Пленница северного магистра

«Особому гарнизону тылового обеспечения. Застава Железного Лога. К выдаче коменданту полковнику Вальцу».

Застава Железного Лога.

Название показалось мне странным. Я наизусть помнила карту пограничных тарифов Лиоры и Севера, выверенную до последнего ручья перед подписанием предварительного мира. Никакой действующей заставы с таким именем в реестрах сопредельных территорий не значилось.

— Торен, — позвала я.

Магистр, проверявший подпругу на седле своего вороного в трех шагах от меня, обернулся:

— Что там, Лавиния?

— Взгляните на графу назначения, — я указала пальцем на строчку с чернильным вензелем. — Застава Железного Лога. Это северный форпост в отрогах Синих гор?

Торен подошел к столу.

Его взгляд упал на пергамент.

И в то же мгновение я увидела, как его лицо изменилось.

Не просто посуровело — оно застыло, превратившись в безжизненную, мертвенно-бледную маску. Его пальцы, лежавшие на деревянном крае козел, судорожно сжались, и сухое дерево с тихим треском лопнуло под давлением его хватки. В светлых глазах Варда мелькнуло нечто такое, чего я не видела в них никогда прежде: не холодная уверенность судьи и не расчет дознавателя, а древняя, глубоко запрятанная, кровоточащая боль.

— Этого не может быть, — глухо, пересохшим ртом произнес он.

— Почему? — я подалась вперед, чувствуя, как морозная тревога сжимает сердце. — Что это за застава?

Торен медленно поднял на меня глаза. В их бесцветной глубине стояла глухая, страшная тень прошлого, от которой веяло большим холодом, чем от всех ледников Белого Уступа.

— Заставы Железного Лога не существует, Лавиния, — тихо сказал он, и каждое его слово падало в тишину словно кованый гвоздь в крышку гроба. — Там нет ни гарнизона, ни коменданта Вальца. Три года назад я лично подписал приказ о ее полной ликвидации и выводе всех людей. Там были сожжены казармы и взорваны склады после донесения о моровой язве. Я сам скрепил акт коронной печатью.

Он сделал паузу, тяжело переведя дух:

— А теперь этот караван везет туда свинец, соль и продовольствие по приказу интендантского ведомства. Они снабжают мертвую крепость, Лавиния. Крепость, которую я своими руками вычеркнул из жизни.