Беллерофонт. Часть 2. Герой

Беллерофонт, не обращая внимания на спор спутников, продолжил восторженно разглядывать чудо греческой скульптуры. Когда корабль проходил между ног статуи, Беллерофонт заметил, что колосс стоит на двух постаментах из белоснежного мрамора.

Лемб оставил бронзового гиганта позади и вошёл в порт. Здесь было много разных военных и торговых судов из Греции и других стран. А толпа на пристани поднимала шум, перерастающий в гвалт. Когда корабль подошёл ближе, Беллерофонт разглядел собравшихся в порту людей. Здесь были представители разных народов – и соплеменники-греки, и величественные египтяне, и покорители морей финикийцы, и гордые троянцы и многие другие.

– Каледас, что это за место?! – Спросил Беллерофонт.

– Это остров Родос. Наша последняя остановка перед Ликией.

Беллерофонт удовлетворённо кивнул.

Как только корабль причалил к пристани, усталые моряки сошли на берег, чтобы размять измученные морским путешествием ноги. Внушающая ужас фигура колосса уже была позабыта. Теперь умы моряков занимали простые житейские радости – еда, вино и женщины. И обступившие их торговцы были рады предложить им и алкоголь и пищу. Разумеется, за достойную плату. Вот только свой аванс моряки уже давно потратили во время предыдущих остановок на других островах. А остальное вознаграждение Беллерофонт придерживал у себя до прибытия в Ликию (на его счастье лотофагов не интересовали деньги и он не был ограблен, пока находился в беспамятстве на их острове). Торговцы, узнав о несостоятельности прибывших греков, разочаровано разошлись.

Беллерофонт выдал несколько монет Тирону и Гиласу, чтобы они закупили провиант на остаток пути до Ликии. Блеск металла не прошёл мимо зорких глаз родосских торгашей. Они наперебой бросились расхваливать свои товары перед Беллерофонтом и Тироном, у которых очевидно были деньги. Беллерофонт пытался вырваться из их цепких рук, но у него ничего не получалось. Но вот, кто-то потянул юношу за рукав хитона и вытащил из толпы торговцев. Это была Атланта.

– Спасибо. – Произнёс Беллерофонт.

– Не за что. – Ответила амазонка. – Я должна тебе за остров лотофагов. – Напомнила девушка. – А это ерунда.

Беллерофонт не стал с ней спорить и убеждать, что она ничего ему не должна. Потому что понимал, что в этом нет никакого смысла – девушка всё равно сделает всё по-своему.

– Может, погуляем по городу? – Предложила Атланта.

– Давай. – Согласился юноша.

Вдвоём, парень и девушка отправились гулять по незнакомому городу. Дома, вблизи от порта, были, в основном, двухэтажными. Улицы между этими домами были широкими и пересекались под прямым углом.

Всё здесь было необычным и интересным. К востоку от порта Мандраки, где бросил якорь корабль Беллерофонта, находился ещё один порт. И был он гораздо больше первого. В северной части большого порта расположился храм богини любви Афродиты. А к западу от него верфь, на которой корабельные мастера сооружали морские суда. Большую часть порта занимали торговые лавки, отчего местные называли его – «торговый порт».

Повсюду встречались многочисленные иностранцы, и воздух был наполнен множеством разнообразных звуков, издаваемых на разных наречиях.

«Будто птицы щебечут!» – Подумал Беллерофонт, прислушиваясь к чужеродным словам.

Рядом с торговым портом находилась агора, на которой были алтари главных олимпийских богов и местных божеств. Центральное место в пантеоне занимал не Зевс, а бог солнца Гелиос. Рядом с агорой стоял театр Диониса5, в котором ставились трагедии и комедии.

