Вэрнос

– А если открывать порталы постоянно, как только другие закрываются? – спросил Игнис.

– Заряда камня хватает лишь на два открытия, а потом нужно время, чтобы он восстановился. Быстрее никак, я все перепробовала, – вздохнула Адрастея.

– От вас требуется лишь быть наготове, если вдруг что-то пойдет не по плану. Никого не впускайте и не выпускайте с планет, – сказал Сарос.

– Они все равно не смогут пройти через барьер, так чего же опасаться? – спросил Аквар.

– Боюсь, не все так просто. Они нашли способ пробиться через барьер Зэрона, – сказал Клайн.

– Они из расы форолов, когда-нибудь слышали о них? – спросил Байон.

– Форолы, форолы… Раса возмездия, – задумчиво прошептал Аквар. – Мне срочно нужно на Сарс, кое-кого спросить.

– Ты что-нибудь знаешь? – спросил Сарос.

– Мне о них рассказывал мой нэл8. Нужно спросить, откуда он о них знает. Сарос, ты можешь на время отложить наступление? – спросил Аквар.

– Да, но так ли это важно? – сказал Сарос.

– День. Я прошу тебя подождать только один день. Если я не вернусь до завтра, тогда ступайте без меня. Я позже к вам присоединюсь, – попросил Аквар.

– Тогда торопись. Адрастея, иди с ним, так будет быстрее.

– Все поняла, – ответила Адрастея.

Лишь она, с помощью маленького черного камня на своем красном луке, могла открыть проход на Сарс – такой же, как обычный портал, но намного меньше. Сделав это, Адрастея прошла через него вместе с лордом Сарса.

– Можешь проведать своих людей, Клайн, мы позовем тебя, если что, – сказал Байон.

Клайн кивнул и удалился.

Тем временем один из стражников вошел в зал и сообщил королю, что с Мирана прибыло несколько воинов Зэрона. Сарос вместе с Байоном и Игнисом пошли к ним и встретили перед великими вратами Дворца славы. Это оказался брат-близнец Лара, Ланр, с пятью зэронцами.

– Король! – склонив голову, обратился к Саросу Ланр.

– Кто вы? И как попали в Миран? – спросил Сарос.

– Я Ланр, глава Нала с Зэрона. Вернее, бывший глава. Мои люди ранены, можете оказать им помощь?

– Конечно. Стража! К целителю раненых. Зайдем во дворец, – предложил король Сарос.

– Когда напали на Нал, Клайн приказал воинам не выпускать меня из дворца, а ведь я хотел помочь, – рассказывал Ланр. – После разрушения дворца я оказался под обломками. Наши войска отступили, а мне помогли эти воины, и мы поспешили к остальным, но так и не успели попасть в портал. Два дня и две ночи мы только и делали, что ждали момент для того, чтобы незаметно открыть портал. Наконец нам это удалось, и вот мы здесь.

– И как же вам удалось открыть портал так, чтобы они не узнали? – с подозрением спросил Байон, когда они поднимались по лестнице.

– С нами было еще два воина, которые пожертвовали собой ради нас, – опустив глаза, с горечью произнес Ланр. – Я никогда этого не забуду.

– А почему именно на Миран?

– Потому что это место, где я родился, мой первый дом. У нас было мало времени, я был уверен, что они откроют портал, – объяснил Ланр, оглядываясь по сторонам.

– Это хорошо, что вы остались целы. Ты что-нибудь разузнал про врагов? – спросил Сарос.

– К сожалению, нет.

– Я послал гонца за лордом Мирана, ты не встречал его случаем?

– Нет. Но я заметил, что везде был только клан Мар, а из воинов Нора не встретил ни одного. Я не стал ничего спрашивать, так как торопился сюда и не хотел поднимать шума.

– Неужели они снова взялись за свое. Байон, отправляйся туда, возьми лучших воинов и проверь, все ли там в порядке и почему лорд не явился.

– Хорошо. Можете нас оставить? – попросил Байон.

Игнис и Ланр отошли.

– Я ему не верю. Скажи, чтобы с него и с тех, кто с ним пришел, не сводили глаз. Он не мог открыть портал, если только враги сами не прислали его, – объяснил Байон.

– Да, я тоже это заметил, – ответил Сарос. – Не беспокойся об этом, Байон. Ступай и узнай, как он попал на Миран.

