Путь изгоя. Том 1: Испытание тёмной бури

Глава 3. Уход из клана «Яростный Ветер»

Старейшина Фэн убрал руку с плеча мальчика, и Рик почувствовал, что дышать стало легче и свободнее. Он давно не ощущал такого внимательного отношения к себе, поэтому вежливо поклонился старшему и робко спросил: — Господин, раз уж я покидаю клан, возможно даже навсегда, можно мне забрать несколько личных вещей из родительского дома?

Старик посмотрел на Рика и терпеливо ответил: — Раз уж ты теперь часть нашей секты «Тёмная буря», зови меня просто старейшина Фэн или старик Фэн. Что касается твоей просьбы, малыш я не вижу никаких препятствий. Ты не возражаешь, глава Гао Шэн?

Тот сразу согласился, и мальчик вместе со старейшиной Мо Жэнем отправились к запечатанному дому ребёнка. Лэй Чжань тоже собирался идти с ними — он беспокоился, что мальчик может попасть в неприятности несмотря на то, что тот уже находился под защитой секты как её полноправный член. Однако Рик вежливо отказался от сопровождения старшего брата по секте: он ещё не до конца доверял новым знакомым и опасался, что личные вещи отца, спрятанные в домашнем тайнике, могут привлечь излишнее любопытство. Юноша мгновенно уловил сомнения мальчика и не стал настаивать.

Рик вместе со стариком Мо Жэнем подошёл к дому, который мальчик покинул четыре года назад и который сразу же опечатали после его отъезда. Старейшина снял печать и ушёл по своим делам. Мальчик осторожно открыл дверь и остановился на пороге: в доме пахло пылью, затхлостью и чем-то удивительно родным и близким. Войдя внутрь, Рик чихнул от поднявшейся пыли, и на него тут же нахлынули воспоминания.

Вот он снова маленький, сидит на лавочке и ест кашу, неподалёку занята своими делами мама, звучит тихий смешок тогда, в тот день, у него случайно получился этот странный звук «пс…», вызвавший улыбку и лёгкий смех мамы от его детской шалости. А вот отец крепко держит его на руках и целует в щёку. Потом он провожает родителей взглядом, и это был последний раз, когда он видел их живыми.

Рик замер слёзы хлынули ручьем, оставляя мокрые следы капель на одежде и полу дома. Его привели в чувство знакомые звуки голоса его частого обидчика Цзинь Таро, вошедшего в дом через распахнутую дверь. Сейчас он был один, без привычной компании прихвостней.

— Ну и помойка! Хотя для мусора вроде тебя это самое подходящее место, — начал издеваться Цзинь Таро.

— Настоящая выгребная яма для свиньи. Я слышал, тебя забирают в секту «Тёмная Буря». Интересно, зачем им понадобился такой отброс и мусор, как ты? Наверное, им понадобился послушный слуга, а может уборщик выгребных ям, носитель ночного горшка старейшин. Жалко отдавать мою любимую игрушку для развлечений. Не думаю, что ты сможешь продержаться там долго, возможно, вскоре в секте поймут, насколько ты бесполезен, и вышвырнут обратно. И тогда…

Он замялся, увидев, что мальчик впервые смотрит ему прямо в глаза, молча и твёрдо, совсем иначе, чем раньше. Это смутило Цзинь Таро. Он лишь сплюнул на пол и вышел, ничего больше не сказав.

Цзинь Таро ушёл, оставив мальчика одного. Рик глубоко вздохнул — он вовсе не собирался всерьёз воспринимать язвительные слова своего обидчика о причинах принятия его в секту «Тёмная Буря».

Подойдя к двери, мальчик плотно прикрыл её, чтобы никто случайно не вошёл. Затем медленно направился в комнату, где когда-то спали его родители, и вновь замер на пороге. Слёзы снова потекли по его лицу. Так он простоял около десяти минут, пока наконец не взял себя в руки и не переступил порог. Здесь тоже давно всё заросло пылью, и прежнего домашнего тепла уже не ощущалось.

Дойдя до дальнего угла комнаты, Рик опустился на пол. Правым пальцем он слегка приподнял край половицы и увидел спрятанную там отцовскую печать. Вспомнилось, как примерно четыре года назад отец показывал ему этот тайник. Тогда родитель был серьёзен и строго-настрого запретил сыну снимать печать без крайней необходимости, потому что вернуть её обратно мог только опытный мастер печати. Внутри хранилось семейное наследство. Маленький Рик серьёзно кивнул и пообещал отцу беречь тайну.

Сейчас мальчик напряжённо смотрел на печать, тяжело дыша. Он поднёс палец ко рту, зажмурился и сильно укусил себя до крови. Капелька крови упала на печать — раздался негромкий щелчок, и печать рассыпалась, открыв взгляду средний деревянный сундук. Сундук тоже был запечатан, и Рик догадался, что снять вторую печать можно только кровью. Ещё одна капелька крови — и вторая печать исчезла.

