Йиландер. Финал. Часть 1
Отец взял себя в руки, махнул рукой, распуская собравшихся. Все потянулись к выходу, многозначительно переглядываясь. Скоро в зале Советов остались только двое, – отец и сын.
Если в этом допросе и был какой-то скрытый мотив, Кайрен его не понял. Совсем.
Высший встал из-за стола, подошёл к арке, остановился, вгляделся в реку. Затем повернулся, помолчал, будто подыскивал слова, и, наконец, произнес:
– Я считаю, что никто не защищён от слабости, сын.
– Равен… не был слабым, – даже растерялся Кайрен.
– Был. Он должен был научиться жить с этим.
– С чем?
– С потерей.
Кайрен осмотрел разложенные на столе отчеты, коснулся верхнего листа, смял угол и отпустил.
– Отец, я не понимаю… разговора. Этой встречи. Допроса… Ты говоришь одно и тут же – другое. Для чего это всё?
– Ты… – Высший помедлил, – Ты ведёшь себя так, будто сила даёт тебе право не замечать последствий. Когда ты займёшь моё место, твоя жестокость должна будет служить Нижнему миру, а не только тебе.
Бровь Кайрена выгнулась, удивление было слишком сильным:
– Я не жесток ради удовольствия. Я – воин Нижнего мира.
– Разве?
– Я выполняю твои приказы.
– Зачищая всё на своем пути.
– Я делаю то, что необходимо.
– Как удобно… – В голосе отца не было насмешки, и это раздражало сильнее открытого презрения.
– Я не понимаю, ты хочешь, чтобы я сожалел о Равене?
– Нет.
– Тогда чего ты хочешь?
– Чтобы ты понимал цену собственных решений и чужих жизней, сын.
– Цена – это то, что платит тот, кто проиграл.
– Не всегда.
– Тогда объясни.
Отец долго смотрел на него. Пламя в глазах постепенно угасало, вытянутые вертикальные зрачки уменьшались.
– Когда ты станешь Высшим, тебе придётся решать не только кого убить. Тебе придётся решать, кого оставить в живых, даже если он опасен или недостоин жить. Придётся выбирать между родом и городом, между законом и пользой, между своей гордостью и существованием демонов. И иногда ты не будешь знать, какой выбор правильный…
– Я не тороплюсь сесть на трон.
– Но ты его жаждешь.
Кайрен не стал этого отрицать. Власть не была его мечтой, но она была его наследством. Если отец умрёт, трон не останется пустым. Кто-нибудь должен занять место. Не кто-нибудь – он! По праву крови.
– Я буду готов, когда придёт время.
На этот раз отец улыбнулся более мягко, в глазах промелькнуло одобрение:
– Вот это уже похоже на ответ наследника.
Высший подошёл к столу и выдвинул ящик. Достал оттуда свёрнутую карту и разложил её перед Кайреном. На карте были отмечены переправы, заставы, человеческие города и эта цитадель.
– Ты будешь присутствовать на переговорах Нижнего и Верхнего миров, изучи карту, людей, правила…
– Я воин, не посол.
– Ты наследник. Людям нужно видеть в тебе не только воина, но и будущего правителя.
– Люди? Люди понимают только силу…
– Завернутую в мудрость и тактику. Этому тебе стоит научиться.
Кайрен посмотрел на карту, которую и без напоминания отца знал, как свои пять пальцев, вздохнул:
– Сколько времени займут эти переговоры?
– До конца праздника Двух лун. На него съедутся представители людей, боевые маги и маги-ищейки.
– Моя цель?
– Сведения.
– Ты хочешь, чтобы я наблюдал за ними?
– И чтобы они наблюдали за тобой. Ты будешь мягок, но тверд, спокоен и рассудителен.
Кайрен даже застыл, пытаясь понять, о чем говорит отец.
– Мягок?! Если я не буду представлять угрозу, они решат, что Нижний мир ослаб.
– Если ты будешь представлять угрозу, они решат, что перемирие бессмысленно.
– Значит, мне нужно выглядеть опасным, но не настолько, чтобы они испугались?
– Ты способен на это?
Кайрен провёл пальцем по карте, по линиям, обозначающим реку, задумчиво постучал пальцами по столу.
– Кто меня сопровождает?
– Два воина из твоего отряда и лекарь. Боевые маги встретят вас у переправы.
– Погонщики тоже?
