Путь к Волшебным Мирам

Глава III

Дорога, выходящая из восточных ворот Арамора, проходила через пустырь, раскинувшийся за стенами города. По большей части, он оправдывал свое название, но некоторые участки земли все же занимали городские фермы, засаженные, в основном, пшеницей, капустой, редисом и другими овощами. Помимо ферм, на пустыре были маленькие фермерские дома и шатры, в которых вблизи к городу останавливались бродячие торговцы. Вдали же от города, на пустыре оставались лишь периодически встречающиеся деревья и зеленая, почти изумрудного цвета, трава.

Когда Арамор уже был почти не виден, перед Илеоном и его компаньонами открылся вид на горное ущелье, через которое вела все та же дорога. По легендам, оно образовалось во время битвы между Деатом и Ка`еаном, Богом-драконом, когда Деат нанес сильнейший удар топором по своему сопернику, но промахнулся и ударил по горе, разрубив ее на две части.

Проезжая через ущелье, Илеон обратил внимание на наскальный рисунок, изображающий битву Митедара и Ивдалла, бога людей.

– Разве они сражались друг с другом?

– Кто “они”? – удивился Темин.

– Ивдалл и Митедар. Я многое читал, но такого не помню.

– Не удивлюсь, если так и было. – сказал Эйрон.

– С чего бы это?

– А с того, эльф, что чертов Митедар всегда норовит на кого-то напасть.

В конце ущелья, дорога выходила на утес, где и обрывалась. С него открывался вид на Нефритовую Долину, окруженную горами, в которых когда-то нашли залежи драгоценных минералов; в горах все еще остались шахты, но все они выглядели заброшенными, хоть на некоторых и горели факелы.

Недалеко от утеса был спуск, что вел в долину. Он был довольно крутой и очень узкий, поэтому Темин, Эйрон и Илеон спускались по нему медленно, аккуратно и поочередно. Спустившись, они выехали на дорогу, которая шла, как сказал Темин, в сторону Баллатера.

Доехав до перекрестка, откуда отходили пути в сторону горных шахт, Эйрон махнул рукой, показывая желание остановиться.

– Может, заглянем в одну из шахт? – предложил гном. – Мы ведь никуда не спешим?

– Спешим, вообще-то.

– Да ладно тебе, Темин! Грифф, если он вообще как-то замешан в пропаже Эвелин, скорее всего засел в какой-нибудь норе и никуда не собирается убегать, а я всегда хотел заглянуть в шахты Нефритовой Долины. Может быть, там остались какие-то драгоценности?

– Мы не мародеры, Эйрон.

– Согласен, погорячился. Но тем не менее, я хочу зайти в одну и посмотреть, что там. Вы со мной?

Темин и Илеон неуверенно переглянулись, а Эйрон тем временем уже поехал в сторону ближайшей шахты, и у них не было иного выбора, кроме как поехать за ним.

Факелы на входе не зажигались, как показалось Илеону, уже несколько лет, а изнутри не доносилось ни звука, но, несмотря на все очевидные предупреждения, Эйрон все равно спешился с лошади.

– Идете? – поинтересовался он, посмотрев на своих компаньонов.

Илеон и Темин ничего не ответили и при этом остались на лошадях.

– Эх, черт с вами! – воскликнул гном. – Пойду один.

Эйрон подошел ко входу в шахту и заглянул внутрь.

– Эй! Есть кто?

Не услышав ответа, гном прошел дальше и быстро удалился из виду.

Недалеко от входа лежали инструменты – кирки, молоты, старые лампы, – а чуть дальше находился веревочный лифт, который должен был вести на нижние уровни шахты. Однако, посмотрев вниз, Эйрон увидел, что лифт лежит в самом низу, а веревка оборвана. Гном удивился, но решил не брать это в голову и двинулся дальше в глубь шахты.

Пройдя мимо сломанных стульев, брошенных инструментов и различных бочек, Эйрон оказался на пещерной развилке. Туннель справа от него был завален камнями почти доверху, а из-под них что-то торчало; подойдя ближе, гном увидел лежащую на земле кожаную перчатку. Он поднял ее в попытке осмотреть, но обнаружил под ней человеческую руку, уже начавшую гнить. Эйрон убрал перчатку в карман и, лишь самую малость испугавшись, отстранился от камней.

Увидев больше, чем планировал, гном уж было собирался направиться к выходу, но через мгновение услышал громкий отчетливый рык из глубины пещеры, за которым последовали тяжелые шаги. Эйрон сделал несколько шагов в сторону источника неизвестного звука и увидел, как из темного туннеля перед ним выходило нечто, контуром тени напоминающее человека, но больше. Намного больше.

Под светом факелов же стало отчетливо видно, что это создание полностью состояло из камня, а глаза его горели зеленым цветом. Эйрон, будучи погибелью не одного десятка гоблинов, ящеров и других мифический существ Роклуина, не раздумывая снял свою секиру со спины и приготовился к битве.

Каменное существо подошло ближе и замахнулось на гнома рукой. Эйрон увернулся от атаки и нанес ответный удар топором по ноге существа. Однако, лезвие отскочило от твердой оболочки, а каменная рука отбросила Эйрона к ближайшей стене. Оглушенный от удара гном не мог сразу понять, что произошло и существо воспользовалось этим – оно подошло к гному и уже начало замахиваться, но о спину существа ударился камень, сопровождающийся возгласами со стороны входа в шахту.

– Я здесь, голем! – крикнул Илеон.

Голем отвлекся от Эйрона, что дало гному время прийти в себя, встать и взять свою секиру в руки. Через мгновение, из-за спины Илеона появился еще и Темин.

– Нужно разбить его сердечник! – сказал Илеон.

– Этот зеленый кристалл у него на спине? – уточнил Эйрон, осматривая голема.

– Да, именно он!

Эйрон замахнулся и ударил по спине голема, но за миг до соприкосновения лезвия с кристаллом его покрыла каменная пластина, и лезвие опять отскочило.

– Он закрылся! – крикнул Эйрон.

– Надо немного подождать! – воскликнул Илеон. – Големы не могут держать сердечник закрытым долго!

– Мы не в том положении, чтобы ждать! – воскликнул гном.

Илеон на мгновенье задумался.

– Можно попробовать ударить голема чем-то тяжелым, – предложил эльф, – тогда защита сердечника спадет!

– Сейчас попробуем! – крикнул Эйрон, замахнувшись топором.

Гном ударил со всей своей мощи, но топор опять отскочил от каменной оболочки голема и он, почувствовав удар, сильно махнул рукой в сторону гнома, но в этот раз Эйрон смог увернуться.

– Илеон, давай ты! А я его отвлеку! – сказал Темин и кинул в голема камень.

Чудовище отвлеклось на Темина, а Илеон, посмотрев неуверенным взглядом на гнома, вздохнул и снял плащ, оголив магические руны на своей правой руке. Его руны загорелись белым цветом и через мгновение, вокруг эльфа образовались потоки воздуха, которые он направил на большой валун, лежащий возле заваленного хода.

– Колдун, черт подери! – воскликнул Эйрон и отошел подальше от места сражения.

Исходящие от Илеона воздушные потоки подняли камень и, после того как он резко махнул рукой в сторону голема, бросили его в ту же сторону. Существо сильно пошатнулось после удара, а каменная заслонка, защищающая сердечник, открылась.

– Эйрон, сейчас! – крикнул Илеон.

Не думая ни секунды, гном побежал к голему и, оказавшись достаточно близко, ударил по кристаллу. На этот раз, каменный монстр не успел среагировать и лезвие топора разбило сердечник, после чего голем упал на колени и, спустя несколько секунд, рассыпался на камни, среди которых было два изумруда, служившие ему глазами; Эйрон, не сумев противостоять своей гномьей натуре, нагнулся и поднял их с земли.

– Эти можно и забрать, как трофей. – сказал он.

– Да… – сказал Темин, пытаясь отдышаться. – Эти забирай.

– Хороший был бой! Спасибо, что пришел…– сказал Эйрон и посмотрел на Илеона. – Точнее, что пришли… Как вы узнали, что у меня тут неприятности?

– Илеон услышал рык и сказал, что надо бы проверить, что там у тебя происходит.

Эйрон усмехнулся, вздохнул и, смотря Илеону в глаза, пожал ему руку, но в этот раз не вытер ее о брюки.

– Ладно, пошли отсюда. – сказал гном и направился в сторону выхода.

Илеон и Темин пошли за ним и, выйдя наружу, сели на лошадей и направились в сторону развилки, с которой свернули к шахте. Эйрон ехал медленнее всех и рассматривал свою добычу, периодически разговаривая сам с собой о том, что он купит на деньги, заработанные с продажи изумрудов, а Илеон и Темин ехали впереди, стараясь не отвлекаться на довольные возгласы, исходящие со стороны гнома.

Доехав до развилки, они выехали на дорогу в Баллатер, проехав по которой достаточно долго, Илеон уже потерял из виду горные шахты Нефритовой Долины и выехал на ее центральную территорию, откуда открылся вид на храм, стоящий на горном утесе. Он сразу же вспомнил свое видение, и метка на его теле загорелась, обжигая его. Илеон прижал ее руками и на это обратил внимание Темин.

– С тобой все в порядке, Илеон? – спросил он.

– Да, м… все… нормально.

Спустя несколько секунд, боль прошла и Илеон убрал руки с метки, выпрямился и тяжело вздохнул.

– Переборщил с заклинанием, наверное. – сказал Илеон.

– Ты при мне вытворял вещи и посерьезней. – изумился Темин. – Я не припомню, чтобы ты когда-то так уставал после заклинания.

– И я не припомню… Но сейчас мне лучше, так что это уже неважно.

Темин посмотрел на него недоверчивым взглядом.

– Этот храм…

Илеон показал пальцем на горный утес.

– Это ведь храм Деата, правда? – спросил он, пытаясь сменить тему диалога.

– Правда. – ответил Эйрон. – Один из первых построенных, если судить по статуе на входе.

– А что с ней?

– С ней – ничего. Статуи Деата изначально ставились, дабы гномы могли лицезреть своего бога. Но сейчас, когда взгляд на веру начал меняться и навязывание единого облика Деата стало считаться неправильным, статуи возводить перестали, и наличие оной у этого храма говорит о том, что он очень старый.

– Я читал, что Деат сам возводил первые храмы и ставил статуи по своему подобию. Гномы в это верят?

– Конечно, верят, эльф. Ты же веришь во что бы то ни было, связанное с Ми… твоим богом. – ответил Эйрон.

– Да… верю. – задумчиво сказал Илеон, больше ничего не добавив.

Молча проехав оставшуюся часть Нефритовой Долины, отряд Темина оказался у подножья невысокой горы, наверх которой вела та же дорога, что и через долину, но она была значительно уже. Темин, Илеон и Эйрон медленно поднимались друг за другом, смотря в даль долины, которая даже под светом восходящего полумесяца выглядела роскошно и грандиозно.

Спустя примерно половину пути, дорога оборвалась перед входом в пещеру, служившую тоннелем через гору, внутри которого были видны следы останавливающихся в нем путников.

Оказавшись на другой стороне горы, перед отрядом открылся вид на реку, стекающую с небольшого холма по их левому боку, на другой берег которой вел небольшой деревянный мост.

За рекой простиралась заросшая деревьями равнинная местность и в ее центре стояла небольшая деревня, освещенная факелами. Илеон видел, как ее жители суетятся, работают, общаются друг с другом; он видел, как старый фермер гладит свой скот, как кузнец стучит молотом и как даже в такой поздний час, когда солнце уже давно зашло и на небе был лишь полумесяц, по улице бегает детвора.

– Надо бы остановиться и передохнуть от дороги, – предложил Темин – а завтра, с утра пораньше, выдвинуться в Баллатер.

– Согласен, отдых нам не помешает! – согласился Эйрон.

Илеон тоже устал и понимающе кивнул Темину в знак согласия.

Отряд спустился вниз по узкой тропе и, переехав через мост, направился в сторону деревни.

Завидев трех незнакомцев, бегающие около въезда дети убежали по домам, а те взрослые люди, что не были заняты делом, уставились на Илеона недоверчивыми взглядами.

– Стой, кто едет! – крикнул мужчина, вышедший на дорогу перед Темином. – Назовитесь!

За ним уже столпились жители деревни.

– С какой стати?! – выкрикнул из-за спины Илеона Эйрон.

– А с такой, что я, Натан Редмоул, являюсь главой этого места и требую, чтобы вы назвались!

Темин махнул рукой Эйрону, приказывая гному не встревать в диалог, и слез с лошади.

– Мое имя – Темин Хоукгуст. Эльф за моей спиной – Илеон, а гном-

– Я – Эйрон Безбородый! – прервал его Эйрон.

– Тот самый Эйрон Безбородый, что одолел Короля Ящеров в Пепельных Горах? – спросил юнец, стоявший за Натаном.

– Именно! – радостно ответил Эйрон.

Толпа зашумела.

– Тихо! – крикнул Натан. – С какой целью вы здесь, в Фаллстеде?

– Мы направляемся в Баллатер и наткнулись на вашу деревню, выехав из Нефритовой Долины. Путь был долгим, мы устали и хотели искать здесь отдых. – сказал Темин.

Натан задумался.

– Мы сейчас не принимаем путников. – сказал он после недолгого молчания. – Так что, вам-

Из-за спины Натана появился мужчина, одетый в одежду кузнеца.

– Вы сказали, что приехали из долины, так? – он встрял в диалог.

– Да, так. – ответил Темин.

– Отец, может быть, они знают, что случилось в шахтах? – сказал мужчина, обращаясь к Натану.

– Хм… они могут знать. – тихо ответил ему Натан. – Ладно. Добро, Темин Хоукгуст, мы можем принять вас. Следуйте за Майром.

Сын Натана, Майр, показал Темину путь к стойлам, где он, Илеон и Эйрон оставили своих лошадей.

– Ваши комнаты будут в таверне, она вон там. – сказал Майр, показав пальцем на здание, украшенное гербом с изображением кабана. – Там же вы можете поесть и выпить.

– Спасибо, Майр. – сказал Илеон.

Мужчина кивнул, а отряд Темина отправился в таверну. Внутри практически не было свободных мест и все люди, находившиеся там, даже не обратили внимания на Илеона, что сильно его удивило.

Найдя незанятый стол, Темин положил на него свою сумку и ушел за выпивкой, а Эйрон и Илеон сели на сделанные из дубовых пней стулья, и ждали, пока Темин вернется. Тем временем, в таверне появился Натан и, осмотревшись, направился к занятому Илеоном и Эйроном столу и сел рядом с гномом, а Темин уже возвращался от трактирщика, неся в руках три кружки эля.

– Парни, я договорился с трактирщиком, наши комнаты… – начал говорить он, но прервался, увидев Натана. – Тебе что-то нужно, Натан?

– Да, нужно. Присядь. – сказал он.

Темин сел, поставил перед собой кружку эля и подвинул оставшиеся две к своим компаньонам.

– Три дня назад четверо моих людей отправились в одну из шахт Нефритовой Долины, но так и не вернулись. Я подумал, что раз вы проезжали через долину то, может быть, знаете что-то об этом? – спросил Натан.

– Мы заходили в одну из шахт, но там не было людей. – сказал Темин. – Разве что, следы пребывания рабочих – инструменты, какие-то стулья.

Эйрон вспомнил, как видел торчащую из-под камней руку и перчатку, что он с нее снял.

– Подождите! – сказал Эйрон и полез в карман. – Я нашел вот это.

Он достал из кармана темно-коричневую кожаную перчатку. Натан взял ее и, осмотрев, уронил на стол.

– Белдон… – угрюмо произнес Натан, рассматривая перчатку. – Как?

– Задавлен камнями. – сказал Эйрон.

– Черт… Это все, что вы видели?

– Мы… – начал Илеон и посмотрел на Темина.

Тот кивнул, дав эльфу добро на продолжение.

– Мы наткнулись на голема – могучее каменное создание, обитающее в глубоких пещерах. Правда, он был очень близко к поверхности и чрезвычайно агрессивен. Возможно, что-то его заставило его выйти на поверхность и это что-то, или сам голем, могло быть причиной гибели Белдона.

– Вот оно как… – задумчиво сказал Натан. – И что вы с ним сделали, с этим… големом?

– Убили! – сказал Эйрон.

– Убили? Ходячего каменного гиганта?

– Да! Вот, есть доказательство!

Эйрон достал из своей сумки два абсолютно одинаковых изумруда.

– Его глаза. – пояснил Илеон. – Сердечник мы, к сожалению, или к счастью, уничтожили, а это – все, что осталось.

– Понятно… что ж…

Натан встал из-за стола.

– Спасибо, что рассказали. – добавил он. – Новости, конечно, удручающие, но теперь я хотя бы знаю, что произошло и перестану мучаться.

Он пожал руку Темину и удалился, а Эйрон убрал свои изумруды обратно в сумку, чтобы не подвергать их опасности и принялся пить эль.

– Так что насчет комнат, Темин? – спросил Эйрон.

– Точно, комнаты! Трактирщик сказал, что они на втором этаже. Я уже заплатил за всех троих, осталось только забрать ключи.

– И где же их забирать? – поинтересовался гном.

– У него же.

– Вот и славно!

Эйрон опустошил кружку и встал из-за стола.

– Пойду-ка я отдохну. – сказал он. – Не скучайте тут без меня!

Гном подошел к трактирщику, забрал ключ и отправился на второй этаж.

– Всего одно кружка, не похоже на него. – пошутил Темин.

Илеон усмехнулся.

– Битвы пьянят. – сказал Илеон.