Миссия самозванки 3. Королевский флот

Глава 3.4

– Ты как? – спросила Вия, ставя поднос.

– Устала. Собираюсь лечь спать пораньше, – ответила я и вооружилась вилкой.

– Хорошо, я зайду к тебе утром.

Попрощавшись с девушкой, я расправилась с ужином и поднялась. Поставив поднос на тумбу, наскоро переоделась в штаны и рубашку и собрала провизию в сумку. Мышцы ломило от нагрузки, но я не собиралась останавливаться и уж тем более жалеть себя.

На окне стояла стандартная защита. Прильнув к подоконнику, я выглянула наружу через распахнутое окно и осторожно расплела плетение по периметру, чтобы тут же замкнуть свободные энергетические линии между собой. Формально купол не был нарушен, однако в образовавшийся проем я смогла вылезти без проблем.

Солнце светило прямо в глаза. Теплый ветер касался лица. Окно выходило на небольшой лесок. Где-то на дереве рядом с корпусом пели птицы, а я искала, за что могла бы зацепиться.

Не нашла. Впившись пальцами в подоконник снаружи, осторожно опустилась ниже, удерживая свой вес на руках. Долго висеть не могла. Под моим окном на первом этаже находилось еще одно.

Однако я переоценила себя. Пальцы просто разжались, и я свалилась в траву, больно ударившись бедром. Падение пришлось на сумку с припасами. Благо, укрепляющий отвар выжил. Его я проверила в первую очередь.

Не собиралась ждать, когда за мной придут. Мой ответ леди Кахакус получила. Возможно, карета и будет стоять у ворот сегодня, но что-то мне подсказывало, что меня навестят. Чем закончится эта встреча, я знать не хотела, как и не хотела объяснять потом ректору, почему напала на его жену.

Оглядевшись по сторонам, я прижалась к стене корпуса. Намеревалась отсидеться в леске до наступления темноты. Рядом стояло общежитие преподавателей, и именно туда я держала путь.

Обойдя общежитие на приличном расстоянии, искала в окнах силуэт Прайнера. Но и с наступлением темноты свет в его окнах не загорелся. Его не было. Его комната была последней на этаже, слева от крайнего окна тянулась водосточная труба.

Глотнув горького отвара, я зажевала его мятой котлетой. Могла бы просидеть здесь всю ночь, но у целительского корпуса был какой-то шум. Я слышала голоса, но разобрать слова не получалось.

Перекинув ремень сумки через голову, я прокралась к водосточной трубе. Без плаща входить через главные двери смысла не было. Меня бы развернули еще на входе, а потому я карабкалась вверх. К счастью, подниматься было всего ничего.

Накрепко обхватив ногами трубу, я потянулась к защитному куполу. Огонь противился. Магия соскальзывала с кончиков пальцев искрами, но я упрямо расплетала плетение, замыкая энергетические нити между собой. В этом положении получилось расплести не так много, но и этого хватило, чтобы добраться до окна.

Если бы кто-то решил прогуляться под окнами, чтобы полюбоваться деревьями, его глазам предстала бы интересная картина. У меня была всего одна попытка на то, чтобы открыть окно. Одной ногой я опиралась на трубу, второй стояла на выступе окна. Одной рукой держалась за трубу, второй прижималась к окну ровно с той стороны, где внутри была щеколда.

Чтобы расплавить металл, требовалось немалое воздействие. В конце концов я сильно подпалила раму. Она занялась пламенем, отчего запахло дымом. Но, испугавшись, я тут же погасила огонь, а после толкнула раму плечом. Окно распахнулось, а перекошенная щеколда повисла на раме.

Но ведь это был Прайнер! Перестроив зрение, я едва не выругалась. Сил висеть уже не было, и я села на подоконник, чтобы перехватить пульсирующие линии защиты. Насколько сильным был сигнал? Как скоро лорд Карилл почувствует вторжение? Этого я не знала. Но мне с легкостью удалось дезактивировать защиту, словно это было мое собственное плетение.

