Сердце, которое нельзя купить

Глава 1. Девушка у старого окна

Лиоренна Вальдис любила смотреть в окно.

Особенно по вечерам, когда последние лучи солнца окрашивали крыши замка в золотистый цвет, а сад постепенно погружался в мягкие сиреневые сумерки. В такие минуты ей казалось, что где-то за пределами знакомых стен существует совершенно другая жизнь. Там мужчины дарят женщинам цветы, признаются в любви под звёздным небом и целуют своих избранниц так, словно до этого никогда не знали счастья.

Впрочем, Лиоренна знала об этом только из книг.

Она сидела на широком подоконнике своей спальни, поджав под себя ноги, и держала раскрытый роман. На последней странице герцог наконец признался молодой героине в любви. Он долго скрывал свои чувства, совершал ошибки, ревновал её к другим мужчинам, но в конце концов понял, что не может жить без неё.

Лиоренна перечитала последние строки дважды.

— Как же это прекрасно, — прошептала она.

Она закрыла книгу и прижала её к груди.

В действительности всё было куда прозаичнее. Мужчины, которых она встречала в соседних поместьях, преимущественно говорили о лошадях, охоте, налогах и стоимости вина. Некоторые были вполне привлекательными, но никто из них не смотрел на неё так, как герцог из прочитанного романа смотрел на свою возлюбленную.

Лиоренне исполнилось двадцать лет. Она была единственной дочерью графа Орвеля Вальдиса, владельца большого поместья на севере королевства.

Её мать умерла много лет назад, и с тех пор отец почти всё время посвящал управлению владениями. Он любил дочь, покупал ей книги, украшения и красивые платья, но редко интересовался тем, что происходило у неё на душе.

Лиоренна не обижалась. Она привыкла к такой жизни.

У неё были собственные комнаты, несколько служанок, большой сад и библиотека, в которой можно было провести целый день. Казалось бы, жаловаться было не на что.

И всё же ей чего-то не хватало.

Иногда она представляла, как однажды в замок приедет незнакомый молодой человек. Он окажется красивым, умным и немного загадочным. Сначала они будут спорить, потом случайно встретятся в саду, а затем он признается, что с первой встречи не мог перестать думать о ней.

В этой фантазии всегда было много поцелуев.

Лиоренна даже однажды спросила у своей старой служанки, действительно ли мужчины целуются так долго, как описано в романах.

Служанка тогда рассмеялась и посоветовала госпоже меньше читать выдумки.

Но Лиоренна продолжала читать.

Она спрыгнула с подоконника, подошла к зеркалу и поправила выбившуюся прядь волос. На ней было простое домашнее платье светло-голубого цвета. Длинные волосы свободно спадали на плечи, а на шее висел небольшой серебряный кулон, оставшийся от матери.

— Вам идёт этот цвет, госпожа, — сказала вошедшая горничная.

Лиоренна обернулась.

— Правда?

— Конечно. Вы в нём особенно красивы.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что это правда.

Лиоренна улыбнулась. Она любила комплименты, хотя старалась не показывать этого слишком явно.

— Отец уже вернулся?

— Его сиятельство в кабинете. Он просил передать, что ожидает вас к ужину.

— Хорошо. Я сейчас приду.

Когда служанка вышла, Лиоренна ещё раз взглянула на своё отражение. Ей хотелось нравиться мужчинам. Не всем подряд, конечно. Она мечтала о том единственном, чей взгляд заставил бы её сердце биться быстрее.

И ей казалось совершенно естественным, что однажды это обязательно произойдёт.

Кабинет графа находился в западном крыле замка.

Орвель Вальдис сидел за массивным письменным столом, рассматривая несколько документов. За последние годы он заметно постарел. Его волосы почти полностью поседели, движения стали медленнее, а иногда он надолго замолкал, словно забывал, о чём собирался сказать.

Но при виде дочери его лицо оживилось.

— Вот и моя красавица.

— Добрый вечер, отец.

Лиоренна подошла и поцеловала его в щёку.

— Ты опять читала?

— Да.

— Надеюсь, не очередную историю о несчастной любви?

— На этот раз всё закончилось хорошо.

— Тогда хотя бы один из вас счастлив.

Лиоренна засмеялась.

Она устроилась в кресле напротив отца. На столе стоял графин с вином, лежали бумаги и небольшая шкатулка.

— Ты хотел меня видеть?

— Хотел поговорить.

В голосе графа появилось что-то необычное.

Лиоренна выпрямилась.

— Что-то случилось?

— Нет, дорогая. По крайней мере, ничего плохого.

Он отложил перо и некоторое время смотрел на дочь.

— Ты уже взрослая женщина. Тебе двадцать лет, и я понимаю, что не могу вечно держать тебя под своим крылом.

— Отец, я никуда не собираюсь уезжать.

— Пока не собираешься, — с улыбкой ответил он. — Но жизнь имеет привычку меняться.

Лиоренна не знала, что сказать.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива. Чтобы рядом с тобой были люди, которые смогут заботиться о тебе, когда меня не станет.

— Не говори так.

Она нахмурилась.

— Я ещё не собираюсь умирать.

— Разумеется, — мягко произнёс граф. — Но старость напоминает о себе чаще, чем хотелось бы.

Лиоренна подошла к отцу и положила ладонь ему на плечо.

— Ты проживёшь ещё много лет.

— Буду на это надеяться.

Он накрыл её руку своей.

— А теперь расскажи, что ты сегодня делала.

Лиоренна немного оживилась. Она рассказала о новой книге, о прогулке по саду и о том, как садовник опять перепутал розовые кусты. Граф слушал, улыбался и иногда задавал вопросы.

На некоторое время всё снова стало привычным.

Но перед самым ужином он неожиданно произнёс:

— Завтра к нам приедут гости.

— Какие гости?

— Леди Севрана Морвей.

Лиоренна припомнила это имя. Она встречала его в нескольких приглашениях на светские мероприятия, но лично с женщиной знакома не была.

— Я должна её знать?

— Пока нет. Но думаю, вы познакомитесь довольно близко.

— Почему?

Граф посмотрел на дочь.

— Потому что я собираюсь на ней жениться.

Несколько секунд Лиоренна молчала.

Она даже решила, что неправильно расслышала.

— Жениться?

— Именно.

— Ты?

— Насколько мне известно, я пока ещё мужчина.

— Отец!

Он рассмеялся, но Лиоренна не улыбнулась.

— Ты говоришь серьёзно?

— Совершенно.

Она медленно вернулась в кресло.

— Но зачем?

Граф немного помедлил.

— Я давно один, дорогая. И мне хочется, чтобы в доме снова появилась женщина.

Лиоренна опустила глаза.

Она никогда не думала, что отец снова женится. В её представлении они всегда должны были оставаться вдвоём в этом замке, как оставались последние годы.

— Она добрая? — наконец спросила девушка.

— Очень воспитанная. Умная. Прекрасно разбирается в хозяйстве.

— А ты её любишь?

Орвель отвёл взгляд к окну.

— Я уважаю её. И надеюсь, что со временем между нами появится привязанность.

Лиоренна почувствовала лёгкую грусть.

Она не хотела расстраивать отца. Он имел право на собственное счастье, даже если ей предстояло привыкнуть к новой женщине в доме.

— Если ты счастлив, я не стану возражать.

Граф улыбнулся.

— Вот за это я тебя и люблю.

Он открыл небольшую шкатулку и достал из неё изящную брошь с голубым камнем.

— Это тебе.

— За что?

— Просто так.

Лиоренна взяла украшение. Камень переливался в свете свечей.

— Спасибо, отец.

Она обняла его и впервые за вечер улыбнулась по-настоящему.

Поздно ночью Лиоренна вернулась в свою спальню.

Она долго не могла уснуть. Севрана Морвей, будущая жена отца, теперь казалась ей загадкой. Какой она окажется? Будет ли любить книги? Понравится ли ей сад? Станет ли она разговаривать с Лиоренной или предпочтет держаться от неё подальше?

Девушка подошла к окну.

Небо было ясным, и над дальними башнями замка сияли звёзды.

Она вспомнила слова отца о том, что жизнь меняется.

Наверное, он был прав.

Может быть, с приездом новой графини изменится и её собственная жизнь. Появятся новые знакомства, новые приглашения, новые люди.

А вдруг среди них окажется мужчина, о котором она так давно мечтала?

Лиоренна улыбнулась собственной фантазии.

Она снова взяла роман с прикроватного столика, открыла любимую страницу и прочитала последние строки.

«Он посмотрел на неё так, словно весь мир перестал существовать. И тогда она поняла: наконец-то её выбрали».

Девушка закрыла книгу.

— Когда-нибудь, — тихо сказала она.

За окном шелестели деревья. В старом замке было спокойно, и Лиоренна ещё не знала, что завтрашний день станет началом перемен, к которым она совершенно не готова.

Она только мечтала о любви.

И пока не подозревала, насколько дорого иногда обходятся самые прекрасные мечты.

Глава 2. Человек из северного крыла

Утром Лиоренна проснулась раньше обычного.

За окном ещё держалась предрассветная темнота. В саду серебрилась роса, а старые деревья казались неподвижными стражами, охраняющими усадьбу. Девушка лежала, глядя на потолок, и пыталась убедить себя, что вчерашний разговор с отцом не изменил ничего существенного.

Но изменил.

В доме появится новая хозяйка. У неё будет собственное мнение о каждом предмете, каждой привычке и каждом человеке. И, судя по тому, что Лиоренна успела узнать о Севране Морвей, собственное мнение этой женщины редко совпадало с чужим.

Особенно если речь шла о самой Лиоренне.

Девушка села на кровати и потянулась за книгой, оставленной на тумбочке. Это был роман о девушке, которая жила в маленьком приморском городке и однажды встретила человека, способного изменить всю её жизнь. Лиоренна уже читала эту историю дважды, но всё равно каждый раз надеялась, что героиня получит именно то счастье, о котором мечтала.

Она открыла книгу, прочла несколько строк, затем закрыла.

Сегодня ей предстояло встретиться с будущей мачехой.

И с её сыном.

О Раваноре Дейре Лиоренна знала немного. Он был старше неё на четыре года, обладал собственным поместьем на севере и редко бывал в доме матери. Слуги говорили о нём с особенным выражением лица: кто-то с уважением, кто-то с опаской, а молодые горничные почему-то начинали улыбаться, стоило произнести его имя.

Лиоренна никогда не спрашивала почему.

Она лишь помнила, что при первой встрече он показался ей человеком, который привык получать желаемое без долгих объяснений.

И это ей не понравилось.

К завтраку она спустилась в голубую столовую.

Отец уже сидел за столом. Перед ним лежали газеты, а рядом стояла чашка чая. Увидев дочь, он улыбнулся.

— Доброе утро, дорогая.

— Доброе утро, папа.

— Ты рано встала.

— Не спалось.

Граф внимательно посмотрел на неё.

— Всё из-за нашего вчерашнего разговора?

Лиоренна села напротив.

— Я просто пытаюсь привыкнуть к мысли, что скоро в доме будет ещё одна хозяйка.

— Севрана не собирается отнимать у тебя твоё место.

— Она уже собирается его изменить.

Граф вздохнул, но не стал спорить.

— У неё сильный характер. Иногда даже слишком сильный. Однако я уверен, что вы найдёте общий язык.

Лиоренна не ответила. Она не хотела огорчать отца. Он выглядел счастливым, когда говорил о Севране. После смерти матери он долго жил воспоминаниями, почти не замечая, как проходит время. Возможно, теперь ему действительно хотелось перемен.

— А Раванор? — неожиданно спросила она.

— Что Раванор?

— Он приедет?

— Сегодня после полудня. Севрана попросила его приехать на несколько дней. Думаю, он хочет познакомиться с тобой поближе.

— Зачем?

Граф улыбнулся.

— Вы будете семьёй.

Лиоренна опустила глаза к тарелке.

Слово «семья» прозвучало слишком легко.

Раванор приехал после полудня.

Лиоренна услышала шум экипажа, когда находилась в зимнем саду. Она собирала упавшие лепестки с каменного пола и пыталась привести в порядок букет, который утром поставила в вазу.

Из окна было видно, как слуга открывает дверцу кареты.

Первой вышла Севрана. На ней было тёмно-зелёное платье с высоким воротником и дорогая шляпа. Она выглядела безупречно, как всегда. За ней появился высокий мужчина в чёрном дорожном костюме.

Лиоренна узнала его сразу.

Раванор.

Он снял перчатки, передал их слуге и посмотрел на фасад дома. Даже на расстоянии было заметно, что он не торопится. Казалось, весь окружающий мир должен подождать, пока он закончит осматривать его.

Затем он поднял голову.

Их взгляды встретились через стекло.

Лиоренна замерла.

Мужчина смотрел прямо на неё. Не улыбался, не удивлялся, не пытался угадать, кто она. Просто смотрел с таким спокойствием, словно уже знал, что увидит девушку в этом окне.

Она первой отвела глаза.

— Лиоренна! — раздался голос Севраны из коридора.

Девушка обернулась.

— Мы приехали! Неужели ты не собираешься нас встретить?

— Конечно, собираюсь.

Она положила цветы на столик и вышла из зимнего сада.

В холле пахло свежей кожей, дорожной пылью и цветами. Граф Орвел приветствовал Севрану, поцеловал ей руку и обнял Раванора.

— Рад, что ты приехал, сынок.

— Я обещал.

— Дорога была хорошей?

— Терпимой.

Лиоренна остановилась в нескольких шагах от них.

Севрана повернулась к ней.

— А вот и наша красавица.

Это прозвучало так, словно женщина представляла гостям дорогую вазу, которую следовало оценить.

— Лиоренна, ты помнишь моего сына?

— Разумеется.

Раванор слегка наклонил голову.

— Леди Лиоренна.

— Милорд.

— Вы почти не изменились.

Девушка не сразу нашлась с ответом.

— Мы виделись всего несколько раз.

— Верно. Но некоторые люди запоминаются надолго.

Он произнёс это совершенно ровно. Лиоренна не поняла, был ли это комплимент или просто замечание.

Севрана внимательно посмотрела на сына.

— Раванор, не пугай девушку своими загадками. Она ещё слишком молода для твоих манер.

— Мама, я всего лишь поздоровался.

— Именно так ты обычно и начинаешь.

Граф рассмеялся, не заметив странной интонации разговора.

— Пойдёмте в гостиную. Я распорядился приготовить обед.

Раванор пропустил Лиоренну вперёд. Когда она проходила мимо, девушка почувствовала лёгкий запах его одеколона. Что-то древесное, с едва заметной горечью.

Она ускорила шаг.

За обедом разговор почти всё время вела Севрана.

Она рассказывала о поездке, знакомых, предстоящей свадьбе и планах по обновлению дома. Последняя тема особенно заинтересовала Лиоренну, когда речь зашла о её комнате.

— Я думаю, здесь необходимо кое-что изменить, — сказала Севрана, аккуратно разрезая мясо. — Слишком много старых вещей. Тяжёлые занавеси, выцветшие обои, эти бесконечные книги…

— Мне нравится моя комната, — спокойно ответила Лиоренна.

— Ты просто привыкла к ней. Это не одно и то же.

— Но я не просила ничего менять.

Севрана положила нож.

— Лиоренна, ты должна понимать, что теперь в доме появятся новые порядки.

— Я понимаю.

— Тогда не вижу причины спорить.

Граф поднял глаза от тарелки.

— Дорогая, возможно, не стоит начинать с этого. Лиоренна любит свою комнату.

— Конечно, Орвел. Я всего лишь хочу, чтобы дом выглядел достойно.

— Он и сейчас выглядит достойно.

На несколько секунд воцарилась тишина.

Раванор всё это время молчал. Он неторопливо пил вино, словно разговор его совершенно не касался.

Но когда Севрана вновь заговорила о занавесях, он неожиданно обратился к Лиоренне:

— Вы много читаете?

Девушка посмотрела на него.

— Да.

— Что именно?

— Романы. Истории о путешествиях. Иногда книги по истории.

— Романы, — повторил он. — И что вы находите в них интересного?

— Люди там иногда поступают лучше, чем в жизни.

Раванор едва заметно улыбнулся.

— Вы считаете, что в жизни люди не способны на красивые поступки?

— Я считаю, что в книгах им легче.

— Почему?

— Потому что автор решает, чем всё закончится.

На этот раз мужчина действительно рассмеялся. Негромко, почти беззвучно.

— Хороший ответ.

Севрана бросила на сына предупреждающий взгляд.

— Раванор, не превращай обед в допрос.

— Я не допрашиваю. Мне интересно.

— Тогда поинтересуйся чем-нибудь полезным.

— Например?

— Например, делами отца. Или состоянием поместья.

— Этим я уже интересовался по дороге.

Он снова посмотрел на Лиоренну.

— А вы когда-нибудь путешествовали одна?

— Нет.

— Хотели бы?

— Наверное.

— Значит, у вас есть желания, о которых вы пока никому не рассказывали.

Лиоренна почувствовала, что краснеет.

— У каждого человека есть такие желания.

— Согласен.

Он больше ничего не спросил.

Но почему-то именно после этого короткого разговора девушка перестала чувствовать себя свободно.

После обеда Лиоренна отправилась в библиотеку.

Ей хотелось побыть одной. Она выбрала книгу, устроилась у окна и попыталась читать, однако мысли постоянно возвращались к обеденному разговору.

Раванор был не таким, каким она его помнила.

Или, возможно, она просто никогда не разговаривала с ним достаточно долго.

Он не пытался понравиться ей. Не говорил комплиментов, не улыбался без причины. Но слушал внимательно, и это было неожиданно приятно.

Дверь библиотеки открылась.

— Я так и думал, что найду вас здесь.

Лиоренна подняла голову.

Раванор стоял у входа, держа в руке небольшую книгу.

— Вы искали меня?

— Нет. Я искал книгу. Но обнаружил, что вы занимаете моё любимое место.

— Простите. Я могу уйти.

— Не стоит.

Он прошёл к стеллажам и поставил книгу на полку. Затем остановился рядом с окном.

— Здесь действительно красиво.

— Поэтому я и люблю эту библиотеку.

— А я думал, из-за книг.

— И из-за них тоже.

Раванор посмотрел на раскрытый том у неё на коленях.

— Опять роман?

Лиоренна закрыла книгу.

— Вы собираетесь смеяться?

— Пока не решил.

— Тогда лучше не рассказывать.

Он чуть склонил голову.

— Вы довольно смелая, леди Лиоренна.

— Почему?

— Не боитесь спорить со мной.

— Я не знала, что это опасно.

На его лице появилась улыбка, но в глазах по-прежнему оставалось что-то холодное.

— Иногда опасно.

Он произнёс это без всякой театральности.

Лиоренна почувствовала неприятное волнение.

— Вы всегда так разговариваете?

— Как?

— Будто предупреждаете людей.

— Возможно, люди слишком редко прислушиваются к предупреждениям.

Она хотела ответить, но Раванор уже направился к выходу.

У двери он остановился.

— Кстати, я бы не советовал вам менять комнату.

— Почему?

— Потому что человеку нужно иметь хотя бы одно место, которое принадлежит только ему.

И вышел.

Вечером Лиоренна долго не могла заснуть.

За стеной слышались приглушённые голоса. Севрана и граф разговаривали в соседней гостиной. Иногда до неё доносился смех отца, и девушка невольно улыбалась.

Она была рада, что он счастлив.

Но теперь в доме появился ещё один человек, которого она не могла понять.

Раванор.

Его спокойный взгляд, странные вопросы, короткая улыбка. И эта фраза о комнате, которая должна принадлежать только ей.

Лиоренна перевернулась на другой бок.

Ей не нравилось, что она вспоминает его.

Особенно после того, как весь день убеждала себя, что он ей совершенно безразличен.

На тумбочке лежала её любимая книга. Девушка протянула руку, открыла её на закладке и прочла знакомую строку:

«Иногда сердце узнаёт опасность раньше, чем разум успевает назвать её по имени».

Лиоренна закрыла книгу.

— Глупости, — прошептала она.

Но свет погас не сразу.

Глава 3. Урок хороших манер

Утро началось с неприятного сюрприза.

Лиоренна обнаружила его, едва переступив порог столовой. На её привычном месте, возле окна, стояла незнакомая ваза с белыми цветами. Стул отодвинули к противоположной стороне стола, а рядом с отцовским креслом теперь располагалась Севрана.

— Доброе утро, — произнесла будущая мачеха, не поднимая глаз от письма. — Надеюсь, ты хорошо спала.

— Да, благодарю.

— Я попросила слуг немного изменить расположение мебели. Так будет удобнее.

Лиоренна посмотрела на вазу.

— Мне нравилось прежнее расположение.

— Ты слишком привязана к привычкам. Это мешает человеку развиваться.

Граф Орвел отложил газету.

— Севрана, разве мы не договаривались, что изменения будут постепенными?

— Разумеется, дорогой. Но я не вижу смысла откладывать то, что можно сделать сейчас.

Лиоренна села на предложенное место. Она решила не спорить. Утро было слишком хорошим, чтобы портить его разговором о мебели.

Через несколько минут появился Раванор.

Он был одет в тёмно-серый костюм, а волосы, обычно немного растрёпанные после дороги, теперь были аккуратно зачёсаны назад.

— Доброе утро.

— Доброе утро, сынок, — ответила Севрана. — Ты сегодня рано.

— У меня дела.

— Надеюсь, ты не собираешься снова уезжать до свадьбы.

— Не собираюсь.

Он сел напротив Лиоренны. Его взгляд скользнул по столу, остановился на новой вазе и наконец вернулся к девушке.

— Вам нравится?

— Что именно?

— Новое расположение.

Лиоренна посмотрела на Севрану.

— Я ещё привыкаю.

— Значит, не нравится, — заключил Раванор.

— Раванор, — мягко произнесла его мать, — не нужно вмешиваться в каждую мелочь.

— Я всего лишь спросил.

Он взял чашку.

Лиоренна заметила, что он не стал продолжать разговор, хотя по его лицу было видно: ответ он получил именно тот, который ожидал.

После завтрака Севрана попросила Лиоренну пройти в малую гостиную.

Там на столе лежали образцы тканей, несколько каталогов и список приглашённых на предстоящую свадьбу.

— Нам предстоит многое подготовить, — сказала Севрана. — Я хочу, чтобы ты помогла мне с приёмом гостей.

— Конечно.

— Хорошо. Начнём с твоего платья.

Лиоренна удивлённо посмотрела на неё.