Медовый заговор

– Вот! – обрадовалась Ивона. – С Александры и начни. Наверняка у нее есть претензии к любимому.

… У Александры Даниловны были претензии к любимому!

В глубине души Александра понимала, что бывший однокурсник манипулирует ею, но сделать с собой ничего не могла. Обо всем забывала, стоило только Валерию появиться.

Никого красивее Петровского в своей жизни Александра не видела. Разве только Домогарова в роли казацкого атамана Богуна. Тот же прищур голубых глаз, та же одинокая складка между бровями, тот же рисунок губ, те же трепетные ноздри. Только усов нет и разбойничьей шевелюры.

В присутствии Валерия Петровского Александра млела и таяла.

За одну возможность смотреть на Петровского отдала бы душу. Случилась эта неприятность с Александрой на первом курсе медицинского института и не отпускала уже семнадцать лет.

Отличница и общественница, Александра с первого курса взяла шефство над Валеркой Петровским. Редкий красавец, он был таким же редким лоботрясом.

Брусенская вставала ни свет ни заря, ехала домой к Петровскому, и они вдвоем с Валеркиной мамой, Галиной Ивановной (упокой Господь ее душу), будили лентяя и соню, после чего Александра конвоировала своего друга в институт. Биологическую физику с основами высшей математики Петровский сдал благодаря ей – две недели просидела с ним на даче. И зачет по валеологии спихнул благодаря ей – Александра обивала пороги кафедры, договаривалась о пересдаче. Да если б не они с Галиной Ивановной, Валерка бы вообще диплом не получил!

Александра и сама не знала, для чего старалась. Не ждала же она, что Валерка женится на ней из благодарности, в самом деле?

Валерка принимал все как должное. Да еще отпускал шпильки в адрес подруги и награждал всякими обидными прозвищами. Одна «Птифура» чего стоила.

Все вокруг уверены, что они любовники, а они даже ни разу не целовались, не считая дружеских поцелуев в щеку.

И надежды никакой нет, что это случится в обозримом будущем. Сама виновата, дура комолая.

Сама венчала на царство своего кумира и стелется перед ним, как челядь перед императором, только что ниц не простирается. А он помыкает ею. А вчера вообще остракизму и люстрации подверг.

От безысходности Александре захотелось плакать, и она бы заплакала, но явился непрошеный посетитель, в кабинет постучали.

Пощипав себя за щеки, Александра крикнула сквозь не пролившиеся слезы:

– Войдите!

Дверь приоткрылась, и в кабинет впорхнула Капитолина – дочь сестры-хозяйки Старостиной.

Почему-то Александра сразу, почти мгновенно поверила, что Капитолина – та самая жилетка, в которую она может выплакаться.

С одной стороны, Капитолина была почти своей. Достаточно осведомленной, но не приближенной. И она уедет… И увезет с собой все тайны глупой, доверчивой и немолодой Александры.

– Александра Даниловна, а что это за компания прогуливалась вчера у озера? Солидные господа такие. – С мечтательной улыбкой Капитолина подкатила глаза.

Из обширной груди Александры Даниловны вырвался протяжный вздох, похожий на стон.

– Сама бы хотела знать, – поведала она.

– Ходят слухи, что на месте дома отдыха сделают клинику какую-то навороченную.

– Это только слухи.

– Нет дыма без огня, сами знаете, – с умным видом произнесла Капа.

– Мой однокурсник с этими господами прогуливался. Спросила у него – говорит, ничего определенного.

– А кто ваш однокурсник? – Чтобы не выдать коварный секретный план по сбору компромата, Капитолина решила продвигаться к цели обходными путями.

– Валерка Петровский.

Дальше Брусенскую было не остановить.

Она припомнила этому злодею Петровскому все: долю в уставном капитале, низкое коварство, эгоизм, холодный расчет. Александра вдруг вспомнила, что она никогда ни о чем его не просила! Только однажды и то, не за себя, а за соседа. Устроила Никодимыча завхозом в клинику к Петровскому.

Зато Петровский все время обращается к ней с просьбами.

Использует ее в качестве «подай-принеси». Привык, что Александра, только свистни, примчится, разобьется в лепешку, перелицуется на изнанку, если потребуется, джигу станцует, но все исполнит в лучшем виде.

Так ей дуре и надо. Так было и так и будет всегда.

Как ни крепилась, как ни разжигала в себе злость и обиду Брусенская, губы поползли, подбородок задрожал.

– Люблю я его, паршивца, – неожиданно для себя провыла Александра Даниловна. После чего развернула бумажный платок, уткнулась в него и с удовольствием заплакала.

Капитолина ерзала на стуле, не зная, что сделать, как утешить безутешную жертву невостребованности.

Наконец, фонтан иссяк. Брусенская извлекла из пачки новый платок.

– Вижу его, и ноги подламываются. Я еще в институте по нему умирала. Думала, со временем пройдет. Ничего не проходит. Не могу больше.

Александра с чувством высморкалась.

– Он во мне только подругу видит. Прикалывается надо мной. Говорит, что я похожа на купчиху и одеваюсь как купчиха. А я замуж за него хочу, мне ведь не двадцать, чтоб дружить с ним. Мне тридцать четыре, – трагическим шепотом произнесла Александра, будто смертельный диагноз озвучивала. – И ведь знала, чувствовала, что ничего не выйдет из наших отношений. Это вообще никакие не отношения. Это настоящая пытка, это какое-то «пользовательское соглашение». – Она снова заплакала.

– Александрочка Даниловна, вы же умная женщина, сублимируйте, – лепетала Капа. – Перенаправьте энергию с Петровского на клинику. Отнимите у него то, чем он дорожит.

– «Древо жизни»? – вскинула зареванные глаза Александра. – Да зачем она мне, его клиника?

– Нет, я имею в виду дом отдыха. Не отдавайте «Белое озеро». В конце концов простым людям где-то надо отдыхать? А с вашим приходом дом отдыха ожил, отдыхающих стало больше. Или откройте здесь свою клинику. Вы же прирожденный руководитель.

Слезы у Брусенской высохли, на лице отразилась работы мысли.

Она собралась, перестала страдать и с интересом посмотрела на дочь сестры-хозяйки.

– Я бы с радостью. Только уровень у меня не тот, чтоб я с администрацией бодалась.

– Найдите единомышленников.

– Все мои единомышленники – такие же мелкие сошки, как я. Вот если б ты взялась за это, – неожиданно осенило Брусенскую. – Ты все-таки работаешь на областном радио. И ты в городе живешь. Наверняка у тебя связи в администрации, газете и на телевидении. Сможешь узнать, что замышляют в департаменте, чего нам ждать. Перепрофилируют нас или закроют? Если клиника будет, то какая? Может, коллектив удастся сохранить?

С выражением крайнего сожаления на физиономии Капитолина стиснула ладонь Александры:

– Александрочка Даниловна, я же не журналист. Я звукорежиссер, и в медицине ничего не смыслю. Вам нужна моя подруга. Она работает в редакции информации. И как раз медицина – это ее тема. И вообще она у нас звезда, будущая Маргарита Симоньян. Хотите, я вас познакомлю?

Ровно секунда понадобилась Александре, чтобы оценить предложение. Похоже, мысли об озере можно отложить до менопаузы.

– Познакомь, – ответила она. – Вдруг пригодится. Всякое в жизни может случиться, правда? Сегодня ты нужен, а завтра тебя под зад коленом, как говорится.

Пока Капитолина соображала, что означает эта сентенция, Брусенская достала из выдвижного ящика стола зеркальце и заглянула в него.

– Ужас. Панда вылитая, – с отвращением выдохнула Александра и попыталась вытереть тушь под глазами. «Панда» – это было Валеркино словцо.

– Вообще-то я уже даже привыкла, что он на меня внимания не обращает. «Но иногда так надо поскулить, Поплакаться кому-нибудь в жилетку», – как одна поэтесса написала, не помню, имени. Ты уж прости меня.

– Да что вы, Александра Даниловна, – заверила собеседницу Капа, – я же все понимаю.

– И не называй меня Александрой Даниловной, прошу тебя. Александра – и все. А то совсем меня в старуху превратишь, – попросила Брусенская.

Атмосфера доверительности подкупала, с языка Капитолины сам собой сорвался вопрос:

– У вас волосы сами вьются?

– Сами, – безрадостно подтвердила Брусенская. – Да ну их. Тебе кудряшки к лицу, а мне нет. И так не красавица, а тут еще эти кудри. Вот что с ними делать? – Александра скосилась на непокорную, закрученную тугими спиралями челку.

– Зато у вас есть главное – мозги, – тонко польстила Капа.

Лесть была с душком: честно говоря, Капа была согласна с Петровским. Вроде неглупая тетка, а стрижка – туши свет. Макияж и наряды – убиться, не жить…

– Мозги хорошо иметь в дополнение к внешности. А так…, – С видом полной безнадежности Брусенская махнула рукой. – Они не помогают замуж выйти, а только мешают. А у меня и без мозгов помех хватает.

– Устранять помехи не пробовали? – От возбуждения у Капы горели глаза и щеки, даже уши стали красными. Она чувствовала в коллизии поворотный момент, ведь не зря же перечитала столько бульварной литературы «для цыпочек»!

– Легко сказать. – Брусенская спрятала зеркальце в стол и вздохнула как раненый зверь. – У меня психология некрасивой женщины, а это только лоботомией исправляется.

– Начать надо с головы, а психология подстроится, – осторожно не согласилась Капитолина.

Утверждение звучало так двусмысленно, что вызвало слабую улыбку на припухших губах Александры.

… Дверь с табличкой «Петкова, Кузина, Степура» оказалась заперта, из чего следовало, что коллеги уже «в поле».

Открыв кабинет, Ивона вошла и по обыкновению испытала благодарность судьбе. Как же она соскучилась по работе!

Пусть у нее не сложилось с мужчиной, с семьей, и писатель из нее вряд ли получится, зато у нее есть самая лучшая в мире работа!

В коридоре топали, перекрикивались, и у Ивоны возникло чувство отрезанности от мира. Она распахнула дверь и вернулась к столу. Так-то лучше.

Чьи-то шаги замерли перед распахнутой дверью.

– Привет! – удивилась Катерина. – Ты что, уже из отпуска?

– Да. – Ивона счастливо улыбалась, вдыхая воздух редакции, настоянный на фактах и домыслах, которые бывают интересней фактов.

– Ужас какой, – натурально испугалась Катерина. – Вот время несется!

Блуждая рассеянным взглядом по лицу Катерины, Ивона попросила:

– Кать, слушай, дай мне телефон твоего стилиста.

Серикова сфотографировала Ивону женским оценивающим взглядом с головы до ног и заключила:

– Давно пора. Вернусь, поболтаем.

Катерина умчалась, а Ивона достала пудреницу и посмотрелась в зеркальце. Она в порядке. И вид у нее рабочий. И ей не нужен стилист. Это Капитолина просила взять у Сериковой его телефон. Зачем, не сказала, но уже дважды за утро напомнила о своей просьбе.

Петкова сунула пудреницу в сумку, закрыла кабинет и отправилась с визитом к Соловьевой.

В кабинете главвреда Ивону посетило дежавю: снова выпускающей была Кузина.

– Будто и не была в отпуске, – не замедлила прокомментировать Соловьева. – Бледная и тощая, какой уехала, такой и вернулась. Понравилось тебе хоть в этом «Белом озере»?

– Нормально, – односложно ответила Ивона. У нее было чувство, что она не из отпуска вышла, а с больничного.

Ивона ждала, что Соловьева задаст следующий вопрос. «У тебя есть что-нибудь?». Отпуск отпуском, а работа важнее всего.

Сама Соловьева не покинула рабочее место даже с переломом руки. И на следующий день после похорон мужа уже сидела в своем

кресле.

– У тебя есть что-нибудь? – не подвела Соловьева.

– Да, там материал подвернулся, – успокоила ее Ивона.

– Кадр сделаешь мне в программу? – обрадовалась Кузина.

– Сейчас с Ленсанной обсудим.

Пиликнул факс, Соловьева нажала на старт и показала Ивоне на стул.

– Посиди, мы сейчас закончим.

Соловьева всегда делала несколько дел одновременно: пока собирали программу, успевала читать, разговаривать (чаще – ругаться) и слушать очередной выпуск новостей или какую-нибудь передачу.

В распахнутое окно вливалась утренняя прохлада.

Петкова устроилась спиной к окну и против желания прислушалась: из приемника звучал сипловатый тенор Виталия Спицына – он был в прямом эфире. Спицын и сам не был Златоустом, и собеседника нашел такого же, чиновника из администрации. Совместными усилиями они превратили передачу в сплошное «бу-му-хрю». Возникало только одно желание – выключить приемник.

Собрав исчирканные листы со стола, Кузина ушла.

– Говорила же, нужно делать это в записи. – Точно подслушав мысли Петковой, Соловьева выключила приемник и подняла на Ивону когда-то карие глаза.

– Ну, что у тебя?