Первой на пол полетела сумка. Следом с подоконника сползла я, да так и просидела на полу около получаса, пытаясь прийти в себя. Самой не верилось, что у меня получилось. Со лба градом тек пот, волосы взмокли, как и одежда, а тело мелко подрагивало.

Я ждала, что лорд Карилл придет. Но он не пришел ни через полчаса, ни через час. Закрыв окно, я перебралась в кресло у книжного шкафа. Горький укрепляющий отвар отлично шел с конфетами.

Осветить комнату не пыталась сознательно. Не хотела выдать свое местонахождение посторонним.

Устроившись в кресле удобнее, я уснула, даже не осознав, в какой момент это случилось. И не проснулась, когда в комнате появился ее хозяин. Приоткрыла глаза лишь тогда, когда он поднял меня на руки и переложил на кровать.

– Я... – попыталась я оправдаться.

– Все утром, – шепотом отчеканил он. – Это была дрянная ночь.

Я не стала спрашивать, что случилось. Была не способна на разговоры. Ощутив под головой подушку, отключилась моментально, но утро наступило слишком рано.

Оно началось с касания. С легкого прикосновения чужих пальцев к моей щеке.

Я мгновенно открыла глаза. Лицо Прайнера находилось на расстоянии ладони. Мы делили одну подушку.

Карие глаза казались пустыми. Мы так и молчали, глядя друг на друга. Я просто боялась заговорить первой.

– Помнишь, я обещал тебя арестовать, если ты сбежишь из палаты? – спросил он тихо.

Я кивнула, подтверждая, что запомнила эти слова. Мысленно ждала своего приговора, но при этом точно знала, что уйду после исповеди. Если нам придется драться, я вступлю в эту схватку.

– Скажи, что мне с тобой делать? – В его голосе сквозила усталость. – Ты снова и снова нарушаешь законы и правила. Но этой ночью твое решение сбежать спасло тебе жизнь, и я не понимаю, как быть дальше. Стоит ли мне вообще тебя останавливать?

Я не нашла, что сказать.

– Ванна в твоем распоряжении.

С этими словами лорд Карилл поднялся, на ходу застегивая пуговицы рубашки. Еще через миг за ним закрылась дверь, ведущая в коридор.

Ничего не понимала. Мне требовались подробности. Но ослушаться Прайнера в такой мелочи я не посмела.

Когда я вышла из ванной полностью одетая, на столике меня ждал завтрак. Прайнер стоял у окна и менял поврежденную щеколду. Заговорив, он так и не обернулся:

– Этой ночью студентка стихийного факультета Вия Картер умерла. Весь целительский корпус изолирован усиленным защитным куполом.

– Но... как? Отчего она умерла? – спросила я, пытаясь осознать услышанное.

Не оборачиваясь, лорд Карилл взглянул на меня через плечо.

– Ее нашли с признаками Черной лихорадки.

Глава 4

Завтрак давно остыл, а я все так же сидела в кресле, прижав к себе колени. Мысль о смерти Вии просто не укладывалась в голове. В своей жизни я видела много смертей, но те люди были заранее к ней приговорены. Беспробудные пьяницы, бесчестные воры, жестокие убийцы и насильники. У них не было будущего – они приговорили себя своим образом жизни, а у этой девушки было.

Болтливая, простая, не всегда уместная в словах. У нее на лбу было написано, что она приехала в академию из деревни. Но выправлялась, становилась краше, привыкала к столице, обретая иной говор и манеры. Расправляла крылья, словно молодая голубица. Так за что ее? Я не понимала.

Кажется, последний вопрос я озвучила вслух. Закончив восстанавливать раму, Прайнер повернулся и сел прямо на подоконник.

– Ее нашли в твоей палате. Но есть кое-что странное в ее смерти.

