Боевое Единство. Книга 3

Глава 109. Несмотря ни на что

— Эй, народ, — окликнул их голос. — Давненько не виделись. Как дела?

Кейн проворчал, а Руи улыбнулся. — Привет, Фэй, Миллиана.

Миллиана кивнула, а Фэй энергично замахала рукой. За время учёбы в Академии она и впрямь стала куда свободнее выражать свои эмоции.

— Как прошла твоя первая миссия, Руи? — спросила Фэй.

— Ужасно. Я её провалил, — прямо ответил Руи, качая головой.

— Ох, — нахмурилась Фэй. — Не переживай, в следующий раз получится. — Она похлопала его по плечу и продолжила: — Кстати говоря, у меня для всех вас есть интересное предложение.

— М-м? — Руи с любопытством посмотрел на неё, а Кейн — со скепсисом.

— Групповая миссия шестого уровня, класс «Защита», с обязательным требованием к группе из пяти человек, — объяснила Фэй. — Это миссия по защите караванов снабжения, проходящих через опасный регион, известный как излюбленное место для засад одной банды. Наша задача — защитить отправленную партию повозок с припасами от возможных нападений бандитов.

— Хм-м-м… — Руи заинтересовался. — Миссия шестого уровня будет рискованной, ведь миссии пятого уровня и выше могут угрожать жизни Боевого Ученика, верно?

— Одиночному Боевому Ученику — да. Миссию определённого уровня может взять либо Боевой Ученик равного или даже более высокого уровня, либо несколько Боевых Учеников более низкого, — напомнила Фэй.

Руи кивнул, вспомнив об этом. — Так вот почему ты хочешь собрать группу. Мы попадаем под вторую категорию.

Фэй кивнула. — Кейн, Миллиана, Дален и я — четвёртого уровня. Какого уровня ты, Руи?

— Третьего, — вздохнул он.

— Не вешай нос, я тоже начинала с третьего уровня, — призналась Фэй. — А вот Миллиана — и вовсе со второго. — В ответ Миллиана лишь безучастно кивнула.

— Почему ты так рвёшься взяться именно за эту миссию? — подозрительно посмотрел на неё Кейн.

— А, это потому что за неё полагается очень уж лакомая дополнительная награда, — хихикнула Фэй.

У клиентов была возможность повысить вознаграждение за свои заказы сверх стандартной ставки, чтобы сделать их более привлекательными для Мастеров Боевых Искусств более высоких уровней, поскольку Боевой Союз обычно отдавал заказ, на который претендовали два разных Мастера Боевых Искусств, тому, чей уровень был выше.

— И сколько всего выходит на человека? — с любопытством спросил Руи.

— Хе-хе, целых 500 Боевых Кредитов! — заявила Фэй.

Глаза Руи загорелись жадным блеском. Это было почти в десять раз больше, чем он получил за свою первую миссию телохранителя.

— Я в деле, — тут же сказал Руи.

— Обратного пути нет, ясно? — надавила Фэй. — Ты ведь точно не откажешься?

— Конечно.

— Абсолютно уверен? — не унималась Фэй.

— Обещаю, — кивнул Руи. — Кто клиент?

— Лоумайнер Индастриз, — просто ответила Фэй. — Разве не здорово?

Руи застыл, глядя на неё. — …Я бы хотел забрать своё обещание обратно.

— Слишком поздно, ты уже согласился.

— …

— В чём проблема? Ты же получишь кучу денег.

Руи вздохнул, качая головой.

— Дален уже подтвердил? — подозрительно спросил Кейн.

— Конечно, подтвердил, — сказала Фэй с непроницаемым выражением лица, которое не дрогнуло, как бы пристально Кейн ни пытался в неё вглядеться.

— Ты идёшь, Кейн? — повернулся к нему Руи.

Кейн вздохнул. — Ладно, идём. Когда начало?

— На следующей неделе, — ответила Фэй. — Так что у нас ещё есть время.

