Грейс: Охота Двуликого

Верусы (Истинные) – маги, рождённые от других магов, обладающих одинаковой силой. Являются сильнейшими представителями своего вида. Однако столь великая сила может погубить и самих Верусов;

Двуликие – загадочные маги, упомянутые в названии этой части. Чтобы выяснить, кто такие Двуликие, необходимо прочесть книгу.

Пролог

Наши дни

Я внимательно прислушивался ко всем звукам, что меня окружали. Каждый шорох помогал составить наиболее подробную картину места, где я находился. Меня лишили зрения, грубо завязав глаза плотной непроницаемой тканью, а руки крепко стянули за спиной тугой верёвкой. Я усмехнулся от мысли, что как-то слишком уж часто меня в последнее время связывают. Сначала «бабуля» решила устранить помеху в моём лице, когда разузнала про наш план по уничтожению кинжала и её последователей. А теперь… А кто похитил меня теперь – так и остаётся загадкой.

«Кап-кап» – докучала падающая по капле на что-то металлическое вода, эхом отражая звук то чаще, то реже. Параллельно с этим вода капала в какую-то жидкость, создавая не менее противное бульканье.

Попытка сесть поудобнее не увенчалась успехом – всё, что не болело от побоев, давно затекло от моего нахождения на холодном полу у шершавой стены. С трудом встав, я принялся шагами измерять комнату. Идти было больно – ворвавшиеся в особняк громилы не отличались особой деликатностью. Они выломали дверь, обнаружили меня в гостиной с чемоданом (в тот день я собирался покинуть этот дом, чтобы перебраться в соседний городок и начать жизнь с чистого листа). Четверо крупных мужчин принялись одновременно избивать меня какими-то дубинками. Выглядело это так, словно они боялись вступить со мной в схватку по одному. Когда я уже не только перестал сопротивляться, но и, в принципе, соображать, что происходит, они нацепили мне на глаза эту повязку, связали меня, словно я мог хотя бы пошевелиться, и затолкали в машину. Сколько я уже здесь находился? Два дня? Три? Трудно разобрать, когда перед глазами постоянная кромешная тьма. За всё это время мне дважды приносили попить. А на попытки разузнать хоть что-то отвечали молчанием. Когда я слегка перестарался с сарказмом, меня сильно ударили по ноге ботинком и недовольно фыркнули. Это позволило узнать, что приходил ко мне мужчина. Довольно взрослый, если судить по голосу.

«Кап-кап» – снова донеслось откуда-то справа. Я уже всей душой ненавидел этот звук.

– Вызовите вы уже мастера, – крикнул я охрипшим голосом и тут же почувствовал привкус крови во рту. Обычно на мои редкие комментарии и попытки заговорить никто не отвечал, вероятно, потому что рядом никого и не было. Но не сейчас. После того, как я произнёс это, послышался скрип несмазанных петель. По звуку казалось, что это была не обычная деревянная дверь, а железная.

– Что? Мелодия не нравится? – недобро усмехнулся мужчина. – Ты должен быть благодарен, что здесь протекает труба. Иначе что бы ты пил? – он громко посмеялся, явно довольный своим чувством юмора.

Так вот что это было металлическое. Кружка. Он поставил её под падающие капли и давал мне пить, когда туда набиралось достаточное количество воды. Как заботливо, не прослезиться бы от умиления.

– Раз вы такой разговорчивый сегодня, может уже ответите, что вам от меня нужно? Или это хобби такое – держать людей связанными в сырой каморке без объяснения причин?

– Мне надоела твоя болтовня. Я очень сильно себя сдерживаю, чтобы не отрезать твой длинный язык.

– Так освободите себя от неё. Ответьте на вопрос, и я тут же закрою рот.

Этот говнюк решил меня припугнуть, что лишь позабавило. Меня уже очень сложно чем-либо напугать.

Сначала Мередит избавилась от моей семьи, чтобы держать меня подле себя. Затем пыталась избавиться от меня, чтобы возродить своего отца. После её смерти меня притащили сюда, предварительно доведя до полуживого состояния. И теперь мне уже не страшно. Я просто устал. Очень сильно устал.

Проигнорировав меня, мужчина покинул комнату. И я услышал звук закрывающегося ключом замка. Теперь меня ещё и заперли.

Снова оставшись наедине с собой, я продолжил размышлять о причинах своего нахождения здесь. И было у меня всего лишь два варианта: либо моя «бабуля» перешла кому-то дорогу, а отыгрываются теперь на мне, либо же это случилось из-за нашего «представления» в её дворце. И теперь кто-то мстит. Я старался отогнать от себя мысли о таком исходе, ведь это означало лишь одно – в опасности не только я. В опасности все мы.

Глава 1

Три месяца назад

Мы стояли неподалёку от особняка, крепко прижимаясь друг к другу. Мне ещё никогда не хотелось буквально раствориться в другом человеке. Но теперь, когда всё позади, я позволила дать волю своим чувствам и больше не намерена была терять ни секунды времени на недоговорки и шутливые намёки. Он здесь, рядом, обнимает меня так, словно ждал этого момента всю свою жизнь. Уткнувшись лицом в его грудь, я почувствовала такой прилив тепла, что на мгновение забыла, что на улице вовсю разгулялась зима. «А дом мой теперь там, где ты», – звучали в голове его слова снова и снова. А я не могла поверить своему счастью. Эмоции переполняли настолько, что слёзы готовы были вырваться наружу.

– Мелкая, – вдруг прошептал Дилан, заставив меня поднять к нему лицо.

Мы встретились глазами. Неужели тот самый парень, который сначала только и делал, что высокомерно издевался надо мной, постоянно подшучивал, давал односложные ответы и вечно хмурил брови, сейчас с такой нежностью смотрел на меня? Дилан прервал поток моих мыслей, аккуратно, но очень уверенно приблизившись к моему лицу. Он не спрашивал разрешения, не сомневался в своих действиях, а просто накрыл тёплыми губами мои, заставляя забыть обо всём на свете. Всё случившееся вдруг на мгновение стало совершенно неважным, пустым и невесомым. Значение имел лишь этот момент. Охотно ответив на поцелуй, я вдруг почувствовала свою значимость для этого человека. А губы Дилана тем временем становились всё настойчивее.

– Где вас носит? – вдруг раздался голос Бена, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Застигнутая врасплох, я тут же предприняла попытку отстраниться от Дилана, но тот не позволил. Я почувствовала за спиной, как он жестом прогоняет Бена прочь.

– Ох, ёлки-палки… – растерянно прошептал тот и тут же удалился, глупо хихикая.

***

– Ты совсем идиот? – я нависла над сидящим на диване Беном, демонстрируя экран телефона.

– Да что такого?! – он сделал большие глаза, с трудом сдерживая смех.

Все вокруг наблюдали за этой сценой. Дилан стоял, облокотившись на барную стойку и скрестив руки на груди. Белла сидела рядом с Беном на диване, но слегка отодвинулась, чтобы не попасть под раздачу. А Кай с непониманием смотрел на нас, сидя за столом.

– Что такого? Ты спрашиваешь у меня, что здесь такого? – во мне бушевала смесь гнева и стыда, что делало мои слова и поступки не самыми обдуманными. – А-а-а-а! – прокричала я, не найдя приличных слов.

– Грейс, я не думал, что ты так на это отреагируешь. Это же просто шутка, – Бен вдруг стал чуть более серьёзным. – Если хочешь, я могу удалить…

– А толку? – я плюхнулась на противоположный диван, грозно глядя на него. – Все уже всё видели.

– Парни очень рады, – глупо улыбался он, пытаясь смягчить обстановку. – Они ждали, когда же вы, наконец, решитесь.

Я закатила глаза.

– Ты, конечно, тот ещё болван, – вдруг подал голос Дилан, устало покачав головой.

– Ребята, простите, – поднял он руки в примирительном жесте. – Нет, – я сдула с лица прядь, упавшую мне на глаза, и продолжала испепелять взглядом Телекинетика.

– Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – вдруг не выдержал и спросил Кай.

– Я сделал фото их поцелуя и кинул его в наш чат, – пристыженно сообщил Бен.

Кай несколько раз моргнул и, нацепив на лицо какую-то неестественную улыбку, сказал:

– Ну, наконец-то!

Мой испепеляющий взгляд теперь был направлен на него.

На следующий день настала и наша пора покинуть этот дом. Аккуратно упаковав все вещи, мы с Беном возвращались в общежитие, а Дилан собирался улететь домой, чтобы подготовиться к переезду в Этернион. Он уже старательно начал подыскивать себе квартиру здесь, что просто не могло меня не радовать.

Кай любезно предложил нам остаться в особняке, но мы решили, что ему просто необходимо личное пространство, чтобы решить для себя, куда двигаться дальше. Ведь после всего, что произошло, ему было о чём подумать.

– Буду скучать по этому месту, – произнесла я, в последний раз изучая глазами гостиную.

Наши дни

Я стояла посреди гостиной особняка и не могла поверить своим глазам: от прежнего вида этого уютного дома не осталось и следа. Предметы были разбросаны, посуда побита, дверцы у ящиков кухни – выломаны. Даже занавески оказались сорванными с окон и скомкано лежали на полу. Тут не иначе как орудовали настоящие вандалы, целью которых являлось – не оставить от дома живого места.

Все молча осматривали помещение, пытаясь получить хотя бы какую-то зацепку о том, что здесь произошло.

– Наверху такая же картина, – удручённо сообщил Бен. – Непохоже на то, что здесь что-то искали. Хотя я не исключаю такую возможность. Но выглядит всё так, словно кто-то выместил злость на несчастном особняке, – размышлял вслух Дилан.

Я была согласна с этой точкой зрения. Грустно было видеть дом в таком состоянии. Но важнее было понять, что стряслось с Каем.

Бледная Кейт стояла, прижавшись к стене, будто от бессилия, и скрестив руки на груди. Её глаза бегали по помещению, но она не произнесла ни слова с тех пор, как мы зашли на порог.

Проходя мимо лежащей на полу вазы, которая каким-то чудом осталась цела, я аккуратно поставила её на прежнее место, будто бы это могло хоть как-то улучшить положение дел.

– Ничего не трогай, – предупредила Белла. – С приходом полиции всё должно оставаться так, как было.

– Полиции? – недоумённо промолвила Кейт.

– Ты ещё не вызвала полицию? – Белла от удивления выпучила глаза.

Девушка медленно покачала головой.

– Он не отвечал на звонки и сообщения, поэтому я решила прийти сюда и проверить, всё ли у него в порядке, – дрожащим голосом говорила она. – Когда увидела, что здесь произошло, сразу поспешила найти вас. У меня и мысли не возникло, что полиция может здесь хоть чем-то помочь, учитывая, что я наблюдала несколько месяцев назад в доме Синтии.

– Это лишь твои догадки, – нахмурилась Белла. – И вероятнее всего, они верные, не буду лукавить. Но человек пропал. И этим должны заниматься полицейские.

– Они его не найдут, – на глаза Кейт навернулись слёзы.

– Мы тоже будем его искать, – я подошла к девушке и взяла её за руки. – Мы не оставим в беде человека, который нуждается в нашей помощи. Постарайся успокоиться и вспомнить, были ли ещё какие-то детали, которые нам необходимо знать.

Кейт лишь устало покачала головой, и мы продолжили осматривать гостиную, стараясь ничего не трогать руками.

– Это кровь? – нахмурился Бен, и все тут же подскочили к нему.

Действительно, прямо на дверном косяке оказались следы чьих-то пальцев, измазанных в крови.

Дела обстояли ещё хуже, чем казалось изначально…

Кейт уже не сдерживала всхлипов, не в силах усмирить свои эмоции. Белла принялась успокаивать её. А я судорожно пыталась сообразить, что нам делать дальше.

– Может, стоит обратиться к Ордену? В их рядах есть Ищейки, вдруг они почувствуют его силу и смогут узнать местоположение, – предложил Бен.

– Получится ли это с «паразитом»? Их сила отличается от других, – ответил ему Дилан.

– В любом случае стоит попробовать, – сказала я, и мы продолжили изучать пространство в поисках зацепок.

– Что-то здесь всё-таки искали, – констатировала я, разглядывая валявшиеся на полу выдернутые из комода ящики. Мы переместились в бывшую спальню Лиама.

– В спортивный зал тебе лучше не заходить, – сказал Бену только что подошедший Дилан.

– Они и там ничего не пощадили? Дерьмово, – нахмурился он. – Руки бы поотрывал этим… – он осёкся и не стал продолжать наверняка красноречивую фразу.

Мы уже довольно долгое время осматривали дом, но так и не сдвинулись с места в поисках ответов на вопросы.