– У меня нездоровая суета вокруг «Белого озера», – коротко обрисовала ситуацию Петкова. – Слух прошел, что его хотят прикрыть. Персонал просит помощи.

Соловьева была известной конъюнктурщицей, Ивона сделала ставку на это и не промахнулась. Придвинув к себе увесистый талмуд, Ленсанн вписала карандашом два слова: «Белое озеро».

– Кадр на завтра Кузиной сделай, и ваяй свою нетленку. У тебя неделя.

Вернувшись в кабинет, Ивона скачала на компьютер записи из дома отдыха, сделала кадр в утренний выпуск и с чистой совестью отбыла домой.

По дороге она честно старалась обдумать название, идею и композицию передачи о «Белом озере».

Но в голову настойчиво лезла совсем другая идея – идея нового романа.

То есть сначала Ивона думала о доме отдыха и перипетиях вокруг него, про Александру Брусенскую и Петровского… И не заметила, как произошла подмена: герои стали тянуть одеяло на себя и тащить за собой Ивону в совершенно другой жанр.

… Замшелый Мафусаил, робкий, тихий Соломончик на поверку оказался волнорезом, о который разбивались все усилия Валерия. Ни о каком режиме cito, о котором мечтал Маслаков со товарищи, и речи не могло идти.

Петровский терпеливо втолковывал Мафусаилу: не принимать отдыхающих, готовить дом отдыха к капитальному ремонту. Старый пройдошливый директор кивал головой, опушенной белым пухом, и продолжал продавать путевки. Когда бы ни приехал Петровский, дом отдыха был набит отдыхающими.

В очередной приезд Валерий начал со столовой – она оказалась полной.

Постояльцы, небольшими отарами совершавшие променад по аллеям, буквально вывели Петровского из себя. «Демоны! Злодеи! Смерти моей хотите?», – ругался про себя Валерий.

Застав Соломончика на рабочем месте, Петровский сходу напустился на лукавого старика:

– Соломон Моисеевич! Вы должны были готовить помещения к ремонту! Мы договаривались, что вы освободите от мебели номера на втором этаже. Так или нет, Соломон Моисеевич? – Валерий навис над директорским столом.

Соломончик сощурил подслеповатые глазки.

– Голубчик, – промямлил он, – скажите на милость, куда мы должны девать мебель?

– Распродажу устройте, раздайте нищим, передайте в дар детским домам, на свалку отправьте этот инвентарь, к черту, – куда хотите! – Петровский хлопнул по столу ладонью, так что Соломончик зажмурился. – Соломон Моисеевич, это партизанщина! Саботаж!

Петровский ожидал, что изнеженный в бесконфликтной атмосфере дома отдыха Соломон Моисеевич оскорбится и хлопнет дверью, но не тут-то было. Вместо этого старичок захлопал лысыми веками, обезоруживающе улыбнулся и прошелестел скрипучим голоском:

– Голубчик, я стараюсь, но дел много. Мне бы ваши годы…

Петровский вдруг остыл.

Этак никаких нервов не хватит. Таким манером он превратится в невротика и психопата.

Пора подключать «административный ресурс», пусть отрабатывает свою часть договора.

Валерий на мгновение представил, в каких выражениях ответит Маслаков на предложение решить проблему. «Ничего ты без меня не можешь», «Что бы ты без меня делал?», – Петровский прямо слышал голос приятеля. А потом Андрей распишет свои заслуги перед инвестором. Номенклатура, одним словом.

Плевать, пусть что угодно говорит, лишь бы польза была, решил Валерий.

Он позвал Маслакова на ужин в ресторанчик в старом центре с изысканной кухней – это была взятка, но скупость, как известно, в таких делах неуместна.

– Ну как там, В «Белом озере»? Начал ремонт? – абсолютно серьезно спросил Андрей.

– Какой ты быстрый! – окрысился Петровский.

– Так время идет, – попенял Маслаков. – Инвестор готов вложиться, копытом, можно сказать, землю бьет. Мы его потеряем, если ты будешь телиться.

Кто бы сомневался! Сидят в управе, а горы двигать приходится другим. Сами бы попробовали сковырнуть с насиженного места свору окопавшихся защитников дома отдыха.

Именно это Валерий и попытался втолковать приятелю:

– Не так все просто, Андрей. Эти санаторные вообразили себя гугенотами в крепости Ла-Рошель, держаться будут насмерть. У тебя же административный рычаг. Натрави на них проверки, какие только возможно.

