Стражи Теней. Сумрак над Академией.

Особенно мне понравилась мысль о том, что магия не создаёт то, чего нет, а взаимодействует с тем, что уже существует.

Это напомнило мне живопись. Краски сами по себе не становились картиной. Нужно было понимать, как они смешиваются, как ложатся на холст и какой оттенок получится, если добавить немного другого цвета.

Возможно, с магией всё обстояло примерно так же.

После занятий я задержалась в библиотеке, чтобы найти дополнительные материалы по управлению стихиями. Несколько учебников оказались настолько древними, что я всерьёз опасалась оставить на их страницах отпечатки пальцев и тем самым оскорбить какого-нибудь давно умершего автора.

Но поиски не были напрасными.

Я обнаружила небольшую главу о концентрации. В ней говорилось, что начинающему магу полезно тренироваться на простых объектах, постепенно увеличивая нагрузку. Не пытаться сразу поднять каменную глыбу, если пока не получается удержать в воздухе перо.

Весьма разумно.

Я решила, что с этого и начну.

Во второй половине дня мы с Энтони отправились в тренировочный зал. Он предложил позаниматься вместе, и я с радостью согласилась. После вчерашнего разговора с Андреасом мне хотелось доказать хотя бы самой себе, что я не беспомощная девица, которую можно запугать одним взглядом.

Хотя взгляд у него, надо признать, был весьма убедительный.

— Итак, — Энтони поставил на пол небольшой кувшин с водой. — Сегодня попробуем удержать водную сферу.

— Насколько большую?

— Для начала размером с яблоко.

— А если получится размером с арбуз?

— Тогда я начну беспокоиться за сохранность потолка.

Я улыбнулась и закатала рукава.

Энтони показал, как сосредоточиться на воде. Не нужно было пытаться подчинить её силой. Следовало представить, что ты не управляешь чужим предметом, а предлагаешь ему двигаться вместе с тобой.

Звучало красиво. На практике получалось значительно хуже.

Я протянула руку к кувшину. Вода дрогнула, поднялась тонкой струйкой, затем резко метнулась в сторону и окатила меня с головы до ног.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

— Ну, — наконец произнёс Энтони, — по крайней мере, ты доказала, что вода существует.

— И что она меня ненавидит.

— Не драматизируй. Попробуй ещё раз.

Я вытерла лицо рукавом и снова сосредоточилась.

В этот раз вода поднялась медленно. Небольшая прозрачная капля отделилась от поверхности, дрогнула в воздухе и зависла над краем кувшина.

Я затаила дыхание.

Капля качнулась вправо, потом влево. Я попыталась удержать её на месте, но стоило мне немного отвлечься, как она упала обратно.

— Видела? — Энтони улыбнулся. — Уже лучше.

— Это была капля.

— В прошлый раз ты получила целый душ.

— Не напоминай.

Я попробовала снова. И снова. И ещё раз.

К концу занятия мне удалось поднять несколько капель и удержать их в воздухе достаточно долго, чтобы они собрались в небольшую дрожащую сферу. Она была неровной, постоянно меняла форму и в любой момент могла рассыпаться, но всё-таки существовала.

Я смотрела на неё с таким восторгом, словно только что открыла новый закон природы.

— Получилось! — выдохнула я.

— Получилось, — подтвердил Энтони.

Сфера распалась, и вода с тихим плеском вернулась в кувшин.

Я рассмеялась.

Странное чувство. Оказывается, можно радоваться такой мелочи, как несколько капель воды, удержанных в воздухе. Наверное, именно так чувствует себя ребёнок, который впервые самостоятельно завязал шнурки.

— Теперь попробуем воздух, — предложил Энтони.

— А может, оставим его на завтра? Не хочу перегружать себя успехами.

— Боишься испортить впечатление?

— Боюсь, что воздух решит отомстить за воду.

Энтони покачал головой, но спорить не стал.

С воздухом всё оказалось иначе. Его нельзя было увидеть, зато можно было почувствовать. Лёгкое движение возле пальцев, едва заметное сопротивление, прохладный поток, который скользил по коже.

Я закрыла глаза и сосредоточилась.

Сначала ничего не происходило. Потом на столе шевельнулся листок бумаги. Он приподнялся, скользнул по поверхности и упал на пол.

