Пока не увянет Центаурея

– Т-ты… Н-не смей двигаться!

Аурин развернулась, сдувая рыжие прядки со лба, где минутой назад выступила испарина. Она замерла, когда дуло винтовки нацелилось на неё. Рассматривая вблизи, Союль отмечал каждую черту лица девушки. Кожа была не болезненно бледной, как у всех людей на базе, а светлой с небольшим количеством веснушек. Глаза – яркие. Голубые-голубые, как небо, которое он впервые увидел, выбравшись на поверхность. Он больше не знал, с чем можно было сравнить их. Взгляд скользнул ниже на майку и шорты из джинсовой ткани. Такая вещь дорого стоила на Ковчеге и встречалась очень редко.

– Ты сказал, что не хочешь убивать меня.

Союль вздрогнул от её голоса и вновь встретился с пристальным взглядом. Словно очнувшись ото сна, он поднялся на ноги. Оружие опускать он не спешил, но палец с курка убрал. Союль шмыгнул носом, надеясь что девушка не заметит накатывающих на глаза слёз облегчения.

– Ты же снова сбежишь. Поэтому поговорим пока так, идёт? Для начала... сначала... скажи, как тебя зовут?

Девушка склонила на бок голову, скрещивая руки на груди. Её большие глаза смотрели без осуждения или страха, но отнюдь небезразлично. Это было похоже на детский интерес, когда впервые узнаешь что-то новое. И с каждым заданным вопросом это выражение становилось всё больше отчётливей.

Союль неловко откашлялся и выпрямился в спине, чтобы казаться выше. Незнакомка продолжала молчать, а к лицу начал понемногу приливать жар от неловкости и чувства стыда.

– Что ты делаешь на поверхности без снаряжения? Как могла покинуть безопасную зону, зная, что тебя ждёт смерть после такого серьёзного нарушения?

– Меня убьют если буду без этого костюма?

– Конечно! Ты что, только сегодня родилась? Все знают законы наизусть, – пропыхтел он, ещё больше не понимая всей ситуации.– Такие очевидные вещи удивляют тебя? Ты можешь быть уже инфицирована. Вероятнее всего, Адонис уже в твоей крови. Зарастёшь изнутри растениями и умрёшь в муках, понимаешь?

Аурин открыла рот, но ничего не произнесла. Она отвела взгляд, качая задумчиво головой.

– Такого не произойдёт, всё под контролем.

– Все так думают, пока не столкнутся лично, – мрачно произнёс парень, поглядывая на разбитое колено девушки. – Я не знаю, как точно определяют инфицированных, поэтому не убью тебя. Отведу на базу, а там решат что с тобой делать. Но перед этим нужно перевязать рану.

Аурин похлопала глазами, когда её подтолкнули вперёд, торопя к выходу.

– Но мне не нужна помощь.

– Ты смерти своей ищешь?! – развёл руками парень, искренне не понимая. Можно было подумать, что она специально насмехается над ним, но он был в неистовом ужасе при виде неё. – Я все равно собирался найти для матери инсулин, поэтому и тебе найдём заодно бинты. Нужно спешить, пока не стало слишком поздно.

Аурин пожала плечом и примирительно кивнула, косо поглядывая на оружие в его руках. Союль выудил из рюкзака маску с респираторами и со всей серьёзностью протянул ей.

– Надевай немедленно. Как долго ты дышала загрязненным воздухом?

В ответ было молчание.

– Как давно ты сбежала с базы? Зачем понадобилось выходить наружу?

Девушка продолжала упрямо молчать. Союль с досадой вздохнул, жалея о том, что не обладает той же суровостью, что полковник Рейес. Тот наверняка был хорош в допросах, и смог бы разговорить незнакомку в два счёта.

Её точно будет ждать суд. Убьют без разбирательств, как только узнают, что нарушила закон. Этого не избежать.

***

Только когда они дошли до одного из самых современных в округе зданий, Союль понял, что не он вёл их всю дорогу, это была таинственная незнакомка. Он так сильно погряз в своих переживаниях, что не обратил на это внимания, ступая за ней следом.

– Почему ты так хорошо знаешь город?

– Некоторые места, где есть лекарства я знаю без карты, – уклончиво ответила она. – Ты всю дорогу бормотал о лекарстве для своей матери.

– В больнице точно ничего нет, здесь всё обчистили в первую очередь. Я не мог найти нигде, даже в самых неприметных аптеках. А ты хочешь попытать удачу в этом медицинском центре?

«Национальный медицинский исследовательский центр трансплантологии и искусственных органов» – гласили огромные буквы на входе. Девушка шагала уверенно по коридорам, за что приходилось иногда одёргивать её и призывать вести тише.

– Здесь могут быть мутанты, почему ты так спокойна, чёрт возьми?

– Я им безразлична, они больше интересуются теми, кто испытывает страх. Это работает для них словно маяк, на который они послушно бегут.

– То есть вот в чём секрет? – конечно он ей не верил. Даже учёные не знали об этом, а ей тогда откуда… Видимо она не в своём уме, и ей требуется психологическая медицинская помощь. – Я солдат и мне виднее. Иди за мной и не торопись, в случае чего я смогу атаковать и защитить тебя.

Аурин приподняла бровь, оглядывая Союля сверху вниз. В следующий миг она тихо хмыкнула и, игнорируя его слова, направилась дальше по разбитым коридорам. Такое безразличие к своей жизни просто поражало. Союль допускал мысль, что она сбежала с базы именно с целью собственного убийства.

– Я знаю эту клинику очень хорошо, мой отец здесь работал до начала эпидемии. Если отсюда вынесли лекарства даже со складов, то есть места, куда посторонним точно было не попасть, – с этими словами она поднялась по лестнице на десятый этаж. За долгое время её лицо вдруг изменилось. Брови опустились так же как и уголки губ при виде разбитых капельниц и разгромленных палат. Честно говоря, они выглядели ярко и красиво, будучи усыпанными цветами и мелкими кустарниками.

– Что-то не так? – он подошёл ближе в тот же момент, когда девушка остановилась напротив прозрачной двери. За ней в ряд стояли огороженные ширмами три капсулы с оборудованием, когда-то обеспечивающим поддержание жизнедеятельности. Две из них были пусты, а третья наполнена соцветиями. Союль плохо разбирался в растительности, но мог предположить, что белые и оранжевые в крапинку бутоны являлись лилиями. Зрелище было прекрасным – словно он смотрел на маленькую оранжерею под стеклянным куполом. Среди листьев можно было разглядеть крошечные коконы бабочек и… Дыхание спёрло от вида костей. В капсуле до сих пор находилось умершее тело. Вернее то, что от него осталось.

– Сонна... – девушка толкнула дверь и зашла в палату. – Отец так и не смог ей помочь,– пробормотала тихо она, не отводя взгляда от костей скелета. Между рёбрами летали мелкие бабочки, сверкая голубыми крыльями. – Моей подруге не удалось справиться с вирусом только потому, что военные взяли власть в свои руки.

– О чём ты говоришь?

Аурин раздражённо встряхнула головой. Не получив ответа, Союль сделал шаг за ней, держась на расстоянии от скелета. Они подошли к двум оставшимся пустым капсулам.

– Это отделение паллиативной помощи, я провела здесь почти всю жизнь вместе с двумя такими же детьми как я.

– Вы чем-то тяжело болели?

– У нас были разные болезни. Порок сердца, рак, мультисистемная атрофия и парнеопластическая пузырчатка. Много всего, с чем долго не живут.

Смысл этих слов Союль не понимал, но догадывался, что разговор идёт о чём-то крайне серьёзном.

– Были ещё дети в других палатах. Все медленно умирали, заклеймённые неизлечимыми диагнозами. Но однажды отцу удалось спасти почти всех. Одного за другим. Лишь в последний момент ему запретили проводить лечение.

– Почему? Он был сумасшедшим врачом, проводившим нелегальные опыты?

Девушка сначала поморщилась и хотела было уже пылко возразить, но в последний момент усмехнулась.

– В глазах военных он действительно был сумасшедшим нарушителем закона, поэтому весь медицинский центр закрыли, открыли стрельбу по окнам, оставив умирать всех, кто здесь находился. Вынесли почти всё оборудование и ценные бумаги, чтобы никто не узнал о его действиях.

Союль в ужасе огляделся назад – туда, где в палатах были настоящие заросли. Значит всё что он видел по пути сюда – это бывшие трупы детей, которым не успели оказать лечение...

Неужели власти могли отдать подобный приказ?

Но сейчас они делают всё, чтобы спасти жизни людей на Ковчеге...

Союль потянулся рукой к лицу, чтобы по привычке потереть нервно нос, но позабыв о шлеме, ударился пальцами о щиток. В его голове кружилась уйма вопросов, разрывающих его изнутри.

– Твой отец и правда лечил неизлечимое? Он смог бы помочь моей маме?

– Да, – девушка уверенно кивнула, не сомневаясь в этом. – Он применял неординарные способы в лечении, но каждый раз добивался успеха, несмотря на осуждение. Рисковал, но оправданно.

Кусая губы, Союль не мог заставить себя успокоить мысли. С каждой секундой они поглощали его. Девушка вновь вела его по затейливым коридорам. Она осматривала какие-то помещения, ящики и скрытые склады, на которых были электронные замки, которые теперь не работали. Она хорошо ориентировалась здесь, и кажется была серьёзно настроена найти лекарство, поэтому парень ей не мешал. Даже опустил винтовку, присаживаясь на кушетку. Он с интересом поднял приклеившуюся к полу бумажку. Выцветшая и порванная она была почти нечитаема, однако, когда Союль приподнял её к солнечному свету, многие слова стали понятны. Он прищурился, поглощая строчку за строчкой. Парень дошёл лишь до половины, когда листовку вырвали из его рук и разорвали на десятки кусочков. Один из них упал ему на колено. Это была обратная сторона листовки – фото спящей девочки, обёрнутой трубками.

– Эй, ты что делаешь?

Девушка гневно кинула маленький чемоданчик в грудь солдата. Внутри звякнули ампулы.

– Была бы моя воля, сожгла бы тут всё. Не желаю видеть то, что запятнало имя моего отца.

– Там сказано, что он использовал Адонис в качестве сыворотки, которую вводил детям. Экспериментировал и на тебе, не так ли? Поэтому ты так спокойна без снаряжения на поверхности?

Вспоминая то, как она ловко, не моргнув и глазом, убила червя, возникает ещё больше странных мыслей. Голова начинала болеть от их количества. Девушка же продолжала бинтовать разбитое колено, не обращая внимания на слова солдата. Только резкие движения, выдавали то, что её злят его слова.

– Не знаю кто ты, но у тебя явно с головой не всё в порядке, раз действия безумца кажутся тебе благородными. В то время, когда все пытались спастись от вируса, твой отец напротив вводил его вам.

– Он спас нас, – рявкнула она, разрывая бинты. – Отец пришёл к великому открытию, которое пугало одних, а других излечивало.

– Это подвергало людей опасности. Вдруг бы всё вышло из под контроля? А может так оно и случилось на самом-то деле...

Девушка вскочила со стула так внезапно, что тот с грохотом опрокинулся на пол, а Союль вздрогнул и неосознанно схватил винтовку.

– Почти всех детей, которым он помог – убили военные, признав инфицированными. Но никто из них не представлял угрозы. Никто из нас не был переносчиком вируса. Не было ни одного случая, так на каких основаниях… – запыхавшись, она сделала вдох через стиснутые зубы. – На каких основаниях мой отец провозглашён безумцем, подвергшим весь мир опасности, а невинных детей объявили монстрами? Скажи, солдат, это справедливо?! Справедливо или нет?

Союль мучался в сомнениях. Его терзали страх и неуверенность при взгляде на девушку, которая скинула с себя маску и пнула в дальний угол. Парень сглотнул, всё ещё держа её грудь на прицеле.

– Поэтому ты не боишься заразиться. Вирус уже полностью ужился в тебе?

– Я не обязана тебе ничего говорить. Давай делай выстрел, чего ждёшь, придурок? Стреляй, солдат, пока Адонис не захватил твоё тело.

Её оказывается было легко вывести из себя. С виду спокойная, но внутри укрывался комок злости и презрения. Она презирала всех солдат и его в том числе, но тем не менее… Союль взглянул на чемоданчик в своей руке и сжал крепче. Она и вправду помогла ему достать лекарство, а до этого спасла от мутанта.

Лопатой…

Он неловко откашлялся.

Как ни крути, а он был в большом долгу перед ней и, узнав то, кем она является, бездумно убивать точно не собирался. Да и вряд ли бы смог.

– Меня зовут Союль Аоки.

– Мне без разницы. О себе я тебе не скажу ничего больше.

Он напряжённо улыбнулся, опуская винтовку и протягивая ей руку. Сердце билось часто и громко, словно барабанная дробь. Теперь девушка для него была ничем иным как чудом.

– Я не считаю тебя монстром, поэтому и ты не считай меня солдатом, способным убить невиновного. У меня нет причин вредить тебе.

Она долго всматривалась в его глаза, а затем оценивающе перевела внимание на протянутую руку, которая продолжала долгое время висеть в воздухе, начиная затекать. Холода в голубых глазах девушки немного поубавилось. Лицо слегка смягчилось и вдруг показалось очень даже привлекательным. Союль несколько раз моргнул, встряхивая головой. Будто это могло помешать его мыслям.

Наконец, девушка молча шлёпнула его по руке, откидывая от себя в сторону его ладонь. Она так и не произнесла своего имени, упрямо фыркнув на его дружелюбную улыбку.

Глава 9: Срочный вызов

Закон 6: «Солдаты всегда должны находиться в зоне сети и иметь рацию на случай чрезвычайной ситуации. Связисты передают сообщения метеорологов в реальном времени, а значит проявление своевременной эвакуации из зоны бедствия является приоритетной задачей, вне зависимости от вида и серьёзности выполняемого задания».

Союль счастливо улыбался, смотря в окно больницы на бескрайнее небо. Он не мог отвести от него взгляд, и от того, как свободно кружат в нём птицы. Чувство гнева и усталости в один миг покинули его, сменяясь на тихую тревогу. Сидя на подоконнике, он размышлял над тем, что ему делать дальше. Уловив силуэт вдали соседней улицы, он прищурился. Это определённо был солдат, и вероятно раненный, судя по тому как выглядел его испачканный костюм и как он медленно двигался, волоча за собой ногу.

– Нужно идти, там кто-то из солдат, – крикнул Союль девушке, что беспрерывно рылась в мусоре, активно перебирая ящики с бумагами и кейсы на протяжении часа. Аурин посмотрела в окно, неохотно отрываясь от своих поисков.

– Какое мне дело?

– Ему явно нужна помощь. Вдруг он умирает? – парень схватил рюкзак и быстро сложил туда обёрнутые в салфетки ампулы с синтетическим инсулином. Он был наилучшего качества и мог использоваться еще несколько десятков лет, поддерживая здоровье больного. Это была непостижимая удача – найти его. Прихватив заодно и найденных бинтов, Союль обернулся.

– Мне показалось, что ты гордишься делом отца. По всей видимости, он был выдающимся врачом и помогал людям даже когда его начали обвинять в распространении вируса. Подумалось, что вы похожи. Кровное родство и всё такое.

– Кровно это не передаётся, умник. Я не милосердна и не благодетельна, мне плевать на жизни других, – нахмурилась девушка. – Но я пойду с тобой.

Союль выдохнул, уверенно выпрямившись в спине. После того, что он узнал из их разговора, вдруг понял: просто так отпустить он её не может. Если бы девушка захотела уйти, пришлось бы всеми силами убедить её в обратном. Он был уверен, что должен привести её на Ковчег. Она может являться ключом разгадки над вакциной.

– Спасибо.

– За что ты меня благодаришь? Я не по доброте душевной так поступаю. Другом меня не считай, солдат.

Союль вздохнул и смерился с тем, что девушка не зовёт его по имени, произнося язвительно: «солдат». Он вынул из своего рюкзака новую маску и вновь протянул ей, уверяя, что это необходимая мера.

– У нас не принято разгуливать так на поверхности, понимаешь? Без защиты мы не можем дышать этим воздухом, иначе заразимся. Ты... напугаешь до чёртиков любого.

Она со вздохом надела резиновую маску на лицо, прокручивая респираторы. Они поспешили навстречу раненому, преодолевая этажи здания. Стоило выйти на улицу, парень зажмурился от яркого солнечного света, а девушка и бровью не повела. Она продолжала недовольно пыхтеть под маской. Дышать в ней было намного сложнее.

Брови поползли вверх, когда Союль приблизился к солдату достаточно для того, чтобы разглядеть его лицо.

– Полковник?! – не веря глазам крикнул он, осматривая его с ног до головы. Вблизи костюм выглядел так, будто прошёл девять кругов ада. – Полковник, вы ранены?! Что с вами произошло?

Он поспешил к своему капитану, в то время как Аурин держалась на расстоянии, чувствуя что что-то не так. Глаза мужчины, напоминающие темный и мутный нефрит метали молнии. Тяжёлые шаги замедлились, и он схватил рядового за горло. Если бы не защитные пластины, то возможно сломал бы тому кости не моргнув и глазом. Союль в страхе замер перед своим капитаном, медленно осознавая, что дышать он не может из-за передавленных воздуховодных трубок под костюмом.

Аурин в стороне заинтересованно наблюдала за развитием драмы. То как Союль судорожно умолял сжалиться полковника, а тот готов был разорвать его на куски лишь бы парень заткнулся.

– За нарушение приказа и неподчинение тебе грозит наказание. Его я могу вынести прямо сейчас, совершив суд над паршивцем, для которого мои слова – пустой звук.

– Это не так!

– Для тебя это увлекательная игра с монстрами и вымершими городами, – дуло пистолета впечаталось агрессивно в шлем. Парень широко смотрел на Хана, который цедил сквозь зубы каждое слово, намериваясь выстрелить с минуты на минуту. – А воскреснуть ты сможешь в этой своей игре, рядовой?!

– Пожалуйста, п-полковник, я не хочу у-умирать.

– Вот как значит… Я тоже не хотел, но меня едва живьём не сожрали мутанты, пока я искал пропавшего солдата, – оскалился Хан. Датчик на разбитом индикаторе у запястья загорелся алым, сливаясь с пятнами крови на когда-то чистом костюме, но кроме девушки этого никто не заметил. – Остальная часть подразделения не выходит на связь. Неизвестно живы ли они, но ты, как я посмотрю, живее всех живых.

Союль едва не терял сознание, стоя на дрожащих ногах, а полковник с покрасневшем лицом со свистом втягивал воздух. Вены на лбу и висках набухли, а потому было видно, как они яростно пульсируют в такт бешенному сердцебиению мужчины.

Аурин с прищуром сделала шаг из тени деревьев. Будучи незамеченной, она подошла так близко к полковнику со спины, что могла вытянуть руку и с лёгкостью коснуться его. Увидев осколок застрявший в кислородных резервуарах, скрытых под тканью костюма, стало понятно от чего военный задыхался. Кислород неумолимо кончался, у него были считанные минуты до того, как он начнёт открыто задыхаться.

– Эй, товарищ, снимайте шлем, если не хотите умереть от гипоксии,– последние слова девушка не произнесла, а скорее скованно выдохнула, когда мужчина обернулся, а пистолет уткнулся ей прямо в лоб. Полковник выглядел ошарашено, но рука с оружием не дрогнула, когда он резким движением сбил Аурин с ног.

– Почему гражданские на поверхности и в такой дали от базы? Назовись, как твоё имя?

– Но это…

– Я не к тебе обратился, рядовой, – полковник оборвал Союля на полуслове, не отводя от неё пристального взгляда. – Повторю ещё раз: назови своё имя и причину нахождения на поверхности.

Аурин враждебно скорчилась, борясь с диким желанием нахамить солдату. От ругательств её останавливал лишь пистолет, готовый в любую секунду отнять у неё жизнь. А ведь она даже ничего не успела совершить плохого. За что ей было умирать?

– Вы, военные, все одного поля ягоды – только и можете что размахивать оружием да кулаками, – зашипела она, прижимая к груди содранную о землю ладонь.

Союль отшатнулся, не скрывая страха, когда прозвучал предупреждающий выстрел. Он не сводил взгляда от того места, где пошёл трещинами асфальт от выпущенной пули. Девушка вскрикнула, закрывая голову руками. Пуля её не задела, но заставила стушеваться словно маленького зверька, теряя своё шаткое самообладание.

Мужчину переполнял животный страх и смятение. Аурин чувствовала его эмоции так же отчётливо, как жар на коже от солнечных лучей.

– Больше повторять не стану. Говори!

– Полковник, – Союль с дрожью в руках вытащил из-за пояса рацию, как только на ней мигнул красный огонёк с звуковым сигналом, означающим срочность сообщения.– Полковник, послушайте!

Сквозь шипение и помехи в динамике раздался голос:

« Повторяю, всем покинуть зону пов... сности. Пыл... буря восьм... ур... К северу от цасовн… в километ...»

Хан немного повернул голову в сторону дребезжащей рации, когда стали перечислять улицы, которые накрыла буря. Воздух опасно вибрировал – это чувствовалось даже через герметичный костюм. Патогенная пыль с полей, где были захоронения миллионов заражённых людей и животных, могла быть губительной для каждого. Любое существо могло погибнуть, попав надолго в плотное облако пыли и пыльцы. Фильтры костюма не справлялись с мелкими частицами в воздухе, а потому риск заражения вирусом был очень велик.

Аурин подскочила с земли, не дожидаясь указа. Она хотела было рвануть прочь, пользуясь случаем, но Хан успел схватить её раньше.

– А ну отпустите меня! – взвизгнула девушка, вырываясь из хватки. Полковник даже не применял особых усилий чтобы держать её. – Буря сейчас поглотит и эту улицу, нужно успеть скрыться в цельном здании!

– Откуда тебе знать расположение улиц города? Карта имеется лишь у вышестоящих в звании, – глаза в подозрении сузились, когда Хан склонился к девушке. Дрожь пошла по телу. – Кто ты, чёрт возьми, такая? Если знаешь исследуемую местность, значит и основные законы тебе известны. Заражённый должен быть немедленно ликвидирован.

– Я не заражена. У вас нет доказательств в подтверждение вашим идиотским доводам! – крикнула она и, схватив осколок, рывком вынула его из под лопатки полковника. Мужчина стиснул зубы от мимолетной вспышки боли, а девушка принялась загибать окровавленные пальцы с немыслимым злорадством. – А вот теперь вам стоит переживать о своей жизни, полковник. Задохнуться от нехватки кислорода, умереть в пыльной буре или же стать заражённым через открытые раны – решайте сами. Всё равно исход будет один.

Хан пошатнулся. Перед глазами появились тёмные пятна. Кровь под тканью костюма текла по спине к бедру. Рана была не серьёзная, но неконтролируемое кровотечение из-за давления и жары могло привести к потери сознания, и тогда он точно не жилец.

Паршивое задание выдалось.

И возможно последнее…

Хватка на плече заметно ослабла, и Аурин смогла вырваться, бросаясь в бега. Рюкзак у неё за спиной подскакивал от каждого шага и бился о поясницу, но она не убавляла скорости. Бежала не оглядываясь.

– Полковник, вам нужно оказать помощь!

– Нет, это подождёт, – Хан толкнул солдата вперёд, не отводя взгляда от удаляющейся девушки. – За ней. Она хорошо ориентируется в этой местности и вероятно знает, где можно укрыться от бури.

Союль выполнил приказ незамедлительно. Он уже слышал нарастающий гул ветра обдувающего высотки. Птицы давно покинули провода и крыши домов, чувствуя что надвигается нечто опасное. Им нельзя было оставаться на улице, нужно было найти хорошо изолированное помещение.

Хан бежал следом за рядовым Аоки, но замедлил бег, не поспевая из-за раны. Рёбра сжимали его в тисках, не позволяя свободно дышать. Кислород заканчивался. Запах крови под шлемом вызывал тошноту, и Хана не на шутку замутило. Ноги против его воли подкосились. Союль обернулся, услышав удар о землю. Он окликнул полковника, но тот лишь отмахнулся, стоя на одном колене. Позади него вдали улицы уже появилось плотное жёлто-серое облако, поглощающее всё на своём пути. Союль остановился и, стиснув зубы, завыл.

Было так страшно…

Он слышал рассказы о том, как люди начинали захлёбываться в собственной крови после попадания в пыльную бурю. Полковник Рейес это знал и потому пытался жестами показать, чтобы тот без раздумий убирался прочь.

– Уходи сейчас же! Это приказ, рядовой, выполнять!

Союль замешкался. Он до боли закусил губу, зажмурившись словно от тысячи ударов, и развернулся к нему спиной. Он бросился бежать на дрожащих от страха ногах.

Это был первый раз когда он не помог человеку. Впервые обрёк кого-то на неминуемую гибель.