(Не)веселая вдова

Глава 9

Ниса, на удивление, выговорилась довольно быстро. И замолчала, замкнулась в себе. Больше ничего вытянуть из нее не вышло. Поэтому завершив все дела, я снова ушла в кабинет и углубилась в чтение. Теперь мне жизненно важно узнать побольше о драконах. Например, чем они традиционно занимаются? Левиар сказал, что казино разрешено только в Гренце. Получается, в их королевстве такие заведения тоже не приветствуются. И я понятия не имею, с какой стороны к открытию подступиться. А два партнера без опыта – это плохой расклад.

Читала до глубокой ночи. Постоянно зевала, пила крепкий чай. Но книжка, конечно, невероятно скучная. Будто учебник истории читаешь. Сражения, свадьбы, свержения, ключевые законы, перевороты. Мда, крылатые ящеры очень воинственны. И я нашла очень много упоминаний столкновений с человеческими государствами. А еще информацию о том, что Гренц когда-то относился к Дорнейю. Возможно, поэтому Ниса назвала наш дом новым логовом Левиара. Впрочем, пусть живет там, если хочет. Мне не жалко – лишь бы дело пошло, и деньги приносило регулярно.

Про драконью экономику я почти ничего не узнала. Кроме очевидного – драгоценные металлы, драгоценные камни, ювелирные украшения, оружие. Все это было даже в моей детской книжке мифов и легенд разных народов мира. Изумило только оружие. Понятно же, что сражаются они в животной форме – зачем тогда делать металлические смертоносные штуковины? На продажу? Тогда, выходит, что металлы у них добывают не только драгоценные. А к ювелирным мастерским можно смело прибавлять кузницы и подобное. Но мне-то что от этих выкладок? С казино по-прежнему никакой связи.

Не привыкла я полагаться на других. Поэтому взяла чистый лист и записала все, что удалось вспомнить об азартных играх. Точнее, о том, что непременно должно их сопровождать, чтоб заведение пользовалось успехом. Список получился коротким, но весьма емким. Мда, приличные алиры таким точно заниматься не должны. Где карты, там и веселящие напитки, еда, музыка, женщины, вооруженная охрана. Ох, надеюсь, Левиар не планирует номера сделать на третьем этаже. На это я не пойду ни за что.

Спать ушла, только когда в голове стало окончательно пусто и гулко от недосыпа и мысленных метаний. В общем, поговорить с партнером нужно. Поинтересоваться, что он знает об этом бизнесе. Как видит его целиком. Обрисовать границы дозволенного в родовом доме Луаны. Договориться о процессе принятия важных решений.

Так и уснула, перебирая вопросы к дракону в уме. А утром меня Валдек и Янта разбудили.

- Мама! Мама! – громко зашептали в два голоса, усевшись по обе стороны от меня на кровати. – Там какой-то важный дядя приехал! Ниса как увидела его из окна, в ванной заперлась! А Меги и Лота испугались и дверь входную заперли!

Первая мысль была, что Гверн опять явился. Правда, с чего бы тогда Нисе прятаться вместо того, чтобы бежать ему навстречу, пока я сплю? С трудом открыла глаза. Посмотрела на близнецов и улыбнулась. Протянула детям руки, предлагая лечь рядом с собой.

- И что там за дядя такой страшный? – сделала большие глаза. – Вы его знаете?

- Нет, - серьезно ответил мальчик.

- Красивый, - сообщила девчонка и смущенно покраснела.

Так… Начала догадываться, кто к нам пожаловал и переполошил всех. Мы тут тоже не так уж далеко от границы – изгнанного драконьего принца в лицо могут знать многие.

- Посидите тут, мои птенчики. Можете завернуться в одеяло, пока мамочка разбирается, что к чему.

Пришлось встать, накинуть халат и пойти вниз. На лестнице я немного застопорилась от происходящего – Меги и Лота тащили к двери тяжеленное кресло.

- Что вы делаете? – спросила я изумленно, наблюдая за помощницами.

- Алира, там, - Меги и не подумала прекратить толкать мебель к порогу. – Там вас спрашивает тот, с кем точно не стоит разговаривать.

- Вы так уверены в этом? – пробормотала я задумчиво и спустилась в холл.

Подошла к двери и выглянула в окошко, украшенное цветными стеклами. Ну точно, Левиар собственной персоной. Приоделся, в двухместном экипаже. Лошадь унего какая-то невероятно огромная и зловещая. Мужчина терпеливо ждет около калитки - никаких признаков раздражения. Спокоен, задумчив, собран, красив…

- Меги, Лота, прекратите немедленно. Это ко мне.

Ответом мне стала моментальная напряженная тишина.

- Но, - пискнула Лота.

Меги шикнула на нее.

- Идите заниматься своими делами. И Нисе найдите работу, как только она из комнаты выйдет. А гостя пригласите в гостиную, я сейчас переоденусь и спущусь.

Посмотрела на помощниц – лица бледные, глаза испуганные. Да что такое-то? Дракон приехал – подумаешь… Я вот вообще впервые вчера узнала, что они не вымышленные персонажи детских сказок, и то в руках себя держу.

Собиралась медленно, тщательно. Хотелось произвести впечатление и заодно проверить стрессоустойчивость Левиара. Мужчины ведь терпеть не могут, пока женщины прихорашиваются. Особенно высокопоставленные. Посмотрю сразу, что от него ожидать можно…

Дракон удивил. Мало того что застала его за спокойным разглядыванием статуэток на каминной полке, так он еще и продемонстрировал невероятно хорошие манеры. Принц, одним словом. Я и комплимент получила, и поцелуй руки, и коробку из столичной кондитерской.

- Не нужно было, - засмущалась вдруг.

Ну не привыкла я к такому вниманию со стороны мужчин.

- Это за доставленные неудобства. Понимаю, что вам нелегко было расстаться с фамильным перстнем мужа.

Левиар достал из кармана пиджака кольцо и отдал мне.

- Это так, - выдавила из себя.

Наверное, Луана бы вовсе не отдала, а я, разумеется, никак не пострадала из-за этого.

- Рабочие работают в вашем доме со вчерашнего вечера. Через пару дней можно будет приехать посмотреть, как движется процесс.

- Ох, как быстро! - не удержалась и восторженно выдохнула.

Новость прекрасная, я очень заинтересована в том, чтобы казино открылось для посетителей как можно скорей.

- Я нахожусь там почти постоянно, не считая коротких отлучек. Надеюсь, алира Райм, вы не станете возражать, что я там поживу пока?

- Нет, конечно, - мило улыбнулась ему. – Делайте все, что необходимо. Кстати, а это ваше первое казино?

Ниса меня предупреждала, что дракон там поселится. Умница, дочка – иначе я бы была сейчас сильно сконфужена и не знала бы, что следует на такое ответить. Заодно и сильно волнующий вопрос ввернула.

- Интересуетесь, не открывал ли я раньше подобных заведений? Нет, это будет впервые. Но провел во всевозможных салонах я уйму времени. Так что, прекрасно знаю, как устроены дома развлечений.

Понятно, беззаботная светская жизнь рожденного с золотой ложкой в когтистой лапе. Ладно, верю, что справится. Ему ли не знать, что понравится столь же избалованным в изобилии посетителям. Бедной вдове с тремя детьми точно не придумать такое.

- Может быть, хотите чаю с булочками? Заодно и поподробней обсудим дела, - вспомнила, наконец, о роли хозяйки.

Поздновато, надо заметить. Сижу, вопросики задаю, ресничками хлопаю, а простую истину про мужчин и их желудок позабыла… А это все от того, что от Левиара взгляд отвести очень сложно. Как он держится, как говорит, как улыбается. Не дракон, а мечта! И мне немного страшно и грустно из-за этого. Теперь я молода и красива, но, кажется, как и прежде, мне ровно ничего не светит. Мой дом – это все что его интересует.

- Нет. Спасибо за приглашение, но мне ехать нужно. Обсудим, когда вы приедете все осмотреть, - Левиар встал и холодно-вежливо улыбнулся.

Ну вот, как я и думала – даже чая не попьет.

Проводила дракона до калитки, а вернувшись в дом, вдруг вспомнила, что кольцо Раймов так больше и не надела. Вон оно, на столике между креслами лежит. Приберу пока, а потом Нисе отдам. Все же по совести наследница она, а не я.

Домашние не дали времени на долгие раздумья. Все пришли в гостиную и засыпали меня вопросами. Старшую интересовало, когда Левиар приедет снова или мы поедем в Гренц. Малыши спрашивали, не собирается ли дядя-дракон их съесть. А помощницы охали и причитали, что съедят наверняка нас всех.

- Пожалуйста, минутку тишины! – просяще подняла руки. – Никто никого не съест. Алер Левиар не будет приезжать сюда без особой надобности. Дом поеду смотреть через пару дней. Пока не решила, возьму ли Нису с собой.

А пусть побудет очень хорошей девочкой, если хочет снова увидеть красавчика-дракона. Получится, буду брать с собой – пусть там полезными делами занимается. До открытия. После взрослой девушке там делать нечего. Самой придется. Но, возможно, к этому моменту старшую будет нестрашно оставлять здесь под присмотром Меги.

Остаток дня прошел в хлопотах и заботах. Мы работали, паковали продукты для завтрашней поездки на рынок. Вот только я все думала и думала об удивительных темно-зеленых глазах дракона. Как он живет в изгнании? Есть ли у него женщина? Сможет ли он когда-то создать пару и обзавестись детьми? Или ссора с папой поставила крест на его продолжении?

Вечером я забрала книгу Нисы в спальню и долго читала перед сном. Почему-то вся эта бесконечная сухая информация о летающих ящерах стала вдруг интересной и нужной. Так хотелось узнать о Левиаре побольше. Понять, что им движет. Чего он действительно хочет и на что пойдет ради достижения своей цели?

А ночью мне приснилась прошлая жизнь. Офис, работа, подруги, бывший любовник, разрыв с которым несколько лет назад я переживала очень тяжело. Холодильник, полный еды, разнообразная одежда в шкафах, личный автомобиль, счета в банках… И никаких забот. Проснулась я, излечившись от гипнотического магнетизма драконьих глаз. Мужчины, а особенно нежные чувства к ним, всегда все портят! Мне нужно на казино сосредоточиться, а не мотивы дракона-изгоя искать. Какая разница, если партнерство с ним позволит спокойно пережить зиму, а весной отремонтировать второй дом?

К завтраку спустилась в приподнятом настроении. В боевом, даже можно сказать. Нужно задвинуть подальше все сантименты и дальше идти к процветанию. Пустая кухня оказалась неожиданностью для меня. Дом вообще будто вымер – ни скрипа половиц, ни голосов, ни характерных звуков с подворья.

Испугавшись, бросилась к выходу. В холле столкнулась с Меги.

- Сбежала! – сообщила мне со слезами на глазах помощница. – Сбежала наша Ниса!

- Как? Куда? – я никак не могла собрать мысли воедино.

Вчера же все хорошо было. Почему вдруг? Или я что-то упустила? Проглядела?

- А дети где? – спросила упавшим голосом, уже понимая, что вторая новость будет хуже первой.

- Так с собой забрала, похоже. Лота в саду. Голова в крови. Встать не может, не помнит ничего! Я усадила ее, доктор нужен срочно.

- Беги за врачом, я побуду с ней.

Нет-нет-нет, Ниса не могла. Только не так. Чтобы ударить Лоту, похитить брата с сестрой. Сама бы сбежала – верю. Но не так.

Лота действительно выглядела плохо – бледная, кровь на голове и лице уже запеклась. Села рядом с ней, закутала в плед, который взяла с дивана в прихожей.

- Что случилось?! Лота, поговори со мной!

Моргает она очень медленно. Я, конечно, не врач, но спать нельзя. Надо тормошить ее.