Маслаков сначала позеленел, потом пошел рябью:

– Спятил?! – просипел он. – Под монастырь меня подвести захотел? На каком основании я устрою там проверку? Ты знаешь, что сейчас бывает с теми, кто кошмарит бизнес? – поинтересовался Маслаков и с недовольным видом вернулся к еде.

… Вечер умыл руки, отдал город на откуп ночи.

Под покровом темноты мужчина в спортивном костюме с капюшоном и рюкзаком на плече выскользнул из добротной сталинской пятиэтажки.

Не привлекая внимания, свернул за угол дома и скользящей походкой направился по тропинке к гаражам. Дойдя до середины линии, приблизился к одной из металлических «ракушек», и, подсвечивая фонариком, открыл дверь.

Пробыв внутри не больше минуты, мужчина выкатил из «ракушки» велосипед, закрыл гараж и перекинул ногу через раму. Несколько минут велосипедист петлял по дворам, затем выехал на трассу, на которую со всех сторон надвигался туман. Вскоре силуэт велосипедиста растаял в неясном свете фонарей.

Первые полчаса мелькали редкие огни заправок и магазинов, под колесами велосипеда шелестел асфальт, потом велосипедист свернул на проселочную дорогу. Огни и асфальт исчезли, только слабый свет фонарика рассекал туман.

Когда впереди показались ворота «Белого озера», велосипедист выключил фонарик и некоторое время ехал, ориентируясь в темноте.

Доехав до ограды, приткнул к ней средство передвижения, вытащил из рюкзака какую-то вещицу. В следующий момент ночной гость надел на голову вязаную шапочку с прорезями для глаз.

Вскоре темный силуэт мелькнул на аллее дома отдыха и приблизился к двери, ведущей в полу-подвал жилого корпуса

Здесь ниндзя достал из кармана резиновые перчатки, дунул по очереди в каждую, ловко расправил и натянул на руки. Почти то же проделал с обувью – натянул бахилы.

Теперь внимание гостя сосредоточилось на замке.

Замок оказался висячим и не отнял много времени. Звякнули запоры, мужчина ночным татем скользнул в черный проем и прикрыл за собой дверь.

За дверью начинался спуск в подвал, и непрошеный гость снова включил фонарик.

Обследуя лучом стены, он нашел то, что искал – водопроводную трубу.

Как ожидалось, труба была стальной и довольно изношенной. Луч фонаря заскользил вдоль стены, пока не наткнулся на запорный вентиль.

Повернув вентиль по часовой стрелке, мужчина продолжил обследование. Фонарь выхватил из тьмы бетонную стену, противопожарный щит и остановился на разветвлении водопровода.

На месте стыков стояли древние бронзовые муфты. Издав короткий победный звук, мужчина скинул со спины рюкзак.

В руках у него оказались разводной ключ и салфетка из набора автомобилиста.

Накрыв муфту салфеткой, загадочный мастер зажал ее ключом и слегка отвернул против часовой стрелки. Проржавевшая резьба сопротивлялась, но ключ был неумолим.

Завершив свое преступное дело, тать прихватил салфетку, не заметив, что она порвалась в месте зажима, вернулся к запорному вентилю и открыл его. Уже через секунду его слух уловил свист вырвавшейся водяной струи.

Мужчина взбежал по ступенькам, осторожно выглянул на улицу. Молчаливая ночь окутала туманом преступника, приняла и благословила.

… В ушах Петровского звучала оратория Генделя: «Аллилуйя! Аллилуйя! Аллилуйя!»

Потоп развязал руки Маслакову, в дом отдыха косяком повалили проверяющие.

Защитники крепости выбросили белый флаг. И вспомнили о своем спасителе – о Валерии Петровском.

– Голубчик, – жалобно прохныкал в трубку Соломончик, – не знаю, что делать. У нас подвал затопило. Тут же воронье это слетелось: Роспотребнадзор, МЧС, налоговая и трудовая инспекция. Предписание выдали закрыть дом отдыха на ремонт. Прокурор сроком грозит. У вас же связи в администрации, может быть, вы как-нибудь уладите эту проблему?

Петровский выдержал паузу.

– Попробую, Соломон Моисеевич, – со вздохом изрек он, – но ничего не обещаю.

Уже на следующий день Соломончику была скормлена байка про «конфликт интересов» и «противодействие коррупции».

Запуганный малопонятными идиомами, Соломончик готов был без боя сдать скопом всю матчасть с креслом директора в придачу, только бы не оказаться за решеткой вместо заслуженной пенсии.