Я посмотрела на лорда Карилла. За его спиной открывался вид на чудесный утренний пейзаж, а из меня будто все кости вынули.

– Ослушавшись меня, инспектор Калига вчера проник на территорию академии. Пройти внутрь лечебницы через главные двери ему бы не позволили, и он пошел на хитрость. Решил залезть к тебе в палату через окно. Защитный контур именно вокруг твоего окна был нарушен.

Я опустила взгляд. Восстановить защиту снаружи было выше моих сил.

– Когда он добрался до подоконника, Вия как раз закрывала окно. Увидев инспектора, она закричала. Спустя миг ей в спину ударили заклинанием. Оно оборвало ее крик, и мисс Картер упала. Но Техар в этот момент смотрел не на нее. У двери стояла фигура в плаще. Инспектор Калига потерял время, пытаясь открыть окно. Когда он разбил его, нападавший уже скрылся. Тебе есть что сказать по этому поводу?

– Это я проделала дыру в защите, – призналась я.

– В этом я не сомневался, но я о другом.

Я посмотрела на свои ладони. Не знала, что пыталась увидеть. Наверное, чужую кровь, которая незримо стекала по ним. Она ведь говорила, что придет только утром.

– Это меня приходили убить, – произнесла я очевидное. – У нас схожий цвет волос. Вероятно, в темноте палаты да еще и со спины Вию приняли за меня, а когда она закричала, нападавший не разобрался и в панике ударил заклинанием.

– Может быть так, а может быть, нападавший избавился от свидетеля. Ты знаешь, кто это был?

Как же это было сложно – признаться. Я даже не понимала, с чего начать. Следовало бы вернуться еще в тот день, когда я получила кровный зов, но...

– Прежде чем я расскажу вам все, вы должны дать мне магическую клятву.

– Еще одну? Софи, ты издеваешься?! – мгновенно вспылил Прайнер. – Я уже дал тебе одну клятву, и посмотри, к чему это привело.

– Вы должны поклясться, что позволите мне уйти, когда я все расскажу, – продолжила я вопреки его возражениям.

Лорд Карилл медленно соскользнул с подоконника. Черты его лица будто заострились.

– Уйти куда? – спросил он обманчиво тихо.

– Этого вам знать не нужно, – с улыбкой отказалась я отвечать, но губы дрогнули, выдавая напряжение. – За то, что я сделала, мне грозит смертная казнь.

Прайнер порывисто шагнул вперед.

– Я не верю, что ты сожгла их нарочно.

Я покачала головой. Часть меня отчего-то хотела ответить утвердительно. Чтобы он окончательно разочаровался во мне. Чтобы презирал.

– Нет. У меня и правда случился выброс магии. Все, что я успела, – это спуститься на подвальные этажи, многократно защищенные магическим куполом. Не хотела, чтобы погибли невиновные.

– Не понимаю. Тогда о какой казни ты говоришь?

– Клятву, – потребовала я.

Прайнер молчал, сжимая зубы до скрипа.

– Клятву, – повторила я, выдерживая его тяжелый сверлящий взгляд.

В дверь комнаты неожиданно заколотили.

Секунда, две, три. Сорвавшись с места, лорд Карилл подошел к двери и резко распахнул ее.

– Ты тут долго прохлаждаться будешь? – спросил инспектор Калига, бесцеремонно проходя внутрь. – О, Софи, прелесть моя, и ты здесь.

– Техар, сейчас тебе лучше уйти, – произнес Прайнер, оборачиваясь.

Сложив руки на груди, он и не думал закрывать дверь.

– Черта с два я уйду, – зло процедил детектив.

– Мне вытолкать тебя силой? – буднично спросил лорд Карилл.

– Рискнешь здоровьем? – в тон ему ответил герцог, на мгновение залюбовавшись своими ногтями.

На их месте тотчас же отросли когти.