– Вероятно.
Кайрен вспомнил мощных псов, которых видел возле человеческих застав. Псы из Своры не были обычными собаками: магия изменила их тела, сделав сильнее и выносливее. Погонщики управляли ими с помощью запахов, жестов и заклинаний.
– Если они натравят на меня псов, я убью их.
– Нет.
– Тогда пусть держат их на поводке.
– Ты не убьёшь ни одного пса без явной угрозы.
– Они натасканы убивать демонов и некромантов. Угроза более чем явная.
– Они для этого созданы. Это их суть. Ты позволишь им обнюхать себя и ни одного не тронешь.
Кайрен поднял на отца взгляд, сжал губы:
– Это унижение.
– Это дипломатия.
– Ты называешь дипломатией всё, что заставляет меня терпеть людей.
– Я готовлю тебя к правлению. Высшие много кого терпят ради благополучия своего народа. А теперь ступай, отдохни, сын…
Спасибо, конечно, но он и так отдыхал, пока его спешно не вызвали на совершенно ненужное и глупое собрание старейшин!
Кайрен склонил голову и молча вышел.
Наблюдать, не убивать. Понял.
В длинных коридорах извивались размытые тени, в нишах горели факела. Ощутимо тянуло сыростью и холодом. Внизу звенел гонг, лязгало оружие, – патруль готовился к смене. Топот стражников эхом разносился по уровням.
Отдыхать…
Этот приказ выполнить было сложно, – Кайрен уже давно не мог нормально отдохнуть, он не видел снов. Закрывал глаза на закате багровой луны, открывал на рассвете, – казалось, он просто моргнул, а положенное на отдых время уже закончилось. И так день за днем, месяц за месяцем. Он даже не мог вспомнить, с какого момента перестал видеть сны…
Сайра ждала его у двери, прислонившись плечом к каменной стене. Тёмный камзол совершенно не прятал пышную грудь, узкие штаны обтягивали бедра, коротко подстриженные волосы обрамляли лицо, пухлые губы притягивали взгляд, – хищная красота, жестокая, ничего, кроме похоти, не вызывающая. Но большего Кайрену было и не нужно.
– Сайра, – Кайрен прошел мимо демоницы, толкнул дверь, вошел в покои. Гостья последовала за ним. Её шаги были едва различимы из-за гула голосов стражников. – Дверь закрой.
– Ты не забыл моё имя, – улыбнулась Сайра. – Как лестно…
– Не привыкай.
– Я слышала, ты убил Равена, – она прошла к кровати, на ходу скидывая с себя одежду. Демоницы не имели крыльев, уступали своим мужчинам в силе и скорости, но Сайру это не устраивало. Она пропадала на тренировках, зарабатывала шрамы на вылазках, оттачивала мастерство ближнего боя. Совет закрывал на её выходки глаза, – в конце концов, женщина никогда не будет лишней в рядах воинов, – ее всегда можно использовать как шпиона или убийцу.
– Правильно слышала, – Кайрен обернулся, посмотрел на свежий синяк, темнеющий на ребрах демоницы, перевел взгляд на большую грудь и, кивнув самому себе, тоже начал раздеваться, – скинуть напряжение – самое время. Вовремя она явилась. Наверно, самой нужна разрядка.
– Он был опасен?
– Да.
– Ты жалеешь о том, что убил его?
– Нет.
Сайра скинула сапоги, внимательно посмотрела на его лицо, потом пожала плечами и занялась шнуровкой своих штанов:
– Ты когда-нибудь жалеешь?
– Нет. Ты пришла говорить о Равене?
Она улыбнулась, потянула штаны вниз. Ткань заскользила по коже, открывая бедра. Нижнего белья она не носила. И это тоже отличало ее от остальных демониц и приравнивало к демонам.
– Нет, Кайрен. Я пришла для другого.
– Тогда не задавай вопросов.
Сайра отбросила штаны в угол комнаты пинком, подошла ближе к Кайрену, покачивая бедрами, провела рукой по его широкой груди. Потом чуть наклонила голову вбок и тихо спросила:
– Интересно, если я больше не приду, ты заметишь?
– Может быть, – Карен стянул с себя рубаху, отбросил ее в сторону.
– А если уйду прямо сейчас, остановишь?
– Нет.
– Хорошо.
