Похоронное бюро «Хэйзел и Смит». Похитители трупов

– Рассказывайте. – Его голос враз стал серьезным.

Я вкратце постарался описать, с чем мы столкнулись сегодня в Бруквуде, не забыв упомянуть и о наших с Валентайном домыслах.

– Пока рано говорить о преступлении, – заключил Ч. М. Блэк, выслушав меня. – Вы имеете всего одного свидетеля, который видел то, что видел.

– Он видел, как украли его тело!

– Вот именно, но так как мы не знаем, кто и зачем, мы не можем в точности быть уверены в характере этого события!

– При всем уважении, Чарльз, если бы выкопали ваше тело, вы бы так не говорили!

– Боюсь, мое тело не в том состоянии, чтобы быть кому-то полезным! – парировал он и вдруг замолчал.

– Чарльз?..

– Тело обязательно нужно было свежее. Стало быть, такое, процесс разложения в котором еще не идет полным ходом. Надо подумать об этом. Трупы много зачем можно использовать, но прикладывать такие усилия – для чего?

Мы замолчали, погруженные в размышления.

– Анатомический театр? – предположил я, пытаясь вспомнить хоть один такой в Лондоне. Я мало общался с медиками и сейчас понимал, что что-то в своей жизни упускаю.

– Бросьте, зачем им-то, – отмахнулся Ч. М. Блэк. – Многие завещают тела науке, а их близкие получают хорошую компенсацию сразу. Врачи не занимаются мародерством.

– К тому же тела можно брать и в больницах… Бедняки, которых некому хоронить…

– Именно, Дориан. Никто не стал бы настолько усложнять себе жизнь.

Я откусил от лепешки и уставился перед собой. Никаких иных вариантов в голову мне не приходило. И все время казалось, что я что-то упускаю.

– Валентайн прав, – подал голос Ч. М. Блэк. – Вам надо понаблюдать, поизучать происходящее, возможно, в самом деле переночевать на кладбище. Пока у вас не будет достаточно информации, мистеру Кларку вы никак не поможете.

– Вы правы, – вздохнул я.

– Но, Дориан, вы не сделали одной вещи, которую бы совершил на вашем месте любой лондонец, – вдруг пожурил меня сосед.

– Какую?..

– Вы не обратились в Скотленд-Ярд. У кого еще будет информация о пропавших телах – если такие пропажи и случались, – как не у нашей бравой полиции?

Черт возьми, мой сосед был прав! Но среди ночи даже мой хороший приятель инспектор Браун вряд ли открыл бы мне дверь, поэтому я разделался с ужином, выпил сок и отправился в постель.

Спал я беспокойно – холодная постель не приносила желанного отдыха, а грелка, подготовленная миссис Раджани, успела остыть. Да и события дня оставили на мне глубокий отпечаток. Поэтому я провалился в сны, полные разрытых могил, стонущих и плачущих призраков и оглушительно смеющегося Валентайна, безумно размахивающего лопатой.

После подобных снов я всегда просыпаюсь разбитым. И следующее утро не стало исключением.

Пока я пил крепкий чай и пытался насытиться полезным завтраком, подготовленным заботливой экономкой, раздался стук в дверь и в помещение вломился герой моих кошмаров – правда, без лопаты.

– Оденьтесь теплее, Дориан, у нас сегодня длинный день! – с порога заявил он и, не снимая пальто, подсел к столу. Цепкие пальцы потянулись к лепешке роти и схватили ее прежде, чем с моих губ успели сорваться звуки возмущения. А сыр и салатный лист он и вовсе украл из моей тарелки. Мне оставалось только беспомощно сделать глоток чая в надежде, что хотя бы чашку мою он пощадит.

– Вы бы хотя бы разделись, Валентайн, – ласково пожурила его миссис Раджани. – И не воруйте у Дориана. Я сейчас принесу вам порцию, а в дорогу сделаю сэндвичи, как принято у британцев.

– В какую дорогу? – выпалил я.

У меня на сегодня в планах были конторские книги – месяц подходил к концу, и неплохо бы привести в порядок отчетность. Но разве могли столь скучные вещи заинтересовать Валентайна, когда он стоял на пороге новой загадки?