Боялась ли я лорда Калигу? Естественно, боялась. В каждом его шаге, в каждом взгляде чувствовалась угроза. Но в то же время я хорошо понимала, что именно сейчас он мог стать моим союзником.

– Инспектор может остаться, – произнесла я, пока они мерялись взглядами. – А вам, лорд Карилл, лучше надеть тот перстень. Он ведь укажет, если я солгу, верно?

– То есть я удачно зашел? – проговорил Техар, бесцеремонно усаживаясь на заправленную кровать.

– Есть условия, которые лорд Карилл никак не хочет принимать, – нажаловалась я.

Прайнер с грохотом закрыл дверь. Несколько шагов, и он встал между нами, все так же удерживая руки сложенными на груди.

– О чем речь? – поинтересовался инспектор.

– Я готова рассказать все, что знаю. Вам нужна эта информация, поверьте. Здесь и сейчас вы не возьмете ее из других источников, а она касается всего. Смерти Вии, монастырей, тайны близнецов. Единственное, чего я прошу: вы должны дать мне уйти, как только я расскажу обо всем.

– Птичка моя, ты что-то натворила помимо уютного костерка в департаменте?

– Техар, – прорычал Прайнер.

– А в чем загвоздка? – спросил герцог, обращаясь не ко мне. – Девочка явно хочет впечатлить тебя по самую макушку. Ну так поклянись, что отпустишь ее. У нас дел на сегодня невпроворот.

Лорд Карилл с шумом выдохнул, явно пытаясь успокоиться.

Глава 4.2

– Дело в том, что мне светит казнь за содеянное, – произнесла я, глядя исключительно на герцога.

Его брови медленно поползли вверх.

– То есть ты ей не сказал? – обратился он к Прайнеру. – Милая моя, тебя, несомненно, ждет суд, потому что четыре смерти – это серьезно, но неконтролируемый магический выброс гарантирует тебе минимально возможное наказание. Тебя даже от работы в департаменте не отстранят, потому что там ты и будешь бесплатно трудиться на благо горожан по решению суда. Ну походишь полгодика к штатному целителю, чтобы он убедился, что угрозы повторного выброса нет, а там и новая работенка подвернется.

Выслушав все это, я усмехнулась.

– Тогда вам ничего не стоит дать мне клятву? – спросила, провоцируя.

– Дам, – ответил герцог.

– Нет, – зло отчеканил лорд Карилл и встал так, чтобы закрыть собой инспектора. – Я не позволю тебе сбежать из академии.

Я медленно поднялась, освобождая кресло. Смотрела снизу вверх и точно знала, чем бить.

– Потому что считаете себя обязанным моему отцу? Он умер, Прайнер. Я снимаю с вас обязательства, которые вы на себя навешали.

– Идиотка, – выдохнул он и схватил воротник моей рубашки.

Дернув меня на себя, заставил впечататься в его тело. Его ладонь оказалась на моей шее. Пальцы второй руки впились в волосы на затылке. Я не успела ничего сказать. Да и не смогла бы. Его губы накрыли мои, и это был совсем не тот поцелуй, который я помнила.

Этим поцелуем он меня наказывал. Я задыхалась под натиском чужой страсти. Я дышала им, я пила его и ни за что на свете не пожелала бы, чтобы это прекратилось. Мой огонь будто сошел с ума. Стихия билась под кожей, но я контролировала магию. Я держала дар в узде крепче прежнего.

– Мне как долго свечку держать? – елейным тоном полюбопытствовал инспектор Калига.

Мы замерли одновременно. Дыхание по-прежнему смешивалось. Губы касались губ. Открыв глаза, я утонула в черных омутах. От карих радужек не осталось и следа.

– Отпусти, – попросила шепотом.

Не здесь и сейчас. Я не хотела, чтобы лорд убрал руки. Мне было хорошо в его крепких объятиях. Он прижимал меня к себе так сильно, что у меня едва ли оставалось место для очередного вдоха. Но я говорила о другом. Я просила дать мне возможность хотя бы покинуть академию.