– Я пойду с Байоном, – прошептал Игнис, вмешавшись в их разговор.

– Нет. Мы не можем рисковать лордом Кройса, Байон справится сам, – возразил Сарос.

– Игнис, снова рвешься в бой? – спросил Байон.

– Беру пример с тебя. Ладно, пошли, время не ждет.

– Кстати, я обещал Харону, что ты будешь учить его сражаться, – крикнул Сарос уходящему Байону. Тот лишь улыбнулся.

Сарос подошел к Ланру и сказал:

– Ступай отдохни, Ланр.

– Спасибо, что приняли нас, – поблагодарил Ланр короля, развернулся и пошел.

Король Сарос подозвал ближайших стражников, дежуривших у входа во двор.

– Стража! Следите за зэронцами, которые пришли с Ланром. И особенно за ним, не сводите с него глаз, – приказал он.

– Сделаем, король! – хором ответили стражники.

Планета Миран. Ночь

Сильный ливень с грозой, который шел целый день, закончился. Игнис и Байон со своим отрядом из тридцати вэрнианцев вышли из портала, где их встретили воины из клана Мар.

– Никак не привыкну к климату других планет. Ребятки, вас уже пускают охранять порталы, как я вижу, – пошутил Байон. – Молодцы. Нам нужен ваш лорд, где он?

– Он не ожидает гостей. Что вам нужно? – спросил миранец.

– А где наш гонец? – спросил один из отряда вэрнианцев.

– Какой гонец? К нам никого не присылали, – ответил миранец, пожимая плечами.

– Вот как. Наверное, мы забыли его прислать. Ну, ничего, мы сами сообщим лорду, – сказал Игнис, шагнув вперед.

– К нему нельзя! Он приказал никого не пускать, – сказал миранец, встав на пути у лорда Игниса.

– Хорошо. Дайте ему знать, что мы заходили. Пусть немедленно явится на Вэрнос, это очень важно. Откройте портал, – сказал Байон и подошел к своим воинам.

– Мы уходим? Почему? – недовольно спросили воины Байона.

– Конечно же нет. Ты заметил, барьера нет. Значит, они уже здесь, – ответил Байон.

– Да, заметил. Какой план? – спросил Игнис.

– Значит так, один из вас возвращается на Вэрнос, пускай Сарос немедленно пришлет сюда войска, – объяснил Байон, указывая на воинов. – Половина удерживает портал, чтобы они не закрыли его. В это время мы с Игнисом и другой половиной проберемся, если сможем, во дворец к лорду. Но если вдруг все пойдет не по плану, тогда сделаем как в Лэнсе.

– Убежим? – спросил Стрин, темноволосый воин в янтарных доспехах, с двумя мечами за спиной.

– Отступим. Сколько раз тебе говорил, Стрин, что мы тогда отступили? Все все поняли? – уточнил Байон.

– Да! – крикнули все.

– Может, уже уйдете? – пригрозил миранец, схватившись за меч.

В это время мимо портала пробегали раненые воины клана Нор, а за ними убийцы из клана Мар.

– Вперед! – прокричал Байон. И все ринулись в бой, перебив стражников из клана Мар так быстро, что воины Нора замерли от удивления.

– Ну… рассказывайте, что тут у вас произошло? – спросила одна из воительниц, вытирая свой окровавленный меч.

– Все началось, когда три дня назад мы впустили зэронцев, среди которых был и один из наших из клана Нор, – глотнув из фляжки воды, миранец продолжил рассказ: – Не успели мы закрыть портал, как оттуда ринулись неизвестные нам твари, мигом захватив его. Они все прибывали и прибывали. Лорд приказал генералу Сайро разрушить великие мосты, ведущие к северному порталу, который уже был захвачен, чтобы преградить им путь. Но вместо того чтобы выполнить приказ, генерал вонзил созданный из молний клинок в сердце лорда. Как оказалось, Сайро – один из уцелевших фульгуров. Он также освободил всех последователей с острова и разрушил все оборонительные башни, тем самым захватив власть. Теперь клан Нор возглавил генерал Глан, и мы пытаемся сместить Сайро.

– А что с форолами? Захватчиками? Почему они не нападают на Сайро? – спросил Игнис, присев рядом с миранцем.

