Леди Тидрек и волк
— Леди Тидрек, с вами все в порядке? — донесся до нее обеспокоенный голос Шандора.
— Да, а почему вы спрашиваете? — отозвалась она.
— Вы уже очень долго выбираете между морковью и картофелем, воздев свою вилку, но не вонзая ее.
Леди Тидрек посмотрела на вилку, которую действительно держала над тарелкой.
— Иногда выбор очень сложен и требует серьезных раздумий, — философски ответила она.
— Но если достоинства очевидны, то и выбор прост, — улыбнулся ей Шандор.
«Это он на себя намекает или мы все еще про морковку?»
— Не люблю торопиться. Предпочитаю как следует все изучить.
В этот момент тарелку с овощами у нее забрали. Настало время смены блюд.
В итоге ужин в компании Ласло Шандора оказался довольно увлекательным. Этот мужчина не вызывал у леди Тидрек никакого доверия, но при этом ясно давал понять, что заинтересован в ее обществе.
Вскоре после ужина часть гостей разъехалась, а хозяева и постояльцы замка перешли в салон, где воцарилась более непринужденная атмосфера. Леди Тидрек стояла у огромного зеркала в золоченой раме и разглядывала себя. С платьем и прической Стина сотворила чудо, но лицо, так похожее на лицо брата, никак нельзя было назвать красивым или даже женственным. Такое лицо вполне подошло бы кухарке, но никак не высокородной леди. Убедившись в том, что выглядит как и обычно, леди Тидрек утвердилась в мысли, что Ласло Шандор — проходимец.
Она заметила в зеркале его приближение и решила присоединиться к группе дам, собравшихся вокруг герцогинь. Хватит с нее на сегодня ухажеров.
— Сезон охоты открывается совсем скоро, и я надеюсь, герцогиня Эчеда, что вы с дочерью будете нашими почетными гостями, — говорила Арнора Оксенстуре.
— Я тоже надеюсь, что все обстоятельства будут благоволить нашей следующей встрече, — обе герцогини многозначительно переглянулись.
— А охота — это не опасно? — вопрос леди Тимеи прозвучал наивно, и все улыбнулись.
— Ну что вы, моя дорогая, вовсе нет. Вам нужно просто хорошо держаться в седле, а стрелять совсем не обязательно, — успокоила ее герцогиня Оксенстуре.
— Но ведь это самое интересное! — воскликнула Гизелла Эчеда.
«Куда ни глянь — везде охота. Тут на зверей, там на меня», — подумала леди Тидрек. У нее не было возможности пообщаться с герцогиней Эчеда, но после последней фразы она ей сразу разонравилась. Внешность ее нельзя было описать иначе, как хищную. И, похоже, это соответствовало ее нраву. Леди Тидрек стало интересно, далеко ли укатилось яблочко от яблони.
Вечер подошел к концу. Леди Тидрек так устала от разговоров об охоте и необходимости скрываться от Шандора, что вздохнула с облегчением, когда гости разошлись по своим покоям. Она вышла из зала и ее сразу поймал Эйнар, с которым они за вечер не успели переброситься и парой слов.
— Дорогая сестра, не были вы так любезны пройти со мной в мой кабинет, чтобы обсудить некоторые важные вопросы? — с широкой улыбкой сказал он, подавая ей руку. Леди Тидрек уже видела, как она сбрасывает туфли и кладет ноги на кресло, как вдруг откуда-то раздался голос герцогини Эчеда.
— Герцог считает нужным обсуждать важные вопросы с сестрой?
Эйнар и Тидрек обернулись, будто уличенные в баловстве дети. Две герцогини стояли рядом, решив, видимо, тоже обменяться парой фраз наедине.
— Эти вопросы касаются ее замужества, — нашелся Эйнар.
— Что ж, в таком случае я тем более не понимаю, что там можно обсуждать, — Гизелла Эчеда смерила леди Тидрек оценивающим взглядом. — Нужно соглашаться.
Леди Тидрек потеряла дар речи, а Эйнар пожелал всем спокойной ночи и за локоть уволок сестру к себе.
— Знаешь, братец, я думала у меня плохие отношения с матерью, но эта женщина не поддается никакому описанию. За один вечер она пробудила во мне жажду убийства, а этого не могли сделать годы жизни в семье охотников! — леди Тидрек мерила шагами кабинет брата, вколачивая каблуки в пол.
— Дорогая, я тебя умоляю, не воспринимай ее слова близко к сердцу, — он протянул ей бокал.
— Кто дал ей право быть настолько бестактной?! Она что, королева?
— Я с тобой полностью согласен, но, как это ни печально, ничего не могу поделать, — вздохнул Эйнар.
— Но ты же герцог! — Тидрек обиженно плюхнулась в кресло.
— Да. Но, к сожалению, менее влиятельный, чем она. И она об этом знает.
— Теперь еще окажется, что для тебя будет честью жениться на ее младшей дочери, — пробурчала леди Тидрек.
— Не удивлюсь, если она так повернет дело. Кстати, как тебе леди Тимея?
— Красивая, — пожала плечами леди Тидрек. — Больше ничего сказать не могу, она почти все время молчала.
— У вас будет возможность пообщаться завтра, когда мы поедем на прогулку. Мне правда хочется знать твое впечатление. Но скажи-ка, что это за господин развлекал тебя за ужином?
— Признаться, я и сама не знаю. Граф Ласло Шандор. Я думала, что это очередной мамин протеже, но похоже, они не были знакомы.
— Шандор… Да, его имя было заявлено в списке гостей… Его графство где-то у границ Степного края, но не помню, у каких.
— Ты не встречался с ним раньше? Он довольно мил, хоть и докучлив.
— Мил? Сестра, ты меня пугаешь. Я давно не слышал от тебя подобных характеристик в адрес мужчин.
— Скорее всего я его переоцениваю. Будь добр, удели ему время. Мне тоже хочется знать твое впечатление.
— Договорились, — кивнул Эйнар, и они чокнулись напитками.
Утро следующего дня выдалось чудесным. Легкий туман серебрился в солнечных лучах, обещая теплый день. Лишенная на время визита гостей возможности проводить время так, как она привыкла, леди Тидрек примчалась на конюшню раньше всех. Здесь она могла побыть собой, без страха, что ее за этим застукают. Но в конюшне царила суета, конюхи готовили лошадей к выезду. Поэтому леди Тидрек направилась в псарню.
— Вы снова перебудили всех щенков, леди Тидрек? — раздался бархатистый голос Арвидаса.
— Не всех, а только одного. И вот смотри, он уже опять уснул, — щенок и правда уснул, устроившись у нее на сгибе локтя.
— Он запачкает ваш чудесный наряд.
— От этого наряд станет только лучше. А то похоже не на лесную прогулку, а на какой-то бал на лошадях.
Леди Тидрек пришлось надеть новый костюм для верховой езды. Жакет был оливково-серый, а бриджи — бежевые. В обычный день она никогда бы не выбрала такие светлые тона.
— Как проходит визит герцогини?
— Жду не дождусь, когда это все закончится. Думаю, осталось потерпеть пару дней.
Арвидас погладил спящего щенка по носу.
— Все так переживали, что герцогиня передумает приезжать, а вы теперь хотите, чтобы она скорее уехала, — пожурил ее главный псарь.
— Ах, Арвидас, что касается герцогини Эчеда, могу только сказать, что надеюсь, что леди Тимея не унаследовала ее характер. Кстати, что слышно про наших возмутителей спокойствия?
— Пока ничего. Никаких нападений на скот или чего-то подобного.
— Хорошо. Может это действительно была досадная случайность.
Арвидас нахмурился и по выражению его лица можно было сказать, что он бы и рад поверить в случайность, но жизненный опыт не дает ему этого сделать.
