Взяв в руки сандалики, мастер с удивлением стал разглядывать их, помял и даже понюхал.
– Вы только посмотрите,– показал он их другим мастерам. – Это же орудие пытки для ребёнка, а не обувь! Кто её только сделал и с какой целью?
Другие мастера поддержали его справедливое негодование. Мастер сочувственно посмотрел на Валю:
– Бедное дитя, да как же ты ходила в этом? Ну, ничего, сейчас у тебя будет такая обувь, что будешь порхать в ней, как бабочка!
Он взял что-то похожее на большой кусок жёлтого поролона, завёрнутый в прозрачную ткань. Развернув, мастер положил его на табурет. Ласково приговаривая, взял Валю на руки и поставил её на этот поролон, босыми ножками. Потом снова посадил её на стул, и она увидела, что на этом куске чётко отпечатались, как на пластилине её ступни. Мастер быстро обвел эти следы и вырезал две толстеньких подошвы. Выставив их на солнце, мастер быстро сделал замеры Валиных ножек.
Вместе с другими мастерами, он что-то резал, сшивал, всё это они делали так быстро и весело, что работа закончилась в считанные минуты. И, вот уже мастер, надев на Валины ножки новые сандалики, попросил пройтись. Валя, с удовольствием пройдясь вокруг стола, почувствовала удивительную лёгкость. Как будто она была на пружинках, и в то же время как будто босиком – нигде, ничего не резало, не жало. Она посмотрела на всех, и улыбнулась с таким удивлением и радостью, что все тоже заулыбались ей.
– Ия, Ия! – воскликнула Валя. – Я поняла, поняла разницу!
Все добродушно рассмеялись.
Теперь девчонкам ещё нужно было забрать купальники из чистки. Как только они это сделали, вприпрыжку понеслись к бухте. Вдоволь наплескавшись и наигравшись в ласковых волнах, они пошли к маме Ии. Когда девочки подошли к питомнику, навстречу им вышла очень красивая девушка.
– Это моя мама, – сказала Ия.
– Мама? Разве такие мамы бывают? – удивилась Валя.
– Какие, такие? – улыбнулась Ия.
– Твоя мама, как твоя старшая сестра, как будто она тоже в школе учится! – Валя пытливо посмотрела на них и продолжила. – Вы очень похожи! Вот мы с сёстрами и с мамой совсем не похожи, а у вас и глаза и волосы, совсем одинаковые!
– Ах, какая ты внимательная, – ласково сказала мама Ии, погладив Валю по голове. – Ну что, девочки нам пора идти к Хранителю.
Какое-то время они шли, взявшись за руки, Валя без умолку рассказывала о своих новых впечатлениях, расспрашивала о том, что ей было непонятно. Её очень внимательно слушали и терпеливо отвечали на все вопросы. Наконец они подошли к высокой, отвесной скале, заросшей вьющимся кустарником с крупными цветами.
– Вот мы и пришли! – сказала мама Ии, отодвинув свисающие ветки.
– Проходите.
За ветвями был высокий проход, в виде арки. Девочки проскочили вперёд и оказались внутри какого-то странного помещения. Валя вспомнила мультики с восточными сказками. Всё здесь было похоже не то на комнату во дворце султана, не то на сказочную пещеру Али-Бабы.
Стены этой комнаты были образованы из массивных каменных арок. Каждая из них была украшена богатым орнаментом. Большие арочные окна давали много света, несмотря на обвивающую их листву снаружи. Мощные, широкие подоконники служили столами. Валя заметила, что у двух столов-подоконников сидят мастера и над чем-то увлечённо работают. На этих столах она увидела целые кучи сверкающих камней. По стенам было развешано огромное количество разных украшений – они сияли и переливались на солнце, отражаясь на стенах и потолке. Ещё больше света и пространства добавляли большие зеркала в роскошных рамах, они висели рядом с окнами и напротив них. Навстречу к ним вышел высокий старик, с белыми волосами и бородой.
– Ну, как дед Мороз, – подумала Валя, заметив румянец на его щеках.
– Это и есть Хранитель, – тихонько шепнула Ия.
На старике была длинная, белая туника, на шее, руках и поясе сверкали яркие камни. Он ласково поздоровался с ними и спросил:
– С какими проблемами пришли, милые девочки?
Мама Ии, поздоровавшись со всеми, обратилась к хранителю:
– Я привела к вам дитя племени, её зовут Валя. Вы сами знаете, что ей нужно.
Хранитель взял Валю за ручку и повёл в дальний угол комнаты, к окну. В этой части комнаты всё было не так, как в центральной. На столе стояли какие-то коробочки и баночки, на стене висели пучки трав, от которых шёл густой, пряный запах. Там же висели множество шкафчиков и полок. Ближе к столу стояли плетёные диванчики, на которые присели Ия с мамой.
Хранитель тщательно осмотрел Валю, прослушал её пульс, заглянул в глаза и, подержав руки у неё на голове, отошёл к столу, в другом конце комнаты, к мастерам. Коротко посоветовавшись, они стали собирать украшения из готовых звеньев. К удивлению девочек, всё было готово так быстро, что они не успели даже заскучать.
Когда на Валю надели всю эту роскошь, она была вне себя от радости. Какие сказочные украшения! Такие носят только взрослые тёти, да и то, по большим праздникам. Она показалась себе прямо-таки сказочной принцессой, восторженно оглядев себя в зеркало, и пару раз покрутившись перед ним, закружилась в танце. Её неудержимая радость передалась другим, всем было приятно смотреть на её счастливое личико. Она всё кружилась, стараясь показать и свои новые браслеты, и ожерелье, и пояс, и конечно, новые, чудесные сандалики, с яркими бусинками на шнурочках. Ей так хотелось, чтобы все разделили вместе с ней её маленькое счастье! Глядя на то, что и другие радуются, Валя светилась как солнышко.
Тем временем, приближался вечер. Девочки, с мамой Ии пошли к трапезному залу.
Оказавшись в огромном, длинном зале, Валя заметила, что стены его такие же, как и в классах Храма знаний. Только на них ещё висят красивые цветы в кашпо, похожих на те, какие они с детьми оклеивали ракушками. Валю подвели к большому, длинному столу, почти в конце зала, и пододвинули ей плетёный стул. На нём был прикреплён ещё один маленький стульчик, на него её и посадили. Усевшись на него, Валя осталась довольна. Теперь она сидела за таким высоким столом, наравне со всеми, как большая и это было так удобно! Оглянувшись, она увидела, что в зале много народу. Видно было, что многие из них не виделись целый день или даже больше. Вскоре подошли папа и брат Ии. Подходили новые люди, с улыбкой здороваясь со всеми. Всюду слышались разговоры и весёлый смех. Вдруг всё стихло, на белый помост в конце зала, вышел высокий, крепкий мужчина, с длинными, седыми волосами.
– Это Эд, он один из самых совершенных из нас, – тихо пояснила Ия.
– Приветствую вас, друзья мои! – обратился он ко всем присутствующим. – Сегодняшний день подарил нам двух героев. Наш первый герой, точнее сказать – героиня, это девочка из другого мира. Валя, подойди сюда, дитя!
Валя подбежала к нему, и он взял её на руки, чтобы все видели девочку, даже издали. Как только она оказалась на руках Эда, помост начал медленно вращаться. Девочка увидела, что они находятся не в конце зала, как она думала, а в центре другого. Он был как круглая коробка от торта, с множеством выходов в такие же большие и длинные залы, из какого она вышла. Яркий свет лился на помост из прозрачного купола, почти не прикрытого листвой, снаружи. Только в самом центре свисала люстра из экзотических цветов.
– Этот маленький, хрупкий ребёнок, пережил тяжёлые испытания. Завтра, на совете, будет разбираться этот вопиющий случай, само собой, все желающие могут присутствовать на этом собрании. Как уже все знают, и я подтверждаю это – эта девочка, дитя нашего племени. Я знаю, что все люди нашего племени будут предельно чутки и внимательны к этому ребёнку. Поприветствуем же, нашу маленькую гостью!
Все весело зашумели. Мужчина подождал, пока все немного успокоятся, и поднял руку:
– Друзья мои! К нам, с визитом, наш дорогой Ро!
В ту же минуту, рядом с мужчиной, внезапно появился высокий, худой старик, с белой бородой и длинными белыми волосами, в светлом плаще, накидке, почти до пола. На его плече сидела птица-секретарь. Вся аудитория радостно приветствовала его. Старик поднял руки, с раскрытыми ладонями, улыбаясь, громко заговорил:
– Приветствую вас, друзья мои! Поклон вам от ваших братьев и сестёр с северного берега! Сегодня я к вам, буквально на минутку, дело касается этого ребёнка, – затем он обернулся к Вале. – А, вот ты какая, младшая сестрёнка Марьи!
– Вы знаете, где Марья? – обрадовалась девочка.
– Марья, теперь живёт у нас, она очень переживает о тебе и об Алёнке. Но я вижу, что у тебя всё хорошо, малышка? – ласково спросил он, сияя светлыми глазами.
– Да! У меня всё хорошо! – Валя хотела похвастаться своими обновками, но постеснялась. – А почему Марья не пришла сюда? И где Алёнка? Вы знаете? – спросила она.
– Марья, пока не может к тебе добраться, мы живём довольно далеко отсюда. Кроме того, существуют ещё кое-какие препятствия. Алёнка тоже, жива здорова. Думаю, что скоро все вы будете вместе. А пока, чтобы вам было спокойнее, мы сделаем вот что, – с этими словами он достал из-под плаща два круглых медальона. Каждый был на тонкой нитке из мелкого жемчуга. Медальоны были прозрачными, как круглые линзы из очков. В них, как будто, переливалась вода. Старик аккуратно снял с Валиной туники, два волоска, оставшихся после её неумелого расчёсывания и каждый из них положил в отдельный медальон.
– Теперь, подойди и посмотри в них, как в зеркало. Представь, что ты видишь сестёр и помаши им рукой.
Валя так и сделала. Старик что-то прошептал над медальонами и закрыл их.
– Это капли памяти, одну я передам Марье, другую передаст Алёнке мой секретарь. В этих каплях, при солнечном свете, они увидят тебя и все твои самые яркие впечатления. А теперь, скажи что-нибудь своим сёстрам, через моего секретаря. Гоби, прими, пожалуйста, сообщение, – обратился он к своей птице.
Валя вспомнила, как передавала сообщение отцу Ии, глядя птице в глаза, звонко сказала:
– Сообщение для Марьи и Аленки. Девчонки, у меня всё хорошо! Я в таком классном котловане купаюсь! А ещё, я познакомилась с очень хорошей девочкой, мы вместе с ней ходим в школу! Представляете? А ещё я познакомилась с Дракокотом, он научится летать, и я полечу на нём к вам! И ещё, мне подарили такие красивые бусики: и на шею, и на руки, и на пояс! И новые сандалики с бусинками! Но я всё равно скучаю по всем вам! Я вас очень люблю!
Дослушав её сообщение, старик улыбнулся и, положив одну руку её на голову, другой взял её ладошку.
– Да, – кивнул он своим мыслям. – Редкой чистоты родник.
Старик заглянул в глаза Вали и сказал:
