Венец света, сердце тьмы

Глава 7. Чужая среди своих

Кора резко открыла глаза. Несколько секунд она просто лежала, не понимая, где находится. Над головой нависал неровный каменный потолок, с которого время от времени срывались капли воды. В воздухе стоял запах сырости и холодного камня. Она медленно приподнялась на локтях и огляделась. Пещера. В памяти начали всплывать обрывки вчерашнего вечера: храм, Морок, меч в её руке… его протянутая ладонь. А потом — чёрный плащ, которым он накрыл её перед тем, как они исчезли во тьме. Кора опустила взгляд и только теперь заметила, что плащ всё ещё лежал на её плечах. Она резко села, и воспоминания окончательно вернулись. Она сама пошла за ним.

Кора провела ладонями по лицу и несколько секунд сидела неподвижно, пытаясь собрать мысли воедино. Что она сделала? Почему? Она должна была убить Морока. Именно для этого её готовили всю жизнь. Именно этого от неё ждали родители, королевство, церковь. А она просто опустила меч и ушла вместе с ним, словно забыла обо всём, чему её учили.

— Что я вообще натворила?.. — прошептала Кора, глядя перед собой. Она вскочила на ноги и начала ходить по пещере, пытаясь найти хоть какое-то объяснение собственному поступку. Что теперь скажут родители? Они ведь даже не знают, что с ней произошло. Наверняка думают, что Морок похитил её. А если правда станет известна? Если они узнают, что она сама пошла за ним?

Она остановилась и сжала пальцы.

— Они меня возненавидят…

От этой мысли стало тяжело дышать. Она отвернулась, стараясь не поддаваться панике, но внутри всё сильнее нарастало чувство, что она совершила непоправимую ошибку. Нет, нельзя было оставаться здесь. Ей нужно вернуться домой. Пока ещё не поздно, пока можно всё объяснить. Кора огляделась в поисках Морока, но его нигде не было. Она прошла глубже в пещеру, заглянула за каменные выступы, однако там тоже никого не оказалось. Морока больше не было. Кора нахмурилась. Она не понимала, куда он ушёл и почему оставил её одну. Но сейчас это было даже к лучшему. Если она найдёт дорогу домой сама, то сможет всё исправить. Она снова посмотрела на чёрный плащ, лежавший на её плечах, и тяжело вздохнула. Снимать его она не стала. Плащ скрывал её лицо и хотя бы давал шанс пройти незамеченной. Кора глубже натянула капюшон и направилась к выходу из пещеры.

Снаружи её встретил холодный утренний воздух. После полумрака пещеры солнечный свет заставил её прищуриться. Несколько мгновений Кора просто стояла у входа, привыкая к яркости, а затем заметила вдали дорогу. Если идти по дороге, можно добраться до ближайшего поселения, а оттуда уже найти путь домой. По крайней мере, так ей хотелось думать.

Небольшая деревня встретила её обычной утренней суетой. Люди ходили между домами, кто-то нёс корзины, кто-то торопился по своим делам, из открытых дверей доносились голоса. Кора старалась не привлекать к себе внимания и шла, глубже спрятав лицо под капюшоном. Пока на неё никто не обращал внимания, Кора старалась не привлекать к себе взглядов. Она уже почти прошла площадь, когда взгляд зацепился за лист бумаги, прикреплённый к деревянному столбу.

На объявлении был изображён её портрет. Кора остановилась. Несколько секунд она просто смотрела на собственное изображение, не понимая, что именно видит перед собой. Под портретом крупными буквами было написано:

РОЗЫСК

Святая Кора, принцесса Элиара.Объявлена предательницей королевства за сговор с Мороком.

Ниже, под печатью епископа, стоял короткий приказ:

ДОСТАВИТЬ ЖИВОЙ.За сведения, которые приведут к её поимке, назначена награда.

Кора несколько секунд просто смотрела на объявление, не в силах поверить собственным глазам.

— В смысле?..

Кора сорвала лист со столба и перечитала его ещё раз, словно надеялась, что неправильно поняла. Но слова никуда не исчезли. Предательница. За сговор с Мороком. Доставить живой. Она хотела вернуться домой, хотела увидеть родителей, поговорить с ними, объяснить всё, что произошло. Но теперь её разыскивали как преступницу.

— Нет… — тихо произнесла она, сминая объявление в руке. — Что за безумие?..

— Ты что там делаешь? — раздался рядом мужской голос.

Кора резко обернулась. Перед ней стоял стражник и смотрел на смятый лист в её руке.

— Зачем объявление сорвала?

