Когда цветет папоротник

Глава 3

Уже в который раз возблагодарила я судьбу за встречу с семейством Линт. Помощь близнецов пришлась очень кстати. Было жутко пробираться по мёртвому городу, усеянному телами несчастных жителей; мимо полуразрушенных домов, зияющих тёмными провалами окон – так и чудилось, что оттуда на нас кто-то смотрит.

А в некоторых местах улицы были так загромождены обломками стен, кирпичей, битым стеклом, черепицей и разбитой мебелью, что нам с Джаей, будь мы одни, пришлось бы идти в обход по другим улицам, что значительно удлинило бы наш путь. Близнецам же такие преграды были нипочём. Силой их природа не обидела, и они легко разбирали каменные завалы или бережно помогали нам перебираться через них.

И если случится самое страшное – наша семья окажется погибшей, мы всё же не останемся совсем одни. Кэсса Лэнсия и ребята будут рады приютить нас. Только вот Сарэнта…

Уже около двух часов шли мы по улицам нашего несчастного города, а раньше пешая дорога от Зала Перехода до дома занимала не более получаса. От усталости у нас уже подкашивались ноги, а парням было хоть бы что – они бодро топали дальше.

Встречались и уцелевшие дома, но очень редко. В этих случаях мы звонили, стучали в окна, но ни разу никто не отозвался. То ли не осталось выживших, то ли… что?

И повсюду трупы, трупы, трупы…

Некоторое дома были не заперты – мы заходили в них, но опять-таки живых не находили.

Меня мутило от вида погибших, от свернувшихся полузасохших луж крови, от вида искорёженных домов.

И вот мы на нашей улице. Всё те же разрушения, что и везде. Неужели ни один дом не уцелел?! Я схватила Джаю за руку, и мы побежали, побежали, что есть силы. И куда только подевалась вся наша усталость?!

Вдруг мой взгляд зацепился за что-то пёстрое, торчащее среди завалов, мимо которых мы пробегали. Резко затормозив, я пошла к тому пёстрому, что привлекло моё внимание. Джая за мной.

Через разодранное на груди платье с яркими красными и жёлтыми цветами виднелась ужасная и такая уже знакомая рана. Светлые волосы слиплись от крови и пыли. Серые глаза невидяще смотрели в небо. Наша подруга и соседка Далима – девушка, с которой мы дружили с детства.

Мы смотрели на неё, и слёзы лились из глаз. Подоспевшие Айсви и Гим молча стояли рядом.

– Наша подруга, – глухо пояснила Джая парням.

Гимар обнял её за плечи.

– Бедная кэсси, – вздохнул Айсвар.

Постояв, мы двинулись дальше. Бежать уже не хотелось, напротив, так и подмывало замедлить шаг, а лучше совсем остановиться. Чтобы не знать, что ждёт нас впереди, за поворотом, где был наш дом.

Пройдя поворот улицы, мы снова остановились.

Наш дом, надёжный, тёплый, любимый. Бесформенной грудой обломков лежал он под косыми лучами заходящего солнца. Разломанная мебель торчала тут и там. Битая посуда, зеркала, оконные стёкла. Разодранные шторы. Уцелевшая ванна беспомощно выставила в небо свои четыре витые ножки.

Подойдя к нашему разгромленному семейному гнезду, мы остановились.

Джая отчаянно закричала, и её вопль вспугнул каких-то птиц, сидящих на развалинах.

Мы нашли их. Нашли родителей и Нэри. Они были мертвы.

Последнее, что я помню – это руки кого-то из братьев, подхватывающие меня, не дающие упасть. И темнота.

***

Очнулась я со странным ощущением в ладонях – их покалывало и жгло. Ещё не до конца осознавая себя, я поднесла руки к глазам – вроде всё как обычно.

И вдруг воспоминание – словно кинжал вонзили в сердце! Мама! Папа! Нэри!

Я задохнулась от подступивших рыданий, боль жгла душу калёным железом, выжигала в сердце дыру размером со вселенную.

Теперь ничто уже не имело значения, жизнь потеряла смысл, разом утратила все свои краски. Да и как теперь жить, где найти в себе силы и желание двигаться дальше?!

