Случайный приворот для фамильяра

Глава 11. Урок зельеварения для начинающих

Мэллори

Остаток ночи мы провели у меня в комнате, и Тисс, проснувшись, очень удивилась, обнаружив Рэйнара на коврике возле моей кровати.

— Ему же неудобно! Ты злая ведьма, Мэллори, — ругалась она на меня под полное одобрение Клоу.

— Твоя подружка мне нравится все больше и больше, — многозначительно улыбнулся он. — Жаль, что она не ведьма.

— Значит, ты не против, если я ей все расскажу? И заодно твоим друзьям, — пригрозила я.

— Ладно, сдаюсь. Ты победила.

С умыванием проблем не возникло, а вот пока я переодевалась в ванной, нас дважды притягивало к двери. Видимо, нечаянно увеличивали расстояние.

На завтрак мы шли как влюбленная пара, держась за руки. Так оказалось проще всего контролировать себя и не отходить друг от друга.

— Это странно, — вздохнула я, утыкаясь в его плечо и пряча лицо.

— Что именно?

— На меня все смотрят, и мне пора носить жилетку от сглаза, как у магистра Донована.

— Всего несколько дней, и Далли нам поможет, — успокоил он.

— Такое чувство, что ты даже не расстроен!

— Не знаю, почему-то меня это не пугает.

Мы посмотрели друг другу в глаза.

— Это все магия… да?

— Наверное.

В столовой мы продолжили перемещаться как ненормальные голубки: везде вместе. И, сев за столик, встретили ошарашенные взгляды Дариана и Кассия.

— Вы реально вместе? — уточнил Дар.

Мы ответили одновременно.

— Да, — кивнул Рэйнар.

— Нет, — сказала я.

Посмотрев друг на друга, мы мысленно приняли общее решение.

— Да, — скривилась я.

— Нет, — вздохнул Рэй.

— Они нас дурят, — сделал вывод Касс. — Но я не понимаю зачем.

Мы синхронно пожали плечами, делая таинственные лица, чтобы не отвечать прямо.

— Доброе утро, — поздоровалась Тисс, присев к нам за столик.

— Тиссая, милая, — сразу же обратился к ней Дариан, надевая самую обворожительную из своих улыбок, — а правда ли эти двое — пара?

Та захлопала ресницами, а потом, наклонившись, заговорщически произнесла:

— Рэйнар точно ухаживает за Мэллори, но она сопротивляется, такая глупышка.

— Эй! — вмешалась я. — А тебя не смущает, что я здесь нахожусь?

— Так я от тебя свои мысли не скрываю, — беспечно пожала плечами Тисс.

— Вставай, — прервал наши разборки Рэй. — У меня сейчас лекция по артефакторике.

— А у меня семинар по зельеварению! — возмутилась я. — Если я не приду, меня отчислят!

Мы недовольно посмотрели друг на друга.

— Ну да, иногда кажется, что они не пара, — задумчиво вздохнула Тиссая. — Но Рэйнар сегодня ночевал у нас в комнате… правда, на полу.

— Что?! — удивленно воскликнули Дар и Касс.

И, не желая дальше слушать, как нас обсуждают, мы с Рэем, не сговариваясь, сбежали из столовой.

— Значит, пойдем варить твои зелья.

Я победно улыбнулась, хватаясь за его локоть.

— Договорились! Добро пожаловать в мир ведьм!

Он застонал:

— Надеюсь, зелья ты варишь лучше, чем проводишь ритуалы.

— А не много ли ты болтаешь, тварь из комнаты сорок два? — огрызнулась я.

Рэйнар заскрежетал зубами, но промолчал.

Если кто-то думает, что иметь личного боевого мага — это круто, весело и вообще мечта любой девчонки, пусть бросит в меня корень мандрагоры. Потому что реальность оказалась бесконечно далека от романтических фантазий.

Действительность дышала мне в затылок, раздраженно рычала и периодически пыталась указывать, как правильно резать златоцвет.

— Ты крошишь его слишком крупно, — раздался над моим ухом низкий шепот, от которого по спине пробежали мурашки. — Сок не выделится.

Отложив серебряный ножик, я медленно обернулась.

Рэйнар возвышался за моей спиной мрачной глыбой. В своей черной форме и с выражением лица маньяка на пенсии, он смотрел на мою разделочную доску так, словно златоцвет нанес ему личное оскорбление.

Мы находились в сердце моего факультета — лаборатории зельеварения. За соседними котлами суетились два десятка ведьм и ведьмаков. И все они, вместо того чтобы следить за кипением своих варев, пялились на нас.

Еще бы. Не каждый день на практическое занятие к нам заявляется звезда боевого факультета и встает тенью за спиной второкурсницы с сомнительной репутацией.

— Рэй, — процедила я сквозь зубы, натягивая на лицо фальшивую улыбку. — Солнышко мое, а напомни, кто из нас учится на ведьму?

— Судя по тому, как ты держишь нож, — никто, — парировал он, скрестив руки на широкой груди. — Ты его держишь, как лопату.

— Я сейчас этой «лопатой» тебе глаз выколю, — ласково пообещала я. — Отойди на шаг. Ты загораживаешь мне свет. И вообще, ты меня нервируешь!

— У нас есть всего три шага, Браун, — напомнил он с мстительным удовольствием. — Я могу отойти, но рано или поздно ты забудешься, и мы покажем свои горячие обнимашки на публике.

— Тогда стой и молчи!

— И дать тебе взорвать котел?

Магистр Шорре, женщина суровая и не терпящая посторонних, опять попыталась выставить его вон за разговоры.

Но Рэйнар, включив все свое обаяние, возразил:

— Магистр, я здесь в качестве телохранителя и не могу уйти.

— Телохранителя? — Преподавательница изогнула нарисованную бровь. — От кого, позвольте спросить? От агрессивных ромашек?

— Я проиграл ей желание, — не моргнув глазом, соврал Рэй. — Месяц прислуживаю. Кодекс чести боевого мага не позволяет мне нарушить слово.

Шорре фыркнула, но выгонять его не стала. Видимо, решила, что посмотреть на унижение гордого боевика — зрелище, стоящее нарушения правил.

Несколько минут мы работали в тишине, но вскоре Клоу не выдержал.

— Добавь слизь флоббера, — скомандовал Рэй, заглядывая в мой котел, где булькала фиолетовая жижа.

— Рано! — прошипела я. — По рецепту сначала идут толченые крылья летучих мышей!

— Если ты добавишь крылья сейчас, оно свернется.

— Да что ты понимаешь в зельях?! Ты боевик! Твое дело — кидать огнешары и бегать по полигону!

— Мое дело — выживать. А с тобой это становится проблематично. — Он наклонился ко мне, схватив флакон со стола.

— Только не вздумай... — начала я, в панике бросая нож.

Рэйнар быстро добавил несколько капель в котел, жижа радостно булькнула, сменила цвет с фиолетового на ядовито-розовый и начала стремительно подниматься, грозя убежать на стол.

— Клоу! — взвизгнула я, хватая деревянную лопатку и начиная бешено мешать зелье против часовой стрелки. — Я тебя придушу!

— Студентка Браун! — раздался от преподавательского стола громовой голос магистра Шорре. — Что происходит за вашим рабочим местом?!

Я вытянулась, загораживая собой котел и Рэйнара.

— Ничего, магистр! Творческий процесс!

Преподавательница медленно подошла к нашему столу и заглянула в котел. Посмотрела на меня, а потом перевела убийственный взгляд на Рэйнара, который усиленно делал вид, что он тут вообще ни при чем и просто изучает трещины на потолке.

— Костеростное зелье не должно пахнуть яблоками, Браун, — ледяным тоном сообщила магистр. — И оно не должно быть розовым. Я не уверена, что ваш эксперимент можно использовать по назначению.

По аудитории прокатился сдавленный смешок.

— Зато Тисс бы понравилось, — буркнул себе под нос Рэйнар.

Я незаметно, но от души наступила ему на ногу. Он тихо зашипел, но лица не потерял.

— Неуд, Браун. Переделывать будете на выходных, — отрезала Шорре и пошла дальше по рядам.

Я сдула упавшую на глаза рыжую прядь и повернулась к своему фамильяру.

— Я прокляну тебя, — прошептала я с чувством. — Влюбишься в ведьму и станешь с ней на зельеварение ходить!

— Так я уже здесь, — любезно отозвался он. — Ты предвидела свое проклятие.

— Вот и будешь со мной ходить, пока не научишься не отсвечивать!

Остаток занятия прошел в напряженном молчании. Я пыталась спасти зелье, а Рэйнар старался не мешать.

— Ну что, отмучился? — ехидно спросила я, услышав звон колокола.

— Да, а теперь твоя очередь страдать — мы идем на полигон.

— Может, не надо? — С меня слетела вся бравада. — Не хочу погибнуть в столь юном возрасте.

— До двадцати пожила — и хватит, — усмехнулся Рэй. — Спасу мир от злой ведьмы и стану героем.

Под мой недовольный бубнеж он подхватил мою сумку и, запихнув туда конспекты и ножик, потащил меня на выход. Глядя на его радостное лицо, я хотела наслать ему зубную боль, чтобы был не таким довольным от моей предстоящей казни.

Глава 12. Рыжая мишень

Мэллори

Я стояла у кромки огромного, перепаханного заклинаниями поля, вцепившись побелевшими пальцами в ремешок своей сумки, и с ужасом смотрела на разворачивающуюся впереди магическую бойню.

Полигон факультета боевых магов гудел: со всех сторон летели огненные шары, сверкали ледяные копья, а земля периодически содрогалась от взрывов. Боевики носились по арене, орали, уворачивались и атаковали.

А мне предстояло войти в этот хаос и находиться на расстоянии жалких трех шагов от эпицентра всех неприятностей — Рэйнара Клоу.

— Ну что, ведьмочка, готова к великим свершениям? — бодро поинтересовался Рэйнар, с удовольствием оглядывая арену.

Я сглотнула, глядя, как в двадцати метрах от нас какой-то парень с воплем улетел в сторону, сбитый воздушной волной.

— Рэйнар, меня же там испепелят… Я ведьма, мое главное оружие — это ехидство. Я не умею сражаться, и, если в нас прилетит вон та штука, — я ткнула пальцем в пролетевший мимо пульсар, — от меня останется только кучка пепла и пуговица от мантии!

Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Не драматизируй, Браун. Во-первых, пуговицы тоже сгорят. А во-вторых, сегодня арена занята четвертым курсом. Так что стоять посреди поля и ловить лицом чужие заклинания тебе не придется. Мы идем к мишеням, там спокойно.

Я с недоверчиво прищурилась.

— Подозрительно.

— Но выбора у тебя все равно нет.

Тихое место на полигоне боевиков звучало как оксюморон, но невидимый поводок длиной в три шага не оставлял пространства для маневра.

Мы пошли вдоль края арены, огибая тренирующихся студентов. Рэйнар двигался уверенно на своей территории, а я семенила следом, то и дело вжимая голову в плечи при каждом громком хлопке.

Вскоре мы действительно отошли от основной массы сражающихся студентов. И пришли к самому краю полигона, туда, где перепаханная земля плавно переходила в густой лес, окружающий академию. Здесь стояли деревянные манекены, обитые железом, и каменные мишени, испещренные подпалинами.

— Располагайся.

Рэйнар скинул с плеч мантию и положил под дерево.

— Можешь сесть на нее, чтобы не отморозить свои ведьминские таланты. Земля уже холодная.

Я недоверчиво посмотрела на мантию, потом на него. Забота от Клоу все еще казалась мне чем-то из ряда вон выходящим, сродни снегу в середине лета. Но стоять на ногах ближайшие два часа мне совершенно не хотелось.

— Спасибо, — буркнула я, усаживаясь под деревом и доставая из своей сумки конспекты по заговорам.

Рэйнар лишь хмыкнул, разминая плечи.

Следующие полчаса я пыталась зубрить сложную фонетику древних проклятий, но сосредоточиться было решительно невозможно.

Рэйнар тренировался слишком близко ко мне, поэтому я постоянно отвлекалась.

Клоу мало двигался, но магия вокруг бурлила. Короткий взмах руки — и каменную мишень разносит в крошку воздушным тараном. Поворот корпуса, резкий выпад — и деревянный манекен вспыхивает ревущим пламенем, превращаясь в угли за считанные секунды. Его магия была разрушительной, жестокой, не знающей пощады. Очередной манекен разлетелся в щепки от ледяного копья. Рэйнар тяжело выдохнул, утирая пот со лба, и повернулся ко мне.

— Что? — спросил он, заметив мой пристальный взгляд.

Отложив конспект на колени, я задумчиво протянула:

— Почему вы, боевые маги, такие... разрушительные? Вся ваша суть сводится к тому, чтобы сломать, сжечь, разнести на куски. А как же созидание? Разве магия не должна приносить в мир что-то новое, а не только уничтожать старое?

Рэйнар замер на мгновение, а потом запрокинул голову и рассмеялся.

— И это мне говорит ведьма? — отсмеявшись, спросил он, нависая надо мной. — Серьезно, Браун? Факультет, который проклинает, сглаживает и насылает порчу направо и налево, рассуждает о созидании? Да вы же спите и видите, как бы кому-нибудь жизнь испортить.

Я возмущенно выпрямила спину, едва не уронив конспект.

— Вообще-то, мои зелья лечат! — горячо возразила я. — И мази тоже! Мы умеем восстанавливать ткани, сращивать кости, снимать боль. А кроме порчи, ведьмы могут даровать благодать!

Рэйнар удивленно приподнял бровь.

— Благодать? Это еще что за зверь? Никогда не слышал.

— Неуч, — закатила глаза я. — Это когда ведьма искренне, от всего сердца делится своей жизненной силой и удачей с другим человеком. Это сплетение защиты, исцеления и благословения.

— И почему же я никогда не видел, чтобы вы раздавали эту вашу благодать? — с иронией спросил он.

— Потому что это огромная редкость, — серьезно ответила я. — Благодать отнимает колоссальное количество сил. Можно выгореть, если наложить ее неправильно. К тому же... — пожала плечами я, — ведьмы по своей природе прагматичны. Мы не разбрасываемся своим хорошим отношением к людям. Его нужно заслужить.

Рэйнар смотрел на меня несколько долгих секунд.

— Значит, благодать, — тихо повторил он. А потом вдруг тряхнул головой, отгоняя задумчивость, и хищно улыбнулся. — Ладно, созидательница. Раз уж ты так печешься о защите и исцелении, как насчет того, чтобы научиться защищать себя саму?

— В смысле?

— В прямом. — Он протянул руку. — В прошлый раз тебя чуть не сожрала бешеная капуста. Давай научу, как дать ей сдачи.

— Может, не надо? — Я покосилась на остальных пятикурсников, которые тренировались недалеко от нас.

— Вставай, Браун. Сейчас у тебя есть доступ к моему резерву. Сил хватит на что угодно.

Я посмотрела на его протянутую руку и, сделав глубокий вдох, вложила свою ладонь в его руку.

Его пальцы мгновенно сомкнулись, и он потянул меня на себя, легко ставя на ноги.

— Отлично. — Голос Рэйнара стал чуть ниже. Он не спешил выпускать мою руку. — Начнем со щита. Это универсальный купол, который поглощает кинетическую и магическую энергию.

Он отпустил меня и обошел со спины.

— Встань ровно. Ноги на ширине плеч, а левую чуть вперед, для упора.

Послушно выполняя указания, я чувствовала себя куклой.

— Не напрягайся ты так, — усмехнулся он у меня над ухом.

Его руки легли мне на талию, меня словно молнией ударило, и я вздрогнула.

— Рэйнар... — запищала я, пытаясь отодвинуться, но он держал крепко.

— Спокойно, Браун, расслабься. — Его грудь прижалась к моей спине, что меня совсем не успокаивало.

Руки с талии он убрал, но тут же перехватил мои запястья, поднимая ладони перед собой.

— Теперь закрой глаза, — прошептал он. Его дыхание щекотало мою шею, вызывая табун мурашек. — Почувствуй резерв.

— Да, — выдохнула я.

— Хорошо. Теперь представь прочную стену. Направь энергию через руки. Вектор — от груди к ладоням, а заклинание Скатум, ударение на первый слог. Давай, Мэлли.

Он назвал меня Мэлли, и это почему-то придало мне сил. Я зачерпнула магию, направила ее по рукам, как он и учил, и резко распахнула глаза, выкрикнув:

— Скатум!

С моих пальцев сорвалась волна искрящегося синего света. Она развернулась в воздухе, образуя идеальный полупрозрачный купол радиусом в два метра. Щит гудел, переливаясь магическими всполохами.

— Ого... — Я ошарашенно опустила руки, но полусфера продолжала стоять. — Мы это сделали?

— Ты это сделала, — поправил Рэйнар, отступая на шаг. В его голосе звучала откровенная гордость. — У тебя отличный самоконтроль, ведьмочка. Обычно новички вливают слишком много силы, и щит взрывается. А ты удержала баланс.

Я обернулась к нему, не в силах сдержать широкую дурацкую улыбку.

— Я поставила боевой щит! Настоящий!

— Не зазнавайся! — Он щелкнул меня по носу, но и сам улыбался. — Это только начало. Теперь давай попробуем что-нибудь из атакующих.

Следующий час пролетел как миг.

Рэйнар оказался невероятно терпеливым учителем. Он показывал мне, как создавать пульсары и молнии. И постоянно меня касался.

То поправлял локоть, то прижимался со спины, чтобы выровнять направление броска, то его пальцы скользили по моим, когда он показывал правильный жест для создания магического хлыста.

Каждое его прикосновение заставляло меня забывать, как дышать. Когда он наклонялся ко мне, чтобы прошептать очередное заклинание на ушко, мой мозг радостно махал ручкой и уходил в бессрочный отпуск. Я чувствовала себя глупой, влюбленной ведьмой.

Хотя почему чувствовала? Я ею и была.

Я даже забыла, что мы не одни и весь пятый курс боевого факультета видит мои красные щеки.

— А теперь еще раз хлыст, — скомандовал Рэйнар, снова вставая позади меня. Его руки легли на мои плечи, большие пальцы мягко поглаживали ключицы. Я едва не замурлыкала.

Вдруг Рэйнар схватил меня за талию и с силой дернул в сторону, одновременно разворачиваясь.

— Ложись! — рявкнул он, роняя меня на землю.

В ту же секунду над нашими головами с оглушительным треском, пронесся шар ослепительно-белой молнии. Он врезался в каменную мишень, разнеся ее на осколки.

Рэйнар накрыл меня своим телом, защищая.

— Какого... — выдохнула я.

— Тихо! — прошипел он.

Клоу приподнялся, смотря на лес, откуда прилетел удар.

Из чащи вырвался второй шар. За ним третий.

Рэйнар привстал на одно колено, вскидывая руку.

— Скатум!

Перед нами вспыхнул щит, молнии врезались в него с таким грохотом, что у меня заложило уши. Земля под ногами задрожала.

Вокруг нас вспыхивали еще щиты, а вскоре полетели молнии и пульсары в сторону нападения. Это включились другие студенты.

— Стой за мной! — крикнул Рэйнар, поднимаясь в полный рост.

Из леса полетели новые заклинания. Клоу держал щит одной рукой, а второй начал атаковать в ответ. С его пальцев срывались огненные смерчи, уносясь в чащу леса. Там что-то взрывалось, ломались деревья, но атаки не прекращались.

Внезапно одна из шаровых молний появилась сзади. Сначала я подумала, что она тоже летит в сторону леса, но заряд поменял траекторию, целясь в спину Рэйнара.

— Рэй! — закричала я, но он был сосредоточен на фронтальной атаке.

Я вскочила на ноги, выставила руки в сторону и закричала:

— Скатум!

Купол вспыхнул в метре от нас. Молния с громким хлопком врезалась в мою защиту. Щит пошел трещинами, меня отбросило отдачей.

Рэйнар резко обернулся.

— Умница, Мэлл! — крикнул он.

В этот момент со стороны основных арен полигона раздался грохот, и к нам побежали магистр Вэйн и охрана академии.

Атаки резко прекратились. Студенты, швыряя пульсары, побежали в чащу, желая поймать врага. Рэйнар опустил щит и обернулся ко мне.

Взрослые маги тоже бросились в лес, но быстро вернулись.

— Ушел, — глухо констатировал магистр. — След обрывается у ручья, сбежал, гад. Что-нибудь заметили?

Пятикурсники покачали головами.

— Нет, били из-за деревьев и под маревом невидимости, -– спокойно сказал Рэй.

— И использовали артефакты-накопители, судя по плотности огня, — добавил Касс.

— На полигоне академии. Днем! — Вэйн сплюнул на землю, потирая шрам. — Это уже переходит все границы. Я немедленно иду к ректору. Все возвращайтесь в главный корпус. И не ходите поодиночке.

— Мы и так не ходим, — мрачно буркнул Рэйнар, хватая меня за руку.

Магистр кивнул и быстрым шагом направился в сторону административного корпуса.

Дариан подошел к Рэйнару, оглядывая развороченную землю.

— Вы как? Не задело?

Рэй качнул головой, а потом взял меня за подбородок и внимательно осмотрел мое лицо.

— Не ушиблась, когда отлетела?

— Я в порядке.

Он протянул руку и осторожно, почти нежно, стер грязное пятно с моей щеки.

— Твой щит спас меня.

— Кто-то очень хочет твоей смерти, Рэй, — тихо сказал Касс. — Сначала та гадость в лесу. Теперь это. Я не верю в совпадения.

— Началось с пропажи амулета, — взъерошил волосы Дар. — Тебе надо ехать домой.

— Я не могу, — покачал головой Рэй. — Не сейчас.

Он сжал мою ладонь, и я поняла, что Рэйнар из-за меня остается в академии.