– Не знаю. Они лишь охраняют северный портал.

– Поэтому мы и отправили к вам гонца – предупредить, чтобы вы не открывали портал к Зэрону, – сказал Стрин.

– Где он? – спросил Байон.

– Его встретил Сайро, – ответил миранец.

– Я убью его! – вскрикнул Байон, сжимая от злости кулаки.

– Как нам добраться до генерала Глана? – спросил Игнис.

– Через лес холода… по тропе смерти, а дальше между скалами звука.

– Ну и названия вы им дали, мне уже не по себе, – сказал, стиснув зубы, Стрин.

– Так мы не доберемся, нам бы проводника, – попросил Байон. – Найдется среди вас такой?

– Я бы с радостью пошел, но не смогу.

– Я отведу вас, – вмешался другой миранец. Все обернулись к нему.

– Хорошо… Тогда в путь, – сказал Байон.

– Не доверяйте последователям из клана Мар. Они навяжут вам любую оправдывающую их историю, но, на самом деле, будут ждать момента, чтобы вонзить кинжал вам в спину, – предупредил раненый миранец.

– Я знаю, – ответил Байон. – Мы пошли. Раненых переправьте на Вэрнос. Стражников нашего портала тоже сюда, пусть обороняют с вами, пока не прибудут войска.

Издали из тени холма за ними следил кто-то в маске. Он отправился за Байоном и остальными.

Планета Сарс на девяносто процентов состоит из воды, а остальные десять – суша, на которой находятся порталы. На первый взгляд кажется, что это безжизненная планета, поглощенная и окутанная бескрайним океаном. Огромные волны и частые штормы служат защитой от нежеланных гостей. Но стоит погрузиться под воду, и глазу откроется то, что скрывает бушующий океан. Это прекрасный подводный мир, подобный которому не увидеть ни на одной планете.

Эти высокие города, яркие разнообразные сооружения, множество различных обитателей, устрашающие, грозные животные. Настолько красочный и завораживающий мир, что хочется погружаться глубже и глубже, дабы изучить его. Неспроста на гербе Сарса изображена синяя медуза.

Из портала вышел Аквар, а за ним и Адрастея. Они попали в столицу Сарса, во дворец подводного мира – единственное место, куда вода не может просочиться из-за силового барьера. Их встретили жена Аквара, Лориель, и маленькая дочь Альна, очень похожая на мать. Несмотря на расу, они были красавицами с длинными синими волосами, зелеными глазами и в зеленых длинных платьях. Они медленно приблизились и сделали поклон в знак приветствия. Адрастея ответила тем же. Альна не была похожа на дочь Сароса, которая вбегала на важные совещания и вела себя неподобающе. Она поклонилась отцу и ждала.

– Вот бы и мою племянницу так научить, – сказала, улыбаясь, Адрастея.

Альна не могла отвести глаз от Адрастеи, так как впервые видела вэрнианца, да еще и саму принцессу.

– Моя жена Лориель и дочь Альна. Это принцесса Адрастея, – представил их Аквар. – Лориель, ты не знаешь, где сейчас Нэл?

– Она в это время изучает скалу Кранд у города Дон. Что-нибудь случилось? – спросила Лориель.

– Да. Скажи, никому не открывать порталы, это приказ. Зэрон захвачен, – пояснил лорд Аквар. – Я потом все объясню. Идем! – сказал Аквар и, взяв маску для Адрастеи, поспешил с ней к выходу.

Остановившись у барьера, Аквар передал Адрастее синюю водную маску, показав, как она работает. Надев ее, принцесса сильно удивилась: маска полностью покрыла тело тонкой водной оболочкой. Дальше Аквар, за которым последовала Адрастея, прошел через барьер в океан, где они сели на кирлов – животных, похожих на касатку, с двумя спинными плавниками и четырьмя боковыми. Самки кирлов были белого цвета, а самцы – черного. Для быстрого перемещения из одного места в другое сарсцы использовали скоростные течения, которые связывали города. Заплыв в течение, Аквар и Адрастея помчались с большой скоростью. За ними запрыгнули стражники лорда, удивленно поглядывающие на Адрастею.

– Они просто никогда не видели вэрнианца. Это моя стража, – объяснил Аквар, оглядываясь по сторонам.

