметно поперхнулся слюной: — Кому нужен этот пустой сосуд? У него нет никакого таланта, он годится разве что на грязную работу. Если вам нужен работник, могу предложить Сю Мэйяна. Сегодня он опозорился перед всеми, но хоть какое-то дарование у него имеется…

Фэн Гу слегка фыркнул и пристально взглянул прямо в глаза Гао Шэну. От этого взгляда у того пробежали мурашки по спине, а ладони покрылись холодным потом.

— Нам нужен именно ребёнок по имени Рик. То, что не видите вы, вполне можем увидеть мы. Настанет день, и ваш клан «Яростный ветер» поймёт, скольких возможностей вы лишились, унижая подобного гения. Мы забираем мальчишку, и точка. Разумеется, если он сам захочет присоединиться — это исключительно его выбор. А если вас беспокоит отсутствие вознаграждения от нашей секты, можете не волноваться: мы всегда выполняем обещания, и вскоре вы получите щедрый подарок.

Выбора у Гао Шэна больше не оставалось. Мешать секте забрать ребёнка из клана он не мог, поскольку имелись две веские причины. Первая заключалась в нежелании испортить отношения с влиятельной сектой, а вторая — в непонимании истинного потенциала мальчика. Поэтому глава коротко кивнул, соглашаясь отпустить Рика, и приказал старейшине Мо Жэню оформить необходимые бумаги и собрать для мальчика небольшой рюкзак в дорогу. Конечно, особой симпатии к этому ребёнку он не испытывал и видел в нём лишь пустоту. Однако отпускать его с пустыми руками было нельзя — иначе другие главы кланов начали бы смеяться над ним.

Пока старики договаривались о деталях, к ним приблизились двое молодых людей: Лэй Чжань и идущий следом за ним мальчик Рик. Юноша уверенно обратился к старейшине Фэн Гу: — Старейшина Фэн, младший брат Рик добровольно соглашается покинуть клан «Яростный ветер» и стать членом нашей секты «Тёмная буря».

Лицо старейшины смягчилось, и он ласково положил руку на плечо ребёнка: — Маленький Рик, сегодня ты сделал важный шаг, выбрав новую судьбу и начав долгий и трудный путь самосовершенствования.

Мальчик глубоко вздохнул. Пока он все еще стоял на земле родного клана, а впереди его ждало неизвестное будущее и совершенно иной жизненный путь.

Глава 3. Уход из клана "Яростный Ветер"

Старейшина Фэн убрал руку с плеча мальчика, и Рик почувствовал, что дышать стало легче и свободнее. Он давно не ощущал такого внимательного отношения к себе, поэтому вежливо поклонился старшему и робко спросил: — Господин, раз уж я покидаю клан, возможно даже навсегда, можно мне забрать несколько личных вещей из родительского дома?

Старик посмотрел на Рика и терпеливо ответил: — Раз уж ты теперь часть нашей секты «Тёмная буря», зови меня просто старейшина Фэн или старик Фэн. Что касается твоей просьбы, малыш я не вижу никаких препятствий. Ты не возражаешь, глава Гао Шэн?

Тот сразу согласился, и мальчик вместе со старейшиной Мо Жэнем отправились к запечатанному дому ребёнка. Лэй Чжань тоже собирался идти с ними — он беспокоился, что мальчик может попасть в неприятности несмотря на то, что тот уже находился под защитой секты как её полноправный член. Однако Рик вежливо отказался от сопровождения старшего брата по секте: он ещё не до конца доверял новым знакомым и опасался, что личные вещи отца, спрятанные в домашнем тайнике, могут привлечь излишнее любопытство. Юноша мгновенно уловил сомнения мальчика и не стал настаивать.

Рик вместе со стариком Мо Жэнем подошёл к дому, который мальчик покинул четыре года назад и который сразу же опечатали после его отъезда. Старейшина снял печать и ушёл по своим делам. Мальчик осторожно открыл дверь и остановился на пороге: в доме пахло пылью, затхлостью и чем-то удивительно родным и близким. Войдя внутрь, Рик чихнул от поднявшейся пыли, и на него тут же нахлынули воспоминания.

Вот он снова маленький, сидит на лавочке и ест кашу, неподалёку занята своими делами мама, звучит тихий смешок тогда, в тот день, у него случайно получился этот странный звук «пс…», вызвавший улыбку и лёгкий смех мамы от его детской шалости. А вот отец крепко держит его на руках и целует в щёку. Потом он провожает родителей взглядом, и это был последний раз, когда он видел их живыми.

Рик замер слёзы хлынули ручьем, оставляя мокрые следы капель на одежде и полу дома. Его привели в чувство знакомые звуки голоса его частого обидчика Цзинь Таро, вошедшего в дом через распахнутую дверь. Сейчас он был один, без привычной компании прихвостней.

— Ну и помойка! Хотя для мусора вроде тебя это самое подходящее место, — начал издеваться Цзинь Таро.

