Скрестить кинжалы

Глава 1

Олана

Фу! В темницах так воняет, просто невыносимый запах. Пот, кровь и отходы жизнедеятельности, а также аромат немытых тел делали пребывание здесь тошнотворным. Единственное, затхлости нет, как в подземных темницах. Ещё пара минут – и я провоняюсь насквозь.

– Да́рен, ты уверен, что тут они все неопасные? – уточнила я у друга, ступая по коридору вдоль темниц.

– Да, кого взяли за лёгкое мошенничество, кого за драку.

Оглядывая каждого обитателя камеры, уже была не настолько уверена в своей затее.

– Цыпочка, ты случайно не за мной? – скалился возле решётки мерзкий тип со шрамом.

В соседней камере на каменном полу валялись явно нетрезвые мужики. Всё не то. Мазнув краем глаза по дальним решёткам, думала уже уходить, но взгляд зацепился за эльфа, одетого более-менее приличной одежде. Разве что рубашка чуть порвана, а остальные вещи уже потеряли свежий вид, но в целом подобная ткань не каждому по карману. Украл? Длинные волосы мужчины были сильно спутаны.

– Эй, эльф! – острое ухо дёрнулось. Он слегка приподнял голову, но лицо полностью разглядеть не удавалось, так как волосы немытыми паклями свисали. – Женишься на мне? Взамен я вытащу тебя отсюда, нормально накормлю, куплю одежду и дам немного денег.

Со всех сторон послышались возгласы: «Возьми меня!», «Цыпочка, я согласен!», «Я тебя так отхожу – тебе понравится!». Бе-е... Аж уши помыть после всех этих мерзких слов захотелось. Каждый выражал своё согласие, но я смотрела лишь на него. Из-под длинных светлых волос чувствовался внимательный изучающий взгляд.

– Нет. – как выстрел, прозвучал ответ слегка осипшим голосом, и эльф закашлялся.

– Нет? – скорее для себя переспросила я, но...

Честно говоря, на такой ответ как-то даже не рассчитывала, и он меня дезориентировал. Маска собранности с меня слетела, уступая место растерянности. Я даже слегка рот приоткрыла, не зная, что сказать. Мозг усердно работал, а мужчина в камере продолжал за мной следить. Видимо, я переоценила свои внешние данные: даже заключённый мною не заинтересовался. Усердно заморгав, чтобы не дать навернувшимся слезам прорвать плотину, я поджала губы и расправила плечи.

Так, ладно, хватит раскисать! Что, я мужа не найду?! Я развернулась и уже собиралась уйти, как вдруг бархатный голос ответил:

– Подожди, я согласен.

Я замерла на месте, как вкопанная. Надеюсь, мне это не послышалось?! Неужели мои мучения закончились?! Закрыв глаза, я улыбнулась, давая себе секундную слабость, а затем вернув лицу бесстрастный вид, развернулась.

– Точно?

– Да, я согласен. – его голос уже звучал уверенно.

– Дарен, выпусти моего жениха. – не отрывая взгляда от остроухого, уверенным голосом отчеканила стражнику. От меня не укрылось, как у эльфа при слове «жениха» губы дёрнулись в улыбке. Да, только намёк на неё, но нельзя не отметить комичность ситуации.

Мужчина начал подниматься, и мне предстала внушительных размеров фигура. Эльфы – раса более утончённая, но то, что это тело регулярно поддерживалось тренировками, скрыть сложно.

На запястьях висели антимагические наручники, которые стражник тут же снял с громким лязгом. Значит, он ещё и маг. Ну что ж, надеюсь, проблем с этим не возникнет. Освободившись, мужчина потёр запястья после железных оков, тем самым разминая их. Под ними красовались синеватые подтёки. Да уж... Надо будет ему ещё лекаря вызвать, а то мало ли у эльфа проблем: вдруг били или болезнь какая-то. В общем, пусть вылечат.

А потом он убрал утончёнными пальцами, на которых я непонятно почему слегка залипла, свисающие на лицо волосы, как бы зачёсывая их назад. Я постаралась быстро убрать это завороженное его действиями выражение лица, пока никто не заметил. После того как волосы перестали мешать рассмотреть черты, несмотря на добротную щетину, верхняя часть выглядела достаточно мужественно: острые, выраженные скулы, красивый разрез глаз. Он походил на одного из аристократов, с которыми я училась в академии. Так, слюни подбери! Ты что, мужиков не видела?! Да за пять лет учёбы только их и видела.

