– Прыгай, я тебя поймаю! – весело прошептал гном.
Эльфийка хихикнула и в самом деле прыгнула. Кир поймал, покачнулся, но на ногах устоял.
Она пахла клубникой и мятой, словно летний луг, прогретый солнцем. В эти волосы хотелось упасть лицом и бесконечно вдыхать, чтобы хоть на мгновение очутиться в детстве. В горах, где родился и рос Кир, никакой клубники, разумеется, не росло, но их возили на экскурсию, и именно там он наелся этой клубники. И у него единственного из группы оказалась на нее аллергия, так что все лицо опухло, глотать было тяжело, да и дышалось через раз. Матушка тогда впервые за ремень взялась, хотя ребенка ей вернули уже почти оклемавшегося. Даром, что в красные пятна.
Кир выпустил деву из рук и показал рукой на широкий проспект:
– Ну вот и все. Наше небольшое приключение закончилось. Проводить тебя до дома?
Она кивнула, и естественным движением, словно всю жизнь так ходила подхватила его под локоть. И ничуть не мешало то, что она высоких каблуках и даже без них выше него.
И стоя под уже знакомой дверью они долго мялись, не в силах расстаться, а после она предложила кофе.
Какие, право слово, глупости. Откуда у эльфийки в доме возьмется кофе?! Но Кир согласился. И, разумеется, никакого кофе не было.
– Ты не подумай, я не навязываюсь, – шептала она. – Я знаю, что у нас не может ничего быть. Ты, наверное, думаешь, что я ветренная, но это не так.
И ничего он не думал, не мог думать о всяких глупостях в этот момент. Она была такой же сладкой, как та клубника. И совершенно точно таила в себе нехорошие последствия, возможно, куда хуже красных пятен и опухшего лица. Но Киру было все равно.
Рассвет наступил неожиданно и неотвратимо. И Эрна была сонной и податливой. Но кофе у нее все равно не было. Пришлось уйти без кофе.
Она спала, и все было логично и правильно. Но ужасно грустно.
ГЛАВА 2, в которой одна дева страдает
Эрна проснулась в хорошем настроении, которое почти сразу испортилось. При мысли о том, что она вчера устроила, хотелось повеситься. Или закричать, что это была не она, что ее опоили, околдовали и вообще это была не она. Святая Энтеросгель, неужели она в самом деле привела домой мужчину и приставала к нему?!
А какой бред она несла: я не такая и все такое… Эльфийка застонала, прижав к лицу руку. Понятно, что он о ней подумал. Точно ничего хорошего. Скучающая «золотая молодежь», богатый папа, дорогие наряды и коктейль по цене средней зарплаты в клубе. Какой позор!!!
Эрна опять застонала, на сей раз от боли во всем теле. Кое-как сползла с кровати и поковыляла в душ, не переставая страдать и предаваться самоуничтожению.
У эльфиек отсутствует небольшая анатомическая особенность, как у людей. Так что первый раз можно определить только если ты очень хороший психолог. Но, тут Эрна глубоко вздохнула, по ней точно было непонятно. И останется она в памяти одного рабочего парня ужасно безнравственной особой, меняющая парней как перчатки.
Маска убрала с лица следы разгульного образа жизни, но душевные раны продолжили кровоточить.
Эрна делала все механически: набрала ванну, в очередной раз возблагодарив эльфийских богов, что есть горячая вода, сделала маску для лица, для тела скраб, а потом питательный гель, полежала в ванне, расслабляя каждую мышцу, и даже сделала гимнастику, которой в обычное время пренебрегала.
– Надеюсь, папа не узнает, – пробормотала она, выходя из ванной и заворачиваясь в легкий шелковый халатик. Промокнула волосы полотенцем, смазала их маслом, нанесла крем на руки и кончик носа, ведь на носу особенно чувствительная кожа, нуждающаяся в особом уходе.
Потом долго пила чай с профитролями со взбитым кремом, но душевное равновесие никак не возвращалось. И безумно хотелось кофе. Зачем ей вообще кофе. Он же горький, но привычная сладость не помогала.
И Эрна отправилась в кафе.
Всем известно, что кофе придумали люди. Только они вечно что-то придумывают. То мариновать несъедобные и даже ядовитые оливки и потом есть, то делать настойки из мухоморов (хотя тут гномы тоже приложили руки), то вот кофе.
Эрна быстро собралась, стянула волосы в хвост, надела удобные сандалии и короткие штанишки с несколькими летящими кофточками: одна длинная белая, сверху распашная шелковая с оборками, сверху еще одна короткая кружевная. Легкий и несерьезный образ, подчеркивающий детскую плоскую фигурку, хотя и довольно высокую.
В кафе было по-утреннему пусто. Лениво зевала официантка, поправляя фартук и протирая столы, неспешно готовился к новому дню бариста, расставляя баночки с кофе в одном ему видимом порядке.
Эрна села у окна, взяла меню, протянутое старательно сдерживающей зевоту девушкой, и неуверенно ткнула пальцем в первую же строчку:
– Экспрессо, то есть эспрессо.
– Вы уверены? – несмело уточнила официантка. – Оно, то есть он, горький.
Эрна подумала. Как будто горечь – это именно то, чего ей не хватает этим утром, и смело кивнула.
– Я принесу еще стакан воды, – пробормотала девушка. – Желаете еще что-нибудь?
– Да, десерт на ваш выбор.
Через пару минут перед Эрной красовалась малюсенькая чашечка с коричневым содержимым. Пахла она крепко, да и вид этой жижи не внушал доверия. Официантка смотрела на эльфийку с плохо скрываемым любопытством. Осторожно поставила рядом стакан воды и отошла, видимо, за десертом.
Эльфийка провела пальцем по ободку чашки, потом поднесла ее к носу, осторожно вдохнула и, решившись, опрокинула в себя как лекарство. Горечь пробежала по горлу, дыхание перехватило. Подкатила тошнота, но Эрна все же сглотнула. И торопливо потянулась за водой, запить эту мерзость. Зато не закашлялась.
А глупые люди зааплодировали. И принесли что-то воздушное за счет заведения.
Десерт был сладкий и легкий. Эрна орудовала маленькой вилочкой и отправляла кусочки лакомства в рот, и постепенно горечь ушла, оставив на языке лёгкое послевкусие. И, как будто, она поняла смысл кофе.
– А можно повторить?! – решилась она, когда от десерта почти ничего не осталось.
Официантка и бармен посмотрели на нее со странным уважением.
– Могу я посоветовать вам раф?! Или, может быть, мокко? Это не такие горькие варианты. Здесь будет много вспененного молока и можно добавить сироп на ваш выбор.
Эльфийка колебалась лишь пару секунд. Кажется, за последние сутки она нарушила тысячу неписанных правил: провела ночь с гномом, попробовала кофе. Что следующее?! Наркотики?! Замужество с человеком?!
Она решительно кивнула:
– И десерт на ваш выбор.
Этот кофе подали в высокой прозрачной кружке, с трубочкой и длинной ложкой. Слоистый и с шапкой пены из сливок, он вначале приятно таял на губах. Горечь пришла позже и была уместна. Десертом стал кусочек торта с шоколадом, и он тоже оказался нужным.
Эрна отставила кружку. Кофе кончился. Грусть нет. Да и вряд ли грусть можно запить даже самым лучшим кофе на свете. Если уж даже любимый эльфами ромашковый чай не справился.
Эрна решительно тряхнула головой и поднялась, оставив щедрые чаевые. Это было ужасно, но новый опыт ей понравился, что сегодняшний, что вчерашний.
Перед тем, как двери кафе захлопнулись за ее спиной, она услышала:
– Интересно, что у нее случилось… выглядит потеряно.
– Несчастная любовь? – романтично предположила официантка. – Она любит одного, а выходит замуж за другого…
Дверь закрылась.
Больше Эрна себе расстраиваться не позволила. Да, что он вообще о себе возомнил?! До какого-то паршивого сантехника снизошла она сама, любимая доченька своего папы. А папа у нее вообще-то не последний эльф в этом мире. А он, значит, провел с ней шикарную ночь и просто смылся? Даже попрощаться не соизволил, гном противный. И вообще, ничего особенного. И ей ни капельки не понравилось.
Она порывисто вздохнула и резко остановилась.