— О, леди Тидрек! Не думал, что встречу вас здесь.
Девушка обернулась, и щенок на ее руке заворочался. В дверях стоял Ласло Шандор, также облаченный для верховой прогулки.
«А сам-то вы зачем сюда пришли?»
— Люблю иногда проведать наших щеночков.
От леди Тидрек не укрылось любопытство, с которым Шандор рассматривал Арвидаса. Тогда она сделала шаг в сторону, чтобы закрыть хунденмейстра от изучающего взгляда.
— Вполне разделяю вашу любовь к собакам. Верный пес — радость для хозяина.
Это безобидное замечание ей совершенно не понравилось.
— Всё уже готово к выезду?
— Да, все собрались, думаю, скоро отправляемся.
Леди Тидрек повернулась к Арвидасу и аккуратно передала ему щенка. Она бы с куда большей радостью осталась в уютной полутьме псарни. Прогулка обещала быть тем еще испытанием их с Хуми терпения. Они обе не любили медленную езду и надушенных вельмож. Но Шандор ждал в дверях, явно желая проводить ее к лошади.
— Кто этот мужчина, с которым вы разговаривали? — спросил Шандор, когда они вышли на улицу.
«А какая вам разница?»
— Хунденмейстр. Главный смотритель герцогских псарен. На его совести все собаки герцога, как охотничьи, так и остальные.
— Должно быть, у него полно работы?
«Нет, он только и знает, что прохлаждается да бьет баклуши, за это мы его и любим».
— Конечно, но у него много людей в подчинении. Они все прекрасно справляются.
Леди Тидрек и граф подошли к собравшимся во дворе замка людям и их разговор оборвался. В этот момент на ступенях как раз появилась леди Тимея. Герцогини в прогулке не участвовали. Леди Тидрек с ужасом наблюдала, как Эйнар помогает девушке усесться в дамское седло. Даже среди придворных дам уже практически никто не ездил верхом в платьях и не использовал дамские седла. У леди Тидрек мороз прошел по коже, когда она вспомнила, как затекает согнутая в неестественной позе нога. Но, видимо, это было правило герцогини Эчеда, и у бедной леди Тимеи не было выбора.
Процессия выдвинулась. Леди Тидрек, на правах сестры, ехала рядом с братом и его спутницей.
— Я так завидую вам, леди Тидрек, что вы можете ехать верхом в штанах, — улыбнулась леди Тимея.
— О, я предпочитаю находиться в штанах большую часть дня, — ответила леди Тидрек. Эйнар выпучил на нее глаза.
— Как? Ваша мать позволяет вам это?
— Боюсь, эту битву она проиграла. За ней остался только последний оплот — торжественные ужины. К сожалению, у нас дома все ужины торжественные… Но я стараюсь поддерживать традиции, когда у нас гости, — леди Тидрек сделала эту оговорку, потому что боялась, что брат выпадет из седла, посылая ей яростные знаки.
— Я даже представить себе не могу, каково это. В нашем доме всё и всегда очень торжественно. Признаюсь, я от этого иногда устаю. Но кто знает, может быть после замужества… — леди Тидрек уловила застенчивый взгляд, который бросила леди Тимея на Эйнара.
— Тидрек, прекрати делать из леди Тимеи свою наперсницу по разрушению аристократии! — в шутку пожурил сестру герцог.
— Это всего лишь штаны, Эйнар! Не надо везде видеть заговор! — парировала она.
Погода была чудесная, лес был окутан теплым золотым светом, который появляется лишь осенью. Достигнув дальней точки своего маршрута — холма, с которого открывался прекрасный вид на Леской край, они расположились на пикник. Эйнар казался очарован леди Тимеей. Леди Тидрек решила дать им возможность пообщаться, а за одно и самой немного отдохнуть от возвышенной болтовни. К тому же она заметила, что к ней окольными путями опять подбирается Шандор. К счастью, его задержала какая-то миловидная особа, тоже из свиты Эчеда. Поэтому леди Тидрек незаметно улизнула с опушки и нырнула в лес, который здесь уже был значительно гуще, чем у замка.
Она шла по тропинке, полной грудью вдыхая ароматы листвы и хвои, когда заметила впереди какое-то движение. Девушка не успела подумать о том, что кто-то из придворных опередил ее на этом пути, как практически нос к носу столкнулась с волком.
Глава 5
Размеры волков сильно преувеличены. Это было первое, что пришло леди Тидрек в голову, когда она поняла, что перед ней все-таки не собака. Оба остановились как вкопанные и смотрели друг на друга. Ростом серый хищник и правда был с большую собаку. Большую, но не громадную. Тем не менее, пропорции его заметно отличались от собачьих, поскольку тело было вытянуто. Хотя леди Тидрек подумала, что если бы кто-то зашел с таким зверем в таверну и сказал, что это пес, то она не стала бы сильно придираться. Потом она подумала, что довольно глупые мысли лезут ей в голову перед смертью. Но смерти почему-то не случилось. Они несколько секунд поизучали друг друга, потом волк молниеносно развернулся и дал дёру. Леди Тидрек осталась стоять на тропинке и смотреть вдаль.
Она была спокойной и рассудительной девушкой. Быстро из состояния равновесия ее могла вывести только собственная мать, но и с этим она уже почти научилась справляться. Поэтому она глубоко вдохнула и попыталась оценить ситуацию. Волк убежал в противоположную от поляны сторону. Это значит, что людям ничего не угрожает, по крайней мере пока. Бежать туда с воплями и наводить панику нет смысла. Скоро пикник закончится, и они отправятся домой, под защиту стен замка. Странно, что собаки, которые их сопровождали, не учуяли зверя. Но, похоже, он появился с подветренной стороны. Он их учуял, а они его — нет. Это объяснило бы, почему он сбежал, не напав.
Леди Тидрек обернулась и побрела обратно. Она чувствовала незащищенность своей спины, поэтому ускорила шаги. К ее радости, все уже начали собираться в обратный путь. В возникшей суете она подошла к брату и отвела его в сторону.
— Дорогой брат, я тут прогуливалась по лесу и мне показалось, что я видела что-то серое в кустах.
— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Эйнар.
— Возможно, у меня разыгралась фантазия, но мне почудился хищный зверь, — Тидрек сделала знак бровями, не желая произносить слово на букву «в».
— Тебе «почудился»? — Эйнар знал сестру как свои пять пальцев, и она никогда не изъяснялась столь витиевато.
— Я бы не хотела зря волновать наших дорогих гостей.
— И куда делся этот зверь?
— Убежал в лес. На север, кажется.
— Может тебе действительно привиделось? — Эйнар с сомнением и беспокойством посмотрел на леди Тидрек.
— Я думаю, нам лучше скорее вернуться в замок.
— Хорошо.
Герцог не стал предпринимать никаких особых действий, а просто водрузил леди Тимею на ее кобылку и сам взобрался на коня. Для всех остальных это был знак, что выезд отправляется. Леди Тидрек покрутилась на Хуми вокруг слуг, собирающих остатки пикника, пока не удостоверилась, что все расселись по коням. Почему-то она была уверенна, что волк не вернется, но неожиданностей не хотелось. За первым же поворотом ее поджидал Ласло Шандор, и вот это как раз не было неожиданностью.
Всю обратную дорогу он развлекал ее беседой, при этом довольно успешно. Он отвлек ее от мыслей о волке, рассказывая о лошадях, которых выращивали в его графстве. Леди Тидрек пришлось признать, что тему он выбрал верно. Подкупило ее то, что его увлеченность была искренней. Он рассказывал о том, что в каждом графстве Степного края выводят свою породу лошадей, что за лучших грумов идет борьба, и что каждый мечтает, чтобы его лошадь победила на ежегодном конкурсе. За этими рассказами леди Тидрек не заметила, как они вернулись в замок. И только спешившись у конюшни она расслабилась и поняла, что всю дорогу ждала нападения.
К ней сразу подскочил Одо, чтобы забрать Хуми. Она наклонилась к нему и шепнула:
— Передай Арвидасу, что мне нужно с ним поговорить. Через час на кухне.
Тут к ней подошел Эйнар.
— Нам надо успеть поговорить до ужина. Давай через час в библиотеке?
Леди Тидрек переглянулась с Одо.
— М-м-м. Хорошо. Возможно я немного… задержусь.
Эйнар посмотрел на нее удивленно, но ничего не сказал.
Леди Тидрек бросилась в свои покои, где ее уже ждала Стина с горячей купелью и новым (отвратительным) платьем. Она решила пока не рассказывать ничего горничной, но предупредила, что через час должна быть готова.
— Хорошо, но до ужина еще куча времени, госпожа, — удивилась девушка.
— Мне надо поговорить с герцогом. У него что-то срочное, — ответила леди Тидрек, не вдаваясь в подробности.
Через три четверти часа леди Тидрек была упакована в фиолетовое (отвратительное) платье, и Стина заканчивала строительство башни у нее на голове.
— Дорогая, этого вполне достаточно, у меня уже глаза растянулись от того, как туго ты закрепила мои волосы на затылке.
Когда леди Тидрек все же удалось вырваться, она выскочила из комнаты и, оставшись незамеченной, юркнула на лестницу для прислуги. Здесь, по крайней мере, не было риска встретить назойливых женихов. Она спустилась вниз и очутилась в своем самом любимом месте во всем замке — большой и теплой кухне. Печь здесь никогда не потухала, а в воздухе витали ароматы, от которых начинали течь слюнки. Кухню делили между собой кухарка и повар. Повар отвечал исключительно за ужины и сейчас раздавал команды, стоя у плиты. Все уже привыкли, что леди Тидрек заявляется на кухню, когда ей вздумается. Это началось сразу после того, как леди Тидрек узнала о существовании кухни, то есть, когда ей было примерно пять лет. И если няня не могла найти маленькую Тидрек, то первым делом она шла на кухню.
Вот и сейчас все с ней дружно поздоровались и продолжили заниматься своими делами. В дальнем конце комнаты, под маленьким половинчатым окном, ее уже ждал Арвидас.
— Одо сказал, что вы хотели меня видеть, ваше высокородие.
— Арвидас, не называй меня так, а то я убью тебя. Если бы не вся эта кутерьма с гостями, я бы сама пришла, ты знаешь. Но в этом наряде я могу передвигаться только по замку, если не хочу запутаться в подоле и свалиться в кучу навоза.
— Я весь внимание, — сочувственно улыбнулся он.
— Меня ждет брат, так что сразу к делу. Сегодня на прогулке я видела маленького такого волка.
— Вы уверенны? — Арвидас посерьёзнел.
— Абсолютно. Как сейчас тебя. Он стоял не больше чем в пяти шагах. Мы посмотрели друг на друга несколько секунд, а потом он сбежал.
— Странно. Волки так себя обычно не ведут. Если он вышел на вас, то должен был напасть.
— Ну спасибо.
— Нет, я очень рад, что этого не произошло, но это странно.
— Думаю, он учуял собак. И не похоже было, что он меня выслеживал. Встреча стала неожиданностью для нас обоих. Возможно, учитывая, его размеры, он решил, что лучше ретироваться.
— А это был взрослый волк?
— Насколько я успела понять — вполне. Просто ростом не вышел.
— Странно, — в третий раз повторил Арвидас.
В этот момент леди Тидрек почудилось какое-то движение за окном, и она бросила взгляд за спину Арвидаса. Уже опустились плотные сумерки, в которых ничего было не разобрать. Но окна кухни выходили на внутренний двор и привлечь внимание леди Тидрек мог любой слуга, спешивший с поручением из одного крыла замка в другое. Девушка отогнала от себя мысль о кружащем вокруг замка хищнике. Но, видимо, это переживание как-то отразилось на ее лице, потому что Арвидас обернулся и тоже посмотрел в темное окно.
— Не переживайте, — сказал мужчина. — Здесь вы в полной безопасности. Этот волк должен быть сумасшедшим, чтобы ошиваться так близко к замку. К тому же, у нас тут полно собак.
— Да, ты прав. Извини, мне пора бежать. Нужно еще успеть рассказать подробности брату.
— Будьте осторожны. Бег в платье может оказаться для вас опаснее встречи с волком, — и Арвидас улыбнулся.
— Ты слишком хорошо меня знаешь, — рассмеялась леди Тидрек уже в дверях.
Он и правда знал ее хорошо, потому что от этой шутки всю внезапную тревогу как рукой сняло. Если даже этот волчок где-то поблизости, то само по себе это еще ничего не значит.
Но выслушав сестру, Эйнар помрачнел. И хотя он не знал повадки животных так, как Арвидас, тоже пришел к выводу, что поведение зверя было необычным.
— Я разберусь с этим. Но это значит, что в лесу теперь небезопасно. Эчеда послезавтра уезжают, я должен буду усилить их сопровождение.
— Уже? — удивилась леди Тидрек. — Я думала, они пробудут дольше.
— А что, вы еще не все обсудили с графом Шандором? Ты опоздала, потому что слишком тщательно прихорашивалась для сегодняшнего ужина? — Эйнар ей подмигнул.
— Я буду игнорировать твои намеки.
— Сегодня мне показалось, что вы нашли общий язык, — продолжал дразниться брат.
— Я еще не определилась на его счет. В смысле, что он за человек, — леди Тидрек смутилась.
— Можешь не торопиться. Думаю, он вернется на открытие сезона.
— Мне это совершенно безразлично. Вряд ли его интересует что-то кроме охоты.
— Сестра, я знаю, что ты не считаешь себя красивой, — Эйнар подошел и взял ее за руки. — Но ты удивительная, замечательная молодая женщина. Ты веселая, умная, добрая, честная и справедливая. И ты абсолютно права, что посылаешь всех этих подхалимов в медвежью задницу. Но не поступай предвзято. Иначе ты рискуешь пропустить мужчину, который увидит тебя настоящую.
— Ну и выражения у вас, господин герцог, слышала бы вас наша мать, — леди Тидрек от его слов покраснела и старалась спрятать смущение за шуткой.
— Мама меня любит, поэтому мне многое сходит с рук, — Эйнар подмигнул сестре.
— Ну вот, ты сам это признал, — развела она руками.
— Ладно, нам пора спускаться к ужину, — меж бровей герцога появились морщины. — Ты же никому не говорила о своей лесной встрече?
— Только Арвидасу.
— Хорошо, это правильно. Но не будем создавать панику среди гостей, хорошо?
Чтобы дать брату понять, что она и сама не собиралась трезвонить за ужином о волке, леди Тидрек закатила глаза. Они вместе спустились на первый этаж, где в салоне уже собирались гости. Сегодня ужин планировался скромнее, и кроме жителей замка Судрейм никто приглашен не был.
Второй формальный ужин подряд для леди Тидрек уже был испытанием. Ей не были интересны придворные сплетни, обсуждение столичных новостей, начало театрального сезона тоже ее не трогало. Она любила представления бродячих трупп, но высшее общество посещало только королевские театры, где роскошь интерьеров должна была, видимо, отвлечь от жутких воплей, которые считались пением. Один раз посетив такое представление леди Тидрек убедилась, что нет ничего лучше птичьих трелей. Но эту свою точку зрения она не могла обсуждать с гостями, предвкушающими первое представление в столичной опере.