— Хорошо, — сказал Энтони. — Теперь попробуй направить поток в одну сторону.

Я повторила упражнение.

Листок снова приподнялся. На этот раз он не упал, а медленно поплыл по воздуху, словно его подхватил невидимый ветер.

Я открыла глаза и осторожно повела рукой.

Листок послушно последовал за движением.

— Вот это уже интереснее, — заметил Энтони.

— Не отвлекай меня. Я сейчас занята управлением погодой.

— Конечно, госпожа повелительница ветров.

Я улыбнулась, но продолжила упражнение. Листок описал небольшую дугу и мягко опустился на пол.

Получилось. Не идеально, не впечатляюще, но получилось.

И самое главное — я сделала это сама.

К вечеру нас ждала физическая подготовка со Стражем Дином.

Если бы кто-нибудь спросил меня, какое занятие в Академии я люблю меньше всего, я бы даже не задумалась. Ответ был очевиден: всё, что связано с бегом, приседаниями и человеком, который искренне считает, что студент должен уметь падать, подниматься и продолжать движение до тех пор, пока не перестанет чувствовать ноги.

Страж Дин встретил нас в тренировочном зале с привычным суровым выражением лица.

— Сегодня работа над выносливостью и координацией. Пары распределены заранее. Начинаем с разминки.

Я посмотрела на Тима. Он посмотрел на меня. Мы одновременно вздохнули.

— Не жалуйтесь, — бросил Дин, даже не повернув головы. — Жалобы не укрепляют мышцы.

— А чувство юмора? — тихо спросила я.

— Тоже нет, мисс Райт.

Кажется, он всё-таки услышал.

Тренировка оказалась тяжёлой, но на этот раз я не собиралась сдаваться. Я старалась следить за дыханием, правильно распределять нагрузку и не тратить силы на лишние движения. Когда остальные уже переходили к следующему упражнению, я закончила последнее повторение и выпрямилась, чувствуя, как горят мышцы.

Страж Дин остановился рядом.

— Лучше, мисс Райт.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Простите?

— Я сказал, что сегодня вы справились лучше, чем на прошлой неделе. Не заставляйте меня повторять.

— Конечно, Страж.

Он кивнул и пошёл дальше.

Я едва удержалась от улыбки.

Похвала от Стража Дина, судя по всему, была редким природным явлением. Её следовало заносить в летописи Академии, отмечать праздничным ужином и, возможно, объявлять выходным днём.

— Ты сейчас улыбаешься? — спросил Тим, поравнявшись со мной.

— Мне кажется, я только что получила благословение Высших Сил.

— От Дина?

— Именно.

— Тогда ты действительно заслужила отдых.

Когда я вернулась в комнату, за окном уже темнело. Оддилия сидела на кровати с раскрытой книгой, а Алиша пыталась привести в порядок волосы после тренировки.

— Ну как? — спросила Одди. — Совершила великие дела?

Я сбросила сумку на стул и устало опустилась на край кровати.

— Сегодня я научилась удерживать в воздухе воду и управлять листком бумаги.

— Это прекрасно! — Алиша улыбнулась.

— А ещё Страж Дин сказал, что я стала лучше.

Оддилия медленно закрыла книгу.

— Подожди. Страж Дин тебя похвалил?

— Да.

— И ты жива?

— Пока да.

— Тогда день действительно удался.

Мы рассмеялись.

Я переоделась, умылась и достала из сумки учебник по стихийной магии. На чистом листе бумаги записала упражнения, которые нужно было повторить завтра. Рядом нарисовала маленькую каплю воды и несколько линий, изображающих воздушный поток.

Получилось не слишком художественно, но я осталась довольна.

Раньше мне казалось, что магия — это что-то огромное и недоступное, что-то, чем владеют избранные. А я лишь случайно оказалась среди них и теперь пытаюсь не утонуть в чужом мире.

Но сегодня я впервые почувствовала, что могу сама влиять на происходящее.

Не потому, что кто-то решил за меня. Не потому, что Высшие Силы выбрали меня для очередного испытания. И даже не потому, что кто-то из сильных магов согласился мне помочь.

Я просто тренировалась. Делала ошибку, пробовала