В столовую неспешно вплыл Ч. М. Блэк.

– Вы собираетесь сегодня навестить вашего приятеля из Скотленд-Ярда? – поздоровавшись, спросил он.

– Не сегодня, – прежде чем я открыл рот, отозвался Валентайн. Мой компаньон налегал на принесенный миссис Раджани завтрак и бурно жестикулировал. – Сегодня у нас другие планы. Не хотелось бы досаждать Брауну с пустыми руками.

Я ухмыльнулся. Зная сложные отношения моего компаньона с другими людьми, инспектору Брауну он будет досаждать даже связанный по рукам и ногам и с кляпом во рту.

– Подозреваю, вы снова собрались в Бруквуд? – То ли мистер Ч. М. Блэк знал моего компаньона лучше меня, то ли все гениальные гробовщики мыслят одинаково.

Себя я к таковым не относил – я всего лишь заполняю бумаги и колочу гробы, нет во мне этой жилки безумца, без которой в наше просвещенное время ни один бизнес не устоит.

Кстати, о том, что мы сегодня поедем в Бруквуд, я не догадался. Я думал, что Валентайн даст мистеру Кларку больше времени на инспекцию.

– Мало того! – Валентайн воздел палец вверх. – Мы там заночуем. Именно поэтому я настаиваю: возьмите теплые вещи, Дориан, и будьте готовы ко всему!

Спорить со стихийным бедствием я не умел, а потом, покончив с завтраком, поднялся наверх переодеться. Смирение – высшая добродетель, которую только может послать Господь, и мне ничего не оставалось, кроме смирения. В карман теплого сюртука я сунул револьвер, опасаясь, что ночью на кладбище может приключиться что угодно. Самые теплые вещи, которые только были в моем гардеробе, я натянул на себя – свитер из овечьей шерсти поверх рубашки и жилета, шерстяные брюки, высокие носки. Из импозантного джентльмена, коим, как я надеялся, я выглядел в глазах окружающих, я превратился в уэльского фермера.

Впрочем, Валентайна мой внешний вид вполне устроил – и миссис Раджани тоже. Она выдала нам сверток с бутербродами, теплый плед и велела с рассветом быть дома целыми и невредимыми.

Да, индийские женщины порой ставят перед домочадцами совершенно невыполнимые задачи.

День выдался пасмурным и холодным. Совсем не та погода, в которую желаешь застрять на кладбище, но Валентайна сейчас переубедить не могло бы ровным счетом ничего. Даже ангел небесный, спустившийся в ореоле сияния и труб, ничего не добился бы. В крайнем случае отправился бы с нами сидеть в ночной засаде. Я в толк взять не мог, почему для того, чтобы выслеживать кого-то ночью, мы должны были ехать в Бруквуд прямо с утра. Даже если вычесть пару часов пути дилижансом, мы вполне бы успели утром заехать в бюро и сделать еще кучу дел. Но Валентайн отделывался упрямым «Так надо!», и мне оставалось вздыхать и кутаться в пальто.

На кладбище мы приехали во втором часу. В середине буднего дня среди могил и склепов было тихо. Солнце с трудом пробивалось сквозь затянутое облаками небо, и все вокруг окрасилось в серые тона – даже золотые листья, осыпающиеся на дорожки, уже не вызывали такого восторга, как прежде.

А может быть, дело было вовсе не в листьях, а в цели нашего визита.

Валентайн первым делом направился к могиле мистера Кларка. Старичок сидел на собственном надгробии, подперев ладонью щеку, и смотрел, как мы приближаемся.

– Доброго дня, мистер Кларк! – Валентайн помахал ему, подходя ближе. – Как продвигается ваша миссия?

– Любите вы такие словечки, – хмыкнул старик. – Вот ваш спутник мне симпатичнее – он гораздо менее болтлив.

– Это вы еще не спрашивали у него про красоту местных дубов, – подмигнул Валентайн, и я еле удержался, чтобы не стукнуть его.

– Местные дубы определенно заслуживают внимания, – кивнул мистер Кларк. – Но события, происходящие тут по ночам, мне кажется, еще более интересны.

