Смерть моя, жена моя

Глава 1

Глава 1. Сделка с чудовищем

В день моей свадьбы я впервые убила человека — и это был мой жених.

Правда, до этого момента я ещё никого не убивала. Но, глядя на то, как Дамиан Вейл, ректор Академии Теней и гроза всех монстров королевства, рушится на мраморный пол, я почему-то не сомневалась: он мёртв. И убила его я.

Стояла тишина. Такая густая, что казалось, ещё немного — и можно будет услышать, как падает пылинка. Гости застыли с открытыми ртами. Священник замер с поднятой рукой, словно собирался благословить нас, но передумал. Даже свечи, казалось, перестали дрожать.

А я всё сжимала букет. Шипы роз давно прокололи кожу на ладони, но я не чувствовала боли. Только липкий страх, который поднимался откуда-то из живота и оседал в горле.

— О боже, — прошептала я, и мой голос прозвучал в тишине оглушительно громко. — Я его убила.

Слова повисли в воздухе. Кто-то из гостей ахнул. Кто-то попятился к выходу. Я же не могла отвести взгляда от распростёртого на полу тела. Чёрный камзол, светлые волосы, разметавшиеся по мрамору, и абсолютно неподвижная грудь.

Я не хотела. Правда, не хотела. Я вообще не понимала, как это произошло.

Моя магия — проклятый дар некромантии — всегда спала где-то глубоко внутри. Я научилась держать её в узде ещё в детстве, когда случайно оживила дохлую кошку и напугала до полусмерти соседскую девочку. С тех пор я носила перчатки, избегала кладбищ и старалась не думать о смерти. Это работало. Почти всегда.

Но сегодня что-то пошло не так.

Может, дело было в нервах. Или в том, что я не спала три ночи, сидя у постели сестры. Или в том, что Дамиан Вейл, этот самоуверенный ублюдок, взял меня за руку своей ледяной ладонью, и меня словно молнией ударило.

Я почувствовала, как тьма внутри поднимается, как чёрная волна. Попыталась вдохнуть глубже, сосчитать до десяти, вспомнить что-то хорошее. Но было поздно. Сила вырвалась наружу — и ударила прямо в него.

Дамиан даже не вскрикнул. Просто упал. Как подкошенный.

— Он мёртв, — констатировал кто-то из гостей — кажется, старуха в лиловом платье, которая весь обряд сверлила меня недовольным взглядом. — Она его убила. Некромантка.

Слово прозвучало как приговор. Я вздрогнула. Некромантия была запрещена в королевстве уже двести лет. За неё полагалась смертная казнь. И не просто казнь — сожжение на костре. Чтобы, значит, и после смерти не вздумала воскреснуть.

Я сделала шаг назад. Потом ещё один. Мне нужно было бежать. Прямо сейчас, пока они не опомнились, пока не схватили меня, пока не...

— Стоять.

Голос был хриплым, но отчётливым. И он принадлежал человеку, который только что был мёртв.

Я замерла. Медленно опустила глаза.

Дамиан Вейл открыл глаза. Серые, как грозовое небо, с вертикальными зрачками — такими же, как у всех магов его уровня. Он моргнул. Потом ещё раз. А затем сел, потирая затылок.

— Какого дьявола, — произнёс он, и в голосе не было ни страха, ни удивления. Только раздражение. — У меня же ещё церемония не закончена.

Гости ахнули хором. Священник уронил требник. Старуха в лиловом платье схватилась за сердце.

А я просто стояла и смотрела, как мой мёртвый жених поднимается на ноги, отряхивает камзол и поправляет воротник с таким видом, будто его только что не убила собственная невеста.

— Ты... — начала я, но голос сорвался.

Дамиан повернулся ко мне. Окинул взглядом — с головы до ног, медленно, словно оценивая. Я почувствовала, как краска заливает щёки. Не от смущения. От злости.

— Ты живой, — выпалила я.

— Как видишь, — он пожал плечами. — Хотя, признаюсь, попытка была неплохая. Давно меня так не развлекали.

— Я не пыталась тебя развлечь! — я сжала кулаки, и букет наконец упал на пол, рассыпав лепестки. — Я случайно!

— Случайно убила меня? — он приподнял бровь. — Милая, ты либо очень плохо контролируешь свою магию, либо очень хорошо врёшь. Что из двух?

Я открыла рот, чтобы ответить, но не нашла слов. Он был прав. Я плохо контролировала магию. Особенно когда рядом был кто-то вроде него. Дамиан Вейл обладал странным свойством выбивать меня из равновесия одним своим присутствием. А уж когда он касался меня...

— Я не вру, — наконец выдавила я. — И я не милая. И вообще, ты должен был умереть.

— Очевидно, не должен, — он усмехнулся. — Но раз уж мы оба живы, предлагаю закончить то, с чего начали. Священник, продолжайте.

Священник выглядел так, будто готов был упасть в обморок. Он переводил взгляд с меня на Дамиана и обратно, и его губы беззвучно шевелились.

— Ваше... ваше магичество, — пролепетал он. — Но она... она же вас...

— Убила, — кивнул Дамиан. — Я в курсе. Но, как вы можете заметить, я жив. Следовательно, либо она не некромантка, либо я бессмертен. В любом случае, церемонию нужно закончить. У нас контракт.

Контракт. Вот оно. Я почти забыла, зачем вообще здесь нахожусь.

Моя сестра. Мира. Ей было всего двенадцать, и она умирала. Проклятие, подхваченное в детстве, медленно высасывало из неё жизнь. Лекари разводили руками. Церковь предлагала молиться. А Дамиан Вейл, единственный в королевстве, кто мог снять проклятие такого уровня, предложил сделку.

Брак. Фиктивный, разумеется. Ему зачем-то понадобилась жена — и он выбрал меня. Почему именно меня, он не объяснил. Сказал только: «Ты подходишь». Что это значило, я не знала. Но у меня не было выбора.

— Лекарство, — напомнила я. — Ты обещал.

— А ты обещала стать моей женой, — парировал он. — И пока что ты пыталась меня убить. Не самый удачный старт, согласись.

Я стиснула зубы. Он был невыносим. Абсолютно, беспросветно невыносим. И самое ужасное — он был прав.

— Хорошо, — выдохнула я. — Давай закончим.

Дамиан улыбнулся. Это была не добрая улыбка. Скорее, довольная — как у кота, который загнал мышь в угол.

— Священник, — повторил он. — Продолжайте.

Священник, всё ещё бледный, поднял требник и дрожащим голосом начал читать. Я почти не слушала. Смотрела на Дамиана — на его идеально прямой нос, на тонкие губы, на тёмные круги под глазами, которые он даже не пытался скрыть. Он выглядел уставшим. И ещё — больным. Я заметила это только сейчас, когда он стоял так близко.

— Кольцо, — напомнил он, протягивая руку.

Я надела ему на палец серебряное кольцо. Он надел мне своё — тонкое, с чёрным камнем. Камень холодом обжёг кожу.

— Объявляю вас мужем и женой, — пробормотал священник и поспешно отступил.

Я ждала, что что-то произойдёт. Вспышка магии, удар молнии, что угодно. Но ничего не случилось. Только Дамиан снова взял меня за руку, и я почувствовала, как между нами натянулась невидимая нить. Странное ощущение. Словно к моему запястью привязали невидимую верёвку и дёрнули.

— Что это? — я попыталась отдёрнуть руку, но не смогла. Наши пальцы словно склеились.

— Магическая связь, — спокойно объяснил Дамиан. — Обычное дело для брачных контрактов в академии. Пока мы женаты, мы связаны. Нельзя уйти дальше, чем на милю друг от друга. Нельзя причинить друг другу вред без последствий для себя. И нельзя разорвать связь, кроме как...

Он замолчал.

— Кроме как? — потребовала я.

— Смертью одного из супругов, — закончил он.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Ты шутишь.

— Ни капли.

— Но я только что тебя убила! И ничего не произошло!

— Потому что связь ещё не была установлена, — он пожал плечами. — А теперь — установлена. Так что, дорогая жена, советую больше не пытаться меня прикончить. Иначе умрёшь вместе со мной.

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри закипает ярость. Он знал. Знал с самого начала, что брачный контракт в академии включает магическую связь. И не сказал мне. Нарочно.

