Развод с драконом, или Королева куркумы объявляет войну!

Глава 2

Удивительно, как я не провалилась сквозь землю в тот же миг! Треклятая дыра в заборе удержала, не иначе.

Кое-как справившись с сердцем, которое решило выпрыгнуть из груди, я предприняла очередную безуспешную попытку выбраться. И со стоном сдалась.

– Леди?

Да, чёрт побери! Конечно же помочь, неизвестный с дико приятным голосом! Неужели ему достался лишь этот бонус, а на всём остальном природа отдохнула? Было бы жаль… но о чём это я?

Коль скоро мужчина не мог догадаться о моём плачевном состоянии, нужно поставить его перед фактом. И так, чтоб без намёков – знаем мы волшебную способность мужского пола не понимать даже очевидные знаки!

– Да, не откажусь от помощи. Дело в том, что я… застряла…

Ну да, он же не в состоянии понять это без моего объяснения? Уф!

– Какая ужасная ситуация! – эмоционально воскликнули где-то у моей попы. То ли дурак, то ли откровенно издевался. И я пока не могла понять, какой вариант был предпочтительнее. – Позволите ли вы прикоснуться к вашим… вашему телу, дабы помочь?

Лицо горело. То ли от самой позы, то ли от неловкости. Я, конечно, не монашка, но давать посторонним незнакомцам лапать свои нижние девяносто (ладно, больше девяноста. Хотя… это же не моё тело уже…)

– Мы одни? – спросила я, вспомнив, что мир вообще-то новый, и нравы тут могли быть намного строже, чем у нас на Земле. Вдруг там толпа зевак уже собралась среди розовых цветочков?

– Насколько могу судить, на много миль вокруг лишь вы да я, о прекрасная незнакомка. Так каков будет ваш ответ?

Я представила, как там, за забором, стоит этакий высокий красавец а-ля мой бывший муженёк и ведёт беседы с моей пятой точкой. И так смешно стало, что невольно хохотнула. Но тут же взяла себя в руки – не хватало ещё, чтобы мой нечаянный спаситель подумал, что я с головой не дружу.

– Позволяю! Помогите уже, пока никто другой не увидел моё печальное положение!

– Позвольте возразить, положение у вас весьма… не печальное. Очень даже… жизнеутверждающее… – принялся не к месту разглагольствовать голос, отчего я поняла, что мой второй вывод касательно личности мужчины был верным.

Откровенно издевался. Нахал!

– Так вы поможете или?..

– Как бы ни было любопытно узнать, что скрывается за вашим «или», я не привык оставлять дам в беде. Задержите дыхание.

– Что?

– Дыхание. Всего пара мгновений, вам нечего бояться.

А вот тут я была не уверена. Почему-то внутри всё напряглось, будто в ожидании удара. Зачем…

Додумать я не успела. Мои бёдра охватили так плотно и цепко, будто зажали огромными пассатижами. А потом… клянусь, я явственно услышала звук вылетающей из игристого пробки!

Именно с таким «чпок» я вывалилась из дырки забора назад, силой инерции завалившись на спасителя и нижними девяносто, и спиной, и всем телом.

– Кхе-кхе, – раздалось сдавленное сзади, и я поспешила перекатиться в сторону. Однако встать или упасть на пыльную землю мне не дали, – цепкий захват удержал на чужом твёрдом теле.

– П-позвольте? – ничего не понимая, проблеяла я. Да что ты будешь делать с этим нежным голоском! Нужно будет потренироваться на досуге в исполнении более уверенных властных ноток.

– Секунду, леди.

Я так и не успела задать очередной вопрос, как каким-то чудом – не иначе! – мужчина в одно слитное движение поднял и себя, и меня заодно, тут же очутившись на ногах. Сильные руки поправили юбку на моём платье, прошлись по талии и, наконец, отпустили. А заодно и спина ощутила неожиданный холод, лишившись тепла чужого тела. Я вздрогнула и повернулась.

– Благодарю, су… дарь, – с трудом вытолкнула изо рта, замерев от красоты мужчины, что только что беззастенчиво лапал меня.

Да что за мир такой? Что ни незнакомец, то красавец писаный! Хотя ладно, грабители, кучер и архимаг несколько выбивались из общей картины, но! Но.

Красив, зараза. Ехидная улыбка, благородное лицо, ясный взгляд, разлёт идеальных тёмных бровей и густые каштановые волосы. Не уступающие в ухоженности золотым кудрям моего экс. Атлетическую фигуру подчёркивал кожаный дорожный костюм, который этому нахалу невероятно шёл.

