Игры Богов
В обычное время Сайрус проживал в большом деревянном доме в районе Низин. Дом и сам по себе был большой, а многочисленные пристройки делали его настоящим лабиринтом.
Местечко было так себе, особенно для такой важной фигуры, но зато земля и дома здесь почти ничего не стоили. Это дало возможность Сайрусу скупить всё вокруг своего жилья и теперь в остальных домах вокруг его убежища проживали исключительно члены его организации. Так что любой посторонний здесь был как бельмо на глазу.
Обычно Сайрус почти безвылазно сидел в своём убежище. Опасался покушений, да и в целом образ жизни вёл замкнутый и редко с кем общался.
Хотя был у него и весьма неплохой дом в Центральном районе и богатый дом в Новом Городе. Но выбирался он туда редко.
Учитывая навыки наших бойцов и численное преимущество, самым простым путём было бы взять штурмом убежище Сайруса в Низинах. Противостоять нам его громилы в бою не смогли бы, а в Низинах и раньше власти носа не казали, а уж теперь, когда полиция не могла рассчитывать на поддержку армии, а в городе начались беспорядки, вряд ли бы нам кто-то стал мешать.
Тут Клифф со мной был полностью согласен. Была только одна загвоздка. Разведка показала, что Сайруса в его гнезде нет. Хитрая сволочь тоже понимала, что времена настали опасные и поскольку всерьёз на своих душегубов он не рассчитывал, то сделал ставку на скрытность. По сведениям доносчиков, Сайрус заранее подготовил тайные убежища, где теперь и прятался, регулярно меняя места своего пребывания.
Ясно дело, что столица не джунгли и рано или поздно мы его найдём. Вот только такой роскоши, как тратить время попусту, мы позволить себе не могли.
Клифф с Весельчаком, склонялись к жёстким методам, предлагали хватать всех из окружения Сайруса, кто мог располагать сведениями о его местонахождении и пытать.
Селена, несмотря на свою природную кровожадность, была от их предложения не в восторге, поскольку сомневалась, что такой подход даст необходимый результат, и предлагала сначала подумать головой.
Я же склонялся к версии, что одно другому не помеха.
Тем временем на улицах столицы разгоралась настоящая война. Днём ещё полиция как-то контролировала ситуацию, но по ночам на улицах властвовали банды. В окраинных районах начались погромы, громили магазины, врывались в дома зажиточных граждан и постепенно волна этих бесчинств приближалась к центральным богатым районам.
Кстати, у Клиффа и Весельчака слово с делом не расходились, и они уже ночью захватили парочку подручных Сайруса и допросили, используя весь свой фронтовой опыт. Только бестолку, ублюдки ведать не ведали, где скрывается их босс.
Сайрус, похоже, тоже умел соображать и понимал, что выйти на него могут через его ближнее окружение, поэтому нанял несколько групп дорогостоящих наёмников из Империи и вместе с ними теперь дрейфовал по городу, только изредка появляясь на короткий срок в заранее оговорённых местах, чтобы выслушать доклады и отдать распоряжения своим костоломам.
Я же отправился к моему лучшему другу Начальнику полиции Центрального района, Фрэнку Дельгадо.
Здание полиции словно вымерло. И хотя на входе стоял усиленный пост охраны, а вестибюле дежурила парочка неслабых боевых магов, но на этажах было непривычно пусто. Хотя объяснялось всё довольно просто. Обычная полицейская работа была полностью свёрнута, и весь личный состав занимался обеспечением порядка на улицах. А так как основные дежурства приходились на ночные часы, то днём почти все сотрудники отсыпались.
Сам Фрэнк был на месте, в своём кабинете, и я не сказал бы, что выглядел он более утомлённым, чем обычно.
– Выглядишь неплохо, – прокомментировал я, оглядев Френка.
– Вашими молитвами, – усмехнулся Фрэнк. – Благодаря вашим с Флоренс боевым патрулям, которые контролируют улицы и помогают полиции, мы единственный район Старого Города, в котором сохраняется подобие порядка. Начальство ставит меня в пример остальным и чуть ли не на руках носят. В мои дела теперь никто не суётся, и я, можно сказать, сам себе хозяин.
Тут Фрэнк был прав, насчёт порядка, так оно и было. Мы пораскинули мозгами и решили, что при всей опытности и мастерстве наших ребят, на весь Город их не хватит. Флоренс с Клиффом сформировали боевые группы, в которых в общей сложности насчитывалось несколько сотен человек. Я сам на деньги Кассайопении тоже успел завербовать пару сотен ветеранов, из которых были сформированы боевые группы. Да и Весельчак имел в своём распоряжении пару сотен головорезов.
Силы вроде бы значительные, но в масштабах города, кот наплакал, они просто растворились бы на просторах Города. Поэтому мы решили сосредоточиться на Центральном районе, где мы работали в тесной связке с Управлением Полиции, которое возглавлял Фрэнк.
Это не означает, что в других районах Города мы пустили всё на самотёк. Наши отряды патрулировали локальные зоны вблизи коммерческих предприятий и торговых точек, которые принадлежали организации Флоренс или в которых она имела значительные интересы. По мере возможности охранялись также и места проживания семей людей, которые входили в зону наших интересов.
Фрэнк поинтересовался, как идут дела с поиском Летиции. Естественно, ничего хорошего я ему сообщить не мог. Фрэнк готов был оказать любую помощь в поисках, но в этом плане толку от полиции было немного.
Зато его помощь вполне могла пригодиться в нашей войне с Большими Боссами, в планы которой я его и посвятил. Фрэнк обещал дать указание своим подчинённым начать рыть в этом направлении и напрячь полицейских информаторов, чтобы вычислить лежбища Сайруса.
Покинув кабинет Фрэнка, я вышел на улицу из здания Полицейского Управления, привычно оглядел улицу и просканировал окружающее пространство магическим поиском.
И в буквальном смысле слова впал в ступор.
И было отчего.
В паре десятков метров дальше по улице от входа в Управление, прислонившись к стене дома, скучал двухметровый кучерявый тип с тёмным цветом кожи, одетый в свободную одежду и с мечом на боку.
Я пару раз сморгнул. Поскольку этого не могло быть. Ни при каких обстоятельствах. Хотя чему я удивляюсь, теперь настали такие времена, что пора привыкать ничему не удивляться.
И всё же это было странно. Поскольку нагло торчащий на одной из главных городских улиц тип, был не кем иным, как Заместителем Командира боевого разведывательного подразделения Королевства Ножей, знаменитых Лезвий. Мой, так сказать, коллега и злейший враг нашего государства.
Это походило на чудо. Чудо наглости. Но этому должно было быть разумное объяснение.
Звали этого головореза Тразамунд Нуман, и он являлся одним из самых опасных типов в этой части света. Дикарь был Мастером Меча и Магистром Магии.
Старый враг явно явился сюда по мою душу. Однако, было очевидно, что нападать он не собирался, иначе я засёк бы его только в момент нападения, и он наверняка был бы не один. Хотя можно было быть уверенным, что даже сейчас где-то поблизости крутилась боевая пятёрка Лезвий.
К слову сказать, я тоже был не один. Поскольку в паре десятков метров с другой стороны от входа в здание полиции, также прислонясь к стене, скучала Селена, которая явно обратила внимание на черномазого гиганта и, судя по её добродушному виду, прикидывала, как перерезать ему глотку.
Судя по всему, Тразамунд Нуман явился поговорить. Но меня всё равно поражала его наглость. Так бравировать в столице враждебного государства, особенно в то время, когда война уже началась и армия Королевства Ножей уже пересекла границу.
Вздохнув, я неторопливо направился к ухмыляющемуся кретину. Селена как бы невзначай отлепилась от стены и двинулась следом, контролируя ситуацию.
– Ты, псих? – поинтересовался я, останавливаясь в паре метров от Тразмунда. – Назови мне хоть одну причину, почему мне тебя не прикончить.
– Но-но, – возмутился наглец, демонстрируя мне извлечённую из кармана золотую пластинку с магической печатью. – Я лицо официальное и можно даже сказать неприкосновенное. Третий Секретарь Посольства, Военный Атташе.
– И какого хрена тебе от меня надо, господин Атташе? – немного расслабившись, поинтересовался я у наглеца.
– Господин Посол, просил меня договориться о встрече, – не стал юлить чернокожий гигант, становясь предельно серьёзным.
– И зачем вдруг господину Послу понадобилась встреча со мной? – искренне удивился я.
– Не с тобой, Руфус. Кому ты сдался, – мерзко ухмыльнулся этот козёл. – С Госпожой Кассайопенией Сципион, твоей дражайшей тётушкой. Как ты сам понимаешь, речь идёт о тайной встрече, поэтому приходится действовать через посредников. Но ты тоже можешь присутствовать, если она сочтёт нужным, чтобы ты её сопровождал.
Предложение было необычным. Но поразмыслив, я решил не отказываться. Передам информацию Кассайопении, пусть сама решает. Тётушка ведь не зря несколько десятков лет была Послом в Империи, ей эти политические игры гораздо привычней.
– Ладно. Передам ваше приглашение, – буркнул я. – И не лыбься, а то по роже схлопочешь. Прямо в морду лица, хотя оно у тебя и официальное. Но ты же знаешь, что за мной не заржавеет.
– Да уж ты известный псих, – усмехнулся Тразамунд. – Но прежде чем махать кулаками, подумай на досуге. И хотя между нашими странами война, но мы можем быть друг другу полезными.
Я только молча пожал плечами. Нужен мне такой сомнительный друг. Как говорится, ещё один такой друг и врагов уже больше не надо.
Тем временем дикарь как-то уж очень пристально таращился на меня. Причём я чувствовал, что и в магическом зрении он меня внимательно изучает. И лицо его приняло озадаченное выражение.
– Чего это ты на меня уставился? – подозрительно поинтересовался я.
– А ты изменился, Руфус, – задумчиво протянул Тразамунд.
– В каком смысле? – не понял я. – Стал красивее и умнее? Я такой. Но не всем так везёт. Тебе остаётся только завидовать, поскольку твоя рожа стала ещё более мерзкой.
Но засранец не поддался на мою провокацию и продолжал оставаться предельно серьёзным.
– Твоя магия. С ней что-то не так, – пояснил собеседник. – Я много всякого повидал. В том числе не только сильных магов, но и демонических отродий, и тварей из джунглей. Обычно я легко определяю магический ранг того кто передо мной и его склонность к различным типам магии. Но твоя аура, она плывёт. То ты кажешься чуть ли не Архимагом, то такое впечатление, что вообще лишён магии. И она постоянно меняет оттенки, на человеческую не похожа, но и на магию демонов тоже. Никогда такого раньше не видел.
Вот же глазастая сволочь. Я и сам чувствовал, что из-за Симбиота, который являлся Высшим Демоном, я сильно изменился в магическом плане. Само присутствие Малыша, использование Истинных Рун, необычные конструкции заклинаний, включая демонические чары из семейного арсенала аристократического Рода Малыша. Всё это, да ещё, если верить Малышу, присутствие в моей крови частицы наследственной божественной сущности, делало меня весьма необычным носителем магии.
– Это наследственное, – решил я приколоться над давним соперником. – Скажу тебе по секрету, что я незаконнорождённый отпрыск одного из ваших Повелителей, Среднего Ножа. Сам знаешь, во времена перемирий между нашими странами, представители вашей правящей верхушки любят отдыхать на наших курортах на Острове, лучших в Мире. Ну а там, сам понимаешь, такие красотки бывают, что закачаешься. Папаша может и сам не знает обо всех своих отпрысках, но так бывает, дело-то житейское. Только не болтай никому, сам понимаешь, что это большая тайна.
Глаза Тразамунда сделались величиной с чайное блюдце. Я гордо развернулся и зашагал в сторону Селены, чувствуя на свой спине прикипевший взгляд дикаря. Он мне, конечно, не поверил. Но задумался. Слава наших курортов гремела на весь Мир. Как и рассказы о творящихся там непристойных вечеринках и доступных девицах. Так что всякое бывает.
Между тем, как только я свернул за угол, ко мне присоединилась Селена.
– Что это за тип, с которым вы там обнимались? – ехидно поинтересовалась эта доморощенная юмористка.
– Этот тип, один из самых опасных бойцов в этой части света, – хмуро возразил я, не собираясь реагировать на её подначки. – Я тебе уже рассказывал про Отряд Ножей, наших главных противников. Тразамунд является Заместителем Командира этого Отряда. А если учесть, что Командир там из знатных особ и скорее является теоретиком, то Тразамунд на самом деле у этих головорезов за главного. И уважают его отнюдь не за доброту и мягкий нрав. Мы с ним лично в бою не встречались, но я всегда сомневался, смогу ли я его одолеть в схватке.
– Да брось ты босс, – легкомысленно отмахнулась девчонка. – Он тебе на один зубок. Ты его прикончишь даже не вспотев. Не знаю, что там было раньше. Но теперь по магической мощи и умениям, ты на голову выше этого типа. В случае чего, прикончишь его одним махом, как комара. И я не шучу. Ты просто себя недооцениваешь. Твой Симбиот, настоящее чудовище, он обеспечивает тебе энергетическую подпитку на уровне Архимага. А заклинания, которым он тебя обучил, порой пугают даже меня. Так что ты теперь настоящий магический монстр, и окружающим пора начинать тебя бояться.
В целом Селена была права, Малыш постепенно прокачивал мою энергосистему и напитывал новыми знаниями о магии. С каждым днём я становился сильнее.
– Похоже, что встреча с этим типом тебя сильно взбудоражила, босс. Может, имеет смысл его прикончить? – поинтересовалась Селена с неподдельным энтузиазмом, вызванным её природной склонностью к насилию.
– Не получится, – вздохнул я с сожалением. – Этот тип теперь сотрудник Посольства. У нас и так война, а если тронуть дипломата тут такой шум подымется.
– А если мы тихонько-тихонько. Типа он сам себя ножичком пырнул, четыре раза, – мечтательно предложила Селена.
– Отвали! – рыкнул я. – Только лишних проблем мне не хватало.
– Раз так, босс, то и целуйся со своим Мудотразом, – буркнула разобидевшаяся кровожадная дамочка. – И вообще, я на тебя обиделась. А когда я расстроена, то мне ещё сильнее хочется кушать. Сейчас как раз время обеда.
И хитрюга выжидательно уставилась на меня.
Что поделаешь, пришлось свернуть в ближайшую приличную харчевню, где Селена, как обычно, ввергла обслуживающий персонал в ступор своим отнюдь не детским аппетитом.
У меня же аппетита не было совершенно. Честно говоря, неожиданная встреча со старым врагом, который теперь свободно разгуливал по улицам нашей столицы, несколько выбила меня из колеи.
Но поскольку Селена устроилась за столом основательно и это было надолго, то я постепенно погрузился в размышления над текущей задачей. Где прячется эта хитрая сволочь Сайрус? Как отыскать эту сутулую собаку, чтобы взять его за жабры?
Глава 5. Случайная наводка
Ближе к вечеру мне удалось встретиться с тётушкой. Кассайопения анонимно арендовала большой особняк в Новом Городе, который стоял на обширном участке, обнесённом высокой каменной стеной.
Ранее особняк принадлежал торговому представительству какого-то небольшого Княжества и на территории, кроме основного дома, было множество других построек.
Это место мы теперь использовали вместо штаба, здесь же теперь базировалось несколько отрядов, сформированных нами с тётушкой из бывших ветеранов.
К моему удивлению, тётушку предложение Посла Королевства Ножей о приватной встрече и возможном сотрудничестве, ничуть не смутило.
– Они же наши враги, – возмутился я. – Прямо сейчас у нас с ними идёт война.
– Прости меня, Руфус, но ты ничего не понимаешь в политике, – возразила бывший Посол в Империи, которая яеен перец разбиралась в политике гораздо лучше моего. – Кстати, война, это тоже продолжение политики, когда не удаётся договориться. Но это не отменяет того, что переговоры продолжаются. Как официальные, так и тайные.
Видишь ли, не все силы одинаково заинтересованы в войне. Поэтому различные группы влияния, частенько тайно ищут взаимоприемлемые решения. Иногда на свой страх и риск, а иногда и с негласного одобрения своих правителей, которые не прочь иметь запасной вариант на случай неблагоприятного развития событий.
– Даже если, по твоим словам, подобные кулуарные переговоры между враждующими сторонами, дело довольно обычное, то всё равно непонятно, в качестве кого они тебя приглашают, – озвучил я очевидный факт. – Если как представительницу одной из Лож, то почему не саму Главу Ложи, они ведь не могут не знать о твоих натянутых отношениях с Лукрецией Сципион. То есть ты не можешь обеспечить им лояльность от лица Ложи.
– Напротив, то, что я являюсь по сути вторым человеком в Ложе, но в то же время нахожусь в оппозиции к действующей Главе Ложи, говорит о том, что у меня есть свои интересы и амбиции, чтобы пытаться их реализовать. Значит, мне могут быть интересны сильные союзники, пусть и такие своеобразные.
Кроме того, ты являешься для них удобной фигурой в качестве переговорщика. Ты крепко связан со мной, они тебя хорошо знают, знают, что ты надёжен и, кроме того, сам по себе являешься сейчас важной фигурой, имеющей значительное влияние на криминальный мир столицы. Ты также имеешь большие связи среди военных. И наверняка есть что-то ещё, о чём мы не знаем, что делает тебя важной фигурой в их замыслах.
Вероятно, значение имеет и моя связь с Генералом. Децим Аквилий ключевая фигура в войне, и Посольство наверняка полагает, что я могу послужить посредником в контактах с Генералом.
Вот это было похоже на правду. Тётушка с Ястребом в последнее время так спелись, что уже напоминали супружескую пару. И не удивлюсь, если дело к этому и идёт.
В целом я и сам склонялся к тому, что контакты с Посольством могут оказаться полезными, а тётушка меня окончательно в этом убедила. Так что я связался по артефакту ментальной связи с Тразамундом, и мы договорились о встрече с Послом.
Встреча состоялась в Посольстве Королевства Ножей, расположенном в Новом Городе. Встреча проходила тайно, по крайней мере, так предполагалось. Тразамунд провёл нас на территорию Посольства через вход, предназначенный для служебных нужд, при этом Кассайопения набросила на нас морок. Личины обыкновенных торговцев из Империи в исполнении Архимага, были достаточно убедительны и если среди наблюдателей, приглядывающих за Посольством, не было мага такого же уровня, что было крайне маловероятно, то опознать нас вряд ли кто-то смог.
Встреча проходила не в официальном зале приёмов и даже не в личном кабинете Посла, а в одном из небольших залов, предназначенных для деловых переговоров с персонами среднего уровня. Всё для соблюдения режима секретности. На встрече, кроме самого Посла, со стороны Королевства присутствовал только Тразамунд.
Посол Манса Мабиинтш был тоже крупным мужчиной, но не как крепыш Тразамунд, а скорее широкоплечим в животе. Фигурой он был весьма влиятельной, поскольку был женат на сестре Братьев Ножей и, таким образом, являлся членом Королевской Семьи. Но, по словам тётушки, пост свой он занимал не только благодаря родственным связям, поскольку ум имел хитрый и изворотливый и являлся прожжённым политиком.
Кассайопению он встретил со всей полагающейся вежливостью, а вот со мной поздоровался мельком. Признаться честно, меня это несколько покоробило, хотя я и понимал, что мне предстоит работать в основном с Тразамундом, поскольку именно на наши плечи ляжет труд по реализации достигнутых тётушкой и Послом договорённостей.
Я не политик. Поэтому особо дружелюбным моё поведение по отношению к старым врагам назвать было нельзя. Даже с натяжкой.
– Я смотрю, Капитан Тайгер с предубеждением относится к нашему возможному союзу, – усмехнулся господин Посол.
– А как я по вашему должен относиться к врагам? – удивился я. – Если вы не забыли, то мы сейчас находимся в состоянии войны, и прямо сейчас на границе идут сражения. Почему мы должны вам верить, что этот предполагаемый союз пойдёт на пользу нашей стране?
– Капитан, вы продолжаете мыслить категориями времён своей службы в армии, – вздохнул Посол. – Тогда вы были командиром среднего звена. Теперь вы нечто большее. Хотя Семья вас и не признала пока официально, но кровь есть кровь. Поэтому теперь вы должны смотреть на такие вещи с точки зрения тех, кто принадлежит к верхушке правящей элиты. Что есть война? Продолжение политики, только иными средствами.
Те, кто правит государствами, всегда сталкиваются с двумя проблемами.
Знать, элита, глядя на Правителя, всегда задаётся вопросом, почему он или она, а не кто-то из нас? Бесконечные заговоры, периодические переходящие в мятежи и гражданские войны.
А с другой стороны, народ. Безликое стадо, толпа, которая тоже стремится к ничем не ограниченной вольности и готова бунтовать по любому поводу.
Всех их нужно отвлечь. И нет ничего лучше для этого, чем периодические войны. И знать, и народ, все при деле. Им некогда думать о свержении любимого монарха и смене власти. Да и множество нелояльных и чересчур агрессивных людишек находят выход своей энергии, и многие из них гибнут во время войны.
Так что войны в определённой степени являются гарантом стабильности государственной власти.
И потом, если вы непредвзято посмотрите на историю войн между нашими странами, то заметите некоторые закономерности.
Наши государства разделяет широкая полоса непроходимых джунглей, изобилующих болотами и дикими магическими тварями. Подобный ландшафт и агрессивная фауна, делают невозможным масштабные сражения, в которых одновременно может принимать участие большое войско. Так что, по сути, все наши военные кампании, это партизанские войны. И хотя в войне с обеих сторон задействованы довольно значительные армии, но они рассредоточены на большой площади и сражения превращаются в боестолкновения отдельных отрядов. И если разобраться, то потери с обеих сторон обычно не так уж и велики.
Поэтому с точки зрения Правителей и политиков, такие периодические войны между нашими странами, скорее удобный инструмент регулирования внутреннего напряжения внутри государства, чтобы избежать более значительных проблем.
До сегодняшнего момента такое положение дел всех устраивало.
– Так что же изменилось теперь? – своевременно вмешалась в беседу тётушка, которую речь Посла уже несколько утомило. – Не то чтобы я куда-то спешила, уважаемый господин Посол, но пора переходить делу. Что именно изменилось настолько, что вы вынуждены искать союза с прежними врагами? И почему именно с нами, а не с официальными властями?
– Что изменилось? Изменилось всё! – как-то даже осунулся лицом наш собеседник. – Нашим государствам грозит взаимное уничтожение. Эта война может стать последней. Раньше полный захват соседней страны, уничтожение Правителей и порабощение народа, никогда не становились главной целью войны. Теперь всё поменялось. И причина в заговоре. О котором вам известно. Один из ваших Правителей решил пройти Ритуал Возвышения, после чего по силе станет равным богам. При этом, остальные Господа и Госпожи Ветра будут уничтожены или станут слугами нового Господина. И разумеется, новоявленный монстр не ограничится установлением власти только над вашим Городом-Государством. Нам известно, что его дальнейшая цель, уничтожение нашей страны.
Мы не знаем, кто из ваших Правителей замешан в заговоре, поэтому не можем напрямую обратиться ни к кому из них. Но мы знаем, что лично вы не входите в число участников заговора и выступаете на противоположной стороне. И при этом ваши связи и опыт, позволяют вам разобраться, кто из Правителей не участвует в заговоре, и вы достаточно влиятельны и умны, чтобы вас выслушали те, кто может повлиять на происходящее.
Тётушка задумалась, и я воспользовался моментом, чтобы вмешаться в беседу. Причём обращался я не к Послу, а к Тразамунду.
– Знаете, что меня смущает в вашей истории? Это то, что вы слишком до хрена знаете. Складывается такое впечатление, что мы, находясь у себя дома, ненамного лучше осведомлены о происходящих событиях. Причём речь идёт не только об обстановке в целом, но и о некоторых деталях, о которых вы знать бы не должны. Например, каким образом ваша боевая группа оказалась в бухте у Плачущих Скал, когда там случилась знатная заварушка? Или как вы узнали о моей встрече с офицером из службы надзора за границей и какого демона вы его прикончили? Как вы вообще вышли на заговорщиков?
– Видишь ли, в чём дело, Капитан, – ухмыльнулся Тразамунд. – Ты не поверишь, но, скорее всего, это цепь невероятных случайностей. Нам никакого дела не было до свары между вашими Правителями, мы следили за нашими давними врагами. Вы называете их Пауками или Культом Теней. У нас они известны как Бредущие во Тьме. Религия нашего государства в какой-то мере основана на тёмной магии, поскольку наши Правители считают, что ведут свой род от Тёмных Богов.
Но в преклонении перед тёмными силами, мы знаем некую меру, границы которой мы не преступаем. Но Бредущие, это древний культ не тёмной магии, а скорее чёрного колдовства, основанного на магии крови и массовых человеческих жертвоприношениях. Те многочисленные разрушенные храмы в джунглях, это следы древнего культа.