– Ты мой сын, Мир. Неужели тебе всё равно, что я чувствую? Неужели ты думаешь, что душа за тебя не болит?
– У тебя есть Нариэн, заботься о нём, а обо мне забудь. Десять лет прошло, никак не смиришься, что я выбрал не твой путь жизни?
– Но… разве это лучший выбор?
– Это мой выбор! – прикрикнул он, но тут же погасил пыл. – Ты и Нариэна лишаешь выбора своими выходками. – Понизил тон и спокойнее добавил: – Не удивлюсь, если он последует моему примеру и…
– Нет, я не допущу, – зашипела женщина. – Ты не заберёшь у меня и второго сына, не смей заикаться.
– Хватит, ли-тэй Ренц. Вы переходите границы, а это незаконно. Стать архимагом высшего уровня и спасать мир – то, к чему стремится ваш сын. И вы не посмеете вмешиваться в это право, иначе знаете, что будет.
– Казнишь родную мать?
Мужчина помолчал, чтобы холодно и жёстко отчеканить:
– Если у вас больше нет причин меня задерживать, я вынужден откланяться. Ваш вызов могут посчитать нарушением первой степени, не стоит так подставлять ректора. Квинта давно думает над закрытием академии, потому что роста магического войска нет, результата тоже, с риском для страны пришлось открыть мосты, чтобы увеличить количество адептов. Вы идёте по тонкому льду, ли-тэй, и создаёте ненужные колебания в период разрухи. Энтар гибнет, а вы думаете, как выгодно пристроить младшего сына и женить его на родовитой девушке. Нариэн ли-тэ это не одобрит.
– Академия существует по воле Нэйши! И я не пытаюсь женить Нариэна, я хочу его спасти, – взвилась Ренц. – Заметь, делаю это не по приказу твоих собачонок и приспешников короля, а по любви.
– Хороша любовь, пока сын не знает, что вы задумали…
– Енимир, – устало выдохнула Дейра, – речь сейчас не о политике и спокойствии в стране. Даже не обо мне и наших отношениях с тобой и младшим. Ты всегда недооценивал Нари, но он всегда любил и равнялся на тебя. Прошу, – свистящий шёпот женщины заставил меня поёжиться, – сними с девушки обет на чувства. Ты же можешь… Проси взамен что хочешь.
Повисла тяжёлая пауза. Я чуть не уснула, расслабившись и вытянувшись на постели, а когда маг заговорил снова, прислушалась.
– Не слишком ли высокая цена за неродного сына? – Голос мужчины звучал низко и безэмоционально, но я почувствовала лёгкую нервную дрожь на окончаниях слов.
– Другого у меня теперь нет, – выдохнула Ренц. – Говори, что нужно?..
Ответ я не услышала, потому что рядом кто-то слабо застонал. Я не испугалась, только в груди больно дёрнулось от неожиданности. Повернула голову и столкнулась с зеленью глаз ректора. Попыталась вспомнить, когда видела его в прошлый раз – кажется, он пытался схватить меня за руки после уроков, а потом нас накрыла тьма. Больше ничего не помню.
Почему мы здесь, в мрачной комнате без окон, и кто нас сюда принёс?
Магические лампы почти не горели, слабо пульсируя, помещение разрезалось пополам полоской света из коридора, но я хорошо вижу в темноте, потому ничуть не растерялась.
– Мэй… – протянул ли-тэ, шевельнув сухими губами. Кожа на щеках ректора выделялась особой бледностью, а под глазами залегли тёмные круги. – Как ты?
– Всё болит почему-то. – Я повела плечом, переместила спутанные волосы за спину и спустила босые ноги на холодный пол. – Что происходит?
Руки и ноги мага были привязаны к кровати, на распахнутой груди активно сиял кулон в виде ключа.
Я с трудом сползла со своего места и, хватаясь за кровать, подобралась к учителю.
Ли-тэ вдруг заметался, захрипел, в глазах загорелась паника.
– Нельзя, Мэй… – прошептал он, дёргаясь в путах. – Не трогай меня…
– Зачем вас связали? – Меня это искренне удивило.
Ректор поджал губы и снова дёрнулся.
Чтобы не шуметь, я говорила едва слышно:
– Дейра правда ваша мать?
– Мачеха, – кивнул мужчина, отвечая так же тихо. Он судорожно вдохнул и, видя, что я осторожно ступаю ближе, замотал головой. – Отойди, Мэйлисса, не приближайся. Это опасно.
– Зачем Ренц нас сюда приволокла? – уточнила я и, потянувшись к ремням, всё-таки замерла в миллиметре от его кожи. Смуглой, глянцевой, с выступающими венами. Что-то будто тормозило моё желание освободить мужчину, но и немыслимо тянуло не отступать.
Ректор окаменел, его губы зашевелились, и слабый шёпот заставил меня отшатнуться:
– Мэй, не делай этого. Нельзя… Не прикасайся. – В сияющих малахитовой крошкой глазах плясало что-то необъяснимо горячее. – Прошу тебя…
– Почему? Я хочу вас освободить. Мать удерживает вас силой?
– Я попросил её сам. – Он снова дёрнулся, а я настойчиво потянулась и отпустила первый узел, аккуратно, чтобы не задеть кожу мужчины – я не очень терплю чужие прикосновения. – Мэйлисса, не смей…
Почувствовав укол на расстоянии, нахмурилась. Странные колебания магии шли от мужских рук, стоило лишь приблизиться. Я попробовала ещё раз, и горячий ток упруго ударил в ладони, настойчиво отталкивая.
– Что-то мешает. Вас будто околдовали. – Провела руками поверх тяжело вздымающейся груди мужчины, подцепила другой узел и развязала вторую руку ректора.
Через щель распахнутой рубашки проглядывали крепкие мышцы и глубокие шрамы. Я не стала изучать их – он ведь только с войны вернулся, единственный выживший из отряда магов, ничего удивительного. Тело мага восстанавливается медленнее, чем у оборотня. Я-то знаю. Залечить раны можно, но шрамы всё равно останутся.
Стоило мне наклониться над ним, ли-тэ со стоном снова дёрнулся.
– Не делай так…
– Лежите спокойно, попробую убрать защиту. – Нащупав магические нити, связывающие ректора туго по груди, я поймала самую толстую и осторожно потянула жгут на себя. Они будто проникали в сердце, сдавливали его и привязывали к невидимому предмету. Наверное, к кулону, потому он и мигает. Какое странное явление.
– Что ты делаешь? – Нариэн выгнулся в спине, сжал крепкими руками края кровати, разрывая волокна покрывала, и вытянуто простонал. – Это невозможно… Не издевайся…
– Вы можете лежать спокойно и не болтать? – зыркнула с упрёком на ректора и перекрутила блокирующую нить его пут в своих пальцах. Хорошо натянула её, закрутила вокруг запястий, чтобы не сорвалась. Попыталась сжечь, но она не поддавалась, дрожала и почему-то причиняла боль. Я умею работать с разными артефактами и материей, но с такими мощными не сталкивалась – это что-то потустороннее, будто некромантия. Или защиту поставил кто-то выше архимага. Но это ведь невозможно – выше только боги. – Какой странный блок, ли-тэ. Вы уверены, что на вас нет проклятия?
– Мэй… – простонал ректор и без сил откинулся на подушку. Он тяжело дышал, приоткрыв губы, дрожал, будто в лихорадке, на высоком лбу и крыльях трепещущего носа выступили бусинки пота.
Я не собиралась отступать, прошептала заклинание: «Ри-ип». Нить блока активно задёргалась, перепутала пальцы, сильно стянула кисти и вдруг ярко загорелась. Моя магия плавно перетекла по ней, как искра, погасла на груди учителя, юркнув под цепочку, и засверкала на кулоне-ключе маленьким лотта.
Нариэн что, слопал сейчас мою силу? Я ведь не позволяла!
Я даже выпустила нить от удивления и шока.
Ректор распахнул глаза, зрачки его максимально расширились, утопив меня во тьме и, приподнявшись на локтях, отчаянно прошипел:
– Мэй, отойди. Прошу тебя. Умоляю. Иначе тебе будет плохо.
– Хватит меня пугать, ли-тэ, – зашептала, осторожно оглядываясь. Не хватало, чтобы шальная мамаша вернулась. Что у неё на уме, мы потом разберёмся. – Не пейте мою магию без разрешения, и всё будет хорошо.
– Если бы я мог… не пить.