Опустошённая, лежала я на кровати, а слёзы лились и лились. И мне было совершенно безразлично, где я нахожусь и куда делись мои спутники, сколько прошло времени и что вообще происходит.

Не знаю, сколько бы я так пролежала, глядя в пустоту, но тут дверь отворилась, пропуская в комнату незнакомого мужчину.

Я неловко сползла с кровати – меня ощутимо пошатывало.

– Не вставайте, кэсси, вы ещё очень слабы, – вежливо и как-то равнодушно произнёс незнакомец.

– Кто вы? И где моя сестра Джая? – всхлипнула я, забыв о правилах вежливого обращения. Да и плевать мне сейчас было на все правила. Я села обратно на кровать.

Мужчина расположился на стоящем подле кровати стуле.

– Тиэр Лоутэн, – представился он, недовольно поглядывая на моё зарёванное лицо. – Маг и, на данный момент, представитель короля Раалинта. Кэсси Джая находится в соседней комнате. Скоро вы сможете её увидеть.

– Альмира Раэлан, – в свою очередь произнесла я, слегка ошалев от столь высокого положения лита.

– Кэсси Альмира, не чувствуете ли вы каких-нибудь изменений в себе, может, новых ощущений?

Его вопрос заставил меня в гневе подскочить на кровати.

– Новых ощущений? Новых ощущений?! Я только что узнала, что моя семья мертва, видела их изуродованные тела! Эти новые ощущения вы имеете в виду, лит Тиэр??

– Не кричите, кэсси Альмира, – холодно произнёс он. – Я осведомлён о вашей утрате. Нет, я говорю о другом.

– О чём же? – растерянно спросила я. Холод в его голосе заморозил всю мою злость.

– Ощущение тепла в груди, может, резь в глазах, покалывание в пальцах? Ещё что-то необычное?

Я совсем растерялась.

– Ну да… Чувствую жжение и покалывание в ладонях и пальцах. А что это значит?

Его взгляд стал напряжённым и острым.

– Дайте руки.

Маг взял мои руки в свои, что-то прошептал, и вдруг между нашими ладонями вспыхнул и тут же погас ослепительно яркий белый свет.

Я в испуге отдёрнула руки.

– Что вы там колдуете?

Он насмешливо приподнял бровь.

– Естественно, пытаюсь внушить вам вечную любовь к своей персоне.

Я вспыхнула от этой насмешки и хмуро взглянула на него исподлобья.

– Я вообще-то испугалась.

– Вы слишком легко пугаетесь. Я всего лишь проверил вас на наличие магического дара.

– Наличие магического дара определяет Сердце Магии, людям это не под силу.

– Спасибо, что просветили. Некоторым под силу. Конечно, с Сердцем Магии мне не сравниться, но кое-что и я могу.

– Нет у меня никакой магии, проверяли уже.

– Теперь есть, – безапелляционно заявил маг. – Магия лиршэн. Магия, с помощью которой мы сможем одолеть гарпий. Видели уже этих птичек?

– Что за чушь! Нет у меня никакой магии. И уж тем более магии, связанной с гарпиями! До всех этих событий я и понятия не имела, что они существуют.

– Мы засекли мощный выброс магической энергии, отправились на поиски источника и наткнулись на вас. Ваших спутников я уже проверил – они пусты. Возможно, таким образом дал о себе знать ваш пробудившийся дар.

– Ерунда какая-то.

Он устало потёр виски.

– Послушайте, вам надо поесть и прийти в себя. Я слишком резко всё это обрушил на вас. Сейчас вы не готовы меня слушать и понимать. Вернёмся к нашему разговору чуть позже.

Кивнув мне, он вышел из комнаты.

Я потрясённо застыла на месте, пытаясь осмыслить новые сведения.

– Альми! – в комнату влетела Джая с подносом, от которого исходил аппетитный запах.

Поставив его на стол, она бросилась ко мне и обняла.

– Наконец-то ты очнулась, я так переживала за тебя! Ты была без сознания двое суток! Но лит Тиэр…

– Двое суток? – перебила я поток её слов и замолчала.

– Да! Это было ужасно. Ты была такая бледная, просто синюшная. Но лит Тиэр заверил нас, что с тобой всё в порядке, твоему организму просто нужна передышка и ты скоро очнёшься. Да! Тебе нужно поесть, все разговоры потом.

