Дыхание-Восьмой узел

Икс подняла на него глаза.

— Мне нужен ещё один человек для восьмых. Поработай с нами.

— Нет, — ответила Икс сразу. — Я не работаю в командах. Никогда не работала.

Ветер прошёл снизу, сквозь решётку.

Бета промолчал.

Передача закончилась раньше, чем она ожидала. Он отнял руку.

Архив лёг под манжету. Икс застегнула браслет, щёлкнула по нему, и над рукой поднялись строки — одна за другой. Она опустила глаза и стала читать.

Последней строкой пришёл грейд того, кто отдал.

Семь.

Икс перечитала. Не ошибка.

Семёрка.

У неё под манжетой оставалась двойка.

Икс убрала это в сторону.

Икс вернулась к началу архива. В нём были схемы узлов и их расположение, подходы к ним, старые разрывы и последующие ремонты, даты заходов, номера бригад и составы тех, кто работал на объектах. Можно было открыть любой узел и посмотреть его историю — когда появился, сколько раз к нему возвращались, кто его закрывал и что осталось после.

Она сдвигала схемы, не задерживаясь, и раскрывала списки тех, кто приходил на ремонт. Сейчас ей нужны были только люди.

61-я работала в этом квадрате более сорока лет. Одни и те же платформы появлялись снова с другими датами, менялись составы, и каждый раз Икс проверяла год, прежде чем уйти дальше в прошлое.

Бета оставался рядом, но не заглядывал туда, куда она смотрела. За его плечом был виден выход из проходной; Икс уже не следила, появляется ли там кто-нибудь. Она отодвинула очередную схему, развернула список и остановилась на строке.

Платформа шестая. Сорок лет назад. Бригада 61.

В строке стоял один позывной.

Третья.

Икс перестала двигаться.

Вот она.

И там, где у всех стоит грейд, напротив неё не стояло ничего.

Раньше у неё было только слово. Теперь — платформа, год и бригада.

Бета отошёл и встал боком к ней. Когда Икс подняла глаза, он смотрел вниз, сквозь решётку, и с его места строки уже не были видны. Она вернулась к записям, подтянула следующую дату и раскрыла состав.

Платформа вторая. Тот же состав, тот же год. Третья — и снова пусто напротив.

Перегонный узел. То же самое.

Икс пошла дальше по датам. Позывной возвращался в разных списках, но место для грейда везде оставалось пустым.

Она подняла голову с улыбкой и встретилась взглядом с Бетой. Сразу снова опустила глаза к голограмме.

Бета заметил, что она что-то нашла, и это было в квадрате, в котором они работали. Что именно, он не знал, но видел, как быстро она вернулась к чтению.

«Может, теперь согласится», — отметил он про себя.

— Одна декада, — сказал Бета.

Икс не двигалась.

— Всего одна декада. Посмотри, как мы работаем. Не понравится — уйдёшь.

Под настилом гудел ветер, протискиваясь между фермами. Икс посмотрела на знак у него на плече. Потом на открытую строку.

Если Третья работала в этой команде, значит, здесь могли знать о ней больше.

— Хорошо, — сказала Икс.

Бета улыбнулся коротко, одним движением.

— Тогда приходи на следующий цикл. Адрес есть в архиве.

Бета кивнул, опустил манжету и пошёл к своим. Икс проводила его до поворота, дождалась, пока стихнут шаги, и только тогда снова приблизила строку с Третьей, напротив которой стояло пустое место.

Значит, убрали даже цифру.

Она погасила браслет, сняла его и опустила манжету. Внизу, в шести ярусах под ней, поворачивался распределительный узел; теперь Икс снова различала его среди остальных звуков. Удар, пауза, удар.

Родителей Икс затёрли. Как их звали в бригаде, она не знала: для неё они были просто мамой и папой.

Мать сказала ей только одно слово. Третья. Больше у неё не было ничего.

Третья работала в 61-й.

В той самой команде, куда её только что позвали работать.