Поэтому леди Тидрек отошла к окнам, за которыми уже было совсем темно, и впервые за вечер подумала, что платье не такое уж отвратительное, поскольку почти сливается с бархатными гардинами. Она как раз раздумывала о том, что если просунуть голову между штор, то ее, возможно, и вовсе никто не заметит. Она могла бы притвориться, что рассматривает что-то за стеклом. Но раствориться в волнах тяжелой ткани девушка не успела.
— Скрываетесь от общения с гостями? — ну конечно же это был Шандор.
«К сожалению, недостаточно хорошо».
— Нет, что вы. Просто решила постоять у окна, здесь воздух свежее.
Шандор подошел ближе и посмотрел на плотно закрытое окно. Приподнял брови и покивал.
— Согласен, после такой прекрасной прогулки в любом помещении кажется душно. Вы часто ездите верхом?
— Практически всегда, когда позволяет погода.
— Здесь мы с вами похожи. Я тоже стараюсь выезжать, когда позволяют дела. Они, к сожалению, строже, чем погода.
К удивлению девушки, Ласло Шандору удавалось на протяжении всего вечера находить темы для разговора, которые так или иначе были ей интересны. Когда они обсудили его конезавод вдоль и поперек, он начал рассказывать о своих путешествиях по королевству, и даже смог это сделать без хвастовства.
Позже, готовясь ко сну и сняв наконец с себя платье, корсет и сотню заколок, леди Тидрек подумала, что этот вечер был не такой уж и невыносимый.
Следующий день тоже оказался вполне сносным, хоть ей и пришлось опять нарядиться в платье. После завтрака Ласло Шандор попросил прогуляться с ним и показать окрестности замка. Это очень удачно избавило леди Тидрек от необходимости пить бесконечные чаи с дамами в гостиной. На прогулку с ними увязалась еще какая-то парочка, но быстро отстала, желая, видимо, больше уединения.
— Мне кажется, или вы чувствуете себя немного сковано в присутствии гостей? — поинтересовался Шандор, когда они прогуливались по аллее.
— Неужели это так очевидно?
— Я заметил, что вас мало интересуют темы, популярные в дамском обществе.
— Моя жизнь здесь заметно отличается от обычной придворной. И мне гораздо интереснее природа и обычные люди, чем бесконечная смена нарядов и охота за женихами.
— Я и сам предпочитаю спокойную и простую жизнь. Мое графство находится в отдалении от королевских земель. Туда редко заезжают гости и мы живем там так, как нам нравится. Вы бы не хотели там поохотиться? За женихами?
«Стоп-стоп-стоп. Это он на что намекает?»
— Кажется я уже говорила, что к охоте отношусь крайне отрицательно, — леди Тидрек смутилась.
— Ну а если трофей сам хочет быть пойман?
— Дорогой граф, мы сможем продолжить этот разговор на открытии охотничьего сезона у нас в герцогстве. Вы же приедете?
— После вашего приглашения я не смогу пропустить это событие, — и он улыбнулся ей совершенно очаровательно. Даже как-то… с надеждой.
«Это вовсе никуда не годиться», — подумала леди Тидрек, чувствуя, что к щекам приливает кровь.
Когда они вернулись обратно к замку, леди Тидрек заметила Арвидаса, прохаживающегося у псарни. Это было несвойственное ему поведение, поскольку днем он либо занимался делами, либо, если таковых не было — старался не попадаться на глаза. Похоже было, что он ждал ее возвращения с прогулки. Но даже несмотря на свое высокое положение хунденмейстра, Арвидас не мог обратиться к госпоже первым в присутствии других дворян. Да и вряд ли новости, которые он торопился сообщить, предназначались для чужих ушей. Леди Тидрек приблизилась к псарням и остановилась так, чтобы Арвидас мог ее слышать.