В юго-западной части города, на холме, был местный акрополь. Беллерофонт и Атланта подошли к нему с северной стороны, где располагался храм Афины. На западной стороне акрополя большая лестница вела к храму Аполлона. Внутри храма лежал прямоугольный камень циклопических размеров. Он использовался в качестве алтаря. К юго-востоку от храма Афины обнаружился ещё один театр. Он был меньше театра Диониса и предназначался для выступлений ораторов. За малым театром находился стадион для состязаний атлетов. А ещё дальше – гимнасий6. К юго-западу от стадиона были обустроены гробницы. С вершины холма были видны – колосс – с одной стороны, – и предместья с сельскохозяйственными угодьями – с другой.

У входа в гробницы Беллерофонта и Атланту остановила родосская стража:

– Стойте! – Прозвучал трубный голос офицера. – Я не узнаю вас. Вы – путешественники?

– Да. Я – Беллерофонт из города Коринф. А это – амазонка Атланта. Мы плывём в Ликию. Остановились у вас, чтобы купить провиант и набрать воды.

– Что вы делаете в акрополе? – Сурово спросил офицер.

– Мы просто гуляем. – Ответил Беллерофонт. – Какие-то проблемы?

– Нет. Проблем нет, если вы их не создадите. Предупреждаю вас: не нарушайте покой граждан и не оскорбляйте наши обычаи. И, само собой, не преступайте закон.

– Хорошо.

– Вы надолго у нас? – Спросил офицер уже мягче.

– Думаю, на одну ночь. Ликия уже близко, хотелось бы быстрее добраться до неё.

– В таком случае, советую вам посетить дворец нашего царя Керкафа. Он будет рад послушать истории про путешествия и новости с материка.

– Да. Мы обязательно зайдём к нему.

– Всего хорошего. – Офицер кивнул и, развернувшись, ушёл вместе со стражами.

– Ты действительно хочешь идти во дворец? – Поинтересовалась Атланта.

– Почему бы и нет. Мы уже давно не общались с цивилизованными людьми. – Ответил Беллерофонт.

– Я по ним и не скучала. – Заметила амазонка.

– Это всего на пару часов.

– Знаешь, я заметила... Когда ты говоришь с незнакомыми людьми, то ведёшь себя как аристократ. Чинно и фальшиво.

– Это просто вежливость.

– Мне это не нравится. Меня это отторгает. – Честно призналась Атланта. – А во дворце ты будешь вести себя так ещё больше.

– Хорошо. Я постараюсь вести себя естественно.

– Можешь начинать. – Атланта подколола юношу.

Беллерофонт улыбнулся и направился во дворец. Девушка последовала за ним.

У входа в мегарон стояла ещё одна статуя Гелиоса. Очевидно, бог солнца был в особом почёте на этом острове.

Беллерофонт и Атланта омыли свои ноги и вступили в зал. У противоположной стены стоял трон, на котором сидел мужчина средних лет. Его яркие светлые волосы лучились от падающего внутрь зала света. Это придавало ему божественный образ, пред которым преклонялись его гости, по очереди подходившие к трону. Беллерофонт и Атланта встали в конец очереди, за финикийцами. Беллерофонт отметил, что в очереди стоят лишь иноземцы – видимо, хотят выказать уважение местному правителю при личной встрече.

С обеих сторон от гостей стояли ряды вооружённых воинов – личная охрана царя. Они были облачены в бронзовые доспехи без шлемов и держали в своих руках короткие копья.

Наконец, Беллерофонт и Атланта приблизились к царю. У Керкафа были синие глаза, широкий лоб, орлиный нос, тонкие губы и волевой подбородок. Это был высокий человек с развитой мускулатурой. Его величественная осанка полностью соответствовала его высокому положению. Одет он был в белый гиматий, украшенный золотом. На его ногах были золочёные сандалии.

– Представьтесь царю. – Потребовал один из советников, стоявший слева от трона.

– Меня зовут Беллерофонт. А её – Атланта.

В глазах царя загорелся огонёк. Он стал оценивающе разглядывать Беллерофонта.

– Из каких земель вы прибыли? – Задал вопрос советник.

– Из Греции.

– ... Здесь тоже Греция. – После небольшой заминки сказал советник.

– Из порта Нафплион. – Уточнил Беллерофонт.

– Нафплион... Получается, вы из Тиринфа?

– Нет. Я из Коринфа. А она – амазонка.

– Амазонок сложно не узнать. – Заметил Керкаф. – С какой целью вы прибыли на наш остров? Торговля? Бегство от преследования? Или вы здесь только проездом?

– Мы плывём в Ликию.

– Зачем же?

– Я собираюсь убить химеру. – Открыто признался Беллерофонт.

– Химера? – Керкаф выразил недоумение. – Что это?

– Это монстр, терроризирующий Ликию и греческие земли.

– Не слышал о ней.

– Недавно она сожгла мой родной город Коринф.

– Ах! Мне докладывали о трагедии в Коринфе. Но что же там произошло? Расскажите подробнее. – Воодушевился Керкаф и подался вперёд.

– Химера прилетела и превратила город в руины. А затем улетела обратно в Ликию.

– Не очень-то подробно. – Обиделся царь и откинулся назад, на спинку трона.

– Меня не было в Коринфе в тот день. – Признался Беллерофонт. – Я узнал об этом от выживших. И не могу рассказать Вам большего.

Атланта недовольно цыкнула.

– Так-так. И ты решил отомстить монстру. И преследуешь его, чтобы убить.

– Да. Можно сказать и так.

– Ты потерял своих родных и близких?

– Да.

– Соболезную.

Беллерофонт вежливо кивнул, принимая соболезнования.

– А что это за химера? Как она выглядит? – Спросил Керкаф с любопытством.

– Я слышал, что у неё 3 головы – льва, козы и змеи. И все они изрыгают огонь.

– Какие чудеса водятся в мире...

– У вас тоже есть чудо. – Сказал Беллерофонт.

Керкаф непонимающе посмотрел на советников.

– Я про бронзового колосса в порту. – Пояснил Беллерофонт.

– Ах! Это статуя моего отца! – Просиял Керкаф.

– Кем был Ваш отец, что заслужил такую честь? – Поинтересовался Беллерофонт.

– О! Мой отец – сам Бог солнца Гелиос!

Беллерофонт и Атланта невольно усмехнулись. Заявление о родственной связи с богом звучало нелепо.

– Как вы смеете... – Возмутились советники. Воины царя напряглись.

– Тихо! – Керкаф громогласно заставил всех замолчать и слушать его. – Чужеземцы, я прощаю вас один-единственный раз! Запомните, на этом острове за неуважение к моему отцу и его детям и внукам полагается смертная казнь! На этом наша аудиенция закончена! Можете остаться здесь и принять участие в пире. Но, если вы снова будете вести себя неподобающе, то пеняйте на себя. – Взмахом руки царь дал знак, что гости должны удалиться.

– Простите нас. – Перед уходом произнёс Беллерофонт.

Юноша и девушка отошли к левой стене мегарона.

– Забавный человек, этот царь. – Весело сказала Атланта.

– У всех свои причуды. – Ответил Беллерофонт.

Атланта и Беллерофонт остались во дворце и приняли участие в пире. Из еды подавали морепродукты под соусом, а также мясо домашнего скота. В качестве напитка разносили местное смолистое вино Рецина из белого винограда Атири. Сосуды с вином были разукрашены изображениями куропаток между полос разноцветного орнамента либо изображениями грифонов, чередующихся с цветочными гирляндами. Пили вино из медных кружек – такова была традиция на Родосе.

В разгар веселья Керкаф предложил устроить состязания атлетов и пригласил гостей принять в них участие вместе с местными молодцами. Беллерофонт решил покрасоваться перед Атлантой и вызвался на кулачный бой.

Соперник Беллерофонта был молодым широкоплечим воином из царской охраны. Он был намного крупнее коринфянина, и местные зрители заранее предрекали победу стражу. Но Беллерофонт не был готов согласиться с этим.

Борцы разделись до набедренных повязок, и сошлись на огороженной площадке в мегароне. Вокруг мгновенно собрались зрители.

– Победитель получит от меня золоченые доспехи. – Объявил Керкаф о награде.

Получив сигнал о начале боя, борцы стали осторожно двигаться по кругу, изучая друг друга. Пройдя неполный круг, страж бросился вперёд. Он занёс правую руку для удара и обрушил мощь стального бицепса на своего соперника. Беллерофонт не стал уклоняться, чтобы его не посчитали трусом, да и в крепости своих мышц он был уверен. Приняв удар левым плечом, Беллерофонт с размаху ударил правой рукой в челюсть родосца. Страж отпрянул, но в тот же миг до мозга Беллерофонта дошли нервные сигналы о сильной боли в левом плече. Юноша стиснул зубы, чтобы не издать стон, и нанёс противнику ещё один удар – в солнечное сплетение. Тот сложился пополам. Публика подняла шум. Беллерофонт проигнорировал её и ударом кулака в ухо уложил противника на пол.

– Стоп! – Громогласно возвестил Керкаф. – Бой окончен! Победитель... – Керкаф сделал паузу. – Беллерофонт из Коринфа!

Зрители восторженно приветствовали победителя. Хоть некоторые из них и были недовольны, но не выказывали это перед царём. К Беллерофонту подошла Атланта и стукнула своим кулаком по его левому плечу.

– Ауч! – Еле слышно простонал юноша. – Ты это специально? – Спросил он у Атланты вполголоса.

– О чём ты? – Хлопая глазками, спросила амазонка. Её невинная улыбка обезоружила Беллерофонта.

– Забудь. – Промолвил он и повернулся к Керкафу.

– Ваша награда будет ждать вас в конце вечера. – Царь вежливо улыбнулся Беллерофонту.

Коринфянин кивнул и вернулся на своё место.

В конце пира, когда гости стали расходиться, к Беллерофонту подошёл слуга и позвал его за собой. Он отвёл юношу на балкон, где его ждал Керкаф.

– Можешь идти. – Сказал царь слуге, и тот поспешно удалился.

– Вы хотите поговорить со мной? – Спросил Беллерофонт.

– Да. – Ответил Керкаф. – Хорошо, что ты пришёл один, без подруги. Поговорим с глазу на глаз.

Беллерофонт был удивлён, но промолчал, ожидая следующих слов царя.

– Подойди сюда! – Подозвал его Керкаф. – Взгляни на этот город.

Беллерофонт подошёл к краю балкона и посмотрел вниз. Хотя уже была ночь, но в городе было светло – всюду горели факелы, и в свете их огня пестрели разноцветные наряды множества народов, собравшихся на острове. Но большее внимание привлекала фигура колосса – в ночной тьме он светился как солнце в ясный день. Всё тело бронзовой статуи было окутано ярчайшим светом.

– Как это возможно?! – Изумлённо спросил Беллерофонт.

– О! Это благословение моего отца – Бога солнца! – С пафосом произнёс царь Родоса.

Беллерофонт побледнел, услышав подобное. Но через секунду Керкаф звонко рассмеялся.

– Это просто шутка. – Пояснил он. – Религиозная традиция предписывает объяснять свечение колосса благословением Гелиоса. На самом деле статуя снабжена искусственным освещением, которое создали мастера-ремесленники тельхины.

– Тельхины? – Переспросил Беллерофонт.

– Да. Так зовут наших соседей. Мы – гелиады, потомки Гелиоса. Если верить догме. А тельхины – порождения морских недр. Если, опять-таки, верить догме.

– А как они выглядят?

– Также как мы с вами. Но у нас, гелиадов, преобладают светлые оттенки волос. – Царь наглядно взялся за светлую кудрю своих волос. – А у тельхинов – тёмные.

– Они были на пиру?

– Нет. – Керкаф отрицательно покачал головой. – Несколько лет назад между нашими народами случился разлад. Сейчас мы готовимся к войне с ними.

– К войне?! Но в городе так спокойно. – Удивился Беллерофонт.

– Мы не поднимаем здесь панику. К тому же этот город – самый удалённый от земель тельхинов.

– Понятно. – Сказал юноша. – Но из-за чего ваш конфликт?

– Из-за земли, разумеется. Как и многие другие конфликты. Они считают остров своим. Мы считаем – нашим.

– Вот как...

– Да. И я бы хотел, чтобы ты присоединился к нашей армии.

– К вашей армии?

– Да. Я видел, как ты хорош в кулачном бою. И я считаю, что ты пригодишься нам.

– Но ведь кулачный бой не очень полезен на войне. – Подметил Беллерофонт.

– Да. Чаще придётся орудовать копьём или мечом. Может быть, луком. Но ты ведь умеешь и это. – Уверенно произнёс Керкаф.

– Почему вы так думаете? – Насторожился Беллерофонт.

Керкаф ухмыльнулся и достал из складок гиматия папирус. Он протянул его Беллерофонту. Юноша развернул и принялся читать:

Уважаемый Керкаф, сын Бога солнца, повелитель Родоса!

Обращаюсь к Вам с просьбой покарать опасного преступника по имени Беллерофонт.

Он широко известен в Греции как грязный убийца.

Он из зависти убил своего двоюродного брата. За что был изгнан из родного города.

Но преступник не пресытился этим злодеянием. Он обманом втёрся в доверие к богатому гражданину по имени Тифей. А затем убил его в собственном доме.

Позже он вторгся в Тиринф и в нечестном бою убил греческого героя – царевича Диспарга.

Сейчас он направляется в Ликию и точно сделает остановку на Вашем острове.

От имени всего греческого народа призываю Вас задержать душегуба и казнить его.

Царь Тиринфа Пройт.

P.S. ОН ОЧЕНЬ ОПАСЕН.

Беллерофонт был в недоумении. Ведь Пройт был мёртв. Он не мог написать это письмо. Если только Ирион...

– Это письмо я получил пару дней назад. – Сказал Керкаф. – Тогда я уже знал, что Пройт погиб. И я поначалу удивился письму от мертвеца. Но затем подумал, что Пройт написал его незадолго перед смертью. А письмо задержалось в пути из-за бури. Однако я, на всякий случай, решил разузнать о делах на материке. Вчера и сегодня я расспрашивал всех прибывших торговцев об интересных слухах. И некоторые из них поведали мне занимательные истории. И о твоём изгнании и об охоте на вепря и об инциденте в Тиринфе. Судя по этим слухам, ты – умелый воин.

– А ещё я – преступник...

– Если верить догме. – Улыбнулся Керкаф.

– А Вы верите?

– Я верю в то, что вижу собственными глазами.

– И что Вы видите?

– Я вижу наглого юнца, который не умеет сдерживать свои эмоции. А ещё вижу человека с неординарным мышлением, неподвластным стереотипам.

– Это точно про меня? – Впервые за диалог Беллерофонт улыбнулся.

– Да. Про тебя. – Серьёзно ответил Керкаф. – Я вижу в тебе потенциал. Я считаю, что ты можешь стать героем.

– Это я и собираюсь сделать, убив химеру в Ликии. – Напомнил Беллерофонт.

– Да. Я помню. Но ведь химера не единственный путь к званию героя.

– И что Вы предлагаете? Быть одним из многих воинов в вашей войне с тельхинами?

– Нет. Я предлагаю тебе стать командиром моей армии.

– Вы шутите?!

– Нет. Позволь напомнить тебе, что ты – сын царя Коринфа. Простые воины на моём острове не знают ни про твоё изгнание, ни про твои преступления. Были они или нет. Для солдат ты будешь заморским царевичем с большим боевым опытом. Это сразу поднимет их боевой дух.

– Но у меня нет боевого опыта. Я не участвовал ни в каких сражениях.

– Я тоже. И мои сыновья. И мои офицеры. Ни у кого из гелиадов нет боевого опыта.

– Но почему я?!

– Ты чужеземец. И в случае неудачи можешь просто уплыть отсюда. А мне и моим детям деваться некуда.

– Но мне нужно плыть в Ликию...

– Ликия никуда не денется! – Керкаф перебил Беллерофонта. – Ты хочешь стать героем. И герой сейчас нужен этому острову!

– ... – Беллерофонт глубоко задумался.

– Я дам тебе столько золота, сколько поместится на твоём корабле! Ты станешь богатейшим человеком в Греции!

– Золото...

– Да. С этим золотом ты обеспечишь себе безбедную жизнь.

– Новая жизнь...

– Да. Чистое золото – жизнь с чистого листа.

– Мне нужно подумать. – Решительно ответил Беллерофонт.

– Думай. – Улыбнулся Керкаф. – Я буду ждать до завтра.

Беллерофонт вернулся в мегарон и сел рядом с Атлантой.

– Может, уже пойдём на корабль? – Спросила девушка.

Беллерофонт не ответил. Его мысли занимали другие вещи.

«Керкаф предлагает гору золота за помощь...

С этим золотом можно начать новую жизнь...

А моя изначальная цель – это не химера, а новая жизнь... Своё место в этом мире...

Для этого не обязательно плыть в Ликию.

Начать новую жизнь можно и здесь.

Родос – красивый город.

И здесь мне обещают хорошее место и много денег.

Это хороший вариант...

Но!

Меня уже попрекали тем, что я не довожу начатые дела до конца.

А своей команде я обещал, что мы доберёмся до Ликии, где я убью химеру.

Если я нарушу обещание, то, как мне смотреть им в глаза?

...

С другой стороны...

Заработав здесь, можно покрыть убытки, понесённые в путешествии...

И даже получить прибыль...

Ещё недавно, живя в Коринфе, я и не представлял цены деньгам...

Но теперь я знаю...

Знаю, как трудно их заработать...

...И как легко растратить.

А без них можно остаться голодающим... Как тогда, в лесу...

Нет уж.

Раз есть возможность заработать, надо ей пользоваться!»

В мысленных терзаниях Беллерофонта восторжествовала алчность. Он принял своё решение.

– Атланта, пойдём на корабль. – Обратился он к амазонке. – Мне нужно сделать объявление для команды.

– Какое объявление? – Удивилась девушка.

– Скоро узнаешь.

Беллерофонт встал и отправился в порт. Атланта последовала за ним.

***

Порт Мандраки.

Беллерофонт собрал свою команду на пустой ночной пристани. Невдалеке от моряков остановился родосский патруль. Стражи боязливо поглядывали на сборище иноземцев со стороны, но ближе не подходили.

Разбуженные моряки в ожидании своих товарищей начали шептаться между собой:

– Что случилось?! Зачем нас подняли среди ночи?!

– Да вроде, Беллерофонт что-то хочет.

– Вот не спится ему!

– Ага. В кои-то веки спим на суше, а не посреди морской качки! И то покоя не дают!

Понемногу недовольство нарастало, и моряки начали повышать голос. Беллерофонт, заметив это, призвал своих спутников к тишине:

– Тихо! Не шумите так! Вон, патруль волнуется. – Беллерофонт жестом указал на стражей, и моряки, как один, повернули свои головы в их сторону. Стражники стали взволнованно перешёптываться, и спутники Беллерофонта вновь повернулись к своему лидеру.

– А зачем нас собрали здесь, в такое время? – Поинтересовался один из гребцов.

– Да! Верно! – Поддержали его товарищи.

– Спокойно! Сейчас я всё расскажу. – Заявил Беллерофонт. – Этим вечером я был в местном дворце. И там я разговаривал с местным царём. Он сделал мне деловое предложение.

– И что там? – Нетерпеливо спросил кто-то.

– Он пообещал мне столько золота, сколько уместится на корабле.

«Фьюю» – просвистел Гилас от изумления.

– А что ему нужно от нас?– Спросил Каледас. – За это золото?

– Он хочет, чтобы я оказал ему одну услугу.

– Услугу? Какую? – Раздался возглас.

– Я должен помочь ему в войне с другим местным народом.

– Мы так не договаривались! Мы – моряки, а не воины! – Спутники Беллерофонта испуганно подняли шум.

– Спокойно! Вас это не касается!

– Как это не касается?!

– Он просит лишь моей помощи! А вас никто не заставляет воевать!

По толпе прошёл вздох облегчения.

– Однако, если вы присоединитесь ко мне, то сможете вытребовать себе хорошую награду!

Моряки начали бурно обсуждать предложение Беллерофонта:

– Хм. А ведь можно неплохо заработать!

– Ага. Если живым останешься!

– А можно и инвалидом стать! Мой брат в Ликии против солимов сражался и вернулся без правой руки! Теперь от него в хозяйстве мало толку!

– То-то и оно! Овчинка выделки не стоит!

– Но, если отсидеться где-нибудь, можно получить вознаграждение. Вернёмся домой богачами!

– Ага. Дадут тебе отсидеться!

– Да главное самим на рожон не лезть! Встал в задний ряд и ждёшь, когда спереди разберутся!

– Умно!

– Верно! Рискнём! Может, повезёт!

– Как хотите, а я в эту разборку не полезу! Мне жизнь дороже денег!

– Трус!

– Подойди ближе, и узнаешь, кто из нас трус!

– Ладно вам! Успокойтесь!

– Кто хочет – пускай остаётся! А я пойду! У меня дома долги. Чтобы их оплатить, мне пришлось бы несколько раз проплыть гребцом от Нафплиона до Ликии. А на войне я смогу за раз заработать больше денег, чем за всю свою жизнь!

– И то верно! Если выживем, то не придётся больше батрачить на богатеев!

– Если умрём, тоже не придётся. А у меня дома жена, дети. Как они без меня...

– Да что тут говорить?! Каждый сам себе хозяин! Делайте, как хотите!

Спустя несколько минут каждый моряк принял своё решение. Четырнадцать человек решили присоединиться к Беллерофонту. Среди них – Тирон и Тайрис. Остальные отказались. Каледас плюнул на землю и пошёл на корабль. За ним зашаркал Иереас.

«Позже с ними поговорю». – Подумал Беллерофонт.

Ещё несколько «отказников» двинулось в город. На пристани, помимо согласившихся с Беллерофонтом моряков, в нерешительности застыли Атланта и Гилас.

Наконец, спустя несколько мгновений, молодой охотник направился к Беллерофонту:

– Что произошло? Почему ты решил остаться здесь?

– Я же сказал, царь Родоса сделал щедрое предложение...

– А как же «новая жизнь», о которой ты говорил в лесу, у озера?!

– Новую жизнь можно начать и здесь...

– На человеческих костях?

– Не будь таким нежным! – Рассердился Беллерофонт. – Нет ничего дурного в том, чтобы зарабатывать деньги на убийстве врагов во время войны!

– Я – охотник, а не убийца! Я убиваю зверей, чтобы не умереть от голода! И убиваю монстров, которые вредят мирным жителям! Но я никогда не убивал людей! И не собираюсь этого делать! Какими бы плохими ни были соседи родосского царя, но мне они ничего плохого не делали! Я не буду их убивать ни за горсть золота, ни за гору золота!