— Может, успею втиснуть ещё парочку миссий до этого, — пробормотал Руи. — Сколько Боевых Кредитов нужно, чтобы купить пять техник высокого ранга?

— Хм-м-м… Тебе понадобится около тысячи, это как минимум, — сказала Фэй, бросив на Руи странный взгляд. — Ты и вправду собираешься взять пять техник за раз?

— Да, а что в этом такого? — спросил Руи, склонив голову набок.

— Ничего, — ответила Фэй. — Просто это так странно, ведь большинство людей берут только одну-две техники за раз.

— А? — нахмурился Руи. — Это же так медленно.

— Это нормально, чувак, — покачал головой Кейн. — Это ты у нас один такой, изучаешь по четыре-пять техник за раз, зельевой наркоман.

— Постойте, а сколько техник вы изучили с тех пор, как поступили в Академию?

— Пять, — быстро ответила Фэй.

— Четыре, — безучастно произнесла Миллиана.

Он изучил вдвое больше техник уровня Ученика за половину времени. И хотя общее время его тренировок не превышало их в разы, он достиг большего, потому что зелье ментального восстановления идеально дополняло его усиленный разум и когнитивные способности.

Концентрация и обучение не находились в прямой зависимости от затраченного времени. Что касается скорости, то более долгие учебные сессии были продуктивнее, чем несколько коротких. Люди не занимались часами напролёт лишь по причине истощения. Именно усталость заставляла их прибегать к более коротким временным рамкам.

Однако с зельем ментального восстановления эта логика больше не работала. Ментальное и физическое истощение можно было развеять, что делало тренировки Руи поразительно эффективными. Он чувствовал себя геймером, который обнаружил в игре глитч и теперь безжалостно использовал его для гринда и прокачки.

Он повернулся к Кейну, который ещё не ответил.

— …Три, — смущённо отвёл он взгляд. Руи молча уставился на него.

— Эй, не смотри на меня так! — возмутился Кейн. — Моя третья техника была пикового ранга, ясно? Я потратил целую вечность, чтобы её выучить!

— Пикового ранга? — с любопытством спросил Руи. — Что это за техника?

— Ты её знаешь, — продолжил Кейн. — Та, которой я победил Фэй, и та, которую я использовал в бою против Кайри.

— А-а… — вспомнил Руи. Та техника и впрямь была до смешного мощной. Он должен был признать, что малое количество изученных Кейном техник было вполне оправдано.

— Ладно, отлично поболтали, — Руи поднялся. — Раз уж мы идём на это через неделю, у меня тем более есть причина выполнить какую-нибудь серьёзную миссию до этого. Так что увидимся позже. Пока.

Попрощавшись с друзьями, он ушёл. По пути в библиотеку миссий он не мог не чувствовать лёгкую нервозность. Добравшись до неё, он глубоко выдохнул, собираясь с духом, прежде чем войти.

Он намеревался во что бы то ни стало выполнить несколько миссий за следующую неделю!

Глава 110. Достаточно мира

— Телохранитель? — с насмешливой и скептической ухмылкой парень бросил взгляд на подростка с необычными волосами и глазами, а затем вновь повернулся к стоящему перед ним тощему и хрупкому мужчине.

— Ха-ха, ты так перепугался, что нанял в телохранители пацана младше себя? — презрительно выплюнул грубый голос, вызвав взрыв хохота.

Шестеро молодых мужчин окружили хрупкого на вид мужчину и стоявшего за ним мальчика в отдалённой части одного из внешних районов Хаджина.

— Не думал, что такое возможно, Мигель, но ты стал ещё более жалким, чёртов слабак. — Один из мужчин повернулся к мальчику. — Беги домой к мамочке, малыш.

Руи вздохнул и повернулся к Мигелю. — Видишь, вот почему я говорил, что надеть мою форму было хорошей идеей.

Шестерых мужчин, издевавшихся над Мигелем, это не позабавило. — Хм? Ты меня не расслышал? — один из них навис над подростком, пытаясь его запугать. — Я сказал, сва…

— Даю вам один шанс, — прервал его Руи. — Уходите сейчас же, и не пострадаете.