— Настоящая выгребная яма для свиньи. Я слышал, тебя забирают в секту «Тёмная Буря». Интересно, зачем им понадобился такой отброс и мусор, как ты? Наверное, им понадобился послушный слуга, а может уборщик выгребных ям, носитель ночного горшка старейшин. Жалко отдавать мою любимую игрушку для развлечений. Не думаю, что ты сможешь продержаться там долго, возможно, вскоре в секте поймут, насколько ты бесполезен, и вышвырнут обратно. И тогда…

Он замялся, увидев, что мальчик впервые смотрит ему прямо в глаза, молча и твёрдо, совсем иначе, чем раньше. Это смутило Цзинь Таро. Он лишь сплюнул на пол и вышел, ничего больше не сказав.

Цзинь Таро ушёл, оставив мальчика одного. Рик глубоко вздохнул — он вовсе не собирался всерьёз воспринимать язвительные слова своего обидчика о причинах принятия его в секту «Тёмная Буря».

Подойдя к двери, мальчик плотно прикрыл её, чтобы никто случайно не вошёл. Затем медленно направился в комнату, где когда-то спали его родители, и вновь замер на пороге. Слёзы снова потекли по его лицу. Так он простоял около десяти минут, пока наконец не взял себя в руки и не переступил порог. Здесь тоже давно всё заросло пылью, и прежнего домашнего тепла уже не ощущалось.

Дойдя до дальнего угла комнаты, Рик опустился на пол. Правым пальцем он слегка приподнял край половицы и увидел спрятанную там отцовскую печать. Вспомнилось, как примерно четыре года назад отец показывал ему этот тайник. Тогда родитель был серьёзен и строго-настрого запретил сыну снимать печать без крайней необходимости, потому что вернуть её обратно мог только опытный мастер печати. Внутри хранилось семейное наследство. Маленький Рик серьёзно кивнул и пообещал отцу беречь тайну.

Сейчас мальчик напряжённо смотрел на печать, тяжело дыша. Он поднёс палец ко рту, зажмурился и сильно укусил себя до крови. Капелька крови упала на печать — раздался негромкий щелчок, и печать рассыпалась, открыв взгляду средний деревянный сундук. Сундук тоже был запечатан, и Рик догадался, что снять вторую печать можно только кровью. Ещё одна капелька крови — и вторая печать исчезла.

Мальчик поднял крышку сундука. Внутри оказались непонятные книги, какие-то карты, небольшой кожаный кошель с монетами, разноцветные камешки и прочие предметы, назначение которых оставалось загадкой. Быстро осмотрев находку, Рик понял, что нести такую вещь открыто опасно — сундук сразу привлечёт нежелательное внимание. Оставлять же сокровище предков здесь он тоже не мог.

Пока мальчик размышлял, как поступить, левую руку внезапно обожгла острая боль. Он вскрикнул и инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, сундук исчез. Взглянув на своё левое запястье, Рик удивлённо ахнул: на коже остался чёткий ожог в форме небольшого сундучка.

Рик всё никак не мог понять, каким образом и почему сундучок вдруг оказался у него на левом запястье. Он осторожно дотронулся до рисунка пальцем правой руки. Под пальцами почувствовалось слабое тепло. Потерев рисунок чуть сильнее, мальчик не дождался никакой реакции. Некоторое время он размышлял обо всём произошедшем, пытаясь разобраться, но так ни до чего и не додумался. Одно он понял ясно сундучок, оставленный отцом, был совершенно необычный.

Его детские мысли прервал внезапный громкий стук в дверь и хорошо знакомый голос:

— Младший брат Рик, ты здесь? Прошло уже целых пять часов с тех пор, как ты отправился забрать вещи из родительского дома. Старик Фэн забеспокоился и попросил меня прийти проверить, всё ли с тобой в порядке.

Рик сразу узнал голос старшего брата Лэй Чжаня. Он поспешно прикрыл половицу, скрыв образовавшуюся пустоту. Затем схватил с полки пару вещей отцовский нож и деревянный меч, сделанный его отцом. Подбежав к двери, мальчик открыл её и увидел старшего брата, стоящего с тревогой на лице.

Рику не хотелось лгать близкому человеку, который относился к нему искренне и заботливо, но рассказать правду о таинственном сундучке предков он тоже не смел.

— Старший брат Лэй, прости, я потерял счёт времени и случайно заснул, — тихо соврал мальчик.

Лэй Чжан почувствовал фальшь в словах младшего брата, но решил промолчать, понимая, что эта маленькая ложь никому не навредит. Он ласково провёл рукой по волосам Рика и спокойно спросил:

— Рад видеть тебя невредимым, младший брат. Ты готов отправиться навстречу новому этапу твоей жизни?

Мальчик облегчённо выдохнул, глядя в добрые глаза старшего брата, и широко улыбнулся, словно вспоминая мамины улыбки.

— Да, старший брат Лэй, я готов. Всё необходимое я собрал и возможно, я вижу этот дом в последний раз.

Юноша мягко обнял малыша, как обычно поступают старшие братья. Рик снова едва не расплакался, чувствуя тёплое прощание родного места.

Некоторое время они стояли молча, а затем Рик отступил от старшего брата по секте. Лицо мальчика покраснело от смущения, по щекам катились капли слёз.

— Прости, старший брат Лэй… — пробормотал он.

Юноша прекрасно понимал чувства младшего брата, но лишь мягко произнёс: