Мастер мрака: Фиор
Фин кивнул. Он пока не собирался рисковать. Сначала нужно было понять, как управлять пробудившейся силой, а затем найти способ открыть камеру, не подняв тревогу во всей темнице. Некоторое время он сидел молча, прислушиваясь к звукам подземелья. После разговора с Мерфом Фин понял: спешка здесь может стоить им жизни.
— Скажи, — наконец произнёс он, — сколько лет ты находишься в этой камере?
— Достаточно, чтобы перестать считать.
— И за всё это время никто не пытался тебя освободить?
Мерф усмехнулся без веселья.
— Некоторые пытались. Но никто не смог пройти через руны. Другие просто боялись связываться с теми, кто меня сюда отправил.
Фин посмотрел на древние символы.
— Значит, кто-то очень хотел, чтобы ты отсюда не выбрался.
— Ты даже не представляешь, насколько.
— Тогда расскажи, почему.
Мерф помедлил, словно решая, стоит ли отвечать.
— Это долгая история, Финн.
— У меня впереди целая ночь.
Мерф тяжело вздохнул и опустился на каменную скамью.
— Хорошо. Но ты уверен в этом?
— Не думаю, что тебя заперли за рунами просто так. Да и теперь мы в одной лодке. Ничто так не сближает людей, как общая тюремная решётка.
— Ну, тогда слушай. Это было десять лет назад, когда Фиор и Бьйорк ещё не враждовали открыто. Я был идиотом, когда согласился на работу от странного мужика в капюшоне. Он сам меня нашёл. Нужно было доставить письмо в замок. Я подумал, что работёнка простая, да и задаток был хороший. Но когда я принёс письмо, меня проводили к императрице. Там мне предложили поесть и получить награду. После нескольких кубков вина я потерял сознание, а очнулся уже здесь — в тот момент, когда мне зачитывали приговор. Меня обвинили в убийстве посла Фиора, который должен был отправиться в Бьйорк на переговоры. Закон был не на моей стороне: способности моей расы ненавидит добрая половина материка. Императрица решила, что убивать меня было бы расточительством, если можно использовать мои способности. Только за десять лет она так и не придумала для меня ничего лучше этой клетки.
Мерф смотрел в пол. Его лицо на мгновение исказилось, словно кто-то вскрыл незажившую рану.
— Знаешь, что я понял? — спросил Фин. — Здесь всё пропитано запахом чужих интриг. И нам, мой друг, нужно валить из этой дыры. Как можно скорее.
Фин подошёл к соседней камере. Закатав рукав правой руки, он протянул её к рунам и сосредоточился на метке.
Мерф невольно начал пятиться от решётки.
— Только не убей нас, только…
— Да знаю я! Можешь помолчать немного?
Закрыв глаза, Фин почувствовал слабое тепло, исходившее от метки. Он сосредоточился сильнее: жар усилился, а тени у его ног задвигались, постепенно приобретая очертания рук.
— Фин? Мне кажется, что-то происходит.
Слабое тепло превратилось в пламя. Оно не обжигало, а, словно факел в тёмной пещере, указывало путь. Фин открыл глаза и посмотрел на решётку. Одна из теневых рук — не его собственная, а та, что танцевали вокруг него, — потянулась к рунам. Чёрная, как уголь и сама ночь, она скользнула по символам. Один за другим руны начали исчезать, словно крошки со стола.
— Оно слабеет, Фин, еще немного.
Когда последняя руна исчезла, замок щёлкнул, и дверь камеры открылась. Мерф вышел наружу и подошёл к камере Фина.
— Помочь?
— Да нет, что ты. Я сам справлюсь.
Мерф улыбнулся. Его рост начал расти, а лицо покрываться черной шерстью, ногти заменили огромные когти размером с кинжал Фина. И через несколько мгновений перед ним стоял огромный чёрный медведь, что еле помещался в помещении.
Мерф лапой показал Фину, чтобы тот отошёл подальше от двери. Одним ударом медведь снёс массивную решётку, открыв путь на свободу.
Мерф вернулся в человеческое обличье, и только теперь Фин заметил, что они почти ровесники.
— Значит, ты хочешь сказать, что я зря получил по морде, чтобы украсть этот чёртов ключ? — спросил Фин, не сдерживая улыбки.
— Ты сам это сказал.
Пройдя по коридорам темницы, они остановились у лестницы и заняли позиции по обе стороны прохода. Фин оторвал от лавки деревянную доску и занёс её над головой.
— Надеюсь, нам повезёт и, когда я закричу, оба спустятся сюда.
— Будем полагаться на твою воровскую удачу, Фин.
Фин закричал изо всех сил.
— ПОМОГИТЕ, ЗДЕСЬ МЕДВЕДЬ!
Глава 8: Обещание.
Крик Фина эхом прокатился по каменным коридорам темницы.
Они с Мерфом замерли, прислушиваясь. Где-то впереди послышался топот сапог. Стражники услышали крик и спешили проверить, что произошло.
Фин повернулся к своему спутнику.
— Кажется, гости уже идут.
Мерф ничего не ответил. Вместо этого его тело начало меняться. Плечи расширились, руки вытянулись, пальцы превратились в мощные лапы с острыми когтями. Через несколько мгновений перед Фином стоял огромный чёрный медведь.
Тяжёлое дыхание зверя раздавалось в узком коридоре.
— Вот теперь они точно поверят, — пробормотал Фин.
Из-за поворота показались первые стражники.
— Что здесь происходит?! — крикнул один из них.
Но договорить он не успел.
Увидев огромного зверя посреди коридора, стражники замерли. Один попятился, другой инстинктивно поднял копьё.
Медведь издал низкий рык, от которого задрожали стены.
— МАТЬ МОЯ! — выкрикнул кто-то из стражников.
В следующую секунду Мерф бросился на них.
Коридор наполнился криками, лязгом оружия и грохотом падающих тел. Фин не стал терять времени: он проскочил мимо поверженных стражников и направился к лестнице.
Мерф вернулся а человеческий облик и несколько секунд восстанавливал дыхание.
— Надеюсь, остальные не услышали, — произнёс он, оглядывая поверженных противников.
— Не думаю, что нам стоит задерживаться, — ответил Фин, поднимая с пола оружие.
Фин направился к выходу из темницы.
Они поднялись по лестнице и оказались в длинном каменном коридоре замка. Здесь было заметно светлее, чем в подземелье. На стенах горели факелы, а высокие окна пропускали тусклый дневной свет.
Фин остановился на мгновение, прислушиваясь.
Ни голосов, ни шагов.
— Нужно найти Лиару, — тихо произнёс он.
— И как ты предлагаешь это сделать? — спросил Мерф.
— Для начала выберемся отсюда.
Они двинулись по коридору быстрым шагом, постепенно ускоряясь. Фин держался впереди, внимательно осматривая каждый поворот. Мерф следовал за ним.
До следующего поворота оставалось несколько шагов, когда из бокового прохода вышел человек.
Они оба резко остановились.
Перед ними стоял Рейнар.
Капитан был вооружён. Его взгляд сначала остановился на Фине, затем переместился на Мерфа.
— Вот это неожиданность, — произнёс он. — Неужели темница оказалась для вас слишком тесной?
Фин медленно выпрямился.
— А я уж думал, что больше тебя не увижу.
— Поверь, это чувство взаимно.
Рейнар обнажил меч.
— Возвращайтесь в камеры. Сейчас же.
Фин усмехнулся.
— Знаешь, Рейнар, есть одна вещь, которую ты никак не можешь понять.
— И какая же?
— Теперь я не за решёткой. И могу тоже кое-что показать.
Фин сделал шаг навстречу капитану.
— Мерф, иди. Найди Лиару.
— Ты уверен? — тихо спросил тот.
— Иди. Я догоню.
Мерф бросил последний взгляд на Рейнара, затем свернул в боковой коридор.
Капитан попытался было остановить его, но Фин мгновенно преградил дорогу.
— Твой противник здесь.
Рейнар сжал рукоять меча.
— Сам напросился.
Рейнар рванулся вперёд, занося меч для удара.
Фин успел отреагировать в последний момент. Он резко отступил, и клинок рассёк воздух всего в нескольких сантиметрах от его груди.
Капитан не стал останавливаться. Следующий удар последовал практически сразу, заставив Фина отступить ещё на несколько шагов.
— Что такое? — усмехнулся Рейнар. — В темнице разучился драться?
Фин ничего не ответил. Он внимательно следил за движениями противника, выжидая подходящий момент.
Рейнар снова атаковал. На этот раз Фин ушёл в сторону, перехватил его руку и попытался ударить локтем в лицо. Капитан успел закрыться плечом, после чего резко толкнул Фина в грудь.
Тот отлетел к стене, но сумел удержаться на ногах.
— Ты стал медленнее, — произнёс Рейнар.
Фин сплюнул кровь и усмехнулся.
— А ты всё ещё слишком много говоришь.
Он резко сорвался с места.
Рейнар встретил его ударом меча, но Фин не собирался принимать бой на его условиях. Он пригнулся, проскользнул под рукой капитана и попытался сбить его с ног. Рейнар устоял, однако потерял равновесие на мгновение.
Этого хватило, чтобы Фин оказался у него за спиной.
Удар ногой в колено заставил капитана опуститься на одно колено. Фин уже занёс руку для следующего удара, когда Рейнар резко развернулся и рассёк ему рукав.
Фин отскочил.
На ткани выступила тонкая полоска крови.
— Всё ещё думаешь, что сможешь меня одолеть? — спросил Рейнар, поднимаясь.
Фин посмотрел на порез, затем перевёл взгляд на капитана.
— Честно? Я пока только разминаюсь.
Он вытянул руку.
Метка на ладони отозвалась слабым жжением. Тени от факелов на стенах дрогнули, словно от внезапного порыва ветра. Затем одна из них вытянулась по каменному полу в сторону Рейнара.
Капитан заметил движение и на мгновение отвлёкся.
Этого Фин и ждал.
Тень резко поднялась, обвивая ногу Рейнара. Тот попытался сделать шаг, но потерял равновесие и рухнул на одно колено.
— Что за дьявольщина?!
По руке Фина пробежала волна тепла. Он сжал пальцы, пытаясь удержать тень, но та задрожала и начала терять форму.
Рейнар воспользовался этим. Резким движением он освободил ногу и поднялся, выставив меч перед собой.
Теперь в глазах капитана не осталось прежней насмешки.
— Значит, слухи не врали, — произнёс он. — Ты действительно получил какую-то силу.
Фин опустил руку.
— А ты думал, я просто так выбрался из камеры?
— Не знаю, что с тобой произошло, но это ничего не меняет. Ты всё равно не покинешь этот замок.
Рейнар снова бросился вперёд.
На этот раз Фин не стал отступать. Он дождался последнего мгновения и резко ушёл в сторону. Клинок капитана ударил по каменной стене, высек искры.
Фин воспользовался заминкой и нанёс удар кулаком в челюсть.
Рейнар пошатнулся.
Но прежде чем Фин успел продолжить атаку, капитан ударил его рукоятью меча в висок.
Мир на мгновение поплыл перед глазами.
Фин отступил, опираясь рукой о стену. В ушах зазвенело, а по виску потекла тонкая струйка крови.
Рейнар медленно повернулся к нему.
— Кажется, твои фокусы не делают тебя бессмертным.
Фин тяжело дышал, пытаясь сфокусировать взгляд.
— А я и не говорил, что бессмертен.
Он выпрямился и посмотрел на капитана.
— Но ты всё ещё не понял, с кем связался.
Рейнар усмехнулся и крепче сжал рукоять меча.
— Красивые слова. Посмотрим, сколько ты продержишься.
Он снова пошёл в атаку.
Фин приготовился встретить удар, но в последний момент заметил, как тень за спиной капитана дрогнула. Он инстинктивно поднял руку, и тёмная полоса метнулась к Рейнару.
Капитан успел заметить движение и отскочил в сторону. Тень ударила в стену, рассыпавшись по камням.
Фин выругался про себя. Контролировать новую силу оказалось куда сложнее, чем он рассчитывал.
— Не умеешь управлять своей силой? — усмехнулся Рейнар. — Тогда зачем вообще пытаешься её использовать?
— А кто сказал, что я полагаюсь только на неё?
Фин резко бросился вперёд.
Рейнар выставил меч, ожидая прямого удара, но Фин резко изменил направление, проскользнул сбоку и ударил капитана по руке. Клинок едва не выпал из пальцев.
Рейнар развернулся и попытался схватить его за одежду. Фин увернулся, но капитан всё же зацепил его плечо и швырнул к стене.
Удар выбил воздух из лёгких.
Фин опустился на одно колено.
— Хватит, — произнёс Рейнар, направляя на него меч. — Ты уже проиграл.
Фин медленно поднял голову.
— Знаешь, что мне всегда нравилось в таких, как ты?
— И что же?
— Вы слишком рано начинаете праздновать победу.
В этот момент тень под ногами Рейнара резко взметнулась вверх.
Капитан инстинктивно отшатнулся, прикрывая лицо. Этого мгновения Фину хватило. Он поднялся, шагнул навстречу и ударил Рейнара плечом в грудь.
Они оба рухнули на пол.
Меч отлетел в сторону, звякнув о каменные плиты.
Рейнар оказался проворнее. Он первым поднялся на ноги и попытался ударить Фина, но тот перехватил его руку. Несколько секунд они боролись, пытаясь одолеть друг друга.
Фин резко ударил противника лбом в переносицу.
Рейнар отшатнулся, хватаясь за лицо.
Фин не стал ждать. Он поднял с пола меч капитана и направил острие ему в грудь.
— Теперь поговорим?
Рейнар тяжело дышал. Из разбитого носа текла кровь, но в его взгляде по-прежнему читалась ненависть.
— Думаешь, на этом всё закончится?
— Для тебя — возможно.
— Ты понятия не имеешь, во что ввязался. Императрица не позволит тебе просто так уйти.
Фин слегка наклонил голову.
— Передай ей, что я обязательно зайду попрощаться.
Он отступил на шаг, не опуская меча.
В этот момент из дальнего конца коридора донеслись голоса. Кто-то заметил шум драки и уже спешил сюда.
Фин бросил взгляд в сторону звука.
Времени оставалось мало.
Он снова посмотрел на Рейнара.
— Мне пора.
— Ты далеко не уйдёшь!
— Это уже не тебе решать.
Фин отступил в сторону ближайшего поворота и исчез в коридоре, оставив капитана среди каменных стен.
Только оказавшись за поворотом, он позволил себе остановиться. Висок пульсировал от боли, плечо саднило, а дыхание всё ещё не восстановилось после драки.
Он посмотрел на свою ладонь.
Метка медленно угасала.
Фин сжал пальцы в кулак.
— Чёртова магия...
Затем он поспешил в ту же сторону, куда ушёл Мерф. Теперь ему предстояло найти Лиару.
Но времени на передышку не было.
Он направился дальше, внимательно осматривая коридоры и заглядывая в помещения в поисках Лиары. Мерф тоже должен был искать её, но Фин не знал, удалось ли ему что-нибудь обнаружить.
Чем дальше он продвигался, тем отчётливее понимал, что замок постепенно приходит в движение. За дверями слышались голоса, по коридорам проходили вооружённые стражники, а где-то вдалеке раздавались команды.
Похоже, о побеге уже знали.
Фин ускорил шаг. Ему нужно было найти их прежде, чем стража перекроет все выходы из замка.
Он свернул в очередной коридор и остановился перед массивной дверью.
Фин осторожно приблизился к двери. Из-за неё доносились приглушённые голоса. Один из них он узнал сразу.
Лиара.
Второй голос принадлежал незнакомой ему девушке. Фин не стал прислушиваться к разговору, решив не вмешиваться раньше времени.
Вскоре голоса смолкли.
Выждав несколько секунд, он нажал на ручку и приоткрыл дверь.
Лиара стояла у окна. Услышав скрип, она обернулась.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
— Фин? — удивлённо произнесла она.
— Привет.
Лиара быстро оглядела его, заметив кровь на виске и порванную одежду.
— Как ты выбрался?
— Не без приключений. Мерф помог.
— Мерф тоже здесь?
— Да. Сейчас ищет тебя.
Лиара нахмурилась.
— Но как вам удалось выбраться? Вас же держали в темнице...
— Об этом потом. Сначала нам нужно выбраться из замка.
Она посмотрела на него, но не двинулась с места.
— Фин, я до сих пор не понимаю, что произошло. Сначала стража оставила нас, потом нас схватили. Я даже не успела понять, что происходит. Всё случилось так быстро.
— Ты знала, что это произойдёт?
— Нет! — сразу ответила Лиара. — Я понятия не имела, что нас собираются схватить. Я не понимаю, почему моя мать отдала такой приказ и зачем всё это было нужно.
Фин внимательно посмотрел на неё.
— Значит, ты действительно ничего не знала?
— Разве я стала бы подвергать себя опасности, если бы знала? Я сама оказалась в ловушке, Фин.
Он некоторое время молчал.
— Прости. Я должен был понять это раньше.
Лиара отвела взгляд.
— Ты ведь думал, что я тебя предала.
— Думал. Но теперь понимаю, что ошибался.
— Почему ты изменил своё мнение?
Фин ненадолго задумался.
— Иногда нужно перестать искать предательство там, где его нет.
Лиара посмотрела на него, но ничего не ответила.
— Так зачем ты всё-таки вернулся? — тихо спросила она.
Фин на мгновение отвёл взгляд.
— Сначала я хотел получить ответы. Мне нужно было понять, действительно ли ты меня предала или всё было не так, как я думал.
— И что теперь?
— Теперь я знаю, что ошибался.
Он снова посмотрел на неё.
— Помнишь, что ты говорила мне о своей золотой клетке? Что лучше умрёшь где-нибудь в подворотне, чем останешься здесь?
Лиара едва заметно кивнула.
— Ты тогда сказала, что хочешь сбежать. А я пообещал, что не брошу тебя и позабочусь о тебе, если всё так обернётся.
Фин ненадолго замолчал.
— Я дал тебе слово, Лиара. И не собираюсь его нарушать.
Девушка опустила глаза. Она явно не ожидала, что он вспомнит тот разговор.
— Нам нужно уходить, — продолжил Фин. — Я не собираюсь оставаться здесь и ждать, пока твоя мать решит, что делать с нами дальше.
— И куда ты пойдёшь?
— Пока не знаю. Но предлагаю тебе отправиться со мной.
Лиара задумалась.
— Ты хочешь, чтобы я просто ушла из замка?
— А у тебя есть причина оставаться?
Девушка не успела ответить.
— Лиара!
Из коридора донёсся женский голос.
Она резко обернулась.
В дверном проёме появилась девушка. Увидев Лиару, она остановилась.
— Ты...
Лиара сделала шаг навстречу.
Но из соседнего коридора уже доносились голоса и торопливые шаги стражников.
— Лиара, нам пора, — произнёс Фин.
Девушка словно не слышала его. Она смотрела на сестру, пытаясь решить, что делать.
— Подожди... — едва слышно произнесла она.
Её младшая сестра тоже шагнула вперёд.
Лиара хотела подойти к сестре, обнять её, сказать хотя бы несколько слов, но времени уже не оставалось.
— Лиара! — настойчивее произнёс Фин.
Девушка ещё раз посмотрела на сестру. В её глазах читалась боль, которую она не успела выразить словами.
Наконец она отступила и последовала за Фином.
Она несколько раз оглянулась, пока поворот коридора окончательно не скрыл сестру из виду.
Попрощаться они так и не успели.
Фин и Лиара быстро покинули комнату и направились по коридору. Позади уже слышались голоса стражников. Замок постепенно наполнялся шумом: хлопали двери, раздавались команды, гулкие шаги эхом разносились по каменным переходам.
— Куда теперь? — спросила Лиара, стараясь не отставать.
— Сначала найдём Мерфа. Потом будем думать, как выбраться отсюда.
Они свернули за угол и почти сразу заметили знакомую фигуру, появившуюся из бокового прохода.
Мерф.
Увидев Фина и Лиару вместе, он резко остановился. В его глазах мелькнуло удивление, сменившееся облегчением. Похоже, Мерф успел изрядно поволноваться, пока искал её.
— Лиара! — вырвалось у него. — Фин? Как... Как тебе удалось найти её раньше меня?
Фин усмехнулся.
— Видимо, у меня это получается лучше.
— Да ладно тебе. Я обыскал половину замка!
— А я, между прочим, успел столкнуться с капитаном стражи и всё равно нашёл Лиару раньше тебя.
Мерф посмотрел на него с лёгким раздражением.
— Очень рад за тебя.
— Вот видишь, ты начинаешь понимать, как всё работает.
Лиара невольно улыбнулась, глядя на их перепалку.
— Вы всегда так разговариваете?
— Только когда он слишком много говорит, — ответил Мерф.
— Значит, постоянно, — заметил Фин.
Мерф покачал головой, но на его лице появилась усмешка.
— Ладно, если вы закончили, предлагаю заняться чем-нибудь полезным. Например, выбраться отсюда, пока нас не окружили стражники.
Мерф выглянул из-за угла и прислушался. Шаги становились всё ближе.
— Похоже, замок решил сегодня не отпускать гостей, — негромко заметил Фин.
— Тогда придётся уйти без позволения, — ответил Мерф.
Он отошёл на несколько шагов. Его тело начало меняться, скрываясь под густой чёрной шерстью. Через мгновение перед ними стоял огромный медведь.
Лиара удивлённо посмотрела на него.
— Он снова превратился?
— Да. И, судя по всему, это наш самый быстрый способ выбраться, — ответил Фин.
Он подошёл к медведю и забрался ему на спину, после чего протянул руку Лиаре.
— Давай, не заставляй нашего спасителя ждать.
Лиара ухватилась за его руку и устроилась рядом.
Фин наклонился к уху Мерфа.
— Только постарайся не уронить нас по дороге. Не хотелось бы закончить этот побег с переломами.
Мерф недовольно рыкнул.
— Буду считать это согласием, — усмехнулся Фин.
В следующую секунду медведь сорвался с места.
Каменные стены замка стремительно проносились мимо. За поворотом послышались крики стражников, но Мерф даже не замедлил шаг. Его тяжёлые лапы гулко ударяли по полу, а Фин крепко держался за густую шерсть, помогая Лиаре удержаться рядом.
— Кажется, нас заметили! — крикнула Лиара.
— Не переживай! — отозвался Фин. — У нас теперь есть преимущество в весе!
Мерф громко зарычал и прибавил скорость.
Впереди показался очередной поворот. За ним раздавались голоса и лязг оружия. Фин крепче ухватился за Мерфа.
— Ну что, дружище? Надеюсь, ты знаешь, куда бежишь!
Медведь резко свернул в боковой проход. Впереди показались массивные двери, ведущие во внутренний двор замка. Несколько стражников, услышав приближающийся грохот, обернулись.
Но времени среагировать у них практически не осталось.
Мерф набрал скорость и с силой ударил в двери. Те распахнулись, и огромный чёрный медведь с двумя седоками на спине вылетел прямо во двор.
На мгновение стражники вокруг замерли от неожиданности. Затем послышались крики, и несколько солдат бросились наперерез.
Мерф не стал задерживаться. Он пронёсся через двор, минуя растерявшихся стражников, и направился к главным воротам.
— Кажется, нас здесь не очень-то рады видеть! — крикнул Фин.
В ответ Мерф громко зарычал.
Медведь с разбегу преодолел последние несколько шагов и вылетел за ворота замка.
За воротами их встретил поздний вечер. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в насыщенные алые оттенки. Последние лучи ложились на крыши домов и каменные стены Фиора, отбрасывая длинные тени на мостовую. Город постепенно погружался в сумерки, но на улицах всё ещё кипела жизнь.
Однако любоваться закатом времени не было.
Улицы Фиора встретили их шумом и суетой. Торговцы выкрикивали цены, прохожие спешили по своим делам, а возле лавок толпились покупатели. Появление огромного чёрного медведя, несущего на спине двух человек, мгновенно привлекло всеобщее внимание.