Цирк чудес

– А, в-третьих?

– Его нет.

– Понятно,– недовольно пробурчала я.

В комнате наступила напряженная тишина.

– Что совсем никак нельзя вернуться домой? – более глупого вопроса задать было невозможно, но именно он сорвался у меня с языка.

Принц отрицательно покачал головой.

– Вообще ни одного шанса? – не отставала я.

– Нет,– категорически заявил Генрих.

– И как же мне быть? – в отчаянии спросила я.

– Стать моей невестой и постараться полюбить всем сердцем.

– А?!

Что он вообще такое говорит? Я только что узнала, что никогда не смогу вернуться домой, о какой любви может идти речь?

– Любовь главное условие для того, чтобы снять проклятие,– сказал принц.

Я недоуменно хлопала глазами, глядя на мужчину в маске. О чем он вообще? Какая любовь? Какое проклятие?

– Хорошо, я расскажу все с самого начала.

Я второй сын великого короля Бургундии Генриха 6. К сожалению, так сложилась судьба, что мой старший брат погиб на охоте в возрасте 25 лет. С тех самых пор моя жизнь сильно изменилась. Мне тогда было всего 18 лет, я был глуп и самонадеян. Считал, что весь мир упадет к моим ногам, но, увы, все оказалось не так.

К наследнику престола предъявляется очень много требований. Одно из которых женитьба по расчету.

Моей спутницей должна была стать принцесса Гроссия из соседнего государства Веллории, с которым у Бургундии с давних времен были натянутые отношения. Гроссия должна была стать женой моего брата, но он погиб. У отца были серьезные планы на союз с Веллорией, поэтому принцесса Гроссия по-прежнему осталась невестой наследника Бургундии, на этот раз моей.

Все было хорошо до того момента, пока я не увидел Гроссию вживую. На портрете, который хранился у отца в кабинете, была изображена миловидная девушка с длинными волосами цвета воронова крыла, большими черными глазами и ангельской улыбкой. На самом же деле Гроссия была низкого роста, горбатая, с длинным скрюченным носом, бородавкой над верхней губой, гнилыми, словно у старухи зубами, и бельмом на левом глазу. Ко всему прочему у девушки были залысины на голове, которые она даже не пыталась скрыть. Увидев свою будущую супругу, я чуть не лишился рассудка. Представь, какого в 18 лет узнать, что всю жизнь придется провести с этаким чудовищем?

Я понимающе кивнула, и принц продолжил свой рассказ.

Я наотрез отказался жениться. Не помогло даже то, что отец сказал, что отлучит меня от престола и наследства. Я готов был на все, лишь бы не жениться на безобразной Гроссии.

Назревал политический скандал. Тогда я решил лично поговорить с принцессой, попытаться объяснить ей, чо мы не пара. Но лучше бы я этого не делал, а сбежал из королевства!

Услышав о том, что я не хочу на ней жениться, Гроссия рассвирепела. Она приказала мне назвать причину своего отказа. И я ее назвал…

Генрих тяжело вздохнул, вспоминая тот разговор.

– Ты сказал девушке, что она уродлива? – догадалась я.

– Мне было 18 лет, я был юн и горяч. Я думал, что принцесса знает насколько она непривлекательна для противоположного пола.

Мне захотелось дать ему затрещину. Ну кто говорит девушкам такое? Даже самая дурнушка мечтает о любви и счастье и каждая хочет быть пусть не красивой, но хотя бы привлекательной.

– И что случилось, когда Гроссия узнала правду?

– Она сказала, что видеть меня больше не желает, а все мои приближенные всего лишь кучка уродцев из цирка. На следующий день я стал невидимкой, а мои друзья и слуги превратились в цирковых уродов.

От удивления у меня даже приоткрылся рот. Ну надо же! Получается, что все, кого я видела в цирке, прежде были нормальными людьми?

– Естественно, я тут же направился к принцессе просить прощения, но Гроссия оказалась очень непростой девушкой. В ее роду были ведьмы, оттого проклятие обрело такую силу. Она оставила условие для того, чтобы мы могли обрести свой прежний облик.

– Какое? – нетерпеливо спросила я.

– Я должен жениться на девушке, которая меня полюбит.

– Ну все не так уж и страшно. Пфф… Подумаешь, невидимка. Я вот вообще думала, что у тебя под маской щупальца.

– Правда? – рассмеялся принц.

– Да, точно. Или еще что похуже.

– Только вот за столько лет не нашлось ни одной девушки, которая меня полюбила,– печально вздохнул Генрих.

– А, сколько лет прошло с тех пор?

– Уже десять лет.