Кора ничего не ответила и машинально сильнее натянула капюшон.

— Эй, я тебя спрашиваю.

Она сделала шаг назад.

— Ничего.

— Ничего? — стражник усмехнулся. — Тогда верни.

— Не верну.

Мужчина сделал шаг к ней.

— Положи обратно.

Кора покачала головой и снова отступила. Стражник уже собирался схватить её, но в этот момент порыв ветра отбросил край капюшона, и её лицо оказалось на виду. Мужчина замер. Его взгляд быстро переместился с её лица на объявление, которое Кора всё ещё держала в руке.

— Да ладно… — протянул он, и на его лице появилась довольная усмешка. — Вот это мне сегодня повезло.

Кора поняла всё по его взгляду. Она развернулась и бросилась бежать, но далеко уйти не успела. Стражник схватил её за руку и резко дёрнул обратно.

— Отпусти меня!

— Тише, — мужчина крепче сжал её запястье. — Не дёргайся.

— Отпусти!

Кора попыталась вырваться, но он только сильнее удержал её.

— Пойдём.

— Я никуда с тобой не пойду!

— А тебя никто и не спрашивает, — бросил стражник и потянул её за собой.

Кора упёрлась ногами в землю.

— Отпусти меня!

— Хватит дёргаться.

— Мне больно!

Стражник раздражённо посмотрел на неё.

— Тогда не дёргайся.

Кора снова попыталась вырвать руку, но мужчина сжал её ещё сильнее.

— Хочешь, чтобы я связал тебя?

Она замолчала, тяжело дыша, но продолжала сопротивляться.

— Мне тебя доставить приказали, — сказал стражник, продолжая тащить её за собой. — Так что пойдёшь спокойно — никто тебя не тронет.

— А если я не пойду?

Он даже не обернулся.

— Тогда потащу.

Кора стиснула зубы. Она пыталась придумать, как выбраться, но силой ей его не одолеть. Бежать тоже не получится — стоило ей сделать хоть шаг в сторону, как он тут же тащил её обратно.

— Ты понимаешь, что делаешь? — наконец спросила она.

— Выполняю приказ.

— И тебе всё равно, что ты тащишь человека силой?

Стражник коротко усмехнулся.

— Мне платят не за то, чтобы я задавал вопросы.

Кора посмотрела на его руку, всё ещё сжимавшую её запястье.

— Ты делаешь мне больно.

— А что ты хотела? — раздражённо бросил он. — Будешь сопротивляться — будет ещё больнее.

Кора замолчала. Внутри всё кипело от злости и страха. Ещё недавно она была дома, а теперь какой-то стражник тащил её неизвестно куда, потому что кто-то решил объявить её предательницей.

— А если ты сделаешь мне что-нибудь? — спросила она после короткой паузы.

Стражник пожал плечами.

— В приказе написано доставить тебя живой.

Он на секунду посмотрел на неё.

— О том, что я обязан обращаться с тобой бережно, там ни слова.

Кора похолодела.

— Ты можешь сделать что угодно и потом сказать, что я сопротивлялась?

— Не я это решаю, — спокойно ответил мужчина. — Скажут, что пыталась сбежать. Кто потом станет разбираться, откуда у тебя синяки?

Кора ничего не ответила. Стражник снова потянул её за собой.

— Дойдём до поста — там и разберутся, что с тобой делать.

Кора молчала, пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход. Силой она его не одолеет. Бежать тоже. Но ведь у неё есть магия. Она опустила взгляд на свободную руку. Свет. Она никогда не использовала его против человека. Её учили защищать, исцелять, направлять силу, но не причинять боль. Однако сейчас страх постепенно уступал место отчаянию.

Стражник снова дёрнул её за руку.

Кора резко развернулась и схватила его за лицо. Яркая вспышка света вспыхнула между её ладонью и лицом мужчины.

— А-а-а!

Стражник отшатнулся и отпустил её, закрывая лицо руками. Кора сама застыла на месте. Она не ожидала, что это сработает. На её пальцах ещё несколько секунд мерцал золотистый свет, а затем погас.

Она медленно посмотрела на свою ладонь.

— Я…

Кора сжала ладонь, всё ещё не веря в то, что только что произошло.

— Я и такое могу?

— Чёртова ведьма! — закричал стражник, падая на колени и закрывая лицо.

Кора вздрогнула. Вдалеке уже послышались голоса.

— Эй! Что там произошло?

— Сюда! Быстрее!

Несколько стражников выбежали из-за домов. Люди начали собираться вокруг, переглядываясь и перешёптываясь. Кто-то узнал её первым.