Отец по большей части занимался военным делом, и, так как у него родилась дочь, а не сын, решил не отступать от намеченных планов, и я поступила на боевой факультет. Окончив академию, заступила на обязательную службу. По распределению попала в охрану избалованному донельзя герцогскому сынку. Суть своего существования он видел в том, чтобы только блистать на балах, задирая юбки восторженным девушкам, отдыхать, напиваясь в мужских клубах и, конечно же, бесконечно веселиться.

В один из дней, когда ему захотелось прогуляться по ночному городу, а точнее по увеселительным местам, которые в дневное время закрыты, на него напали. Нас стражей было трое. Пока парни разбирались с нападавшими, никто не заметил на крыше мага. Чтобы защитить от летящего прямо в голову охраняемого объекта заклинания, я опрокинула «драгоценнейшее» тело на землю, закрыв собой. Он даже особо не ударился, так как я придержала его голову, предотвращая встречу затылка с мостовой поверхностью. Этот придурок успел руками (видимо, на рефлексах, а никак иначе) исследовать мои бёдра и ягодицы, пока я сидела на его животе и выставляла вокруг нас щит. А когда освободилась вторая рука, кинула в противника атакующее заклинание и, чёрт возьми, попала.

Но герцог посчитал унижением чести и достоинства своего дитя в том, что того уронили на землю, да ещё и развратно прилюдно оседлали. А то, что этому щенку я жизнь спасла, как-то не учитывалось.

Парни с сочувствием провожали меня взглядами, когда меня отстранили от этого дела.

Глава 2

Олана

- Ола́на, прости, но с ним спорить бесполезно. – вздыхал мой наставник, генерал Хо́лдер, который занимался нашими распределениями. – В столице он просто не даст тебе нормально работать.

- Это же нечестно, я спасла этого придурка!

- А зачем ты ударила его сынка?

- Он сделал мне непристойное предложение, а когда я отказалась, решил наглядно на мне показать, от чего я отказываюсь. Это был всего лишь удар под дых, чтобы руки не распускал.

Мужчина закатил глаза и устало потёр ладонью лицо.

- Ты правильно всё сделала, просто тебе нужно годик переждать. Он забудет об инциденте, и я смогу подобрать тебе что-нибудь достойное.

- Вы предлагаете мне отправиться на границу, где на сто солдат – одна девчонка?

- Этот вариант я тебе не предлагал. Со всеми одновременно ты точно не справишься. Я просто сказал: либо это, либо в какую-то глушь; либо выйди замуж, и тогда ты перестанешь быть обязанной отрабатывать службу.

Будто это так просто.

- Опекун только этого и ждёт, чтобы отдать замуж за отвратительного и мерзкого своего знакомого, дабы прибрать моё наследство и избавиться от меня насовсем.

- Прости, но я действительно ничем не могу помочь. По закону он действительно твой опекун, и доказательств, что это он пытался от тебя избавиться год назад, нет. Но я тебе верю. И мой совет, как друга твоего отца: выйди замуж, и я лично предоставлю тебе стражников, чтобы освободить дом от семейки твоего дяди. А потом уезжай в своё поместье и постарайся наладить там дело. Когда были живы твои родители, это давало им огромную прибыль.

Чуть больше полугода прошло с момента моего поступления в академию, и с родителями случился несчастный случай – их карета слетела с обрыва. По той части дороги, по которой они направлялись, приходилось ехать медленно, и, судя по следам, которые остались, карету просто столкнули в движении. В открытом бою, или если бы она была с открытым верхом, отец бы вовремя смог отреагировать, и никто из преступников живым не ушёл бы. Но... случилось как случилось.

В общем, после этого двоюродный брат отца, как единственный родственник, взял надо мной опекунство и первым делом захватил родительский дом в столице, перевезя туда всю свою семью. Он лишил меня каких-либо средств и за учёбу тоже отказался платить. По окончании первого курса дядя решил выдать меня замуж.