– Полагаю, после того как вы меня столь тщательно изучили, я могу наконец представиться и услышать, кто вы?

Ик!

– Я… – чуть не ляпнула привычное «Анна Евгеньевна», но вовремя спохватилась. Как там величали в разводных документах? «Вернуть миледи Алианне девичью фамилию Де Розьер». – Миледи Алианна де Розьер.

Тёмная бровь мужчины изящно изогнулась. Что? Фамилию узнал? Ох, оставалось надеяться, что родня моей предшественницы не запятнала себя никакими преступлениями! А то стою я такая гордая, вещаю на весь белый свет имя полное, а вдруг сразу в кутузку? Без срока давности за предков отвечать.

– Анварил аль Кархан, – мужчина изобразил элегантный поклон. – Но можете обращаться ко мне Анвар.

Тут я услышала конское ржание. Цокая копытами по наполовину скрытой буйством розовых цветов вокруг дороге, к нам вышел роскошный жеребец цвета насыщенного шоколада.

– Этерион, – то ли представил, то ли подозвал коня Анвар, перехватывая уздечку.

Ну и имена тут! Хоть блокнот бери да записывай!

С трудом удержалась от совершенно неуместного поклона коню.

– Благодарю за спасение, Анвар.

– Раз мы закончили с традиционными приветствиями, полагаю, можно перейти к главному. Что вы здесь делаете?

Внезапно из его приятного голоса исчезла вся непринуждённая лёгкость.

Мужчина смотрел на меня холодно, с пристрастием. Будто пытался через глаза проникнуть в разум и проверить законность моего пребывания в этом поместье, в этом теле и в этом мире.

Бр-р-р!

– Могу задать вам встречный вопрос?

А что? Наглость второе счастье. Тем более я была в своём праве. Хотелось надеяться, что грабители не обманули и это действительно поместье Валле-де-Росса-дэ-Мэнор, единственной владелицей которого с лёгкой руки бывшего супруга теперь являлась я.

Ох, надо было поискать таблички с указателями! Вдруг я всё же промахнулась?

– Живу по соседству, – хмыкнул мужчина. – Совершал вечернюю прогулку.

– И часто вы гуляете по соседским землям? – Я не хотела, но в голосе явно проскользнули нотки ехидства. Лучшая защита – нападение? Почему бы и нет.

– Какая вы коварная, миледи Алианна, – усмехнулся Анвар. – Вроде вопросы задавал я, а допрос с пристрастием учинили мне.

– Прошу простить, не хотела обидеть вас. – Я потупила взор, стараясь не выдать довольную улыбку. Почему-то общение с моим (очевидно?) соседом приносило неожиданное удовольствие. Несмотря на недавний казус с забором.

И тут моё тело решило окончательно дискредитировать меня в глазах красивого мужчины. Живот громко и требовательно заурчал, напомнив о том, что мы вообще-то голодны.

– Полагаю, будет лучшим продолжить нашу великолепную беседу за ужином? Не присоединитесь ко мне, милая Алианна?

И смотрел так выжидающе, словно охотник, расставивший силки и поджидающий добычу.

Я не была сильна в правилах этикета наших дворян, живших пару-тройку веков назад, но догадывалась, что подобное приглашение незнакомой леди выходило за рамки приличий.

Но чёрт побери! Есть хотелось до колик!

– Не уверена, что это будет уместно сейчас, – вздохнула я, а живот протестующе обозначил своё возмущение. Предатель!

– Понимаю ваши опасения, – вежливо кивнул Анвар. – Однако не могу оставить даму в беде. Позвольте провожу вас к вашему дому и удостоверюсь, что вы ни в чём не нуждаетесь.

– Как благородно, – прошелестела я, растерявшись от столь невиданной щедрости. Вот только открыть ему ворота да показать обветшалое поместье я не смогла бы, даже если бы захотела. Треклятый ключ! Я видела, что Анвар ждал ответа, но не могла придумать, как бы выкрутиться из ловушки, в которую угодила. Ссориться с мужчиной не хотелось, тем более нам предстояло стать соседями.

– Ваше молчание меня тревожит, миледи. Чувствуйте себя свободно со мной. Скажите, что вас беспокоит, и мы решим вашу проблему.

В моих фантазиях подобные речи от мужчины звучали более соблазнительно, чем оказалось в реальности. Вместо эйфории и желания броситься на шею к такому образчику мужественности у меня возникла острая необходимость слиться со стеной забора и исчезнуть от столь агрессивной заботы.

