Пленница бунтаря

Город Темень, 2076 г.

Город был не стар и не молод, а в самом расцвете сил и возможностей. Зародившись в сердце Западной Сибири пять столетий назад как оборонительная крепость от набегов скуластых аборигенов, сейчас он дремал в летних сумерках, отдыхая от шума машин и людского гомона.

Тишину нарушало только птичье щебетание да возня одичавших собак на пустых улицах. По официальным данным население оставило город, но он стойко сопротивлялся наступающим лесам. Будто сама природа заботилась о чистоте и порядке. Ветер подметал тротуары, дождь до блеска мыл окна, рекламные щиты и покатые крыши, солнце наводило глянец на яркие вывески магазинов.

Изредка здесь раздавались крики потревоженных галок или звон разбитого стекла. Порой на границе света и тьмы мелькали странные тени. Призраки? Мародеры? Любители загадочных «заброшек»?

После огненного камнепада в городе и его окрестностях стали случаться необъяснимые явления. Словно круги по воде от брошенного тела, расходились слухи о космическом заражении, генетических мутациях, психических расстройствах и массовом психозе.

По итогам визита особой комиссии из Центра территорию за Уралом публично признали аномальной зоной. Эвакуация жителей заняла несколько лет и осложнялась стихийными бедствиями в регионе и политическими волнениями на фоне мирового гуманитарного кризиса.

А потом сенсационный доклад профессора Мишаяна и новый всплеск интереса к Западной Сибири.

Оказывается, метеоритный дождь не только разбалансировал геомагнитное поле Земли и сместил полюса, но также принес с собой редкие химические элементы, способные кардинально поменять экономику государства в столь сложный период.

Навстречу потоку переселенцев в Сибирь двинулись поисковые экспедиции из европейской части России. Но ряд серьезных препятствий в «аномальке» заставил ученых и чиновников работать небольшими и хорошо вооруженными группами.

В первые годы после катастрофы сюда зачастили журналисты и наемные агенты медицинских и военных корпораций, желающие получить исчерпывающую информацию о местных чудесах, будь то артефакты, способные подарить вечную молодость или технологии, пригодные для разработки новых видов оружия.

Город не жаловал алчных чужаков и часто устраивал жуткие сюрпризы. После провала трех дорогостоящих кампаний опасный регион окончательно закрыли для посещений. Несмотря на искусственные щиты над Уральским массивом и череду блокпостов, отдельные «сталкеры» продолжали искушать судьбу.

Встречать таких смельчаков на подступах к Темени и выпроваживать из аномальной зоны обратно за горный хребет Мирон поручил Тимохе с Антипом. Первый мог уговорить, второй напугать. Но в этот раз ветер отчетливо донес запах молодой женщины, и вожак решил лично проверить гостей.

Под мостом у костра сидело трое: долговязый очкастый умник в кепочке, хмурый качок в черной футболке с изображением боевого топора и капризная барышня со светло-русой косой – тонкий комбинезончик выгодно подчеркивал стройную фигуру. Мирон некоторое время прислушивался к их разговорам и отслеживал местность, а потом вышел к огню.

– Вечер добрый!

Качок набычился и переменил позу, спрятав руку за спину. Видно, нащупал оружие и сразу повеселел. Умник раскрыл рот для приветствия, но блондинка опередила:

– Может, и добрый. Мы заблудились немного. Не подскажите, до города далеко?

Мирон присел на корточки и, разглядывая поверх огненных лепестков красивое лицо девушки, негромко ответил:

– Темень близко, но я бы не советовал туда идти.

Очкастый обиженно хмыкнул, а качок снисходительно засопел.

– Вас забыли спросить!

Девушка кокетливым жестом поправила волосы на плече и чуть заискивающе обратилась к Мирону:

– Вы хорошо знаете эти места? Проводите нас, мы заплатим.

Теперь что-то в ее повадках неприятно напомнило бывшую жену. Та тоже хорошо разбиралась в ценах на услуги и вещи. Никогда не оставалась внакладе.

– Интересно, что вы ищете в Темени? – сухо спросил Мирон. – Дай угадаю… девушка жаждет секрет вечной смазливой молодости. Приятель ее хочет денег на модную тачку, хорошую жратву, прихоти бабские и пентхауз – именно в такой последовательности. Аспиранту надо зафиксировать научное открытие и получить мировое признание плюс нешуточный грант на доработку… Скучные вы, ребята. Предсказуемые. Имейте в виду, «аномалька» таких на дух не переносит!