- Где Ниса? Где близнецы?

- Не знаю, - очень тихо прошептала она. – Я пошла козу доить. Как обычно. А потом темнота.

Лота встает всегда в одно время. И сразу идет заниматься животными. Если Ниса хотела сбежать, зачем было делать это после рассвета? Недомыслие? Специально? Или все не так, как кажется на первый взгляд?

Глава 10

Врач приехал очень быстро. Лота все еще слабо сжимала мою руку и продолжала слушать чушь, которую я несла дрожащим голосом. Низенький седой мужчина в теплом плаще поверх пижамы сразу велел нести раненую в повозку. Хорошо, что Меги догадалась еще и соседей позвать. Двое крепких мужчин смогли бережно перенести Лоту в экипаж к доктору.

Я ушла в дом, как только транспорт врача скрылся за поворотом. Забилась в угол в кладовке и расплакалась. Все рухнуло в одно утро, и прошлые успехи не имеют больше никакого значения. Детей нет, помощница в тяжелом состоянии. Те, ради кого я старалась все это время, пострадали. А значит, всякие потуги просто бессмысленны…

Меги, видимо, нашла меня не сразу. Услышала, что зовет меня со второго этажа. Разговаривать не хотелось, но я вышла. Делать все равно что-то нужно.

- Алира Луана, вот вы где! – всплеснула руками Меги, увидев меня сверху.

- Мне нужна была минутка, - всхлипнула я, хоть и пыталась сдержаться. – Я не знаю, что дальше делать…

Растерянно посмотрела на помощницу. Она спустилась, расстроенно улыбнулась.

- Лоте помогут в больнице, я завтра навещу ее. А вам нужно готовиться к приезду законников. Они точно скоро появятся. Но нам нужно договориться, о чем стоит рассказывать, а о чем – нет.

Меги смотрела на меня так преданно, что я поняла – сделает, как попрошу. Вот только я по-прежнему не намерена ставить приличия превыше всего.

- Мы не будем ничего скрывать. Я согласна ответить на любые вопросы, лишь бы дети вернулись! - снова чуть не расплакалась.

- Но что, если Ниса имеет отношение к этому? Она может пострадать, - быстро заговорила Меги увещевательным тоном.

- Янта и Валдек точно ни в чем не виноваты, но тоже могут пострадать. А Ниса уже взрослая. Если это ее козни, придется ответить за свой выбор и за свои проступки.

Почувствовала такую невыносимую усталость. Старшая могла уйти сама, но зачем было тащить малышей? В другой город, к постороннему мужчине. Еще и оставлять после себя кровь, боль и страдания. Если это Ниса и Гверн, кому-то из них действительно придется ответить. И в столицу за детьми я поеду с законниками – без них вряд ли кто-то мне откроет дверь.

Вернулась в спальню. Умылась, оделась так, чтобы можно было сразу ехать. Увидела на туалетном столике фамильный перстень и надела его. Сегодня быть алирой Райм мне жизненно необходимо! Благородной, высокородной, относящейся к знатной, влиятельной семье.

Широкоплечие мужчины в форменных кителях действительно появились в доме очень скоро. Буквально наводнили первый этаж и сад. Началась работа по исследованию места преступления и опрос свидетелей. Нас с Меги сразу разъединили. Меня увели под дерево и попросили рассказать, как я нашла Лоту. Выспрашивали все подробно: что запомнила, что мы делали, что она говорила, как выглядела, что успела сказать мне. Я старалась восстановить в памяти все в мельчайших деталях и говорила без остановки.

Меги, напротив, увели в столовую. Наверное, ее тоже спрашивают о случившемся. Не могла не коситься постоянно в сторону дома – нервничала, заламывала пальцы, мямлила. Потом не выдержала и выпалила:

- На Лоту напали в саду. И нашла я ее здесь, под этим деревом. Место мне Меги указала. Но это еще не все. Мои дети пропали! Трое. Старшая девочка и младшие близнецы.

Я смотрела на законника, записывающего мои показания, с такой надеждой, будто он мог вернуть детей щелчком пальцев.