— Это она!

— Святая?!

— Это действительно она!

Кора почувствовала, как сердце бешено забилось. Ещё немного — и её окружат. Она резко развернулась и бросилась прочь.

— Держите её!

Кора побежала по улице, не разбирая дороги. За спиной слышались крики, топот ног и приказы стражников. Она не оборачивалась, пока дома не остались далеко позади, а последний человек не скрылся за деревьями.

Только тогда Кора остановилась. Она тяжело дышала, прислонившись спиной к дереву, и ненадолго замерла просто слушала тишину леса. Никто не кричал. Никто не бежал следом. Пока. Кора посмотрела на свои руки. Свет исчез, но ощущение его силы всё ещё оставалось внутри. Она снова взглянула на чёрный плащ. Ещё несколько часов назад она хотела только одного — вернуться домой. Теперь ей нельзя было даже показаться там.

Кора медленно опустила голову. Её искали не как Святую и не как принцессу.

Её искали как предательницу.

Глава 8. Рядом с врагом

Кора долго не могла заставить себя остановиться.

Она шла всё дальше, почти не разбирая дороги, пока за спиной окончательно не стихли голоса. Ветки цеплялись за одежду, хлестали по рукам и лицу, под ногами ломались сухие ветки, но девушка не обращала на это внимания. Ей хотелось уйти как можно дальше от деревни, от людей и от того листа с собственным лицом, который теперь стоял перед глазами всякий раз, когда она закрывала их. Ещё совсем недавно она была Святой, которой доверяли, перед которой склоняли головы. Теперь те же люди получили приказ найти её и доставить живой.

Она ускорила шаг, словно могла убежать не только от преследователей, но и от самой мысли о случившемся. Лес становился всё гуще, дыхание сбивалось, а ноги постепенно наливались тяжестью. Когда впереди послышался тихий плеск воды, она наконец замедлилась и вышла к небольшому ручью, который петлял между деревьями, огибая покрытые мхом камни. Солнечный свет пробивался сквозь листву редкими золотистыми пятнами и ложился на воду, траву и стволы деревьев. После недавней погони здесь было непривычно тихо, почти неправдоподобно спокойно.

Кора подошла к самому берегу и опустилась на большой плоский камень. Сняла сапоги, закатала брюки и погрузила ноги в холодную воду. От неожиданности вздрогнула, но вытаскивать их не стала. Прохлада постепенно пробиралась по коже, немного остужая голову и возвращая способность хотя бы нормально думать.

Она долго смотрела на течение. Вода двигалась вперёд, огибая камни и корни деревьев, не задерживаясь ни на секунду, будто точно знала, куда направляется. Ей бы такую уверенность.

Взгляд опустился на ладони. Золотой знак Аэлиона выглядел так же, как всегда. Тот же символ, который она видела с детства, который должен был напоминать о предназначении и долге. Сколько раз ей говорили, что однажды она встретится с Мороком? Сколько раз повторяли, что именно она должна положить конец его существованию?

Она была готова.

По крайней мере, ей так казалось.

Но когда пришло время, меч остановился.

Девушка сжала пальцы, чувствуя, как внутри снова поднимается знакомая тяжесть. Она не предавала королевство. Не заключала с Мороком никакого соглашения, не помогала ему и не собиралась причинять вред людям. Она просто не смогла убить его.

И этого оказалось достаточно, чтобы всё рухнуло.

Ещё утром перед ней склоняли головы и называли Святой. Теперь её портрет висел на листе розыска, а рядом стояло слово, от которого хотелось закрыть глаза: предательница.

Внутри снова вспыхнула злость. На отца, который даже не попытался узнать, что произошло. На служителей храма, которые так легко поверили в её предательство. Но сильнее всего она злилась на Пастыря.

Перед глазами вновь возник его кабинет, его спокойное лицо и голос, которым он говорил о защите так, словно действительно имел право решать за неё.

«Я защищаю тебя».

Кора горько усмехнулась и зачерпнула ладонью воду, с раздражением выплеснув её обратно в ручей.

— Конечно. Очень хорошо защитил.

Пастырь запер её. Возможно, он действительно считал, что поступает правильно. Возможно, верил, что спасает её от храма, от отца или от тех, кто собирался использовать её как оружие. Но он всё равно не спросил, чего хочет она сама.

Никто не спросил.