Но следовало признать один неотвратимый факт – ворота без ключа я открыть не могла. Силой – тоже. И как показала практика, воспользоваться лазом уже не вариант.

Вздохнув, решила признаться.

– Понимаете, мой дражайший супруг… бывший, – запнулась я, а тёмные брови моего соседа в удивлении взметнулись вверх, – великодушно подарил мне это поместье… Это же Валле-де-Росса-дэ-Мэнор, не так ли?

– Да, – кивнул Анвар.

– Ну… в общем, ключик от замка потерялся. Не могли бы вы?..

– Не поймите меня неправильно, миледи Алианна, но у вас, случайно, не осталась при себе дарственная? Не то чтоб я вам не верил, но становиться соучастником преступления мне не по статусу, если вы понимаете, о чём я.

Ну да, знатный лорд. Или как там… герцог вроде? Как и мой бывший. Судя по одинаковым приставкам к фамилии.

– Какая удача, что данная бумага у меня как раз с собой, – улыбнулась я на все тридцать два. Быстро провела языком, проверяя наличие всех зубов. Да, точно. Всё на месте.

Продолжая шокировать мужчину своими совершенно не великосветскими манерами, повернулась к нему спиной и быстро выудила из корсажа документ. Бережно разгладила, остудила на ветру от теплоты тела и протянула Анвару.

– Вот.

Приняв бумагу с некоторым опасением, мужчина быстро пробежал по строчкам внимательным взглядом, кивнул сам себе и вернул мне документ.

– Что ж, всё верно. Однако не вижу вашего багажа. Вы оставили экипаж где-то дальше?

– Понимаете… – я снова вздохнула. – Меня немного обокрали…

– Что?!

Я даже подпрыгнула на месте от резкого возгласа, полного яростного возмущения.

– Где? Когда? Кто посмел?!

– Боюсь, они не представились, – я развела руками. – Да вот… может, часа два назад. В лесу, здесь, неподалёку.

Анвар сжал поводья коня до побелевших костяшек. Ещё немного – вскочит в седло, и поминай как звали. В благородную погоню за моими платьями. Ведь мужественный герцог не знал, что мой экс-супружник не облагодетельствовал меня более ценным грузом, нежели дорогие, но всё же тряпки.

– Простите, – затараторила я, пока мужчина и вправду не сбежал. – Раз уж вы предложили помощь, и мы выяснили, что права на поместье у меня имеются, не могли бы вы помочь с воротами?

– Конечно, – упрямо сжав губы, процедил Анвар. Мне стало как-то неловко, хоть я и понимала, что злость мужчины была направлена не на меня.

Подойдя к покосившимся воротам, он осмотрел замок. Потрогал, подёргал, заглянул сверху, снизу. Ещё немного, и я не удивилась бы, если б он достал из кармана камзола набор отмычек!

– Анвар?

– Отойдите немного, миледи.

– Но как вы?..

Не представляя, как он планировал открыть замок без ключа, я всё же послушно сделала несколько шагов назад. Так, на всякий случай.

Анвар выпрямился, размял плечи, повёл руками в стороны, будто перед боксированием, и… выпустил в сторону замка настоящую огненную струю!

Прямо изо рта!

Как восточные мужи дым кальяна исторгают из глубин своих телес, но у Анвара из лёгких вырвалось чистое пламя!

Замок жалобно звякнул и упал в земляную пыль расплавленным металлом.

– Вот так, – ответил на мой невысказанный до конца вопрос Анвар и толкнул ворота. – Проходите, миледи.

Под противный скрежет заржавевших и много лет не знавших масла петель мы вошли в запущенный сад поместья. Узкая дорожка вилась едва заметной змейкой среди густой поросли диких цветов и сорняков, поражая гнетущей заброшенностью.

Мы шли по тропинке в напряжённом молчании, а я испытывала иррациональный стыд и вину перед мужчиной за то запустение, которое буквально давило со всех сторон. Хотя по сути я здесь была совершенно ни при чём. Даже больше «ни при чём», чем настоящая Алианна.

– Ох! – только и смогла произнести, когда мы наконец вышли к особняку и я увидела свой будущий дом.

На нас, взирая с укором разбитыми оконными рамами, смотрели живописные развалины некогда красивого особняка. Красивого и совершенно непригодного для жизни.

И словно этого было мало, оглушительную тишину, воцарившуюся между нами с герцогом, вдруг прервал звук упавшей откуда-то сверху прямо мне под ноги черепицы. Грохнувшись на дорожку, она тут же раскололась, затерявшись в облачке коричневой земляной пыли.

