Пока Мать-Природа не разлучит нас...

Как и для любого правителя, теперь для эльфа одним из важных являлся факт наличия наследников. Конечно, с этим проблем у крылатого красавца не было, ведь у Ривера было четверо детей. Двойняшки Скай и Роуз были самыми старшими, в свои почти десять лет они были очень смышлёнными, ухаживали за садом наравне со своей матерью, Иви, а в вышивке порой превосходили даже самого будущего короля! Внешне они были совершенно разными. Скай больше походил на отца: всё тот же высеченный подбородок и чудесные золотые локоны, небрежно спадающие на юное личико. Что до Роуз, каждый, кто хоть когда-нибудь видел девочку, говорил, что по красоте она ни в коем случае не уступала своей матери: рыжие прядки волос, гладко зачёсанные за остренькие ушки, и россыпь ярких веснушек. А глаза… они оба унаследовали от Иви. Такие же тёплые, жёлтые с янтарными вкраплениями глаза, которые уверенно смотрели в будущее. Дети ещё не знали, что с недавних пор уготовила им Великая Мать-Природа.

Лили Эриндор — любимица будущего короля и его третий ребёнок — была точной копией своей миловидной матери. Быть может, именно поэтому она и занимала в сердце Ривера особое место. Для своих трёх с небольшим лет она была крайне любознательна и непокорна. И это, конечно же, прекрасно, но только если ты не мама этого маленького комочка нескончаемой энергии.

Эти трое росли и воспитывались рядом с Ривером. Он был уверен, что, когда придёт время, Скай, Роуз и Лили переедут вместе с ним во дворец.

Была и ещё одна дочь — Дейзи Моро, маленькая тёмная фея, живущая в Долине Стенаний Кроули Хилл вместе с Селестой. В отличие от своих светлых брата и сестёр, девочка виделась с отцом крайне редко — государственные дела занимали огромную часть его времени. Селеста, принявшая на себя роль и матери, и отца, души в ней не чаяла, как, впрочем, и в её отце. Несмотря на все обычаи, она искренне верила, что однажды любовь к тёмной фее победит, и они с Ривером создадут настоящую семью вопреки всем устоям. Ах, если бы всё было так!

Кроули Хилл редко мог похвастаться ясной погодой, особенно та его часть, где располагалась Долина Стенаний. Дождь, который недавно рухнул на эти земли непроглядной стеной, уже закончился, и на горизонте показалось уже заходившее солнце. Его лучи оставляли кроваво-багровый свет на каменных стенах дома Моро. Селеста только что уложила спать маленькую Дейзи и вышла на улицу. Медленно закрыв глаза, она вдохнула свежий, слегка сладковатый воздух. Наступил тот самый вечер, который Ривер должен был провести с ней. Фее казалось, что где-то вдалеке уже слышится шорох его полупрозрачных крыльев.

Дар провидения не обманул Селесту: в скором времени на пороге её дома появился Ривер. Как жаль, что в остальном фея не захотела довериться своему таланту. Она смотрела на эльфа и не понимала, что именно в нём изменилось. Взгляд, как и всегда, источал уверенность в себе. Правда, возможно, теперь эта уверенность была ещё более убийственной. Он улыбался, но от его улыбки бросало в холод. Не желая ещё сильнее тонуть в тревожных мыслях, Селеста жадно впилась в мягкие губы Ривера.

Тёмные феи были весьма искусны в страстных делах: Селеста подарила эльфу не одну волшебную ночь. Эта не стала исключением. Девушка нежилась в объятиях Ривера, тонкими пальцами повторяя узор на его коже, пока мужчина играл с её длинными угольными локонами.

— Останешься до утра? — между поцелуями спросила Селеста. — Дейзи очень ждала тебя, она соскучилась.

— А ты?

— Мне казалось, ты всё понял, — фея усмехнулась и стыдливо опустила взгляд. — Как… как дела в Гленморе? Наверное, про нас с Ноктэрией там давно забыли…

В её голосе слышалась лёгкая грусть.

— Такое сложно забыть, наверное. Всё в порядке. Правда, кое-что случилось, я как раз пришёл, чтобы поговорить об этом. В общем… в скором времени я стану королём Гленмора…

Селеста заглянула в глаза эльфу.

— Королём Гленмора? — игриво спросила она. Тонкие пальцы скользнули вниз по животу Ривера. — Выходит, теперь я буду женщиной самого правителя земель Великой Матери? Ты соберёшь свой гарем и…

Ривер ловко схватил почти добравшуюся до цели руку Селесты, поцеловал фею в лоб и резко поднялся с кровати.

— Нет, во дворце гарему места нет, Селеста…

Страсть и нежность, которые сладкими стонами отражались от каменных стен несколько минут назад, улетучились, не оставив ни малейшего намёка на прежнее присутствие. Судорожно завернув своё прекрасное обнажённое тело в шёлковую простыню, Селеста подошла к Риверу и обняла его сзади. Он продолжал:

— Совет Фей не справляется, не до конца осознаёт, что именно необходимо Гленмору для дальнейшего существования. А у меня, оказывается, был кое-кто благородных кровей в роду. Мою кандидатуру одобрили, хотя и другие были, конечно…

Чем дальше он рассказывал, тем сильнее Селеста чувствовала, что её возлюбленный эльф отдаляется от неё. Его самолюбование в сочетании с надменностью, казалось, достигали теперь каких-то новых пределов.

— Когда всё будет готово, я перееду во дворец. А со мной — все мои дети как наследники и члены правящей семьи.

— Я… не понимаю, Ривер…

Горькое осознание происходящего медленно лишало женщину сил.

— Это касается и Дейзи, Селеста, — твёрдо произнёс эльф. — Когда ей исполнится десять лет, я заберу её во дворец как наследную принцессу Гленмора. Так будет правильно. Так требуют устои.

Правильно?! Фея чувствовала, как гнев неконтролируемой волной накрывает её. Сжимая руки в кулаки, она едва сдерживала слёзы.

— Правильно?! — крикнула она в лицо Риверу. — По-твоему, отнимать ребёнка у матери — правильно?! Сколько раз за эти несколько лет ты видел свою дочь?! Ваши с Иви дети росли рядом с тобой, в то время как Дейзи почти не знает тебя, Ривер! «Наследную принцессу…» Что ждёт её в этом… статусе? Королевой ведь ты её не сделаешь, я уверена. Что ждёт её, Ривер? Ты ведь всё уже за нас решил, да?!

Крики Селесты со звоном отлетали от каменных стен. Женщина стояла босиком на холодном полу, из её голубых, словно ясное небо, глаз лились слёзы. Она не смела пошевелиться, продолжая сверлить взглядом эльфа, с которым совсем недавно так хотела построить настоящую семью. Она не смела даже моргнуть.

Когда это произошло? Когда оборвалась та самая ниточка, которая связывала этих двоих? А может быть, и не было никакой ниточки? Или она существовала только лишь в воображении Селесты?

— Не кричи, ты разбудишь девочку, — попытался успокоить её Ривер. — Моим преемником является Скай, это уже решено. Дейзи, как и других моих дочерей, ждёт блестящее будущее. Когда придёт время, они выйдут замуж за представителей знати. Гленмора или, возможно, наших соседей для укрепления внешних отношений…

Ярость новой волной поднялась внутри тёмной феи.

— Для укрепления внешних отношений?! То есть ты рассматриваешь своих дочерей с точки зрения выгоды? Как ты можешь желать такой участи собственным детям, Ривер?! Жить без любви, рожать детей от совершенно чужого существа?

— Селеста!

Из дальней комнаты послышался детский плач.

— В нашем мире любви нет, и тебе это известно не хуже меня! Наш долг — спасти род фей от вымирания! Дейзи повезло чуть больше остальных: ей не нужно будет заботиться о крове, о средствах существования… Она будет счастлива.

«Любви нет…» Эти слова болезненным эхом прозвучали в голове женщины. Любви нет. Это всё меняет.

— В НАШЕМ мире нет любви? — прорычала тёмная фея. — В ТВОЁМ мире её нет, Ривер! И не смей равнять всех по себе! До сегодняшнего дня я надеялась, что ты хоть что-то поймёшь… Что ты, наконец, перестанешь идти на поводу у своего инстинкта размножения и оправдывать такое поведение «долгом сохранить род фей».

Селеста почти перешла на шёпот.

— Дейзи я тебе не отдам, даже не надейся! Моя дочь не станет жить по ТВОИМ законам! Она будет счастлива, ты прав, НО ВДАЛИ ОТ ТЕБЯ!

Из детской продолжал доноситься громкий плач: ссора родителей разбудила маленькую тёмную фею. Селеста поспешила к ней, как вдруг Ривер резко дёрнул её за руку и притянул к себе. Заплаканные глаза Селесты казались теперь ещё ярче.

— Ты переходишь все границы! — прошипел разъярённый эльф. — Иви смирилась с этой участью, придётся и тебе, ХОЧЕШЬ ТЫ ЭТОГО ИЛИ НЕТ, СЕЛЕСТА! Когда придёт время, я приеду за своей дочерью, и ты ничего, слышишь, НИЧЕГО НЕ СМОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ!

Селеста попыталась вырваться, однако Ривер лишь сильнее сжал её руку, потеряв всякое терпение.

— И даже если ты попытаешься что-то сделать, учти, в живых я тебя не оставлю! Подумай хорошенько над моими словами. И посвяти оставшееся время воспитанию дочери.

Оттолкнув от себя фею, Ривер поспешил покинуть Кроули Хилл. Из глаз Селесты снова хлынули слёзы, ей казалось, что весь воздух на свете исчез вместе с эльфом. Она полетела на плач дочери, почти не разбирая дороги.

В отличие от остального дома, в детской было по-настоящему тепло. И дело было не только в температуре. На последних месяцах беременности Селеста свила самое уютное гнёздышко для малышки: вьюн с нежными голубыми цветами изо всех сил цеплялся за ледяные каменные стены, на полу были раскиданы маленькие вязаные коврики в форме листочков, а освещали комнату небольшие свечки, которые будущая мама купила у местных мастеров Кроули Хилл. Деревянная кроватка также была увита прекрасными цветами, и кое-где из неё торчали крошечные светящиеся опята.

Селеста опустилась на пол рядом с дочерью и взяла её на руки — Дейзи тут же успокоилась, и её маленькие ручки обняли маму. Смахнув оставшиеся слёзы, Селеста улыбнулась девочке и прошептала:

— Не волнуйся, мой нежный цветочек! Никому не под силу разлучить нас… Я что-нибудь придумаю. Я никогда не дам тебя в обиду.

Примечания