– Да… я заметила, – ответила, улыбнувшись, Адрастея.

– Скоро прибудем! – предупредил лорд Аквар.

Впереди показался огромный город Дон, от которого исходил яркий свет. Скорость течения постепенно уменьшилась. Покинув его, все двинулись к скалам.

Проплывая между ними, Адрастея и Аквар наконец добрались до белой скалы Кранд, той самой, о которой говорила Лориель и которую каждый день изучала Нэл. Однако, обыскав все вокруг, они так и не нашли Нэл.

– Может, она ушла? – спросила Адрастея.

– Она никогда не оставляет свои инструменты, – сказал Аквар, показывая кожаную сумку. – Плывем в Дон.

Они добрались до города. Там был праздник, все веселились, играли, устраивали подводные шоу и гонки. В толпе были и домашние животные. Адрастея останавливалась, чтобы посмотреть. Увидев лорда, в знак уважения все прекращали веселье, пока он проплывал мимо. В этот раз внимание доставалось не только Аквару, но и принцессе Адрастее. Все перешептывались между собой, улыбались, дети были так рады, что не скрывали эмоций. Будто водная богиня спустилась к ним в этот праздничный день.

– Вам нужно чаще принимать вэрнианцев, – сказала Адрастея, оглядываясь по сторонам.

– Согласен, – ответил лорд Аквар.

Добравшись до центра города, который был окутан водорослями, они зашли в замок главы Дона, тоже покрытый антиводным барьером. Адрастея сняла водную маску, сказав:

– Я думала, что только в центральном дворце есть барьер.

– Раньше не было ни одного. После союза мы решили создать барьер пока лишь в центральном дворце для того, чтобы гости с других планет могли чувствовать себя комфортнее. Но нам самим понравилось, и так мы создали антиводные барьеры в каждом городе в замках глав. Порой хочется выйти из воды, наверное, как вам окунуться в нее, – объяснил Аквар.

Навстречу к ним вышел глава Дона Тир. Он был в синих доспехах, с повязкой на левом глазу, с торчащим клыком и длинной синей бородой.

– Лорд! Принцесса! Добро пожаловать, – поприветствовал их Тир.

– Это Тир, бывший военачальник, – представил его Аквар.

– Как вы догадались, что я принцесса? – удивленно спросила Адрастея.

– Вы очень похожи на вашу мать. И это тот самый розовый камень на золотом венце, который всегда был на ней. Я знал ее, – объяснил Тир.

– Откуда? – спросила Адрастея.

– Это было очень давно, во время правления короля Солона. Он вместе с королевой, вашей матерью, прибыл по приглашению предыдущего лорда Сарса, – предложив присесть, Тир продолжил рассказ. – Я тогда служил военачальником, и мне приказали защищать дворец лорда, где шли переговоры. Но на нас напали убийцы из темных вод. Мы отбились, конечно, не без помощи вэрнианцев. Я был смертельно ранен, наши лекари не могли ничего сделать. Тогда-то и появилась она, красноволосая богиня, которая меня исцелила. Она не только меня, но и всех раненых поставила на ноги.

– Вот почему на меня так смотрели жители, – прошептала Адрастея.

– Тир, куда подевалась Нэл? – вмешался Аквар.

– Она, должно быть, сейчас изучает скалу, – ответил Тир.

– Ее там нет, мы только что оттуда. Это мы нашли там, – Аквар показал сумку.

– Не может быть. Нужно ее найти. Эта скала необычная. Животные обходят ее, два стражника пропали в той области, – рассматривая сумку, взбудораженно произнес Тир.

– Когда пропали? – вскочив и схватив его за плечо, спросил лорд Аквар.

– Утром. После этого я отправил за ними, но ничего не нашли.

– Собери воинов, идем туда немедленно, – приказал Аквар.

– А что не так со скалой? – спросила Адрастея.

– Сейчас и узнаем, – ответил Аквар.

Планета Миран

Через темную холодную лесную чащу пробирались Байон и остальные. Их вел миранец. Крики диких зверей доносились отовсюду, становясь все громче.

– Они рядом, – прошептал Игнис.

– Мало того, что здесь можно умереть от холода, так еще кругом твари, которые хотят тебя сожрать, – осматриваясь по сторонам, прошептал Стрин.

– Тише! Идем дальше. Будь готов, Игнис, – предупредил Байон.

– Знаю, – ступая за Байоном, ответил Игнис.

– Их глаза светятся в ночи, прям как у волжеров, – громко произнес один из вэрнианцев.

– Это темные звери леса, поэтому никто и не ходит по этой дороге, – объяснил миранец, продолжая идти.

Все звуки прекратились, и доносился лишь один новый, громче других. Шум быстро приближался из леса.

– Они наступают! Щиты! – крикнул Байон, достав топор.

Огромная стена пламени, окружившая всех воинов и сжигающая ночных зверей, была создана Игнисом, а тех, кто прорывался сквозь него, добивали Байон и остальные. Потеряв большинство, остальная часть зверей отступила по зову вожака, остававшегося неподалеку.

– Веди нас дальше! Не отвлекайся! – крикнул Игнис.

Проводник от ужаса не мог ничего ответить, лишь кивнул головой и повел всех дальше.

– Как? Когда? Почему никто не сказал, что он владеет огнем? Да еще как! – восклицал Стрин.

– Потому что никто не знал, – ответила одна из воительниц.

– Ну почему же, я все знал. Но очень хотел посмотреть на твое лицо, когда ты это увидишь, – сказал Байон, улыбнувшись и стукнув Стрина по плечу.

– Очень смешно, – огорченно ответил Стрин.

– Лес заканчивается! – крикнул миранец, указывая пальцем вперед.

За пределами леса из-за густого тумана ничего не было видно. Выстроившись в ряд, все шаг за шагом шли за миранцем через туман. Начался сильный дождь.

– Ничего не видно. Что за тропа смерти? Ты уже проходил по ней? – спросил Байон.

– Да, был один раз, пару лет назад. Погибло тогда больше половины. Нас тоже вел проводник, который забыл упомянуть, что тропа меняет свое направление.

– Как меняет? – удивился Байон, схватив проводника за плечо.

– Вот мы и пришли. Слушайте все. Дальше нас ждет тропа смерти, созданная из плит. Если нам повезет, то пока мы будем по ней идти, она не изменит направления, а если не повезет, то… – миранец замолчал.

– А что внизу? – прервал его кто-то из отряда.

– Никто не знает. Бездна. Как только мы вступим на тропу, дороги назад не будет. Плиты будут переворачиваться одна за другой, поэтому медлить нельзя. Нужна веревка, чтобы все за нее держались и не отставали.

– А нельзя просто пробежать по ней? – спросил Стрин.

– Нет. Туман на тропе такой густой, что ничего не видно на расстоянии вытянутой руки, а главное, что тропа идет не прямо.

– Как не прямо? – переспросил Игнис.

– Сначала прямо, а посередине отклоняется в сторону. Для проверки у тебя не хватит времени, так как плиты, на которые мы наступаем, будут переворачиваться. Направление тропа меняет каждый раз, как на нее ступают.

– Все все поняли? Никто не отстает. Вперед! – прокричал Байон.

Все ухватились за веревку и по команде побежали друг за другом. Плиты начали переворачиваться.

– В какую сторону? – спросил Байон, ступая за миранцем.

– Я думаю, направо, – ответил миранец.

– Думаешь?

– Я же сказал, что тропа меняется.

Добравшись до середины, миранец повернул направо и свалился бы в пустоту, не поймай его за руку Байон.

– Игнис, бери веревку и веди их по левой стороне. Быстрей, – крикнул Байон.

– Хорошо, – ответил Игнис и поспешил по левой стороне.

Байон поднял миранца на ноги, и вместе они поспешили на левую сторону. Плиты переворачивались все быстрее, настигая их. Игнис вывел вэрнианцев с тропы, и все сразу же заметили отсутствие Байона и миранца.

– А где Байон? – спрашивали друг друга воины.

Игнис лишь молча взирал на тропу.

Наконец, Байон с миранцем показались, но последняя плита, за сотню метров от конца тропы, все-таки начала переворачиваться перед ними. Одна из воительниц схватила веревку и намотала ее на стрелу. Байон подхватил миранца на плечо и подпрыгнул на плите. Воительница выпустила стрелу навстречу Байону, тот успел ухватиться за нее, а потом их подняли.

– Спасибо тебе, Аврора, ты словно читаешь мои мысли, – поблагодарил воительницу Байон.

– Я просто тебя знаю, – ответила, улыбнувшись, Аврора.

Воительнице Нэл это явно не понравилось, она обжигающим взглядом посмотрела на них.

– Все целы? – спросил Байон.

– Да! – ответил Игнис.

– Тогда идем дальше.

– Миранец наш, кажется, устал, – заметил Стрин.

– Хорошо. Немного отдохнем и продолжим путь.

После небольшого привала Байон и остальные тронулись дальше. Дождь прекратился. Наступило утро, небольшие лучи солнца пробились через густые черные тучи. Это была такая редкость на Миране, что проводник остановился полюбоваться этим мгновеньем. Все остальные смотрели на него и не могли понять, почему он застыл на одном месте и так смотрит на небо.

Наконец миранец привел их к скалам звука, между которыми шла узкая и очень длинная дорожка.

– Как можно тише нужно пройти между этих скал. При любом звуке, будь это шепот или шорох, скалы будут сближаться, пока не соединятся, – рассказал миранец.

– Прекрасно. Чем дальше, тем хуже. Мне уже интересно, что нас ожидает впереди, – сказал Стрин.

– А обойти их никак? – спросил Игнис.

– Нет. Некоторые пытались забраться на них, но не смогли. Они будто живые или заколдованные.

– Нет времени. Идем. Стрин, не вздумай болтать, – предупредил Байон и шагнул на дорожку, а за ним и все остальные.

Медленно пробираясь между скалами, шаг за шагом они приблизились к выходу. Внезапно скалы сами по себе начали сдвигаться, но, к счастью, все успели выбраться.

– Генерал Глан находится за этими холмами. К вечеру мы прибудем в лагерь, – сказал миранец, спускаясь по скале.

– Надеюсь, у вас больше нет таких тропинок смерти? – спросил Стрин. – Горе-планета.

– Нет, – ответил миранец.

– Поспешите! Нужно помочь генералу Глану, – прикрикнул Байон.

Планета Вэрнос. Дворец славы

К королю Саросу спешно прибыл один из воинов Байона. Выслушав все, что передал Байон, Сарос вызвал сэттана и приказал ему немедленно отправиться с армией на Миран. Король хотел отправиться сам, но рояны посоветовали дождаться Адрастею и следовать согласно плану.

Тем временем на летающий остров хранителей прибыли Сэд и Азар, оба в серых доспехах и с черными крыльями. Азар был зеленоглазым, с длинными черными волосами, Сэд же – с короткими черными волосами, черными глазами и щетиной на лице.

– Узнали? – спросил их Ларнэс.

– Это форолы. Давно забытая раса из далекой галактики. Они были заточены на своей планете после поражения при попытке захвата соседних миров. Видимо, им как-то удалось выбраться, или им кто-то помог, – рассказал Азар. – Им самим не хватило бы ума, чтобы создать портал. И этот кто-то нашел способ управлять ими и привел их сюда.

– И кто же это? – спросила удивленно Лэзи.

– Мы точно не знаем, но он может открывать порталы и переправлять через них войска, – ответил Сэд.

– Азар, ты можешь закрыть их на Зэроне, чтобы они не смогли напасть на другие планеты? – спросила Лэзи.

– Я попробую.

– А если закрыть портал, откуда они лезут? – поинтересовался Ларнэс.

– Я не могу открывать или закрывать другие порталы, – возразил Азар.

– Значит, придется поступить, как сказал Сарос. Перебить их и потом закрыть портал, – решил Ларнэс.

– Что скажешь, Лэзи? – спросил Сэд.

– Я все еще не могу ничего предвидеть. С того момента, как они явились, меня кто-то или что-то блокирует, – сказала Лэзи.

– У них явно есть чародей, который знал о твоем даре предвидения, – предположил Азар.

– Чародей, да еще и на таком расстоянии? Это невозможно, нет такой силы, – ухмыльнувшись, произнесла Мори.

– Увидев столько, сколько я, ты бы сейчас так не говорила, – подойдя к Мори, резко сказал Азар.

– Азар! Успокойся! Сарос еще не выступил, наверное, обдумывает план нападения. Мори и Кнар, пойдете с войсками и поможете Саросу. Азар и Сэд, следите за порталами, чтобы их никто не открыл, – приказал Ларнэс.

Примечания