Я запрокинула голову, пытаясь понять, откуда упал сей важный элемент кровли, но ожидаемо ничего не разглядела.

А ещё хотелось спрятать взгляд от мужчины, застывшего рядом. Я самой кожей ощущала исходящие от него флюиды злости и искреннего замешательства.

– М-м-м, – многозначительно промычал он, а мне захотелось всё же провалиться сквозь землю от стыда. Чтобы избежать ненужных оправданий за то, чего я не делала.

Тишина затягивалась. Мужчина так и стоял статуей, а вот у меня, помимо очевидного голода, появилось новое физиологическое желание. И, в отличие от первого, со вторым я надеялась расправиться без проблем. Оставалось избавиться от свидетелей.

И только я подумала, как бы тактичнее спровадить своего спасителя, помощника и нового соседушку, как дверь поместья с ужасающим стоном боли и страданий приоткрылась.

На треснувшие от времени и отсутствия ухода мраморные ступени выплыл… огромный рыжий кот?

– Кто такие? Я вас не звал!

Мои ноги подкосились, и если бы не руки Анвара, я бы точно совершенно не грациозно упала попой на землю.

– Он… говорит? – шёпотом поинтересовалась у мужчины, оказавшегося так близко. Невольно вдохнула пряный аромат его парфюма и прикрыла глаза. Даже голова закружилась от удовольствия – настолько приятно он пах.

Чёрт, вот и что за мысли?

– Я вас спрашиваю! – тем временем продолжал возмущаться кот, которого совсем не беспокоили мои душевные терзания.

– А ты… вы кто? – понимая, что от Анвара помощи в диалоге не дождаться, спросила я у животного, старательно отгоняя чувство, что сошла с ума.

– Руфио, – вздёрнув мордочку, важно сообщил кот. – Маркиз де Пуш!

– Р-руфио, – запнулась я. Повторять дальше не рискнула. Шок от того, что животное говорило, потихоньку проходил. А вот Маркиз де Пуш звучало настолько умилительно смешно, что я боялась оскорбить котика несдержанностью в реакциях. А он и без того вон перевозбудился как – даже шёрстка рыжая встопорщилась.

– Не услышал до сих пор, какой спелой кукурузы вы тут забыли? Замок на воротах видели, не? Или не дошло, что вам тут не рады?!

– Забавный, – хмыкнул Анвар, впервые показав эмоцию. Я же, обернувшись на мужчину, вопросительно вскинула брови. То есть вот это чудо его не удивило? Это норма, что кот говорит?

И ведь не спросить прямо, – в лучшем случае подумает, что я с головой поссорилась. И на потерю памяти, столь любимую попаданками, не сослаться, – это надо было раньше сей козырь разыгрывать, а теперь уж поздно пить боржоми.

– Я таки услышу ответ хоть на один вопрос? – Котик возмущённо стукнул лапой по порогу, выбив облачко пыли.

– Уважаемый, я – хозяйка этого гостеприимного поместья, – представилась я рыжему ворчуну.

– Хозяева не заваливаются к себе домой, взламывая замки, – резонно возразил Руфио. – Какие будут ваши документы?

– Ишь какой деловой, – восхитилась я. Хотелось ответить про усы, лапы и хвост, но никто из присутствующих не оценил бы моего тонкого юмора. Поэтому я улыбнулась и сунула коту под нос так кстати имеющийся у меня документ. – Ты читать-то умеешь?

– Ненавижу эту манеру «тыкать» всем котам! Прошу заметить, что мы с вами не пили из одной миски!

Я снова не сдержала улыбки. Ну каков образчик типично кошачьей наглости и чувства превосходства над всеми живыми существами. Даже забыла о своём гнетущем во всех отношениях положении.

– Итак? Теперь я могу войти? – не дождавшись ответа на свой вопрос, потрясла бумагой перед носом рыжего. Мой организм буквально вопил о срочном побеге в комнату для уединений.

– Не скажу, что я рад этому соседству. Но выходит будто бы законно…

Руфио выглядел искренне расстроенным этим фактом, но поделать, очевидно, ничего не мог.

И только я шагнула, чтобы поскорее спрятаться в недрах разрушенного здания, как меня перехватили за руку.

– Эм? – красноречиво взглянула Анвару в глаза, а после не менее красноречиво перевела взгляд на его пальцы, сомкнувшиеся чуть выше моего локтя.

