Владыка Астральных Врат: Сердце Квазара

Глава 5. Прорыв на 4-й Ранг

Десять минут в преддверии погружения в сердце умирающего квазара текли с тягучей, почти осязаемой плотностью. В телепортационном отсеке флагмана «Сумрачный Левиафан» воздух пах ионизированным озоном, расщепленным жидким эфиром и тем тяжелым, сладковато-металлическим привкусом, который всегда сопровождал работу гиперпространственных двигателей тринадцатого поколения.

Тяжелые гермоворота с глухим пневматическим шипением ушли в пазы переборок. В отсек широким, пружинистым шагом вошел Рагнар. За спиной полуорка, чья генетически модифицированная мускулатура бугрилась под пластинами адамантитовой чешуи, мерно гудел гравитационный караван. Четыре монолитных саркофага из темной материи парили над полом, скованные пульсирующими цепями удерживающих силовых полей.

— Накопители Пустоты высшей категории, Владыка, — пророкотал старпом, ударив кулаком в костяной нагрудник. В его вертикальных желтых зрачках плясали отблески аварийного освещения. — Каждый заряжен под завязку эссенцией сингулярности девятого класса. Если хотя бы один из них разгерметизируется внутри мегаструктуры, от нашего флота останется лишь гравитационное эхо. Но вы просили максимальную емкость для запечатывания.

Артур стоял в центре круглой платформы телепорта, заложив руки за спину. Его плащ, сотканный из нитей чистой пространственной ткани, слегка колыхался, подчиняясь не сквознякам отсека, а невидимым приливным силам колоссального квазара, бушующего за многослойной броней корабля. В черных волосах правителя мерцали серебряные искры накопленной звездной маны, а взгляд оставался пугающе отрешенным. Он уже находился в резонансе с окружающим космосом.

— Именно такая емкость нам и понадобится, Рагнар, — спокойно ответил Артур. — Архитектура Первых Зодчих оперирует мегаваттами первородного творения. Обычная мана высшего ранга там попросту испарится, как капля воды на фотосфере сверхновой. Если мы хотим перехватить Консоль Замков до того, как Аперион осознает наше присутствие, нам придется накормить систему тем, что способно удержать мерность квазара.

Артур шагнул вперед, и вокруг его сапог по хрустальному диску пола разбежались лазурные трещины свернутого пространства.

`[Внимание! Зафиксировано гравитационное искривление 12-го порядка в координатах целевой телепортации.]`

`[Статус носителя: Повелитель Пространственных Разломов (Ранг 3, Уровень 100/100, Опыт: МАКС).]`

`[Предупреждение Системы: Плотность энергии внешнего контура превышает порог структурной целостности тела 3-го Ранга на 418%. Рекомендуется немедленная стабилизация ядра или инициация Классовой Эволюции.]`

Артур мысленно смахнул предупреждающее окно. Он знал об этом лучше, чем бесстрастный алгоритм Системы. Его пространственное ядро, развитое до абсолютного предела текущего ранга, гудело и стонало от чудовищного давления. Еще шаг — и барьер между смертным существованием и высшей сущностью либо разорвет его душу в клочья, либо распахнет перед ним двери к фундаментальным законам мироздания.

— Активировать пространственный пробой, — скомандовал Артур операторам за пультом управления. — Точка высадки: Южные Врата Хрустальной Пирамиды, координаты мерности семь-альфа.

— Есть активация пространственного пробоя! — донесся напряженный голос старшего техномага. — Внимание всем постам! Инициация эфирного резонанса через три… две… одну… Погружение!

Реальность вывернулась наизнанку.

Вспышка телепортации не была мгновенной. Вблизи квазара само понятие расстояния деформировалось: метрика пространства растягивалась, закручиваясь в гигантские спирали вокруг сингулярности. На какую-то долю секунды Артур и Рагнар оказались в межпространственном небытии, где время двигалось вспять, а квантовые флуктуации вспыхивали миллионами мимолетных вселенных.