– Затем мы и приехали, – я улыбнулся. – Расскажите, что вам удалось узнать?

– Да вы располагайтесь, – гостеприимным жестом указал он на надгробия вокруг своей могилы. – Что на ногах-то стоять? Замерзнете еще.

Кажется, смерть и осознание собственной смертности влияли на мистера Кларка благотворно. Это вселяло надежду, что за то время, пока мы ищем его тело, он не превратится в злобного духа, жаждущего исключительно мести.

Я осторожно присел на край надгробия в виде банкетки, Валентайн уместился в ногах скорбящего ангела, и все наше внимание обратилось к мистеру Кларку.

Уже первыми словами мистер Кларк развеял мою тайную надежду, что происшествий не было и это был странный, но единичный случай. К моему величайшему сожалению, все указывало на чей-то черный и явно преступный замысел.

– Эти же молодчики, что украли мой… мое тело, они возвращались этой ночью! Вот же бесстыдники! Я наблюдал за ними! И осуждал! Только они не слышали меня.

– Вам удалось проследить, откуда они прибыли? – быстро спросил Валентайн.

Меня тоже мучил этот вопрос – одно дело, если преступники лезли через забор, и совсем другое – если у них имелись при себе ключи от кладбищенских ворот.

Но мистер Кларк покачал головой:

– Они появились словно ниоткуда. Было очень темно, и все затянуло туманом, поэтому меня привлек уже лязг железа. Лопаты у них так себе – лезвие одной так и норовило соскользнуть с древка, и он постоянно грязно ругался. Кстати, у одного из них – как раз грубияна – валлийский акцент.

– Уже примета, – воспрял Валентайн. – Значит, откопали еще какого-то бедолагу?

– Свежеупокоенную миссис Леннон! – воскликнул мистер Кларк. – Бедняжка, стоило отдать богу душу – а тело уже куда-то забрали. Она очень убивалась.

– Она здесь? – уточнил я.

– Куда же ей идти! – вздохнул мистер Кларк. – Все мы тут застряли.

– Все? – Валентайн тут же схватился за слово. – Стало быть, пострадали не только вы и миссис Леннон?

Мистер Кларк махнул рукой.

– Стоило начать расспросы – и волосы на голове встали дыбом! А ведь у меня, если так подумать, уже не осталось ни волос, ни головы.

– Сколько? – вырвалось у меня.

Старик ответил тяжелым вздохом.

– Пятеро! Пять свежих тел пропало в первую же ночь после похорон. И никто ничего не заметил, потому что преступники очень хорошо закапывали могилы.

– Мы с партнером часто здесь бываем, – заметил Валентайн. – Почему же никто до вас не додумался обратиться к нам?

– Скажу вам по секрету… – мистер Кларк понизил голос. – Не все призраки доверяют медиумам. Многим страшно стать поглощенными или привязанными. Тело уже украли, а душа – она принадлежит Господу, вот что они думают.

Меня охватила печаль. Неужели в самом деле многие души думают так? Что им могут причинить вред те немногие, кто способны с ними общаться?

Но потом я вспомнил один случай – когда злобный, полный ненависти дух захватил мое тело. В тот момент я понял, насколько мой дар может быть опасен для меня самого и для окружающих. Но если возможно такое… Стало быть, и люди могут подчинять себе признаков. К горлу подкатил ком. Мне не хотелось даже мысли такой допускать.

– В общем, к ним вы лучше не приставайте, – тем временем продолжал мистер Кларк. – Лучше слушайте, что было дальше. Выкопали они гроб, достали оттуда бедняжку миссис Леннон прямо на ее собственных глазах, снова погрузили в свою скрипучую тележку и отправились восвояси! И могилу зарыли на этот раз хорошо – так с ходу не разглядишь.

– А миссис Леннон на момент смерти было много лет? – бестактно спросил Валентайн.

– Чур вам, юноша, кто же задает такие вопросы! – замахал руками мистер Кларк. – Но она примерно моя ровесница.

– Можем ли мы сделать вывод, что крадут только тела пожилых? – спросил я.