– Он так и не ответил, кто он.

– Он находится здесь и всё слышит, вообще-то, – фыркнул кот. – А ведь казалось, что герцог должен бы обладать хорошими манерами, но куда там…

– Ты знаешь, кто я? – проигнорировав театральные страдания кота, спросил Анвар.

– Конечно. – Руфио нервно дёрнул хвостом. – Герцог Анварил аль Кархан, хозяин прилегающих земель и… дракон.

Дракон?!

Нет, говорящие животные и пламя изо рта мужчины должны были натолкнуть на мысль о волшебстве и всяких чудесах, но…

Дракон?!

Я о них только в фэнтези читала. Неужели это правда и вот этот красивый мужчина способен превращаться в огромного крылатого ящера?

Змея?

Кто вообще эти драконы по классу?

Я замотала головой, прогоняя мысли, что роились, подобно зудящим августовским мухам.

– Вам нехорошо? – тут же заботливо поинтересовался Анвар, а вот кот как-то уж очень подозрительно задержал взгляд на моём лице. Неужели этот рыжий хам в кошачьей шкуре что-то заподозрил? Если даже у нас, в адекватном и нормальном мире, коты были своеобразными проводниками мира потустороннего, то почему бы волшебному говорящему коту не заметить, что в теле бывшей герцогини теперь обитает иномирная душа?

– Голова закружилась, – играя в умирающего лебедя, пролепетала я. Но в очередной раз была предана своим же телом!

Урчание голодного живота смешалось с никуда не исчезнувшим желанием посетить дамскую комнату. А стягивающее корсетом платье нисколько не упрощало задачу терпеть эти мучительные чувства. Поэтому я, с сожалением приняв факт, что понежиться в сильных руках Анвара (не будем думать о драконах сегодня, подумаем об этом завтра!), бодрой козочкой выскользнула на свободу и помчалась в негостеприимно распахнутые двери особняка.

– Простите, я сейчас вернусь! Очень-очень надо!

Да, я снова вела себя не как леди, но куда страшнее было бы оконфузиться при соседе.

Ворвавшись в тёмный зал, который здесь служил чем-то вроде прихожей, я тут же оглушительно чихнула. Сквозь заросшие паутиной разбитые окна в помещение с трудом, но всё же проникали закатные лучи солнца, окрашивая запущенные внутренности особняка алым светом.

– Апчхи! – снова чихнула я, а со двора послышалось взволнованное:

– Всё в порядке, миледи? Мне помочь вам?

– Да уж справлюсь сама, – буркнула себе под нос, а после, улыбнувшись – потому как в голосе всегда слышно улыбку, – добавила уже громче: – Благодарю, герцог! Всё хорошо, я скоро вернусь!

И огляделась. Так… Где в подобных домах обычно уборные? Для господ скорее всего наверху, но мне подойдёт любой, лишь бы поближе. И чтоб работал!

Нужно найти кухню! Рядом обязательно найдётся комната уединения для прислуги!

Ну, хотелось бы в это верить.

– Да где же он может быть?! – блуждая по пыльным, забитым мебелью в чехлах и паутине, коридорам, ворчала я.

– Уборную ищешь? – как чёрт из табакерки передо мной из темноты вынырнул рыжий кошак с крыльца.

– Т-ты же… т-там был?! – борясь с испугом и заиканием, тыкнула пальцем в сторону дверей.

– Где был, там уж нет, – фыркнул Руфио. – Так что, тебе подсказать? Или ты просто проводишь осмотр владений?

– Покажи уборную, – борясь со стыдом, сказала я. Вся ситуация походила на абсурд. Будто я Алиса, которая попала в Страну чудес, где сумасшествие – это норма.

– Прямо до упора, дверь налево, – лениво сообщил кот.

У меня в голове возникло множество вопросов к моему пушистому гиду по развалинам, но все они отошли на второй план. Сначала исследуем уборную, а после допрос с пристрастием маркиза де Пушок. Или как там его.

И вот я оказалась возле нужной двери. Такая же пыльная, украшенная густой белой паутиной, с блеклой медью резной ручки, как и всё здесь вокруг.

Зажмурившись, нажала ручку и вошла.

Точнее, чихнула, потревожив скопившуюся пыль, и снова чихнула.

– Да чтоб тебя! – воскликнула я, зажимая нос рукой.

Сквозь маленькое оконце у самого потолка комнатушки робкие лучи солнца стыдливо проникали в эту обитель кафеля и керамики. Хоть здесь никаких сюрпризов, – унитаз как унитаз, только более изящный и старинный, нежели те, к которым я привыкла дома.