Мужчина картинно вздохнул. — Нынешние детишки возомнили о себе невесть что. — Он выставил руки вперёд, намереваясь сбить мальчика с ног.

БУХ

Не успел мужчина и глазом моргнуть, как уже лежал на земле плашмя.

— Какого хрена? — остальные бросились на Мигеля и Руи. Руи невозмутимо шагнул вперёд, а отступавший назад Мигель споткнулся.

ХРЯСЬ

БАМ

ПАУ

БУХ

В течение пяти минут Руи снова и снова избивал их, причиняя сильную боль, но не нанося необратимых увечий.

Точнее, без значительных необратимых увечий.

— П-п-ажалуста… п-пеестань! — сумел выплюнуть один из мужчин, чьё лицо распухло сильнее дыни.

— Вы, идиоты, ничего не поняли, — Руи подошёл к нему и, присев на корточки, посмотрел ему прямо в глаза. — Неважно, сколько вас. Если я ещё хоть раз замечу, что вы, ублюдки, тронули хотя бы волос на голове Мигеля, я оставлю вам ноги, но сломаю то, что между ними. Ясно? — он впился в него взглядом.

Мужчина задрожал, когда на него обрушилось пассивное ментальное давление и аура устрашения Боевого Ученика. Он отчаянно закивал, а из глаз его ручьём полились слёзы.

— Хорошо, — Руи встал и подошёл к Мигелю. — Пойдём дальше. Мы и так уже потратили достаточно времени.

Они молча шли бок о бок, пока Мигель нервно не нарушил тишину.

— Знаешь… — его голос затих, и он неловко почесал в затылке. — Я тебе завидую. Ты так быстро с ними расправился. С одной стороны, я испугался, но с другой — мне хотелось бы тоже так уметь. Может, тогда они перестали бы ко мне приставать.

Руи не знал, что на это ответить, — он никогда не был силён в ободряющих речах.

— Ты мне льстишь, — сказал Руи.

— Нет-нет. Я серьёзно. Ты так молод, а уже стал Мастером Боевых Искусств, — настаивал он. — По сравнению с тобой я чувствую себя ничтожеством.

— Тебе следует больше гордиться собой, — заявил Руи. — Поступление в Кандрийский институт наук, да ещё и с отличием, — это выдающееся достижение. Не обращай внимания на этих отбросов. Завтра в Кандрийском институте начинается Академический семестр, ты переедешь в общежитие, предоставленное Академией, и окажешься вдали от этих болванов, которые тратят своё и чужое время, мучая тех, кто слабее их, чтобы потешить своё эго. Ты будешь окружён единомышленниками и сможешь беспрепятственно заниматься научными изысканиями.

Мигель был сыном богатого домовладельца. Последний год он жил один, готовясь к вступительным экзаменам и новому Академическому семестру. Недавно он стал жертвой шайки местных хулиганов, которые, прознав, что у него водятся деньги, начали к нему приставать. В конце концов издевательства стали настолько невыносимы, что Мигель решил нанять телохранителя — Боевого Ученика. И только теперь он понял, насколько мудрым было это решение.

Мигель кивнул и неловко рассмеялся. — Ты на четыре года младше меня, но у меня нет ощущения, что я разговариваю с ребёнком.

Руи молча пожал плечами, не зная, что на это ответить. Не то чтобы ему хотелось продолжать разговор с клиентом. Он на собственном горьком опыте узнал, что эмоциональная вовлечённость в дела клиентов и целей может привести к катастрофическим последствиям. В конце концов, это была работа, которая оплачивала его счета и обучение техникам.

Он не хотел эмоционально вкладываться в каждого клиента. Отстранённость от миссии до определённой степени пошла бы ему на пользу и позволила бы сохранять объективность.

И всё же он прекрасно понимал положение Мигеля. Из-за астмы он почти ни с кем не дружил. К старшим классам школы он давно превратился в социально неловкого одиночку, хоть и сообразительного. Из тех, кого другие ребята называют занудами или ботаниками. Это, разумеется, привело к травле. Вот только на Земле у Руи не было возможности нанять в телохранители Боевого Ученика.

Остаток пути домой прошёл в мирной тишине. Это был последний день задания, и для Руи оно было практически завершено. Вот как выглядела миссия первого уровня, — понял Руи. Только теперь, имея точку отсчёта, он осознал, насколько до смешного был занижен уровень его первой миссии.

Миссии первого уровня были как прогулка в парке, но и платили за них меньше, чем за его первую миссию. Белла увеличила бонусное вознаграждение, чтобы задание поскорее взяли в работу.

Руи пришлось признать: Кейн был прав. Пусть эти миссии и были ничтожны по сравнению с его первой, выполнять их и видеть благодарность живого клиента определённо стоило того.

После отчаяния и скорби, которые он в последний раз видел на лице своего первого клиента, эти миссии были словно успокаивающее лечебное зелье, медленно исцеляющее его рану.

Завтра предстояла командная миссия, и за последнюю неделю он обрёл достаточно душевного спокойствия, чтобы взяться за своё второе высокоуровневое задание.

Глава 111. Причина

Руи вернулся в Академию, как только закончилась его миссия телохранителя Мигеля. За прошедшую неделю он выполнил три миссии, заработав в общей сложности девяносто шесть боевых кредитов. Вместе с наградой за первую миссию он заработал в общей сложности сто пятьдесят три боевых кредита.

Сегодня был день отправки и начала групповой миссии, заказанной Лоумайнер Индастриз.

Руи знал, что, как поставщик услуг, он должен понимать: клиенты есть клиенты. Как Мастеру Боевых Искусств, ему было не очень разумно зацикливаться на личности клиента, пока миссия была законной.

И всё же он не мог не чувствовать горечи. Работа на Лоумайнер Индастриз сразу после того, чем была его первая миссия, оказалась горькой пилюлей. Но это была пилюля, которую он уже обязался проглотить, пусть и непреднамеренно.

По крайней мере, он мог утешаться тем, что ему не придётся делать это в одиночку. Фэй уже официально зарегистрировала их пятерых как группу, что позволяло им выполнять миссии вместе. Руи находил саму концепцию групп интересной.

Во-первых, они позволяли Мастерам Боевых Искусств низкого ранга почувствовать вкус миссий высокого ранга, не неся при этом всей полноты бремени и риска. Даже если они не могли выполнить миссию в одиночку, с помощью товарищей они могли компенсировать свои личные слабости.

Фэй взяла на себя смелость назвать группу «Пятерка Учеников Боевых Искусств».

Руи просто расхохотался, Миллиана уставилась на неё с пустым выражением лица, а Кейн начал жаловаться и яростно отказываться быть частью группы со столь постыдным названием.

В конце концов, ей удалось уговорить их согласиться на название «Боевая Пятёрка». Только потому, что никто не удосужился придумать что-то получше.

Но в остальном «Боевая Пятёрка» была хорошо сбалансированной группой. Руи был универсалом, Фэй — Мастером Боевых Искусств, ориентированным на нападение, Кейн — на скорость и манёвренность, Миллиана — на выносливость, а Дален — на защиту.

Меньше всего Руи был знаком с Даленом, который был скорее общим знакомым трёх остальных. Они спарринговали всего несколько раз и почти не проводили время вместе. Однако с остальными тремя он довольно сильно сблизился, так что, в общем и целом, их командная динамика была в порядке.

Руи обнаружил, что все они ждут его в диспетчерском пункте.

— Ты почти опоздал, — сказал ему Кейн.

— Просто мудацкий способ сказать, что я пришёл вовремя, — парировал Руи.

На всех были маски разного цвета и стиля. Боевой Союз предоставлял каждому Мастеру Боевых Искусств уникальную маску, позволяющую отличать их на поле боя и за его пределами, при этом защищая их личности. Это делалось в основном для защиты Мастеров Боевых Искусств низших Областей и, в частности, Боевых Учеников.

Поскольку Боевые Ученики составляли девяносто процентов от всего населения Мастеров Боевых Искусств.

— Где место начала миссии? — спросил Руи.

— В главном филиале Лоумайнер Индастриз, — ответила Фэй. — По-видимому, управляющий филиалом хотел бы встретиться с нами перед началом миссии.

— Ладно, — вздохнул Руи.

Закончив с бумажной работой и протоколами, они немедленно отправились в путь пешком. Все они активировали одну или две маневровые способности Боевого Ученика.

Руи сразу заметил, что Дален и Миллиана были самыми медленными, Руи и Фэй были примерно наравне, в то время как Кейну приходилось активно и значительно снижать скорость, чтобы не оставить всех позади.

Это было логично. Миллиана была консервативным бойцом, полагающимся на выносливость, и у неё не было особого стимула тратить время на изучение более чем одной маневровой техники уровня Ученика. Дален же, с другой стороны, был Мастером Боевых Искусств, ориентированным на защиту, а также танком, судя по его телосложению — всё его тело покрывали выпирающие мускулы. Руи знал, что ранить его было чрезвычайно трудно, но, в свою очередь, вся эта мышечная масса мешала ему разгоняться до более высоких скоростей.

Они добрались до назначенного места за полчаса.

— Так, мы на месте, — Фэй нажала кнопку на записывающем устройстве, которое фиксировало время их прибытия к месту начала миссии.

Прибыв на место, они вошли в огромное здание филиала Лоумайнер и направились к главному офису.

— А, добро пожаловать, команда «Боевая Пятёрка». Позвольте мне проводить вас в кабинет управляющего филиалом, официальный клиент находится там и ожидает вашего прибытия, — поприветствовала их администратор, прежде чем повести их через вычурное здание.

Руи не мог не почувствовать себя немного неуютно, пока шёл по этому месту. Он задавался вопросом, что бы подумала о нём Белла, если бы знала, что он непреднамеренно ввязался в миссию Лоумайнер сразу после её смерти. Разозлилась бы она? Он не знал.

Да это и не имело особого значения. Вознаграждение в пятьсот боевых кредитов было огромным — это была колоссальная половина той суммы, которую он решил заработать, прежде чем покупать новые техники уровня Ученика и посвящать себя тренировкам.

Он хотел сделать ещё один шаг на своём Боевом пути и, во-вторых, хотел стать сильнее.

По сравнению с этими двумя жгучими желаниями, чувства мёртвых не имели значения.

Когда они дошли до кабинета, сотрудница постучала в дверь и вошла, когда её открыли охранники изнутри.

— А, вы здесь, — произнёс мужчина лет под пятьдесят, сидевший в центре показной комнаты. — Добро пожаловать, «Боевая Пятёрка». Я — управляющий филиалом Савин Фелун, глава этого филиала Лоумайнер Индастриз. Я благодарен вам за то, что вы приняли запрос, поданный Лоумайнер Индастриз.

Руи долго и внимательно рассматривал мужчину. Его лицо украшали аккуратно ухоженные борода и волосы с проседью. Он был одет в идеально сидящий на нём, экстравагантный деловой костюм. Он обладал властной, доминирующей манерой держаться, которая стирала все сомнения в его положении.

— Спасибо за ваше гостеприимство, — ответила Фэй своим обычным тщательно выверенным тоном.

— Причина, по которой я вас позвал, — это желание более подробно поговорить о миссии, — ответил мужчина. — Хотя я уверен, что Боевой Союз и так хорошо справился со своей работой.

Глава 112. Истинная цель

Он взмахнул рукой, и один из его помощников, находившихся в комнате, протянул ему карту Хаджина и нескольких окрестных городов.