– И что же делать? – спросил он с дрожью в голосе.

– Собирайте-ка учредителей, Соломон Моисеевич, – покровительственным тоном велел Валерий.

Мафусаил оперативно всех собрал, явился даже представитель администрации, акула юриспруденции некто Беленький.

Петровский прибыл последним.

Кивнул Брусенской и с независимым видом принялся рыться в портфеле. Адреналин гулял в крови, Валерию сейчас сам черт был не брат.

Начал Валерий от печки:

– Коллеги, дому отдыха предстоит ремонт. Нам нужно утвердить смету расходов.

Увидев цифру, Соломончик снял очки и беспомощно оглянулся на Брусенскую. С этой стороны помощи ждать не приходилось: Александра смотрела на Петровского с обожанием, смысл происходящего ускользал от нее.

– Сегодня утвердим смету, завтра завезем материалы и послезавтра приступим к ремонту. Чем скорее начнем, тем скорее откроем филиал.

– А что будет с коллективом во время ремонта? – Евдокия Степановна оторвала глаза от протокола – на собраниях учредителей она секретарствовала.

Мысленно Петровский обозвал пожилую женщину «старой каргой».

– Коллектив отправится в отпуск без содержания.

Ручка, зажатая в пальцах Евдокии Степановны, выскользнула.

– В отпуск? Надолго?

Атмосфера накалялась.

– Думаю, на полгода.

Александра вынырнула из грез. Взгляд ее прояснился. Интересно, а на нее это решение распространяется?

– А копию сметы можно получить? – услышала она свой голос.

– Пожалуйста. – Саркастически хмыкнув, Петровский протянул скрепленные листы.

– Оставьте свои улыбки для клиенток, Валерий Андреевич, – вспыхнула Брусенская. Она почувствовала себя обманутой. – Мы тут не диеты обсуждаем, а свое будущее. Вам-то, ясное дело, все равно, что будет со всеми нами.

Укол задел Петровского за живое, его красивое лицо приобрело надменное выражение.

Напрасно глумитесь над диетами, Александра Даниловна, напрасно. Кому-кому, а вам они показаны, – говорили губы Петровского, самоуверенная щетина на подбородке и даже носки светлых замшевых туфель.

– Почему же все равно? – возразил он. – Как раз наоборот. Я собираюсь вкладывать в ремонт прибыль от своей клиники.

Ругая себя за несдержанность, Брусенская уткнулась в смету, но ничего не увидела – перед глазами у нее все расплылось от отчаяния. Она что, с ума сошла?

– Разнорабочие вам все равно будут нужны, – едва слышно проговорила Старостина.

– Тридцать человек? Я вас умоляю! – взмолился Петровский.

– А дивиденды за этот год? – встрепенулся Соломончик.

В душе Валерия зарождалась глухая злоба.

– Вы шутите, Соломон Моисеевич? В данной ситуации выплата дивидендов – это верное банкротство, – сухо отрезал он.

– К чему такая спешка? – не поднимая головы, спросила Брусенская. – Почему до конца сезона не подождать?

– Лишние расходы. Вам-то, ясное дело, все равно, это же не ваши деньги, – вернул ей упрек Петровский.

Пропади все пропадом! Хотят скандала – будет им скандал.

Скандала не случилось. Партнеры-учредители понимали всю бесперспективность конфликта. Никуда не денешься, постановление Роспотребнадзора и предписание главного санитарного врача обязательны к исполнению. А обращение в суд чревато усилением карательных мер.

Протокол был подписан, смета утверждена, Брусенская удалилась с гордым видом, не потрудившись придержать дверь.

Валерий поморщился от грохота, распустил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу на воротничке.

– Ну, Александра, прямо давильный пресс какой-то, – попытался пошутить он, но Соломончик шутку не поддержал.

– Ее можно понять. Это мы с Евдокией можем уйти на заслуженный покой, а Александре до пенсии далеко.

– А вы уйдете на заслуженный покой, Соломон Моисеевич? – ухватился за идею Петровский.

– А чего ждать? Вы же не успокоитесь, пока не получите своего, так зачем нервы трепать зря? В моем возрасте это может плохо кончиться.

Валерий прошелся взглядом по девственно чистому халату и такой же девственно чистому пуху на голове. Лучше поздно, чем никогда, – гласила еврейская мудрость. Похоже, старичок отвоевался. С опозданием, но продемонстрировал добрую волю и готовность к сотрудничеству.