Прикрыв глаза, Прайнер покачал головой.

– Меня казнят, – попыталась я донести свою правду. – Если прежде не убьют по приказу монахинь. Ты просто не понимаешь.

– Так расскажи, – произнес он тихо. – Я разберусь.

Не выдержав, я щекой прижалась к его груди. Я так и так собиралась рассказать ему всю правду. Отвергнет или отвернется? Я хотела уйти сама, чтобы не знать, не думать, презирает ли он меня.

В конце концов я собиралась сбежать на другой материк, да, но перед этим наведаться во все монастыри поочередно. Они были связующими звеньями между неким Ристовером и всей системой. Падут в первородном пламени монастыри, связь оборвется и заказы закончатся, а тому, кто останется непойманным, придется учиться жить без приказов.

Взяв меня за подбородок, Прайнер заставил меня посмотреть ему в глаза.

– Я добуду для тебя королевское помилование. Сегодня вечером будет бал в академии, завтра утром – суд, затем ты возвращаешься к учебе и работе в департаментах в качестве моей напарницы. Спустя полгода твою группу распределят в охрану принца. Я даю слово, что все будет так, как я говорю. Никто за пределами этой комнаты не узнает о твоей тайне, что бы ты ни совершила. Техар будет молчать.

– Не уверен, – робко донеслось с кровати. – Вы давайте быстрее, у меня уже свечка заканчивается.

– Техар либо будет молчать, либо умрет, – исправился Прайнер, глядя мне в глаза.

И так он это сказал... Я поверила. Здесь и сейчас я ему верила.

– А ничего, что я здесь? – возмутился герцог.

Но мы проигнорировали его вопрос.

Хотела ли я согласиться? Конечно, да. На глаза навернулись слезы. Лучшего было и не придумать. Я оставалась в академии, продолжала учиться и работать в департаментах вместе с Прайнером. Жирным изъяном виделась мне охрана принца – лорд говорил так, словно этот вопрос уже был решен, – но я могла с этим смириться. Да и кто знает, что будет через полгода?

Могла ли я позволить себе эту жизнь? Казалось, что я недостойна. Думая о себе, я всегда причисляла себя к тем пьяницам, ворам, убийцам и насильникам, коих видела на улицах королевства. Я считала себя отбросом, а теперь мне будто разрешали жить иначе.

Но смогу ли? Справлюсь ли я? И позволят ли мне разобраться с монастырями?

На ум приходил только один ответ – нет. Он не разрешит, а я снова пойду ему наперекор из желания защитить: его, ни в чем неповинных детей, тех, кому уготована участь послушниц. Разругаемся? Я была в этом уверена. Но до этого я ведь буду рядом.

– Королевское помилование? – переспросила я.

– Оно у тебя будет, – подтвердил Прайнер. – Независимо от того, что именно ты сейчас нам расскажешь.

– У меня свечка закончилась, – торжественно уведомил детектив Калига.

Я кивнула, соглашаясь. И отступила, чтобы занять кресло.

Сделав пару шагов в сторону, лорд Карилл смотрел с ожиданием. Я же взглянула на герцога и едва рот не открыла. У него в руках действительно был огарок свечи.

– Прелесть вот его, – Он пальцем указал на Прайнера, – не тяни виверну за хвост.

– Кольцо, – напомнила я.

Подойдя к шкафу у меня за спиной, лорд Карилл открыл шкатулку и достал перстень с красным камнем. Натянув его на палец, он вернулся на место.

– Итак... – Я глубоко вдохнула, собираясь с силами. – Я – леди Софи Роерти. Мой отец – ныне покойный лорд Роерти, а мать – ныне покойная леди Роерти.

Камень в перстне на руке Прайнера изменил цвет на зеленый. О да, это был артефакт правды. Невероятно дорогая игрушка. Ее стоимость, наверное, превышала стоимость всей этой академии.