И этот жених даже к нам пришёл: с огромным животом, сальной бородкой, примерно возраста дяди. Я сбежала и попросила помощи у папиного друга. Он преподавал у нас в академии и был на хорошем счету на службе у короля. Тогда вместе со мной профессор Хо́лдер приехал домой и объяснил опекуну, что пока я числюсь в академии, выдавать меня замуж не имеют права. А то, что оплата перестала поступать, это ничего: для отличившихся учеников есть специальные гранты, под которые, «Какая удача!», я попала, и теперь государство будет оплачивать моё обучение.

Скрипя зубами, опекун согласился с разумными доводами. Жизнь в этом доме стала несладкой. Если бы я физически не могла за себя постоять, меня бы там загнобили, но я была в хорошей форме и могла даже отбиться от дяди, пытавшегося меня приструнить несколько раз силой. На четвёртом курсе, во время моего пребывания на летних каникулах дома, на улице, когда я возвращалась с практики, на меня напали восемь каких-то головорезов. Я отбилась и пообещала себе, что стану ещё сильнее и не позволю больше никому загнать меня в ловушку.

Но я недооценила желание дяди завладеть моим имуществом. В начале пятого курса мне подкинули артефакт, который я на рефлексах подхватила, и меня порталом перенесло в «мёртвый лес». Лес, на самом деле, обычный, но там живут опасные твари. В общем, я две недели пыталась выжить одна, без еды и воды, с одним кинжалом. Пришлось научиться добывать всё самостоятельно, а также расправляться с разными тварями. Это было что-то вроде очень жестокого боевого крещения. Ужас продолжался, пока я наконец-то не выбралась оттуда. Ещё пять дней пешком добиралась до ближайшей деревни, а уже там смогла связаться с академией, которая меня уже почти похоронила.

Опекун не смог войти в наследство, так как без подтверждения моего мёртвого тела ему предстояло выждать год и только потом подавать документы. Радость от нашей общей встречи можно только представить.

А когда я получила заветный диплом, опекун, потирая потные ручки, готов был меня уже на следующий день вести в храм, но его обломали новостью, что, так как государство платило за моё обучение, я обязана пройти год службы. Но, спасибо наставнику, он не упомянул, что замужество освобождает от службы. А также пригрозил, что если вдруг меня всё же выдадут замуж, то государство потребует полную стоимость потраченных на обучение денег с моего опекуна или жениха.

Денег дядя мне не выдавал, ела я мало, так как боялась, что еду могут отравить, и делала небольшие набеги на кухню. Благо прислуга осталась та же, что была ещё при родителях. Хотя я знаю, что зарплату им урезали, но из-за того, что кухарке и служанке некуда было идти, вот они и оставались. А вот дворецкий мог уехать к своим детям, но боялся меня оставить на «съедение волкам».

- Я хоть чуток пригляжу, а то ещё прибьют, золотко наше. – это он меня так называл. – А так, хотя бы предупрежу заранее, если что узнаю.

В общем, можно было бы сбежать, поменять имя, но тогда моё наследство уйдёт в грязные руки дяди, да и бросать прислугу, которая верно на нас работала, как-то неправильно.

Пока я, обдумывая слова наставника, шагала по улочкам, зацепилась за слова о замужестве. Не то чтобы я об этом никогда не думала, просто за мной особо никто не ухаживал. Я выглядела чересчур худой, угловатой, и постоянное нахождение среди мужчин сделало меня своей в их компании. Грудь моя всегда перетягивалась тканью, наверное, даже я сама не ощущала себя женственной.

Хоть по статусу я и леди, но пряма в высказываниях, как солдат. Наверное, этому послужило чрезмерное с ними общение. Да, когда ещё живы были родители, мне преподавали этикет, манеры и танцы. Но когда солдат держит в руке вилку, он видит две вещи: это или инструмент для еды, или холодное оружие, которым можно расправиться с противником, и количество зубцов не сильно влияют на результат.

Мне нужен фиктивный муж! Тот, который освободит меня по документам от жадного опекуна. А через время, из-за отсутствия консумации, мы, после подтверждения лекарей, сможем расторгнуть брак. Это же гениально! Остаётся одна проблема – где найти подставного мужа? Мои одногруппники кто уже женат, а большинство сейчас на службе, и их поиск займёт много времени, да и кто из них согласится?

Глава 3

Олана

Сморгнув воспоминания, взглянула на новоиспечённого жениха и встретилась с его изучающим взглядом. Растерявшись, я отвела глаза.

- Верните ему всё, что забрали при аресте. – в коридоре, оплачивая штраф, велела пареньку с хитрым прищуром. Он даже сначала открыл рот, чтобы со мной поспорить, а встретившись с моим вопросительно-надменным лицом, быстро сбегал за всем необходимым.

Пока мы ожидали, предусмотрительно накинула на эльфа маячок. Мало ли, вдруг захочет сбежать раньше, но я его так быстро не готова отпустить, нужно всё осуществить сегодня же.

- Первое: надо привести тебя в порядок.

Забежав в магазин косметики и, несмотря на морщащуюся от вони продавщицу, исходившей от остроухого, я буквально за пару секунд набрала разных видов мыла, кремов и других принадлежностей. В общем, провожала она нас с удовольствием и с приятной тяжестью монет, так как я не скупилась и набрала сразу много.

В постоялом дворе мы не вызвали никаких подозрительных взглядов, в таких местах кто только не бывает. Я распорядилась, чтобы нам дали номер с хорошей купальней.

- У тебя час, чтобы смыть любое упоминание о темнице. – всучив незнакомцу купленное, я отправилась на выход.

- А ты куда?

- Прости, спинку тебе не потру. – и на вопросительно приподнятую бровь пояснила. – Лекаря тебе приведу и одежду нормальную добуду. – и, не дожидаясь ответа, вышла из номера.

Сначала я направилась в магазин мужской одежды. Там усатому, импозантному продавцу объяснила, что размеров не знаю, но мне нужно два костюма, нижнее бельё, обувь и остальные аксессуары. Подумав, он позвал мальца лет четырнадцати, такого долговязого, рыженького, милого и в то же время несуразного. Он дал ему измерительные инструменты, блокнот и карандаш. Вместе с ним мы вернулись к нашему номеру.

В спальне было пусто, а в купальне слышался плеск воды. Хотела обратиться к эльфу, но поняла, что не знаю, как его зовут. Отличные жених с невестой... Надо познакомиться, что ли, узнать друг о друге хоть что-то, а то проколемся на чём-то, проблем не оберусь.

- Эй, я пришла! – нарочито громко сказала я, и плеск воды затих. – Слушай, ты только не пугайся, я к тебе парня сейчас отправлю, он возьмёт нужные мерки. Давай, иди. – подтолкнула я мальца.

- Простите, лорд. – постучавшись, парень зашёл внутрь, оставив дверь открытой.

Я в ожидании расхаживала по комнате, а когда случайно перевела взгляд на проём в купальню, обнаружила фактурную из-за мышц широкую спину эльфа. Мужчина вылез из воды и стоял на сухой поверхности, капли продолжали стекать по чистой коже, очерчивая рельеф. Малец суетился вокруг него с измерительной лентой, пока мужчина прикрывал, так сказать, фронтовую стратегическую часть полотенцем.

На боёвке все парни были хорошо сложены, и этот мужчина ничуть им не уступал… Даже, скорее, превосходил. Закусив губу, оценила упругий и подтянутый зад, а также соблазнительные ямочки на пояснице. Боже! Что я творю?! Это вообще нормально, что меня могли заинтересовать подобные вещи? Просто никогда не реагировала, а сейчас щекочущее, тянущее ощущение внизу живота напрягало, ещё и щекам жарко... Может, заболела? Коротко взглянув вновь на прекрасный вид, отошла к двери. Вдруг кто-нибудь заметит, подумает, что я подглядываю. А я не подглядываю, просто разведываю обстановку. Да!

Когда паренёк вернулся, дабы не искушать себя неизвестным помутнением рассудка, я уже практически в коридоре оповестила о своём дезертирстве.

- Я ушла, продолжай купаться, у тебя ещё минут тридцать точно есть в запасе.

С мальцом мы договорились, что он принесёт подходящие варианты сюда, а я пока сбегаю за целителем. Уж больно смотреть мне на его запястья.

Мне повезло, и знакомый целитель, который меня латал, буквально из кусочков собирал вне академии, оказался у себя дома.