— Ты... — я шагнула к нему, но невидимая нить натянулась, и я замерла в дюйме от его лица. — Ты знал.

— Разумеется, — он смотрел на меня сверху вниз, и в его глазах плясали смешинки. — Я же ректор. Мне ли не знать правил?

— Зачем? — прошипела я. — Зачем тебе это?

Дамиан наклонился ближе. Так близко, что я почувствовала запах его одеколона — что-то горьковатое, с ноткой полыни.

— Потому что мне нужна жена, которая не сбежит после первой же ночи, — сказал он тихо. — А ты, Лия, судя по всему, не из пугливых. Ты только что убила меня и даже не расплакалась.

— Я была в шоке.

— Тем не менее, — он выпрямился. — Поздравляю, ты принята. С завтрашнего дня ты — студентка Академии Теней. И моя жена. Надеюсь, ты не разочаруешь меня.

Он отвернулся и пошёл к выходу, даже не оглянувшись. Я стояла, чувствуя, как невидимая нить натягивается, когда он удаляется. На расстоянии в десять шагов она стала почти болезненной. На двадцати — заныла, как зуб.

— Стой! — крикнула я, бросаясь за ним. — Ты не можешь просто уйти!

— Могу, — бросил он через плечо. — И советую поторопиться. Иначе связь начнёт причинять тебе боль. А я, признаюсь, не хочу, чтобы моя новая жена страдала. По крайней мере, в первый день.

Я догнала его уже у самых дверей. Гости провожали нас изумлёнными взглядами. Кто-то крестился. Кто-то шептал молитвы. Старуха в лиловом платье смотрела на меня с такой ненавистью, что я поёжилась.

— Ты не сказал мне, — прошипела я, поравнявшись с Дамианом. — Про связь. Ты должен был сказать.

— Я сказал, — он не сбавил шаг. — Ты просто не слушала. В контракте было написано мелким шрифтом.

— Мелким шрифтом?! Серьёзно?!

— Юридические документы, дорогая. Всегда читай мелкий шрифт.

Я заскрипела зубами. Он определённо издевался.

— Куда мы идём? — спросила я, когда мы вышли из храма. На улице было холодно. Платье, которое я выбрала для свадьбы, было лёгким и совершенно не предназначенным для прогулок по морозу.

— В академию, — ответил Дамиан. — Тебе нужно собрать вещи. И попрощаться с сестрой.

Я остановилась.

— С сестрой?

Он тоже остановился. Обернулся. В его взгляде что-то изменилось. На секунду мне показалось, что я увидела... сочувствие? Но оно тут же исчезло.

— Ты не сможешь забрать её с собой, — сказал он. — Пока не научишься контролировать свою магию. Академия — не место для детей.

— Но кто позаботится о ней? — мой голос дрогнул. — Она одна. Она больна. Я не могу её оставить.

Дамиан смотрел на меня несколько секунд. Потом вздохнул.

— Я приставлю к ней лучших лекарей, — сказал он. — И сиделку. Но ты должна понять, Лия: теперь твоя жизнь принадлежит мне. И я не позволю тебе рисковать собой из-за сестры.

Я хотела возразить. Хотела закричать, что он не имеет права решать за меня, что моя сестра — это всё, что у меня есть, что...

Но невидимая нить снова дёрнулась. На этот раз резко, болезненно. Я поморщилась и схватилась за грудь.

— Что это? — выдохнула я.

— Связь, — Дамиан поморщился тоже. — Она реагирует на сильные эмоции. Советую успокоиться.

— Успокоиться?! — я уставилась на него. — Ты только что сказал, что я не увижу сестру, и предлагаешь мне успокоиться?!

— Я сказал, что ты не сможешь забрать её с собой, — поправил он. — Но я не сказал, что ты её не увидишь. Раз в неделю, по выходным, ты сможешь её навещать. Это лучшее, что я могу предложить.

Я замолчала. Раз в неделю. Это было мало. Но больше, чем ничего.

— Хорошо, — выдавила я. — Раз в неделю.

Дамиан кивнул и снова пошёл вперёд. Я поплелась следом.