Мальчик поднял крышку сундука. Внутри оказались непонятные книги, какие-то карты, небольшой кожаный кошель с монетами, разноцветные камешки и прочие предметы, назначение которых оставалось загадкой. Быстро осмотрев находку, Рик понял, что нести такую вещь открыто опасно — сундук сразу привлечёт нежелательное внимание. Оставлять же сокровище предков здесь он тоже не мог.

Пока мальчик размышлял, как поступить, левую руку внезапно обожгла острая боль. Он вскрикнул и инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, сундук исчез. Взглянув на своё левое запястье, Рик удивлённо ахнул: на коже остался чёткий ожог в форме небольшого сундучка.

Рик всё никак не мог понять, каким образом и почему сундучок вдруг оказался у него на левом запястье. Он осторожно дотронулся до рисунка пальцем правой руки. Под пальцами почувствовалось слабое тепло. Потерев рисунок чуть сильнее, мальчик не дождался никакой реакции. Некоторое время он размышлял обо всём произошедшем, пытаясь разобраться, но так ни до чего и не додумался. Одно он понял ясно сундучок, оставленный отцом, был совершенно необычный.

Его детские мысли прервал внезапный громкий стук в дверь и хорошо знакомый голос:

— Младший брат Рик, ты здесь? Прошло уже целых пять часов с тех пор, как ты отправился забрать вещи из родительского дома. Старик Фэн забеспокоился и попросил меня прийти проверить, всё ли с тобой в порядке.

Рик сразу узнал голос старшего брата Лэй Чжаня. Он поспешно прикрыл половицу, скрыв образовавшуюся пустоту. Затем схватил с полки пару вещей отцовский нож и деревянный меч, сделанный его отцом. Подбежав к двери, мальчик открыл её и увидел старшего брата, стоящего с тревогой на лице.

Рику не хотелось лгать близкому человеку, который относился к нему искренне и заботливо, но рассказать правду о таинственном сундучке предков он тоже не смел.

— Старший брат Лэй, прости, я потерял счёт времени и случайно заснул, — тихо соврал мальчик.

Лэй Чжан почувствовал фальшь в словах младшего брата, но решил промолчать, понимая, что эта маленькая ложь никому не навредит. Он ласково провёл рукой по волосам Рика и спокойно спросил:

— Рад видеть тебя невредимым, младший брат. Ты готов отправиться навстречу новому этапу твоей жизни?

Мальчик облегчённо выдохнул, глядя в добрые глаза старшего брата, и широко улыбнулся, словно вспоминая мамины улыбки.

— Да, старший брат Лэй, я готов. Всё необходимое я собрал и возможно, я вижу этот дом в последний раз.

Юноша мягко обнял малыша, как обычно поступают старшие братья. Рик снова едва не расплакался, чувствуя тёплое прощание родного места.

Некоторое время они стояли молча, а затем Рик отступил от старшего брата по секте. Лицо мальчика покраснело от смущения, по щекам катились капли слёз.

— Прости, старший брат Лэй… — пробормотал он.

Юноша прекрасно понимал чувства младшего брата, но лишь мягко произнёс:

— Нам пора, младший брат. Старик Фэн волнуется и ждёт нас. Знаешь ли ты, что сейчас мы находимся в регионе «Восточные Холмы», а наша секта «Тёмная Буря» располагается в краю «Небесного Свиста»? Даже если скакать днём и ночью верхом, дорога займёт не меньше трёх лет.

Рик изумлённо моргнул. Точный масштаб расстояния был ему неясен, но он отчётливо осознал, насколько долгий и трудный предстоит путь.

Последний раз бросив взгляд на родное жилище, мальчик повернулся и вместе со старшим братом вернулся туда, где их ожидал старик Фэн, глава клана Гао Шэн и старейшина Мо Жэнь. Последний держал в руках небольшой свёрток и, подавая его мальчику, проговорил:

— Мы не можем отпустить тебя с пустыми руками, малыш. Это скромный дар от нашего клана.

Рик принял подарок с искренним удивлением, отразившимся в глазах, и вежливо поблагодарил:

— Спасибо вам обоим, уважаемый старейшина Мо Жэнь, благодарю вас, глава!

Взрослые внимательно смотрели на мальчика. До самого конца они так и не поняли, что именно привлекло внимание секты «Тёмная Буря» к этому ребёнку. Однако расспрашивать его или посланников секты они не стали на это они не имели права.

Старик Фэн и Лэй Чжань больше не могли оставаться в клане «Яростный ветер»; они даже отказались от приглашения главы Гао Шэня поужинать перед уходом. Теперь все трое шли к воротам, а мальчик, шагающий рядом с этими двумя к своему новому пути.