- Алира Райм, не волнуйтесь. Мы знаем. Есть подозрение, что нападение на вашу помощницу и пропажа детей – это дело рук одних и тех же злоумышленников. Мы найдем их. Сделаем все возможное.

Его слова совершенно не успокоили. Наоборот. Если они знают, то почему спрашивают только про Лоту? С ней хотя бы понятно, что произошло и чем помочь. А где дети, где мои дети???

Наверное, я бы опять ударилась в слезы, но в этот момент из дома вышла Меги. Бледная, осунувшаяся, ужасно расстроенная. Я бросилась к ней.

- Алира, вас в столовой ждут. Я все рассказала, как вы и просили.

И пошла к дереву, где только что стояла я.

За обеденным столом сидели двое. Похоже, самые главные из всех приехавших. Один что-то писал, а второй уставился на меня неодобрительным, раздраженным взглядом.

- У меня дети пропали. Я все рассказала о том, как нашла помощницу в саду утром. Но про детей никто не спрашивал.

- Присаживайтесь, алира Райм, - мужчина указал на стул напротив себя. – Это правда, что вчера вы принимали гостя? Прямо здесь, в доме.

- Что? – не сразу поняла, о чем он. – А, да. Ко мне приезжали. Вернуть одну вещь. Но какое это имеет отношение…

- Вчера вы принимали в доме дракона, за которым дурная слава идет по пятам, а сегодня ищите детей и плачете о помощнице? И совсем не видите связи, конечно же?

Я растерянно моргала, не совсем до конца осознавая, чего от меня хотят. И почему разговаривают, как с обвиняемой, а не как с пострадавшей.

- Ваш гость, он ведь мог знать, что в доме нет мужчин? Только женщины и дети.

- Подождите! – не выдержала я. – При чем здесь Левиар?! У нас с ним общее дело. На границе, в Гренце. Зачем ему мои дети???

- Дети ему, конечно, без надобности. Хотя кто может точно знать, едят ли драконы людей? Но, возможно, ему от вас нужно что-то другое. Что-то, что он не смог получить ранее. И решил действовать хитростью. Теперь он может обменять детей на желаемое. Вы знаете, где искать алера Левиарана?

- Нет, - пробормотала тихо.

Точнее, знаю. Но если они правы, мы с драконом сами договоримся. Посредники не понадобятся. А если законники ошибаются, то мы попросту тратим время на ошибочную версию.

- Я считаю, что виновен может быть другой алер. Тот, кто не получил от меня желаемое, хотя и очень просил, - прошептала почти неслышно.

Двое мужчин посмотрели на меня заинтересованно. Второй даже писать перестал.

- И этот алер мог попасть в ваш сад и ударить служанку?

- Я не знаю, - растерялась я. – Он бывал здесь. Неоднократно. Последний раз приходил недавно, но я попросила его уйти. И дети… Он хотел, чтобы я дала разрешение на брак со старшей дочерью. А когда получил отказ, угрожал отнять близнецов.

- Кто это?! – законник, сидящий напротив меня, отреагировал нервно. – Это же готовый злоумышленник!

Я нерешительно замолчала. Рассказать ВСЕ будет непросто. Но другого выхода нет – преступление уже совершено, и расследование запущено.

- Алер Гверн, - пробормотала я и сжала пальцами столешницу до побелевших костяшек.

Как буду объяснять, почему с претендентом на руку дочери не удалось договориться полюбовно? Пусть приличия для меня немного значат, но эти мужчины явно не сочтут меня образцовой алирой и хорошей матерью.

- Что?! Столичный чиновник?! Законопослушный алер с благодарностями за службу от самого короля?! – законники возмутились в два голоса. – Перелез через забор или вскрыл калитку? Ударил молодую женщину чем-то тяжелым по голове? Это совершенно невозможно!

Они смотрели на меня так, будто это их только что обвинили в подобном.

- Я не утверждаю, что все было именно так, - промямлила тихо. – Калитку могли открыть изнутри. А Лота… Наверное, случайно вышло.

