Цирк чудес

Пролог

Я стояла на пушистом белом ковре, утопая в его длинных ворсинках босыми ногами, и не могла поверить своим глазам.

– Мы что вернулись домой?!– услышала я словно со стороны отчаянный вопль Каролины.

– Нет! Нет! Нет! Этого просто не может быть! – начала причитать я, оглядываясь по сторонам.

Без сомнений, меня окружала обстановка нашей с Каролиной новой квартиры, из которой совсем недавно мы переместились в другой мир под названием Бургундия. Еще месяц назад я мечтала вернуться домой, но сейчас меня это совершенно не радовало. Наоборот, я начинала впадать по этому поводу в настоящую истерику.

– Что ты натворила?!– вцепилась в меня подруга. По щекам у нее текли слезы и это был первый раз за всю историю нашего знакомства, когда Каролина плакала.

– Я выполнила условия договора с принцем,– обреченно ответила я, опускаясь на колени и прикрывая лицо ладонями.

– Как же теперь вернуться в Бургундию?

– Не знаю…

– Но я не смогу без него жить! – в отчаянии прокричала Каролина, и я ее понимала, как никто другой. Я и сама не знала, как буду дальше жить без принца.

Цирк уродов по соседству

Учебный год только начался, и впереди ждала череда лекций и практикумов. Я только приехала из родной деревни, в которой провела целое лето у любимых бабушки и дедушки. Мои родители были очень занятыми людьми и на первом месте у них всегда была карьера. С рождением ребенка ничего не изменилось. Мама не стала отменять командировки и продолжала вести свой привычный образ жизни, часто подкидывая меня родителям своего мужа. Так повелось с самого моего рождения. В итоге, когда мне исполнилось три года, меня оставили жить у бабушки и дедушки насовсем. Родители навещали свою единственную дочь нечасто. Иногда раз в месяц, а бывало и реже. Но я не жаловалась, у меня были самые любящие, самые заботливые бабушка и дедушка, которые полностью заменили мне вечно занятых родителей.

Я была самой обеспеченной девочкой в деревне. Компенсировали нехватку общения мама с папой дорогими подарками. Сперва это были самые лучше игрушки, купленные в эксклюзивных магазинах куклы, которые выглядели как живые. Самый лучший спортивный инвентарь, кукольные домики, различные пупсики, с многочисленными одежками и прочая детская атрибутика, которой завидовали все деревенские девчонки. Затем, когда я стала подростком, мне доставались брендовые вещи, которые мама покупала на свой вкус. Вопрос о том, для чего в деревне нужны дорогие брендовые вещи, не смущал родителей, они говорили, что хотят дать своей единственной дочери все самое лучшее.

Вот и сейчас я шла по железнодорожному вокзалу с чемоданом на колесиках в платье последней модели GUCCI. Оно разлеталось при каждом порыве ветра, оголяя ноги, и мне приходилось придерживать легкий цветастый подол. Как всегда, красиво и непрактично. Сама мама подобные наряды не носила. В ее гардеробе были лишь строгие костюмы, но, вероятно, свои фантазии и потаенные желания она решила реализовать во мне. А я не хотела огорчать родительницу и надевала все, что она мне дарила.

На дороге показалось желтое такси, и я махнула рукой, в попытке его остановить. Машина подъехала ближе. Водитель мазнул по мне сальным взглядом, приметив стройные ноги, как раз продемонстрированные легким порывом ветра.

– Вам куда, девушка? – спросил мужчина, улыбаясь.

– На улицу Жужа, дом 43,– вспомнила я адрес новой квартиры, которую сняла моя соседка и по совместительству лучшая подруга Каролина.

– Ого,– присвистнул водитель,– интересненькое местечко. Говорят, там цирк уродцев обосновался. Там такие экземпляры обитают, закачаешься!

Мне это было абсолютно не интересно, и я поспешила разместиться на заднем сидении автомобиля, подождав пока таксист поместит мой чемодан в багажник.

Ехать нужно было через весь город. Каролина уверила меня в том, что квартира мне точно понравится. Последние годы мы снимали небольшую комнатушку в центре города, которая обходилась очень дорого, несмотря на отсутствие ремонта и очень маленькую площадь. Улица Жужа, на которой находилась наша новая квартира, располагалась в новом квартале и жилье там было очень просторное. Каролине удалось снять однокомнатную квартиру в новостройке, площадью целых 56 кв. м. Это в три раза больше нашего предыдущего жилья, причем цена за съем в два раза меньше. Конечно, придется каждый день ездить в университет на метро, но что только не сделаешь ради комфорта.

– Девушка, можно узнать ваше имя? – спросил водитель. Между прочим, немолодой уже, вероятнее всего давно и счастливо женатый отец семейства. Знакомиться мне совершенно не хотелось, но я решила, что от того, что человек узнает мое имя, ничего плохого не случится.

– Алексия,– ответила я и отвернулась к окну.

– Какое красивое и необычное имя.

Родители, как всегда, отличились, и имя не было исключением.

– Спасибо,– не отрывая взгляда от городского пейзажа за окном, ответила я на комплимент.

– Вы и сама очень красивая,– продолжал свой подкат мужчина.

– Спасибо,– еще раз повторила я.

Когда же он уже отстанет? Я всем своим видом старалась показать, что дальнейший разговор мне не интересен, но мужчина попался настырный.

– Может быть сходим куда-нибудь вечером?

– Извините, но нет, – ответила я. Всегда стараюсь быть вежливой, даже если внимание мне очень неприятно. Вот Каролина совсем другая, она с представителями противоположного пола не церемонится совсем. Я бы на ее месте, наверное, тоже так поступала. Каролина девушка спортивная, даже можно сказать подкачанная, при желании незадачливому ухажеру может и в дыню дать. А вот я по-девчачьи хрупкая и как говорит Каролина "хилая". Конечно, рядом с подругой, у которой такие формы, что может позавидовать даже Памела Андерсен в молодости, я чувствую себя плоской, словно доска от деревенского забора. Но, как говорится, вкусы у мужчин разные и я никогда не оставалась без внимания.

– Что же так, красавица? Может быть передумаешь?

Сколько ж можно? Каролина бы его уже послала куда подальше и была бы права. Почему непонятно с первого отказа?

– Я завтра замуж выхожу! – брякнула я, не подумав.

Нет, конечно же у меня был парень Макар, с которым мы уже больше года были вместе, но замуж он меня еще не звал, да и подобных разговоров никогда не заводил.

Оставшуюся дорогу водитель ехал молча. Я старалась на него не смотреть, изучая дорогу вдоль которой мы ехали.

Район, в котором находилась наша новая квартира был отстроен недавно и представлял собой серое нагромождение многоэтажек. Ни привычных детских площадок, ни деревьев здесь пока не было. Картина вырисовывалась печальная. Неужели здесь мне предстоит жить целый год? Я уже хотела позвонить подруге и требовать вернуть все на место. В прежней квартирке было хоть и тесно, но рядом находился парк, где можно было погулять после учебы, разноцветные детские площадки и большое количество магазинов и общепитов. Но мое мнение изменилось ровно в тот момент, как я открыла двери новой квартиры. Она была шикарна!

Просторный коридор, в котором располагался двустворчатый шкаф-купе. Каролина тут же раздвинула его дверцы, продемонстрировав удобные вешалки и полочки для обуви.

– Смотри, сюда может поместиться весь мой гардероб! – радостно воскликнула подруга. Пожалуй, она была права. У Каролины было не так много вещей, как у меня. В основном подруга носила летом короткие джинсовые шорты и спортивные майки, а зимой джинсы и толстовки, которых было ровно три штуки. Обувь же всегда оставалась неизменной. Легкие кеды летом и теплые, подбитые мехом, зимой.

Каролина потянула меня в гостиную, которая оказалась уставлена довольно дорогой мебелью. В центре комнаты стоял внушительный диван, обитый кожзаменителем бежевого цвета. Возле него располагался стеклянный журнальный столик на выкованных узорчатых ножках. На стене висел плоский большой телевизор, на тумбочке возле которого стояла игровая приставка-страсть Каролины.

– Здесь буду спать я! – сразу забила себе место шустрая подруга.– А ты здесь…

Каролина потащила меня за руку к нише, которая была отгорожена от основного пространства гостиной высоким стеллажом. На нем стояли всякие безделушки, типа фарфоровой статуэтки кошки и песочных часов.

За перегородкой, отделявшей гостиную от импровизированной спальной, обнаружилась вместительная двуспальная кровать, застеленная белоснежным пушистым покрывалом. Сверху были свалены в хаотичном порядке разноцветные подушки, а вдоль стены стоял высокий, но тонкий шкаф.

Я была в восторге. У меня была практически своя комната. О таком я не могла даже мечтать. Теперь мысль о том, что мне предстоит каждый день ездить на метро не казалась такой уж ужасной. Стоило только представить, что я смогу после учебного дня, забраться с ногами на широкую кровать и укрывшись пледом предаться своему любимому занятию и душа начинала петь.

Я тут же принялась распаковывать свой чемодан. Словно хозяева квартиры могли передумать и нам снова придется вернуться в тесную однушку, где мне приходилось спать на раскладушке, а Каролине на старом диване, из которого местами торчали ржавые пружины.

– Ты знаешь, что я тебя обожаю? – с улыбкой спросила я подругу, развешивая свои платья на вешалке.

– Я знала, что тебе понравится! – улыбнулась в ответ Каролина.

А ведь я еще даже не видела кухню, которая оказалась почти такой же большой, как гостиная и была вся укомплектована техникой от посудомоечной машинки до микроволновой печи.

– До нас квартира ни разу не сдавалась,– похвасталась Каролина,– здесь все абсолютно новое.

Это было особенно приятно. От природы я была довольно брезглива и с трудом переносила обшарпанную мебель в старой квартире. Обстановка же новой квартиры не просто радовала глаз новым ремонтом и мебелью, здесь было очень уютно. Я тут же решила пригласить на новоселье одногруппников. Каролина одобрила мою идею, и мы тут же созвонились со старостой группы, которая должна была оповестить всех о готовящейся вечеринке.

Новоселье решили отпраздновать сегодня вечером. К чему тянуть? Мы с Каролиной побежали по магазинам закупать все необходимое для вечеринки.

Ровно в 8 вечера в квартире раздался первый звонок. Мы с Каролиной уже успели все подготовить к празднику и ждали гостей.

Первыми явились староста группы Полина в сопровождении троих студенток: Маши, Вероники и Жанны. Девчонки тут же оценили квартиру и принялись изучать ее содержимое.

В это время подтянулись еще гости. На этот раз парни. Их у нас на потоке было не так много всего пять человек и один из них Макар-мой парень. При виде высокого кареглазого шатена с густыми вьющимися волосами мое сердце радостно затрепетало. Макар притянул меня к себе и впился в губы жадным поцелуем прямо на глазах у одногруппников.

– Кхе! Кхе! – послышалось покашливание рядом. – Может быть вы лучше уединитесь где-нибудь?

Макар нехотя отстранился, а мое лицо залил горячий румянец. Но я тут же взяла ситуацию в свои руки и принялась показывать парням новую квартиру, которой очень гордилась, словно она была не съемной, а моей собственной.

Мои родители вполне могли себе позволить купить мне однушку на окраине Москвы, но отец был категорически против, считая, что так я ничего сама не добьюсь. И на все уговоры мамы, он отвечал твердое "нет". Но я не жаловалась. Мне нравилось жить вместе с Каролиной. С ней всегда было весело, и я не чувствовала себя одинокой. К тому же я не была уверена, что после окончания учебы, хочу остаться жить в столице. Меня больше тянуло в деревню, где всегда можно расслабиться, скрывшись от любопытных взглядов соседей в лесу или на речке. Здесь же были бесконечные небоскребы и поток абсолютно незнакомых людей, которым до тебя нет абсолютно никакого дела.

Между тем подтянулись еще несколько студентов, и вечеринка стала набирать обороты.

Заказанная в ресторане еда, горячительные напитки и веселая музыка сделали свое дело. Вскоре в квартире стало довольно шумно, и выпившие гости разделились на небольшие группки. Кто-то сидел на диване и играл в карты, кто-то танцевал на импровизированной площадке, часть гостей уединились с выпивкой на кухне.

– У нас заканчивается спиртное,– подлетела ко мне Каролина.

Я и сама уже это заметила. Вечеринка, которая должна была быть лишь легкой встречей одногруппников, переросла в настоящее пати.

– Надо бежать в магазин! – озвучила я общую мысль.

За старшую мы оставили Полину и вдвоем с Каролиной побежали к ближайшему магазину, который, к нашему сожалению, оказался закрыт. На опущенных жалюзи был приклеен белый альбомный лист, на котором черным маркером была выведена корявая надпись "Ревизия".

Каролина выругалась как заправский сапожник.

– Где ближайший магазин? – спросила я. Надолго оставлять выпивших гостей в квартире не хотелось, но и идти одной по вечернему городу было страшно.

– Кажется там! – указала подруга в сторону строящегося района.

– Ты уверена?

В ответ Каролина лишь пожала плечами. Мы поспешили в сторону серых новостроек, улицы вдоль которых были освещены лишь тусклыми фонарями, горевшими через один.

Но вместо продуктового универмага мы наткнулись на цирковой шатер, внутри которого горел свет. На мгновение мы затормозили, приглядываясь к очертаниям теней, вырисовывающихся на полосатом брезенте. У меня даже мурашки побежали по спине от этой картины. Высокий толстый человек с крошечной головой и короткими конечностями, маленький человечек с телом ребенка и огромной головой, женщина с изящными изгибами тела и змеиным хвостом вместо ног, непонятное существо с тремя ногами и щупальцами вместо рук… Все они шевелились и разговаривали между собой.

Не удержавшись, я вскрикнула. Каролина тут же схватила меня за руку и потянула прочь от жуткого места.

Но стоило нам сделать несколько шагов в сторону от шатра, как послышался приятный мужской голос с легкой хрипотцой:

– Девушки, подождите!

Каролина продолжала тянуть меня вперед, но я уперлась, тормозя пятками. Не знаю, что со мной произошло в тот момент, но мне нестерпимо захотелось посмотреть на окликнувшего нас мужчину.

Я выдернула руку из крепкого захвата подруги и медленно повернулась.

На против меня, прямо под прожектором фонаря, стоял высокий мужчина, облаченный в черный костюм, обтягивающий его крепкую спортивную фигуру. Но мой взгляд притянуло не его накачанное тело. Это была белая пластиковая маска, полностью прилегающая к лицу и переливающая при свете фонаря. Было в ней что-то жуткое и отталкивающее, словно не принадлежащее человеку.

Я стояла не шелохнувшись и смотрела в прорези маски, сквозь которые не видно было глаз. У меня промелькнула мысль, что их там нет и вовсе, но я быстро отогнала ее, ведь так не бывает.

Между тем мужчина сделал несколько шагов вперед и остановился прямо напротив меня. Я даже почувствовала чуть терпкий аромат, исходивший от него.

– Возьми, пожалуйста,– сказал человек в маске бархатным голосом и протянул мне раскрытую ладонь, обтянутую черной перчаткой, на которой лежал пряник.

– Спасибо,– сказала я растеряно и забрала из рук странного мужчины угощение, тут же спрятав его в карман платья.

– Пойдем,– вновь схватила меня за руку Каролина и потянула прочь. Я последовала за подругой, все еще продолжая смотреть на мужчину в маске, пока не споткнулась и чуть не растянулась на асфальте.

– Да что это с тобой?!– рассердилась Каролина.

Я, наконец, обернулась и посмотрела на нее.

– Сама не знаю, он словно загипнотизировал меня…

– Пошли быстрее домой!

И мы понеслись прочь, по пути все-таки встретив магазин и закупив все необходимое для продолжения вечеринки.

Дома играла громкая музыка. В нос резко ударили пары алкоголя.

Я сняла обувь на пороге и поспешила к гостям, хотела найти Макара. Сперва я заглянула на кухню, где выпивали парни, но там его не обнаружила.

В гостиной на диване продолжали играть в карты, только теперь уже на раздевание. Макар сидел на подлокотнике кожаного дивана в одних штанах, в одной руке держа веером карты, а второй поглаживая голую коленку одногруппницы Маши. Меня парень, конечно же, не заметил и продолжал свое увлекательное занятия продвигаясь все выше под юбку девушки, которая совсем даже не была против подобных нежностей, весело посмеиваясь.

Я резко втянула носом воздух и, развернувшись, бросилась прямиком в ванну, чтобы не дать волю слезам на людях.

Каролина, которая как раз распаковала покупки, с бутылкой в каждой руке входила в комнату. Открывшаяся картина, поразила подругу нисколько не меньше, чем меня. Она резко обернулась и встретилась с моим влажным взглядом. Я резко развернувшись, забежала в ванную комнату и попыталась захлопнуть за собой дверь, но подруга успела протиснуться следом, и сама прикрыла на щеколду дверь.

Я горестно всхлипнула и по моим щекам потекли злые слезы.

– Козел! – выругалась Каролина и я была полностью с ней согласна.

– Я сейчас выкину его из дома! – решительно заявила подруга и приготовилась открыть дверь.

– Нет! – остановила я Каролину, размазывая слезы по щекам.

Девушка удивленно посмотрела на меня.

– Макар не знает, что я все видела, -шмыгая носом, пояснила я.– Сегодня я скажу ему, что нашла другого и бросаю его!

Каролина просияла.

– Отличная идея, Алексия! – восхищенно сказала подруга.– Пусть он считает себя брошенным и униженным, а не ты!

– Сейчас так и сделаю, только немного успокоюсь сперва…

Я опустилась на прикрытый крышкой унитаз, словно на стул, и закрыла глаза. Успокоиться не получалось. Слезы нескончаемым потоком текли из воспаленных глаз. С раннего детства мне помогало привести расшатавшиеся нервы в порядок еда. Стоило зажевать проблему, и она тут же переставала казаться такой серьезной. Я машинально достала из кармана пряник и откусила от него смачный кусок. Вкусно! Пережевав, я проглотила и хотела снова укусить.

– Фу, Алексия, не ешь это! – в ужасе закричала Каролина.

Только тут я поняла, что на автомате начала есть пряник, который взяла на улице у странного незнакомца.

Я отложила укушенное угощение на стиральную машинку и поднялась на ноги. Пол резко ушел из-под ног, и я чуть не упала. Все вокруг вращалось с бешеной скоростью. Мимо пролетали предметы ванной комнаты и периодами Каролина.

– Алексия! – закричала подруга и крепко схватила меня за руку. Ее тут же затянула в водоворот, в котором уже около минуты вращалась я.

– Что происходит?!– прокричала Каролина. И тут поток воздуха резко успокоился, и мы упали на пол.

Таинственное перемещение

Резко вскочив на ноги, я начала вертеть головой из стороны в сторону, осматривая окружающее нас пространство. В том, что мы находимся не в собственной ванной комнате, где только что были, сомнений не было. Под ногами был рыхлый песок, а над головой высокие стены полосатого шатра. Находились же мы в небольшом огороженном помещении, завешанном разноцветными картинами с изображениями сцен цирковых номеров.

Неожиданно одна из картин зашевелилась и, сдвинув плотную ткань, прямо на нас уставились два огромных глаза на абсолютно лысой лобастой голове. Я смотрела в эти бездонные блюдца и не могла вымолвить ни слова, с Каролиной, вероятнее всего, происходило то же самое, потому что подруга тоже не издала ни звука с того момента, как мы очутились в незнакомом месте.

И тут непонятное существо с огромными глазами начало двигаться в нашу сторону. Сперва из-за портьеры показались широкие плечи, затем упругая женская грудь и тонкая талия, обтянутая тугим корсетом, завершали картину шесть паукообразных лап.

Я услышала душераздирающий визг полный ужаса и лишь спустя несколько секунд поняла, что это кричу я. Между тем существо приблизилось к нам и томным женским голосом протянуло:

– Ну и зачем же так орать?

Я готова была грохнуться в обморок или впасть в истерику, но почувствовала, как на моем запястье сжалась крепкая ладонь подруги.

– Что это за место?!– спросила Каролина. Голос ее немного дрожал от волнения, но она, по крайней, мере могла говорить, в отличие от меня, у которой от страха язык прилип к небу.

– Эй, Титомир! – крикнула "дама" куда-то в пустоту. – Тут новенькие из мира людей!

С этими словами паукообразная женщина потеряла к нам всякий интерес и скрылась за разноцветной тканью.

– Что происходит? – прошептала я, глядя на Каролину полными ужаса глазами.

– Не имею представления,– буркнула подруга в ответ и вытаращила глаза на входящего в помещение маленького человека.

Он еле шел, передвигая своими коротенькими толстыми ножками, на которых были надеты остроконечные ботинки с загнутыми концами. На крошечном теле, которое могло бы принадлежать трехлетнему ребенку, был надет разноцветный кафтан, весь украшенный заплатками и цветными шариками. Голова человечка была слишком большой по отношению к телу, да что там говорить, она раза в три превышала нормальную человеческую голову по размеру. К тому же имела слишком большой выпуклый лоб, глаза на выкате, большой мясистый нос с бородавкой и изогнутые в презрительной полуулыбке губы. Все это венчала шутовская шапка с бубенчиками.

– Приветствую вас, дамы, в Цирке Чудес! – человечек жеманно поклонился, подметая пол шляпой с бубенчиками.

– Как мы сюда попали?!– выпалила Каролина.

– Вас пригласил сам наследный принц Генрих 7! – торжественно оповестил шут.

– Это тот чудик в безликой маске? – спросила подруга.

При ее словах лицо человечка исказила недовольная гримаса.

– Его высочество Генрих 7 ищет себе невесту, и одной из вас выпала великая честь стать принцессой Бургундии!

– Чего? – это уже ко мне вернулся дар речи.

Шут снова недовольно поморщился, словно разговаривает с недалекими людьми.

– Я говорю, что вам выпала честь…

– Мы слышали! – рассердилась Каролина. – Что это за спектакль с нашим участием?!

– Позвольте заметить, милейшая госпожа, что это не спектакль! А вы больше не являетесь подданным королевства Земля! С этого момента вы, дамы, становитесь, жительницами Бургундии и обязаны соблюдать ее законы. Главным из которых, является слушаться и почитать своего монарха и всю его царственную семью!

При этих словах у шута был такой величественный вид и гордая осанка, словно он сам верил в то, что говорит.

– Меня это все достало! – Каролина сделала резкий выпад вперед и схватила шута за шкирку, резко подняв его вверх.

Человечек взвизгнул и неуклюже заболтал в воздухе ногами.

– Винсент! – крикнул он со всей силы своего голоса.

В ту же секунду в палатку ворвалось нечто огромное и лишь отдаленно напоминающее человека. Это был по пояс голый двухметровый громила, мышцы на груди и руках которого перекатывались и блестели при свете ламп. Но самое страшное было то, что его лицо было словно высечено из камня. Оно не выражало абсолютно никаких эмоций, пустые, словно стеклянные глаза, смотрели неотрывно в одну точку и даже не моргали.

– Отпусти меня! – крикнул шут визгливым голосом. – Или я прикажу Рихарду выбить из тебя спесь!

Каменный человек сделал несколько шагов вперед, отчего задрожала земля под тяжестью его тела.

– Что здесь происходит? – услышала я грудной голос и резко обернувшись, встретилась с пустым взглядом человека в маске, которого видела накануне.

– Ваше высочество,– все еще продолжая висеть в воздухе, торжественно оповестил шут,– явилась ваша невеста в сопровождении своей личной служанки!

– Благодарю, Тито,– ответил принц. – Отдайте приказ разместить будущую принцессу и ее прислугу в лучших покоях и предоставить все необходимое!

С этими словами человек в маске развернулся на пятках и покинул палатку, я же осталась стоять, открыв от изумления рот, не в силах произнести ни одного слова.

Никогда в жизни я не сталкивалась ни с чем подобным. Какой-то жуткий спектакль, с невероятно реалистичными актерами. Но что здесь вообще делаем мы с Каролиной?

Дальше начало происходить что-то вовсе не вообразимое. Каролина наконец-то выпустила шута, и он ловко вывернувшись из ее цепких рук схватил со стоящего в углу стеллажа колокольчик и трижды прозвонил в него. По палатке разнесся оглушающий металлический звук. Мы с Каролиной зажали уши, не в силах вытерпеть. Тканевые двери палатки затрепетали и нашему взору предстал следующий обитатель цирка чудес. Это был невысокий плотный мужчина в облегающем тучную фигуру камзоле с коротко стриженой рыжей бородкой и зачесанными назад волосами, блестевшими от использованного лака. И все бы было ничего, если бы не тоненькие козлиные рожки и копыта вместо ног.

– Отличный маскарад,– скептически фыркнула Каролина, словно прочитав мои мысли.

– Нас что снимает скрытая камера? – завертела я головой в поисках режиссеров и аппаратуры, необходимой для съемки розыгрыша.