Она опустила голову и медленно провела рукой по мокрым волосам. Хотелось домой. Хотелось увидеть родителей, услышать голос матери, снова оказаться рядом с отцом и хотя бы на несколько часов забыть, что она Святая. Хотелось просто вернуться к той жизни, которая ещё совсем недавно казалась привычной и неизменной.

Но теперь даже отец, наверное, смотрел на неё иначе.

Эта мысль больно кольнула внутри.

— Не думаю, что он заслужил такую честь.

Кора вздрогнула и резко обернулась.

Морок стоял у дерева неподалёку, прислонившись плечом к тёмному стволу. Она даже не услышала его приближения и понятия не имела, сколько времени он наблюдал за ней.

— Давно ты здесь?

— Достаточно.

— И много успел услышать?

— Достаточно, чтобы понять, что ты всё ещё злишься.

Она недовольно поджала губы и снова отвернулась к воде.

— Прекрасно.

Несколько секунд вокруг слышался только тихий шум ручья и шелест листвы.

— Ты специально за мной следил?

— Я хотел убедиться, что тебя не поймали.

Кора бросила на него быстрый взгляд.

— А за тобой разве не охотятся?

— Нет.

— Конечно, нет, — пробормотала она.

Морок слегка нахмурился.

— Что это значит?

— Ничего.

Она снова отвернулась, но раздражение уже не отпускало. Морок стоял совершенно спокойно, словно ничего особенного не происходило. В отличие от неё, он не выглядел человеком, который только что потерял всё, что знал.

— Тебе вообще не страшно? — спросила она.

— Чего?

— Всего этого.

— Людей?

— Да. Их. Меня. Того, что произошло.

Морок немного подумал, прежде чем ответить:

— Нет.

Кора нахмурилась.

— Почему?

— Потому что они боятся меня больше, чем я их.

Она посмотрела на него внимательнее.

Это она знала и без его слов. С самого детства имя Морока произносили в храме с таким выражением, будто одного его существования было достаточно, чтобы напомнить людям, насколько хрупким может быть их мир. О нём рассказывали как о существе, которого невозможно понять, а тем более остановить. Его боялись задолго до того, как Кора впервые увидела его своими глазами.

— Тебя боятся, — тихо сказала она.

— Да.

— И тебя это устраивает?

— Это удобно.

Кора нахмурилась.

— Удобно?

— Мне редко приходится объяснять дважды.

Она невольно усмехнулась, но почти сразу снова стала серьёзной. Корма молча смотрела на него, а потом перевела взгляд на воду.

— Для тебя всё просто.

Морок не ответил.

— Конечно, просто, — продолжила она, чувствуя, как злость снова поднимается внутри. — Ты привык, что люди боятся тебя. Тебе достаточно появиться где-нибудь, и все сразу вспомнят, кто ты такой. Тебе не нужно никому ничего доказывать, не нужно объяснять свои поступки. Твоё имя говорит за тебя.

Она резко вытащила ноги из воды и поднялась с камня. Холодные капли стекали по коже, но она даже не заметила этого. Сапоги остались лежать рядом, а сама Кора прошла по влажной траве несколько шагов, пока между ней и Мороком не осталось всего несколько шагов.

— А я всю жизнь жила среди людей, которые мне доверяли, — продолжила она, глядя ему прямо в глаза. — Они называли меня Святой. Я знала каждого служителя в храме. Знала людей во дворце. Я знала, где отец любит проводить вечера, знала, как мама приходит ко мне по утрам и ругается, если я опять пропустила завтрак. У меня был дом. Была семья. Была жизнь, которую я хотя бы понимала.

Голос становился всё громче.

— А теперь у меня ничего этого нет.

Морок не шелохнулся.

— Меня ищут мои же люди. Мой отец приказал найти меня. Люди, которых я знала всю жизнь, теперь считают меня предательницей. А ты стоишь здесь и говоришь мне, что это просто был мой выбор!

— Я не говорил, что это просто.

— Именно это ты и делаешь!

Она подошла ещё на шаг.

Теперь между ними оставалось совсем немного места.

— Ты всё время говоришь спокойно, будто происходящее тебя вообще не касается. Будто это не ты пришёл за мной. Не ты забрал меня из храма. Не из-за тебя всё пошло к чертям!

— Я пришёл за тобой, — спокойно ответил Морок. — Но не заставлял тебя идти со мной.

Кора стиснула зубы.

— Я знаю.

— Не заставлял тебя опускать меч.

— Я знаю.

— И не заставлял тебя оставаться.

— Я сказала, что знаю!

Она резко отвернулась, провела ладонью по волосам и тяжело выдохнула. Несколько секунд пыталась успокоиться, но потом снова посмотрела на него.

