Я разулся и прошел за Георгием Ивановичем в крошечную кухоньку. Здесь было так тесно, что я почувствовал себя в клетке. Радостные цветастые шторы слабо вязались со вздувшейся на стенах известкой. Кое-где даже был виден крошащийся красный кирпич.
Я подозревал, что дела идут хреново, но не настолько. И не в городе, который отец обожал чуть ли не больше, чем нас с Грегором.
– Красивые, да?
Я вопросительно посмотрел на Георгия Ивановича. Он жевал губы и рассматривал шторы.
– Маринка повесила. Сказала, что у меня тут почти как в склепе.
Я не помнил никакой Маринки. Да и как-то все равно было, кто пытается подмазаться к смотрителю. Может, какая-то ушлая девица надеется на стариковское наследство.
Я отвернулся от занавесок и тут же вспомнил женский запах. Сладкий, нежный, неуловимо притягательный. Но такой слабый… Почему-то он взбудоражил настолько, что я и сам не понял, как усиленно принюхиваюсь, стараясь различить его среди сотни других.
– Внучка?
– Да какая внучка?! – Георгий Иванович накрывал на стол, пока я рассматривал фотографии, которыми он увешал голую стену.
Странно, раньше их здесь не было. Все в красивых серебристо-стальных рамках, на белом фоне. Черно-белые и парочка цветных.
– Воспиталка она, в детдоме нашем. Недавно тут. Издалека переехала. Вот пытается обустроить мою берлогу. Обещала и стены побелить. А пока вот так…
Я рассматривал фотографии. В основном, виды города. Ратуша, старая крепость, затерявшаяся в лесу. Были даже мы с Грегором – стояли по обе стороны от смотрителя и почему-то хмурились. На одной из фотографий Георгия Ивановича обнимала какая-то дородная тетка с черным пучком на голове. Фото было цветным и казалось сделанным недавно. Я ощутил странный укол разочарования. Сам не знаю почему.
– Это она?
Смотритель мельком взглянул на снимок:
– Маринка, что ли? Нет, упаси Боже! Это директриса наша. Маринка молодая. Фотографироваться не любит. Стесняется.
Я был почти уверен, что аромат сладкой карамели принадлежит этой самой «Маринке». На душе вдруг отлегло, когда оказалось, что на фото не она. Какого хрена меня это так сильно волнует?! Из-за того, что она пахла как-то по-особенному? Да ни черта особенного. Обычный запах. Духи и карамель. Только на языке почему-то стало сладко.
– Давай за стол! Сто лет тебя уже не видел! Расскажи хоть, как там мир?
Я опустился на шатающийся стул и пожал плечами:
– Нормально все. Ничего нового. Лучше ты мне расскажи, как тут дела обстоят? Все настолько хреново, что никто не может замазать стены?
Георгий Иванович вздохнул и, отведя взгляд, принялся наполнять рюмки своей ореховой наливкой:
– Выпьем? За встречу.
– Я за рулем.
– Разве ж тебе это когда-то мешало? Переночуешь у меня!
Идиотская мысль, что если задержусь, смогу узнать, кому принадлежит этот чертов аромат, заставила потянуться к рюмке. Сам для себя придумываю оправдания… Какого дьявола происходит в моей голове? Только что осуждал прадеда, поехавшего из-за хитрой твари, а самому мозги свернуло от аромата какой-то девки, которую я даже не видел. Я залпом осушил рюмку. Наливка мягко обожгла горло, разлилась внутри теплом и горьковатой сладостью.
– У-у-ух, хор-р-рошо… Семь лет держал! Не открывал, пока ты не приедешь. – Смотритель снова улыбнулся и набросился на еду. – Ты ешь-ешь! Закусывай! Хотя, ты-то покрепче меня будешь.
– Георгий Иваныч, не тяни. Что тут творится?
– А тебе что ж, никто ничо не докладывает? У вас же с этим строго.
– Мне из тебя под пытками вытягивать?
Старик бросил на меня тяжелый взгляд:
– Ты уезжай отсюда, пока можешь.
Я даже хмыкнул:
– Я только приехал.
– Вот сразу и уезжай.
– Георгий Иваныч…
Он нетерпеливо перебил меня:
– Да что? Что?! Тут плохое творится, Дагмар. Плохое! Всех ваших косит. Одного за другим. Ты молодой еще. Здоровый. Крепкий. Оставь этот пропащий город и уезжай. Девушку найди, детишек нарожайте. Живи. А отсюда подальше убирайся! Как можешь далеко.
Что за..? Херня какая-то.
– А теперь давай с самого начала и со всеми подробностями.
Смотритель хмуро на меня зыркнул:
– Вот ты упертый… Говорят тебе: тикай отсюда!
– Георгий Иваныч, ты ж понимаешь, что этот… – Я вовремя прикусил язык, вспоминая, что дед не любит, когда я матерюсь. – …город теперь мой.
– Твой отец пытался вытащить Логовец из болота. А братец твой… тьфу! Царство ему небесное. Не будем плохо. Помянем! – Он снова наполнил рюмки и тут же положил мне в тарелку пару едва теплых котлет. – Ешь давай.
Мы, молча, выпили. Горькая терпкость обожгла язык.
– О покойниках либо хорошо, либо никак, но Грегор… не туда он полез.
– Во что умудрился вляпаться?
– Да не знаю я. Но поговаривают, что Орден вернулся. Тут больше небезопасно. Недели не проходит, чтобы без убийств.
Я напрягся, ощутив то же самое, что и по дороге сюда. Предчувствие беды.
– Какие еще убийства?
– Ты ничего не слышал?
– Мне даже не доложили об этом. – Я чувствовал, как увязаю в трясине все глубже и сильнее. А в голове уже формировался список всех, кому следует выпустить кишки. Причем, показательно.