Мы шли по улицам города, и прохожие оборачивались на нас. Ещё бы — ректор Академии Теней в свадебном камзоле и какая-то девчонка в белом платье, которая тащится за ним, как привязанная. Впрочем, я и была привязанной. В самом буквальном смысле.

— Ты так и не сказал, зачем тебе жена, — напомнила я, когда мы свернули на улицу, ведущую к академии. — Мог бы выбрать кого-нибудь поопытнее. Красивее. Знатнее.

— Мог, — согласился Дамиан. — Но мне нужна была именно ты.

— Почему?

Он не ответил. Просто шёл дальше, глядя прямо перед собой. Я ждала. Одна минута. Две. Три.

— Дамиан, — я дёрнула его за рукав. — Почему я?

Он остановился. Медленно повернулся. И посмотрел на меня так, что у меня по спине пробежал холодок.

— Потому что ты — некромант, — сказал он тихо. — А мне нужен некромант.

Я замерла.

— Что?

— Ты слышала, — он смотрел мне прямо в глаза. — Мне нужен некромант. И ты — единственная, кто подходит.

— Но... но это запрещено. Некромантия запрещена. Тебя же казнят, если узнают.

— Меня не казнят, — он усмехнулся. — Я ректор Академии Теней. Мне можно.

— А мне? — вырвалось у меня. — Мне можно?

Дамиан ничего не ответил. Просто смотрел на меня, и в его глазах было что-то такое, отчего мне захотелось одновременно убежать и остаться.

— Пойдём, — наконец сказал он. — Нам ещё вещи собирать.

И пошёл дальше.

Я стояла, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха. Некромант. Ему нужен некромант. Зачем? Что он собирается со мной сделать? И почему, глядя ему в спину, я чувствую не только страх, но и что-то ещё? Что-то, от чего моё сердце бьётся быстрее, чем следует.

— Лия! — окликнул он, не оборачиваясь. — Шевелись. Связь натягивается.

Я вздохнула и пошла за ним. Впереди — академия, полная монстров, тёмных секретов и моего нового мужа, который явно что-то задумал. А за спиной — сестра, которую я только что оставила ради призрачной надежды на спасение.

Я не знала, что будет дальше. Но одно я знала точно: моя жизнь только что превратилась в кошмар.

И, если честно, я не была уверена, что хочу проснуться.

Мы уже подходили к воротам академии, когда я заметила их. Двое мужчин в чёрных плащах с гербом инквизиции. Они стояли у входа и смотрели прямо на нас. Точнее, на меня.

— Дамиан, — прошептала я, хватая его за руку. — Там инквизиторы.

Он даже не замедлил шаг.

— Знаю, — сказал он спокойно. — Я их вызвал.

Я споткнулась.

— Что?!

— Они хотят задать тебе пару вопросов, — он повернулся ко мне, и на его губах играла та самая улыбка — довольная, хищная. — О том, как ты только что убила меня. И воскресила.

— Но я не воскрешала!

— Именно это им и нужно выяснить, — он подтолкнул меня к воротам. — Не волнуйся. Я буду рядом.

— Ты... — я задохнулась от возмущения. — Ты специально!

— Разумеется, — он подмигнул. — Добро пожаловать в академию, дорогая жена. Здесь всегда так.

И в этот момент я поняла: это не кошмар. Это только начало.