Затем на них обрушился титанический грохот.

Они материализовались на колоссальной висячей галерее, высеченной из цельного куска живого белого хрусталя. Высота сводов терялась где-то в сверкающем тумане на высоте нескольких десятков километров. Под их ногами, разделенная прозрачным кристаллическим полом толщиной в сотни метров, бурлила слепящая, кипящая бездна Сердца Квазара. Потоки плазмы, насыщенные чистой первородной маной, свивались в исполинские протуберанцы величиной с целые звездные системы, ударяясь о невидимые силовые мембраны пирамиды.

— Проклятье Бездны… — выдохнул Рагнар, покачнувшись. Даже его несокрушимое тело, прошедшее через сотни мутаций и алхимических возвышений, начало потрескивать под гнетом гравитации. С его когтей закапала черная кровь, мгновенно испаряясь в раскаленной атмосфере. — Здесь гравитация тяжелее, чем в ядре нейтронной звезды! Воздух… воздух словно расплавленный свинец!

— Дыши через внутренний контур, — не оборачиваясь, бросил Артур.

Вокруг правителя мгновенно развернулась сложная трехмерная диаграмма: сеть тончайших серебристых струн переплелась, сформировав локальное пространственное поле, полностью изолировавшее Рагнара и контейнеры от сокрушительной гравитации.

— Мы внутри внешнего периметра, — продолжил Артур, вглядываясь вперед, туда, где монументальный мост вел к гигантскому шестигранному алтарю, парящему над пропастью. — Но мы здесь не одни.

Из кристаллических стен галереи, словно маслянистые черные кляксы сквозь чистую бумагу, начали просачиваться бесформенные тени. Они не имели постоянной формы: хитиновые сегменты сменялись когтями из чистого вакуума, а сотни пульсирующих глаз сочились жидкой тьмой.

`[Внимание! Обнаружены паразитические сущности Бездны: Пожиратели Метрики (Ранг 3 — Высший).]`

`[Количество: 1420 единиц.]`

`[Особенность: Способность разлагать пространственные заклинания и пожирать эфирные структуры.]`

— Они чуют присутствие накопителей Пустоты, — оскалился Рагнар, сбрасывая защелки со своих чудовищных тесаков. Лезвия из темной стали вспыхнули зеленым руническим огнем. — Позволь мне прорубить тропу, Владыка!

— Руби, — коротко бросил Артур. — Но экономь силы. Главный враг спит глубже.

С диким, первобытным ревом Рагнар сорвался с места. Его фигура смазалась в воздухе, превратившись в ураган из черной стали и изумрудного пламени. Первый же удар его тесака рассек пространство, расщепив сразу троих монстров на дымящиеся ошметки плоти Бездны. Старпом двигался с грацией разъяренного титана, его удары сотрясали монолит моста, а волны кинетической энергии выкашивали ряды тварей десятками.

Однако на место каждого павшего монстра из трещин хрусталя выползали двое новых. Бездна плотно опутала мегаструктуру за тысячелетия сна Древнего Бога. И хуже всего было то, что их гибель высвобождала волны энтропии, которые вступали в резонанс с ядром квазара.

Вдруг воздух задрожал.

Это не было физическим звуком. Это была ментальная волна — сокрушительная, тяжелая, пропитанная миллионами лет космического холода и неописуемого голода. Она прошла сквозь стены пирамиды, заставив гигантские кристаллические пилоны запеть на низких, ультразвуковых частотах.

`[КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА!]`

`[Зафиксирована остаточная мозговая активность объекта: АПЕРИОН, ХРАНИТЕЛЬ СИНГУЛЯРНОСТИ (Истинный Бог / Ранг 5 — Запечатан).]`

`[Психическое давление: 890 000 единиц воли.]`

`[Ваш ментальный барьер деформирован на 34%. Пространственные координаты вашего тела нестабильны!]`

Рагнар упал на одно колено, сплюнув сгусток темной крови. Его глаза затуманились, а тесаки с глухим звоном опустились на кристаллическую плиту. Даже сквозь изоляционное поле Артура психический стон древнего бога сокрушал рассудок.

— Он… он пробуждается от нашего шума… — прохрипел полуорк, сжимая виски когтистыми пальцами. — Владыка… мой разум… словно плавят в горниле…

Артур стоял неподвижно, но его лицо побледнело, а вокруг пальцев бешено заплясали пространственные лезвия, распадаясь и собираясь вновь. Давление было запредельным. Его текущий класс — [Повелитель Пространственных Разломов] — исчерпал свой потенциал. Он был мастером разрушения, королем трещин и червоточин, способным рвать ткань реальности на поле боя. Но против сущности, повелевающей гравитацией звездного масштаба и искажающей целые измерения своим дыханием, грубые разломы третьего ранга были не более чем царапинами на броне линкора.

Если он не сделает шаг прямо сейчас, они оба превратятся в пепел еще до того, как достигнут Пульта Замков. Давление квазара и воля Апериона сомнутся над ними, как гидравлический пресс.

— Рагнар, прикрой меня на три минуты, — ледяным тоном произнес Артур.

— Три… минуты? Против этой орды и эха бога?! — прохрипел старпом, но, превозмогая ментальную пытку, с ревом поднялся на ноги. Мышцы его спины разорвали броню, выпуская наружу костяные шипы боевой трансформации. — Хоть вечность, мой повелитель! Ни одна тварь не коснется тебя, пока бьется мое сердце!

Артур не стал тратить слова на благодарность. Он сел в позу лотоса прямо посреди сверкающего моста, в сотне метров от кишащей массы порождений Бездны.

Перед его внутренним взором вспыхнул системный интерфейс, заливая сознание тревожным багровым светом.

`[Условия для Прорыва на 4-й Ранг выполнены!]`

`[1. Достигнут максимальный уровень 3-го Ранга: ВЫПОЛНЕНО.]`

`[2. Поглощение эссенции концептуального масштаба: ВЫПОЛНЕНО (Излучение Первородного Квазара).]`

`[3. Нахождение в эпицентре мерностного сдвига: ВЫПОЛНЕНО (Архитектура Первых Зодчих).]`

`[4. Психо-ментальное преодоление Воли Высшего Существа: ВЫПОЛНЕНО (Резонанс с Аперионом).]`

`[Внимание! Начинается процедура деконструкции классовой матрицы. Выберите вектор эволюции души:]`

Перед Артуром развернулось древо путей развития. Тысячи светящихся узлов переплетались в сложные созвездия, предлагая различные судьбы.

`[Вариант 1: Пожиратель Разломов (Ранг 4, Разрушение). Специализация: Аннигиляция материи через бесконечное расширение черных дыр. Ваша сила атаки возрастет на 600%, но стабильность собственного тела упадет на 40%.]`

`[Вариант 2: Странник Пустоты (Ранг 4, Мобильность). Специализация: Мгновенное перемещение сквозь любые барьеры, нематериальность. Вы станете неуязвимы для физического урона, но потеряете способность влиять на плотную материю крупных масштабов.]`

`[Вариант 3: АРХИТЕКТОР АСТРАЛЬНЫХ СФЕР (Ранг 4, Творение/Мерность — УНИКАЛЬНО). Требования: Понимание геометрии Первых Зодчих, наличие концептуального источника сингулярности, показатель Интеллекта и Воли выше 1500.]`

Взгляд Артура мгновенно зафиксировался на третьем варианте.

Разрушителей и бродяг по пустоте во Вселенной было бесчисленное множество. Любой дурак, получивший каплю силы, стремился лишь ломать и крушить. Но Первые Зодчие не ломали — они созидали. Они строили мегаструктуры, способные сковывать богов и черпать энергию из самого акта творения. Чтобы выжить в войне против сущностей калибра Апериона, Артуру требовалось не просто оружие. Ему требовался абсолютный суверенитет над законами физики и магии.