Океанолог Глубин: Марианский Разлом
И в этот момент он снова посмотрел наружу.
Станция соскользнула.
Медленно, с неотвратимостью падающей скалы, модуль четвертого бокса отделился от мертвого остова «Кельвина-6» и начал проваливаться в пустоту.
Базальтовая игла осталась позади и вверху. Стены Марианского Разлома — колоссальные, сложенные из древнейших черных базальтов и серпентинитов — поползли вверх с нарастающей скоростью.
Они падали. Прямо в Бездну Пелагии.
Перед глазами Макара вспыхнуло гигантское системное окно, заливая визор шлема тревожным рубиновым сиянием:
╔══════════════════════════════════════════════════════════════╗
ВНИМАНИЕ! ЗАПУЩЕН СЦЕНАРИЙ ВЫЖИВАНИЯ:
«Падение в Абиссаль: Нулевой Горизонт»
Цель: Выжить при неконтролируемом погружении аварийного модуля.
Текущая глубина: 11 050 м... 11 120 м... 11 200 м... (падение продолжается).
Расчетная точка падения: Дно Разлома (Глубина неизвестна).
Ограничение по времени до разрушения корпуса давлением:
00:08:45
Награда за выживание: Открытие пути к рангу [E], доступ к
глубоководным протоколам Архивов Бездны.
Штраф за провал: Физическая аннигиляция биологического носителя.
╚══════════════════════════════════════════════════════════════╝
Вода внутри модуля уже поднялась под самый потолок. Макар оказался в полном гидростатическом подвесе. Сервоприводы экзоскелета тихо гудели, компенсируя смещение центра масс. Вокруг плавали обломки пластика, бумаги, пятна мазута и мертвая туша Дробильщика, оставляющая за собой светящийся след.
Станция падала в кромешную тьму, где никогда не ступала нога человека. Туда, куда не проникали радиоволны, где молчали спутники и где само понятие земной жизни теряло всякий смысл.
Макар сжал рукоять пустого гарпунного карабина. Взглянул на таймер оставшегося кислорода в ребризере: 5 часов 54 минуты. Взглянул на полоску барической энергии: 20 единиц.
В его глазах не было отчаяния.
Там горел тяжелый, упрямый, холодный огонь профессионала, который слишком долго смотрел в бездну, чтобы просто так позволить ей сожрать себя без боя.
— Ну что, Бездна, — глухо произнес Макар в микрофон шлема, чувствуя, как упругая волна чудовищного давления снаружи начинает прогибать трехсотмиллиметровый корунд иллюминатора. — Посмотрим, кто кого изучит первым.
Он перезарядил гарпун второй титановой стрелой и вновь активировал сонар.
Импульс ушел во тьму, навстречу дну мира.
Глава 2. Кавитационный Удар
Акустический импульс рассек толщу воды, разошелся сферической волной со скоростью полторы тысячи метров в секунду и утонул в бесконечной черной бездне.
Макар замер, почти не дыша. В замкнутом объеме шлема «Глубинник-9М» было слышно лишь влажное, хрипловатое сипение клапана выдоха да тихое, монотонное жужжание насоса охлаждения экзоскелета. Вода вокруг него — тяжелая, перенасыщенная взвесью ржавчины, синтетического масла и микрочастиц изоляции — колебалась в такт падению модуля.
На тактическом визоре, прямо поверх сетчатки глаз, расплылась круговая диаграмма активного сонара. Первый отраженный сигнал пришел через секунду. Второй — через полторы. Третий…
Третий сигнал не вернулся снизу. Он ударил сбоку. А затем еще один. И еще. Десятки, сотни мелких, рваных эхо-отметок вспыхивали на периферии радара, складываясь в живой, пульсирующий кластер.
— Ложное эхо? Термоклин? — одними губами прошептал Макар.
Ответ пришел незамедлительно. Сонар щелкнул, пересчитывая доплеровский сдвиг, и визор окрасился в ядовито-желтые тона тревоги:
╔══════════════════════════════════════════════════════════════╗
ОБНАРУЖЕНЫ БИОЛОГИЧЕСКИЕ ОБЪЕКТЫ ВЫСОКОЙ АГРЕССИВНОСТИ!
Идентификация по базе данных Экспедиционного Корпуса:
Существо: Шипохвостый Абиссальный Удильщик (Bathymicrostoma spinocaudata)
Ранг угрозы: [D+] (Глубинный адаптант)
Уровень особей: 18–24
Количество в стае: 42 единицы (число уточняется)
Анатомические особенности:
• Минерализованный экзоскелет (хитин высокой плотности с включением солей бария).