Глава 2

Глава 2. Добро пожаловать в клеткуИнквизиторы ждали нас у ворот академии — двое мужчин в чёрных плащах, с лицами, которые словно вырезали из камня. Ни один мускул не дрогнул, когда мы подошли. Только глаза — холодные, цепкие — впились в меня, как клещи.— Ректор Вейл, — старший из них, седой, с шрамом через всё лицо, коротко кивнул. — Мы получили ваше сообщение. Это она?— Она, — подтвердил Дамиан, и я почувствовала, как его ладонь легла мне на плечо. Тяжёлая. Собственническая. — Моя жена. Лия Вейл.Я вздрогнула от того, как прозвучала эта фамилия. Вейл. Моя новая фамилия. Я даже не успела к ней привыкнуть.— Лия Вейл, — повторил инквизитор, и в его голосе не было ни капли тепла. — Вы обвиняетесь в использовании запрещённой магии. Некромантии. Это так?Я открыла рот. Закрыла. Посмотрела на Дамиана. Он смотрел прямо перед собой с выражением абсолютного спокойствия, словно его совершенно не волновало, что меня сейчас могут арестовать. Или хуже.— Я... — начала я, но голос сорвался.— Отвечайте, — инквизитор шагнул вперёд. — Вы отрицаете обвинение?— Я не... — я сглотнула. — Я не знаю, что произошло. Правда. Я не хотела. Оно само.— «Оно само», — повторил инквизитор, и его тонкие губы растянулись в подобии улыбки. — Как удобно. А скажите, госпожа Вейл, вы часто убиваете людей «само»?— Я не убивала! — выпалила я. — Он жив! Смотрите!Я ткнула пальцем в Дамиана. Тот невозмутимо кивнул.— Жив, — подтвердил он. — Как видите.— И вы утверждаете, что она воскресила вас? — инквизитор перевёл взгляд на Дамиана.— Я утверждаю, что она попыталась меня убить, — поправил Дамиан. — А потом я ожил. Сам. Без её участия.Инквизитор прищурился.— Это невозможно. Люди не воскресают сами.— Я — ректор Академии Теней, — Дамиан пожал плечами. — Мне можно.Я закатила глаза. Это становилось привычкой.— Господин Вейл, — инквизитор явно начинал терять терпение. — Ваша репутация... известна. Но даже вы не можете игнорировать законы королевства. Если ваша жена — некромант, она должна быть казнена. Немедленно.— Она не некромант, — сказал Дамиан.— Тогда что это было? — инквизитор указал на меня. — Мы получили три доноса. Три! Свидетели утверждают, что видели, как чёрная волна вырвалась из её рук и ударила вас. Это классический признак некромантии.— Это классический признак сильного магического выброса, — Дамиан говорил лениво, словно объяснял очевидное ребёнку. — Стресс, эмоции, неконтролируемая сила. Такое случается с молодыми магами. Особенно с теми, кто не проходил обучения.— Она не проходила обучения? — инквизитор уставился на меня.— Я... — я запнулась. — У меня не было возможности. Я жила в провинции. С сестрой. Она больна, и я...— Она не проходила обучения, — перебил меня Дамиан, — потому что я не успел её обучить. Мы только что поженились. Я как раз собирался заняться её образованием. С завтрашнего дня она — студентка академии.Инквизитор молчал. Я видела, как он взвешивает слова Дамиана, как его глаза перебегают с меня на него и обратно. Он не верил. Ни одному слову не верил. Но и спорить с ректором Академии Теней было опасно. Даже для инквизитора.— Хорошо, — наконец сказал он. — Но мы будем наблюдать. Если хоть одно доказательство подтвердится...— Разумеется, — Дамиан улыбнулся. — Я сам приглашу вас, если что-то пойдёт не так. А теперь, если вы не против, моя жена устала. День был... насыщенный.Инквизиторы переглянулись. Старший что-то буркнул младшему, и они медленно отошли в сторону, пропуская нас.Я выдохнула. Только сейчас я поняла, что всё это время не дышала.— Пойдём, — Дамиан подтолкнул меня к воротам. — Быстрее.Я не стала спорить. Мы прошли через ворота, и я почувствовала, как что-то меняется. Воздух стал тяжелее, словно пропитался магией. Вокруг возвышались тёмные каменные стены, поросшие плющом. Готические башни уходили в серое небо, а окна — узкие, как бойницы — смотрели на нас, словно глаза.— Что это за место? — прошептала я.