– Уф, это же очень много! – не поверила я. За это врем хоть одна-то должна была влюбиться. Все же Генрих не совсем урод, к тому же принц.

– Конечно в Бургундии нашлось много желающих выйти замуж за принца, только вот настоящих чувств ко мне ни одна из них не испытывала. Если бы условием была только женитьба, я бы уже давно стал самим собой, но вот любовь…

Я вздохнула, глядя на Генриха. Мне стало его жаль. Вот вроде все есть: и власть, и богатство, а любви нет.

– Одна известная гадалка, которых я перебрал не меньше, чем невест, сказала, что я не там ищу свою судьбу. Моя настоящая любовь живет в другом мире. Тогда я стал приглашать в Бургундию невест из других миров. Только вот вернуть обратно, если девушка мне не подошла, не имею возможности.

– Ну как же так? – всплеснула руками я. С одной стороны, мне было жаль принца, который хочет снять проклятие, с другой какое он имеет право распоряжаться чужими жизнями. Вот я, например, не давала своего согласия на то, чтобы навсегда застрять в другом мире. – И что же бывает с теми, кто тебе не подошел?

– Они живут в Бургундии,– просто, как само собой разумеющееся, ответил Генрих. – Некоторые счастливо вышли замуж, некоторые работают во дворце придворными дамами королевы, одна девушка с Земли стала послом в соседнем государстве. Я слежу за судьбой тех, кто из-за меня лишился родного дома. Все хорошо устроились и счастливы.

– Все равно это несправедливо! – возразила я.– Что если я не хочу оставаться в Бургундии?!

– К сожалению, другого выхода нет. Понимаешь, заклятие распространяется не только на меня, но и на всех, кто был на тот момент приближен ко мне. Все они стали цирковыми уродцами. Как считаешь, хотели они для себя такой жизни?

Я покачала головой. Бедные люди! Мне стало их искренне жаль.

– Все они молоды и полны жизни. Например, Тито был моим камердинером. На момент заклятия ему было всего пятнадцать лет, и он был первым красавцем при дворе.

Я поморщилась, вспомнив большеголового карлика.

Сильную обиду затаила принцесса Гроссия раз прокляла не только отказавшего ей принца, но и всю его свиту.

– А, ты не пробовал снова просить принцессу снять заклятие?

– Гроссия исчезла через неделю после того, как я стал невидимкой, и никто ее больше не видел.

Куда пропала сумасшедшая принцесса, оставалось загадкой. Я только надеялась на то, что принц не принимал участия в ее исчезновении. Хотя, даже если и так, мне то какое дело? Нужно найти способ вернуться домой, пусть даже Генрих и говорит, что это невозможно. Нужно поговорить с кем-то из жителей Бургундии, кого не коснулось проклятие принцессы Гроссии и кто не заинтересован в том, чтобы я осталась невестой принца.

В этот момент в спальне Генриха появился его камердинер. Тито с важным выражением лица нес серебряный поднос. Он установил угощение на середине стола и, напоследок бросив на меня обиженный взгляд, удалился.

Есть, после всего увиденного и услышанного, н хотелось. Не помогло вернуть утраченный аппетит даже то, что на подносе оказалась привычная моему глазу яичница с беконом. Правда порция была такой огромной, что можно было накормить целый взвод солдат.

– Угощайся, торопливо бросил мне Генрих и набросился на еду вовсе не как аристократ, а как обычный слесарь, отработавший смену на заводе.

Я уныло ковыряла вилкой в тарелке, положив себе совсем маленькую порцию, пока принц уничтожал остальную яичницу. Самое интересное, что Генрих не снял маску во время трапезы. Принц ел так, словно ее вовсе не было. Пища скрывалась за маской, как будто ее и не было. И, если бы не характерные причмокивающие звуки, я бы и не поняла, что Генрих ест.

Наконец, с завтраком было покончено. Я собиралась попрощаться, но не у принца были другие планы.

– Прогуляемся в саду? – спросил он.

Я не видела смысла отказываться. Мне и самой было безумно интересно, что же скрывается за стенами циркового шатра. Бургундия вызывала любопытство, особенно после того, что я вчера вечером увидела сквозь дырку в ткани своей новой комнаты.

Генрих взял меня за руку, и мы вышли из его спальни. Долго идти по коридору не пришлось. За поворотом Генрих отодвинул ткань шатра и мне в лицо ударил свежий утренний ветерок.

Все еще сжимая мою ладонь в своей руке, принц вывел меня на освещенную солнцем цветочную поляну. Я чуть не задохнулась от охватившего меня восторга при виде красот, окружающего меня мира. Здесь все было необычно. Яркие цветы с причудливо изогнутыми лепестками, кружащиеся над ними крупные насекомые с человеческими телами, солнце, которое светило ярче, чем на Земле. Но самым невероятным был запах. Сладковато-медовый, вязкий и такой приятный. Им хотелось дышать и дышать.