Джая придвинула ко мне поднос. В глубокой тарелке оказалась горячая мясная подливка с рисом. Рядом стоял кофейник, источавший умопомрачительный аромат. На маленькой тарелочке лежала медовая лепёшка с маслом.

Мой желудок требовательно заворчал. И хотя я думала, что уже никогда не захочу ни есть, ни вообще жить, я принялась жадно поглощать еду.

Прервалась только, чтобы попросить Джаю рассказать мне, что произошло за то время, что я провела в отключке.

– Ох, Альми, тут столько всего произошло!

И она принялась рассказывать.

– Когда ты потеряла сознание, Айсвар подхватил тебя на руки, да так и держал, пока я ревела и прощалась с родителями и Нэри. Привести тебя в чувство не удалось, и мы уже собирались отправиться обратно к близнецам домой, чтобы кэсса Лэнсия помогла тебе. Но не успели.

К нам подошло несколько людей. Они оказались королевскими магами, представляешь!

– Откуда они узнали о том, что здесь стряслось?

– Ах, Альми, не знаю, да и какая разница! Главное, узнали. И прибыли, чтобы помочь! Они нашли много выживших и почти всех уже переправили в Линдорис.

– А где близнецы?

– Они уже в Линдорисе. И кэсса Лэнсия, и Сарэнта.

И тут вдруг до меня дошло, что я не знаю, где, собственно, нахожусь сама.

– Джай, а мы с тобой сейчас где? – неуверенно поинтересовалась я.

– Мы в Дэйрисе, – невесело улыбнулась сестра. – Лит Тиэр хотел с тобой поговорить и ждал, когда ты очнёшься. Да!! Нас же с Айсваром и Гимаром проверяли на наличие магического дара, представляешь?! Ну откуда ему взяться-то в наши годы, бессмыслица какая-то.

Я не стала говорить Джае, что лит Тиэр проверил и меня. И даже что-то там обнаружил. Честно говоря, мне было очень не по себе от нашего с ним разговора. Сначала сама во всём разберусь, а уж потом расскажу сестре.

– А где…

Тут в дверь постучали и, не дождавшись разрешения войти, появился уже знакомый мне маг.

– Извините, что прерываю, но у нас мало времени. Кэсси Альмира, вам лучше?

– Да, благодарю вас.

– Прекрасно! В таком случае, внесу ясность в положение.

Он пристально посмотрел на меня.

– Кэсси Альмира, в вас проснулся магический дар. Возможно, толчком послужило потрясение от гибели вашей семьи, не знаю. Но факт остаётся фактом. Вы – лиршэн, и вы нужны нам.

Я скептически посмотрела на него.

– Но как вы это определили? И кому это «нам»?

– Моих магических способностей хватает, чтобы определять такие вещи. А нужны вы Лиршэнтагу.

– Что это за Лиршэнтаг?

– Лиршэнтаг – цитадель, где издревле обучаются лиршэн и просто маги с сильным даром. Там же находится обширнейшая библиотека, в которой собраны все сведения о гарпиях, магии лиршэн и магии вообще. Находится он западнее Дэйриса, на побережье Олорэйского моря.

Мы с Джаей ошалело хлопали глазами от свалившихся на нас сведений.

– Но почему о Лиршэнтаге ничего неизвестно? Я никогда не слышала о нём никаких упоминаний.

Маг усмехнулся.

– О, Лиршэнтаг зачарован от проникновения и просто так его не найти. И на то есть свои причины. Но теперь, когда в наш мир вернулись гарпии, скрывать сведения о Лиршэнтаге уже не имеет смысла.

Мы с Джаей недоверчиво переглянулись.

Лит Тиэр правильно растолковал наши взгляды.

– Я понимаю ваши сомнения и готов рассеять их Прикосновением Истины. Вы позволите? – он протянул мне свою руку.

– А я? – возмутилась Джая и выставила свою руку.

– В этом нет необходимости, мне нужно убедить вашу сестру.

Недовольно засопев, Джая засунула руки в карманы платья.

Взволнованная, я вложила свою ладонь в протянутую руку лита Тиэра. Рука была тёплой и твёрдой. И почему-то от соприкосновения наших рук меня бросило в жар.

– Пусть Прикосновение Истины подтвердит мою правдивость, – произнёс маг ритуальную фразу, глядя мне в глаза.

Да, всё, о чём он рассказал нам, было правдой. Я почувствовала это через магическое прикосновение.

Лит Тиэр отпустил мою руку.

– Теперь вы мне верите? – задал он риторический вопрос – ведь известно, что через Прикосновение Истины невозможно обмануть.

Я молча кивнула.

– Тогда мы можем отправляться в Лиршэнтаг.

Глава 4

– Мы?? – вскричали мы с Джаей одновременно.

– Только кэсси Альмира, – уточнил маг. – Она – лиршэн и её место в Лиршэнтаге. А теперь, когда в наш мир вернулись гарпии, тем более. Ей придётся многому научиться за очень короткий срок.

– Я не могу, – в панике вскричала я. – Мой дом, моя жизнь…

– Вы должны, – непреклонно произнёс этот ужасный человек. – Вам нужно ещё одно Прикосновение Истины, чтобы понять это?

Я сникла. Он был прав, я понимала, но как же трудно было с этим смириться!

Ещё недавно я была так счастлива. У меня были любящие добрые родители, обожаемый младший братишка, любимый человек. Я собиралась стать Лилтарэ… а что теперь?

Родители и брат погибли, наш дом, наш город разрушены. Появились жестокие твари, для которых удовольствием было убивать. Что с Вейлином – неизвестно. А искусство Лилтарэ на фоне всех этих событий и вовсе утратило для меня всякий смысл.

Как жить дальше – непонятно.

И вот из этой круговерти событий, не дав осмыслить всё, обдумать, пережить, переболеть, меня пытаются выдернуть в совершенно иную жизнь. Какое-то немыслимое обучение магии в неведомом мне Лиршэнтаге с дальним прицелом на уничтожение гарпий!

Голова всё быстрее шла кругом.

– Я не могу отправиться в Лиршэнтаг без Джаи, – вдруг сообразила я.

– Можете. И поедете, – жёстко сказал маг. – Людям, не наделённым магическим даром, в Лиршэнтаге не место.

– Без Джаи не поеду, – упрямо повторила я и воинственно уставилась на лита Тиэра.

– Да я сама не поеду в этот ваш Лиршэнтаг! – вдруг вскричала молчавшая до этого сестра. – Я отправлюсь в Линдорис и буду учиться в Мирэлилтене, как и прежде.

– Джая! Как ты можешь? Неужели после всего, что случилось, для тебя по-прежнему имеет значение Лилтарэ?

– Теперь Лилтарэ – единственное, что имеет для меня значение! – закричала она. – Я потеряла всё, а теперь ещё и сестру, которая оказалась какой-то неведомой лиршэн! И теперь она едет обучаться в магическую школу, в которой мне нет места!

Из глаз её хлынули злые слёзы.

Я потрясённо смотрела на неё.

– Как ты можешь так говорить?? Разве я виновата в том, что обрела магию? Разве я хочу ехать в Лиршэнтаг? Разве хочу разлучаться с тобой? Ты – единственное, что у меня осталось! А ты хочешь променять меня на Мирэлилтен?

– Не драматизируй, – она поджала губы и вытерла слёзы. – Просто сейчас нашим дорогам суждено разойтись. У тебя одно предназначение, у меня – другое.

Не веря, что всё это говорит моя такая всегда любящая, заботливая и добрая сестрёнка, я во все глаза смотрела на неё. Неужели все эти события так сильно изменили её, заставили очерстветь её сердце? Или это просто временное потрясение, вызванное гибелью близких?

– Лит Тиэр, вы можете отправить меня в Линдорис? – обратилась Джая к магу.

– Разумеется. Только не я, а мой помощник Кадир, вы с ним уже знакомы.

– Прекрасно. Вы распорядитесь?

– Да, если вы будете так любезны и сходите за ним, – лит Тиэр насмешливо смотрел на Джаю.

Она выскочила из комнаты и через несколько минут вернулась с невысоким розовощёким молодым человеком.

– Кадир, будь добр, доставь эту юную особу в Линдорис, – без предисловий начал лит Тиэр. – Проследи, чтобы она в целости и сохранности добралась до Мирэлилтена. Ступайте.

И не сказав ни слова прощания Джае, он отвернулся от них.

Я неверяще смотрела на сестру. Неужели уйдёт? Она холодно кивнула мне, бросив краткое «прощай», и вышла вслед за литом Кадиром. Дверь захлопнулась. По моему лицу потекли слёзы.

Не обращая на это внимания, маг произнёс:

– А теперь, Альмира… Вы ведь позволите обращаться к вам просто по имени, без этого официального и сухого «кэсси»?

Я вяло кивнула – мне было совершенно безразлично, как он будет называть меня. Привычный мир вокруг стремительно рушился. Да пусть хоть табуреткой называет, какая теперь разница.

– Разумеется, лит Тиэр.

– Тиэр.

– Тиэр, – послушно повторила я.

– Так вот, Альмира, нам с вами тоже пора уходить.

– Я не могу покинуть Дэйрис, не предав земле родителей и брата.

– Король уже распорядился о достойном погребении всех погибших.

Я подняла голову.

– Это значит…

– Да.

– Пока я была без сознания?

– Да.

Вот так. Мне даже не дали с ними попрощаться.

– А скажите, лит Тиэр… Тиэр. Среди выживших не было человека по имени Вейлин Каэрн?

– Понятия не имею. Я не интересовался их именами.

– Молодой человек лет тридцати, высокий, с тёмными волосами и зелёными глазами.

– Не знаю, Альмира. Выживших было человек пятьдесят и я не приглядывался к ним.

В его голосе отчётливо прозвучали нотки раздражения, но меня это не волновало.

– А можно как-нибудь узнать, был ли он среди этих людей?

– Можно. Но это займёт время, а его-то у нас сейчас и нет, – холодно ответил Тиэр.

Как-то отстранённо я подумала, что он даже не поинтересовался, кто этот Вейлин и что он для меня значит. Магу нужен мой дар, а что я при этом чувствую, ему глубоко безразлично. Я вздохнула.

– Тиэр, пожалуйста, это очень важно для меня.

Он передёрнул плечами.

– Хорошо, мы выясним, выжил ли этот человек. Но позже! Альмира, я готов пойти вам навстречу, но и вы будьте посговорчивей. Сейчас мне необходимо вернуться в Лиршэнтаг и предстать перед Советом Старейшин.

Я опустила голову.

– Хорошо… Идёмте.

Мы вышли на улицу, и я с вялым любопытством осмотрелась. Оказывается, мы занимали уцелевший дом неподалёку от Зала Перехода. К нему-то мы и направились.

В Зале уже был наведён относительной порядок. Все обломки, осколки, куски кирпичей, черепицы и прочий хлам убрали. Трупов тоже не было. Посреди пустого помещения возвышались Врата Перехода. Мы подошли к ним.

Совсем недавно тут была Джая, моя последняя ниточка, связывающая меня с прошлой жизнью. Но она покинула меня, ниточка порвалась.

Тиэр взял меня за руку. Изящно взмахнув другой рукой, он прошептал заклинание, открывающее Врата и, не отпуская моей руки, шагнул вперёд.

Почему-то на этот раз никаких неприятных ощущений, обычных при Переходе, я не испытала. Как будто просто вышла в открытую дверь.

– Добро пожаловать в Лиршэнтаг, Альмира.

Маг отпустил мою руку. Я огляделась.

Здешний Зал Перехода оказался больше того, что остался в Дэйрисе, но был совершенно пустой. Ни кресел, ни диванчиков для встречающих, ни стойки регистрации прибывающих и убывающих путешественников, ни обязательной статуи лита Мирасана.

Пол выложен терракотовой плиткой, в глубине которой вспыхивали искры. На потолке – светильники-полусферы, заливающие помещение тёплым желтоватым светом. Кремовые стены. На больших окнах – красновато-коричневые портьеры. На этом фоне резко выделялись Врата Перехода, выполненные не из привычного мне розового кварца, а из неизвестного чёрного матового камня.

Пока я озиралась вокруг, открылись двустворчатые двери, и в зал вошли двое: симпатичная светловолосая женщина лет тридцати пяти и средних лет коренастый мужчина, с окладистой чёрной бородой и пронзительными чёрными глазами.

– Тиэр, с возвращением! – воскликнул незнакомец.

– Доброго вечера, – с приветливой улыбкой поздоровалась женщина.

Гверин, Тасия, рад вас видеть, – Тиэр направился к ним, а я, не зная, что делать, осталась на месте.

– Ты не один, – с доброжелательным любопытством глядя на меня, сказала Тасия.

– Да! Позвольте вам представить кэсси Альмиру Раэлан, нашу новую лиршэн.

Я подошла к ним.

– Лиршэн, – удивлённо вскинув брови, протянул мужчина. – Рад знакомству, кэсси Альмира. Я – Гверин Лэтриж, маг-комендант Лиршэнтага.

– Добро пожаловать в Лиршэнтаг, кэсси, – улыбнулась женщина. – Меня зовут Тасия Лэтриж, я – жена Гверина.

– Лит Гверин, кэсса Тасия, доброго вечера, – вежливо произнесла я. – Рада нашему знакомству.

– Тасия, будь так добра, помоги Альмире устроиться.

– С удовольствием, Тиэр.

– Гверин, нам надо поговорить.

Тиэр посмотрел на меня.

– Увидимся завтра, Альмира.

И мужчины покинули Зал.

Тасия взяла меня под руку.

– Пойдём и мы.

Мы вышли из Зала и оказались в длинной узкой галерее со сводчатым потолком. Дойдя до развилки, мы повернули налево, поднялись по винтовой лестнице на несколько пролётов, прошли по ещё одной галерее, повернули направо, прошли через тёмную анфиладу залов и оказались в широком коридоре, освещённом множеством сияющих шариков, висящих на потолке.

Вот как здешние обитатели тут ориентируются, а?

Подойдя к одной из дверей, Тасия открыла её и приглашающе махнула мне рукой.

– Проходите.

Мы оказались в просторной прихожей, в которой было ещё три двери.

– Ваши покои, кэсси Альмира. Осматривайтесь, располагайтесь и чувствуйте себя здесь полной хозяйкой.

– Спасибо, кэсса Тасия, – ответила я и попыталась выжать из себя благодарную улыбку.

Тасия сочувственно погладила меня по руке.

– Вы выглядите такой потерянной и напряжённой. Тиэр нашёл вас в Дэйрисе?

– Да.

Она понимающе покачала головой.

– Бедняжка. Отдыхайте. Я распоряжусь, чтобы вам принесли всё необходимое и ужин. А завтра начнёте знакомиться с нашими порядками.

– Спасибо вам, кэсса Тасия, вы очень добры.

– Зовите меня Тасией, – улыбнулась она. – До завтра, Альмира.

– До завтра, Тасия, – послушно повторила я.

Она ушла, а я отправилась исследовать своё новое жилище.

Одна дверь из прихожей вела в просторную гостиную, в которой оказалась ещё одна дверь – в спальню.

Две другие двери вели в ванную комнату и небольшую кухню.

Кто-то постучал, и я пошла открывать. За дверью оказалась девушка в простом голубом платье с чёрными волосами, заплетёнными в косу. Рядом стояла небольшая высокая тележка, на которой красовался обещанный мне поднос с ужином. Похоже, прислужница.

– Доброго вечера, кэсси Альмира, – поздоровалась девушка. – Меня зовут Лана, я пришла по распоряжению кэссы Тасии.

– Доброго вечера, Лана. Проходи, пожалуйста.

Она зашла в гостиную и начала разгружать свою тележку. Поставила на стол поднос с ужином, с нижней полочки тележки достала два свёртка.

– Кэсси, здесь одежда и обувь на первое время.

– Спасибо, Лана.

– Я могу идти, кэсси?

– Да, конечно, ещё раз спасибо.

Поужинав, я принялась разбирать свёртки. В одном из них оказались две пары изящных туфлей на каблучках, мягкие комнатные туфли и кожаные ботинки. В другом – два платья, двое лосин, две туники. И завёрнутые в ткань три комплекта белья, две ночные сорочки, красивый кружевной пеньюар и уютный тёплый халат. Я приободрилась. Что ж, по крайней мере, не придётся ходить в своём пыльном, кое-где порванном после нашей эскапады по Дэйрису, платье.