Подходя к воротам, мальчик услышал окрик мужчины. Рик обернулся на голос и увидел незнакомца, лицо которого показалось ему смутно знакомым. Мужчина поманил его пальцем. Мальчик взглянул на старика Фэна, словно ища одобрения, и получил легкий утвердительный кивок. Без страха он подошел ближе, зная, что старший следит за ним и немедленно вмешается, почувствовав угрозу.

Подойдя ближе к мужчине и остановившись в паре шагов от него, Рик вспомнил его. Его звали Хань Сюэ. Он ранее несколько раз выручал его и спасал ему жизнь, когда Рик охотился и случайно по незнанию забредал в опасные зоны.

Один из эпизодов он вспомнил: это произошло несколько лет назад. Тогда он, охотясь за кроликом, случайно забрёл на территорию, где обитал большой и злой медведь. И когда медведь уже завис над ним, пятилетним ребёнком, с открытой пастью, полной острых зубов размером с руку взрослого человека, он со страху обмочился и обделался в штаны. В глазах стоял жуткий страх, всё тело покрылось липким потом.

Тот страх, что окутал его маленькую фигурку, лежащую на земле, не давал даже двинуться с места, чтобы убежать. Запах и вонь, исходившие от него, не испугали зверя. Слюна из открытой пасти капнула ему на голову и стекла по лицу и дальше на шею.

Вдруг шорох в кустах — и незнакомый взрослый. Дальше Рик не помнил ничего: он потерял сознание от шока и страха. Но когда очнулся, труп медведя валялся в десяти шагах от него, а запах и вонь, исходившие тогда от штанов, окончательно привели его в чувства.

В этот момент мужчина, стоявший перед ним, выглядел немного встревоженным, и волнение, которое от него исходило, сразу бросалось в глаза. Он наклонился чуть ближе к мальчику и шепнул ему на ухо:

— Твои родители, малыш, погибли четыре года назад не случайно… Это было…

Он тут же замолчал, заметив вдали на крыше дома человека в чёрной одежде и маске, смотревшего в их сторону. Рик хотел что-то спросить, но мужчина сменил тон и произнёс ещё пару фраз, из которых мальчик разобрал только слова «опасность, слабость и ещё рано ему знать».

Мужчина вытащил из кармана небольшой свисток и протянул его мальчику со словами:

— Эта вещь принадлежала твоей матери. Она однажды оставила её мне на хранение. Я пробовал в него дуть, но безрезультатно — ноль эффекта. Возможно, ты найдёшь ему применение. Удачи, малыш.

Рик не стал долго задерживаться. Он поблагодарил мужчину за подарок и быстро вернулся к старейшине и старшему брату Лэю. Все трое двинулись дальше к воротам. Перед тем как их пересечь, Рик обернулся в последний раз и заметил Цзинь Таро. Тот стоял со своей свитой, и на его лице, как обычно, играла наглая ухмылка, полная высокомерия.

А в стороне из-за угла выглянула та самая девочка дочь главного повара. Она иногда добавляла ему в еду кусочек мяса, угощала другими вкусностями и относилась к нему как к человеку, а не как к мусору или отбросу.

Рик вежливо низко поклонился в её сторону. Он хотел выразить благодарность за то, что она помогла ему выжить и поддержала в трудные времена.

Лю Саянь смотрела на мальчика и его низкий поклон. От этого её щёки покрылись лёгким румянцем. В ответ она легким движением руки помахала ему, прощаясь, а затем быстро скрылась за углом.

С ощущением теплоты в своей маленькой душе мальчик развернулся обратно к воротам, где его уже ждали за ними двое. С трепетом в сердце он наконец-то пересёк их, присоединяясь к остальным.

Старик Фэн не стал пользоваться амулетом для прямого переноса сразу в секту. Он не знал, как это может отразиться на новом младшем ученике, и не хотел рисковать.

У него был в запасе ещё один вариант, как им вернуться быстрее в секту. Ведь ещё до их прихода в клан «Яростный ветер» на церемонию глава секты направил сюда своего питомца Лэйфэна.

Это был величественный громовой зверь уровня «этапа духовного моря» средней стадии. На нём можно было вернуться обратно в секту примерно за четыре дня. Но зверь был гордым существом, поэтому глава приказал ему строго слушаться старейшину Фэна. А ещё он пообещал Лэйфэну фрукт, который поднимет его культивацию почти до пиковой стадии этапа духовного моря. Зверь нехотя согласился подчиниться и стать временным ездовым зверем.

Сейчас все трое под предводительством старика направлялись туда, где их мог ждать зверь.

Пройдя пешком примерно десять километров, они вышли на пустую широкую лесную поляну. Деревьев здесь было немного, а в воздухе ощущался лёгкий запах смолы.