– Невероятно! – воскликнула я, не в силах выразить своего восторга.

– Это всего лишь сад, – улыбнулся Генрих. – Когда ты увидишь остальные красоты Бургундии, полюбишь ее всем сердцем и думать забудешь о родном мире.

Это вряд ли. Все же на Земле у меня остались бабушка с дедушкой и родители, с которыми я хоть и редко встречаюсь, но все же люблю и буду скучать.

На мое плечо села большекрылая бабочка с изумительно изящным женским тельцем. Голова у нее была круглая с большими стрекозиными глазами и длинными усиками.

– Ой! – вздохнула я, боясь потревожить существо.

Бабочка ловко вспорхнула крылышками, задев мою щеку, и перелетела на плечо Генриха. Тот заботливо протянул руку, на которую тут же пересело насекомое.

– Это фея,– пояснил мне принц,– в Бургундии их обитает великое множество.

– И они могут исполнять желания?

– Нет,– рассмеялся Генрих. – Ходят легенды, что в прежние времена феи были точной копией людей и могли осуществлять желания, но это лишь вымысел. На самом деле феи лишь насекомые, которые хорошо опыляют цветы, более ни на что не способны.

– Жаль,– вздохнула я. Мне ясно представилось, как я загадываю желание вернуть меня и Каролину домой крошке-бабочке, и оно тут же исполняется.

– Пойдем, я хочу показать тебе как выглядит Бургундия с холма,– принц потянул меня за руку. Я послушно последовала за ним. Меня немного смущало то, что Генрих все это время держал меня за руку, даже не предпринимая попыток отпустить. Самой себе я могла признаться, что мне были приятны прикосновения этого загадочного мужчины, как и его ненавязчивое внимание. Мало того, я испытывала к принцу симпатию с самой первой нашей встречи, хоть и никогда не видела его лица. Мне казалось, что мы прежде уже были знакомы, но когда-то давно. Наверное, такое ощущение испытывает человек, когда встречает кого-то близкого себе по духу.

Мы прошли по цветочной поляне, по колено утопая в диковинных цветах. Надо мной и Генрихом роем кружили разноцветные насекомые, без умолку стрекоча. К концу пути я уже перестала умиляться и даже была немного раздражена бесконечным щекотание крылышек. Когда мы вышли к высокому холму, насекомые от нас, наконец-то отстали, и я вздохнула с облегчением.

– Согласен, они несколько надоедливы,– с улыбкой сказал Генрих,– но к этому быстро привыкаешь.

Мы начали взбираться на холм, продолжая держаться за руки, словно влюбленные. Я начинала чувствовать себя неловко. Знакомы первый день, а я уже невеста. Как-то не по мне это все. С Макаром мы встречались больше года и то о свадьбе разговоров не было, а тут… Хотя Бургундия находится в другом мире, неизвестно какие здесь порядки.

За своими мыслями я пропустила момент, когда мы взобрались на вершину холма. И лишь открывшийся моему взору вид, заставил прийти в себя.

– Как красиво! – восхищенно прошептала я.

Бургундия была просто прекрасна. Другими словами, невозможно описать то великолепие, которое открылось моему взору. Бесконечные разноцветные поля, простирающиеся на многие километры вокруг, безбрежное море, встречающееся с горизонтом, замок возле него и горы. Мир был похож на наш, но выглядел намного величественнее и обладал большим количеством красок, а запах… Повторюсь, какой в Бургундии запах. Ни с чем не сравнимый. Хочется упасть в траву и весело смеяться. Но мысли о том, что я не в сказке, а все происходит на самом деле, отрезвляют и я посмотрела на того, по чьей вине лишилась родного дома.

Генрих поймал мой взгляд. Я это могла лишь почувствовать, потому что сквозь маску не было видно абсолютно ничего. И теперь я понимала почему. Потому что стоящий передо мной мужчина невидимка. Какого это, я не могла себе даже представить. Конечно я, как и все в детстве, мечтала обладать способностью становиться невидимой для того, чтобы разыгрывать своих друзей и бабушку с дедушкой, но вот остаться такой навсегда… Должно быть это ужасно.

Я смотрела в безликую маску моего новоявленного жениха и не могла оторвать глаз. Как он выглядел до заклятья? Каким был? Брюнетом или блондином? Какого цвета глаза: зеленые или голубые? Почему-то я была уверена, что именно голубые. А как же иначе, ведь это мой самый любимый цвет.