– Нет, – тут же оборвал последнюю ниточку надежды мистер Кларк. – Среди похищенных тело мисс Адамс, а ей едва минула четверть века, засиделась в старых девах, да так и умерла от чахотки! Так и чахнет теперь над пустой могилой.

Валентайн потер подбородок.

– Вот теперь и я перестаю что-либо понимать. Дориан, пожалуй, разделимся и осмотрим кладбище.

– Что вы хотите найти? – Я слабо представлял, чем поможет осмотр кладбища, и не лучше ли было бы устроить засаду сразу с инспекторами Скотленд-Ярда и ордером на арест.

– Я хочу вычислить, за какой могилой они придут сегодня. И что их привлекало в других.

– А еще ворота… – напомнил я.

– Ворота. Точно. Когда стемнеет, надо будет за ними присмотреть. А пока – на поиски, друг мой, на поиски. У вас острый взгляд! Постарайтесь ничего не упустить.

На мой взгляд, вычислять, на что нацелились люди, мотивов которых мы еще не знаем, занятие бесперспективное. Но деятельная натура Валентайна не дала бы ему спокойно дождаться ночи. Увлекаясь какой-то мыслью или впадая в ажиотаж ожидания, мой компаньон не мог сосредоточиться более ни на чем. И способен был извести и себя, и всех окружающих, попавшихся под горячую руку. Так что я подозревал, что мы отправились сюда так рано лишь для того, чтобы Валентайн смог выплеснуть энергию в импровизированное расследование. По крайней мере, его черная макушка и плащ мелькали то здесь, то там, и в какой-то момент я почувствовал, что от его мельтешения по кладбищу у меня зарябило в глазах. Ни один грачиный парламент не может противостоять увлеченному гробовщику!

Я опустился рядом со свежей могилой и задумчиво на нее посмотрел. Если бы я грабил могилы, откуда бы я узнавал о свежих телах? А ведь они откапывают только свежие.

Вот черт! Я вскочил на ноги. Газеты! Как же мы упустили. В газетах печатают некрологи!

Оглядевшись по сторонам, я понял, что потерял Валентайна из виду. Что ж, пусть он занимается своим делом, я займусь своим. Вряд ли посреди кладбища я смогу найти газетчика – разве что недавно придавленного колесами кеба, – но сторожа я разыскать смогу.

А у сторожа как раз может оказаться свежая газета.

С этой мыслью я поспешил в сторону выхода, туда, где в сторожке обитал местный сторож мистер Хаксли.

С мистером Хаксли у нас были давние деловые отношения. В конце концов, мы регулярно поставляли на кладбище новые тела, а он следил за порядком. Призраки, некоторые из которых пожелали не покидать кладбище, уважали его.

Да и нам он порой помогал, когда местные церковники оказывались несговорчивыми в каких-то деликатных вопросах. Я представлял, как ему сейчас нелегко – предполагается, что он охраняет кладбище как раз затем, чтобы трупы с него не пропадали…

И сейчас старый Хаксли стоял на пороге больших проблем.

Я постучался в дверь и услышал тяжелые шаркающие шаги. Мистер Хаксли отличался высоким ростом и грузным телосложением.

– Кто здесь? Кого принесло? – негостеприимно буркнул он из-за двери.

– Это Дориан Хэйзел, – прокричал я. – Впустите, пожалуйста!

За дверью раздалось кряхтение и лязг замков. Вообще запираться в рабочее время мистеру Хаксли было несвойственно. Видимо, он сильно нервничал последние дни.

– Мистер Хэйзел! – Он пропустил меня в сторожку. – Слышали уже, какие дела творятся?

– Вот по этому вопросу и приехали, – улыбнулся я. – Не бойтесь, мы вдвоем, никакого Скотленд-Ярда.

– И слава богу! – перекрестился сторож. – А то я уже от каждого звука шарахаюсь! Не дай бог, думаю, бобби пожалуют! Я ведь уже старый, чтобы быть запертым в подвалах Тауэра!

Я хотел поправить его и сказать, что сейчас мало кого упекают в Тауэр, но сторож уже загрохотал железным чайником.