Приструнив собственное любопытство, я глухо выпалила:

– Леди Софи Роерти мертва.

Камень на перстне оставался зеленым.

Глава 4.3

В комнате повисло молчание. Я выдержала паузу, давая мужчинам время осознать услышанное. Они оба взглянули на перстень, но камень не менял свой цвет. Прайнер даже тряхнул рукой.

– Она не лжет, – подтвердил герцог.

– Я не лгу, – произнесла я твердо. – Монахини выкрали меня у матери в монастыре Девы Лиории сразу после рождения. Леди Роерти никто не поверил. Записи об этом есть в ее дневнике. Но воспитывалась я в другом монастыре – Девы Дафии.

Не найдя сил смотреть мужчинам в глаза, я отвернулась к окну. Через него был виден кусочек чистого голубого неба.

– В двенадцать я сбежала из монастыря. Все, что я говорила о яде Слезы Девы – это мои собственные воспоминания. Мне сказали, что моя семья умерла от Черной лихорадки, а я единственная, кто выжил. С этим убеждением я жила до двадцати лет.

Склонив голову, я взглянула на собственные руки и заговорила отрывисто:

– Несколько месяцев назад меня настиг Кровный зов, и я была вынуждена отправиться по нему. Я – маг огня с даром выше десятки; моя родная сестра была магом земли с уровнем не выше двух делений. Для нее Кровный зов погас раньше. Она думала, что я не приду, и сбросилась с башни монастыря Девы Лиории. На момент нашей встречи она уже находилась на грани магического истощения, у нее были многочисленные переломы, а ее жизнь исчислялась минутами. Она сказала мне, что наших родителей убили, а новоявленный супруг упек ее в монастырь. Клуб послушных жен.

Я вновь посмотрела в окно. Снаружи жизнь шла своим чередом, пока я собиралась с силами, чтобы продолжить:

– За отведенное нам время Софи не успела бы раскрыть подробности, поэтому она попросила меня применить заклинание Сиу-сетрия. Она узнала о нем, когда стала свидетельницей смерти леди Дейкер. – Повернув голову, я посмотрела на лорда Калигу. – Я же узнала о смерти вашей жены из воспоминаний сестры.

– То есть вы применили заклинание? – уточнил герцог.

– Применила. – Я кивнула, не смея взглянуть на лорда Карилла. – Сестра умерла у меня на руках. Ее тело я сожгла по обычаям огневиков прямо у стен монастыря. Там же закопала Книгу должников, которую ты, Прайнер, позже обнаружил испорченной. Она попала ко мне в руки из другого монастыря. Я выполняла небольшой заказ и именно тогда узнала про тайник в подоконнике. Как ты нашел мой схрон?

Переступив с ноги на ногу, Прайнер ответил:

– Один из кустов зазеленел раньше времени, и я понял, что рядом с ним применяли стихию земли. Что было дальше?

– Просмотрев основные воспоминания сестры, я вошла в монастырь через тайный ход. Все монастыри построены по одному плану, – призналась я. – Я шла за ответами и хотела спалить строение дотла за то, что они сделали с Софи. Но когда поднялась к настоятельнице, она оговорилась. Она сказала, что я очень нужна некоему Ристоверу, иначе со мной бы не возились. Кто такой Ристовер, я пока не выяснила.

– Выясним, – припечатал инспектор Калига.

Я кивнула, принимая его ответ. С возможностями уголовного департамента эту иголку в стоге сена найти будет гораздо проще.

– Осознав, что я не та Софи, настоятельница применила против меня заклинание, – продолжила я. – Я выставила отражающий щит. Заклинание отскочило в настоятельницу, ее тело мгновенно покрылось черными пятнами. Это была Черная лихорадка. Так я узнала, что это не плесень, из-за которой можно заболеть при контакте с носителем, а обыкновенное заклинание, воздействующее на живые ткани. Но рассказать об этом мне было некому.