- Кто мог открыть ему калитку? Служанка, которая пострадала?

- Нет. Старшая дочь. Она хотела замуж за него. Но Лота – Ниса никогда бы не ударила ее!

- Алира Райм, почему все выглядит так, будто вы пытаетесь выгородить алера Левиарана?

- Да потому что у него не было причин сделать это! – не выдержала я и вскочила.

- Или вы о них не знали, - фыркнул насмешливо писарь.

- Мнение моего сослуживца действительно более логичное, чем ваш навет на алера Гверна. Сядьте, пожалуйста, - старший законник казался невозмутимым.

Но сверлил меня при этом весьма злым взглядом. Я так понимаю, есть кое-что похуже той отвратительной ситуации, которая сложилась в семье Раймов... И это подозрение благовоспитанной алиры в связи с драконом. Уж не знаю, с любым или конкретно с этим, но очевидно, законникам я сильно не нравлюсь.

Села, взяла себя в руки.

- Я не готова обвинять в чем-либо Левиарана. Но я настаиваю, чтобы проверили дом алера Гверна. Разве мнение пострадавшей не должно учитываться? Это в мой сад пробрались. Моих детей похитили. И мою помощницу ранили.

- Мы вас внимательно выслушали, алира Райм. Но вторгаться в жилище государственного чиновника такого уровня мы не можем без веских оснований. И я их не вижу. И мое начальство не увидит тоже, поверьте.

Горько усмехнулась. Конечно, верю. И Луана очень верила в угрозы Гверна. Поэтому пошла и утопилась. Но я-то все еще здесь! И обязана вернуть детей домой!

- Пока мы спорим, моя дочь, возможно, выходит замуж за старика, - проговорила обвиняющим тоном. – Есть вероятность, что Гверн и вовсе решил обойтись без церемонии. Он же чиновник тааакого уровня.

Передразнила законника. Он на это лишь поморщился.

- Сколько дочери до совершеннолетия?

- Меньше полугода, - ответила на автомате, не сразу сообразив, зачем ему эта информация.

- Ну вот считайте, что неизбежное случилось немного раньше. Если двое хотят пожениться, то в нашем королевстве никто не может им помешать.

- Вы не понимаете, - я страдальчески посмотрела в потолок. – Нисе в приданое был обещан дом в приграничном городке. Но теперь я открываю там заведение и больше не намерена передать это имущество избраннику дочери. А Гверн, он же только поэтому и хочет жениться!

Постаралась объяснить максимально доходчиво. Я и сама уже думаю, что спешка нужна была именно из-за этого. Пока казино нет, отыграть все обратно проще. Просто сказать Левиару – мол, извини, дом зятю перешел. Вероятно, местное законодательство позволяет провернуть подобный трюк. Я ж понятия не имею, что там по документам с этим приданым.

- Чужие обманутые ожидания – не наша забота, алира Райм.

- Но в отместку он сделает жизнь Нисы невыносимой!

- Это ваши семейные дела. Решите как-нибудь, - законник попросту отмахнулся от меня.

- Но делать-то вы что-то собираетесь? Никто ведь точно не знает, где дети на самом деле и что с ними!

Я начала злиться. Ох, как хотелось высказать все, что я думаю об их профессиональном рвении. Но уж слишком часто по работе и бизнесу я сталкивалась со всевозможными представителями закона… Лучше держать язык за зубами - хотя бы сама смогу заняться поисками.

Внезапно с улицы раздался какой-то странный хлопающий звук. Законники сразу насторожились и привстали со своих мест. Далее последовал гул, будто что-то ударилось об землю. Из сада донеслись взволнованные голоса, а мои собеседники словно позабыли обо всем и устремились к выходу.

Я за ними выбежала в холл. И как раз вовремя – дверь с треском распахнулась, ударившись о стену. На пороге стоял Левиаран Дор собственной персоной. Взволнованный, решительно сжимающий кулаки и готовый отбиваться от бегущих к нему из-за деревьев законников.