– Подводя итог, – сказал Дилан, – мы имеем лишь понимание, что кто-то пытался найти что-то в особняке, а потом разнёс его в пух и прах, видимо, потерпев неудачу в поиске. Кай пропал, а перед этим здесь была потасовка. Чья кровь на дверном косяке, где искать Кая, жив ли он, кто всё это устроил, и что пытались здесь найти – нам предстоит выяснить.

Все молча слушали, а потом Дилан продолжил:

– Кейт, – обратился он к девушке, и та подняла заплаканные глаза, – Сейчас мы покинем дом, а тебе необходимо вызвать полицию. Расскажешь им всё, что говорила нам. То, что мы были здесь, им лучше не знать, иначе нас затаскают по допросам, и мы потеряем кучу времени.

Та молча кивнула.

– Что будем делать с его вещами? – кивнула я в сторону раскрытого чемодана, что лежал посреди гостиной. Вокруг него была раскидана одежда парня, значит, в нём тоже что-то искали.

– Оставим всё, как есть? – предложил Дилан.

Я села на корточки около чемодана:

– Хочу сначала проверить на всякий случай, вдруг найдём там что-нибудь важное, – я и сама не знала, что собралась найти в чужих вещах, но интуиция буквально тянула меня к ним.

Аккуратно перебирая одежду, я старалась не вытаскивать её из чемодана. На дне чемодана лежала плотная коричневая папка для документов. Открыв её, я была неприятно удивлена – пусто. Значит ли это, что что бы там ни было, оказалось в руках тех людей, что пришли сюда и напали на Кая? Очень вероятно. Под папкой лежал большой блокнот, который, видимо, не содержал в себе какой-либо значимости для нападавших. Я открыла первую страницу и увидела на нём рисунок карандашом – красивую женщину с мягкими чертами лица и большими глазами. Листать дальше я посчитала неприличным. Всё-таки как бы там ни было, копаться в чужих вещах было не в моих правилах. Но отчего-то я была уверена, что этот блокнот многое значит для Кая. Иначе он бы не взял его с собой, куда бы ни собирался. Ведь он оставил во дворце и в этом особняке бóльшую часть вещей, не желая брать их в новую жизнь.

Я поймала на себе удивлённые взгляды всех присутствующих, когда убрала блокнот не обратно в чемодан, а в свою сумочку.

– Мы должны сохранить для него хоть что-то, – пожала плечами я. – Вряд ли полиция заинтересуется простыми рисунками.

– Хорошо, – кивнул Дилан. – А теперь нам пора.

– У меня сейчас голова треснет, – жаловался Бен, расхаживая по квартире Дилана туда-сюда.

Малообжитое жильё, которое новоиспечённый хозяин только начал обставлять мебелью и предметами интерьера, всё равно казалось мне очень уютным.

Мы расположились в небольшой гостиной на диване, не прекращая ни на минуту думать, как же нам помочь Каю. Но больше всего беспокоили мысли о том, что возможно он уже и не нуждался ни в чьей помощи. Тряхнув головой, чтобы прогнать размышления о самом страшном исходе, я встала с дивана и подошла к окну, открыв его. Аромат весеннего воздуха дарил, пусть и малую, частичку умиротворения. Поэтому я задышала полной грудью, стараясь привести мысли в порядок.

– С теми догадками и наблюдениями, что мы имеем, найти его невозможно, – размышляла Белла, стягивая волосы в высокий пучок. – Остаётся надеяться, что Ищейкам Ордена удастся учуять Кая.

– Как же я ненавижу это чувство, – чуть ли не прорычала я, продолжая глядеть в окно, из которого виднелся наш университет.

– Какое чувство? – Дилан подошёл и положил руки на мои плечи, а Бруно, вслед за хозяином, тоже решил меня успокоить, потеревшись о ноги.

– Своей бесполезности, – выдохнула я. – В прошлый раз, когда Орден погнался за тобой, а парни поехали тебе на подмогу, я чувствовала то же самое.

– В прошлый раз именно благодаря вам с Беллой мы смогли найти Дилана и дать этим говнюкам отпор, – напомнил мне Бен, потирая виски.

– Полегче, – сказал Дилан, – эти «говнюки» теперь наши союзники.

– Без разницы, – фыркнул Бен. Настроение парня оставляло желать лучшего. Видимо, он, как и я, не терпит быть беспомощным и сидеть, сложа руки.

– От Кейт новостей нет? – спросила Белла.

Дилан отрицательно покачал головой.

После чего наступило долгое молчание. Мы совершенно не понимали, в каком направлении двигаться. И это чувство не давало покоя. Как и тревога, нарастающая в груди.

Просидев так ещё некоторое время, обмениваясь мыслями и догадками, которые казались мне пустым трёпом, мы с Беллой отправились в общежитие, чтобы подготовиться к завтрашнему учебному дню и лечь спать пораньше. Вся эта ситуация буквально вымотала нас, а бездействие отняло намного больше сил, чем могло бы, будь мы хоть немного сведущи в том, что же всё-таки произошло с Каем.

Я оглядела пространство вокруг: пустые стены грязно-белого цвета, невысокий потолок, бетонный пол. Это было всё, что окружало меня. В помещении не было ни одного окна, а освещение оставляло желать лучшего.

В животе стянулся тугой узел, а дыхание моё сбилось. Паника наступала волнообразно, то отпуская меня и позволяя сделать вдох, то снова сдавливая грудь, словно на неё положили огромный камень.

Взгляд упал на руки. Они оказались испачканы какой-то липкой тёмной жидкостью. Осознание не заставило себя ждать – то была кровь. Я сглотнула. В голове тут же пронеслись картинки, быстро сменяя друг друга, что вызывало во мне приступ тошноты. Но каждая из них была похожа на предыдущую: на них я, крепко сжав в руке кинжал, хладнокровно убиваю тех магов, что сражались с нами во дворце Мередит. Раз за разом я вонзаю оружие в уже бездыханное тело, но мне словно мало. Я не могу остановиться, не могу перестать делать это. Но в голове тут же промелькнула мысль: «всё было не так». Я ухватилась за неё и не выпускала из сознания, а картинки тем временем всё продолжали мелькать.

– Грейс! Грейс, проснись! – открыв глаза, я увидела перед собой ошарашенную Беллу.

Моргнув несколько раз, я ощутила, что мне трудно дышать, а кожу покрыл холодный пот.

– Я снова кричала? – виновато прошептала я.

– Да, – ответила подруга, с тревогой глядя на меня.

Затем она встала и принесла мне бутылочку воды. Я сделала пару глотков, стараясь выровнять дыхание.

– Прости, – мне было жаль, что я в очередной раз разбудила подругу.

После событий, что произошли во дворце Покровительницы, кошмары стали моим верным спутником. Ночи, которые обходились без них, можно было пересчитать по пальцам. В остальное время я просыпалась то от собственного крика, то от того, что испуганная Белла тормошила меня, пытаясь привести в чувства.

Тот день оставил во мне глубокий отпечаток, и я совершенно не понимала, прекратится ли это когда-нибудь.

Я оглядела свои руки, чтобы убедиться, что на них ничего нет. Эти кошмары были слишком схожи с явью, и мне приходилось каждый раз давать себе время, чтобы понять – это сон. Просто сон.

Сознание будто само наказывало меня, не давало отпустить ту ситуацию. Рассудок говорил, что у меня не было иного выхода. Что я защищала себя и своих друзей. Но сердцем я так и не смогла простить себя за всё содеянное в тот день. Их кровь, пусть и незримая, навсегда останется на моих руках.

Время близилось к утру. Белла вернулась в свою кровать и довольно быстро уснула, а я потихоньку проследовала в ванную комнату, взяв одежду, чтобы умыться и собраться на прогулку. Свежий воздух всегда помогал мне привести мысли в порядок.

На улице было уже довольно светло, а вокруг царила умиротворяющая тишина, прерываемая лишь редким шелестом листьев и тихим пением птиц. Я медленно побежала по тропинке, со стороны города описывающей территорию университета, стараясь держать ровный темп и правильно дышать. Эта незапланированная пробежка была первой за несколько месяцев. Я старалась хотя бы ненадолго прогнать из своей головы все мысли, сосредоточившись на движениях. Внезапно я обнаружила за спиной чьи-то шаги. Такие же ритмичные, как и мои собственные. Кто-то бежал следом. На секунду всё во мне напряглось. Я стала внимательнее прислушиваться и оглядываться по сторонам, в поисках хоть какой-то защиты, в виде случайных прохожих. Но мало кого можно встретить возле территории университета в половине шестого. Поэтому я резко остановилась и развернулась к преследователю. Не ожидая этого, он тут же врезался в меня, и мы пошатнулись.