— Академия Теней, — ответил Дамиан. — Здесь обучаются лучшие маги королевства. И худшие. Иногда это одни и те же люди.— Обнадёживает.— Я не пытаюсь обнадёжить, — он свернул на узкую дорожку, ведущую к главному корпусу. — Я пытаюсь предупредить.— О чём?Он остановился. Повернулся ко мне. И впервые за всё время, что я его знала, его лицо было серьёзным. Без усмешки. Без насмешки. Просто серьёзным.— О том, что здесь тебе не будут рады, — сказал он тихо. — Ты — жена ректора. И некромант. Даже если инквизиторы не докажут второе, первое сделает тебя мишенью.— Почему?— Потому что я — не самый любимый человек в академии, — он усмехнулся. — И те, кто хочет моей смерти, будут рады использовать тебя. Против меня. Или против себя. Неважно.— Ты хочешь сказать, что меня будут провоцировать?— Я хочу сказать, что тебя будут пытаться убить, — он смотрел мне прямо в глаза. — Регулярно. Возможно, каждый день. А может, и чаще.Я моргнула.— Ты серьёзно?— Абсолютно, — он снова пошёл вперёд. — Поэтому я и приставил к тебе инквизиторов. Они будут следить за тобой. И за теми, кто попытается тебя тронуть.— Но они же только что хотели меня казнить!— Хотели, — согласился он. — Но теперь они будут следить. А это значит, что любой, кто попытается тебя убить, столкнётся с ними. Инквизиторы — отличные телохранители. Если, конечно, не пытаются убить тебя сами.Я уставилась на его спину, чувствуя, как во мне поднимается волна — не магии, нет. Чистой ярости.— Ты использовал меня, — прошипела я. — Ты знал, что они придут. Ты знал, что они будут задавать вопросы. И ты использовал меня, чтобы... чтобы...— Чтобы обеспечить тебе защиту, — он даже не обернулся. — Да. Именно так. Не благодари.— Я не собиралась!— Вот и славно.Мы подошли к массивной двери главного корпуса. Дамиан толкнул её, и мы вошли в огромный холл с высокими потолками и мраморным полом. Студенты — а их было много, очень много — тут же обернулись. Разговоры стихли. Все взгляды устремились на нас.На меня.— Это она, — прошептал кто-то. — Та, что убила ректора.— Говорят, она некромантка.— Говорят, она воскресила его. Своими руками.— Говорят, он женился на ней, чтобы держать её под контролем.— Говорят, она собирается убить нас всех.Я почувствовала, как краснею. Щёки горели. Я хотела провалиться сквозь землю. Или, на худой конец, стать невидимой.— Не обращай внимания, — бросил Дамиан, не сбавляя шаг. — Они всегда так. Через неделю найдут новую тему для сплетен.— А если не найдут?— Тогда я им помогу.Он свернул в коридор, и я поспешила за ним. Студенты расступались перед нами, как волны перед кораблём. Некоторые смотрели с любопытством. Некоторые — с ненавистью. Одна девушка — красивая, с длинными светлыми волосами и идеальной осанкой — посмотрела на меня так, словно я была грязью на её туфлях.— Кто это? — прошептала я.— Аделина Кросс, — ответил Дамиан, не оборачиваясь. — Дочь канцлера. И, по совместительству, моя бывшая невеста.Я споткнулась.— Твоя... что?— Бывшая невеста, — повторил он. — Мы были помолвлены. До сегодняшнего дня.— До сегодняшнего?! — я остановилась. — Ты хочешь сказать, что у тебя была невеста, а ты взял и женился на мне?!— Не взял и женился, — поправил он. — А расторг помолвку и женился на тебе. Это разные вещи.— Разные вещи?! — я чувствовала, как магия внутри снова начинает шевелиться. Плохой знак. Очень плохой. — Ты не сказал мне! Ты не сказал, что у тебя была невеста!— Ты не спрашивала.— Я не спрашивала?! — я шагнула к нему, но связь натянулась, и я замерла. — Дамиан, это... это...— Что? — он поднял бровь. — Проблема?— Это огромная проблема! — я ткнула пальцем ему в грудь. — Ты обманул меня! Ты не сказал, что я разрушаю чью-то помолвку!— Ты ничего не разрушала, — он перехватил мой палец и сжал в кулаке. — Я сам расторг помолвку. Задолго до того, как встретил тебя. Аделина просто... не смирилась.— Не смирилась? — я покосилась на блондинку, которая продолжала сверлить меня взглядом. — Она выглядит так, будто хочет меня убить.