Она поцеловала его первой. Попыталась поцеловать, но Кайрен просто развернул ее к себе спиной и впился губами в ее плечо, одновременно стягивая с себя штаны. Её кожа была холодной и пахла сталью. Нормально. Для удовлетворения потребностей сойдет…
Сайра не отстранилась, не вскрикнула, хотя нежности в руках Кайрена не было, напротив, откинулась на него, обвила его шею руками и сама притянула ближе. Ну нет, объятия, – это последнее, что Кайрен сейчас хотел.
Он силой наклонил демонессу вперед; вошел резко, быстро, без осторожности. Он чувствовал тепло её кожи, сопротивление тела, напряжение в мышцах. Она не была готова принять его.
Сама виновата…
Его движения были яростными, а толчки сильными. Мало кому понравится такое, но Сайра… Сайра была вылеплена из крови и боли. Она не выглядела испуганной или растерянной, она наслаждалась, извивалась, стонала, прикусывая губу и подстраиваясь под его темп. Она знала, чего хочет и не боялась направлять его.
Туманные крылья Кайрена раскрылись. Свет факела дрогнул. Тени метнулись по стенам. Сайра впилась пальцами в стол, оставляя на дереве длинные царапины, выгнулась, закричала. Кайрен ответил коротким рычанием, уловив в крике боли наслаждение, и удвоил силу удара…
Все закончилось быстро. Она хотела его, он – её, оба добились логичного исхода. Зачем тратить время на прелюдию? Верно, незачем.
Кайрен отступил, натянул штаны, поправил повязку на ране руки. Сайра поднялась со стола, надела одежду. Медленно, не торопясь. На ее коже блестели капельки пота, на губах играла легкая улыбка. Кайрен усмехнулся, глянув не демонессу, – нет ничего красивее удовлетворенной женщины.
– Ты отправляешься к людям? – спросила Сайра, застегивая жилет на пышной груди.
– Да.
– Встретимся после твоего возвращения?
– Возможно.
Возможно. Самый приятный ответ от Кайрена. Он ничего ей не обещал, но и не отлучал от тела, позволял возвращаться. Это «возможно» – самое нежное, что она от него слышала. Ни одна женщина до нее не была удостоена постоянных встреч. Это льстило.
Сайра подошла к Кайрену, поцеловала его в щеку. Это он тоже разрешал. И опять же, только ей. Но только в щеку.
– Спокойной ночи, наследник, – улыбнулась она, направляясь к выходу из покоев.
– Не называй меня так.
– А ты позволишь целовать тебя в губы?
– Нет.
– Тогда я буду называть тебя так, как хочу… наследник.
– Проваливай, – буркнул он без злости.
Она вышла, оставив дверь незапертой. Кайрен закрыл её сам. В комнате пахло пОтом, разгорячённым камнем и маслом от факела. На полу валялись какие-то металлические застёжки и её перчатки. Забыла… Или оставила специально, чтобы встретиться завтра. Зря. Завтра его здесь уже не будет.
Сайра не вызывали у него никаких чувств, кроме желания. Они подходили друг другу, – она не ждала от него нежности, он не был готов ее дарить. Он не станет искать её, а она не станет требовать встречи. По крайней мере, открыто. Максимум – «забудет» перчатки.
Ночь за окном подернулась пеленой рассвета. Вороны на скалах успокоились, только изредка хлопали крыльями.
Верхний мир…Мир боевых магов, Погонщиков и их Свор. Мир девушки, чьё имя он запомнил с первого раза.
Мара…
Глава 6
Погода не радовала: на камнях блестела роса, ветер усилился, – он выл в ущелье, шнырял по коридорам, заставляя пламя факелов метаться по стенам.
Кайрен шел к тренировочному залу, на ходу затягивая ленты боевых перчаток. Предплечье ныло, но зелье действовало, – рана затягивалась. Медленно, но все же затягивалась.
Перед дверью его уже ждал старый оружейник: на руках такие же перчатки с металлическими накладками, за спиной – туманные крылья.
– Не пропускаешь тренировки? – слегка улыбнулся он, оглядывая Кайрена.
– Нужно держать тело в тонусе.
– Правильно, мой мальчик. Ты же знаешь, что Высший сегодня будет тебя оценивать?
– Что ж, надеюсь, он придет лично, а не заставит своих соглядатаев писать отчеты.
Оружейник посмотрел на него оценивающим взглядом и тихо, едва шевеля губами, предупредил:
– Он уже там.