Я не стала забивать себе голову вопросами канализации в этом волшебном мире. Посторонних ароматов в уборной не водилось, а значит, всё работало, как положено.

Быстро облегчив душу, я снова ощутила себя человеком.

Очень голодным человеком, надо сказать. А судя по тому, что успела увидеть внутри особняка, продовольствием здесь и не пахло.

Что же я буду есть?

С такими невесёлыми мыслями я вышла на крыльцо, где стойко ожидал моего возвращения герцог Анварил.

– Всё в порядке? – спросил он, едва я вышла на порог.

– Всё очень… запущено, – не стала врать я. – Признаться, я не думала, что всё настолько плохо. Но это мои трудности. Благодарю вас, герцог, за помощь. Я…

– Вы голодны и, полагаю, еды здесь нет. Я понимаю ваше желание соблюсти приличия, и очень уважаю вас, миледи. Но никогда не брошу женщину в беде. Позвольте прислать к вам слугу с ужином?

Я тяжело сглотнула, а вместо меня ответил мой многострадальный живот.

Мне оставалось лишь улыбнуться и спрятать благодарный взгляд в пол.

– Тогда прошу простить, мне пора. Слуга будет у вас в ближайшее время. И…

– Да?

– До завтра, миледи Алианна. Я навещу вас утром, чтобы справиться, как вы устроились и нужна ли будет ещё помощь.

Моего ответа Анвар ждать не стал. Наклонив голову в знак уважения, он развернулся и поспешил к мерно жующему сорняки в моём саду Этериону.

Надо же, я запомнила, как его зовут!

А когда пыль из-под копыт герцогского коня улеглась, я перестала гипнотизировать заросшие сады и вздохнула.

Всё оказалось куда хуже, чем я себе представляла. Одна я даже за месяц не смогу убраться внутри особняка.

Не говоря уже о землях вокруг.

Мамочки, что же мне делать?

– Итак, пришло время познакомиться? – раздалось у моих ног. Я вздрогнула и посмотрела на кота.

– Так мы же вроде бы уже?

– Не до конца. Не стоит посторонним знать, кто я на самом деле.

– А… кто? – От любопытства я снова забыла о голоде. Воображение начало лихорадочно подкидывать варианты, – один сумасброднее другого. А Руфио не спешил продолжать, грамотно доводя саспенс до пиковой точки.

– Ну? – не выдержала я.

Глаза рыжего кота блеснули зелёным огнём. Запрыгнув на мраморный вазон с засохшими веточками неопознанного растения, он принял позу сфинкса, чтобы в следующий миг огорошить меня ошеломительной новостью.

– Я – хранитель поместья, – важно провозгласил кот и ткнул себя лапкой в пушистую рыжую грудь.

– Хранитель? Это как? – Я уставилась на Руфио с нескрываемым удивлением. – Типа собачки-сторожа?

Кот аж закашлялся от моего вопроса.

– Это невозможно! Вопиюще! Оскорбительно! – взвыл Руфио и завалился в обморок, не забыв перед этим приложить лапку ко лбу и закатить глаза.

Я не успела испугаться, так как вовремя заметила, как этот притворщик незаметно (как он думал) подсмотрел за моей реакцией через тонкий прищур глаз. Театрал какой!

Хотела уже успокоить животное и извиниться, с меня не убудет, как вдруг со стороны ворот раздался крик:

– Хозяйка! Разрешите войти?

Я даже встрепенулась.

Еда!

Это, должно быть, слуга от герцога явился. Быстро он, однако. Хотя чего удивляться, сосед же.

– Да-да, идите сюда! – крикнула я, и голос дал предательского петуха. Как хорошо, что этот конфуз случился не при Анвариле!

Я не стала ждать, пока слуга подойдёт к порогу особняка, и сама припустила навстречу.

Да, до миледи мне как пешком до Луны, но голод не тётка. И вообще, манеры хороши, когда за ними стоит состояние и стабильность. А нищенка, играющая в благородную леди, выглядит смешно.

Встретились мы на крутом зигзаге запущенной дорожки. Слуга герцога был одет в простую, но добротную униформу, а в руках держал увесистую корзинку, от которой шли такие ароматы, что у меня закружилась голова.

Сглотнув голодную слюну, я протянула обе руки, готовясь принять ценное подношение. Однако слуга почему-то не торопился отдавать мне свой груз. Более того, выглядел шокированным моими действиями.