Воображение тут же нарисовало образ идеального мужчины. Высокого, с русыми густыми волосами, волевым подбородком и пронзительным взглядом голубых глаз. По-другому Генриха я сейчас воспринимать просто не смогу. И как можно не испытывать симпатии к своей собственной фантазии?

Принц почувствовал мое настроение, иначе как объяснить то, что он резко приблизился и остановился напротив меня всего в паре сантиметров. Как и в прошлый раз по моей спине побежали толпы мурашек, скрутив низ живота сладким спазмом. В моей голове только успела промелькнуть шальная мысль о том, что все происходящее неправильно, когда губы Генриха накрыли мои. Глаза сами собой закрылись, и я подалась навстречу, не в силах противостоять влечению.

Такого я не испытывала никогда. Голова совершенно перестала работать, меня полностью поглотили чувства. Все тело, словно пронзило разрядом молнии, разливаясь по всем клеточкам тела сладкой истомой. Губы Генриха мягкие и теплые прижимались к моим и это был неописуемый восторг. Лучшего поцелуя я не испытывала никогда в жизни. Да что там, я вообще не представляла, что один лишь поцелуй может вызвать такую бурю чувств. Хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Руки принца притянули меня, прижимая все крепче, и я задыхалась от охвативших меня эмоций.

– Кхе, кхе…– послышалось покашливание со стороны.

Я резко отскочила от своего жениха и обернулась в сторону того, кто помешал мне получать удовольствие от горячего поцелуя с принцем.

На против меня, уперев руки в боки, с разгневанным выражением лица стояла Каролина.

– Я смотрю ты неплохо проводишь время без меня! – практически выкрикнула подруга.

Я открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная волной на берег, не зная, как оправдать свое поведение.

– Что ты вообще творишь?!– продолжала разгневанная Каролина. – Я чуть с ума не сошла, когда не обнаружила тебя в спальне. Думала, что эти чокнутые убили тебя, а ты… Развлекаешься тут с этим безликим!

– Я не хотела тебя будить, поэтому пошла одна на свидание с принцем,– пролепетала я, понимая, что Каролина права в своем гневе. Интересно что бы я ощутила на ее месте? Наверняка то же самое.

– Я смотрю свидание удалось? – скептически фыркнула подруга.

– Так и есть,– вмешался в разговор Генрих безмятежным голосом. – Мы с невестой неплохо прогулялись, я показывал Алексии вид на Бургундию с холма.

– Ах, вид с холма? – злобно улыбнулась Каролина. – Тогда ясно… И что он тебе наплел?

На этот раз все свое внимание подруга сосредоточила на мне.

– Сказал, что мы не сможем вернуться домой…– промямлила я.

– И ты, конечно же, поверила в эту чушь и решила получше устроиться в новом мире…

– Нет! – попыталась возразить я. Но что я могла сказать в свое оправдание, если я и сама не понимала почему так себя веду рядом с принцем. Прежде я никогда не целовалась на первом свидании, а сегодня… Сегодня была готова почти на все лишь бы Генрих не выпускал меня из своих объятий.

– Это колдовство! – выпалила я, не подумав.

– Что?!– изумился принц.

– Он меня очаровал,– обвиняюще ткнула я пальцем в Генриха. Иначе объяснить все, что испытала на холме, я не могла.

Каролина, кажется, осталась довольна моим ответом, в отличие от принца.

– Жду вас обеих сегодня на ужин,– бросил Генрих и, развернувшись на пятках, удалился.

Я проводила принца взглядом и не смогла сдержать вздох сожаления, когда мужская фигура в черном костюме скрылась из виду.

– Алексия! – возмутилась Каролина.

– Что?

– И с каких это пор ты стала неравнодушна к мужчинам до такой степени, что бросаешься на первого встречного?

– Я не…

– Да я все видела собственными глазами. Ты же проглотить готова была принца и в себя не могла прийти после поцелуя еще несколько минут!

– Я же говорю, что это колдовство! – рассердилась я. Не хватало еще слушать нравоучения от подруги, у которой ни одни отношения не длились дольше двух недель.

– Ха! Чушь это все! Тебе просто понравился принц с его загадочным образом.

Возможно, Каролина была права. Было в Генрихе что-то интригующе-заманчивое, что притягивало меня, словно магнитом.

– Хватит об этом! – решила я прекратить ставший неприятным разговор. – Давай тебе лучше расскажу все, что узнала за то время, пока ты нежилась в постели.

На этот раз настала очередь Каролины краснеть. Девушка прекрасно знала, как тяжело ее добудиться рано утром, поэтому отчасти чувствовала себя виноватой в том, что я одна отправилась на встречу с принцем.