Сердце, которое нельзя купить
— Моего?
— Ты ведь будешь присутствовать на церемонии. Твоё платье должно соответствовать общему стилю.
Севрана раскрыла каталог и указала на несколько моделей.
— Я выбрала три варианта. Посмотри.
Лиоренна перелистала страницы. Все платья были красивыми, но слишком строгими. Высокие воротники, закрытые плечи, тяжёлые ткани.
— Они очень красивые, — осторожно сказала она. — Но я предпочла бы что-нибудь светлее.
— Светлые цвета тебе не подходят.
— Почему?
— Они делают тебя слишком юной.
— Но мне двадцать лет.
Севрана посмотрела на неё с лёгкой улыбкой.
— Именно. Ты уже не ребёнок. Пора научиться выглядеть соответственно возрасту.
Лиоренна закрыла каталог.
— Я могу выбрать платье сама?
— Конечно. Если твой выбор будет уместным.
— А если нет?
— Тогда мы его обсудим.
Девушка почувствовала, как внутри поднимается раздражение. Севрана говорила вежливо, почти ласково, но в каждом предложении скрывалось требование.
— Я поняла.
— Прекрасно. И ещё одно. В ближайшие дни я хотела бы познакомить тебя с несколькими семьями. У них есть взрослые дочери, которые могли бы стать тебе хорошими подругами.
— У меня уже есть подруги.
— Я знаю. Но твой круг общения слишком ограничен.
— Мне с ним вполне комфортно.
Севрана медленно сложила руки.
— Лиоренна, ты должна научиться принимать советы.
— Я принимаю советы, когда сама о них прошу.
Тишина стала такой плотной, что девушка услышала тиканье часов на каминной полке.
Севрана улыбнулась.
— В тебе гораздо больше упрямства, чем я предполагала.
— Возможно.
— Надеюсь, со временем мы научимся понимать друг друга.
Лиоренна ничего не ответила.
Выйдя из малой гостиной, она направилась в сад.
Погода стояла прекрасная. Солнце пробивалось сквозь облака, на дорожках лежали золотистые листья, а возле фонтана работал садовник.
Лиоренна присела на каменную скамью и достала из кармана маленькую книжку стихов.
Она успела прочитать всего несколько строк, когда услышала шаги.
— Вы часто прячетесь в саду?
Раванор.
Девушка подняла глаза.
— Я не прячусь.
— Тогда просто избегаете людей?
— Иногда это одно и то же.
Он сел на другой конец скамьи.
— У вас сегодня непростой день.
— С чего вы взяли?
— Мама умеет превращать выбор платья в государственное дело.
Лиоренна неожиданно рассмеялась.
— Вы её хорошо знаете.
— К сожалению, достаточно давно.
— Она хочет всё изменить.
— Она всегда хочет всё изменить.
— Даже если это не нужно?
— Особенно тогда.
Лиоренна посмотрела на него внимательнее. Впервые он говорил о матери без привычной холодной вежливости.
— Вы с ней часто спорите?
— Раньше чаще.
— А теперь?
— Теперь я предпочитаю не тратить силы на бесполезные разговоры.
— Значит, вы просто уступаете?
Раванор повернулся к ней.
— Вы считаете, что уступить — значит проиграть?
— Иногда.
— Тогда вам придётся многому научиться.
Лиоренна нахмурилась.
— Вы говорите так, будто знаете обо мне больше, чем я сама.
— Нет. Я лишь пытаюсь понять, почему вы всё время защищаетесь.
Девушка закрыла книгу.
— Может быть, потому что меня постоянно пытаются изменить?
Раванор некоторое время молчал.
— Возможно, вы правы.
Это признание оказалось настолько неожиданным, что Лиоренна даже не нашлась с ответом.
Они сидели молча, пока из-за поворота не появилась молодая горничная.
— Милорд, госпожа Морвей просит вас в кабинет.
Раванор поднялся.
— Передайте, что я скоро буду.
Горничная поклонилась и ушла.
— Вы не торопитесь выполнять распоряжения матери? — спросила Лиоренна.
— Я не люблю, когда мне указывают, что делать.
— Но она ваша мать.
— Это не делает её распоряжения разумными.
Он поправил манжет.
— А вы, леди Лиоренна, не позволяйте никому выбирать за вас всё подряд.
— Даже отцу?
— Особенно если речь идёт о вашей жизни.
Лиоренна хотела спросить, почему он сам не следует собственному совету. Но Раванор уже направился к дому.
Она проводила его взглядом.
В кабинете Севрана ждала сына возле письменного стола.
— Ты заставил меня ждать.
— У меня был разговор.
— С Лиоренной?
— Да.
Женщина чуть прищурилась.
— И о чём вы разговаривали?
— О саде.
— Не нужно играть со мной в эти игры, Раванор.
Он снял перчатки и положил их на стол.
— Какие игры?
— Ты прекрасно понимаешь. Я хочу, чтобы ты держался с ней на расстоянии.
Раванор медленно повернулся к матери.
— Почему?
— Потому что она дочь Орвела. В этом доме скоро всё изменится, и мне не нужны лишние сложности.
— Лиоренна не создаёт сложностей.
— Пока нет.
Он посмотрел на неё с нескрываемым удивлением.
— Ты подозреваешь её в чём-то?
— Я никого не подозреваю. Я просто хочу избежать неприятностей.
— Тогда не создавай их сама.
Севрана резко поднялась.
— Не забывай, кто я.
— Я прекрасно помню.
— И не забывай, что эта свадьба важна для нас обоих.
— Для тебя — возможно.
Он направился к двери.
— Раванор!
Мужчина остановился.
— Не вмешивайся в отношения между мной и твоим будущим отчимом.
— Я и не собирался.
— И не позволяй этой девушке настроить тебя против меня.
Он обернулся.
— Мама, если ты боишься, что кто-то настроит меня против тебя, возможно, стоит задуматься о том, что именно ты делаешь.
Севрана побледнела.
Раванор вышел, тихо прикрыв дверь.
К вечеру Лиоренна вернулась в свою комнату.
На столе лежал каталог платьев, который она забрала из малой гостиной. Девушка раскрыла его и ещё раз посмотрела на предложенные модели.
Всё-таки ей хотелось надеть что-то светлое.
Не потому, что она была юной или неопытной. Просто ей нравились светлые ткани. Они напоминали ей о матери, о летних прогулках, о днях, когда никто не пытался объяснить, как правильно жить.
Она отложила каталог и подошла к окну.
В саду двигалась одинокая фигура. Раванор шёл по дорожке к северному крылу. В руке у него была книга.
Лиоренна невольно улыбнулась.
Он тоже любил читать.
Она почти решила окликнуть его, но передумала. Ей вдруг показалось, что это будет выглядеть слишком настойчиво.
Мужчина исчез за дверью.
Девушка вернулась к столу, взяла чистый лист бумаги и начала писать письмо своей подруге.
«Дорогая Элиза!
Кажется, мой дом постепенно перестаёт быть моим. Скоро здесь появится новая хозяйка, которая хочет изменить всё, начиная с занавесок и заканчивая моими привычками.
Но сегодня произошло кое-что неожиданное. Я снова разговаривала с Раванором Дейром. Он по-прежнему кажется мне человеком с непростым характером, но, возможно, я ошибалась насчёт него.
Он сказал одну странную вещь: человеку нужно иметь хотя бы одно место, которое принадлежит только ему.
Не знаю, почему я всё время вспоминаю эти слова.
Наверное, потому, что впервые за долгое время кто-то понял, чего я боюсь потерять».
Лиоренна перечитала письмо, улыбнулась и сложила его.
Затем подошла к окну.
Северное крыло было освещено. В одном из окон горела лампа.
Она не знала, что Раванор в этот момент сидел за письменным столом и читал письмо, полученное утром.
Письмо от человека, которого он не видел несколько лет.
В нём было всего несколько строк:
«Свадьба графа Орвела изменит многое. Будь осторожен с его новой семьёй. Особенно с Севраной Морвей».
Раванор перечитал последнюю строчку.
Потом посмотрел на закрытую дверь кабинета.
И впервые за весь день перестал думать о Лиоренне.
Глава 4. Письмо без подписи
На следующее утро Лиоренна получила приглашение на прогулку.
Не от отца и не от Севраны. Записка лежала на её туалетном столике, рядом с серебряной щёткой для волос. Почерк был незнакомым, но аккуратным.
«Если вы не возражаете, я хотел бы показать вам старую оранжерею. Там есть кое-что, что может вас заинтересовать.
Раванор».
Девушка перечитала записку дважды.
Она не понимала, зачем ему понадобилось писать ей отдельно. Вчера они разговаривали в саду, и ничего особенного не произошло. По крайней мере, она так считала.
Лиоренна подошла к зеркалу, поправила волосы и посмотрела на своё отражение.
— Это просто прогулка, — сказала она себе.
Затем взяла лёгкую накидку и вышла из комнаты.
Оранжерея находилась за старой частью сада. Её построили ещё при дедушке Лиоренны, но после смерти матери девушка почти не бывала там. Стеклянная крыша местами потемнела, а каменные дорожки заросли мхом.
Раванор ждал у входа.
— Вы пришли.
— Вы пригласили меня.
— Я не был уверен, что вы согласитесь.
— Почему?
— Возможно, я произвожу неприятное впечатление.
Лиоренна улыбнулась.
— Вы сами это заметили?
— Мне об этом говорили.
Он открыл дверь и пропустил её вперёд.
Внутри было тепло. Воздух пах влажной землёй, лимонными листьями и цветами. Вдоль стен стояли большие кадки с растениями, а под стеклянной крышей тянулись тонкие ветви винограда.
— Здесь прекрасно, — произнесла Лиоренна.
— Я рад, что вам нравится.
— Почему вы раньше не показывали мне это место?
— Вы не спрашивали.
— А вы не предлагали.
— Теперь предложил.
Он произнёс это так просто, что девушка не нашлась с ответом.
Раванор подошёл к небольшому столику. На нём лежала книга в потёртом кожаном переплёте.
— Вот что я хотел вам показать.
Лиоренна взяла книгу.
— Что это?
— Дневник моей бабушки. Она собирала сведения о растениях, которые выращивали в этой оранжерее.
Девушка осторожно открыла переплёт. На первой странице было написано имя: Элеонора Дейр.
— Вы доверяете мне такую старую вещь?
— Я не вижу причин вам не доверять.
Лиоренна подняла глаза.
— Вы едва меня знаете.
— Иногда этого достаточно, чтобы понять, что человек не станет портить чужие вещи.
Она улыбнулась и продолжила рассматривать страницы.
Там были рисунки цветов, заметки о времени цветения и небольшие истории. Некоторые записи сопровождались засушенными лепестками.
— Она очень любила это место.
— Да. Говорила, что растения не требуют от человека притворяться кем-то другим.
— Мудрая женщина.
— Наверное.
Раванор посмотрел на неё.
— Вы напоминаете мне её.
Лиоренна замерла.
— Чем?
— Тем, как смотрите на вещи. Будто хотите увидеть в них что-то большее, чем просто предмет.
Она опустила глаза к книге.
— Это самый необычный комплимент, который мне когда-либо делали.
— Я не уверен, что это комплимент.
— Тогда мне придётся решить самой.
Они провели в оранжерее почти час.
Раванор показал ей старые растения, рассказал о нескольких редких сортах и даже позволил открыть небольшой шкафчик с семенами. Лиоренна удивилась, насколько хорошо он разбирался в садоводстве.
— Я думала, вы занимаетесь только делами поместья.
— Я занимаюсь многими вещами.
— Например?
— Верховой ездой, охотой, чтением, управлением землёй. Иногда музыкой.
— Вы играете?
— Немного.
— На каком инструменте?
— На фортепиано.
— Почему я не удивлена?
Он усмехнулся.
— А должны были?
— Не знаю. Вы выглядите человеком, который предпочитает, чтобы музыка играла сама.
Раванор рассмеялся.
На этот раз его смех был совершенно искренним.
Лиоренна вдруг поняла, что ей нравится, когда он смеётся.
И эта мысль ей совсем не понравилась.
Она поспешно закрыла книгу.
— Нам пора возвращаться.
— Вы торопитесь?
— Нет. Просто не хочу, чтобы отец беспокоился.
— Разумно.
Он взял дневник и убрал его в шкаф.
— Можете приходить сюда, когда захотите. Я попрошу садовника не запирать дверь.
— Спасибо.
Они вышли из оранжереи вместе.
В доме их уже ждала Севрана.
Она стояла в холле, разговаривая с управляющим. Увидев Лиоренну и сына, женщина прервала разговор.
— Как приятно. Вы гуляли вместе?
— Я показывал Лиоренне оранжерею, — ответил Раванор.
— Как мило.
Севрана улыбнулась, но глаза её оставались холодными.
— Лиоренна, мне нужно поговорить с тобой.
— Конечно.
— Наедине.
Раванор посмотрел на мать.
— Что-то случилось?
— Ничего, что тебя касается.
Он не стал спорить и направился к лестнице.
Лиоренна последовала за Севраной в малую гостиную.
— Я хотела бы обсудить твоё поведение, — начала Севрана.
— Моё поведение?
— Да. Ты слишком много времени проводишь с Раванором.
Лиоренна удивилась.
— Мы всего лишь гуляли.
— Я знаю, что вы гуляли.
— Тогда в чём проблема?
Севрана подошла к окну.
— Раванор привык к определённому образу жизни. Он не любит, когда кто-то вмешивается в его дела.
— Я и не вмешиваюсь.
— Надеюсь.
Лиоренна почувствовала, как её терпение постепенно заканчивается.
— Вы хотите, чтобы я избегала вашего сына?
— Я хочу, чтобы ты понимала своё положение.
— Моё положение?
— Ты дочь графа Орвела. Скоро я стану его женой. Наши семьи будут связаны. И я не желаю никаких недоразумений.
— Какие недоразумения могут возникнуть из-за прогулки по саду?
Севрана резко повернулась.
— Не заставляй меня объяснять очевидные вещи.
Лиоренна впервые посмотрела на неё без привычной вежливой улыбки.
— Тогда не говорите загадками.
Несколько секунд женщины молчали.
— Ты слишком высокого мнения о себе, — наконец сказала Севрана.
Эти слова прозвучали негромко, но больно.
Лиоренна почувствовала, как к щекам приливает кровь.
— Я всего лишь хотела показать вам, что со мной можно разговаривать открыто.
— Я разговариваю с тобой открыто.
— Нет. Вы пытаетесь управлять мной.
Севрана сделала шаг вперёд.
— Запомни одну вещь, девочка. В этом доме всё держится на договорённостях взрослых людей. Не пытайся вмешиваться в то, чего не понимаешь.
Лиоренна ничего не ответила.
Она развернулась и вышла из комнаты.
В коридоре её остановил Раванор.
— Что произошло?
— Ничего.
— Вы плакали?
Девушка быстро отвернулась.
— Нет.
— Лиоренна.
Она посмотрела на него.
— Ваша мать считает, что я не должна с вами общаться.
Раванор нахмурился.
— Она так сказала?
— Не совсем. Но смысл был именно такой.
Он некоторое время молчал.
— Не обращайте внимания.
— Легко сказать.
— Я поговорю с ней.
— Не нужно.
— Почему?
— Потому что тогда она решит, что я пожаловалась вам.
Раванор внимательно посмотрел на девушку.
— Вы всегда пытаетесь справиться со всем самостоятельно?
— А что мне остаётся?
— Иногда можно попросить помощи.
Лиоренна улыбнулась, хотя улыбка получилась грустной.
— Вы сами так делаете?
Он не ответил сразу.
— Не всегда.
— Тогда, возможно, нам обоим стоит научиться.
Раванор чуть наклонил голову.
— Возможно.
Вечером Лиоренна сидела в своей комнате и перечитывала дневник Элеоноры Дейр.
Раванор разрешил ей взять книгу до следующего утра. Девушка осторожно перелистывала страницы, стараясь не повредить старую бумагу.
На одной из последних страниц она обнаружила записку, сложенную вчетверо.
Это была не запись о растениях.
На пожелтевшем листе стояло всего несколько предложений:
«Если ты читаешь эти строки, значит, старые обещания всё ещё имеют значение.
Не доверяй человеку, который приходит в дом с улыбкой и требует благодарности за каждую оказанную услугу.
Он не приносит мир. Он покупает тишину».
Лиоренна нахмурилась.
Она перечитала текст.
Почерк был другим, более резким и торопливым. Подписи не было.
Девушка перевернула лист. На обратной стороне стояла дата — почти тридцать лет назад.
Она задумалась.
Кому была адресована эта записка? И почему её спрятали в дневнике бабушки Раванора?
Лиоренна закрыла книгу.
В этот момент за дверью послышались шаги.
— Лиоренна? — раздался голос горничной. — Милорд Раванор просил передать вам это.
Девушка открыла дверь.
На подносе лежал небольшой конверт.
Она взяла его и закрыла дверь.
Внутри оказалась короткая записка:
«Надеюсь, прогулка не испортила вам день.
Если захотите снова посетить оранжерею, я буду рад составить вам компанию.
Р.»
Лиоренна улыбнулась.
Затем посмотрела на спрятанный в книге лист.
Теперь у неё было две тайны.
Одна касалась семьи Раванора.
Другая — её собственного сердца.
И девушка пока не знала, какая из них окажется опаснее.
Глава 5. Бал под хрустальными люстрами
К полудню весь дом напоминал растревоженный улей.
Слуги переносили мебель, управляющий отдавал распоряжения, а из кухни доносились голоса поваров. Севрана Морвей решила устроить небольшой приём в честь предстоящей свадьбы, и теперь каждый уголок поместья должен был выглядеть безупречно.
Лиоренна наблюдала за происходящим с верхней площадки лестницы.
Она не любила большие приёмы. Ей нравилось читать, гулять по саду, иногда музицировать и проводить вечера в компании отца. Но Севрана считала, что дочь графа должна уметь принимать гостей, поддерживать беседу и производить правильное впечатление.
— Лиоренна!
Девушка обернулась.
Севрана поднималась по лестнице, держа в руках несколько листов бумаги.
— Вот список гостей. Тебе нужно будет встретить молодых дам и проводить их в малую гостиную.
— Хорошо.
— И постарайся быть приветливой. Некоторые семьи очень влиятельны.
— Я постараюсь.
Севрана внимательно посмотрела на её платье.
— Надеюсь, ты не собираешься надеть это?
— Я ещё не решила.
— Тогда советую выбрать что-нибудь более подходящее. Сегодня будут люди, которые привыкли обращать внимание на детали.
Лиоренна сдержала вздох.
— Я поняла.
— Прекрасно. И ещё. Раванор будет сопровождать меня во время приёма. Не отвлекай его разговорами о своих книгах.
— Я не собиралась.
— Вот и замечательно.
Севрана направилась дальше по коридору.
Лиоренна посмотрела ей вслед.
Всё чаще ей казалось, что будущая мачеха разговаривает с ней не как с членом семьи, а как с одной из служанок, которой необходимо постоянно напоминать о её обязанностях.
В своей комнате Лиоренна долго выбирала платье.
В конце концов она остановилась на светло-голубом наряде с открытыми плечами и тонкой серебристой вышивкой. Платье не было слишком дорогим или вызывающим, но подчёркивало её фигуру и делало глаза ярче.
Горничная помогла ей уложить волосы.
— Вы сегодня очень красивы, миледи, — сказала девушка.
— Спасибо, Мира.
— Милорд Раванор, наверное, тоже так подумает.
Лиоренна резко повернулась.
— Почему ты так решила?
Мира смутилась.
— Простите, миледи. Я просто…
— Не нужно выдумывать.
Горничная опустила глаза.
Лиоренна подошла к зеркалу.
Она не хотела думать о Раваноре. По крайней мере, не хотела признавать, что перед приёмом ей важно знать, заметит ли он её.
К семи часам вечера гости начали прибывать.
В большом зале зажгли хрустальные люстры. На столах стояли серебряные блюда, бокалы и высокие вазы с белыми розами. Музыканты расположились у дальней стены.
Граф Орвел встречал гостей вместе с Севраной.
Лиоренна стояла неподалёку и приветствовала прибывающих дам. Она старалась улыбаться, запоминать имена и не путаться в обращениях.
Через некоторое время к ней подошла молодая женщина в золотистом платье.
— Вы, должно быть, леди Лиоренна?
— Да. Очень приятно.
— Меня зовут Эвелин Марш. Моя семья давно знакома с графом.
— Рада познакомиться.
Эвелин оглядела зал.
— Здесь всё так красиво. Ваша будущая мачеха обладает прекрасным вкусом.
— Да, она очень старалась.
— А это ваш брат?
Лиоренна проследила за её взглядом.
Раванор стоял возле камина и разговаривал с двумя мужчинами.
— Нет. Это сын леди Морвей.
— Ах, Раванор Дейр. Я слышала о нём.
Эвелин улыбнулась.
— Он довольно интересный человек.
Лиоренна не ответила.
— Вы часто общаетесь?
— Мы знакомы совсем недавно.
— Жаль. Он производит впечатление мужчины, которого непросто заинтересовать.
— Возможно.
Эвелин рассмеялась.
— Вы так спокойно об этом говорите.
— А что мне ещё делать?
— Не знаю. Большинство девушек на вашем месте хотя бы попытались бы привлечь его внимание.
Лиоренна посмотрела на неё.
— А я не большинство девушек.
Эвелин снова рассмеялась.
— Кажется, мы подружимся.
Музыка сменилась. Гости начали переходить в большой зал, где должны были объявить первый танец.
Лиоренна стояла возле колонны, когда к ней подошёл Раванор.
— Вы сегодня прекрасно выглядите.
Она почувствовала, как сердце на мгновение остановилось.
— Благодарю.
— Вам идёт этот цвет.
— Вы заметили?
— Я не настолько невнимателен.
Он протянул руку.
— Потанцуете со мной?
Лиоренна посмотрела на его ладонь.
— Разве ваша мать не просила вас не отвлекаться?
— Она просила меня сопровождать её. Я выполнил эту просьбу.
— А теперь?
— Теперь я приглашаю вас на танец.
Девушка вложила руку в его ладонь.
Они вышли в центр зала.
Раванор танцевал уверенно и спокойно. Он не пытался произвести впечатление сложными движениями, но каждое его движение было точным.