— Возможно, — Дамиан пожал плечами. — Но она не посмеет. Пока я рядом.— А когда тебя нет?Он не ответил. Просто пошёл дальше, увлекая меня за собой.Мы прошли ещё несколько коридоров, поднялись по лестнице, и наконец Дамиан остановился перед дверью с табличкой «Ректор». Открыл её, пропуская меня вперёд.Кабинет был огромным. Тёмное дерево, книжные шкафы до потолка, камин, в котором потрескивал огонь. За окном виднелся двор академии — серый, мрачный, с чахлыми деревьями.— Твои апартаменты — за этой дверью, — Дамиан указал на боковую дверь. — Смежные с моими. Так что не пытайся сбежать ночью. Связь не даст.— Я и не собиралась, — буркнула я.— Собиралась, — он усмехнулся. — Я видел, как ты смотрела на ворота.Я промолчала. Он был прав. Я действительно думала о побеге. Дурацкая идея, учитывая связь, но всё же.— Почему ты не сказал мне? — спросила я тихо. — Про невесту. Про инквизиторов. Про всё это.Дамиан сел за стол. Откинулся в кресле. Посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.— Потому что ты бы отказалась, — сказал он наконец. — Если бы я рассказал тебе всё сразу, ты бы испугалась и сбежала. А мне нужна была жена. Немедленно.— Почему немедленно?Он молчал. Долго. Слишком долго.— Потому что через неделю я умру, — сказал он.Я замерла.— Что?— Через неделю, — повторил он, словно говорил о погоде. — Максимум через две. Проклятие, которое меня убивает, действует быстро. Мне нужен некромант. И мне нужна жена. Ты — и то, и другое.— Я... — я не знала, что сказать. — Я не могу тебя спасти. Я не умею.— Научишься, — он улыбнулся. — У тебя есть неделя. Может, две. Вперёд.Я смотрела на него, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Он умирал. Мой муж, которого я знала меньше дня, умирал. И он ждал, что я его спасу.— Это безумие, — прошептала я.— Возможно, — согласился он. — Но это лучше, чем альтернатива. А теперь иди. Твоя комната за дверью. Завтра первый день учёбы. Тебе нужно отдохнуть.Я хотела сказать что-то ещё. Хотела спросить, почему он выбрал именно меня, почему не обратился к другому некроманту, почему вообще решил, что я смогу. Но сил не было. Слишком много всего за один день.Я кивнула и пошла к двери.— Лия, — окликнул он, когда я уже взялась за ручку.Я обернулась.— Что?— Не выходи ночью из комнаты, — сказал он серьёзно. — Что бы ты ни услышала. Что бы ни увидела. Не выходи.— Почему?Он не ответил. Просто смотрел на меня, и в его глазах было что-то такое, отчего мне стало не по себе.— Просто не выходи, — повторил он. — Обещай.— Обещаю, — выдавила я.И вышла, закрыв за собой дверь.Комната оказалась маленькой, но уютной. Кровать, шкаф, стол, окно с видом на двор. Я села на кровать, чувствуя, как усталость наваливается на плечи.«Через неделю я умру».Его слова звучали в голове снова и снова. Он умирал. И я должна была его спасти. Я, девчонка из провинции, которая даже не умела контролировать свою магию. Я, которая только что убила его — пусть и ненадолго.Я легла на кровать, не раздеваясь. Смотрела в потолок. Думала о сестре. О Мире, которая сейчас одна, в больнице, с сиделкой, которую я даже не видела. Думала о Дамиане. О его серых глазах. О его улыбке. О том, как он смотрел на меня, когда думал, что я не вижу.А потом я услышала это.Шорох. За дверью. Тихое, осторожное. Словно кто-то крался по коридору.Я замерла. Вспомнила слова Дамиана: «Не выходи. Что бы ты ни услышала».Шорох повторился. Ближе.Я затаила дыхание. Сердце колотилось где-то в горле. Руки сами собой сжались в кулаки, и я почувствовала, как магия внутри снова шевелится. Тёмная. Голодная.«Не выходи».Дверная ручка медленно повернулась.Я вскочила. Отступила к стене. Магия внутри натянулась, как струна, готовая сорваться.Дверь открылась.На пороге стояла Аделина Кросс. В ночной рубашке. С растрёпанными волосами. И с ножом в руке.— Привет, некромантка, — улыбнулась она. — Не спится?И шагнула в комнату.