Кайрен кивнул, похлопал старика по плечу и вошёл в зал. Здесь, среди высоких стен, на гладком полу, обезображенном сколами от ударов секир и каплями крови, он чувствовал себя свободно. Даже комфортно. Через узкие окна не проникал ледяной ветер, а стойки с мечами, копьями и изогнутыми клинками делились каким-то спокойствием. Тренировочные круги, намалеванные на полу, уже давно пошли трещинами, но демоны не торопились их обновлять. Было в этих полустертых линиях что-то настоящее, живое, а подправь, покрась и сразу исчезнет нечто неуловимо важное.
На балконе под сводом стояли несколько молодых воинов. Они разговаривали, посмеивались, но, увидев Кайрена, замолчали. Как всегда. Хоть бы раз их реакция была другой.
Кайрен проверил крепления на перчатках и жилете, поправил ворот плотной рубахи, туже подвязал пояс широких штанов. Ему нравилась одежда для тренировок, особенно продуманная рубаха, – по спине тянулся длинный разрез, закрытый магическими швами. Если раскрыть крылья, ткань разойдётся, не порвавшись.
Высший демон шагнул из темноты колонны практически беззвучно. Если бы не возмущение потока воздуха, Кайрен не уловил бы приближение отца.
Демоны на балконе вытянулись и, кажется, перестали дышать.
– Отец, – спокойно «поздоровался» он, не прекращая завязывать пояс.
– Начинай.
Кайрен взглянул на Высшего, вздернул бровь:
– Что именно?
– Покажи, насколько хорошо владеешь своей магией.
– Ты видел меня в бою…
– Я видел, как ты убиваешь. Это не одно и то же, – Высший остановился у края тренировочного круга. За его спиной показались двое, – широкоплечий демон и молодая женщина. У неё не было крыльев, и за плечами не клубился туман, но она держала в руках пару коротких клинков. Уверенно держала, наигранно небрежно.
– Они будут моими противниками? – с усмешкой поинтересовался Кайрен.
– Сначала. Потом я, – огорошил его отец. – Обойдемся без церемоний. Мне нужно понять, как ты реагируешь на противника.
– Как Я реагирую?!
Высший не ответил, и демонесса медленно пошла вдоль круга, не спуская глаз с Кайрена. Угрозы он не чувствовал. Это и было самое страшное для воина – недооценить противника.
– Ярина, – представилась она, поймав оценивающий взгляд. – А это Гонд. Тебе можно не сдерживаться.
– Не советую давать разрешение, которое не сможешь отменить, – нехорошо улыбнулся Кайрен.
– Рискну.
Отец поднял руку, давая старт бою.
Что ж, посмотрим, кого отобрал Высший…
Гонд двинулся первым. Он не стал атаковать напрямую, а ушёл влево и попытался зайти Кайрену за спину. Ярина скользнула навстречу, вынуждая повернуться к ней. Старая ловушка, настолько, что даже обидно. Они на самом деле думали, что загонят его в угол?!
Кайрен не сдвинулся с места, только медленно поворачивался, удерживая в поле зрения противников, ждал, когда оба подойдут на расстояние удара. Кожа на его руке неуловимо потемнела, предплечье уплотнилось, а от костяшек вытянулось длинное лезвие.
Ярина ударила первой. Кайрен отбил её клинок. Металл звякнул, эхо отразилось от стен. Второй демон тут бросился на него сбоку. Как дети малые!.. В паре работать не умеют совершенно. Надавать бы по ушам тому, кто их тренировал!
Кайрен шагнул навстречу Гонду. Короткий удар локтем в челюсть и тут же кулаком в живот. Противник согнулся, упал на колено.
Де-ти! Малые дети в тренировочном кругу!
Кайрен приставил лезвие к горлу демона, взглянул на Высшего.
– Первый выбывает, – произнёс отец сухо.
Демон поднялся и вышел из круга, морщась и потирая челюсть.
– Еще не передумала насчет «сдерживаться»? – Кайрен посмотрел на Ярину из-под ресниц. – Опытные воины поддаются молодняку, это нормально.
Ярина вспыхнула. В глазах заполыхала ярость, со щек слетел румянец. Видимо, она не считала себя молодняком. Но судя по тому, что ярость она сдерживать так и не научилась, им и была.