Качок направил в грудь Мирону импульсный пистолет, оттопырил губу.

– А ты чего приперся сюда? Мораль будешь деткам своим читать. Понял?

Долговязый умник взялся протирать запотевшие очки, сразу показался жалким и беззащитным, девушка примирительно подняла руки.

– Давайте все спокойно обсудим. Мы и так сегодня на нервах. Демид обещал довести до самого города, но внезапно запросил дополнительную плату.

– Значит, Демид вас сюда затащил и бросил одних? – рявкнул Мирон, поднимаясь.

Троица притихла, подалась назад, пистолет в руках качка дрогнул и уставил красный зрачок в сторону от бедра Мирона, метясь между серых звериных глаз бесшумно подошедшего волка.

Умник первым очухался:

– Ваша собачка?

Мирон потрепал волка за ухом. Ответил с затаенной улыбкой:

– Это мой товарищ. Молодой, горячий и честный парень Тимоха. Он проводит вас до Теменной заставы, где сейчас находится лагерь Демида. Там вы передохнете и отправитесь назад к перевалу.

– Но нам надо…

– В Темень я вас не пущу.

Девушка удивленно свистнула и многозначительно переглянулась с умником.

– Мы не-не согласны, – заикаясь, промямлил тот.

– Раскомандовался! – буркнул качок. – Кто ты такой вообще, чтобы нам указывать, куда идти?

– Подожди орать! – опять вмешалась блондинка. – Может, он и есть тот самый шаман, который из людей вытаскивает истинную природную сущность? Я хочу разобраться в ситуации.

В ее больших влажных глазах, обращенных к Мирону, горел лихой энтузиазм. Наверно, она по жизни ассоциировала себя с вольной тигрицей или пантерой и теперь ждала авторитетного подтверждения, с которым могла бы дальше мчаться по жизни, мужчинам, салонам красоты и репортажам светской хроники.

Мирон не был шаманом, но вместо тигриных полос на блондинке ему вдруг померещилась рыжая листья шкура.

«Вот она твоя звериная сущность!»

Однако девушка ждала ответа, заманчиво приоткрыв губки, надутые в дорогой клинике. Мирон равнодушно пожал плечами и скосил глаза на Тимоху, задравшего счастливую морду на вожака, всем видом выражая симпатию к блондинке.

«Хорошенькая! Давай себе заберем. Она привыкнет, слушаться будет. Ну, чего ты все один да один… Даже Антип подружку завел, скоро совсем от стаи отколется, Маринка его заставит грядки копать».

«Некогда возиться. Мне с бывшей хватило мороки, пустые хлопоты…»

А вслух Мирон спокойно сказал, обращаясь к блондинке:

– Демид называет меня бунтарем. Обещает награду за мою голову, но я не намерен так скоро с ней расставаться. Так что, ребята, поворачивайте-ка вы взад, пока целы!

Умник неожиданно закивал, обхватив плечи руками, потом резким движением вытер вспотевший лоб. На квадратной физиономии качка застыла растерянная улыбка. В ту же секунду Мирон заметил опасность и бросился вперед, раздался выстрел и, мгновение спустя, пронзительный женский визг.

Пытаясь оттолкнуть от себя Мирона, блондинка открыла один глаз и снова завопила. Прямо над ее лицом в мужском кулаке билась мелкая тварь, похожая на крылатую пиявку. Она разевала круглый морщинистый рот, в глубине которого по спирали располагались острые зубы, загнутые назад.

Распростертый на земле качок с трудом повернул голову в сторону подруги, испуганно заморгал и выпустил пистолет, силясь освободить кисть из сомкнутых челюстей волка. Умник жалобно спросил Мирона, подбородком указывая на скользкую тварь:

– Что за существо? Ядовитое, наверно.

– Мы их называем водяными летучками. Хотели мутантов видеть – пожалуйста! Обычно нападают толпой, видимо, эта особь самой голодный оказалась. Кто из вас придумал устроить ночевку под мостом у болотины? Разве Демид не предупредил?

– Мы собирались спать по очереди… хм, любопытный экземпляр. Я занимался кишечными паразитами…

Глаза умника под стеклами зажглись профессиональным интересом. Не обращая внимания на жалкое состояние товарищей, он закопошился в рюкзаке и скоро протянул Мирону пластиковый контейнер с бесцветной жидкостью.

– Давайте сюда пиявку! Отправим в лабораторию.

– Ну, уж нет! У них сейчас самая агрессивная стадия, готовятся откладывать яйца. Наплодите уродов в Центре, опять нас в диверсии обвинят, как с птичьим гриппом три года назад. Отойдите от костра!

Мирон наконец позволил блондинке перевернуться на бок и сделал неуловимый знак Тимохе. Тот выпустил руку качка из пасти и зарычал, заставив его дернуться в сторону, а умник сам отполз к палатке, закрывая голову локтями.

Убедившись, что гости находятся на безопасном расстоянии, Мирон бросил летуна в огонь и тотчас отпрыгнул, прикрывая девушку от искр. Громко затрещали остистые крылья, дурно пахнуло паленой кожей и нутряным салом. Раздался глухой хлопок, будто лопнула резиновая шина, и следом из костра под напором рванулись вверх клочья сгоревшей твари.

Размазывая по щекам сажу, умник что-то бормотал на латыни, качок отряхивал куртку и вполголоса матерился. Блондинка расстегнула комбинезон, демонстрируя Мирону едва заметную ранку на плече.

– Как думаете, опасно для жизни? Стоит вколоть дефразон?

От перенесенного волненья дышала она часто и порывисто, маечка высоко поднималась на груди, левый холмик которой имел татуировку в виде голубого скорпиончика. К аромату страха явно примешивался тонкий запах возбужденной самки, но спиной Мирон давно ощущал ревнивый взгляд качка.

– Есть более простой способ. Вам надо присесть. Тим, поможешь барышне?

Волк еще разок угрожающе оскалился на туристов и потрусил к вожаку. Пока влажный язык оборотня осторожно дезинфицировал рану, блондинка донимала Мирона вопросами.

– Вы хорошо знаете Демида?

– Приходилось общаться. Ему нельзя доверять, он всегда преследует личные интересы.

– Вы дадите мне интервью?

– Нет.

– Вы хотите сделать политическое заявление?

– Власти в курсе наших требований.

Блондинка наморщила носик, голос ее стал глубоким и томным.

– Вы ошиблись в предположениях. Я сюда не за молодостью приехала. Мне нужен бомбический материал для репортажа. Мировая общественность должна знать, что здесь творится. Есть серьезные состоятельные люди, которые готовы компенсировать все затраты. У меня есть выход на западных инвесторов. Я ищу надежного проводника в эпицентр «аномальки». Демид нас бросил на полпути. Очевидно, цену набивает.

Мирон не удержался, обхватил ладонью ее тонкое горло, приблизил губы к розовой раковине уха, вдохнул слабый шлейф духов.

– Так что же хотят от нас богатые и здоровые инвесторы?

Блондинка задышала еще чаще, покраснела и облизала сухие губы.

– Правда, что в Темени есть место, где можно материализовать любые фантазии?

– Я его еще не нашел.

– Можем вместе попробовать – я уверена, мы договоримся… бунтарь!

Блондинка преданно смотрела ему в глаза, приоткрыв рот, но Мирону показалось, что скорпиончик на ее груди подпрыгнул и выше задрал ядовитый хвост.

«Вот тебе и лиса! Наверно, сколопендра бы лучше получилась».

– Мне с вами не по пути, барышня.

При этих словах качок натужно рассмеялся, потирая ушибленный бок. Уже не пытался размахивать оружием после того, а достал из сумки фляжку со спиртным и расслабленно укорил блондинку:

– Чего ты вертишься перед ним? Видишь, человек совсем одичал, кукушка поехала, с волками разговаривает. Брось! Завтра найдем Демида, скажем, что согласны повысить ставку.

– Да-да-да… закивал умник, торопливо щелкая на своем планшете. – Только надо еще добраться до этой… как вы сказали – заставы?

Мирон устало выдохнул. У него давно не было женщины, и встреча с миловидной блондинкой некстати напомнила об естественных потребностях организма. Может, кураторы блондинки на то и рассчитывали…

– Тим постережет вас до утра и проследит, чтобы добрались до Демида, а сунетесь в город или продолжите шастать по кустам – пощады не ждите.

– От тебя что ли? – процедил качок, для устойчивости шире расставив ноги.

– Здесь и без меня хватает хищников, – почти ласково ответил Мирон. – Девушку берегите.

Он бросил долгий прощальный взгляд на разочарованную блондинку и скрылся за опорой моста так же неожиданно, как появился. Волк демонстративно зевнул, обнажая клыки, и улегся неподалеку от костра.

Выждав многозначительную паузу, блондинка поправила на себе одежду и обратилась к спутникам:

– Успели дикого заснять? Или хотя бы как волк меня облизывал? Ну, хоть что-то полезное… Нет? Господи, с кем я связалась!

Умник виновато развел руками, а качок насупился.

– Когда зверюга прыгнул, я чуть не обделался. Думал, пока держит меня, дикий с тобой разберется. А ты, вроде, была не против с ним поерзать в кустах.

– Хватит тупить, Кеша! Ради классного материала я готова на все.

Павла выпрямилась напротив волка, долго его разглядывала, а потом ровным голосом попросила умника настроить камеру.

– Жаль, пиявка сгорела – такой экземпляр пропал. Завтра с утра поищите новую гадость в реке.

– Если верить дикому, их тут полно. Подожди, в полночь опять прилетят на твои сиськи.

– Заткнись и принеси еще веток для костра.

– Зачем? Смотри, туча над лесом. Дождем пахнет.

Мирон, успевший добраться до своего пикапа, тоже слышал вдалеке первые громовые раскаты. Резкий порыв ветра приятно освежил голые плечи и донес терпкий запах женских духов, а потом вдруг сменился болотной сыростью. Когда в смотровое стекло ударили первые капли, справа показался сверток на заброшенную ферму, где должен был ждать Антип с новостями и припасом из города.

Мирон вспомнил вытаращенные глаза блондинки с комочками синей туши в уголках, вспомнил ее признание о цели визита в Темень и заглушил мотор. Хотелось еще раз глотнуть прохладного ветра, остудить голову.

«Все они лезут сюда за ожившей сказкой и сбывшейся мечтой, которую можно упаковать в сумку и отправить в лабораторию для исследования… А я вижу чудеса каждый день и даже удивляться перестал. И ведь лично для себя никогда ничего не просил. Ну, правда… Вот так, чтобы от всей души в полный голос…».

Его вдруг охватил ребяческий задор.

– Эй, все кто слышат и понимают! Разве я не заслужил персональное чудо, как думаете?

На северном направлении в небе согласно бабахнуло и через пару секунд подтвердилось молнией. Мирон коротко рассмеялся, укоризненно погрозил высокой темноте пальцем, чувствуя, что пьянеет от собственной дерзости.

– Ты уж постарайся, земля родная, обетованная, не подведи. А чего хочу… да, сердечной радости хочу, большой чистой радости и чтобы было с кем ее отпраздновать – разделить. Ясна задача?

Теперь над городом будто палили из пушек и пускали радужные салюты. Вместе с дождевым потоком на плечо Мирона шлепнулась маленькая лягушка. Запуталась лапкой в мокрой пряди волос, пришлось взять двумя пальцами и бережно опустить в траву.

– Ты случайно не царевна? Сегодня мне на красавиц везет. Прости, целоваться на настроен, но примета хорошая. Я запомню.

Усаживаясь на водительское сиденье, Мирон тихо посмеивался, чувствуя, как загорается сердце предчувствием новой, особенной встречи. Даже с опасностью, с вызовом – он будет готов. «Аномалька» любит устраивать сюрпризы своим лучшим детищам. А к Мирону у нее расположенье особое…

Знать, чем-то угодил, раз до сих пор бережет.

Глава 1. Турист

Наши дни

Даша

Если подкрашу глаза и губы, тоналку и румяна нанесу – буду эффектной красавицей. В двадцать восемь это еще легко, тем более времени для ухода за собой хватает. Я нахожусь в бессрочном отпуске или, по словам старшей сестры Юльки, сижу на шее у родителей.

Но мама не против, говорит, мне надо отойти от стресса. Последний мой работодатель оказался мошенником – воровал нефть на бумаге и продавал воздух.

Как это ему удавалось, не выходя их кабинета, трудно сказать. Главное, некоторые любители дешевой нефти верили и переводили деньги на счет, а потом к нам в офис нагрянули ребята в черных масках с автоматами. Я была только помощником бухгалтера, меня не долго мурыжили на допросах, а вот начальник получил реальный срок.

Особенно расстроила новость мою сестру, – Юля мечтала, что я выйду замуж за начинающего нефтяного магната. Теперь при каждой встрече твердит, что мне пора научиться правильно выбирать в жизни: работу, мужчину и обои в детскую.

Сестра ждет второго ребенка и недавно выгребла с маминых антресолей все наши старые детские книжки.

– Тебе-то не пригодятся! Ты же у нас чайлдфри.

Я спорить не стала, просто помогла донести две увесистые коробки до такси. И еще подумала, что при солидной зарплате Юлькиного мужа можно кучу новых книг купить, а не подклеивать издания восьмидесятых годов. Нет, жадничает сестрица. На принцип идет или дразнит меня нарочно. У нас всегда было небольшое соперничество, но я во всем отставала – в возрасте, в масштабах амбиций и даже в весовой категории.

К тридцати пяти годам Юлька раздобрела и отточила высокомерный взгляд. Длинные балахоны стала носить и волосы закалывать в высокую прическу с парой игривых завитков на висках, точь-в-точь древнеримская матрона. Родители правильное имя выбрали.

А меня Дарьей назвали, в переводе с персидского «обладающая благом и всяческими дарами». Очень хочется соответствовать. Жил когда-то персидский царь Дарий – жутко богатый и властный дядька. Его потом Александр Македонский победил.

Детские рассказы про великих полководцев Юлька тоже забрала, а ведь книжку мне родители на двенадцать лет подарили, даже надпись соответствующая на корочке сохранилась. Папа у меня бывший военный, сегодня у него юбилей, в нашей маленькой квартире много народа соберется, хочется выглядеть особенно хорошо и «беспроблемно».

Я помогла маме приготовить рыбу в фольге и нарезала пару фирменных салатов, а два пирога – мясной и сладкий, мы заказали в ближайшей кулинарии. Можно было, конечно, серьезную дату отметить в кафе, но папа настоял на домашнем торжестве. Он у нас экономный, открыто гордится, что помог дочке с зятем за три года выплатить ипотеку, а теперь копит денежки, чтобы младшенькую обеспечить, то есть меня. А я на шее сижу… Эх!

Юлька с мужем первые прикатили, пока я разбирала их пакеты с закусками, мама вспомнила, что тете Свете нельзя алкоголь после операции и надо срочно бежать в магазин за гранатовым соком, потому что на остальные у нее аллергия.

– Кошелек мой возьми в сумке!

Я ринулась к порогу, но замерла на полпути, услышав за спиной ехидную реплику сестры:

– Скоро тридцатник стукнет, а без маминой карточки никуда!

Поколебавшись немного, я вернулась в кухню и нетвердым голосом парировала:

– У меня хотя бы зарплатная карточка есть, пусть на ней всего сорок рублей осталось, а тебя сначала родители кормили, а потом муж. Ты сама ни дня не работала.

– Да ты знаешь, как я устаю дома с ребенком! – заверещала Юлька, размахивая перед моим носом палкой копченой колбасы. – Ты представляешь, что такое вставать в пять утра и гладить мужу белую рубашку, а потом готовить завтрак, убирать комнаты, бегать по магазинам-поликлиникам-аптекам да еще за собой следить…

Поле битвы осталось за нашей матроной, я отступила во мрак коридора, а потом со слезами выбежала из квартиры.

На окрик мамы грубовато ответила, что иду покупать сок, и уже во дворе поняла, что ни сумку, ни кошелек с собой не захватила. Ничего, погуляю немного и вернусь с воображаемым белым флагом. Только из-за мамы с папой вернусь пораньше. Но где бы взять несчастную сотню на бутылочку гранатового нектара… И как назло ни одного знакомого олигарха в округе.

А на улице пахнет цветущей липой, возле нашего дома старый сквер, народ вечером гуляет с детьми и собачками – лица и мордочки веселые, довольные. Середина июня. Выходной. Чего еще надо для счастья?

Понюхать шиповник, естественно. Самый любимый запах на свете – аромат дикой розы, неважно с белыми или розовыми лепестками. Всегда бодрит и настроение улучшает, что сейчас особенно актуально.

Не успела я прогнать толстого шмеля и зависнуть над самым крупным цветком, как сзади послышался восхищенный мужской голос.

– Красиво!

Реплика могла адресоваться чему угодно – верхушкам лип в лучах заката, зеленой колючей изгороди или моему скромному заду, обтянутому нарядным вишневым платьем. Хотелось все же уточнить предмет восторгов и я поспешно оглянулась.

Высокий, темноволосый мужчина брутальной внешности откровенно глазел на меня, засунув руки в карманы серых мешковатых брюк, заправленных в ботинки на тяжелой подошве. Возникла ассоциация с парнями, которые штурмовали наш офис и заставили главного бухгалтера лечь на пол для досмотра. Не хватало маски на лице и автомата…

Я уже хотела вернуть шиповник шмелям и сбежать в родной подъезд, как незнакомец улыбнулся и стал гораздо симпатичнее.

– Простите, девушка, не хотел вас пугать. Я впервые в Тюмени. Вышел из гостиницы и заблудился. Жарища у вас… пить хочется. Не подскажете, где ближайший пункт выдачи чистой воды?

– Вы бы еще теплее оделись, – пожурила я, посматривая на его застегнутую до самого подбородка куртку. – А магазин рядышком, вон, видите красно-белую вывеску?

– Благодарю, – склонил он голову, а я смогла получше его разглядеть.

Юлька бы сказала – «интересный дяденька, надо брать с наскока». Спортивная фигура, хорошая осанка, весь какой-то прямой, подтянутый, ноги длинные. Улыбка немного снисходительно-блаженная. На отдыхе человек, всеми фибрами души выходной отмечает.

Надо бы мне уйти, а я стою и жду, когда он сам испарится. Нет, оттеснил меня к скамье и принялся расспрашивать, давно ли я в городе живу и почему у меня глаза грустные.

Тогда я честно призналась, что тетя Света ждет гранатовый сок, а я дома деньги забыла и вообще люблю гулять на свежем воздухе. В ответ он назвался Демидом и доверительно сообщил, что в Тюмени ищет родные корни, пытается составить семейное древо. Так мы и познакомились.

Я идею его похвалила, упомянула о папином торжестве и сделала еще одну попытку проститься, но Демид вызвался мне помочь.

– Дашенька, разрешите, я куплю вам сок и провожу до дома. Вы мне очень понравились. Я бы хотел встретиться с вами завтра, может, покажете город? Я здесь никого не знаю, поездка моя заканчивается через неделю, а так много хочется еще увидеть, вспомнить. У нас все иначе, а так порой манит окунуться в российское прошлое. Предки мои отсюда, но я о них мало знаю.

– Вы иностранец? – брякнула я.

Демид вдруг развеселился и попросил угадать страну.

– Испания? – первое, что пришло на ум с бухты-барахты.

– Так точно! – благостно улыбнулся он, а мне вдруг показалось, согласился бы и на Новую Зеландию и на Канаду. Впечатление хочет произвести на провинциальную девушку, врет и не краснеет. Тогда я решила подыграть.

– А чем вы занимаетесь?

На клерка или журналиста не похож, стрижка и фасон одежды намекали на более активный вид деятельности.

– Вы спортсмен или профессиональный турист?

– В свободное время. Вообще я увлекаюсь охотой, но мой основной доход связан с поставками топлива.

У меня сердце упало, еще один ловкий продавец нефти за год меня до больницы доведет, если в первый раз чудом удалось избежать ареста.

– Даша, куда вы? Я вас обидел?

– Нет, все в порядке. Папе исполнилось шестьдесят пять. Пора поднимать бокалы и резать пирог с нельмой. Удачи вам!

– Где вы живете? – на прощанье выкрикнул он. – Я пришлю цветы. Завтра я сам изучу город и найду для вас лучшие цветы. Без пчел и колючек. А сегодня меня ждет одинокий вечер среди чужих людей на незнакомых улицах. Все идут по своим делам, спешат мимо… Эх, Даша-Даша, буду бродить до рассвета по набережной и думать о вас. Может, повезет найти ночной ресторан, где играет музыка. Отвык на службе от подобной милой чепухи.

Едва расслышав его последние слова, я представила, как сейчас поднимусь на пятый этаж, где меня встретит надутая Юлька и ее степенный муж, за стол никто не сядет, пока не съедутся папины сестры с детьми.

Родственнички примутся расспрашивать меня и жалеть загубленную карьеру, а потом дядя Саша начнет вслух обсуждать политику или вспоминать свое лихое отрочество середины шестидесятых. Каждую байку наизусть знаю.

В комнате станет душно, у меня заболит голова от мужского одеколона, пионов, хризантем, селедки в маринаде и копченой курицы. Я выйду на балкон, увижу липовую аллею и кусты шиповника, вспомню Демида и пожалею, что не дала свой адрес. И тут в голову нагрянула смелая мысль.