Охотник. Восход тьмы

Глава 1

Холодные темные стены крепости освещает теплый свет горящих факелов. Будто ничего не предвещает беды. В гробовой тишине слышно, как трещит огонь.

Внезапно тишину прерывает громкое топанье тяжёлых сапог и скрежет доспехов. Дверь резко открывается, с глухим звуком бьётся о стену, и в комнату влетает дозорный.

- Сержант! Сержант! - кричит испуганным голосом дозорный.

-Что стряслось, рядовой? – встревоженно спрашивает он.

- К стенам крепости приближается огромная армия. Их свет факелов видно за тысячи локтей! Они готовятся штурмовать крепость.

Побледневший от страха дозорный, произносил каждое слово дрожащим голосом. Можно было услышать цоканье доспехов от того, как тряслись его руки.

- Сержант! Что нам делать?

- Рядовой! Срочно бегите к главному зданию и предупредите Хранителя. А я подниму всю стражу.

Быстро сорвавшись со своего места, сержант направился по коридору к винтовой лестнице главной стены. Поднявшись, он выбежал к бойницам и велел трубить в рог о приближающейся угрозе.

После того, как сигнал рога прозвучал, в стенах крепости началась суета. Стражники выходили из казарм, не успев проснутся, они были уже в полной боевой готовности. Лучники вставали у бойниц. Лошади в конницах вели себя беспокойно. Сержант то и дело только успевал отдавать приказы. На мгновение его взгляд устремился в сторону надвигающейся угрозы. Оперившись на холодный камень стены, он замер и все вокруг остановилось. Руки его похолодели и без того холодный камень, показался ему раскаленным. Он не был готов к тому, что ждало их спустя столько лет тишины.

Смертоносная волна шла ровно. Каждый шаг был в такт ударов барабана. Армия была одета в черные, как уголь, доспехи. Кони были будто рождены самой тьмой. Если бы не свет их факелов, то можно было бы подумать, что надвигается сама тьма, унося за собой всё живое.

Но больший ужас наводил тот, кто стоял во главе этого кошмара. Кто-то называл его смертью, кто- то тьмой, а большинство боялись произносить его имя. Но некоторые знали его, как Кортар –черный чародей, несущий ужас и смерть. Он был как сама тень, черная мантия обволакивала его доспехи словно туман. Капюшон наполовину закрывал лицо, но были видны его тёмные, длинные, обугленные волосы. Соседние факелы робко пускали свет на его острые черты лица. Его глубокий и в тоже время грозный взгляд прожигал любого. Длинные, тонкие пальца крепко сжимали посох, на котором сидел огромный черный ворон. Птица была настолько большой, что от самого вида становилось страшно. Её окутывал дым. Сам посох светился синим, холодным светом.

Тем временем Хранитель уже ждал, когда в его зал придет известие. Он прекрaсно знал, что поджидало его за стенами крепости. Зантер – чародей света. Он знал всё.

Рядовой, подбежал к дверям Хранителя. Он немного отсановился, чтобы перевести дух. Его рука только поднялась, чтобы постучать в массивную дверь.

- Входи. – раздался голос за дверью.

- Хранитель, на нас надвигается...

И не успев договорить, Зантер одним движением руки оборвал речь встревоженного рядового.

- Я всё знаю. – немного помолчав, он продолжил. – Скажи сержанту, чтобы не атаковал. Кортару нужен я.

- Но, Хранитель, его войско сравняет нашу крепость с землёй. Неужели мы не защитим, то, что так много лет охраняли?

- Его не остановить простым оружием, даже если бы, у нас была армия в десять раз больше его. Ни одна стрела не пронзит его сердце.

- Мы обречены, Хранитель?

Он не ответил. Зантер лишь расправил свою белую мантию, взял в руки посох, который на мгновение осветился бело - золотым светом. Хранитель задумчиво и немного печально осмотрел свой зал. Взгляд его упал на его любимое кресло, стол, книжный шкаф. Он вспоминал все, что было до. До этого нападения. Зантер знал исход событий, но надеялся, что сможет убедить Кортара.

- Оставайся, здесь! И не смей отсюда выходить! Я сам пойду к сержанту! – произнёс Зантер с непривычной строгостью.

- Но!

Снова заставив замолчать, Зантер тяжелыми шагами направился к сержанту.

Рядовой только грустно смотрел ему в след. Он раньше никогда не видел Зантера таким. Хранитель отличался рассудительностью, добрым нравом, а также уверенностью во всём. Его невозможно было чем-то испугать и смутить, но появление Кортара открыло новую сторону Зантера…

Одним жестом Кортар заставил свою смертоносную армию остановится. Он медленно слез с коня, его доспехи тяжело звякнули. Уверенными шагами он двинулся в сторону ворот. На стенах крепости все замерли в ожидании приказа. Кортар не замедлял шаг. От него веяло яростью, гневом, смертью и ужасом. Его ворон послушно летел рядом. Дойдя до подножия крепости, Кортар остановился, со стороны казалось, что он о чём-то думает, но это было далеко не так. Он поднял посох, ударив им о землю произнес холодным, как сталь, голосом Draco Tenebris Flamma. Мгновенно вспыхнул столб синего пламени, который дойдя до неба, образовал большое огненное кольцо над всей крепостью. От страха все замерли и всё погрузилось в тишину.

Зантер быстро шёл в сторону главной стены, но его взор устремился на огромное огненное кольцо в небе. Он тяжело вздохнул. Зантер знал, что приход Кортара это конец. Конец для всего, что находится за стенами крепости. Любой исход их встречи не может быть хорошим.

Кортар опустил глаза к земле и начал говорить так, что его слышал только тот, кому предназначалось его послание.

- Я знаю, ты меня слышишь, Зантер. Прошло слишком много лет с того момента.

Твёрдый, холодный голос Кортара раздался эхом по всей крепости, но на самом деле его слышал один лишь Зантер. Он крепко сжал свой посох, что даже побелели костяшки пальцев. Каждое слово Кортара окутывало туманом разум Зантера, но он мог и умел противостоять его влиянию.

- Ты знаешь зачем я пришёл. Отдай то, что принадлежит по праву мне! – Кортар медленно поднял свою голову и его тяжелый взгляд устремился в пустоту.

- Я знаю, что ты не остановишься. – Зантер устало прислонил голову к посоху. Он долго нес на плечах это бремя.

- Кортар, я выйду к тебе, и мы решим всё мирно, как раньше, но ты дашь слово, что ты не причинишь вреда никому. – глубоко вздохнув произнес Хранитель.

- А я когда-нибудь нарушал свои обещания? – сказав это, Кортар сделал шаг назад от ворот, развел в сторону руки и с коварной улыбкой обернулся на свою армию.

Зантер подошел к воротам. Движением руки тяжелые двери со скрипом отворились. На стенах крепости все замерли в ожидании. Всех мучил страх, как жажда в знойный день. Никто не знал, чего ждать от этой встречи.

Зантер медленным, но уверенным шагом двинулся на встречу к своему гостю. Он не видел Кортара достаточно долго.

- А ты постарел! – с ухмылкой сказал Кортар. – Совсем себя запустил.

- А ты вот сильно изменился. Я до сих пор помню те дни, когда мы были плечом к плечу.

Кортар на секунду остановил свой взгляд на Зантере, и тому показалось, что он что-то вспомнил, даже он был уверен, что в его черной душе еще остался свет.

- Эх, старик, Зантер, ты стал сентиментальным. – Кортар мгновенно сменил тон, и его без того суровый взгляд, стал еще злее. – Но я сюда не за милой беседой пришел!

Кортар поднял свой посох вверх и наклонил его в сторону крепости. Ворона издала громкий крик, похожий на вопль зверя и устремилась вперед, ведя за собой армию тьмы.

Сержант, увидев, что началось наступление, громко скомандовал.

- Орудие к бою! Лучники!

- Ты же дал слово, Кортар! – в голосе Зантера слышались ноты гнева.

- А я и никого не трогал, я же здесь перед тобой! – до сих пор ухмыляясь, говорил Кортар, смотря Зантеру прямо в глаза.

Армия противника лезла на стены крепости, как стая муравьёв. Началась кровавая бойня. В воздухе запахло кровью. Эхом раздался скрежет метала и крики раненных. Тьма проходила всё дальше вглубь крепости, оставляя за собой кровавый след.

Увидев это, сержант приказал:

- Отступаем! Всю оборону к хранилищу! Не дайте им пройти!

Все силы крепости были направлены на защиту хранилища. Армия Зантера стояла крепко, несмотря на то, что понесла огромные потери.

Зантер посмотрел на Кортара. Его взгляд был полон не гнева, а сожаления. Он взял свой посох двумя руками, и произнес:

- Movere Ad Repono! – посох мгновенно засветился ярким золотым светом, что ослепило Кортара.

Когда зрение к нему вернулась, Зантера уже не было перед ним.

- Хитрец! Снова играешь со мной в прятки! Решил детство вспомнить!

Кортар с гневом направил посох в сторону ворот:

- Inpuls

Сильный удар выбил ворота с петель. Теперь уже Кортара точно не остановить. Он стремительным шагом направился к хранилищу.

Стражники забаррикадировали проход к хранилищу. Выставляли деревянные ящики, тяжелые большие камни и телеги. Сержант раздавал команды. Не было никакой суеты, все чётко исполняли указания. Но слаженную работу нарушил удар молнии о землю, который принес с собой яркую вспышку золотого свечения. В этой вспышке стражники увидели Зантера, который обеими руками держал посох.

Глубоко вздохнув и посмотрев на стражников, Зантер начал медленно ходить между ними. Потом остановился, повернулся лицом к дверям хранилища, немного постоял молча и произнес:

- Готовьтесь оборонятся! – он сказал это строго, не давая ни малейшего сомнения, что ситуация приобрела особую опасность. Но потом продолжил немного мягче.

- Я знаю, что вас одолевает страх. Но вы сильнее его. Кто-то из вас скажет, ради чего мы отдаем такую жертву.

Зантер, говоря, ловил на себе взгляды. Они были и растерянными и полными страха, а кто-то смотрел стойко и смело.

- А я вам скажу. Наша жертва оправдана! Она оправдана тем, что мы последнее, кто стоит между этим миром и хаосом! Мы последнее, кто стоит между человечеством и ужасом! И мы последнее, кто стоит между светом и тьмой!

Кто-то в такт словам говорил: «Да! Верно!». Начались громкие возгласы, стражники переговаривались между собой. Стоял гул.

- Так задумайтесь! – все мгновенно замолчали, когда Зантер стал говорить намного громче.

- Так давайте отпустим наш страх! За мир! За свет! За человечество!

Стражники подняли вверх оружие. Раздался восторженный клич. Воздух наполнялся мужеством и отвагой. Будто сами стены впитали в себя их боевой дух.

Но боевой дух вдруг прервал сильный и резкий удар по забаррикадированным воротам. Все мгновенно посмотрели в сторону, откуда должна надвинутся угроза.

Петли не выдержали и ворота нещадно слетели. Армия тьмы, как стая разъяренных диких зверей ворвалась внутрь.

- К бою! – скомандовал Зантер. Больше он ничего не стал добавлять.

Мгновенно мечи скрестились в бою, издавая будто истошный визг. Холодная земля окропилась кровью. Повсюду были слышны крики. Сквозь этот кровавый занавес, будто не касаясь земли, Кортар не спеша двигался к своей цели. Его хищный взгляд был направлен на Зантера.

Кортар остановился поднял свой посох, направил его в сторону Зантера и произнес:

- Дальше только смерть!

- Кортар, одумайся! Не делай того, что потом будет терзать твою душу. Я знаю тебя! Вспомни!

Зантер не хотел этой схватки. Меньше всего он хотел, чтобы без того черная душа Кортара, стала еще чернее.

Кортар сначала опустил голову. Он ненадолго замолчал, словно о чем-то думая или вспоминая.

- Прости. Но это моя история!

Кортар обхватил двумя руками посох, направил его на Зантера. Было видно, что его руки немного тряслись, а глаза приняли непонятное выражение, но он не мог отступится. Он слишком долго ждал. Несмотря на то, что связывало их, его непреодолимое желание было выше всего.

- Inpuls – в сторону Зантера стрелой полетела ударная волна.

Зантера отбросило к стене. Не смотря на сильный удар, он нашел в себе силы подняться. Его ноги немного тряслись, а руки крепко держали посох.

- Ты не оставляешь мне выбора, Кортар! – тяжело дыша, Зантер говорил дальше – Я должен исполнить свой долг. - резким движением руки поднимает посох. - Fulgur!

Сильный разряд молнии был направлен с сторону Кортара, но в самый последний момент тот успел отразить удар. Его отшвырнуло в сторону.

Пока два могущественных мага вели борьбу между собой, армия тьмы смогла проникнуть в хранилище и забрать Артефакт.

Заметив это, ворон Кортара когтями хватает Артефакт и направился в сторону своего хозяина.

Кортар с довольной ухмылкой бережно берет свою добычу. Он сначала долго смотрит на него, хищно улыбаясь. Артефакт представлял собой скрижаль, на котором было высечено могущественное заклинание.

Когда Кортар произнёс высеченные слова заклинания, черные тучи обволокли небо. Земля начала трястись, по всей поверхности пошли разломы из которых начал сочится черный туман.

- Остановись! Не делай этого! Ты погубишь весь мир и себя тоже! – Зантер пытался вразумить Кортара.

***

Оставшись один, рядовой впал в ступор. Он долго смотрел в сторону закрытой двери, через которую только, что вышел Хранитель. Сколько он так простоял, он сам не знал.

- Ладно…Спокойно…Соберись Беритор… - обратился сам к себе. - Я пока посижу или постою здесь. – Он начал осматриваться вокруг себя.

Кабинет Зантера был похож на огромную старинную библиотеку. От пола до потолка возвышались стеллажи с книгами. Рядовой неловко осмотрелся вокруг себя.

- Сколько же здесь всего! Зантер помешан на книгах и этих странных штуковинах.

Штуковинами рядовой называл огромное количество каких-то банок, склянок, камней, засохшие лапки лягушек, крылья бабочек и прочих вещей.

Он двинулся в сторону стола Хранителя. На нем ровной стопкой лежали книги, какие-то свертки, перо в чернильнице. В небольшой вазе тесно прижавшись к друг другу, лежали камни. Они были разного цвета и размера. Казалось, будто они переливаются на свету, создавая радужный спектр всех цветов. Ни один из них не был похож друг на друга.

Берит неспешно взял в руки один из камушков, который на его удивление, оказался абсолютно мягким и не тяжелым.

- А может это что-то съедобное? Зантер же варит всякую жижу для своих снадобий.

Берит вспомнил, как однажды Зантер специально для него приготовил особое угощенье. В тот день он и еще несколько человек сопровождали Зантера в лесу, чтобы он собрал специальные травы. Пока все были заняты охраной хранителя, Берит на секунду отвлекся, увидев ярко-фиолетовые ягоды. Они были настолько необычные, что ему сразу захотелось их попробовать. Берит помнил, что в лесу есть множество ядовитых растений, он даже смотрел одну из книг, где подробно описали тот или иной куст. Этих ягод там не было и они у него не вызвали никаких опасений. Он сорвал одну ягоду, она сразу окутала Берта сладким ароматом, который искушал его. Он не удержался и быстро проглотил неизвестную ягоду.

- Всё ребята, отправляемся обратно, я всё наш…. Берит! Что ты съел?

Все обернулсиь в сторону Берита. Он был весь зеленый, в красных пятнах. Его немного трясло, а с лица не сходила довольная и блаженная улыбка.

- Ах, ты, дуралей! Ты съел Гедонию? Берит! Ты слышишь меня?

Зантер начал трясти Берита, но тот был словно в трансе.

- Ребята, берем его и несем в мой кабинет.

Зантер шел впереди, еле скрывая свой смех. Берит постоянно находил себе приключения с самого детства. Зантер с большой теплотой относился к этому светлому мальчику, как он его называл.

Они пришли в его кабинет и Зантер быстро начал готовить противоядие. Спустя каких-то полчаса перед Беритом был флакон с ароматным напитком. Зантер бережно поднес ко рту Берита одну ложку и тот, с удовольствием проглотил горячий и очень вкусный напиток. Он напоминал домашнее малиновое варенье с легкой ноткой мяты, горчинкой имбиря и небольшой кислинкой.

- Берит, как ты, мальчик мой?

- Я…Я …Простите, Хранитель, я не смог устоять, они так и манили меня, и я..

- Знаю, знаю, мой мальчик. Отдохни немного.

С улыбкой, Берит поднес ко рту неизвестный камень, но тот вдруг зашевелился.

Камень начал трескаться, сбоку появились маленькие ножки. Всё это действие сопровождалось каким-то хрустом, причмокиванием и скрежетом. Берит с ужасом наблюдал эту картину, но сам поймал себя на мысли, что до сих пор держит это в руках.

Камень окончательно раскололся и из него показалась небольшая голова и большие глаза. Нечто издало звук похожий на кваканье.

Берит испугался, выронил из рук существо и случайно задел рукой вазу, в которой лежали все цветные камушки. Они все начали трескаться и квакать.

- Да что же это? Куда? Ой, и как же мне вас собрать? – он схватился за голову и растерянно смотрел на происходящее. Существа разбрелись по всему кабинету, наводя хаос и шум. Берит опустил глаза на пол и увидело книгу, которая упала со стола.

- Вот это точно плохо. Зантер терпеть не может, когда с книгами так обращаются.

Берит хотел было закрыть книгу, но увидел изображение на странице.

- Постойте…Так это? Это те самые камни!

«Квикша»

Вид: земноводные.

Место обитания: водоёмы, леса, горы.

Описание: данный вид относится к роду земноводных. Когда квикша в состоянии покоя, она покрыта скорлупой, которая мягкая наощупь. Существо имеет разный цвет и даже запах. Питаются насекомыми, растениями, но деликатесом является дикая ягода Гедония, которая растет в лесах. Железы данного вида используются для создания лекарств.

- Дикая ягода Гедония? Опять это ягода…

Берит точно помнил, что Зантер всегда хранит всякие ингредиенты.

- Я где – то видел у Хранителя стеллаж со всякими склянками. Может там есть что-то, а то в лес сейчас идти не самый лучший вариант.

Берит расхаживал по кабинету в поисках нужного стеллажа, пока Квикши прыгали везде, где только можно, он внимательно изучал каждый уголок кабинета.

- Ага, нашел! Так…..Это не то, и это тоже….А вот это что за коробочка?

Берит открыл крышку и почувсвовал тот самый аромат, который окутал его тогда в лесу. Его руки уже потянулись внутрь коробочки, он закрыл глаза, улыбка не сходила с его лица и он было уже открыл рот, чтобы снова вкусить эту чудо ягоду.

- Не в этот раз! Ты меня не проведешь! – Берит собрал волю в кулак увидел рядом, стоящий небольшой сундук. Открыв его, он с радостью обнаружил, что тот пуст. Берит засыпал туда все ягоды и поставил сундук с лакомством на пол.

Квикши на мгновение остановились, причем все разом. Одна из них запрыгнула в сундук, потом высунулась из него, издала какой-то невнятный звук, и все остальные разом оказались в сундуке. Берит осторожно закрыл крышку сундука.

- Фух…Получилось, надеюсь Хранитель не будет – с радостью сказал сам себе. - Или хотя бы не станет сильно ругаться.

Берит еще раз облегченно вздохнул.

- Ну, с этим мы разобрались. А теперь нужно привести в порядок тут всё, после этих квикшей.

Он старался всё расставить по местам, как это было возможно.

- Эту баночку сюда, это сюда. – бережно расставив предметы, приговаривал Берит.

Он собирался уже развернутся в другую сторону, как вдруг почувствовал, что, кто-то его зовет. Голос был довольно знакомый. Берит немного оцепенел, но быстро взяв себя в руки пошел искать источник зова.

Берет открыл потайную дверь в книжном шкафу. Дверь медленно распахнулась, и из-за неё проступала тьма. Она словно пролилась вдоль тёмного-тёмного коридора. Будто находясь в трансе, шагнул внутрь. Он шёл вперёд, словно знал, куда направляется. Что-то влекло его в глубину коридора. Голос.

Он был ему удивительно знаком. Голос звучал у него в голове, но в то же время казалось, будто кто-то шёл рядом с ним, направляя его. Иногда ему казалось, что голос доносится прямо из медальона, висевшего у него на шее. Это был голос его матери.

- Но как такое могло быть? - В его мысля прозвучал вопрос.

Он никогда не видел её. Никогда не слышал её голоса. И всё же почему-то знал, что это именно она.

Внезапно его захлестнули странные, непонятные воспоминания. Образы, которых он никогда прежде не видел. События, которых не переживал. Чувства, которые, казалось, принадлежали кому-то другому, но при этом были частью его самого. Берет продолжал идти, пока наконец не достиг конца коридора. Перед ним возникла будто из пустоты каменная стена. Каменная стена начала медленно открываться, и сквозь образовавшийся проход пробился мягкий свет ночной луны. Берит вышел из коридора и оказался под открытым небом. До него донёсся свежий запах леса, смешанный с прохладным ночным воздухом. Вокруг слышались тихий шелест листвы и едва уловимые звуки ночной природы.

Он медленно двинулся вперёд, пытаясь понять, как оказался в этом месте. Ведь недавно он шёл по тёмному коридору, не видя ничего вокруг. Внезапно его мысли прервали странные звуки. Где - то раздавался лязг скрещивающихся мечей, слышались крики боли, отчаяния и страдания. Эти звуки нарушали ночную тишину, доносясь из глубины леса. Берит остановился на мгновение, прислушиваясь. Затем, собравшись с духом, направился туда, откуда доносились крики. С каждым шагом звуки становились всё громче и отчётливее. И вскоре перед ним открылась страшная картина.

Берет замер, он не мог поверить собственным глазам. Перед ним разворачивалась битва. Зантар сражался с Кортером — тем самым злодеем, чьё имя внушало страх. Они обменивались магическими заклинаниями, обрушивая друг на друга потоки разрушительной энергии. Вспышки магии озаряли всё вокруг, а каждый новый удар заставлял землю содрогаться. Берет растерянно смотрел на происходящее. Он не понимал, что ему делать. Должен ли он помочь? Или ему лучше остаться в стороне? Мысли путались в голове. Страх сковывал его тело, а сердце бешено колотилось в груди.

— Что мне делать? — прошептал он. Берет закрыл глаза на мгновение, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. И тогда голос вновь заговорил.

— Ты сможешь. У тебя всё получится, — мягко произнёс голос.

Эти слова словно пробудили в нём что-то давно забытое. Берет глубоко вдохнул, сжал кулаки и сделал шаг вперёд. А затем ещё один. Он боролся с самим собой, преодолевая страх, который удерживал его на месте. И наконец решился.

Он должен был действовать.

Зантар и Кортер продолжали сражаться. Их заклинания сталкивались в воздухе, порождая ослепительные вспышки и оглушительные раскаты. В какой-то момент Кортер отступил на несколько шагов. Он взглянул на Зантара, после чего медленно поднял руку вверх. Из темноты появился ворон. Его чёрные, словно пепел, перья сливались с ночным небом. Птица бесшумно подлетела к Кортеру и опустилась ему на руку. В когтях ворона находился скрижаль. Кортер осторожно взял скрижаль и посмотрел на древние символы, покрывавшие тёмную поверхность. На его лице появилась торжествующая улыбка.

— Наконец-то… Я так долго этого ждал.

— Кортер! — выкрикнул Зантар. — Прошу тебя, одумайся! Не делай того, что задумал! Ты не понимаешь, что творишь!

Но Кортер словно не слышал его. Он опустил взгляд на скрижаль и начал читать написанное на ней заклинание.

— Кортер, остановись! — вновь взмолился Зантар. — Прошу тебя!

Однако было уже поздно. Кортер продолжал читать древние слова, и с каждым произнесённым звуком мир вокруг них словно менялся. Ночное небо стремительно темнело. Чёрные тучи затягивали небо, закрывая последние просветы. Раздался оглушительный гром, и небо озарила ослепительная молния.

Земля содрогнулась. По её поверхности побежали трещины, становясь всё шире. Из разломов начал подниматься чёрный туман. Он клубился над землёй, расползаясь в разные стороны и поглощая всё вокруг. Из его глубин доносились леденящие душу крики. Это были голоса существ, которых никто никогда не видел и о существовании которых никто не должен был знать. Туман продолжал расползаться. И мир начал погружаться во тьму.