— Уверен, вы все знаете цель поручения. Она состоит в том, чтобы сопроводить нашу партию припасов по пути через Тропы Теней — долину в горах Басара к востоку от Хаджина — до самого пункта назначения миссии: города Галлагар, — сказал он, указывая на город далеко к востоку от Хаджина, за горным хребтом.

Руи кивнул. Детали миссии были ему знакомы. Между Хаджином и Галлагаром находился небольшой горный хребет, известный как горы Басара. Их задача состояла в том, чтобы охранять партию эзотерических припасов, следующую из Хаджина в Галлагар через Тропы Теней — долину в горном хребте Басара, которую им предстояло пересечь, чтобы добраться до места назначения.

— Этот маршрут был основным путём для перевозок и транспортировки между Хаджином и Галлагаром практически для любых целей, поскольку это единственный реальный способ добраться из Хаджина в Галлагар, не увеличивая время, сложность или стоимость пути.

Горы, уже в силу своего строения, представляли собой крайне неподходящий рельеф для регулярных и надёжных перевозок. Более того, чем дальше путник отклонялся от известных троп и маршрутов в горных хребтах, тем глубже он вторгался в дикие земли, где обитали многочисленные виды зверей, являвшиеся частью сложной, практически не затронутой людьми экосистемы. Риск столкнуться с хищниками был весьма велик.

Именно это и делало Тропы Теней в горах Басара столь жизненно важными. Они были настоящей артерией жизни для множества рынков, производств и секторов в нескольких городах, расположенных в окрестностях гор Басара. Долина Троп Теней обеспечивала стабильное снабжение и сообщение между всеми этими городами.

Именно поэтому появление новой банды, угрожавшей безопасной торговле, наносило огромный ущерб экономике нескольких городов. Бандиты орудовали немногим менее двух месяцев; они вырезали своих жертв, а затем забирали всё ценное, что только можно было найти.

Хотя банда нападала лишь изредка, этого было более чем достаточно, чтобы вызвать серьёзные негативные последствия. Начать с того, что, как только транспортные и перевозочные компании прослышали о бандитах, цены на их услуги стали неуклонно расти, со временем взлетев намного выше нормы.

Причиной тому были огромные риски, на которые шли эти компании. Кроме того, многие сотрудники и персонал, отвечавшие за организацию перевозок и подвергавшиеся прямому риску, либо уволились с работы, либо потребовали повышения платы или гарантий безопасности.

Таким образом, банда создавала множество проблем, не ограничиваясь лишь потерями жизней и товаров.

— Они уже нападали на нас однажды. На этот раз мы решили нанять вас пятерых в качестве телохранителей для защиты именно этой партии, — объяснил Савин.

— Почему именно эта партия? — резонно поинтересовался Дален.

— Вопрос по существу. Я как раз собирался к этому перейти, — с улыбкой пояснил Савин. — Но прежде чем я отвечу, позвольте мне рассказать о цели той самой партии припасов, которую вы будете охранять.

Эти слова заставили Мастеров Боевых Искусств нахмуриться. Неужели в охраняемом ими грузе было нечто большее, чем просто эзотерические припасы?

— Проще говоря, цель нынешней отправки — так или иначе разделаться с этой бандой. Мы заметили, что они действуют не без разбора. Их основная цель — партии высококачественных эзотерических материалов от таких поставщиков, как мы, а не случайные группы путников, — пояснил он. — Партия, которую вы будете охранять, весьма ценна. Более того, мы организовали небольшую, тщательно выверенную утечку информации о содержимом этого груза в нужных кругах. Это резко повышает вероятность нападения на вас. Однако с вашей помощью мы сможем уничтожить их всех или, по крайней мере, нанести им сокрушительный удар.

Теперь всё обретало смысл. Руи наконец понял, почему «Лоумайнер Индастриз» наняли пятерых Мастеров Боевых Искусств для обычной, на первый взгляд, поставки. Это казалось чрезмерной роскошью и совершенно нерациональной мерой безопасности. Могло быть лишь одно объяснение: охраняемый груз был действительно ценным и особенным.