- Ола́на? – удивился молодой мужчина моему приходу. Ему было лет тридцать, зато магической силы немерено, и горазд на эксперименты, а так же не чурается никакой работы. – Только вчера синяки с тебя снимали.

- Добрый день, Рина́р. Сегодня мне нужно, чтобы вы посмотрели моего друга, он разместился здесь недалеко.

Мужчина подхватил свою рабочую сумку, где умещались разные мази и зелья, и жестом указал мол: «Веди».

Перед тем как войти, в этот раз я решила постучаться и, чувствуя себя ещё глупее, медленно открывая дверь, сказала:

- Это я!

Эльф стоял возле окна, задумчиво разглядывая городской пейзаж. И, спасибо большое, одет был в белоснежный халат. На звук открывающейся двери мой жених оглянулся и, немного нахмурившись, осматривал новое лицо.

- Это лекарь. – решила пояснить я, спохватившись, представила. – Рина́р. – остроухий, как мне показалось, чуть расслабился.

- Добрый день, меня зовут Ки́риан. – протянул он руку, и целитель пожал её в ответ.

- Очень приятно. Ну что, Ки́риан, давайте посмотрим, что у вас со здоровьем. – добродушно предложил Рина́р, опустив свою сумку на стул, и стал магически его диагностировать.

Кириан значит... Красивое имя, ему подходит. Пока мужчины были заняты, я могла понаблюдать за волшебным преображением эльфа. Его лицо гладко выбрито, и теперь видна мужественно четко очерченная линия нижней челюсти и чувственные губы, наверняка взволнующие любую представительницу женского пола. Синяки под глазами исчезли, кожа стала эластичной и посвежевшей. Чистые, длинные светло-русые волосы с пепельным оттенком ухоженно уложены. Часть были зафиксированы кожаным шнурком, когда остальные же покоились на спине, а случайно спадающая на лицо прядка делала образ более загадочным. За разглядыванием меня застали зелёные глаза, и я растерянно отвела свои в сторону, но тут же наткнулась на вопросительный взгляд Рина́ра. Видимо, от меня что-то требуется, и я пропустила, что именно.

- Простите. – чуть откашлялась, добавляя в голос больше уверенности. – Не услышала.

- Я говорю, мне нужно осмотреть пациента без одежды. – Ринар многозначительно поиграл бровями на моё совершенно непонимающее лицо. – Леди непристойно смотреть на голых мужчин до замужества.

Слегка разинув рот, я переваривала услышанное, и до меня тяжело доходило, что от меня конкретно требуется.

- Аааа... – наконец выдавила я, и целитель облегчённо выдохнул. – Эээ... Да... Конечно. – сглотнув, отвернулась и направилась на выход, бурча себе под нос. – А после замужества, значит, можно?! Что-то в моей жизни, видимо, изначально пошло не по плану.

Закрывая за собой дверь, послышался чей-то хмык.

Надо было, стоя на плацу, находясь в стойке «упор лёжа», декану и по совместительству преподавателю по боевой магии, среди по пояс оголённых парней, говорить, что это совершенно неприлично, а не строго смотреть перед собой, не обращая ни на кого внимания и продолжать отжиматься. А чего я, собственно, возмущаюсь? Будто надо мне смотреть на него?! Вот совершенно не надо. Я всего лишь переживала за его здоровье. Да, так определённо легче.

Когда меня позвали обратно, я заходила уже, обдумывая следующие наши действия, ведь сегодня ещё много дел необходимо было успеть сделать.

- Ну что ж, мы закончили. – Ринар складывал какие-то склянки обратно в сумку. – Всё не совсем плохо: ауру мы подлатали, синяки, порезы и ушибы убрали, магический резерв пуст, но ему просто нужно время для восстановления, и на сладкое – магические каналы восстановил. – мужчина довольно потёр руки. Он очень любил свою профессию, а точнее, ему нравилось причинять добро людям.

- Спасибо, Ринар, как всегда выручаешь. Сколько я должна? – расплатившись с целителем, только закрыла за ним дверь, развернулась и, встретившись с взглядом зелёных, просто невероятно колдовских глаз, услышала стук. Неуверенно улыбнулась, приподняв вверх указательный палец, и снова развернулась и отворила дверь.