– Садитесь, садитесь, мистер Хэйзел, выпейте со мной чайку!

Чай он заваривал слишком крепкий, но я сделал глоток, не поморщившись, и спросил:

– Так что же тут происходит?

– Ума не приложу! – Мистер Хаксли нахмурил косматые брови. – Воруют трупы! Свежие! Я несколько могил уже нашел, явно раскопанных. Родным пока не сообщал, да только одна семейка – Уильямсов – сами обнаружили, что что-то не так, да и заставили проверить… Сказали, что заявят в Ярд, так я с тех пор и трясусь.

– Не волнуйтесь, – я серьезно посмотрел на него, стараясь звучать убедительно. – Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы разобраться в этой ситуации. В вас мы не сомневаемся – иначе кладбищенские призраки сразу бы указали на вас. Нет. Тут другое.

При словах о призраках он ощутимо поежился, но я знал, что он чувствует их существование на некоем животном уровне. Живя на кладбище, на самой границе между миром мертвых и живых, невозможно избежать этого.

– Главное, кто бы то ни был – они сами как призраки, – хлюпнув чаем, пробормотал сторож. – Ворота-то закрыты.

– Закрыты?

– Да. Я ж каждый вечер запираю их на ключ. И отпираю только утром.

– Может, они сломали забор?

– Невозможно! – Мистер Хаксли стукнул ладонью об стол. – Я все проверил, каждый дюйм! Ни единой дырки или следов взлома. Так что у меня одно предположение: что эти… кем бы они ни были, черти… перелетели через ворота! И трупы потом также унесли на себе!

Я поперхнулся.

– А ключи вы не теряли, случаем? – Летающие преступники – это, конечно, интересное предположение, но мне хотелось проверить более земные варианты.

Мистер Хаксли задумался.

– Ключи… Нет, не терял… Хотя… – Лицо его приобрело смурное выражение. – Терял я свою связку, только больше месяца назад. А кражи эти вот почитай меньше недели как идут!

– Зато готовились к ним, видимо, долго, – я покачал головой. – Люди не летают, а вот вторые ключи сделать могут очень просто. Мой вам совет, Хаксли, смените замок.

– Да… Это я да… Конечно… В город пойду, там есть один знакомый… Он все сделает!

– Вот и славно. – Я поднялся и только тут вспомнил о цели прибытия. – Мистер Хаксли, вы же читаете газеты?

– Да кто ж их нынче не читает? – удивленно спросил он. – Откуда ж новости узнавать?

– А у вас сохранились газеты за эту неделю?

– Оххх… Почитайте, все храню, чем печку не топлю… – Он заковылял в угол к небольшому камину. – Вот… вот свеженькое все, чтобы топка хорошая была, им надо бы полежать подольше.

– Можно я заберу их?

– Да чем же они вам помогут? – вздернул кустистые брови сторож. – Но берите, конечно, если надо.

– Спасибо. – Я сгреб газеты в охапку и пошел к выходу.

На столе я незаметно оставил пару шиллингов – не то чтобы в нынешней ситуации Хаксли отказался помогать нам просто так, но… Всегда лучше задобрить нужного человека дополнительно. Валентайн давно меня этому научил.

– Валентайн! – Своего компаньона я нашел около могилы мистера Кларка. Они о чем-то увлеченно беседовали.

– Дориан, где вас носило? – напустился он на меня.

Я сунул ему в руки стопку газет.

– Ходил в разведку.

Валентайн понял меня без слов. Присев на могильную плиту, он начал одну за другой пролистывать газеты, время от времени показывая их мистеру Кларку.

Я молча наблюдал за ними с чувством выполненного долга. И некоторым торжеством – от осознания, что Валентайн своими метаниями по кладбищу добился меньшего, чем я одним, но точным разговором.

Наконец Валентайн торжествующе уронил стопку на могильную плиту.

– Все сходится! – подняв палец вверх, провозгласил он. – Мистер Кларк подтвердил, что все украденные тела имели некрологи в газетах! Вот откуда похитители узнавали о них!

– Как сказал бы инспектор Браун, версия получила доказательства, – хмыкнул я. – А вы не посмотрели, кого сегодня украдут?