В безумной клетке сновидений

– Получается, ты – бард? – спросила она, поднимаясь со стула.

Лирика пошла вместе с ней к выходу.

– Да, что-то вроде того, только я не имею права исполнять песни так просто. – оно и понятно: стоит запеть, как фея примется за дело.

– Спасибо за помощь, – Кайса указала на свою причёску. – Ты отправишься с нами? – ей почему-то хотелось, чтобы Лирика составила компанию.

Лисица кивнула.

– Да, и… Аске тоже.

Куда же без верного воина.

Кайса проигнорировала это дополнение.

– Хорошо, я рада.

Лирика опередила девушку и открыла перед ней двери.

– Прошу, госпожа.

В коридоре уже поджидал Сиэль, а позади него стоял Аске. Кайса не обратила на злобного воина и капли своего внимания.

– Святые Луны! – воскликнул Сиэль. – Ты выглядишь не просто великолепно, ты… невероятно, ошеломительно прекрасна! – он тут же подошёл к ней и поцеловал в щёку.

Девушка едва дар речи не потеряла. Сиэль, будто зная, какой наряд она выберет, оделся в тех же тонах. Чёрные брюки, сапоги, чёрная рубашка, украшенная ремешками и цепочками, на плече бордовый шлейф. Волосы её муж собрал в высокий хвост. Она заметила в ушах лиса небольшие серьги.

Первое, что захотелось сделать Кайсе: спрятать этого красавчика от всех и подальше.

Второе: не выпускать его из объятий, пока силы их не покинут.

– Спасибо, ты тоже выглядишь потрясающе, – Кайса потянулась к уху возлюбленного. – Надеюсь, вечером ты позволишь мне самой избавить тебя от этой одежды?

Откуда ей было знать, на сколько хорош у оборотней слух?

– Если вы закончили обмен своими фантазиями, может мы уже пойдём? Не хватало ещё опоздать на собрание! – проворчал Аске.

Кайса снова не взглянула в его сторону, словно где-то рядом мушка пропищала – никакого внимания.

Сиэль же не мог не согласиться.

– Да, идём. – он предложил Кайсе локоть, та сразу его приняла.

Выйдя из дворца, они все вместе забрались в предоставленную им карету. Кайса уже и не рассчитывала прокатиться на таком устаревшем транспорте. В её мире всё передвижение осуществлялось исключительно при помощи телепортации, но тут необходимо сначала добраться до специальных врат, напитанных энергией кристаллов.

Добирались они в полном молчании. Сиэль сжимал в своей ладони руку Кайсы, чтобы она не чувствовала себя одинокой. Аске отвернулся и смотрел в окно, будто ничего прекраснее не видел в жизни. Лирика напевала себе под нос мотивы и что-то записывала в небольшой блокнот.

Оказавшись у врат, Сиэль помог своей жене выйти, подхватив ту на руки. Кайса зашлась в краске. Она не могла поверить своему счастью: красивый, обходительный, с безупречными манерами, идеальный для неё!

– Меня сейчас стошнит, – проворчал мимо проходящий Аске. Он сказал это как бы невзначай, адресуя Лирике. Лисица фыркнула.

– Святые Луны, ты невыносим! – стоило ей высказаться в адрес воина, тот сразу уши прижал.

Значит, управа на лиса была, только вот справиться с ним могла разве что Лирика. Вряд ли он ещё будет кого-то слушать.

Перед ними стояли большие магические врата, сияющие зелёным светом. По обе стороны стояли стражники. Сиэль повёл компанию за собой, и уже спустя несколько мгновений они вышли с другой стороны портала, оказавшись в Астарре. Тут ждала другая карета, и загрузившись в неё толпой, их повезли к местному правителю.

Кайса, которая знала как выглядит Ретта, но ни разу не видевшая иные государства, принялась с любопытством рассматривать улочки Астарра. Он походил на Лурин, её родной город, но был… немного сероват на её вкус. Каменные двух и трёхэтажные постройки, дома с высокими шпилями, бесконечные лавки, местные забегаловки, снующие повсюду люди и оборотни. Кайса поняла, чего не хватало Астарру – зелени! Ни цветочков, ни шикарных клумб, ни деревца. Вот отсюда ей и показались улицы серыми и безжизненными.

Зато её заинтересовали оборотни. Волки не скрывали свою породу; на голове у мужчин и женщин торчали уши, а за спиной хвосты.

Кайса посмотрела на Сиэля и решила вновь попробовать пробиться в его разум с помощью метки.

«Сиэль.» – позвала она его.

Лис в удивлении обернулся в её сторону. Неужели сработало?

Кайса ткнула пальцем на метку полумесяца.

«Мы можем общаться мысленно с помощью связи душ.»

Лирика уже объяснила повелителю в чём заключался смысл их меток, пока Кайса пребывала в темнице.

«Ты что, можешь слышать всё, о чём я думаю?» – опешил Сиэль.

Кайса тихонько хихикнула.

«Нет. Я просто хотела кое-что спросить.»

Он насторожился.

«Спрашивай.»

Кайса погладила мужа по руке и слегка сжала его пальцы, переплетя со своими.

«Ты тоже можешь менять облик? В смысле… ушки там, хвост…» – стоило ей представить, как в лицо ударила краска, а внизу живота растеклось тепло от возбуждения.

«Святые Луны! Я чувствую твоё… желание!» – сколько интересных открытий ещё ждало Сиэля. Кайса довольно потирала руки в своих мыслях. – «Да, могу. Хочешь посмотреть?»

«Безумно.»

Сиэль поднёс руку Кайсы к лицу и поцеловал её тыльную сторону.

«Раз того желает моя жёнушка…»

Кайса готова была выгнать всех из кареты и наброситься на Сиэля здесь и сейчас.

От неё не укрылось, как источает своё недовольство Аске. Ему, вероятно, претило находиться в такой близости с Кайсой.

В скором времени карета остановилась. Первым вышел Сиэль, за ним Кайса, а после уже и его помощники.

– Приветствуем правителя Ретты – Сиэля Морт Валларта! – произнёс некто, похожий на дворецкого. – Позвольте проводить вас, собрание скоро начнётся.

Кайса ухватилась покрепче за руку мужа. Она взглянула на роскошно украшенный дворец, возвышающийся прямо перед её носом. Вот куда ушли все деньги вместо украшения столицы! Белоснежные стены были усыпаны соцветием разнообразных красок. Золотые рамы окон дворца сияли в солнечных лучах. Сиэль повёл Кайсу за собой следом.

Девушка не знала, что будет за собрание и зачем вообще лис решил взять её с собой, но решила поинтересоваться позднее.

Внутри дворца их встретила толпа людей. Заметив Кайсу, многие посмотрели с сочувствием, кто-то с презрением, а некоторые и вовсе с полным равнодушием, не сочтя её достойной внимания.

По спине девушки пробежал холодок.

«Не бойся, со мной тебе ничего не угрожает.» – успокоил её Сиэль.

Кайса сжала его руку. Ей отчего-то казалось, что само её существование в этом мире является угрозой самой себе. А всё дурная семейка и двойник…

– Тебе придётся подождать здесь до конца собрания, хорошо? – Сиэль посмотрел на неё с тоской во взгляде и… тревогой?

Кайса напряглась. Что-то тут точно было не так.

– Хорошо, – согласилась она.

Сиэль сопроводил её к столикам, поставленным в центре зала специально для сопровождающих, а затем вместе с помощниками удалился, скрывшись в плотной толпе. Оставшись одна, Кайса ощутила леденящий душу ужас. Теперь жители Астарра и прибывшие из других государств гости, не стеснялись перешёптываться в её присутствии.

– Не думала, что она ещё жива.

– Надо же, от неё несёт меткой…

– А когда-то подавала такие надежды, а сейчас что? Стала шавкой этого лиса, никакого уважения к родителям.

– Долго ли она протянет с её-то прошлым?

Кайса постаралась отгородиться от бесконечного потока неприятных слов. За другими столиками было полно людей, зато она сидела в гордом одиночестве.

«Ну и плевать, я справлюсь!» – подбодрила она сама себя.

– А что это у неё во лбу?

– Какая-то метка? Мало ей укуса, ещё что-то придумала, только бы все заметили.

Кайса хотела бы как раз обратного: чтобы никто её не замечал.

Внезапно к её столику подошёл парень, одетый в форму не то воина, не то телохранителя.

– А ну, пошли отсюда, пока не стало поздно.

Она даже сообразить не успела, как её выдернули с места и потащили через толпу в неизвестном направлении.

– Что? Стой! Куда ты меня тащишь?! – воспротивилась Кайса, но парень вёл её дальше, не обращая внимания на слабые попытки сопротивляться.

Он бросил через плечо:

– Не дёргайся, иначе сделаешь только хуже!

Вероятно, собрание уже началось, иначе как объяснить столь наглое поведение незнакомца.

Парень тащил её за собой по коридорам замка. Осмотревшись по сторонам, он вдруг открыл дверь и встащил девушку внутрь.

– Какого дьявола ты творишь?! – воскликнула Кайса. Незнакомец тут же зажал ей рот ладонью и прижал к двери.

– Что ты кричишь, как потерпевшая? Совсем с ума сошла? Хочешь, чтобы нас кто-то услышал?!

Именно этого она и хотела!

Кайса попыталась произнести слова, но прижатая ладонь мешала. Незнакомец осторожно отодвинул её в сторону.

– Ты кто такой? Что ты от меня хочешь? Убить собрался? – Кайса только сейчас смогла разглядеть парня: чёрные густые волосы, яркие золотые глаза, острые черты лица, на вид лет двадцать, не больше.

– Убить? – незнакомец дёрнулся, словно от пощёчины. – Зачем мне тебя убивать?

Вероятно, он был знаком с двойником, но вот сама Кайса при всём желании не могла знать ни имени парня, ни откуда он родом – ничего.

– Ты мне скажи! – там в зале каждый едва ли не поголовно готов был стереть Кайсу с лица земли.

Тут до парня начало что-то доходить.

– Ты что, не узнаёшь меня? Я Кре́ссет, ну же, не помнишь? – Кайсе его имя ничего не говорило. – Ах, ну да, восемь лет прошло, ты, вероятно позабыла. В общем, неважно, идём со мной, – он вновь потащил девушку, увлекая за собой вглубь комнаты. – Мы сомневались, появишься ли ты после свадьбы, но нам несказанно повезло. Все наши ждут тебя, повозка тут, неподалёку.

Кайса упёрлась ногами и дёрнула парня на себя.

– А ну, стой! Никуда я с тобой не пойду! Я тебя знать не знаю! Отпусти меня!

Крессет опешил.

– Как это «не пойдёшь»?! С ума сошла? Когда мы ещё сможем вызволить тебя из плена, если не сейчас?!

Кайса не собиралась никуда сбегать.

– С чего ты взял, что я в плену?! – накинулась она на парня. – Отвали от меня! Никуда я с тобой не пойду! – девушка уже развернулась и направилась в сторону двери, ведущей в коридор.

Крессет поспешил снова схватить её.

– Стой, дура! Да что на тебя нашло? Мало тебе позора, ты ещё больше хочешь унижаться перед этими лисами? Корона ждёт тебя!

Кайса готовилась обругать Крессета последними ругательствами, которые знала.

– Какая ещё, мать твою, корона?! Отвали, говорю! Не хочу я никуда с тобой идти!

Тут парень подхватил Кайсу на руки и сиганул через открытое окно комнаты. Девушка взвизгнула и зажмурилась.

– Видимо, они совсем тебя затравили, раз ты две мысли собрать воедино не способна! – произнёс Крессет, приземлившись на ноги.

Кайса ошарашенно уставилась на него. Какой же силой надо обладать, чтобы не переломать себе ноги, спрыгнув с такой высоты.

– Отпусти меня! – девушка ударила его по груди.

Тот лишь усмехнулся.

– Мы уже не дети, Кайса, не стоит распускать руки. – от его самодовольного взгляда по спине девушки пробежал холодок. Он явно намекал на нечто более порочное, чем она могла себе вообразить.

– Да отпусти ты меня наконец!

Крессету было плевать и на крики, и на то, что Кайса колотила его со всей дури.

– Вот вернёмся домой и отпущу.

Домой?

– Что ты несёшь?! Какой дом?!

Крессет хищно улыбнулся, обнажив клыки.

– Нерелия ждёт свою королеву, хватит артачиться, пока я не связал тебя!

Тут до Кайсы дошло какое-то осознание. Клыки… чёрные волосы, золотые глаза. Земли волков. Так он один из оборотней, и судя по всему, папаша продал свою дочурку в союз к волкам!

Кайса со всей силы вцепилась зубами в ухо оборотня. Тот зашёлся в рычании от укуса, полилась кровь. Воспользовавшись моментом, девушка, упав на мостовую, поднялась и влепила Крессету ногой между ног.

– Я сказала – не смей меня трогать, пёс! – Кайса сиганула куда глаза глядят.

Крессет довольно быстро оправился и уже преследовал Кайсу.

Выбора у неё не было, так что она заорала на всю улицу:

– Си-и-и-э-э-э-ль!!! – от её истошного вопля у волчонка даже уши заложило. Всё же их слух был довольно острым.

Кайса припустила ещё шустрее, огибая высокий забор дворца, и продолжала вопить во всё горло, взывая к помощи. Бежать на каблуках было неудобно, но снимать сапоги времени не нашлось бы при всём желании.

– Си-и-и-э-э-э-ль!!! – снова закричала она. – Да отстань же ты от меня, собачье отродье! – девушка едва увернулась от цепких рук Крессета и повалилась на камень, больно ударившись локтем.

– Кайса, что ты устроила?! Зачем ты зовёшь своего врага?! Ты головой ударилась?!

Девушка лихорадочно размышляла, как бы ей выбраться из ситуации целой и невредимой. Она поискала глазами что-нибудь, что могло бы помочь ей потянуть время, но на мостовой было чище, чем в самой нищей церкви.

Внезапный порыв ветра заставил её зажмуриться и прикрыть лицо руками. Когда она опустила их, то увидела Сиэля. Ей муж стоял рядом с ней, держа в руках острый веер, на плече у лиса сидел дух в облике сокола.

– Байрон, – не успел он отдать приказ, дух создал вихрящиеся потоки, готовые снести всё на своём пути. Сиэль замахнулся: из его веера вылетело с десяток острейших лезвий. Благодаря усилению духа-хранителя, они с невероятной скоростью полетели в сторону Крессета.

Волк в одно мгновение принял истинный облик, уклонился и яростно зарычал. Позади послышались ещё шаги. Лирика и Аске спешили на помощь. В руках воина был лук с направленными во врага огненными стрелами. Понимая, что тут Крессету не справиться, звонко клацнув пастью, тот исчез в ближайшем закоулке, растворившись словно дымка.

– Ты как? В порядке? – Сиэль протянул руку и помог Кайсе подняться.

Она во все глаза пялилась на него. Богиня, он был невероятен в её глазах!

– Да, всё хорошо, но… кто это вообще такой? – она принялась рассматривать лицо мужа, переводя взгляд на Лирику и обратно. Аске и здесь оказался без внимания.

Сиэль ответил:

– Враг, – одно короткое слово позволяло понять Кайсе всё сразу. Раз Крессет враг для её мужа, значит и для неё тоже. – Что он хотел?

Сиэль был зол. Чертовски зол.

– Что-то бормотал про корону, про возвращение домой, я ничего не поняла, – честно призналась Кайса.

Аске, стоящий позади, усмехнулся. Лирика тут же ударила парня по плечу.

– Хватило же наглости напасть, стоило тебе в люди выйти, – выплюнул Сиэль. – Ты молодец, что начала кричать.

Кайса пожала плечами.

– А что мне ещё оставалось делать? – тут она спохватилась. – Ах, вы же были на собрании… я…

– Не стоит, – оборвал её Сиэль. – Теперь уже не имеет значения, они сделали свой выбор.

Кайса ничего не поняла.

– Кто? Что сделал? Какой выбор?

Сиэль взял руки жены в свои ладони и поцеловал.

– Не беспокойся, мы сильнее.

Тут уже Кайса разволновалась не на шутку.

– Да о чём ты говоришь?!

– О войне, – вместо него выпалил Аске. Этот воин не мог спокойно ждать, пока Сиэль подведёт девушку к нужному заключению.

С лица Кайсы сошли все краски.

– Война? Но… почему? – она уже пожалела, что не спросила подробнее о конфликте между волками и лисами.

Сиэль повёл её в сторону ожидавшей вдалеке кареты.

– Я объясню позже, когда вернёмся домой. – обсуждать такие серьёзные дела на улице было глупо.

– Хорошо, – согласилась Кайса. – Я подожду.

Пока они возвращались домой, никто из компании вновь не произнёс ни слова. Кайса была уверена: всё из-за неё. Это она что-то натворила. Не спроста Крессет говорил о короне. К тому же, она ведь сейчас является законной женой Сиэля, он не смог бы просто так спустить с рук попытку её похищения.

Кайса вдруг почувствовала себя обузой. В конце концов, почему у всех были духи-хранители, а её двойнику не досталось? Где-то раздавали и она не успела встать в очередь? Девушка решила узнать об этом поподробнее, как только представится возможность.

Глава 8. Вражда.

За милыми улыбками скрываются злые умыслы, за ехидными – добродетель.

Стоило прикрыть за собой дверь кабинета, Аске тут же принялся распаляться:

– А я ведь предупреждал! Говорил, что не стоит брать её с собой! И к чему это привело? – воин почти выплёвывал слова, сочащиеся злостью.

Сиэль сел во главе стола, Лирика занялся своё привычное место по левую сторону, Кайса и вовсе не нашла места лучше, чем колени своего мужа.

– Я так перепугалась, можно я с тобой посижу? – прошептала он ему на ухо.

Лис без возражений приобнял её и уставился на недовольного Аске.

– Кайса здесь не причём, волки давно напрашивались на войну, – ответил ему спокойным тоном Сиэль. – И спешу заметить, она никуда не сбежала.

Кайса уже догадалась, что её взяли с собой специально, но она была готова к любым поворотам, разве что не представляла своего нелепого похищения. Вернее, попытки похитить. Со стороны волков, вероятно, подразумевалось её полное и добровольное сотрудничество.

– И пусть бы напрашивались дальше, но после сегодняшнего выбора не осталось! – Аске с силой ударил по столу.

– Вот и направишь свой пыл в нужное русло, – Сиэль прижал Кайсу крепче. Ей оставалось разве что ножкой покачать и показать язык Аске, но она была выше этого.

– В самом деле, что ты так взвился? – Лирика тоже решила вмешаться. – Войны было не избежать в любом случае, так смысл оттягивать? Сразимся с ними, как полагается и дело с концом. – от её спокойного уверенного тона, даже Кайса уверовала в лёгкую победу.

– Целью собрания было найти союзников, а не обрести ещё больше врагов!

Сиэль слегка взмахнул рукой и на столе появилась объёмная модель карты. Кайса тут же спрыгнула с колен мужа и встав рядом с Лирикой, принялась рассматривать. На карте отображались все государства и земли, расположенные вокруг Валишера. Уменьшенные фигурки людей и оборотней стояли каждый на своей земле.

– Ух-ты, как красиво, – изумилась Кайса.

Аске не разделял её восторга.

Сиэль поднялся со своего места и указал на карту.

– Пусть Астарр и является союзником Нерелии, но есть ещё Лерон. Там люди не сильно жалуют волков, мы можем наведаться к ним и попробовать переманить их на нашу сторону. – он задумчиво нахмурил брови. – К тому же… Бофор тоже не стоит списывать со счетов.

– С ума сошёл? Жители Бофора чествуют семью Теоретт, они ни за что… – тут Аске осёкся, как только понял, к чему клонит его повелитель. – Нет, скажи, что ты это не серьёзно…

Лирика тоже догадалась о задумке.

Сиэль поднял взгляд на Кайсу.

– А? Что? Я?! – не поняла она, почему вдруг на неё все уставились. – Но как я могу повлиять на них? Я же никакого отношения не имею ни к семье Теоретт, ни к тому, что они творили, и более того, знать не знаю о старых уговорах между волками, Бофором и чокнутой чете правителей! – в пылу Кайса готова была последними словами обругать ненавистный ей род.

Аске недовольно фыркнул.

– Как это не имеешь?! Ты их дочь, и единственная выжившая из семьи Теоретт! – Кайса проигнорировала его слова.

Она обратилась к Лирике:

– А ты что думаешь?

Лисица выражала сомнение:

– Я думаю, мы можем с этим что-то сделать. Если подать всё как нужно, Бофорцы примут тебя и вполне возможно, решат вступить в союз. Вот только Сиэля они на дух не переносят.

Повелитель слегка приподнял бровь.

– Я их тоже не жалую, – ответил он беспечно. – Да и мы не сильно-то в них нуждаемся. Если говорить откровенно, одних только наших кланов будет достаточно.