Развод с драконом, или Королева куркумы объявляет войну!

Глава 3

Ревизия прошла успешно. Разложив продукты на очищенной части стола, я прикинула, что при должной экономии еды мне хватит на несколько дней. А это уже хорошие новости!

С сожалением выглянула в разбитое окно кухни – на улице уже царила тьмень тьмущая, а значит, поиски запущенного огорода откладывались до утра. Я была уверена, что подобное место здесь имелось, – ну не могло в поместье не быть своего маленького поставщика свежей зелени! Главное, чтобы там хоть что-то уцелело…

Допрашивать Руфио пока не стала, – всё равно ни сил не осталось на это, ни смысла не было никакого. Всё утром, а сейчас – спать!

– Милый котик, а подскажи, есть ли тут хоть одна комнатка, пригодная для ночёвки?

Руфио, оторвавшись от задумчивого пережёвывания, взглянул на меня с удивлением. В свете огня свечей глаза его блеснули чем-то потусторонним, но у меня не осталось сил даже на лёгкий испуг. Всё же события этого дня уж очень сильно ударили по моей психике и нежному телу бывшей аристократки.

– Есть хозяйская спальня. Я там… сплю, время от времени.

Мне показалось, или рыжик не хотел со мной делиться своим логовом? Но тут уж простите, спать на грязном полу у меня желания не было никакого. Элементарно я потом не встану, а мне ещё пахать в этом особняке как самой настоящей чернорабочей!

Вспомнилась одна книга из фэнтези[1], что я читывала, будучи студенткой. Там тоже был котик непростой да говорливый. Вот только оказался он заколдованным магом и мог обращаться в мужчину. Ох, надеюсь, мой рыжик не такой?

Решила не откладывать важный вопрос на потом (нам всё же спать под одной крышей!) и, повернувшись к коту, спросила в лоб:

– Ты же только кот? Не можешь превращаться в других существ? Человека там, например?

Руфио даже закашлялся.

– Я чистокровный кот! Мерзость эти ваши лысые, абсолютно беспомощные тела. Ни в кого я не обращаюсь! И где чуши такой набралась только?

– Но-но, придержи лошадок! Я тебя не оскорбляла, и ты будь добр уважай хозяйку дома, где живёшь!

Руфио благоразумно промолчал, хотя я видела, в нём клокотало желание продолжить спорить. Что ж, маленький шажок навстречу взаимопониманию и гармоничному сожительству сделан.

По опыту знала: рамки и границы нужно устанавливать сразу, чтобы потом на тебе не ездили всю оставшуюся жизнь, считая тебя удобной и послушной девочкой.

– Сюда, – указав рыжим хвостом, как дорожным знаком, сообщил Руфио.

Я доверчиво толкнула приоткрытую дверь и застыла на пороге, привыкая к темноте, чуть более плотной, чем в коридоре. Там, по крайней мере, через окна в дом проникал свет луны, а тут же…

– Почему здесь так темно? – сдавшись с попытками стать кошкой и разглядеть в комнате хоть что-то, воскликнула я.

– Потому что мне свет не нужен, а это место для сна, – проворчал Руфио. – Или ты спишь с зажжёнными канделябрами?

Я промолчала. Дома, в минуты слабости и отчаяния, а также когда наваливались хандра и тревожность, я, бывало, оставляла на всю ночь работающие ночники. Но делиться личным с котом не собиралась. Да и не поймёт он тонкостей женской натуры.

– Будь лапочкой, сотвори чудо, как на кухне. Мне нужно видеть, куда я ложусь!

Руфио слишком громко вздохнул, явно выражая демонстративную усталость от моих «капризов». Это ничего, котик, завтра ты у меня будешь принимать активное участие в уборке дома! Почему-то мне казалось, что возможности у хранителя поместья были куда шире, нежели просто зажигать огоньки на свечах!

Спустя мгновенье на камине – ох, тут и такое имелось! – засветился тёплым огнём очередной тройной подсвечник.

Я поморгала, привыкая к свету, и огляделась. Так и есть, тёмные шторы закрывали все имеющиеся в спальне окна – а их было целых два! У левой стены расположилась огромная кровать с витой резной конструкцией для балдахина, которого почему-то на месте не оказалось. Но мне и к лучшему – дышать многовековой пылью со старой ткани – то ещё удовольствие.

Покрывало и подушки на кровати выглядели вполне свежими, по крайней мере толстого слоя плотной паутины на них не наблюдалось.

Выходит, для себя котик оставил в этой комнате маленький островок чистоты и порядка. И это сыграло мне на руку.

Не думая больше ни о чём, ибо разум мой переполнился огромным количеством новой информации, я в чём была плюхнулась на кровать.

– Эй! Замараешь простыни!

– Завтра, всё завтра, – устало пробормотала я, не находя в себе силы даже на то, чтобы отчитать кота за претензии. Приподняла попу и вытащила из-под себя край покрывала, а вместе с ним и одеяла. И под повторяющиеся причитания кота провалилась в крепкий сон без сновидений.

Пока не проснулась резко от громогласного крика под окнами:

– Хозяйка, выходи!

– Кого там нелёгкая принесла? – проворчала я.

Кровать была такой уютной, подушки так и манили забыть о незваных гостях и проваляться до обеда. Но тут память стукнула меня обухом по затылку. Я резко вскочила с кровати.

У меня здесь дел не переделать до осени! Которая, к слову, когда тут? Судя по погоде, скоро…

Отвлеклась. Дел много: поместье сделать пригодным для жизни, провести ревизию сорняков и уточнить, есть ли тут вообще что-либо съестное. Пауков не считаем, букашек есть я не планировала, даже невзирая на последние модные веяния моего старого мира.

Отбросила неуместные ассоциации с принцессой, выглядывающей из башни рыцаря, и высунулась из окна. Сперва никого не разглядела, но голос прозвучал снова – и я заметила тень под густым деревом.

– Любезный, что вам нужно в такую рань?

– Послание от герцога аль Кархана, хозяйка! Соблаговолите принять!

Ишь какой. Этот герцог вообще спит? Приличные люди в такой час дамам послания не шлют.

– А вы, разлюбезный, что это забыли все манеры и орёте в окна? Хотите, чтобы я пожаловалась герцогу?

Я не злыдня, но если меня будят до того, как я выспалась, не дают выпить кофе и посидеть в тишине, созерцая бессмысленность бытия, – кары небесные покажутся обидчику лёгким заигрыванием.

– Дак… – голос внизу растерялся. – Дворецкого-то у вас нет… миледи…

И тут я осознала, что видел посланник по пути: заброшенный сад, заросшее крыльцо, пыльный холл… Неудивительно, что он решил позвать меня, как служанку. Обедневшая леди… – нет, даже так – нищая леди – пиетета не вызывает. Эх, ничего. Прорвёмся.

Это прежняя миледи Алианна в обморок бы падала на каждом шагу в этом дивном покинутом месте, а я слеплена из другого теста. Мы, землянки, прошли огонь, воду и медные трубы. Что мне заросли и колючки? Тело молодое, справимся. Котика вон припашем, а то чего ему пухнуть от безделья.

Глядишь, и соседушка чем поможет.

В общем, живём!

Улыбнувшись своим мыслям, я крикнула слуге, что сейчас спущусь, и направилась к выходу из спальни. Руфио, кстати, ни в спальне, ни в коридорах не оказалось. Ладно – если он думал отлынивать, то скоро узнает, что со мной этот дохлый номер не пройдёт!

– Доброго утра, миледи. – Едва я вышла из-под козырька, от деревьев отделилась тень слуги. С корзинкой.

Я невольно улыбнулась, предвкушая свежие булочки к завтраку.

– А это?.. – тяжело сглотнув, указала на корзину. Чего церемониться, если миледи ещё не завтракали. – Мне?

– Д-да, вам, – слуга смутился. – Позвольте отнесу на кухню?

– Ваш предшественник ещё не оправился после вчерашнего визита? – поинтересовалась я, приглядевшись к слуге. Этот был помоложе. – Боюсь, он немного травмировался после небольшой экскурсии по дому. Не хотелось бы выводить из строя всех слуг герцога, так что я заберу корзинку сама.

Пока он растерянно моргал, не в силах подобрать слов для выражения своих эмоций, я ловко перехватила корзинку с угощениями. Ух, тяжёленькая!

– Передайте герцогу мою благодарность. И, кстати, он не говорил, когда его ждать?

– Г-говорил, – заикаясь, ответил слуга. Ну вот, и этого сломала. Простите меня, Анварил аль Кархан, что порчу всех ваших слуг. Я не специально, честное слово!

– И?.. – протянула я, побуждая слугу закончить ответ.

– К обеду. Его светлость навестит вас, если будет удобно…

– Буду ждать с нетерпением. Не смею больше задерживать.

Широко улыбнулась, скрывая, что руки уже дрожали от тяжести корзины. Но это была приятная тяжесть. Интересно, чем на этот раз решил порадовать меня соседушка?

Нет, ну какой мужчина! Золото! Даром что дракон…

Так, об этом я думать ещё не готова. Отложим.

Не дожидаясь, пока слуга скроется за зигзагом заросшей бурьяном тропинки, я поспешила на кухню. Едва опустила корзину на стол, как на подоконнике возник Руфио.

– О, завтрак?

– Я уж думала, ты до вечера прятаться будешь.

– Ничего я не прятался! – обиженно фыркнул кот.

– Да? Может, ещё скажешь, что не пытался увильнуть от работы?

– И в мыслях не было! – Руфио вздёрнул кверху нос. – А теперь дашь колбаску?

В общем, позавтракали мы с Руфио свежими дарами с кухни герцога аль Кархана, а остатки пиршества я сложила ко вчерашней добыче. На душе потеплело от созерцания заготовленной пищи.

К слову, кот показал мне здешнее подобие холодильника – погреб с магически усиленными стенами. Там было достаточно холодно, чтобы продукты выдержали несколько дней и не испортились.

Для более серьёзной заморозки в каждом доме был отдельный большой сундук, который питался магическими кристаллами. И конечно же, его нужно было периодически заряжать, – иначе чем бы кормились несчастные артефакторы?

Это Руфио так сказал, а я невольно ощутила связь с родными сердцу и нелюбимыми кошельку услугами ЖКХ.

Мой «сундук» был бесповоротно разряжен, поэтому пока на него я не рассчитывала. Благо морозить нам пока нечего.

Руфио удивило моё незнание элементарных бытовых вещей, поэтому пришлось срочно выкручиваться.

– Я же миледи, жена герцога… бывшая… забыл? Вопросы кухни и хранения продуктов меня раньше не интересовали от слова совсем! Это вотчина слуг!

– Ну да, ну да, как я мог забыть, – проворчал рыжик и вроде бы поверил мне. Хотя я всё ещё боялась, что он мог учуять в моём новом теле иномирного переселенца. Но пока кот молчал, молчала и я. Спросит – вот тогда и будем голову ломать, что говорить, а что нет.

Утолив ненастье утра, я подобрела. Прибавилось и сил на новые свершения. Взглянув на кота, я мысленно потёрла ручки, готовясь выдать тому фронт работ на этот день.

– Солнечный мой котик, а скажи, ты же сильный хранитель?

– Сильный! – напушился, как воробей, кот. Ох, наивняшка моя, даже не предполагал, к чему я завела эти хвалебные оды.

– Сильнее и умнее даже драконов?

– Безусловно, – важно согласился кот. – Драконы вообще жутко переоценённый продукт, скажу тебе я.

– Тогда для тебя не составит труда убрать эту малюсеньку кухоньку от паутины и пыли? И даже, как знать, может, подлатаешь стены и окна?

Едва зажёгшийся благодатным огнём взгляд кота тут же потух. Взглянув на меня с такой яркой, чистой и наивной обидой, на какую способны лишь дети, он только собрался открыть рот, а я уже заранее знала ответ.

– А я тебе поверил. Эх ты!

Поторопилась, эх. Надо было тщательнее обработать его перед просьбой!

Руфио в один элегантный прыжок исчез в разбитом окне.

– Эй! А как же помочь с уборкой? – воскликнула я в пустоту и поняла, что придётся выдумывать новые педагогические решения для общения с хранителем особняка. Потому как спускать его лень с рук не собиралась.

Не на ту напал!

Со страдальческим вздохом окинула кухню. При свете дня выглядела она, мягко говоря, кошмарно. Тот несчастный уголок стола, что я с вечера почистила тряпкой, теперь вовсю щеголял грязными разводами. А ведь во тьме густых сумерек мне казалось, что я его хорошенько отмыла!

На посуду лучше вообще не смотреть! Оставалось надеяться, что в этом мире магия не позволяла людям заразиться бактериальными инфекциями.

– Итак, что мы имеем?

Была у меня такая маленькая дотошненькая особенность. Перед объемными и зачастую неприятными задачами я составляла некий план, дробя огромную проблему на множество маленьких. Хотелось бы потом, как в анекдоте, и маленькие послать в невыполнимые дали, но… Но.

На этот раз отвертеться не получится. Поэтому что? Правильно! Составляем список дел.

Я осмотрела разделочный стол. Прежде всего необходимо было очистить его от паутины и пыли, вымыть до блеска или хотя бы просто до состояния «не страшно положить вилку».

После вымыть парочку горшков и мисок, – холодная вода из-под крана, конечно, недурно, но всё же хотелось и чайку заварить, и… Интересно, а кофе здесь изобрели? В доме бывшего муженька я успела попробовать только горячего шоколада да травяных настоев, а соседушка радовал лишь кувшином с вкусным компотом.

«Узнать, есть ли здесь кофе и срочно раздобыть его!» – сделала мысленную пометку. А что поделать, привыкла к этому бодрящему напитку, мгновенно ставящему меня на ноги с утра. Ну ладно, не мгновенно. Но вторая чашка точно придавала бодрости духу.

Далее следовало почистить печь, убрать древние окаменелости и раздобыть брёвна. Ох! Только бы не пришлось колоть их самостоятельно, – я никогда не рубила дрова! Да и прежняя хозяйка этого тела вряд ли занималась подобным в свободное от вышивания крестиком время.

Но всё же с чего начать?

«Бдзынь».

На столешницу упал пузатый флакончик с какой-то прозрачной жидкостью, слабо мерцающей на свету.

Следом появилась наглая рыжая морда, которую я, к слову, не чаяла увидеть до позднего обеда.

– Это что такое? – успев поймать подкатившийся к краю пузырёк в ладонь, спросила я кота.

– Это зелье, – фыркнул Руфио. – Очевидно же.

– Что зелье, вижу. Для чего?

– Ну… ты же хотела вырастить что-то там на грядках.

– И? Это волшебные семена «вырасти за минуту тыкву»?

Кот посмотрел на меня с явным недоумением. Эх, мой земной сарказм и юмор ему не понять! Ну да ничего, ещё привыкнет.

– Это зелье, усиливающее и ускоряющее рост. Не за минуту, правда, но всё же…

М-м-м… А вот это отлично. Ждать несколько месяцев до первых урожаев времени у меня не было. Еда нужна здесь сейчас. И желательно долго и стабильно, а не одноразово.

– Спасибо, – поблагодарила кота, пряча пузырёк в карман платья. – А теперь… ты поможешь мне прибраться тут?

– Ты снова за своё?..

– Нет, на магию и силу твою я особо не рассчитываю, – демонстративно вздохнула я, всё же пытаясь пробудить в кошачьем ростки совести. – Ты прав. За столько десятилетий ты явно ослаб и не сможешь даже паутину да пыль убрать. Но вдруг тебе под силу добавить в ведро с водой ароматного мыла? И помочь со стёклами в окнах… Хотя бы на первое время закрыть чем-то, а то сквозняки…

Да, я снова манипулировала. А кто на моём месте не стал бы? В Золушки при толстом рыжем коте-барине я не записывалась. Жить вместе – работать тоже сообща. И никак не иначе!

– Справлюсь, – буркнул рыжий, сообразив, что одним пузырьком от работы не откупится. – Но имей в виду, все дела на меня спихнуть не получится!

– Что ты, даже в мыслях не было! – замахала я руками. В отличие от котика, у меня с совестью проблем не имелось, а потому отлынивать в нынешних обстоятельствах я бы сама себе не позволила.

И мы приступили к уборке. Я нашла большое ведро, налила туда воды из-под крана. Руфио сообразил нечто вроде мыла, взбив радужную пену в ведре силой мысли. Лапки марать хранитель отказался наотрез.

Вчерашняя ветошь пошла в тряпки. К счастью, в складском чулане для слуг я нашла простенькую деревянную швабру, – а не то горбатиться мне благородной аристократической спиной до самой ночи!

За вымыванием кухни не заметила, как время перевалило за полдень. Лишь по требовательному урчанию в животе да опухшему от голода котику поняла, что пора бы сделать перерыв. Села на лавку, утёрла со лба испарину, даже не задумываясь, что руки грязные и теперь на лице появятся разводы.

– Что-то я переоценила свои силы, – устало пробормотала я, оглядывая помещение.

Нет, кухня выглядела теперь гораздо лучше! Столы и рабочие поверхности посветлели, пол обнажил вполне себе весёленький мозаичный узор в центре, изображающий котелок. Небольшая горка столовых приборов подсыхала на относительно чистой тряпочке возле окна. Да и в целом стало легче дышать. Но печь всё ещё укоризненно глядела на меня чёрными боками, а из разбитых стёкол нет-нет да поддувал ветерок. Сейчас приятный, но ночью эта вентиляция явно будет лишней.

– Тук-тук, хозяйка?

– Кого нелёгкая принес… Ох! – Я вспомнила, что к обеду у нас вообще-то намечались гости. И не какие-то, а очень даже привлекательные.

А я тут… в таком виде!

Бросилась было к раковине, чтобы хотя бы лицо ополоснуть, но как вскочила со скамьи, так и не разогнулась обратно. Спину словно защемило, прострелив вдоль позвоночника.

Да что ж ты делать будешь?

– Миледи? – В дверном проёме кухни, заслонив собою весь свет с улицы, возник герцог аль Кархан собственной персоной. – Вы в порядке?

И, не дожидаясь, пока я отвечу, моментально очутился рядом, подхватив под ручки. Сделав несколько шагов вместе со мной, он развернул меня к себе лицом и приобнял за талию, продолжая смотреть прямо в глаза.

Вот только спине моей эта акробатика никак не помогла. Я использовала все силы внутреннего резерва, чтобы хоть немного выпрямиться через боль. А то горбиться в руках такого мужчины было настоящим преступлением.

– Ге-е-ерцог! – прохрипела я, старательно улыбаясь мужчине. Вот только судя по его озабоченному лицу у меня вышел скорее вымученный оскал, нежели лёгкая вежливая улыбка. – Уже обед? А я что-то… заработалась.

– Уму непостижимо! – воскликнул Анварил, осматривая и меня, и всю кухню новым взглядом. – Чтобы миледи, жена герцога…

– Бывшая, – возразила я, подняв указательный палец вверх.

– Бывшая, – согласился со мной мужчина. – И всё же. Не по статусу вам ручки нежные тяжёлой чёрной работой напрягать. Сейчас же пошлю за слугами.

– Простите, – я всё же смогла окончательно выпрямиться в объятиях герцога и теперь боялась двинуться с места, чтобы снова не скрутило новой вспышкой боли. – Я безмерно благодарна вам за помощь и участие, герцог. Но сейчас нахожусь в весьма стеснённых обстоятельствах, а слугам нужно платить.

– Я разве просил у вас денег? – Анварил вскинул идеальные тёмные брови вверх. И как он так элегантно управлял своим лицом? Ну сразу видно – прирождённый аристократ.

Но, несмотря на наш диалог, поддерживать меня за талию он не перестал. Даже после моей отповеди! Только крепче прижал к себе.