Рику всё это было в новинку. Он никогда такого не видел и не ощущал подобной лёгкой свободы. Конечно, он охотился в лесу и раньше, но теперь перед его глазами всё выглядело совершенно по-новому.

Мальчик посмотрел на старейшину Фэна и задал вопрос: — Старейшина Фэн, зачем мы здесь?

Старик лишь подмигнул мальчику, видя его детский интерес, и спокойно ответил: — Малыш, сейчас ты всё увидишь. Не волнуйся.

Он сделал несколько глубоких вдохов и громко прокричал несколько раз. Старшему брату Лэй Чжаню пришлось прикрыть Рику уши, чтобы у мальчика от крика не лопнули барабанные перепонки.

— Лэйфэн! — крикнул старик.

Сначала стояла тишина. Затем грянул гром в небе и подул такой сильный ветер, что старейшине пришлось взять мальчика за руку, чтобы его не унесло. А Лэй Чжань окутал себя громовым щитом.

С неба быстро начала спускаться огромная фигура. Вокруг неё бил гром, сверкали молнии. Мальчик инстинктивно сильнее сжал руку старейшины. Он немного дрожал, глядя на зверя.

Лэйфэн спустился на землю. Молнии перестали бить по земле и воздуху, ветер успокоился. Тогда Рик внимательно рассмотрел его. Зверь был высоким — таким, что деревья вокруг него казались маленькими палками.

Тело было мускулистым, шкура тёмно-сине-фиолетовая, по ней пробегали небольшие разряды молний. На голове Рик заметил ещё два больших рога, похожих на молнии. На спине у зверя было прикреплено огромное седло с низкими бортиками, по которым тоже бежали разряды молний.

Зверь повернул голову и внимательно посмотрел на стоящих внизу людей, а потом произнёс:

— Залезайте быстрее, не теряйте время. Путешествие может оказаться опасным, так предупредил меня хозяин.

Старик Фэн не стал расспрашивать Лэйфэна о грозившей опасности: если уж сам глава велел спешить, значит, действительно нельзя было мешкать. Окружив своим сиянием двух младших учеников, он мощным прыжком взлетел вместе с ними в седло. Существо расправило огромные крылья, сверкавшие молниями, и вокруг седла мгновенно возник громовой щит, надёжно защищавший всадников от ударов молний и возможного падения, хотя от холодного ветра он спасал лишь отчасти.

Мальчик почувствовал лёгкий толчок, затем порыв воздуха — и, взглянув вниз, увидел, как стремительно уменьшается земля. Зверь быстро поднялся на нужную высоту, и вскоре вокруг оказались лишь горы облаков. Чтобы ветер не доставлял дискомфорта, старик Фэн окружил мальчика своей тёплой аурой.

Под защитой ауры старика Фэна мальчик чувствовал тепло и полную безопасность. Продолжая с любопытством смотреть вниз, он пытался рассмотреть хоть какие-нибудь подробности, но скорость громового зверя была настолько велика, что земля, реки и города внизу сливались в сплошное мельтешение.

Тогда Рик опустился на колени и понял, насколько огромен мир за стенами родного клана и как ничтожны его прежние представления о нём. Хотелось расспросить старшего брата Лэя обо всём, что они видели, но мальчик заметил, что тот сидит неподалёку с закрытыми глазами. Рик пока не понимал, что такое духовное самосовершенствование, и решил, что Лэй просто задремал.

Прошло полдня полёта на спине громового зверя, когда громкое урчание в животе мальчика нарушило сосредоточенность обоих старших. Старейшина Фэн и старший брат Лэй разом открыли глаза и уставились на смущённого Рика, чей живот продолжал возмущённо бурлить. Лицо мальчика залилось краской стыда.

Лэй Чжань ничего не сказал, лишь ловко извлек откуда-то жареного цыпленка — вновь словно материализовавшегося из воздуха. Он протянул лакомство Рику и, дождавшись благодарного взгляда, закрыл глаза, последовав примеру старейшины.

Мальчик с удовольствием набросился на еду — такой пищи он давно не видывал и не пробовал. Быстро насытившись, он впервые за долгое время успокоился и незаметно уснул.

Но поспать ему довелось недолго. Его сон внезапно оборвал оглушительный грохот и тревожный шум. Мальчик испуганно открыл глаза и осмотрелся: вокруг них кружила огромная стая невиданных доселе огромных птиц. Однако старейшина Фэн и громовой зверь уверенно управлялись с нападением.

Молнии сверкали, завывал ветер, раскаты грома сотрясали воздух, а птицы одна за другой замертво падали вниз. Вскоре стая заметно поредела, и оставшиеся пернатые поспешили ретироваться.

После схватки зверь прибавил ходу, и остаток пути прошёл спокойно и без происшествий.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.