За ней оказался мужчина из магазина одежды. Он вежливо слегка склонился, придерживая шляпу, и я отошла в сторону, шире распахивая дверь, пропуская его внутрь.

- Вот и тот, кого нужно одеть. – показала я на эльфа. – Мне надо выйти? – расстроенно поинтересовалась я. Вот совсем не хотелось как неприкаянная стоять в коридоре, да и, если честно, всегда есть опасность увидеть какого-нибудь знакомого, а потом объясняйся.

- Ну что вы, я взял с собою ширму. – он по-деловому закатил на колёсиках огромный чемодан, который, казалось, весил как сундук с драгоценностями, а вот усач вёз его, будто собачку вёл на поводке. Дорогая, во всех смыслах, пространственная магия, не влияющая на вес содержимого. И этот человек на неё не поскупился.

Вытащив из ридикюля блокнот, уселась за чайный столик и увлечённо стала записывать список дел, чтобы ничего не забыть и правильно составить очерёдность, пытаясь впихнуть невпихуемое в один день. Я так увлеклась, что вздрогнула и подпрыгнула на стуле, одновременно вытащив кинжал, когда прям у меня за спиной громко сказали: «Готово!». Нет, ну разве можно так делать возле практикующего боевого мага?! Мужчины уставились на меня с округлившимися от ужаса и удивления глазами.

- Простите, привычка. – я передёрнула плечом, скидывая страхи, и те облегчённо выдохнули.

Одетый в светло-синий костюм с золотой вышивкой, жилеткой в тон, в белой рубашке, а также грамотно подобранные аксессуары делали эльфа настоящим аристократом.

- Замечательно. – коротко ответила, не желая показывать своё восхищение одному остроухому, а то ещё надумает чего лишнего.

Усатый, видимо, ожидал большего восторга и немного надул щёки, но быстро взял себя в руки и указал на кровать.

- Ещё я подобрал несколько комплектов одежды и обуви, а также сменное бельё и другие необходимые аксессуары.

На кровати лежал ещё один костюм, только благородного серого цвета, две рубашки, пара платочков, ремень, несколько пар мужских носков и пять комплектов нижнего белья. На полу стояли ботинки, а на эльфе красивые туфли.

- Да, мы всё берём, только... – я задумчиво постучала пальцем по нижней губе.

- Только? – переспросил мужчина.

- Во что это всё сложить?

Усач облегчённо выдохнул и самодовольно набычился.

- Я позволил себе принести небольшой чемодан на всякий случай, в него всё это уместится.

- Отлично! – я мысленно вычеркнула ещё одну проблему. Расплатившись за одежду и немало опустошив свой бюджет, закрыв дверь, развернулась к своему жениху.

Глава 4

Олана

- Думаю, нам нужно поговорить. – сказала я, и он настороженно кивнул. Вообще, эльф мало говорил. Точнее, не так: я за всё время от него услышала всего несколько фраз. На мой взгляд, те, кто молчат, больше вызывают настороженности, чем те, что без умолку говорят. – Давай начнём с имён. Тебя правда зовут Кириан?

- Да, я Ки́риан Дре́йн. А ты? – прозвучал бархатный, уверенный голос.

- Ола́на Лема́р. Мне нужен фиктивный брак, чтобы решить кое-какие семейные проблемы. Для всех ты – мой настоящий муж. О фиктивности наших отношений никто не будет знать. Честно сказать, пока в голову не приходит, где и как мы могли бы познакомиться. Подумай над этим, вдруг у тебя появится идея. – он, соглашаясь, кивнул. Отлично! – Немного информации обо мне. Мало ли, вдруг понадобится. Мои родители погибли пять лет назад. Их карету столкнули с обрыва. Найти, кто это сделал, не смогли. Я закончила боевой факультет и официально ещё нахожусь на королевской службе. Мне нравится зелёный цвет, не люблю розовый и жёлтый. Аллергии вроде нет, в еде неприхотлива. Живу с семьёй дяди и по совместительству моего опекуна, который регулярно пытается от меня избавиться и отобрать наследство. Друзья есть... – я задумалась и нахмурилась. Все подруги исчезли, когда меня лишили финансов. – Мужского пола. – на этом бровь эльфа удивлённо приподнялась. – Не владею стихиями. Умения преимущественно боевая магия.