— Тогда почему ты вообще пришёл?

Морок молчал.

— Почему именно за мной?

— Потому что ты должна была прийти ко мне.

— Это не ответ.

— Другого у меня нет.

— Есть. Ты просто не хочешь его говорить.

Морок смотрел на неё спокойно, и это спокойствие постепенно начинало раздражать ещё сильнее.

— Ты вообще когда-нибудь злишься?

— Конечно.

— Сейчас?

— Сейчас нет.

Кора почти рассмеялась от возмущения.

— Конечно. Почему бы тебе злиться? Это ведь не тебя объявили предателем. Не тебя теперь ищут по всему королевству. Не тебя лишили дома.

— Нет.

— Не тебя отец считает предателем.

Морок чуть прищурился.

— Ты не знаешь, что он считает.

Кора замерла.

— Он приказал меня найти.

— Это сделал король.

— Он мой отец!

В голосе прозвучала такая боль, что даже она сама на мгновение замолчала.

Морок не ответил.

— Я злюсь не на короля, — тише сказала девушка. — Я злюсь на отца. Потому что он должен был хотя бы попытаться меня понять. Хотя бы один раз спросить, почему я не убила тебя. Но вместо этого он просто приказал меня искать.

Она опустила взгляд.

— Я его дочь. Не оружие храма. Не Святая. Не человек, которого можно отправить на смерть, а потом объявить предательницей, если она вернулась живой. Я его дочь.

Морок молчал.

— А теперь он, наверное, думает, что я его предала.

— Ты не знаешь, что он думает.

— Но знаю, что приказал меня искать.

— Ты не знаешь, почему он это сделал.

Кора подняла на него глаза.

— Какая разница?

— Для тебя — большая.

Она ничего не ответила.

Он был прав, и это раздражало ещё больше.

— Я не хочу, чтобы он меня ненавидел, — наконец призналась она. — Даже после всего этого.

Морок посмотрел на неё внимательнее.

— Не решай за него.

— А за кого мне ещё решать? За себя я уже решила, и посмотри, к чему это привело.

На несколько секунд повисла тишина.

Кора наконец заметила, насколько близко стоит к нему. Приходилось немного запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Она ожидала, что Морок отступит хотя бы на шаг, но он даже не шевельнулся.

И почему-то именно это заставило её первой отступить.

Она вернулась к камню, села и потянулась за сапогами.

— Я должна была убить тебя, — тихо сказала она.

— Да.

— Я пришла именно для этого.

— Знаю.

— И ты даже не сопротивлялся.

— Нет.

Перед глазами вспыхнуло воспоминание о том дне. Его лицо. Меч в её руке. Момент, когда всё должно было закончиться. Она могла сделать это. Одно движение — и задание было бы выполнено.

Но не сделала.

— Почему ты не остановил меня? — спросила Кора.

Морок посмотрел ей прямо в глаза.

— Потому что ты уже сделала свой выбор.

— А если я ошиблась?

— Тогда это был твой выбор.

— Ты так легко об этом говоришь.

— Потому что это произошло.

Она раздражённо провела ладонью по лицу.

— Ненавижу тебя.

— Я заметил.

Кора невольно усмехнулась, но улыбка тут же исчезла.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Она надела сапоги и некоторое время сидела молча, глядя на воду. Злость никуда не исчезла, но теперь к ней примешивалась усталость.

— Я хочу домой, — призналась она.

Морок не ответил сразу.

— Я знаю.

— Я даже не попрощалась с ними.

— Знаю.

— Мама, наверное, плачет.

— Возможно.

Кора сердито посмотрела на него.

— Ты мог бы хотя бы раз сказать что-нибудь обнадёживающее.

— Я не хочу тебя обманывать.

— Иногда можно.

— Не со мной.

Она некоторое время смотрела на него.

— Ты всегда такой?

— Какой?

— Спокойный.

— Нет.

Кора удивлённо приподняла брови.

— А какой ты бываешь?

Морок чуть усмехнулся.

— Тебе лучше не знать.

Она невольно улыбнулась, но почти сразу спрятала её, опустив взгляд.

— Ты специально всё время оставляешь последнее слово за собой?

— Получается.

— Бесишь.

— Я заметил.

На этот раз девушка тихо рассмеялась. Смех быстро исчез, но напряжение между ними немного ослабло.

Она подняла взгляд.

Морок всё ещё стоял напротив. Между ними снова было несколько шагов, но после недавней ссоры казалось, будто они всё ещё находятся слишком близко друг к другу.