Она напала, целясь клинком в бок. Ткань на одежде Кайрена уплотнилась, чёрные полосы разошлись по поверхности, формируясь в защитные пластины. Клинок скользнул по ним, не пробив. Ярина нанесла второй удар, уже по его плечу. Кайрен отступил, перехватил кинжал…
– Отпусти, – приказал отец.
Кайрен разжал руку.
Ярина вырвала оружие и отошла, внимательно осматривая демона. На ее лице отразилось восхищение:
– Удивительная работа с броней, Кайрен.
– Это комплимент, сын, – снова встрял отец. – Даже правитель должен благодарить за похвалу.
– Это факт, а не комплимент.
Высший поморщился, Ярина усмехнулась и снова напала.
На этот раз Кайрен не стал ждать. Он пригнулся, пропустил кинжал над головой и выбросил руку, коснувшись горла Ярины лезвием, – едва коснувшись, чтобы обозначить удар, но не нанести рану:
– Второй выбывает.
– ***! – не сдержалась девчонка, но быстро потупила взор и вышла из круга.
Кайрен отпустил Пустоту. Лезвие втянулось, кожа разгладилась. Защитные пластины растворились.
Люди были уверены, что демоны имеют власть над пространством, могут проходить сквозь стены и открывать двери в другие миры. Слухи пошли из-за мечей, которые «сами» появлялись в руках, из-за брони, мгновенно окутывавшей тело, из-за того, что они не понимали, как демон оказывался за их спинами в бою. Последнее – крылья, скорость и тренировки, не более, а мечи и броня – магия древней крови, текущая в венах избранных. Но люди… Людям проще домысливать, выдумывать и устрашаться собственным фантазиям.
Кайрен заметил взгляд отца, перевел взгляд на свою руку. Под перевязью снова проступила кровь. Он даже не заметил, когда рана открылась. Плохо.
– Ты ее не обработал? – Нахмурился Высший, вглядываясь в глаза сына.
– Обработал.
– Покажи.
Кайрен подвернул рукав рубахи и развязал ткань. Порез будто стал больше, края раны припухли. Слабое какое-то зелье ему попалось, ученик делал что ли?!
– Иди к лекарю.
– Я не собираюсь прерывать тренировку.
– Тренировка уже закончена.
Кайрен сел на скамью, очистил рану, налил немного зелья на свежую ткань и прижал её к коже. Боль обожгла руку. В глазах запрыгали темные пятна. Нервы задергало. Но Кайрен не позволил себе даже зашипеть от боли. Не при отце.
– Пополни запасы, сын. И впредь будь осторожнее.
– Я не нуждаюсь в осторожности.
– Но ты нуждаешься в целой руке.
Кайрен поморщился, затянул перевязь, закрепил концы. В бою часто приходилось оказывать первую помощь себе или другим, если рядом не было лекаря. Он знал, как остановить кровь, как наложить стяжку для ломаной кости или зафиксировать повреждённое плечо. Но знание не отменяло боли и не делало тело неуязвимым.
– Скоро в путь, а твоя рана…
– Я помню. Рана пустяковая.
– На переправе тебя встретят боевые маги.
– Я. Помню.
Отец вздохнул. Его вертикальные зрачки снова сузились, но огонь в них оставался спокойным и едва тлел.
– Не демонстрируй магию без необходимости, Кайрен.
– Я знаю.
– Ты отвечаешь «я знаю» на всё, что не хочешь обсуждать.
– Потому что большую часть времени ты повторяешь то, что уже говорил. Я помню правила.
Отец выдохнул и отвернулся.
– Иди.
Кайрен вышел из залы и даже не обернулся. Лишь кивнул старому демону, застывшему у дверей, и направился к своим покоям.
Почему отец никогда не говорит прямо, что задумал и чего от него хочет? Проверки, нелепые вопросы, игры… Было бы гораздо проще просто сказать. Но нет, Высшему скучно на троне, ему подавай интриги и недомолвки!
Собирался быстро. Покидал в сумку дополнительный комплект одежды, повязки и два флакона с лечебным зельем. Нож засунул в скрытый карман. Остальное возьмут сопровождающие. А если нет, купят на людском рынке. Там много побрякушек. Иногда нужных.
Мара…
Имя всплыло в сознании само собой. Взгляд из-под ресниц, легкая улыбка на пухлых губах, тонкие пальчики… Красивая девчонка. Необычайно красивая…
И будет принадлежать ему!
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов