Владыка Астральных Врат: Сердце Квазара

В гигантских доках древней Звездной Кузницы гул перекачиваемой энергии нарастал до инфразвукового рокота, вибрировавшего в костях каждого члена экипажа. Пылающие кабели толщиной с крепостные башни наливались ослепительным сапфировым светом. Эфирные помпы вонзались глубоко в конструктивные недра предтеченского монолита, вытягивая квазарный конденсат и вбивая его в кристаллические батареи имперской эскадры.

Артур Нестеров стоял на верхнем капитанском мостике «Левиафана Пустоты». Его тяжелый плащ из астрального шелка слегка колыхался от легкого дуновения климатических систем, но сам Владыка оставался абсолютно неподвижен, словно высеченный из обсидиана монумент. Его взгляд скользил по каскадам золотистых и багровых символов Системы, безостановочно струящихся прямо перед сетчаткой глаз.

[Внимание! Накопители нулевого контура эскадры «Пепел Богов» заполнены: 100.0%]

[Синхронизация Астральной Сети: 99.98%. Флагман: «Левиафан Пустоты» — Статус: Центральный Фокус утвержден]

[Общий резерв эфира: 840 000 000 / 840 000 000 Единиц Первородного Потока]

[Внимание! Зафиксировано критическое нарастание гравитационного сдвига в секторе Квазарного Предела. Фоновое излучение: 4.8×10^16 рентген. Температура внешнего коронального слоя: 1.2 миллиарда Кельвинов. Время до схлопывания стабильного коридора: 00:14:22]

— Владыка, флот завершил предстартовую фазу, — раздался за спиной твердый, рокочущий бас Рагнара.

Старпом стоял в полном боевом облачении: монолитный доспех из сплава гравитона и звездной стали был запечатан наглухо, а тяжелый плазменный карабин за спиной мерцал индикаторами предельной готовности. Рядом с ним офицеры тактического крыла склонились над голографическим столом, где гигантская воронка Квазара вращалась безумным вихрем смерти, пожирая миллионы кубических километров космического пространства каждую долю секунды.

— Маршал Вольф на связи, — добавил Рагнар, коснувшись виска. — Все сорок восемь линкоров и сто двенадцать крейсеров прикрытия замкнули свои контуры на наш реактор. Командиры ждут приказа.

Артур слегка повернул голову. В воздухе перед ним развернулось проекционное окно, в котором появилось лицо маршала Вольфа. Бывалый ветеран сотен планетарных осад выглядел собранным, но в глубине его серых глаз, изборожденных сетью нано-имплантов, читалось колоссальное внутреннее напряжение. Ни один смертный адмирал в истории человечества еще не вводил армаду боевых кораблей непосредственно в корону действующего сверхмассивного квазара. Это противоречило не просто воинским уставам — это бросало вызов законам астрофизики и здравому смыслу.

— Мои канониры проверили затворы, владыка, а жрецы Машинного Культа прочитали последние литании ядру, — ровным тоном произнес Вольф, отдавая честь сжатым у груди кулаком. — Мы готовы шагнуть в пекло. Но позвольте спросить… Что с Мечом? Вы обещали, что мы заберем его до прыжка.

Артур не ответил на слова маршала улыбкой. Вместо этого он поднял правую руку, закованную в латную перчатку из звездной кости. На его среднем пальце тускло блеснул перстень — [Печать Владыки Пространственных Разломов].

— Меч уже здесь, Вольф, — тихо, но отчетливо произнес Артур. Голос его, усиленный астральной волей 140-го ранга, прокатился по всем динамикам и нейроинтерфейсам флагмана. — Меч — это не кусок зачарованного металла и не древняя пушка предтеч. Меч — это то, во что превратится наш флот, когда мои Врата объединят наши корабли в единое копье. Но сначала… мы откроем Сердце Кузницы.

Артур сжал пальцы в кулак, и воля его устремилась вниз, пронзая триста уровней титанической платформы, сквозь мириады квантовых проводников и экранированных шахт — в самое чрево Звездной Кузницы.

[Активирован скрытый протокол Предтеч: «Омега-Катализатор»]

[Идентификация пользователя: Артур Нестеров. Статус: Носитель Изначального Кода Астрала (Ранг 140)]

[Внутренняя печать Первичного Генератора: СНЯТА]

Глубоко внизу, в ядре станции, раздался звон, словно лопнула струна размером с континентальный хребет. Многокилометровые створки внутреннего хранилища, запечатанные миллиарды лет назад, с чудовищным скрежетом стронулись с места. Из образовавшейся бреши ударил не огонь и не свет — оттуда вырвался первозданный сгусток абсолютной пространственной сингулярности. Черно-фиолетовая искра размером с небольшую луну медленно всплыла по центральной шахте, втягиваясь в носовой таран «Левиафана Пустоты».

Корпус флагмана содрогнулся. Металлические палубы запели на ультразвуке. Все аварийные системы взвыли в едином хоре, но Артур лишь властно топнул ногой, вбивая собственную ауру в контуры корабля.

— Поглотить! — скомандовал он Системе.

[Уникальное системное слияние!]

[Корабль «Левиафан Пустоты» получил временный модификатор: «Острие Пронзающего Измерения»]

[Базовый показатель пространственной плотности корпуса увеличен в 400 раз]

[Открыт доступ к макро-структурному навыку: «Астральное Копье Сингулярности»]

[Внимание: время удержания формы — 45 минут. По истечении таймера произойдет необратимый коллапс материи!]

— Время пошло, — Артур опустил руку. Его глаза полыхнули бездонной пустотой межзвездных пустошей. — Старпом, открыть внешние шлюзы дока. Полный вперед. Выводи эскадру на вектор падения!

— Есть полный вперед! — рявкнул Рагнар в командный комлинк. — Всем постам! Приготовиться к перегрузкам десятого класса! Включить гравитационные компенсаторы на триста процентов! Отдать швартовы!

Циклопические внешние ворота Звездной Кузницы, защищавшие доки от безумия открытого космоса, начали медленно расходиться в стороны. Многометровые пласты брони, покрытые окалиной космической пыли, втягивались в пазы.

И в тот же миг мостик озарило сияние столь яростное, что антибликовые фильтры бронестекол мгновенно потемнели до состояния антрацита.

Перед флотом предстал Квазар.

Это не было просто небесным телом. Это была рана на ткани мироздания, ненасытная пасть чудовищного космического монстра, пожирающего галактический рукав. В центре чернела бездонная тень Сверхмассивной Черной Дыры — точка абсолютного небытия, диаметр которой превышал размеры десятка солнечных систем. А вокруг нее с околосветовой скоростью вращался титанический аккреционный диск. Миллиарды триллионов тонн раскаленного до белого каления вещества, перемолотые в плазму планеты, астероидные пояса и останки древних звезд скручивались в безумный водоворот.

От полюсов этой бездны в бесконечность космоса били два релятивистских джета — лучи чистой гамма-энергии и распадающейся материи, способные выжигать звездные скопления на расстоянии тысяч световых лет. Пространство вокруг воронки дрожало, ломалось и выгибалось, искажая геометрию вселенной.

— Боги преисподней… — выдохнул один из младших навигаторов, судорожно вцепившись в ручки своего кресла. Его лицо под прозрачным забралом шлема было белее мела.

— Молчать, лейтенант! — гаркнул Вольф из голограммы. — Держать строй! Флагман задает вектор!

«Левиафан Пустоты» первым покинул безопасную гавань Кузницы. За его кормой взревели двенадцать маршевых плазменно-эфирных двигателей, выбрасывая шлейфы лазурного пламени длиной в сотни километров. Следом за ним, идеальным клином, из доков вываливались линкоры и крейсера Империи. Их черные хищные корпуса казались крошечными песчинками на фоне надвигающейся стены ослепляющего огня.

Они падали прямо в гравитационный колодец.

[Вход в внешнюю зону аккреционного диска через: 3… 2… 1…]

[Внимание! Предупреждение высшего приоритета!]

[Зафиксирован вход в зону экстремальной гравитации. Приливные силы: 45 000 G]

[Температура среды: 8 500 000 Кельвинов]

[Плотность радиационного потока превышает критическую норму в 120 000 раз]

[Физические щиты стандартного типа разрушены за 0.004 секунды!]

В ту же секунду, как корабли пересекли невидимую границу внешнего гравитационного градиента, внешние слои стандартных силовых полей эскадры просто испарились. Вспомогательные фрегаты на флангах опасно накренились: приливные силы черной дыры пытались разорвать их носы и кормы в разные стороны, вытягивая многокилометровые корпуса в тонкие спагетти из деформированного металла.

Металлический стон тысяч переборок эхом разнесся по внутренним каналам связи. На тактических экранах броня кораблей начала стремительно менять цвет с зеленого на тревожно-желтый, а затем на алый. Раскаленный газ аккреционного диска, несущийся на скорости в девяносто процентов от скорости света, принялся сдирать внешние броневые плиты, словно наждак.

— Артур! — сквозь треск помех прорвался голос Вольфа. — Линкоры «Громовержец» и «Авангард» теряют стабилизацию киля! Гравитационный сдвиг скручивает несущие рамы! Мы сгорим еще до входа в Корону!

Артур даже не дрогнул. Его пальцы взметнулись в воздух, вычерчивая сложные геометрические узоры из чистой астральной энергии.

— Я сказал: держите строй, маршал, — холодно отозвался Нестеров. — Теперь моя очередь держать удар.

[Активация классового навыка: «Великий Портальный Континуум: Фаланга Пустоты»!]

[Расход эфира: 50 000 000 Единиц. Запуск перераспределения кинетической и термической нагрузки!]

Артур широко раскинул руки. Вокруг «Левиафана Пустоты» и каждого из ста шестидесяти кораблей эскадры вспыхнули исполинские кольца Врат. Они не были сплошными стенами материи — это были миллионы микроскопических пространственных разломов, наложенных друг на друга в виде идеальной чешуи дракона.

Вместо того чтобы принимать на себя чудовищный удар гравитации и плазмы, портальные щиты искривляли саму метрику пространства перед кораблями.

Поток раскаленных добела протонов и электронов, несущийся навстречу армаде с яростью миллиарда термоядерных бомб, ударил в мерцающую пленку Врат. Но взрыва не последовало. Раскаленная материя ныряла в раскрытые микро-зевы пространственных карманов и… выбрасывалась позади кораблей, создавая дополнительную реактивную тягу невообразимой мощности!

[Системный отчет:]

[Входящий термический урон: 4 800 000 000 единиц/сек — ПОГЛОЩЕНО И ПЕРЕНАПРАВЛЕНО]

[Гравитационное напряжение пространства: Компенсировано топологическим сдвигом]

[Целостность Портального Континуума: 98.4%]

[Скорость погружения эскадры увеличена на 14% за счет эффекта гравитационного пращи!]

— Получилось… — ошеломленно пробормотал старпом Рагнар, глядя, как датчики температуры внешней обшивки стабилизировались на допустимых значениях. Вокруг кораблей бушевал ад, но внутри пузыря искаженного пространства они неслись вперед, словно в бронированном коконе.

— Это лишь порог дома, Рагнар, — Артур сделал шаг вперед, приближаясь вплотную к командному экрану. На его висках вздулись синие вены, а сквозь поры на руках пробивалось золотистое свечение его Астрального Ядра. Удержание ста шестидесяти кораблей в единой портальной связке требовало запредельного ментального контроля. — Впереди Корона. Вот там нас проверят на прочность.

Эскадра вошла в зону субсветового торможения.

Они подошли к внутреннему краю аккреционного диска — туда, где бушевала Корона Квазара. В этой области плотность энергии достигала таких величин, что само понятие температуры теряло физический смысл. Фотоны здесь сталкивались с такой силой, что спонтанно порождали пары материи и антиматерии, которые тут же аннигилировали, озаряя пространство жестким гамма-свечением.

Перед эскадрой встала сплошная стена слепящего яростного света. Это был не просто огонь — это был рев раздираемой ткани вселенной. Пространство здесь закручивалось эффектом Лензе-Тирринга: черная дыра своим колоссальным вращением увлекала само пространство-время за собой, создавая чудовищный гравитационный смерч.

— Входим в Корону через пять секунд! — прокричал главный навигатор. — Вектор падения… нас сносит к горизонту событий!

— Зафиксировать вектор! — приказал Артур, и его голос прогремел в головах всех капитанов флота. — Я открываю Врата Короны. Не сметь отворачивать! Тот, кто дрогнет и выпадет из строя, распадется на кварки за долю пикосекунды!

Удар был такой силы, что даже инерционные демпферы «Левиафана Пустоты» на миг захлебнулись.

Артура качнуло, но он устоял на ногах, намертво вперив взор в бушующий за бронестеклом океан огня. Корабли эскадры вонзились в Корону, словно раскаленный стилет в бурлящую лаву.

[КРИТИЧЕСКАЯ ОПАСНОСТЬ!]

[Вы вошли в область Короны Сверхмассивной Сингулярности!]

[Температура среды: 1.4 МИЛЛИАРДА Кельвинов!]

[Давление излучения: Экстремальное. Плотность магнитного поля: 10^12 Гаусс]

[Портальные щиты подвергаются прямой деструкции квантовой пены!]

[Целостность Континуума падает: 95%… 89%… 82%…]

Внешний мир перестал существовать. Не было больше звезд, не было черноты космоса — вокруг бурлило ослепительно-фиолетовое марево, прорезаемое зелеными и лазурными вспышками жесткого излучения.

Портальная чешуя, окутывавшая флот, стонала под нечеловеческой нагрузкой. На экранах системного мониторинга щиты начали мерцать кровавыми всполохами. Температура в миллиард градусов пыталась прожечь пространственные червоточины, захлестывая их океанами первородной энергии. Пространство выворачивалось наизнанку. На внешних мониторах линкоров было видно, как луч лазера, выпущенный из калибровочного орудия, закручивался в кольцо и возвращался обратно — метрика пространства была искривлена настолько, что прямых линий больше не существовало.

— Нагрузка на накопители превышает расчетную на триста процентов! — доложил офицер по энергетике, с ужасом глядя на плавящиеся консоли в дальнем конце мостика. — Эфирные магистрали третьего и четвертого контуров на пределе! Если температура поднимется еще на десять процентов, охлаждающие контуры испарятся!

— Не испарятся, — сквозь зубы процедил Артур.

Его тело охватило пламя чистой астральной силы. На лбу проступила сложная диадема — Знак Истинного Владыки. С каждым ударом сердца Артур перекачивал гигаватты собственной божественной энергии в укрепление щита.

[Использован резерв Астрального Источника: 10 000 000 единиц]

[Активирована способность: «Зеркало Бездны — Абсолютная Инверсия»!]

Артур вытянул руку вперед, раскрыв ладонь навстречу бушующей Короне.

— Жри это, тварь! — прорычал он в бездну.

В тот же миг миллионы микропорталов щита изменили свою внутреннюю геометрию. Они больше не пытались рассеивать жар. Они раскрылись глубже, связывая поверхность щитов с глубинными слоями Астрального Плана — ледяной, вечной пустотой между измерениями, где царил абсолютный нуль и энтропийная смерть.

Колоссальный тепловой поток Короны квазара — триллионы калорий чистой термодинамической ярости — хлынул в открытые шлюзы Астрала. Произошло то, чего физика обычной вселенной не могла предвидеть: жар квазара начал сталкиваться с бесконечным метафизическим холодом Пустоты.

Вокруг эскадры возник феномен пространственного кипения. Миллиарды градусов температуры Короны нейтрализовались в аннигиляционном шторме двух противоположных стихий. На мгновение вокруг кораблей образовался призрачный туннель из хрустального, мерцающего пространства, сквозь который эскадра мчалась вперед, словно по ледяному желобу внутри доменной печи.

[Целостность Портального Континуума стабилизирована на отметке: 77%]

[Температура внутри контура снижена до эксплуатационной нормы]

[Внимание! Приближение к Гравитационной Воронке Квазара: точка бифуркации через 60 секунд!]

По каналу связи раздался прерывистый вздох маршала Вольфа. Он сидел в своем кресле, и его руки на подлокотниках мелко дрожали от пережитого нервного потрясения:

— Клянусь троном предков… Он охлаждает квазар пустотой… Это невозможно… Физически невозможно!

— Для тех, кто ползает по земле, законы физики — это цепи, маршал, — отозвался Артур, стирая с губы выступившую тонкую струйку золотистой крови — следствие колоссального ментального давления. — Для Владыки Врат они лишь глина, из которой лепят путь. Рагнар! Доложить состояние кораблей!

— Все сорок восемь линкоров в строю, владыка! — гаркнул старпом, в глазах которого горел дикий восторг берсерка. — Крейсера прикрытия держат строй шаг в шаг! Ни одного отстающего! Но радары фиксируют нечто впереди… В самой воронке!

Артур сузил глаза, вглядываясь сквозь оптические датчики флагмана.

Они пробивали нижние слои Короны и выходили к последнему рубежу — к гравитационной воронке, спиралью уходящей в жерло черной дыры. Здесь материя уже не просто горела — здесь она исчезала.

И там, в самом сердце этого гравитационного водоворота, где приливные силы должны были разрывать протоны на составляющие их кварки, что-то двигалось.

Это не были корабли. Это были титанические сущности, сотканные из уплотненного Первородного Хаоса и гравитационных аномалий. Похожие на колоссальных угрей или спрутов длиной в сотни километров, они извивались в потоках аккреционной плазмы, пожирая само пространство вокруг себя. Их глаза пылали багровым огнем сингулярностей, а при их движении ткань реальности покрывалась сетью черных трещин.

[Обнаружены высокоранговые формы жизни Первородного Хаоса!]

[Классификация: Гравитационные Левиафаны Бездны (Ранг 138-142)]

[Количество: 7 особей]

[Статус: Проявляют крайнюю агрессию к вторгшемуся объекту!]

Один из Левиафанов — колоссальная бестия с телом из скрученных магнитных полей и пастью, способной проглотить луну целиком, — заметил приближающуюся мерцающую точку имперской армады. Издав беззвучный в вакууме, но сокрушительный в ментальном плане рев, породивший гравитационную волну чудовищной амплитуды, тварь устремилась прямо наперерез «Левиафану Пустоты».

Пространство перед носом флагмана вспучилось. Гравитационный удар твари обрушился на портальный щит.

[Тревога! Внешнее давление возросло на 800%!]

[Целостность Континуума: 68%… 61%…]

— Они перекрывают нам вход в Сингулярность! — крикнул Вольф. — Если мы сбавим ход, гравитация квазара втянет нас за горизонт событий под углом срыва! Мы погибнем!

— Мы не станем сбавлять ход, — Артур сделал шаг вперед и поднял правую руку, на которой пульсировал знак Острия Пронзающего Измерения, забранный из чрева Кузницы. — Я же сказал вам… Мы перековали наш щит. Теперь время пустить в ход Меч!

Артур соединил ладони перед грудью. Потоки астральной энергии, циркулирующие по всему флоту, начали с бешеным ревом стягиваться к носовому тарану флагмана. Все сто шестьдесят кораблей эскадры отдали десять процентов мощности своих реакторов в единый импульс, повинуясь воле своего Владыки.

Черно-фиолетовая искра сингулярности в носовой части «Левиафана Пустоты» вспыхнула, разрастаясь до циклопического лезвия чистой пространственной аннигиляции. Копье света длиной в пятьдесят километров вытянулось перед флотом, разрезая бушующий квазарный ад.

— «Астральное Копье Сингулярности»! — выкрикнул Артур, обрушивая руки вниз в указующем жесте. — ВПЕРЕД! РАЗОРВАТЬ ИХ!

[Активировано абсолютное макро-структурное заклинание!]

[Расход энергии эскадры: 120 000 000 Единиц!]

[Фокусировка: Точка сингулярности. Вектор: Прямой прорыв!]

«Левиафан Пустоты» превратился в острие гигантской стрелы, летящей сквозь преисподнюю. За ним, скованные портальными нитями Артура, неслись остальные корабли Империи.

Гравитационный Левиафан Хаоса, разинув свою чудовищную пасть, попытался захлопнуть челюсти из искривленного пространства на носу флагмана.

Но столкновение было мгновенным и беспощадным.

Пространственное Копье Артура вонзилось в глотку космической твари, словно раскаленная игла в масло. Сущность Хаоса даже не успела осознать произошедшего: метрика ее тела была разорвана на квантовом уровне. Сингулярность копья развернула внутренности чудовища в другое измерение, мгновенно распылив стокилометрового монстра на атомы, которые тут же поглотила окружающая черная дыра.

[Уничтожена сущность: Гравитационный Левиафан Бездны (Ранг 141)]

[Получено опыта: 850 000 000 000]

[Остальные особи дезориентированы гравитационным взрывом!]

Остальные чудовища, напуганные вспышкой первородной аннигиляции, отпрянули в стороны, не решаясь встать на пути несущегося клина ярости и стали.

Эскадра вошла в финальную фазу падения.

Перед ними разверзлась сама Гравитационная Воронка — абсолютный центр Квазарного Предела. Здесь пространство падало быстрее скорости света. Световые лучи скручивались в тугие спирали, образуя фотонную сферу. Бронестекла мостика звенели, покрываясь паутиной термических микротрещин, а портальные щиты выли на ультразвуке, удерживая форму лишь благодаря непреклонной, титанической воле Артура Нестерова.

[Внимание! Пересечение фотонной сферы!]

[Гравитационный градиент достигает абсолютного предела!]

[Целостность Континуума: 44%… 38%… 29%…]

[Внимание: Физический предел портальных структур!]

— Держитесь! — заорал Рагнар, вцепившись в стальные поручни мостика, когда гравитационная волна подбросила многомиллионнотонный корпус линкора, словно щепку в океанском шторме.

— Владыка! Щиты рушатся! — сквозь грохот перегрузок донесся отчаянный крик оператора щитовых генераторов. — Накопители перегреты! Секторы с седьмого по двенадцатый отключены аварийной защитой!

Артур стоял посреди рушащегося хаоса, и лицо его было спокойно. Он чувствовал, как температура за тонкой пленкой его Врат плавит саму ткань мироздания, как рев черной дыры пытается сокрушить его рассудок, как само время вокруг них начинает замедляться, растягивая каждую микросекунду в вечность.

Но именно этой миллисекунды он и ждал.

— Мне не нужны генераторы, — тихо произнес он, и в его голосе прозвучала холодная власть творца миров. — Врата — это не механизмы. Врата — это Я!

Он сделал последний шаг вперед и ударил ладонью в бронестекло обзорного экрана.

[Снятие ограничителей души: Открытие Девятых Астральных Врат!]

[Трансформация поля: Формация «Абсолютный Горизонт»!]

Вокруг эскадры вспыхнула ослепительная серебряная сфера. Портальные щиты Артура больше не сопротивлялись гравитации квазара — они слились с ней. Используя чудовищную тягу черной дыры как пращу, Артур вывернул вектор искривления пространства наизнанку.

Флот не просто падал в воронку. Он совершил пространственный прокол прямо сквозь горизонт событий, пробивая ткань времени и материи.

Ослепительная, невыносимая вспышка поглотила все сенсоры, все экраны и само сознание людей. На долю секунды наступила абсолютная, первозданная тишина. Исчез гул реакторов. Исчез рев квазара. Исчезло ощущение веса, тела и самого существования.

А затем…

Тьма и пламя разорвались.

«Левиафан Пустоты», за которым следом выныривали сорок восемь изувеченных, опаленных, но целых линкоров и их эскорт, с оглушительным пространственным хлопком вывалился по ту сторону адской воронки.

На мостике разом ожили аварийные системы. Вспыхнуло мягкое янтарное освещение. На экранах тактического обзора бушующий ад Короны исчез, оставшись позади — за непреодолимой стеной горизонта событий.

Они были внутри.

Перед ними простиралось колоссальное, кристально чистое пространство внутренней полости сингулярности — Сердце Квазара. Здесь не было бушующей плазмы. Здесь царила ледяная, торжественная полутьма, нарушаемая лишь гигантскими силовыми линиями первородного эфира, сходящимися в самом центре.

А в центре этого невозможного пространства, паря среди абсолютного вакуума, пульсировало ОНО.

Огромное кристаллическое ядро размером с планету, внутри которого переливались триллионы искр чистой космической энергии — Первородный Исток.

Артур медленно опустил руку. Его латная перчатка дымилась, металл на пальцах раскалился докрасна, но дыхание оставалось ровным. Он бросил взгляд на системное сообщение, мерцающее золотом перед глазами:

[Поздравляем! Совершен беспрецедентный пространственный переход: «Прыжок сквозь Корону»!]

[Целостность эскадры: 100% (корабли сохранили боеспособность)]

[Вы вошли в скрытую локацию: Сердце Квазара (Зона Нулевого Предела)]

[Внимание: Древний Хранитель Истока пробуждается от вашего вторжения…]

На мостике стояла мертвая тишина. Офицеры, навигаторы, сам старпом Рагнар — все замерли, глядя на неописуемое величие открывшейся картины.

Затем в динамиках раздался прерывистый голос маршала Вольфа. Бывалый адмирал тяжело дышал, и в его тоне не осталось ни капли прежнего скепсиса — лишь безграничное, абсолютное благоговение перед человеком, стоявшим во главе флота:

— Мы прошли… Великие боги, мы действительно прошли сквозь Корону…

Артур повернулся к замершему мостику. На его губах вновь заиграла та самая холодная, хищная улыбка, с которой он начинал этот поход.

— Я же говорил вам, маршал, — негромко произнес Владыка Астральных Врат, вынимая из ножен свой личный клинок, на лезвии которого заплясали фиолетовые молнии покоренной сингулярности. — Наш щит выдержал пламя богов. Теперь приготовьте орудия. Пришло время забрать Сердце.