• Челюстной аппарат ловушечного типа с кинетической фиксацией.
• Хвостовой шип с нейро-паралитическим токсином глубоководной диффузии.
• Биолюминесцентная приманка-эска (спектр излучения подавляет оптические сенсоры и сканирующие матрицы).
Внимание: Привлечены электромагнитным шумом аварийного модуля и запахом органической деструкции (труп Дробильщика).
╚══════════════════════════════════════════════════════════════╝
Падение продолжалось. Цифровой альтиметр сходил с ума, сбрасывая метры с пугающей плавностью: *11 280 м… 11 340 м… 11 410 м…*
Корпус модуля стонал. Трехсотмиллиметровый корунд смотрового купола уже не просто вибрировал — он издавал тонкий, ультразвуковой скрежет, от которого у Макара ныли коренные зубы. На такой глубине гидростатическое давление перевалило за 114 мегапаскалей. Это было свыше тысячи ста атмосфер. Каждую квадратную десятую долю миллиметра титанового сплава сейчас давила невидимая, безжалостная колонна океанской массы весом более тонны. Любая микротрещина, любая каверна в металле превратилась бы в кумулятивную струю, способную разрезать экзоскелет вместе с человеком быстрее, чем синапсы успеют передать сигнал о боли в мозг.
И посреди этого раздавливающего кошмара жили твари.
В иллюминаторе, за которым царил абсолютный, первородный мрак Хадальной зоны, вспыхнули первые огоньки.
Они не были похожи на теплый свет корабельных огней или спасательных буев. Это было фосфоресцирующее, мертвенно-бирюзовое и кроваво-карминовое свечение. Десятки крошечных светлячков танцевали в турбулентном следе падающей станции. Они двигались с невероятной грацией, свойственной существам, для которых чудовищное давление являлось не смертельной средой, а родным домом.
Макар скользнул взглядом по таймеру сценария выживания:
**«00:07:18 до разрушения несущих переборок».**
— Значит, решили пообедать до того, как банка сплющится? — процедил Макар.
Его мозг работал с кристальной четкостью, отсекая страх, панику и нарастающую физическую боль в травмированном левом плече. Профессиональная деформация глубоководного гидронавта: в бездне нет места эмоциям. Эмоции увеличивают потребление кислорода, учащают пульс и заставляют делать глупые ошибки. А глупые ошибки на одиннадцати километрах глубины исправляются только посмертным отчетом.
Вспышка!
Первая тварь вынырнула из мрака прямо перед смотровым окном.
Макар разглядел ее в деталях. Это было исчадие эволюционного безумия: почти два метра в длину, с угольно-черным сплющенным телом, лишенным чешуи, но затянутым в бугристую, твердую, словно обсидиан, шкуру. Огромная, занимавшая едва ли не треть всего туловища пасть была усеяна десятками прозрачных, игольчатых зубов, загнутых внутрь. Из верхнего края черепа рос тонкий сегментированный луч, венчавшийся пульсирующим мясным мешочком, изливавшим тревожный рубиновый свет. Но страшнее всего был хвост — мускулистый, оканчивающийся тройным зазубренным лезвием из органического композита.
Удильщик врезался в стекло. Раздался глухой, гулкий удар, отозвавшийся в костях Макара дрожью. Тварь заскребла шипами по корунду, оставляя светящиеся царапины фосфора.
Следом за ней из тьмы вывалились остальные.
Они падали вместе с модулем, легко уравнивая свои скорости за счет мощных взмахов серповидных плавников. Словно стая стервятников вокруг падающего гроба. Их было не сорок. Радар захлебывался: шестьдесят, семьдесят контактов! Стая шла на кормовую часть станции, где в полуразрушенном шлюзе болтались разорванные останки Дробильщика, щедро источавшие в воду белесый, маслянистый гемолимфатический след.
*Тр-р-рах!*
Один из удильщиков со всего размаха вогнал хвостовой шип в технологический люк дренажной системы прямо над головой Макара. Металл толщиной в два сантиметра хрустнул, словно сухой бисквит. Внутрь кабины ворвался скрученный вихрь воды, срывая со стен пластиковые короба проводки.
«ВНИМАНИЕ! Локальное нарушение внешнего контура. Герметичность отсека управления: 41%... 38%...»
— Пошли вон, падальщики, — рыкнул Макар.
Он поднял тяжелый гарпунный карабин «Борей-4». Оружие предназначалось для работы в плотных средах, но титановая стрела против минерализованной брони удильщиков на такой глубине — это комариный укус. Плотность воды при давлении свыше тысячи атмосфер возрастала на пять процентов, вязкость менялась, трение возрастало кратно. Обычная кинетика теряла убойную силу уже через три метра траектории.
Но Макар был не просто стрелком. Он был системным носителем с активированной веткой управления гидростатикой.
Он заглянул во внутренний интерфейс.
**Барическая энергия: 20 / 100.**
Крохи. Жалкие капли ресурса, который накапливался за счет внешнего давления и работы с глубинными потоками. Чтобы активировать базовый защитный купол, требовалось минимум пятьдесят. Чтобы вызвать направленный барический разрыв — тридцать пять.
У него было всего двадцать единиц. Ровно на один нестандартный импульс.
*Хрясь!*
Верхний люк окончательно вырвало. Мощная когтистая лапа — нет, челюсть, вывернутая наружу на хрящевых шарнирах — протиснулась в образовавшуюся дыру. Удильщик вломился внутрь полузатопленного отсека. Вода вокруг него бешено закрутилась. Кровавый огонек его эски слепо шарил по стенам, пока не уперся прямо в лицевой щиток шлема Макара.
Тварь издала низкий, булькающий щелчок — гидроакустический вызов стае — и метнулась вперед, раскрывая пасть на сто восемьдесят градусов.
Макар не стал стрелять в лоб. Он упал на спину, позволив потоку воды отнести себя к переборке реакторного отсека. Сервоприводы экзоскелета взвыли, преодолевая сопротивление водяной массы. Зубы твари сомкнулись в десяти сантиметрах от его правого плечевого сочленения, с лязгом перекусив толстый стальной поручень безопасности.
В тот же миг Макар вскинул карабин и вогнал титановую стрелу снизу вверх — точно в мягкое, не защищенное броней сочленение нижней челюсти и жаберной щели.
Пневмозамок карабина сработал с глухим хлопком. Стрела вошла на полметра, пробив основание черепа.
╔══════════════════════════════════════════════════════════════╗
Нанесен критический урон: 420 ед. (Физический/Колющий).
Цель: Шипохвостый Абиссальный Удильщик (Ур. 19) — УНИЧТОЖЕНА.
Получено: 180 очков опыта.
Текущий статус: В бою (Смертельная опасность).
╚══════════════════════════════════════════════════════════════╝
Черная, густая кровь чудовища брызнула в лицо Макару, мгновенно размываясь в воде и застилая визор темно-лиловой пленкой. Автоматические гидрофобные стеклоочистители шлема с шипением смахнули грязь, но было уже поздно.
Запах свежей крови сородича не испугал стаю. Он свел ее с ума.
Снаружи раздался такой грохот, будто модуль начали бить гигантскими кувалдами со всех сторон одновременно. Удильщики рвали обшивку, вгрызались в кабель-каналы, били хвостами по иллюминаторам. В пролом верхнего люка полезли сразу три морды, давя друг друга, ломая зубы о края искореженного металла, с единственной целью — добраться до теплой плоти человека и останков мертвого монстра.
Корунд лобового иллюминатора пошел первой трещиной. Белесая ветвистая молния расколола трехсотмиллиметровый монолит.
— Время, — хрипло произнес Макар, глядя на индикатор.
**«00:04:12 до коллапса».**
**«Глубина: 11 650 м... Скорость падения: 28 м/с».**
Если он ничего не сделает прямо сейчас, стая разорвет его экзоскелет на части за тридцать секунд до того, как станция достигнет дна или будет сплющена гидростатическим молотом.
Стрелять по одной твари — бессмысленно. Гарпун пуст, на перезарядку уйдет пятнадцать секунд. У него не было этих секунд.
Макар опустил карабин. Вместо этого он вытянул вперед правую руку в тяжелой бронированной перчатке манипулятора. На тыльной стороне перчатки слабо тлел круглый диск резонансного барического инжектора — технического узла, предназначенного для ультразвуковой очистки буровых коронок от скального шлама.
Обычный инструмент геологоразведки. Но в руках океанолога, понимающего физику предельных состояний вещества, любой инструмент становился оружием судного дня.
«Кавитация», — подумал Макар.
Его мысли потекли с неестественной, пугающей скоростью — включился пассивный мыслительный разгон от системы при критическом падении очков прочности:
╔══════════════════════════════════════════════════════════════╗
Внимание! Активирован протокол экстремального анализа:
«Инженерная Интуиция Бездны» [Классовый навык].
Физические условия среды:
Давление: 116,5 МПа.
Плотность среды: 1072 кг/м³.
Скорость звука в локальной точке: 1585 м/с.
Внимание: Создание стандартной кавитационной полости при
данном давлении требует мощности свыше 4,2 МВт.
Недостаток энергии компенсируется управляемым схлопыванием.
╚══════════════════════════════════════════════════════════════╝
— Мне не нужно четыре мегаватта, — прошептал Макар, глядя, как челюсти ближайшего удильщика тянутся к его манипулятору. — Мне нужно просто разорвать сплошность потока. Океан сам сделает всю грязную работу. Давление… давление все сделает за меня.
Принцип Рэлея — Плессета. Уравнение, которое каждый гидродинамик заучивает до кровавых соплей на первом курсе Академии. Кавитационный пузырек опасен не тогда, когда он рождается. Он опасен, когда умирает. Когда внешнее давление обрушивает стенки паровой каверны внутрь себя, скорость схлопывания микроскопической границы раздела фаз превышает скорость звука, порождая кумулятивную микрострую с давлением в миллионы атмосфер и температурой, сопоставимой с поверхностью Солнца.
На глубине одиннадцати километров внешнее давление уже было колоссальным. Нужно было лишь создать локальную зону экстремального разрежения. Своего рода «пустоту» посреди монолитной водяной стены. И позволить бездне рухнуть в эту пустоту со всей своей яростью.
— Система! — мысленно рявкнул Макар. — Перенаправить весь остаток Барической Энергии в резонансный контур перчатки! Принудительный овердрайв пьезоэлементов!
╔══════════════════════════════════════════════════════════════╗
ВНИМАНИЕ!
Запрос: Сброс 20 ед. Барической Энергии в нестабильный контур.
Риск перегрузки экзоскелета: 78%.
Риск получения критической акустической баротравмы: 92%.
Подтвердить? [ДА/НЕТ]
╚══════════════════════════════════════════════════════════════╝
— ДА! Выполнять, мать твою!
Перчатка экзоскелета озарилась нестерпимо ярким, сапфировым светом. Энергетические жилы комбинезона нагрелись мгновенно, пережигая изоляцию и обжигая предплечье Макара сквозь термобелье едким, сухим жаром. Боль пронзила нервы, но он даже не моргнул.
Ближайший удильщик, привлеченный новой вспышкой света, дернулся вперед. Его пасть захлопнулась прямо на предплечье экзоскелета. Металл затрещал. Зубы твари скользнули по композитной броне, срезая внешние датчики давления.
— Попался, ублюдок, — выдохнул Макар.
Он не стал вырывать руку. Вместо этого он до упора вдавил ладонь манипулятора прямо в распахнутую глотку монстра, направляя инжектор сквозь мягкое нёбо прямо наружу, в центр врывающегося через люк водяного клина — туда, где над падающим модулем клубилась основная масса голодной стаи.
— Жрите физику, твари.
Макар активировал сброс.
Сначала не произошло ничего.
Ни звука, ни движения.
Только крошечная точка между пальцами манипулятора вдруг перестала отражать свет. Барическая энергия чудовищным импульсом вывернула локальные векторные поля, насильственно раздвинув молекулы воды на субатомном уровне. На долю микросекунды в плотнейшей, спрессованной толще Марианского Разлома образовалась абсолютная гидродинамическая каверна — идеальный сферический вакуум размером не больше крупного яблока.
А затем законы термодинамики потребовали вернуть долг.
Одиннадцать тысяч шестьсот метров океана. Сто шестнадцать миллионов паскалей на квадратный метр. Вся эта невообразимая, космическая масса воды, удерживаемая до этого лишь собственной несжимаемостью, сорвалась с места и ринулась заполнять крошечную точку пустоты.
Это был не взрыв. Взрыв расширяет пространство.
Это был Коллапс.
Стенки кавитационного пузыря разогнались к его центру с непостижимой скоростью. Когда противоположные фронты сжатия столкнулись в геометрической сингулярности, кинетическая энергия триллионов литров воды мгновенно переродилась в ударную волну чудовищной плотности.
*ББББХХХХХ-ОООО-ММММММ!*
Это не было похоже на звук, слышимый ухом. Это был удар по самой ткани реальности.
В точке схлопывания вспыхнула фиолетовая искра сонолюминесценции — температура в микрообъеме на наносекунду подскочила до десяти тысяч градусов, расщепляя воду на водородную и кислородную плазму.
А следом пришел Гидроудар.
Вода не сжимаема. Поэтому звуковая волна плотностью в десятки тысяч атмосфер не затухала — она распространялась монолитным, несокрушимым поршнем.
Удильщика, намертво вцепившегося в руку Макара, разорвало первым. Его внутренние органы, жировые мешки и кровеносная система мгновенно вскипели от чудовищного скачка давления. Глаза-бусины лопнули, хитиновый панцирь разлетелся на миллионы мелких осколков, а мускулатуру просто оторвало от скелета и превратило в мелкодисперсный мясной фарш.
Ударная волна вырвалась через пробитый люк наружу, навстречу падающей стае.
В кромешной тьме Бездны на мгновение возник гигантский, идеальный полупрозрачный купол разорванной воды.
Все, что находилось в радиусе двадцати метров от эпицентра, прекратило существовать как биологические структуры. Удильщики обладали феноменальной устойчивостью к равномерному статическому давлению, но динамический знакопеременный удар был для их тел абсолютной смертью.
Их тела лопались, словно перезрелые ягоды под прессом. Внутренние полости, жаберные лабиринты, сенсорные каналы боковой линии — сложнейшие природные датчики вибраций — превратились в проводники разрушения. Ударный фронт разрывал клеточные мембраны, дробил органический бариевый хитин, выбивал хвостовые шипы из сочленений.
Океан вокруг модуля буквально вскипел темной, маслянистой жижей и светящимися осколками разрушенных эск. Светящиеся шарики лопались, заливая воду призрачным, фосфорным молоком.
Внутри кабины модуля творился сущий ад.
Макара швырнуло о переборку с такой силой, что в глазах вспыхнули сверхновые. Системы поглощения экзоскелета взвыли на пределе возможностей, гидравлические демпферы задымились прямо в воде, стравливая кипящее масло. Визор шлема покрылся паутиной внутренних микротрещин.
«КРИТИЧЕСКАЯ БАРОТРАВМА!»
«Целостность экзоскелета: 54%!»
«Внутреннее кровотечение: легкие (незначительное), барабанные перепонки (купировано компенсатором шлема).»
«Очки прочности: 340 / 1200.»
В ушах стоял сплошной, тяжелый, низкий звон, переходящий в гул погребального колокола. Во рту появился соленый, железистый привкус крови. Макар судорожно закашлялся, сплевывая красную пену прямо в дыхательную маску ребризера.
Но он был жив.
А перед его затуманенным взглядом бесконечным каскадом сыпались золотые, оранжевые и багровые системные логи:
╔══════════════════════════════════════════════════════════════╗
ФЕНОМЕНАЛЬНЫЙ РЕЗУЛЬТАТ!
Применен нестандартный навык:
«Управляемый Кавитационный Коллапс: Нулевая Точка».
Уничтожено противников:
• Шипохвостый Абиссальный Удильщик (Ур. 18–24) — 38 единиц!
• Тяжелые повреждения (несовместимые с жизнью) — 9 единиц!
Получено чистого опыта: 8 460 ед.
ВНИМАНИЕ! ВЫ ДОСТИГЛИ НОВОГО УРОВНЯ!
Текущий уровень: 14 -> 16!
Получены свободные очки характеристик: +4.
Получены очки развития глубоководных адаптаций: +2.
Ваше понимание гидродинамических процессов Бездны углублено!
Навык «Управление Барическим Давлением» эволюционировал до ранга [D]!
Открыта уникальная пассивная способность:
«Чувство Фронта Волны» (Позволяет улавливать акустические колебания
и векторы сжатия среды на дистанции до 1,5 км).
Барическая энергия восстановлена до максимума благодаря
поглощению остаточных волн коллапса:
Барическая энергия: 100 / 100 [ПЕРЕНАСЫЩЕНИЕ: 120/100]!
╚══════════════════════════════════════════════════════════════╝
Волна тепла, пришедшая вместе с получением уровней, обожгла израненное тело, смывая часть тупой боли в груди и восстанавливая разорванные капилляры. Макар с трудом оторвал себя от смятой титановой переборки.
Вода вокруг модуля больше не кишела хищниками.
Она была мертва. Обрывки плоти, искореженные хвосты, оторванные челюсти и мерцающие хлопья фосфоресцирующей органики медленно кружились в турбулентных струях, утягиваемые за падающей станцией вниз. Те немногие удильщики, что держались на дальней дистанции стаи и избежали мгновенной дезинтеграции, судорожно бились в агонии: их плавательные системы были смяты, ориентация в пространстве уничтожена напрочь. Они беспомощно кувыркались, исчезая в черной пасти бездны.
Но праздновать победу не было времени. Ни секунды.
Макар взглянул на главный таймер сценария выживания:
**«00:01:45 до расчетной точки контакта».**
**«Текущая глубина: 12 150 м… 12 210 м… 12 300 м…»**
Дно Разлома приближалось с катастрофической неизбежностью. Скорость свободного падения останков исследовательской станции достигла тридцати пяти метров в секунду. На такой скорости удар о базальтовое лоно желоба будет равносилен падению на бетонную плиту с высоты небоскреба — экзоскелет просто расплющит внутри титановой капсулы в тонкий блин.
И что еще хуже — акустический датчик, обновленный полученной пассивкой «Чувство Фронта Волны», вдруг зафиксировал нечто кошмарное.
Кавитационный удар, разорвавший стаю удильщиков, не растворился бесследно. Подобно выстрелу из пушки в ночном лесу, он прокатился по всему Марианскому Разлому, отражаясь от циклопических тектонических уступов, уходя в древние трещины земной коры на многие километры вокруг.
Он перебудил всех.
И оттуда, с недосягаемой, запретной глубины свыше двенадцати тысяч метров, со дна, куда не должны были проникать даже мысли смертных, пришел Ответ.
Это не был звук.
Это была вибрация литосферной плиты. Тяжелый, инфранизкий гул на частоте около четырех герц, от которого задрожали остатки искореженного корпуса модуля. Датчики зафиксировали колоссальное гравитационно-магнитное возмущение. Нечто настолько огромное, что его движение меняло локальные показатели плотности воды, поднималось навстречу падающему модулю из вечной тьмы.
╔══════════════════════════════════════════════════════════════╗
ВНИМАНИЕ! ФИКСАЦИЯ СВЕРХМАССИВНОГО ОБЪЕКТА!
Классификация: [ДРЕВНИЙ АБИССАЛЬНЫЙ СУВЕРЕН] (Спящий статус нарушен).
Уровень угрозы: [НЕИЗМЕРИМО: РАНГ S+].
Дистанция до источника эхолокации: 1 800 метров снизу...
Оно поднимается.
╚══════════════════════════════════════════════════════════════╝
Макар тяжело, хрипло усмехнулся сквозь запекшуюся на губах кровь. Огонь в его глазах вспыхнул с новой, яростной силой. Рука в обожженной перчатке манипулятора сжалась в кулак, вокруг которого заплясали плотные, перенасыщенные синие искры восстановленной барической энергии.
— Ну конечно, — выдохнул он в вибрирующий шлем. — Было бы слишком просто, если бы внизу меня ждали только камни.
Он схватился за покореженный аварийный рычаг системы тормозных пороховых зарядов глубоководного спуска.
Падение на дно мира выходило на финишную прямую.
Глава 3. Ремонт Батискафа
Рычаг тормозных пороховых зарядов поддался с металлическим хрустом, вонзившись в ладонь через бронированную перчатку отдачей срезаемых шпилек.
Глухой, утробный удар сотряс модуль изнутри. На долю секунды перегрузка вдавила Макара в амортизационный ложемент так, что перед глазами поплыли багровые круги, а ребра затрещали под давлением компенсирующего корсета. Встречные кумулятивные импульсы пороховых замедлителей ударили навстречу набегающему столбу воды плотностью с жидкий чугун. Вокруг аппарата вскипел миллион микроскопических кавитационных пузырей, мгновенно схлопнувшихся обратно под гнетом тысячи ста атмосфер. Скорость падения резко упала с самоубийственных тридцати метров в секунду до вязкого, контролируемого скольжения.
Но дно не прощало ошибок в расчетах.
Титано-карбидный киль «Наутилуса» с чудовищным скрежетом пропахал базальтовый выступ, срезая древние минеральные наросты и кремниевые друзы, росшие здесь миллионы лет. Аппарат накренился на правый борт, перевалился через тектонический уступ и с глухим стоном застрял в узкой расщелине между двумя циклопическими базальтовыми плитами, скрывшись в тени исполинского разлома.