–Да ничего страшного они мне не сказали. Даже наоборот. Они не просто готовы дать нам грифонов. Старейшины дали мне полный карт-бланш. Я могу делать всё, что только пожелаю. Все ресурсы Тобу теперь в моём полном распоряжении. Любое оружие, воины, сколько угодно грифонов – всё это отдано в мои руки. Так что гномы дали мне намного больше, чем я собирался у них просить.
Ласа гневно выпрямилась и скрестила руки на груди:
–Тогда чего же ты меня пугаешь? Я уж думала, что гномы отказали тебе! А они, оказывается, даже дали нам намного больше! Так чего же ты тогда такой недовольный-то? Только нервы мне портишь! Радоваться надо! А ты ходишь, как призрак! Людей пугаешь! – Ласа на мгновение задумалась. – И троллей!
Слав едва заметно улыбнулся и слегка качнул головой:
–Так обидно же, Ласа. Я же целую речь подготовил, чтобы их убеждать! А они взяли, и… сразу же всё мне дали! Я же даже и сказать-то им ничего толком не успел! Обидно!
Ласа обнажила в улыбке белоснежные зубы:
–И поэтому ты такой хмурый? Что гномы не дали тебе возможности высказать им свои пламенные доводы! Слав, не смеши людей! И троллей! И гномов! И орков! И сой… – Девушка глубоко вздохнула. – В общем – никого не смеши!
–Да ты знаешь, Ласочка, сколько времени я вспоминал примеры из прошлого своего родного мира! Все эти ханства, каганаты, царства, королевства – будь они неладны! А гномы р-раз – и все мои старания псу под хвост! На фига же тогда я, спрашивается, мозг-то напрягал?
Ласа тряхнула чёрными, как сама тьма, волосами:
–Ладно! – Она села рядом с мужем и положила тонкую ладошку ему на колено. – Я готова выслушать все твои примеры из прошлого. Мне не впервой страдать ради блага Народа. Я и так скоро буду знать прошлое твоего родного мира лучше ваших летописцев. Всех этих Иванов, Николаев, Александров, Линкольнов… Так что – давай, начинай.
Слав повернулся лицом к жене и улыбнулся:
–Издеваешься? Ничего не говорю, смешно получилось. – Он постарался придать голосу тонкие интонации. – Страдаю ради Народа! Неужели я настолько занудлив?
Девушка положила голову ему на плечо и с улыбкой ответила:
–Ты даже не представляешь, насколько, Слав. Но мне это нисколько не надоело. Я готова слушать тебя сколько угодно. Так что, в самом деле, можешь начать рассказывать. Ты, хоть и зануда, но порой умеешь рассказать интересно. В вашем мире все так хорошо прошлое знают?
Слав покачал головой. Но, поняв, что жена его не видит, он сказал:
–Признаться, я и сам-то, к моему стыду, недостаточно изучил прошлое своего мира. А другие не знают и тысячной доли того, что известно мне. И только совсем немного людей знают больше моего. Но они-то изучают историю профессионально. Это их работа. Я же изучал прошедшие времена в ущерб работе и удовольствиям. Мне за это денег не платили.
Ласа потёрлась о плечо мужа щекой, устраиваясь поудобней. Замерев, она сказала:
–Наверное, поэтому ты и умеешь рассказывать интересно. Ты же старался узнать сначала то, что тебе было интересней. А не то, что тебе приказывали. Так что давай, начинай. Я не старейшина гномов. Я стану тебя слушать очень внимательно. Говори, Слав, что ты собирался говорить им.
Слав усмехнулся:
–Ты что, серьёзно? Я же ведь и в самом деле начну. Всё равно делать нечего. Старейшины меня отпустили. Сказали, что со всеми делами справятся сами.
Ласа отстранилась от мужа и лукаво улыбнулась:
–Вот и хорошо. Нет, что ни говори, но старейшины и вправду мудры. Значит, они тебе сказали, что ты свободен? Значит, мы вольны заняться всем, чем угодно?
Слав растянул губы в глуповатой улыбке и кивнул:
–Ты права – старейшины и в самом деле мудры.
Он осторожно взял тонкую ладошку жены и приблизил её к губам. Потом Слав поцеловал девушку уже в губы…
В Воктию войска Народа вступили через пятнадцать дней после разгрома армии эльфов под Гремом. За это время многие жители восточных городов и деревень вернулись в свои жилища. Слав же за этот период успел побывать в конюшнях грифонов и на складах с оружием гномов.
В конюшнях он переговорил со старшинами наездников. Они пообещали, что максимум через двадцать дней смогут подготовить две сотни крылатых животных к дальним перелётам.
На складах же с оружием Слав убедился, что гномы по-прежнему честны перед другими расами. Дело в том, что в запасниках гномов не оказалось ничего, что хотя бы в малой степени пригодилось людям, троллям или оркам. Похоже, подгорные жители передали представителям более крупных рас всё оружие, которое подошло им по размеру. Осталось только то оружие, которое подходит исключительно самим гномам.
Естественно, Слав не ушёл оттуда с пустыми руками. Ведь оружие, которое гномы используют для боя на средней дистанции, крупные расы могут применить для ближнего. В общем, после его посещения склады лишились почти всего запаса мечей и наконечников для копий. Наконечников же для стрел ни на одном из складов не оказалось. Да и мечи люди, орки и тролли смогут использовать только как кинжалы. Но и это может оказаться решающим фактором в схватке.
Всё произошло в точности так, как и предполагал Слав. Деревни и города сдавались без боя. Их жители поглядывали на воинов Народа с опаской, но без страха. Похоже, выступившие раньше в поход орки смогли убедить людей, что армия Народа несёт им свободу.
Впрочем, настороженность всё же осталась. Особенно опасливо люди поглядывали на троллей. Ещё бы! Им же многие века внушалось, что тролли – исчадия ада. Монстры, только и мечтающие о том, чтобы поедать детей и насиловать девственниц.
Конечно, отношение жителей Воктии сразу же менялось, едва у них появлялся шанс познакомиться с троллями поближе. Особенно этому способствовал тот факт, что на плечах многих лохматых воинов со значительным видом восседали сойны.
Слав был поражён, когда к готовой выступить в поход армии примкнули несколько сотен крошечных обитателей древесных крон. Его недоумение развеял Чуяк. Сойн поведал, что его раса не хочет оказаться в стороне от общего дела. Раз уж даже гномы присоединились к их походу, то сойны решили, что они не имеют права отдаляться от Народа. Чуяк с серьёзным видом, так не вяжущимся с его обликом, сказал тогда:
–Это же война и ради нас! Кто знает, возможно, мы тоже сможем как-то вам помочь.
С трудом сохраняя серьёзное лицо, Слав ему тогда ответил:
–Не стану вас переубеждать, Чуяк. Тем более, что однажды вы уже доказали, что способны сберечь многие и многие жизни. Конечно, я буду только рад, если вы присоединитесь к нашему походу.
Конечно, тогда Слав и не надеялся, что от крошечных жителей леса будет хоть какая-то польза, кроме возможности разведки. Ну, или какой-нибудь диверсии. Вроде той, которую они совершили против армии Супра. Но вскоре оказалось, что он сильно ошибался. В первой же попавшейся им на пути деревне Рявв оказался плотно окружён детьми. Причём, больше самого тролля их заинтересовал сидевший у него на плече Свик.
После этого Слав упросил сойнов перебраться с гномов, людей и орков на троллей. С тех пор в любой деревне троллей неизменно плотно обступала толпа детишек. Розовые ладошки и крохотные пальчики с трепетом прикасались к зелёной шерсти сойнов. А те беспрестанно щебетали по просьбе Слава. Всё это время троллям приходилось терпеливо отвечать на разнообразные забавные вопросы детворы. А сойны старательно делали вид, что именно тролли являются их самыми близкими друзьями.
Конечно, лесные коридоры не смогли пропустить столь огромные массы воинов. Даже орки не смогли бы передвигаться по лесным проходам в таких количествах. А ведь в армии ещё полно троллей, людей и гномов. А с ними двигаются лошади, которые тащат орудия. Вот и пришлось почти всей армии двигаться по проторённым купцами дорогам. Так что они не могли миновать ни одного города, ни одной деревни. Кроме тех, естественно, которые стоят в стороне от широких торговых путей. Посетить такие можно будет и позже. Вряд ли в глухих деревнях и крохотных городках Воктии могут оказаться крупные войсковые соединения армии Бана.
Уже на третий день пути тролли старались проскочить мимо деревень, которые никак нельзя было обойти. Лохматые воины стали жаловаться Славу, что их начинает утомлять слишком уж назойливое внимание детворы. Пока растянувшаяся по лесной дороге колонна двигалась почти строго на восток, к Славу подъехал Рудор. Старый тролль выровнял скорость своей лошади с конём Слава и после нескольких дежурных фраз о погоде и бескровной войне спросил:
–Слав, нельзя ли сделать так, чтобы нам не приходилось больше общаться с детьми воктийцев?
Человек удивлённо приподнял выцветшие на солнце брови и поинтересовался:
–А что случилось? Дети как дети. Ничем не хуже тех, что живут в наших деревнях. Почему вы больше не хотите с ними общаться?
Рудор несколько замялся, но всё же ответил:
–Да против детей-то мы ничего не имеем! Но только слишком уж они надоедливы. Даже не сами дети, а их бесконечные вопросы. Они же никогда до этого времени не видели ни одного сойна! Понятно, что им не терпится узнать о них как можно больше. Но…
Тролль замолчал. Усмехнувшись, Слав его подбодрил:
–Ну – ну, говори!
Рудор недовольно оскалился. Даже слегка зарычал. Но всё же продолжил:
–Дело не в детях. Пойми, Слав, ведь в каждой деревне, в каждом городе происходит одно и то же! Не знаю, как остальным троллям, но лично мне уже порядком надоело отвечать на одни и те же вопросы! Иногда по несколько раз в день! Ведь не все дети сразу же к нам подходят. Некоторым нужно время, чтобы они перестали нас бояться. – Тролль немного помолчал. – В общем, придумай что-нибудь. Или я стану проезжать через все деревни на полном скаку!
–Вот даже как! – Протянул Слав. – Значит, тебе и в самом деле это порядком надоело! Ладно, что-нибудь придумаем!
